不一日到了北京，进城之时，已是午后。茅十八叫韦小宝说话行动，须得小心，京城之地，公差耳目众多，可别露出了破绽。韦小宝道："我有什么破绽？你自己小心别露出破绽才是。你不是要找鳌拜比武吗？上门去找便是。"

　　茅十八苦笑不答，当日说要找鳌拜比武，只是心情激荡之际的一句壮语，他虽然鲁莽粗豪，毕竟已在江湖上混了二十来年，岂不知鳌拜是一人之下，万人之上的大官，怎肯来跟他这么个江湖汉子比武？之际武功不过是二三流脚色，鳌拜倘若真是满洲第一勇士，多半打他不过。不过既已在韦小宝面前夸下海口，可不能不上北京，心想带着这小孩在北京城里逛得十天半月，瞧瞧京城的景色，大吃大喝个痛快，送他回扬州便是。鳌拜是一定不肯跟之际比武的，然而是他不肯，可不是之际不敢，韦小宝也不能讥笑我没种。万一鳌拜当真肯比，那么茅十八拼了这条老命也就是了。

　　两人来到西城一家小酒店中，茅十八要了酒菜，正饮之间，忽见酒店外走进两个人来，一老一少。那老的约莫六十来岁，小的只十一二岁。两人穿的服色都甚古怪，韦小宝不知他们是何等样人，茅十八却知他们是皇宫中的太监。

　　那老太监面色蜡黄，弓腰曲背，不住咳嗽，似是身患重病。小太监扶住了他，慢慢走到桌旁坐下。老太监尖声尖气的道："拿酒来！"酒保诺诺连声，忙取过酒来。

　　老太监从身边摸出一个纸包，打了开来，小心翼翼的用小指甲挑了少许，溶在酒里，把药包放回怀中，端起酒杯，慢慢喝下。过得片刻，突然全身痉挛，抖个不住。那酒保慌了，忙问："怎么？怎么？"那小太监喝到："走开，罗里罗嗦干什么？"那酒保哈腰赔笑，走了开去，却不住打量二人。；太监双手扶桌，牙关格格相击，越抖越厉害，再过得片刻，连桌子也不住摇晃起来，桌上筷子根根掉在地上。

　　小太监慌了，说道："公公，再服一剂好不好？"伸手到他怀中摸出了药包，便要打开。老太监尖声叫道："不……不……不要……！"脸上神色甚是紧迫。小太监握着药包，不敢打开。

　　就在此时，店门口脚步声响，走进七名大汉来。都是光着上身，穿了牛皮裤子，辫子盘在头顶，全身油腻不堪，晶光发亮，似是用油脂至顶至腿都涂满了。七人个个肌肉虬结，胸口生着髭髭黑毛，伸出手来，无不掌巨指粗。七人分坐两张桌子，大声叫囔："快拿酒来，牛肉肥鸡，越快越好！"

　　脚步应道："是！是！"摆上筷子，问道："客官，吃什么菜？"一名大汉怒道："你是聋子吗？"另一名大汉突然伸手，抓住了酒保后腰，转臂一挺，将他举了去来。脚步手足乱舞，吓得哇哇大叫。七名大汉哈哈大笑。那大汉一甩手，将酒保摔了到店外，砰的一声，掉在地下。酒保大叫："啊哟！我的妈啊！"众大汉又是齐声大笑。

　　茅十八低声道："这时玩摔跤的。他们抓起了人，定要远远摔出，免得对手落在身边，立即反攻。"韦小宝道："你会不会摔跤『"茅十八道："我没学过。这种硬功夫遇上了武功好手，便没多大用处。"韦小宝道："那你是打得过他们了？"茅十八笑道："跟这种莽夫有什么好打？"韦小宝道："你一个打他们七个，一定要输。"茅十八道："他们不是我对手。"

　　韦小宝突然大声道："喂，大个儿们，我这个朋友说，他一个人能打赢你们七个。"茅十八忙喝："别惹事生非。"但韦小宝最爱的偏偏就是惹事生非，眼见那七名大汉无缘无故的将酒保摔得死去活来，心头有气，听茅十八说一人能打赢他们七个，便从中挑拨，好叫茅十八教训教训他们。

　　他们大汉齐向茅韦二人瞧来。一人问道："小娃娃，你说什么？"韦小宝道："我这朋友说，你们欺负酒保，不算英雄好汉，有种的就跟他斗斗。"一名大汉怒目圆睁，对着茅十八道："王八蛋，是你说的吗？"

　　茅十八知道这七人都是玩摔跤的满洲人，本来不想闹事，但他一见满洲人便心中有气，又听那大汉开口骂人，提起酒壶，劈面便飞了出去。那大汉伸手一格，岂知茅十八在这一掷之中使上了内劲，呵喇一声，酒壶撞上了他手臂，那大汉手臂剧痛，"啊哟"一声，叫了出来。另一名大汉扑将过来，茅十八飞脚向他踢去。满洲人摔跤极少用腿，这一腿闪避不了，正中小腹，登时直飞出去。

　　其余五名大汉"混帐王八蛋"的乱骂，纷纷扑来。茅十八身形灵便，使开擒拿手法，肘撞掌劈，顷刻间打倒了四个，另一个斜身以肩头受了茅十八一掌，伸手抓住他后腰，举将起来，随即将他绳子倒转，要将他头顶往阶石上捣去。茅十八双腿连环，噗噗两声，都踢在他胸口。那大汉口一张，鲜血狂喷，双手立时松开。

　　茅十八顺着他大汉仰面跌倒之势，双足已踹上他胸口，双掌一招"回风拂柳"斜劈而出，正中第一名被酒壶掷中的大汉后心，呵喇一声响，那大汉断了几根肋骨，爬在桌上。茅十八一手拉住韦小宝，道："小鬼头，就是会闯祸，快走！"两人发足往酒店门口奔去。

　　只跨出两步，却见那老太监弯着腰，正站在门口，茅十八伸手往他右臂轻轻一推，想要把他推开。不料手掌刚和他肩头相触，只觉全身剧震，不由自主的一个踉跄，向旁跌出数步，右腰撞在桌上，那张桌登时倒塌，这一退之势，带得韦小宝也摔了出去。韦小宝大叫："啊哟喂，我的妈啊，痛死人啦。"茅十八猛拿桩子，这才站住，只觉得全身发滚，便如火烧一般。他心下大骇，看那老太监时，只见他弓腰曲背，不住咳嗽，于适才之事似乎浑然不知。

　　茅十八知道今日遇上了高人，对方多半身怀邪术，否则武功纵比自己为高，也决不能将自己轻轻一推之力，化为若大力道。武功中虽有"借力反打"之术。"四两拔千斤"之法，但都是对方有多大力量打来，便有多大力量反击出去，决无将小力化为大力之理。他急忙转身，提起兀自在大呼小叫的韦小宝，向后堂奔去。

　　只奔出三步，只听得一声咳嗽，那老太监已站在面前。茅十八一惊，足底使劲，上身向前一扑，似是向对方扑击，身子却已向后翻出。他双足尚未落地，忽觉背心上有股轻柔的力量撞到，急忙左手反掌出击，却击了个空，身子向前扑出，摔在两名大汉身上。

　　这一交摔得极重，幸好那两名大汉又肥又壮，做了厚厚的肉垫子，才没受伤。那两名大汉腿骨折断，站不起来，手臂却是无恙，当即施展摔跤手法，将他牢牢抓住。茅十八欲待抗拒，手脚上竟使不出半点力道，原来背心穴道已给人封了。

