张三丰带了张无忌下得少室山来，料想他已然命不长久，索性便也绝了医治的念头，只是跟他说些笑话，互解愁闷。这日行到汉水之畔，两人坐了渡船过江。船到中流，汉水波浪滔滔，小小的渡船摇晃不已，张三丰心中，也是思如浪涛。张无忌忽道：太师父，你不用难过，孩儿死了之后，便可见到爹爹妈妈了，那也好得很。张三丰道：你别这么说，太师父无论如何要想法救你。张无忌道：我本来想，如能学到少林派的九阳神功，去说给俞三伯听，那便好了。张三丰道：为甚么？张无忌道：盼望俞三伯能修练武当、少林两派神功，治好手足残疾。
　　张三丰叹道：你俞三伯受的是筋骨外伤，内功再强，也是治不好的。心想：这孩子明知自己性命不保，居然不怕死，却想着要去疗治岱岩的残疾，这番心地，也确是我辈侠义中人的本色。正想夸奖他几句，忽听得江上一个洪亮的声音远远传来：快些停船，把孩子乖乖交出，佛爷便饶了你的性命，否则莫怪无情。这声音从波浪中传来，入耳清晰，显然呼叫之人内力不弱。张三丰心下冷笑，暗道：谁敢如此大胆，要我留下孩子？抬起头来，只见两艘江船，如飞的划来，凝目瞧时，见前面一艘小船的船梢上坐着一个虬髯大汉，双手操桨急划，舱中坐着一男一女两个孩子。后面一艘船身较大，舟中站着四名番僧，另有七八名蒙古武官。众武官拿起船板，帮同划水。那虬髯大汉膂力奇大，双桨一扳，小船便急冲丈余，但后面船上毕竟人多，两船相距越来越近。过不多时，众武官和番僧便弯弓搭箭，向那大汉射去。但听得羽箭破空，呜呜声响。张三丰心想：原来他们是要那虬髯大汉留下孩子。他生平最恨蒙古官兵残杀汉人，当下便想出手相救。只见那大汉左手划船，右手举起木桨，将来箭一一挡开击落，手法甚是迅捷。张三丰心道：这人武功不凡，英雄落难，我怎能坐视不救？向摇船的艄公喝道：船家，迎上去。那艄公见羽箭乱飞，早已吓得手酸足软，拚命将船划开尚嫌不及，怎敢反而迎将过去？颤声道：老……老道爷……，你……你说笑话了。张三丰见情势紧急，夺过艄公的橹来，在水中扳了两下，渡船便横过船头，向着来船迎去。猛听得啊的一声惨呼，小船中男孩背心上中了一箭。那虬髯大汉一个失惊，俯身去看时，肩头和背上接连中箭，手中木桨拿捏不定，掉入江心，坐船登时不动。后面大船瞬即追上，七八名蒙古武官和番僧跳上小船。那虬髯大汉兀自不屈，拳打足踢，奋力抵御。
　　张三丰叫道：鞑子住手，休得行凶伤人！急速扳橹，将渡船摇近，跟着身子纵起，大袖飘飘，从空中扑向小船。两名蒙古武官嗖嗖两箭，向他射来。张三丰袍袖挥动，两枝羽箭远远飞了出去，双足一踏上船板，左掌挥出，登时两名番僧摔出丈许，扑通、扑通两声，跌入了江中，众武官见他犹似飞将军由天而降，一出手便将两名武功甚强的番僧震飞，无不惊惧。领头的武官喝道：兀那老道，你干甚么？张三丰骂道：狗鞑子！又来行凶作恶，残害良民，快快给我滚罢！那武官道：你可知这人是谁？那是袁州魔教反贼的余孽，普天下要捉拿的钦犯！
　　张三丰听到袁州魔教反贼六字，吃了一惊，心道：难道是周子旺的部属？转头问那虬髯大汉道：他这话可真？那虬髯大汉全身鲜血淋漓，左手抱着男孩，虎目含泪，说道：小主公……小主公给他们射死了。这一句话，便是承认了自己的身分。张三丰心下更惊，道：这是周子旺的郎君么？那大汉道：不错，我有负嘱咐，这条性命也不要了。轻轻放下那男孩的尸身，向那武官扑去。可是他身上本已负伤，肩背上的两枝长箭又未拔下，而且箭头有毒，身刚纵起，口中嘿的一声，便摔在船舱板上。
　　那小女孩扑在船舱的一具男尸之上，只是哭叫：爹爹！爹爹！张三丰瞧那具尸身的装束，当是操舟的船夫。张三丰心想：早知是魔教中的人物，这件闲事不管也罢。可是既已伸手，总不能半途抽身。当下向那武官道：这男孩已然身亡，余下那人身中毒箭，也是转眼便死，你们已然立功，那便走罢！那武官道：不成，非将两人的首级斩下不可。张三丰道：那又何必赶人太绝？那武官道：老道是谁？凭甚么来横加插手？张三丰微微一笑，说道：你理我是谁？天下事天下人都管得。
　　那武官使个眼色，说道：道长道号如何？在何处道观出家？张三丰尚未回答，两名蒙古军官突然手举长刀，向他肩头猛劈下来。这两刀来势好不迅疾，小舟之中相距又近，实是无处闪避。张三丰身子一侧，本来面向船首，略转之下，已面向左舷，两刀登时砍空。他双掌起处，已托在两人的背心，喝道：去罢！掌力一吐，两名武官身子飞起，砰砰两响，刚好摔在原本所乘的舟中。他已数十年未和人动手过招，此时牛刀小试，大是挥洒如意。那为首的武官张大了口，结结巴巴的道：你……你……你你莫非……是……张三丰袍袖挥动，喝道：老道生平，专杀鞑子！众武官番僧但觉疾风扑面，人人气息闭塞，半晌不能呼吸。张三丰袍袖一停，众人面色惨白，齐声惊呼，争先恐后的跃回大船，救起落水的番僧，急划而去。张三丰取出丹药，喂入那虬髯大汉口中，将小舟划到渡船之旁，待要扶他过船，岂知那大汉甚是硬朗，一手抱着男孩尸身，一手抱着女孩，轻轻一纵，便上了渡船。张三丰暗暗点头：这人身受重伤，仍是如此忠于幼主，确是个铁铮铮的好汉子。我这番出手虽然冒失，但这样的汉子却也该救。当下回到渡船，替那大汉取下毒箭，敷上拔毒生肌之药。那女孩望着父亲的尸身随小船漂走，只是哭泣，那虬髯大汉道：狗官兵好不歹毒，一上来就放箭射死了船夫，若非老道爷相救，这小小的船家女孩多半也是性命不保。张三丰心想：眼下无忌不能行走，若到老河口投店，这汉子却是钦犯，我要照顾两人，只怕难以周全。取出三两银子交给艄公，说道：艄公大哥，烦你顺水东下，过了仙人渡，送我们到太平店投宿。那艄公见他将蒙古众武官打得落花流水，早已万分敬畏，何况又给了这么多银子，当下连声答应，摇着船沿江东去。那大汉在舱板上跪下磕头，说道：老道爷救了小人性命，常遇春给你老人家磕头。张三丰伸手扶起，道：常英雄不须有此大礼。碰他手掌，但觉触手冰冷，微微一惊，问道：常英雄可还受了内伤么？常遇春道：小人从信阳护送小主南下，途中与鞑子派来追捕的魔爪接战四次，胸口和背心给一个番僧打了两掌。张三丰搭他脉搏，但觉跳动微弱，再解开他衣服一看伤处，更是骇然，只见他中掌处肿起寸许，受伤着实不轻。换作旁人，早便支持不住，此人千里奔波，力拒强敌，当真英雄了得。当下命他不可说话，在舱中安卧静养。那女孩约莫十岁左右，衣衫敝旧，赤着双足，虽是船家贫女，但容颜秀丽，十足是个绝色的美人胎子，坐着只是垂泪。张三丰见她楚楚可怜，问道：姑娘，你叫甚么名字？那女孩道：我姓周，名叫周芷若。张三丰心想：船家女孩，取的名字倒好。问道：你家住在哪里？家中还有谁？咱们会叫船老大送你回家去。