　　他背脊向天，看不见背后情景，但听得那老太监不住咳嗽，有气无力的在责备小太监："你又要给我服药，那不是存心害死我吗？这药只多服得半分，便要了我的老命，咳……咳……咳……咳，你这孩子，真是胡闹。"小太监道："孩儿实在不知道，以后不敢了。"老太监道："还有以后？唉，也不知道活得几天，咳……咳……咳……。咳"小太监道："公公，这家伙是什么来头？只怕是个反贼。"

　　老太监道："你们这几位朋友，是那里的布库？"一名大汉道："回公公的话，我们都是郑王爷府里的。今天若不是公公出手，擒住了这反贼，我们的脸可丢大了。"老太监哼了一声，道："那……那也是碰巧罢了。咳。。。。。。咳咳。。。。。。你们也别惊动旁人，就将这汉子和那孩子，都送到大内尚膳监来，说是海老公要的人。"几名大汉齐声答应。

　　老太监道："还不去叫轿子？你瞧我这等模样，还走得动吗？"小太监答应一声，飞奔出去。老太监伏在桌上，不停的咳嗽。

　　韦小宝见茅十八被擒，想起说书先生曾道："留得青山在，不怕没材烧。"须得脚底抹油，三十六着，走为上着。他沿着墙壁，悄悄溜向后堂，眼见谁也没留意到他，正自暗暗欢喜，那老公公伸指一弹，一根筷子飞将出来，戳在他右腿的腿弯之中。韦小宝右腿麻软，摔倒在地，再也动弹不得，张口便骂："痨病成精老乌龟……。。"转眼见到一名大汉恶狠狠的模样，心中一吓，此后十来句恶毒的言语都缩入了肚里。

　　过不多时，门外抬来一乘轿子。小太监走了进来，说道："公公轿子到啦！"老太监咳嗽连声，在小太监扶持之下，坐进轿子，两名轿夫抬着去了。小太监跟随在后。

　　七名大汉中四人受伤甚轻，当下将茅十八和韦小宝用绳索牢牢绑起。绑缚之时，不住向茅十八拳打脚踢。韦小宝忍不住口中不干不净，但两个重重的耳括子一打，也只好乖乖的不敢做声。众大汉又叫了两顶轿子来，又在二人口中塞了块布，用黑布蒙了眼，放入轿中抬走。韦小宝只在七岁时曾跟母亲烧香时坐过轿子，此刻只好自己心下安慰："他妈的，老子好久没坐轿了，今日孝顺儿子服侍老子坐轿，真是乖儿子，乖孙子！"但想到不知会不会陪着茅十八一起杀头，却也不禁害怕发抖。

　　他在轿中昏天黑地，但觉老是走不完。有时轿子停了下来，有人盘问，剔亮轿外的大汉总是回答："尚膳监海老公公叫给送的。"韦小宝不知尚膳监是什么东西，但那海老公似乎颇有权势，只一提他的名头，轿子便通行无阻。有一次盘问之人揭开轿帷来张了张，说道："是个小娃娃！"韦小宝想说："是你祖宗！"苦于口中被塞了布块，说不出话来。

　　一路行去，他迷迷糊糊几乎要睡着了，忽然轿子停住，有人说道："海公公要的人送到啦。"一个小孩声音道："是了，海公公在休息，将人放在这里便是。"韦小宝听他声音，便是酒店中遇到的那小孩。只听先前那人道："咱们回去禀告郑王爷，王爷必定派人来谢海老公。"那小孩道："是了，你说海老公向王爷请安。"那人道：'不敢当。"跟着便有人?茅十八和韦小宝从轿子拖了出来，提入屋中放下。

　　耳听得众人脚步声远去，却听得海老公的几下咳嗽之声。韦小宝闻到一股极浓的药味，心想："这老鬼病得快死了，偏偏不早死几日，看来还要我和茅大哥，替他到阎王跟前打个先锋。"四周静悄悄地，除了海老公偶尔咳嗽之外，更无别般声息。韦小宝手足被绑，手指脚趾都已发麻，说不出的难受，偏偏海老公似乎将他二人忘了，浑没理会。

　　过了良久良久，才听得海老公轻轻叫了一声："小桂子！"那小孩应道："是！"韦小宝心想："原来你这臭小子叫作小桂子，跟你爷爷的名字有个'小'字相同。"只听海老公道："将他二人松了绑，我有话问他们。"小桂子应道："是！"

　　韦小宝听得咯咯之声，想是小桂子用刀子在割茅十八手脚上的绳索，过了一会，自己手脚上的绳子也割断了，跟着眼上黑布揭开。韦小宝睁眼看来，见置身之所是一间大房，房中物事稀少，只一张桌子，一张椅子，桌上放着茶壶茶碗。海老公坐在椅中，半坐半躺，双颊深陷，眼睛也是半开半闭。此时天色已黑，墙壁上安着两座铜烛台，各点着一根蜡烛，火光在海老公蜡黄的脸上忽明忽暗的摇晃。

　　小桂子取出茅十八口中所塞的布块。海老公道："这小孩子嘴里不干净，让他多塞一会。"韦小宝双手本来已得自由，去不敢自行挖出口中布块，心中所骂的污言秽语，只怕比之海老公所能想得到的远胜十倍。

　　海老公道："拿张椅子来，给他坐下。"小桂子到隔壁房里搬了张椅子来，放在茅十八身边，茅十八便即坐下。韦小宝见自己没有座位，老实不客气便往地下一坐。

　　海老公向茅十八道："老兄尊姓大名，是哪一家哪一派的？阁下擒拿手法不错，似乎不是我们北方的武功。"茅十八道："我姓茅，叫茅十八，是江北泰州五虎断门刀门下。"海老公点点头，说道："茅十八茅老兄，我也曾听到过你的名头。听说老兄在扬州一带，打家劫舍，杀官越狱，着实做了不少大事。"茅十八道："不错。"他对这痨病鬼老太监的惊人武功不由得不服，也就不敢出言挺撞。海老公道："阁下来到京师，想干什么事，能跟我说说吗？"

　　茅十八道："既落你手，要杀要剐，悉听尊便，姓茅的是江湖汉子，不会皱一皱眉头。你想逼供，那可看错人了。"海老公微微一笑，说道："谁不知茅十八是铁铮铮的好汉子，逼供可不敢。听说阁下是云南平西王的心腹亲信。。。。。。"

　　他一句话没说完，茅十八大怒而起，喝到："谁跟吴三桂这大汉奸有什么干系了？你这么说，没的污了我茅十八豪杰的名头。"海老公咳嗽几声，微微一笑，说道："平西王有大功于大清，主子对他甚是倚重，阁下倘若是平西王的亲信，咱们瞧在平西王的面子，小小过犯，也不必计较了。"茅十八大声道："不是，不是！茅十八跟吴三桂这臭贼粘不上半点边儿，姓茅的决不叨这汉奸的光，你要杀便杀，若说我是吴贼的什么心腹亲信，姓茅的祖宗都倒足了大霉。"