周芷若垂泪道：我就跟爹爹两个住在船上，再没……再没别的人了。张三丰嗯了一声，心想：她这可是家破人亡了，小小女孩，如何安置她才好？常遇春说道：老道爷武功高强，小人生平从来没有见过。不敢请教老道爷法号？张三丰微笑道：老道张三丰。常遇春啊的一声，翻身坐起，大声道：老道爷原来是武当山张真人，难怪神功盖世。常遇春今日有幸，得遇仙长。张三丰微笑道：老道不过多活了几岁，甚么仙不仙的。常英雄快请卧倒，不可裂了箭创。他见常遇春慷慨豪爽，英风飒飒，对他甚是喜爱，但想到他是魔教中人，不愿深谈，便淡淡的道：你受伤不轻，别多说话。
　　张三丰生性豁达，于正邪两途，原无多大偏见，当日曾对张翠山说道：正邪两字，原本难分。正派中弟子若是心术不正，便是邪徒：邪派中人倘若一心向善，那便是正人君子。又说天鹰教主殷天正虽然性子偏激，行事乖僻，却是个光明磊落之人，很可交交这个朋友。可是自从张翠山自刎而亡，他心伤爱徒之死，对天鹰教不由得极是痛恨，心想三弟子俞岱岩终身残废，五弟子张翠山身死名裂，皆由天鹰教而起，虽然勉强抑下了向殷天正问罪复仇之念，但不论他胸襟如何博大，于这邪魔二字，却是恨恶殊深。
　　那周子旺正是魔教明教中弥勒宗的大弟子，数年前在江西袁州起事，自立为帝，国号称周，不久为元军扑灭，周子旺被擒斩首。弥勒宗和天魔教虽非一派，但同为明教的支派，相互间渊源甚深，周子旺起事之时，殷天正曾在浙江为之声援。张三丰今日相救常遇春，只是激于一时侠义之心，兼之事先未明他身分，实在是大违本愿。这晚二更时分才到太平店。张三丰吩咐那船离镇远远的停泊。艄公到镇上买了食物，煮了饭菜，开在舱中小几之上，鸡、肉、鱼、蔬，一共煮四大碗。张三丰要常遇春和周芷若先吃，自己却给无忌喂食。常遇春问起原由，张三丰说他寒毒侵入脏腑，是以点了他各处穴道，暂保性命。张无忌心中难过，竟是食不下咽，张三丰再喂时，他摇摇头，不肯再吃了。周芷若从张三丰手中接过碗筷，道：道长，你先吃饭罢，我来喂这位小相公。张无忌道：我饱啦，不要吃了。周芷若道：小相公，你若不吃，老道长心里不快，他也吃不下饭，岂不是害得他肚饿了？张无忌心想不错，当周芷若将饭送到嘴边时，张口便吃了。周芷若将鱼骨鸡骨细心剔除干净，每口饭中再加上肉汁，张无忌吃得十分香甜，将一大碗饭都吃光了。张三丰心中稍慰，又想：无忌这孩子命苦，自幼死了父母，如他这般病重，原该有个细心的女子服侍他才是。常遇春不动鱼肉，只是将碗青菜吃了个精光，虽在重伤之下，兀自吃了四大碗白米饭。张三丰不忌荤腥，见他食量甚豪，便劝他多吃鸡肉。常遇春道：张真人，小人拜菩萨的，不吃荤。张三丰道：啊，老道倒忘了。这才想起，魔教中人规矩极严，戒食荤腥，自唐朝以来，即是如此。北宋末年，明教大首领方腊在浙东起事，当时官民称之为食菜事魔教。食菜和奉事魔王，是魔教的两大规律，传之已达数百年，宋朝以降，官府对魔教诛杀极严，武林中人也对之甚为歧视，因此魔教教徒行事十分隐秘，虽然吃素，却对外人假称奉佛拜菩萨，不敢泄漏自己身分。
　　常遇春道：张真人，你于我有救命大恩，何况你也早知晓我的来历，自也不用相瞒。小人是事奉明尊的明教中人，朝廷官府当我们是十恶不赦之徒，名门正派的侠义道瞧我们不起，甚至打家劫舍、杀人放火的黑道中人，也说我们是妖魔鬼怪。你老人家明知我的身分来历，还是出手相救，这番恩德，当真不知如何报答。