　　吴三桂带清兵入关，以至明室沦亡，韦小宝在市井之间，听人提起吴三桂来，总是加上几个"汉奸"，"臭贼"，"直娘贼"的字眼，心想："听这老乌龟的口气，只要茅大哥认是吴三桂的心腹，便可放了我们。偏偏茅大哥骨头硬，不肯冒充。但骨头硬，皮肉就得受苦了。常言道得好：'好汉不吃眼前亏'，吃眼前亏的自然不是英雄好汉。咱们不妨胡说八道一番，说道吴三桂对咱们哥儿如何如何看重，等到溜之大吉之后，再骂吴三桂的十八代祖宗不迟。"他手脚上血脉渐和，悄悄以袖子遮口，将嘴里塞着的布块挖了出来。

　　海老公正注视茅十八的脸色，没见到韦小宝在暗中捣鬼，他见茅十八声色俱厉，微笑道："我还道阁下是平西王派来京师的，原来猜错了。"

　　茅十八心想："这一次在北京被擒，皇帝脚下的事，再要脱身是万万不能的了，豹死留皮，人死留名，茅十八一死不打紧，做人可不能含糊。"眼见韦小宝眼睁睁的正瞧着自己，便大声道："老实跟你说，我在南方听得江湖上说道，那鳌拜是满洲第一勇士，什么掌毙疯牛，脚踢虎豹，说得天花乱坠。姓茅的不服，特地上北京来，要跟他比划比划。"

　　海老公叹了口气，说道："你想跟鳌少保比武？鳌少保官居极品，北京城里除了皇上，皇太后，便数鳌少保了，老兄在北京等上十年八年，也未必见得着，怎能跟他比武？"

　　茅十八初时还当海老公使邪术，后来背心穴道被封，直到此刻才缓缓解开，已知这时极上乘的内功武术。瞧这老太监的神情口音，自是满人，自己连一个满洲老病夫都打不过，还说什么跟满洲第一勇士比武？他在扬州得胜山下恶战史松等人之时，虽情势危急，却毫不起馁，此刻对着这个痨病鬼太监，竟不由得豪气尽消，终于叹了口长气。

　　海老公闻到："阁下还想跟鳌少保比武吗？"茅十八道："请问那鳌拜的武功，及得上尊驾几成？"海老公微微一笑，说道："鳌少保是出将入相的顾命大臣，荣华无比。我是个苦命的下贱人。跟鳌少保一个在天，一个在地，怎能想比？"他说的是二人地位，于武功一节竟避而不提。茅十八道："那埃大败武功倘若有你的一半，我就已万万不是对手。"海老公微笑道："老兄说得太谦了。以老兄看来，在下的粗浅武功，若和陈近南想比，却又如何？"

　　茅十八一跳而起，闻到："你……你……你说什么？"海老公道："我问的是贵会总舵主陈近南。听说陈总舵主练有'凝血神爪'，内功之高，人所难测，只可惜缘悭一面，我这下贱人，没福拜见陈总舵主。"茅十八道："我不是天地会的，也没福见过陈总舵主。剔亮陈总舵主武功极高，到底怎样高法，可就不知道了。"

　　海老公叹了口气，道："茅兄，我早知你是条好汉子，以你这等好身手，却为什么不跟皇家效力？将来做提督，举将，也不是难事。跟着天地会作乱造反，唉。。。。。。"摇了摇头，又道："那总是没有好下场。我良言相劝，你不如悬崖勒马，退出了天地会罢。"

　　茅十八道："我……我……我不是天地会。"突然放大喉咙，说道："我这可不是抵赖不认。姓茅的只盼加入天地会，只是一直没人接引。江湖上有句话道：'为人不识陈近南，就称英雄也枉然。'海老公，这话想来你也听见过。姓茅的是堂堂汉人，虽然没入天地会，然而决意反清复明，那有反投清廷去做汉奸的道理？你快快把我杀了罢！姓茅的杀人放火，犯下的事太大，早就该死了，只是没见过陈近南，死了有点不闭眼。"

　　海老公道："你们汉人不服满人得了天下，原也没什么不对。我敬你是一条好汉子，今日便不杀你，让你去见了陈近南之后，死得闭眼。盼你越早见到他越好，见到之时说海老公很想见见他，要领教领教他的'凝血神爪'功夫，到底是怎样厉害，盼望他早日驾临京师。唉，老头儿没几天命了，陈总舵主再不倒北京来，我便见他不到了。嘿嘿，'为人不识陈近南，就称英雄也枉然！。陈近南又到底如何英雄了得。江湖上竟有偌大名头？"

　　茅十八听他说竟然就这么放自己走，大出意料之外，站了起来却不就走。海老公道："你还等什么？还不走吗？"茅十八道："是！"转身去拉了韦小宝的手，想要说几句话交代，却不知说什么才好。

　　海老公又叹了口气道："亏你也是在江湖上混了这么久的人，这一点规矩也不懂。你不留点什么东西，就想一走了之？"

　　茅十八咬了咬牙道："不错，是我姓茅的粗心大意。小兄弟，借这刀子一用，我断了左手给你。"说着向小太监小桂子身旁的匕首指了指。这匕首长约八寸，是小桂子适才用来割他手脚上绳索的。

　　海老公道："一只左手，却还不够。"茅十八铁青着脸道："你要我再割下右手？"海老公点头道："不错，两只手。本来嘛，我还得要你一对招子，咳。。。。。。咳。。。。。。可是你想见见陈近南，没了招子，便见不到人啦。这么着，你自己废了左眼，留下右眼！"

　　茅十八退了两步，放开拉着韦小宝的手，左掌上扬，右掌斜按，摆了个"犀牛望月"的招式，心想："你要我废了左眼，再断双手，这么个残废人活着干什么？不如跟你一拼，死在你的掌底，也就是了。"

　　海老公眼睛望也不来望他，不住咳嗽，越咳越厉害，到后来简直气也喘不过来，本来蜡黄的脸忽然涨得通红。小桂子道："公公，再服一剂好么？"海老公不住摇头，但咳嗽仍是不止，咳到后来，忍不住站起身来，以左手叉住自己头颈，神情痛苦已极。

　　茅十八心想："此时不走，更待何时？"一纵身，拉住了韦小宝的手，便往门外窜去。

　　海老公右手拇指和食指两根手指往桌边一捏，登时在桌边捏下一小块木块，嗤的一声响，弹了出去。茅十八正自一大步跨将出去，那木片撞在他右腿"伏兔穴"上，登时右脚酸软，跪倒在地。跟着嗤的一声响，又是一小块木片弹出，茅十八左腿穴道又被击中，在海老公咳嗽声中，和韦小宝一齐滚倒。

　　小桂子道："再服半济，多半不打紧。"海老公道："好，好，只……只要一点儿，多了危……危险的很。"小桂子应道："是！"伸手到他怀中取出药包，转身回入内室，取了一杯酒来，打开药包，伸出小指，用指甲挑了一点粉末。海老公道："太……太多……"小桂子道："是！"将指甲中一些粉末放回药包，眼望海老公。海老公点了点头，弯腰又大声咳嗽起来，突然间身子向前一扑，爬在地上，不住扭动。

　　小桂子大惊，抢扶过去，叫道："公公，公公，怎么啦？"海老公喘息道："好……好热……扶……扶我……去水……水缸……水缸里浸……浸……"小桂子道："是！"用力扶了他起来。两人踉踉跄跄的抢入内室，接着便听见扑通一响的溅水之声。