　　张三丰于魔教的来历略有所闻，知道魔教所奉的大魔王叫做摩尼，教中人称之为明尊。该教于唐朝宪宗元和年间传入中土，当时称之摩尼教，又称大云光明教，教徒自称明教，旁人却称之为魔教，他微一沉吟，说道：常英雄……常遇春忙道：老道老，你不用英雄长，豪杰短啦，干脆叫我遇春得了。张三丰道：好！遇春，你今年多大岁数？常遇春道：我刚好二十岁。
　　张三丰见他虽然浓髯满腮，但言谈举止间显得年纪甚轻，是以有此一问，于是点头道：你不过刚长大成人，虽然投入魔教，但陷溺未深，及早回头，一点也没迟了。我有一句不中听的话劝你，盼你不要见怪。常遇春道：老道爷见教，小人怎敢见怪？张三丰道：好！我劝你即日洗心革面，弃了邪教。你若不嫌武当派本领低微，老道便命我大徒儿宋远桥收你为徒。日后你行走江湖，扬眉吐气，谁也不敢轻视于你。宋远桥是七侠之首，名震天下，寻常武林中人要见他一面亦是不易。武当诸侠直到近年方始收徒，但拣选甚严，若非根骨资质、品行性情无一不佳，决不能投入武当门下。常遇春出身魔教，常人一听早已皱起眉头，竟蒙张三丰垂青，要他投入宋远桥门下，于学武之人而言，实是难得之极的莫大福缘。岂知常遇春朗声道：小人家蒙张真人瞧得起，实是感激之极，但小人身属明教，终身不敢背教。张三丰又劝了几句，常遇春坚决不从。张三丰见他执迷不悟，不由得摇头叹息，说道：这个小姑娘……常遇春道：老道长放心，这位小姑娘的爹爹因我而死，小人自当设法妥为照料。张三丰道：好！不过你不可让她入了贵教。常春道：真不知我们如何罪大恶极，给人家这么瞧不起，当我们明教中人便似毒蛇猛兽一般。好，老道长既如此吩咐，小人遵命。
　　张三丰将张无忌抱在手里，说道：那么咱们就此别过了。他实在不愿与魔教中人多打交道，那后会有期四字也忍住了不说。常遇春又再拜谢。
　　周芷若向张无忌道：小相公，你要天天吃饱饭，免得老道爷操心。张无忌眼泪夺眶而出，哽咽道：多谢你好心，可是……可是我没几天饭可吃了。张三丰心下黯然，举起袍袖，给他擦去了腮边流下来的眼泪。周芷若惊道：甚么？你……你……张三丰道：小姑娘，你良心甚好，但盼你日后走上正途，千万别陷入邪魔才好。
　　周芷若道：是。可是这位小相公，为甚么说没几天饭好吃了？张三丰凄然不答。
　　常遇春道：张真人，你老人家功行深厚，神通广大，这位小爷虽然中毒不浅，总能化解罢？张三丰道：是！可是伸在张无忌身下的左手却轻轻摇了两摇，意思是说他毒重难愈，只是不让他自己知道。
　　常遇春见他摇手，吃了一惊，说道：小人内伤不轻，正要去求一位神医疗治，何不便和这位小爷同去？张三丰摇头道：他寒毒散入脏腑，非寻常药物可治，只能……只能慢慢化解。常遇春道：可是那位神医却当真有起死回生的能耐。张三丰一怔之下，猛地里想起了一人，问道：你说的莫非是蝶谷医仙？常遇春道：正是他，原来老道长也知道我胡师伯的名头。张三丰心下好生踌躇：素闻这蝶谷医仙胡青牛虽然医道高明之极，却是魔教中人，向为武林人士所不齿，何况他脾气怪僻无比，只要魔教中人患病，他尽心竭力的医治，分文不收，教外之人求他，便是黄金万两堆在面前，他也不屑一顾。因此又有一个外号叫作见死不救。既是此人，宁可让无忌毒发身亡，也决不容他陷身魔教。