　　这一切韦小宝都瞧在眼里，当即悄悄站起，蹑足走到桌边，伸出小指，连挑了三指甲药粉，倾入酒中，生怕不够，又挑了两指甲，再将药包摺拢，重新打开，泯去药粉中指甲挑动过的痕迹。只听得小桂子在内室道："公公，好些了吗？别浸得太久了。"海老公道："好热……好……热得火烧一般。"韦小宝见那柄匕首放在桌上，当即拿在手中，回到茅十八身边，伏在地下。

　　过不多时，水声响动，海老公全身湿淋淋地，由小桂子扶着，从内房中出来，仍是不住咳嗽。小桂子拿起酒杯，喂到他口边。海老公咳嗽不止，并不便喝。韦小宝一颗行几乎要从心窝中跳将出来。海老公道："能够不吃……最好不……不吃这药……"小桂子道："是！"将酒杯放在桌上，将药包包好，放入海老公怀中。可是海老公跟着又大咳起来，向酒杯指了指。小桂子拿起酒杯，送到他嘴边，这一次海老公一口喝干。

　　茅十八沉不住气，不禁"啊"的一声。海老公道："你……你如想……活着出去……"突然间呵喇一声响，椅子倒塌。他身子向桌子伏去，这一伏力道奇大，呵喇，呵喇两声，桌子又塌，连人带桌，向前倒了下来。

　　小桂子大惊，大叫："公公，公公！"抢上去扶，背心正对着茅十八和韦小宝二人。韦小宝轻轻跃起，提起匕首，向他背心猛戳了下去。小桂子低哼一声，便即毙命。海老公却兀自在地下扭动。

　　韦小宝提起匕首，对准了海老公背心，又待戳下。便在此时，海老公抬起头来，说道："小……小桂子，这药不对啊。"韦小宝只吓得魂飞天外，匕首那里还敢戳下去？海老公转过身来，一伸手，抓住韦小宝左腕，道："小桂子，刚才的药没弄错？"

　　韦小宝含含糊糊的道："没……没弄错……"只觉左腕便如给一道铁箍箍住了，奇痛入骨，只吓得抓着匕首的右手缩转了寸许。

　　海老公颤声道："快……快点蜡烛，黑漆漆一团，什么……什么也瞧不见。"

　　韦小宝大奇，蜡烛明明点着，他为什么说黑漆漆一团？"莫非他眼睛瞎了？"便道："蜡烛没熄，公公，你……你没瞧见么？"他和小桂子都是孩子口音，但小桂子说的是旗人官腔，一时怎学得会，只好说得含含糊糊，只盼海老公不致发觉。

　　海老公叫道："我……我瞧不见，谁说点了蜡烛？快去点起来！"说着便放开了韦小宝的手腕。韦小宝道："是！是！"急忙走开，快步走到安在墙壁上的烛台之侧，伸手拨动烛台的铜圈，发出叮当之声，说道："点着了！"

　　海老公道："胡说？胡说八道！为什么不点亮了蜡……"一句话没说完，身子一阵扭动，仰天摔倒。

　　韦小宝向茅十八急打手势，叫他快逃。茅十八向他招手，要他同逃。韦小宝转身走向门口，却听海老公呻呤道："小……小桂子，小……桂子……你……"韦小宝应道："是！我在这儿！"左手连挥，叫茅十八先逃出去再说，自己须得设法稳住海老公。

　　茅十八挣扎着想要站起来，但双腿穴道被封，伸手自行推拿腰间和腿上穴道，劲力使去，竟没半点动静，心想："我双腿无法动弹，只好爬了出去。这孩子鬼精灵，一个小孩家，旁人也不会留神，他要脱身不难，倘若跟我在一起，一遇上敌人，反而牵连了他。"当下向韦小宝挥了挥手，双手据地，悄悄爬了出去。

　　海老公的呻呤一阵轻，一阵响。韦小宝不敢便走，生怕他发觉小桂子已死，声张起来，他手下出动围捕，自己和茅十八定然难以逃脱，心想："这次祸事，都是我惹出来的。茅大哥双腿不能行走，不知要多少时候才能逃远。我在这里多挨一刻好一刻。只要海老龟不发觉我是冒牌货，那便没事。这老乌龟病得神智不清，等他昏过去之时，我一刀杀了他，就可逃走了。"

　　过得片刻，忽听得远处传来的笃的笃铛，的笃的笃铛的打更之声，却是已交初更。韦小宝见烛光闪耀，突然一亮，左首的蜡烛点到尽头，跟着便熄了，眼见小桂子的尸首卷曲成一团，很是害怕："这人是我杀的，他变成了鬼，会不会找我索命？"又想："等到天一亮，那就难以脱身了，须得半夜乘黑逃走。"

　　可是海老公呻呤之声不绝，始终不再昏迷，他仰天而卧，韦小宝胆子再大，也不敢提起匕首往他胸口或小腹上插将下去，知道这老人武功厉害之极，只要刀尖碰到他的肌肤，他立时知觉，一掌打来，自己非脑浆迸裂不可。又过了一会儿，另一枝蜡烛也熄了。

　　黑暗之中，韦小宝想到小桂子的尸首触手可及，害怕之极，只盼尽早逃出去，但只要他身子一动，海老公便叫道："小……小桂子，你……在这里么？"韦小宝只好答应："我在这里！"

　　过了大半个时辰，他蹑手蹑脚的走到门边。海老公又叫："小桂子，你上那里去？"韦小宝道："我……我去小便。"海老公问"为……为什么不在屋里小便？"韦小宝应道："是，是。"

　　他走到内室，那时他从未到过的地方，刚进门，只走得两步，便砰的一声，膝头撞在桌子脚上。海老公在外边问道："小……桂子，你……你干什么？"韦小宝道："没……没什么！"伸手去摸索，在桌子上摸到了火刀火石，忙打着了火，点燃纸媒，见桌子上放着几十根蜡烛，当即点燃一根，插上烛台。

　　见房中放着一张大床，一张小床，料想是海老公和小桂子所睡。房中有几只箱子，一桌一柜，此外无甚物件。东首放着一只大水缸，显得十分突兀，地下溅得湿了一大片。他正察看是否可从窗子逃出去，海老公又在外面叫了起来："你干什么还不小便？"

　　韦小宝一惊："他怎地一停不歇的叫我？莫非他听我的声音不对，起了疑心？否则我小便不小便，管他屁事？"当即应道："是！"从小床底下摸到便壶，一面小便，一面打量窗子，见窗子关得甚实，每一道窗缝都用绵纸糊住，想是海老公咳得厉害，生怕受寒，连一丝冷风也不让进来。倘若用力打开窗子，海老公定然听到，多半还没逃出窗外，便给擒住了。

　　他在房中到处打量，想找寻脱身的所在，但房中连狗洞，猫洞也没一个，倘若从外房逃走，定然会给海老公发觉，一瞥眼见，见到小桂子床脚边放着一袭新衣，心念一动，忙脱下身上衣服，将新衣披在身上。

　　海老公又在外面叫道："小桂子，你……你在干什么？"韦小宝道："来啦，来啦！"一面结扣子，一面走了出去，拾起小桂子的帽子，戴在头上，说道："蜡烛熄了，我去点一枝。"回到内室，取了两根蜡烛，点着了出来。

　　海老公叹了口长气，低声道："你当真已点着了蜡烛？"韦小宝道："是啊，难道你没瞧见？"海老公半晌不语，咳嗽几声，才道："我明知这药不能多吃，只是咳嗽实在……。。实在。。。。。太苦，唉，虽然每次只吃一点点，可是日积月累下来，毒性太重，终于。。。。。。终于眼睛出了毛病。"韦小宝心中一宽："老家伙不知是我在他酒中加了药粉，还道是服药多日，积了下来，这才发作。"

　　只听海老公又道："小桂子，公公平日待你怎样？"韦小宝半点也不知道海老公平日待小桂子怎样，忙道："好的很啊。"海老公道："唔，公公现下……眼睛瞎了，这世上就只有你一人照顾我，你会不会离开公公，不……不理我了？"韦小宝道："我……当然不会。"海老公道："这话半点不假啊？"

　　韦小宝忙道："自然半点不假。"回答得毫不犹豫，而且语气诚恳，势要海老公非大为感动不可。他又道："公公，你没人相陪，如果我不陪你，谁来陪你？我瞧你的眼病过几天就会好的，那也不用担心。"

　　海老公叹了口气，道："好不了啦，好不了啦！"过了一会，问道："那姓茅的已逃走了？"韦小宝道："是！"海老公道："他带来的哪个小孩给你杀了？"韦小宝心中砰砰乱跳，答道："是！他……他这尸首怎么办？"

　　海老公微一沉呤，道："咱们屋中杀了人，给人知道了，查问起来，罗嗦得很。你。。。。。。你去将我的药箱拿来。"韦小宝道："是！"走进内室，不见药箱，拉开柜子的抽斗，一只只的寻找。

　　海老公突然怒道："你在干什么？谁……谁叫你乱开抽斗？"韦小宝吓了一跳，心道："我找药箱呢。不知放在那里去了。"海老公怒道："胡说八道，药箱放在那里都不知道。"

　　韦小宝道："我……我杀了人，心……心里害怕得紧。你。。。。。。你公公。。。。。。又瞎了眼睛，我。。。。。。我完全糊涂了。"说到后来，竟哇的一声哭了出来。他不知道药箱的所在，只怕单是这件事便露出马脚，说哭便哭，却也半点不难。 海老公道："唉，这孩子，杀个人又 什么打紧了？药箱是在第一口箱子里。"　　

　　韦小宝抽抽噎噎的道："是……是……我……我怕得很。"见两口箱子都用铜锁锁着，又不知钥匙在什么地方，伸手在锁扣上一推，那锁应手而开，原来并未上锁，暗叫："运气真好！这锁中的古怪我如又不知道，老乌龟定要大起疑心。"除下了锁，打开箱子，见箱中大都是衣服，左边有只走方郎中所用的药箱，当即取了，走到外房。

　　海老公道："挑些'化尸粉'，把尸首化了。"韦小宝应道："是。"拉出药箱的一只只小抽斗，但见抽斗中尽是形状颜色各不相同的瓷瓶，也不知那一瓶是化尸粉，问道："是那一只瓶子？"海老公道："这孩子，怎么今天什么都糊涂了，当真是吓昏了头吗？"韦小宝道："我……我怕得很，公公，你的眼睛……会……会好吗？"语气中对他眼病的关切之情，着实热切无比。

　　海老公似乎颇为感动，伸手轻轻摸了摸他的头，说道："那个三角形的，青色有白点的瓶子便是了。这药粉挺珍贵，只消挑一丁点便够了。"

　　韦小宝应道："是！是！"拿起那青色白点的三角瓶子，打开瓶塞，从药箱中取了一张白纸，倒了少许药末出来，便即撒在小桂子的尸身之上。

　　可是过了半天，并无动静。海老公道："怎么了？"韦小宝道："没见什么。"海老公道："是不是撒在他血里的？"韦小宝道："啊，我忘了！"又倒了些药末，撒在尸身伤口之中。海老公道："你今天真有些古里古怪，连说话声音也大大不同了。"

　　便在此时，只听得小桂子尸身的伤口中嗤嗤发声，升起淡淡烟雾，跟着伤口中不住流出黄水，烟雾渐浓，黄水也越流越多，发出又酸又焦的臭气，眼见尸身的伤口越烂越大。尸身肌肉遇到黄水，便即发出烟雾，慢慢的也化为水，连衣服也是如此。

　　韦小宝只看得抬舌不下，取过自己换下来的长衫，丢在尸身上，又见自己脚下一对鞋子已然踢破了头，忙除下小桂子的鞋子，换在自己脚上，将破鞋投入黄水。

　　约莫一个多时辰，小桂子的尸身连着衣服鞋袜，尽数化去，只剩下一滩黄水。韦小宝心想："老乌龟倘若这时昏倒，那就再好也没有了，我将他推入毒水之中，片刻之间也教他化得尸骨无存。"

　　可是海老公不断咳嗽，不断唉声叹气，却总是不肯昏倒。

　　眼见窗纸渐明，天已破晓，韦小宝心想："我已换上了这身衣服，便堂而皇之的出去，也没人认得我，那倒不用发愁。"

　　海老公忽道："小桂子，天快亮了，是不是？"韦小宝道："是啊。"海老公道："你掏水把底下冲冲干净，这气味不大好闻。"韦小宝应了，回入内室，用水瓢从水缸中掏了几瓢水，将底下换上冲去。

　　海老公又道："待会吃过早饭，便跟他们赌钱去。"韦小宝大事奇怪，料想这是反话，便道："赌钱？我才不去呢！你眼睛不好，我怎能自己去玩？"海老公怒道："谁说是玩了？我教你几个月，几百两银子已输掉了，为来为去，便是为了这件大事，你不听我吩咐么？"

　　韦小宝不明白他的用意，只得含糊其辞的答道："不……不识不听你吩咐，不过你身子不好，咳得又凶，我去干……干这件事，没人照顾你。"海老公道："你给我办妥了这件事，比什么都强。你再掷一把试试。"韦小宝道："掷一把，掷……掷那一把？"海老公怒道："快拿骰子来，推三推四的。就是不肯下苦功去练，练了这许久，老是没长进。"

　　韦小宝听说是掷骰子，精神为之一振，他在扬州，除了听说书，大多数时候便在跟人掷骰子，年纪虽小，在扬州街巷之间，已算得是一把好手，只是不知骰子放在什么地方，说道："这一天搞得头昏脑胀，那几颗骰子也不知放在什么地方了。"

　　海老公骂道："不中用的东西，听说掷骰子便吓破了胆，输钱又不是输你的。那骰子不是好端端放在箱中中吗？"

　　韦小宝道："也不知是不是。"进内室打开箱子，翻得几翻，在一只锦缎盒子中果然见到有只小瓷碗，碗里放着六粒骰子。当真是他乡遇故知，忍不住一声欢呼，待得拿起六粒骰子，又是一声欢呼。原来遇到的不但是老朋友，而且是最最亲密的老朋友，这六粒骰子一入手，便知是灌了水银的骗局骰子。

　　他将瓷碗和骰子拿到海老公身边，说道："你当真定要我去赌钱？你一个人在这里，没人服侍，成吗？"

　　海老公道："你少给我罗嗦，限你十把之中，掷一只'天'出来。"

　　当时掷骰子赌钱，骰子或用四粒，或用六粒，如果六粒，者须掷成四粒相同，余下两粒便成一只骨牌，两粒六粒点是'天'，两粒一点是'地'，以此而比大小。韦小宝心想："这骰子是灌水银的，要我十八才掷成一只'天'，太也小觑老子了。"但用灌水银骰子作弊，比之灌铅骰子可难得多了，他连掷四五把，都掷不出点子，掷到第六把上，两粒六点，三粒三点，一粒四点，倘若这四点的骰子是三点，这只'天'便掷出来了，他小指头轻轻一拨，将这四粒的点子拨成了三点，拍手叫道："好，好，这可不是一只'天'吗？"