　　常遇春见他皱眉沉吟，明白他的心意，说道：张真人，胡师伯虽然从来不给教外人治病，但张真人相救小人，大恩深重，胡师伯非破例不可。他若当真不肯动手，小人决不和他干休。张三丰道：这位胡先生医术如神，我是听到过的，可是无忌身上的寒毒，实非寻常……常遇春大声道：这位小爷反正不成了，最多治不好，左右也是个死，又有甚么可担心的？他性子爽直之极，心中想到甚么，便说了出来。张三丰听到左右也是个死六个字，心头一震，暗想：这莽汉子的话倒也不错，眼看无忌最多不过一月之命，只好死马当作活马医了。他一生和人相交，肝胆相照，自来信人不疑，这常遇春显然是个重义汉子，可是张无忌是他爱徒唯一的骨血，要将他交在向来以诡怪邪恶出名的魔教弟子手中，确是万分的放心不下，一时拿不定主意。
　　常遇春道：张真人不愿去见我胡师伯，这个我是明白的。自来邪正不并立，张真人是当今大宗师，如何能去相求邪魔外道？我胡师伯脾气古怪，见到张真人后说不定礼貌不周，双方反而弄僵。这位张兄弟只好由我带去，但张真人又未免不放心。这样罢，我送了张兄弟去胡师伯那里，请他慢慢医治，小人便上武当山来，作个抵押。张兄弟若有甚么失闪，张真人一掌把我打死便了。张三丰哑然失笑，心想无忌若有差池，我打死你又有何用？你若不上武当山来，我却又到何处去找你？但眼下无忌毒入膏肓，当真左右也是个死，生死之际，须得当机立断，便道：如此便拜托你了。可是咱们话说明在先，胡先生决不能勉强无忌入教，我武当派也不领贵教之情。他知魔教中人行事诡秘，若是一给纠缠上身，阴魂不散，不知将有多少后患，张翠山弄到身死名裂，便是一个活生生的例子。常遇春昂然道：张真人可把我明教中人瞧得忒也小了。一切遵照吩咐便是。张三丰道：你替我好好照顾无忌，倘若他体内阴毒终于得能除去，请你同他上武当山来。你自己先来抵押，却是不必了。常遇春道：小人必当尽力而为。张三丰道：那么这个小姑娘，便由我带上武当山去，另行设法安置。常遇春上岸在一棵大树下用刀掘了个土坑，将周公子尸身上的衣服除得一丝不挂，这才埋葬，跪在坟前，拜了几拜。原来裸葬乃明教的规矩，以每人出世时赤条条的来，离世时也当赤条条的去。张三丰不知其礼，只觉得这些人行事处处透着邪门诡异。
　　次日天明，张三丰携同周芷若，与常遇春、张无忌分手。张无忌自父母死后，视张三丰如亲祖父一般，见他忽然离去，不由得泪如泉涌。张三丰温言道：无忌，你病好之后，常大哥便带你回武当山，乖孩子，分别数月，不用悲伤。张无忌手足动弹不得，眼泪仍是不断的流将下来。
　　周芷若回上船去，从怀中取出一块小手帕，替他抹去了眼泪，对他微微一笑，将手帕塞在他衣襟之中，这才回到岸上。张无忌目送太师父带同周芷若西去，只见周芷若不断回头扬手，直走到一排杨柳背后，这才不见。他霎时间只觉孤单凄凉，难过无比，忍不住又哭了起来。
　　常遇春皱眉道：张兄弟，你今年几岁？张无忌哽咽道：十二岁。常遇春道：好啊，十二岁的人，又不是小孩子了，哭哭啼啼的，不怕丑么？我在十二岁上，已不知挨过几百顿好打，从来不作兴流过半滴眼泪。男子汉大丈夫，只流鲜血不流眼泪。你再妞儿般的哭个不停，我可要拔拳打你了。张无忌道：我是舍不得太师父才哭，人家打我，我才不哭呢。你敢打我便打好了，你今日打我一拳，他日我打还你十拳。常遇春一愕，哈哈大笑，说道：好兄弟，好兄弟，这才是有骨气的男子汉。你这么厉害，我是不敢打你的。张无忌道：我动也不会动，你为甚么不敢打？常遇春笑道：我今日打了你，他日你跟着你太师父学好了武功，这武当派的神拳，我可挨得起十拳么？张无忌波的一声，笑了出来，觉得这个常大哥虽然相貌凶恶，倒也不是坏人。