　　海老公道："别欺我瞧不见，拿过来给我摸摸。"伸手道瓷碗中一摸，果然六粒骰子之中四粒三点，两粒六点。海老公道："今天运气倒好，给我掷个'梅花'出来。"

　　韦小宝提起骰子，正要掷下去，心念一动『"听他口气，小桂子这小乌龟掷骰子的本事极差，我要是掷什么有什么，定会引起这老乌龟的疑心。"手劲一转，连掷了七八把都是不对，再掷一把之后叹了口气。

　　海老公道："掷成了什么？"韦小宝道："是……是……"海老公哼了一声，伸手入碗去摸，摸到是四粒两点，一粒四点，一粒五点，是个"九点"。海老公道："手劲差了这么一点儿，梅花变成了九点。不过九点也不小了你再试试。"

　　韦小宝试了十七八次，掷出了一只"长三"，那比梅花只差一级。海老公摸清楚后，颇为高兴，说道："有些长进啦，去试试手气罢。今天带五十两银子去。"

　　韦小宝适才在翻寻骰子之时，已见到十来只元宝。说到赌钱，原是他平生最喜爱之事，只是一来没本钱，二来太爱作假，扬州市井之间，人人均知他是小骗子，除了外来的羊牯，谁也不上他的当。此刻惊魂略定，忽然能去赌钱，何况赌本竟有五十两之多，那是连做梦也难得梦到的豪赌，更何况有骗局骰子携去，当真是莆出地狱，便上天堂，就算赌完要杀头，也不肯就此逃走了，只是不知对手是谁，上那里去赌，倘若一一询问，立时便露出了马脚，那可是个大大多大难题。

　　他开箱子取了两只元宝，每只都是二十五两，正自凝思，须得想个什么法子，才能骗出海老公的话来，忽听得门外有人嘎声叫道："小桂子，小桂子！"

　　韦小宝走到外堂，答应了一声。海老公低声道："来叫你啦，这就去罢。"韦小宝欣然正要出门，猛然间肚子里叫一声苦，不知高低："那些赌鬼可不是瞎子，他们一眼便知我不是小桂子，那便如何是好？"只听门外那人又叫："小桂子，你出来，有话跟你说。"

　　韦小宝道："来啦！"当即回到内室，取了块白布，缠在头上脸上，只露出眼睛与嘴巴，向海老公道："我去啦！"快步走出房门，只见门外一名三十来岁的汉子，低声问道："你怎么啦？"

　　韦小宝道："输了钱，给公公打得眼青鼻肿。"那人嘻的一笑，更无怀疑，低声问道："敢不敢再去翻本？"韦小宝拉着他衣袖，走开几步，低声道："别给公公听见。当然要翻本啦。"那人大拇指一竖，道："好小子，有种，这就走！"

　　韦小宝和他并肩而行，见这人头小额尖,脸色青白，走出数丈后，那人道："温家哥儿俩，平威他们都已先去。今日你手气得好些才行。"韦小宝道："今日再不赢，那……那可糟了！"

　　一路上走的都是回廊，穿过一处处庭院花园。韦小宝心想："他妈的，这财主真有钱，起这么大的屋子。"眼见飞檐绘彩，栋梁雕花，他一生之中那里见过这等富丽豪华的大屋？心想："咱丽春院在扬州，也算得上是数一数二的漂亮大院子了，比这里可又差得远啦。乖乖弄的东，在这里开座院子，嫖客们可有得乐的了。不过这么大的院子里，如果不坐满百来个姑娘，却也不象样。"

　　韦小宝跟着那人走了好一会，走进一间偏屋，穿过了两间房间，那人伸手敲门，笃笃笃三下，笃笃两下，又是笃笃笃三下。那门呀的一生开了，只听得玎玲玲，玎玲玲骰子落碗之声，说不出的悦耳动听。房里已聚着五六个人，都是一般的打扮，正在聚精会神的掷骰子。

　　一个二十来岁的汉子问道："小桂子干么啦？"带他进来的那人笑道："输了钱，给海老公打啦。"那人嘿嘿一笑，口中啧啧的数声。韦小宝站在数人之后，见各人正在下注，有的一两，有的五钱，都是竹签筹码。

　　一人说道："小桂子，今日偷了多少钱出来输？"韦小宝道："呸！什么偷不偷，输不输的？难听得紧！"他本要乌龟儿子王八蛋的乱骂一起，只是发觉自己说话的腔调跟他们太也不象，骂人更易露出马脚，心想少开口为妙，一面留神学他们的说话。

　　带他进来的那汉子拿着筹码，神色有些迟疑。旁边一人道："老吴，这会儿霉庄，多押些。"老吴道："好！"押了二两银子，说道："小桂子，怎么样？"韦小宝心想："最好别让人家留心自己，不要赢多，不要输多，押也不要押得大。"于是押了五钱银子。旁人谁也不来理会他。

　　那坐庄是个肥胖汉子，这些人都叫他平大哥，韦小宝记得老吴说过赌客中有一人叫平威，这平大哥自是平威了。只见他拿起骰子，在手掌中一阵抖动，喝到："通杀！"进骰子掷入碗中。韦小宝留神他的手势，登时放心：'此人是个羊牯！"在他心中，凡是不会行骗的赌客，便是羊牯。平威掷了六把骰子，掷出个"牛头"，那是短牌中的大点子。

　　余人顺次一个个掷下去，有的赔了，有的吃了。老吴掷了个"八点"，给吃了。

　　韦小宝每见到一人掷骰，心中便叫一生："羊牯！"他连叫了七声"羊牯"，登时大为放心。

　　他怀中带着海老公的水银骰子，原拟玩到半途，换了进去，赢了一笔钱后，再设法换出来。掷假骰子的手法顾为极为难练，而将骰子换入换出，也须眼明手快，便如变戏法一般，先得引开旁人的注意，例如突然踢倒一只凳子，翻倒一碗茶之类，众人眼光都去瞧凳瞧茶碗时，真假骰子便调了包。但若是好手，自也不必出踢凳翻茶的下等手法，通常是手腕间暗藏六粒骰子，手指上抓六粒骰子，一把掷下，落入碗中的是腕间的骰子，而手指当中六粒骰子一合手便转入左掌，神不知，鬼不觉的揣入怀中，这门本事韦小宝却没学会。

　　有道是："骰子灌铅，赢钱不难，灌了水银，点铁成金。"水银和铅均极沉重，骰子一边青，一边重，能依己意指挥。只是铅乃重物，水银却不住流动，是以掷灌铅骰子甚易而掷甚易骰子极难。骰子灌铅易为人发觉，同时你即能掷出大点，对方亦能掷出大点，但若灌的是水银，眼什么点子，非有上乘手法不可，非寻常骗徒之所能韦小宝掷灌铅骰子有六七成把握，对付水银骰子，把握便只有一成二成，虽只一成二成，但十把中只须多赢得一两把，几个时辰下来，自然大占赢面。至于真正的一流高手，则能任意投掷寻常投掷，要小腹几点便是几点，丝毫不爽，决不需借住于灌铅灌水银的投掷，这等功夫万中无一，韦小宝也未曾遇上过，就算遇上了，他也看不出来。