　　当下常遇春雇了一艘江船，直放汉口，到了汉口后另换长江江船，沿江东下。那蝶谷医仙胡青牛所隐居的蝴蝶谷，是在皖北女山湖畔。长江自汉口到九江，流向东南，到九江后，便折向东北而入皖境。两年之前，张无忌曾乘船溯江北上，但其时有父母相伴，又有俞莲舟同行，旅途中何等快活，今日父母双亡，自己凄凄惶惶的随常遇春东下求医，其间苦乐，实在天壤之别。只是生怕常遇春发怒，心中虽然伤感，却也不敢流泪。其时身上张三丰所点的穴道早已自行通解，寒毒发作时痛楚难当，他咬牙强忍，只咬得上下口唇伤痕斑斑，而且阴寒侵袭，日甚一日。到得集庆下游的瓜埠，常遇春舍舟起旱，雇了一辆大车，向北进发，数日间到了凤阳以东的明光。常遇春知道这位胡师伯不喜旁人得知他隐居的所在，待行到离女山湖畔的蝴蝶谷尚有二十余里地，便打发大车回去，将张无忌负在背上，大踏步而行。他只道这二十余里路转眼即至，岂知他身上中番僧的两记阴掌，内伤着实不轻，只走出里许，便全身筋骨酸痛，气喘吁吁的步履为艰。张无忌好生过意不去，道：常大哥，让我自己走罢，你别累坏了身子。常遇春焦躁起来，怒道：我平时一口气走一百里路，也半点不累，难道那两个贼和尚打了我两掌，便叫我寸步难行？他赌气加快脚步，奋力而行。但他内伤本就沉重，再这般心躁气浮的勉强用力，只走出数十丈，便觉四肢百骸的骨节都要散开一般，他兀自不服气，既不肯放下张无忌，也不肯坐下休息，一步步向前挨去。
　　这般走法，那就慢得紧了，行到天黑，尚未走得一半，而且山路崎岖，越来越是难走。挨到了一座树林之中，常遇春将张无忌放下地来，仰天八叉的躺着休息。他怀中带着些张无忌吃的糖果糕饼，两人分着吃了。常遇春休息了半个时辰，又要赶路。张无忌极力相劝，说在林中安睡一晚，待天明了再走。常遇春心想今晚便是赶到，半夜三更的去吵胡青牛，定然惹他生气，只得依了。两人在一棵大树下相倚而睡。睡到半夜，张无忌身上的寒毒又发作起来，剧颤不止。他生怕吵醒了常遇春，一声不响，强自忍受。便在此时，忽听得远处有兵刃相交之声，又有人吆喝：往哪里走？堵住东边，逼他到林子中去。这一次可不能再让这贼秃走了。跟着脚步声响，几个人奔向树林中来。
　　常遇春一惊而醒，右手拔出单刀，左手抱起张无忌，以备且战且走。张无忌低声道：似乎不是冲着咱们而来。常遇春点点头，躲在大树后向外望去，黑暗中影影绰绰的只见七八个人围着一个人相斗，中间那人赤手空拳，双掌飞舞，逼得敌人无法近身。斗了一阵，众人渐渐移近。不久一轮眉月从云中钻出，清光泻地，只见中间那人身穿白色僧衣，是个四十来岁的高瘦和尚。围攻他的众人中有僧有道，有俗家打扮的汉子，还有两个女子，共是八人，两个灰袍僧人一执禅杖，一执戎刀，禅杖横扫、戒刀挥劈之际，一股股疾风带得林中落叶四散飞舞。一个道人手持长剑，身法迅捷，长剑在月光下闪出一团团剑花。一个矮小汉子手握双刀，在地下滚来滚去，以地堂刀法进攻白衣和尚的下盘。