　　他见入局的对手全是羊牯，心想投掷换入换出全无危险，且不忙换投掷，他入局时有二十五两的元宝，一只换了筹码，当下将另外一只放在左手边，以作掉换投掷的张本，又想："小桂子既然常常输钱，我也得先输后赢，免得引人疑心。"掷了几把，掷出一只么六来，自然是给吃了。

　　如此输一注，赢一注，拉来拉去，输了五两银子。赌了半天，各人下注渐渐大了，韦小宝仍下五钱。庄家平威将他的竹筹一推，说道："至少一两，五钱不收。"韦小宝当即添了一根筹码。庄家掷出来是张"人"牌，一注注吃了下来。韦小宝恼他不收自己的五钱赌注，这一次决意赢他，心道："你不肯输五钱，定要输上一两，好小子，有种，算盘挺精。我若用天牌赢你，不算好汉。"他左手抓了骰子，左手手肘一挺，一只大元宝掉下地去，托 的一声，正好掉在他左脚脚面。他大叫一声："啊哟，好痛！"跳了几下。同赌的人都笑了起来，瞧着他弯下腰去拾元宝。韦小宝轻轻易易的便换过了骰子，一手掷下去，四粒三点，两粒一点，是张"地"牌，刚好比"人"牌大了一级。平威骂道："他妈的，小鬼今天手气倒?谩！?

　　韦小宝心中一惊："不对，我这般赢法，别人一留神，便瞧出我不是小桂子了。"下一次掷时，他便输了一两。眼见各人纷纷加注，有的三两，有的二两，他便下注二两，赢了二两，下一次却输一两。

　　赌到中午时分，韦小宝已赢二十几两，只是每一注进出甚小，谁也没加留神。老吴却已将带来的三十两银子输得精光，神情甚是懊丧，双手一摊，说道："今儿手气不好，不赌了！"

　　韦小宝赌钱之时，十次倒有九次要作弊骗人，但对赌友却极为豪爽。他平时给人辱骂殴打，无人瞧他得起，但若有人输光了，他必借钱给此人，那人自然十分感激，对他另眼相看。韦小宝平生偶尔有机会充一次好汉，也只在借赌本给人之时。那人就算借了不还，他也并不在乎，反正这钱也决不是他自己掏腰包的。这时见老吴输光了要走，当即抓起一把筹码，约有十七八两，塞在他手里，说道："你拿去翻本，赢了再还我！"

　　老吴喜出望外。这些人赌钱，从来不肯借钱与人，一来怕借了不还，二来觉得钱从己手而出，彩头不好，本来赢的会变成输家。他见韦小宝如此慷慨，大为高兴，连连拍他的肩头，赞道："好兄弟，真有你的。"

　　庄家平威气势正旺，最怕人输干了散局，对韦小宝的"义举"也是十分赞许，说道："哈，小桂子转了性，今天不怎么小气拉！"

　　再赌下去，韦小宝又赢了六七两，忽然有人说道："开饭啦，明儿再来玩过。"众人一听到"开饭啦"三字，立即住手，匆匆将筹码换成了银子。韦小宝来不及换回水银骰子，心想反正这些羊牯也瞧不出来，倒也没放在心上。

　　韦小宝跟着老吴出来，心想："不知到那里吃饭去？"老吴将借来的十几两银子又输得差不多了，说道："小兄弟，只好明天还你。"韦小宝道："自己兄弟，打什么紧？"老吴笑道："嘿嘿，这才是好兄弟，你快回去，海老公等你吃饭呢。"

　　韦小宝道："是。"心想："原来是回去跟老乌龟一起吃饭，此刻再不逃之夭夭，更待何时？"眼见老吴穿入一处厅堂，寻思："这里又是大厅，有是花园，又是走廊，不知大门在什么地方。"只好乱闯乱走，时时撞到和他一般服色之人，可不敢问人大门所在。

　　他越走越远，心下渐渐慌了："不如先回到海老乌龟那里再说。"可是此刻连如何回到海老公处，也已迷失了路径，所行之处都是没到过的，时时见到厅上，门上悬有匾额，反正不识，也没去看。

　　再走一会，连人也不大碰到了，肚中已饿得咕咕直响。他穿过一处月洞门，见左侧有间屋子，门儿虚掩，走过门边，突然一阵食物香气透了出来，不由得馋 欲滴，轻轻推门，探?芬徽拧?

　　只见桌上放着十来碟点心糕饼，眼见室内无人，便即蹑手蹑脚的走了进去，拿起一块千层糕，放入口中。只嚼得几嚼，不由得暗暗叫好。这千层糕是一层面粉一层蜜糖猪油，更有桂花香气，既松且甜。维扬细点天下闻名，妓院中款待嫖客，点心也做得十分考究。韦小宝往往先嫖客之尝而尝，尽管老鸨乌奴打骂，他还是偷吃不误。此刻所吃的这块糕，显然比妓院中的细点更精致得多，心道："这千层糕做得真好，我瞧这儿多半是北京城里的第一大妓院。"

　　他吃了一块千层糕，不听得有人走近，又去取了一只小烧麦放入口中。他偷食的经验极丰，知道一碗一碟之中不能多取，这才不易为人发觉。吃了一只烧麦后，又吃了一块豌豆黄，将碟中糕点略加搬动，不露偷食之迹。

　　正吃得兴起，忽听得门外靴声响，有人走近，忙拿了一个肉末烧饼，但见屋中空空洞洞，墙壁边倚着几个牛皮的人形，梁上垂下来几只大布袋，里面似乎装作米麦或是沙土，此外便只眼前这张桌子，桌前挂着块桌帷，当下更不细想，便即钻入了桌底。

　　靴声响到门口，那人走了进来。韦小宝从桌底下瞧出去，见那靴子不大，来人当时个和自己差不多年纪的男孩，当即放心，将烧饼放入口中，却也不敢咀嚼，只是用唾液去慢慢浸湿烧饼，待浸软了吞咽。

　　只听得咀嚼之声发自桌边，那男孩在取糕点而食，韦小宝心想："也是个偷食的，我大叫一声冲出去，这小鬼定会吓得逃走，我便可大嚼一顿了。"又想："刚才真笨，该当罢几碟点心倒在袋里便走。这里又不是丽春院，难道短了什么，就定是把帐算在我头上？"

　　忽听得砰砰声响，那男孩在敲击什么东西，韦小宝好奇心起，探头张望，只见那男孩约莫十四五岁年纪，身穿短打，伸拳击打梁上垂下来的一只布袋。他打了一会，又去击打墙边的皮人。那男孩一拳打在皮人胸口，随即双臂伸出，抱住了皮人的腰，将之按倒在地，所用手法，便似昨日在酒馆中所见到那些摔跤的满人一般。韦小宝哈哈一笑，从桌底钻了出来，说道："皮人是死的，有什么好玩？我来跟你玩。"

　　那男孩见他突然现身，脸上又缠了白布，微微一惊，但听他说来陪自己玩，登时脸现喜色，道："好，你上来！"

　　韦小宝扑将过去，便去扭男孩的手臂。那男孩一侧身，右足一勾，韦小宝站立不住，立时倒了。那男孩道："呸，你不会摔跤。"韦小宝道："谁说不会？"跃起身来，去抱他左腿。那男孩伸手抓他后心，韦小宝一闪，那男孩便抓了一个空。韦小宝记得茅十八在酒馆中与七名大汉相斗的手法，突然左手出拳，击中那男孩下颚，砰的一声，正好打中。

　　那男孩一怔，眼中露出怒色。韦小宝笑道："呸，你不会摔跤！"那男孩一言不发，左手虚幌，韦小宝斜身避让，那男孩手肘骤出，正撞在他的腰里。韦小宝大叫一声，痛得蹲了下来。那男孩双手从他背后腋下穿上，十指互握，扣住了他后颈，将他身上越压越低。韦小宝左足反踢。那男孩双手猛推，将韦小宝身子送出，拍的一声，跌了个狗吃屎。韦小宝大怒，翻滚过去，用力抱住了男孩的双腿，使劲拖拉，那男孩站立不住，倒了下来，正好压在韦小宝身上。这男孩身材比韦小宝高大，立即以手肘逼住韦小宝后颈。韦小宝呼吸不畅，拼命伸足力撑，翻了几下，终于翻到了上面，反压在那男孩身上。只是他人小身轻，压不住对方，又给那男孩翻了上来压住。

　　韦小宝极是溜滑，放开男孩双腿，钻到他身后，大力一脚踢中他屁股。那男孩反手抓住他右腿使劲一扯，韦小宝仰面便倒。那男孩扑上去叉住他头颈，喝到："投不投降？"

　　韦小宝左足勾转，在那溜滑腰间擦了几下，那溜滑怕痒，嘻的一笑，手劲便松了。韦小宝乘机跃起，抱住他头颈。那溜滑使出摔跤手法，抓住了韦小宝后领，把他重重往地下一摔。韦小宝一阵晕眩，动弹不得。那溜滑哈哈大笑，说道："服了么？"

　　韦小宝猛地跃起，一个头锤，正中对方小腹。那溜滑哼了一声，倒退几步。韦小宝冲将上去，那溜滑身子微斜，横脚钩扫。韦小宝摔将下来，很命抱住了他大腿。两人同时跌倒。一时那男孩翻在上面，一时韦小宝翻在上面，翻了十七八个滚，终于两人互相扭住，呼呼喘气，突然之间，两人不约而同的哈哈大笑，都觉如此扭打十分好玩，慢慢放开了手。

　　那男孩一伸手，扯开了韦小宝脸上的白布，笑道："包住了头干什么？"

　　韦小宝吃了一惊，便欲伸手去夺，但想多方既已看到自己的真面目，再加掩饰也是无用，笑道："包住了脸，免得进来偷食时给人认了出来。"那男孩站起身来，笑道："好啊，原来你时时到这里偷食。"韦小宝道："时时倒不见得。"说着也站了起来，见那男孩眉清目秀，神情轩昂，对他颇有好感。

　　那男孩问道："你叫什么名字？"韦小宝道："小桂子，你呢？"那男孩略一迟疑，道："我叫……叫小玄子。你是那个公公手下的？"韦小宝道："我跟海老公。"小玄子点了点头，就用韦小宝那块白布抹了抹额头汗水，拿起一块点心便吃。韦小宝不肯服输，心想你大胆偷食，我的胆子也不小于你，当即拿起一块千层糕，肆无忌惮的放入口中。

　　小玄子笑了笑，道："你没学过摔将，可是手脚挺灵活，我居然压你不住，再打几个回合，你便输了。"韦小宝道："那也不见得，咱们再打一会试试。"小玄子道："很好！"两人又扭打起来。

　　小玄子似乎会一些手脚之技，年纪和力气都大过韦小宝，不过韦小宝在扬州市井间身经百战，与大流氓，小无赖也不知大过多少场架，扭打的经验远比小玄子丰富。总算他记得茅十八的教训，而与小玄子的扭打只是游戏，并非拼命，什么拗手指，拉辫子，咬咽喉，抓眼珠，扯耳朵，捏阴囊等等拿手的成名绝技，倒也一项没使。这么一来，那就难以取胜，扭打了几个回合，韦小宝终于给他骑在背上再也翻不了身。小玄子笑道："投不投降？"韦小宝道：'死也不降。"小玄子哈哈一笑，跳了下来。

　　韦小宝扑上去又欲再打。小玄子摇手笑道："今天不打了，明天再来。不过你不是我对手，再打也没用。"韦小宝不服气，摸出一锭银子，约有三两上下，说道："明天再打，不过要赌钱，你也拿三两银子出来。"小玄子一怔，道："好，咱们打个彩头。明天我带一怔来，中午时分，在这里再打过。"韦小宝道："死约会不见不散，大丈夫一言既出，……马难追。"这"驷马难追"的驷"他总是记不住，只得随口含糊带过。小玄子哈哈大笑，说道："不错，大丈夫一言既出，……马难追。"说着出屋而去。

　　韦小宝抓了一大把点心，放在怀里，走出屋去，想起茅十八与人订约比武，虽在狱中，也要越狱赴约，虽然身受重伤，仍是誓守信约，在得胜山下等候两位高手，这等气概，当真令人佩服。他听说书先生说英雄故事，听得多了，时时幻想自己也是个大英雄，大豪杰，即与人订下比武之约，岂可不到？心想明日要来，今晚须得回到海老公处，于是顺着原路，慢慢觅到适才赌钱之处。先前向着右首走，以至越走越远，这次折而向左，走过两道回廊，依稀记得庭院中的花木曾经见过，一路寻将过去，终于回到海老公的住所。

　　他走到门口，便听到海老公的咳嗽之声，问道："公公，你好些了吗？"海老公沉声道："好你个屁！快进来！"

　　韦小宝走近屋去，只见海老公坐在椅上，那张倒塌了桌子已换过了一张。海老公问道："赢了多少？"韦小宝道："赢了十几两银子，不过……不过……"海老公道："不过怎么？"韦小宝道："不过借给了老吴。"其实他赢了二十几两，除了借给老吴之外，还有八九两剩下，生怕海老公要他交出来，不免报帐时不尽不实。

　　海老公脸一沉，说道："借给老吴这小子有什么用？他又不是上书房的。怎么不借给温家哥儿俩？"韦小宝不明缘故，道："温家哥儿没向我借。"海老公道："没向你借，你不会想法子借给他吗？我吩咐你的话，难道都忘了？"韦小宝道："我……我昨晚杀了这小孩，吓得什么都忘了。要借给温家哥儿，不错，不错，你老人家却是吩咐过的。"

　　海老公哼了一声，道："杀个把人，有什么了不起啦？不过你年纪小，没杀过人，那也难怪。那部书，你没有忘记？"韦小宝道："那部书……书……我……我……"海老公又哼了一声，道："当真什么都忘记了？"韦小宝道："公公，我……我头痛得很，怕……怕得厉害，你又咳得这样，我真担心，什……什么都糊涂了。"

　　海老公道："好，你过来！"韦小宝道："是！"走近了几步。海老公道："我再说一遍，你倘若再不记得，我杀了你。"韦小宝道："是，是。"心想："你只要说一遍，我便过一百年也不会忘记。"

　　海老公道："你去赢温家哥儿俩的银子，他们输了，便借给他们，借得越多越好。过得几日，你便要他们带你到 上书房去。他们欠了你钱，不敢不依，如果推三推四，你就说我会去跟上书房总管乌老公算帐。温家兄弟还不出钱来，自会乘皇上不在……"韦小宝道：'皇上？"海老公道：'怎么？"韦小宝道："没……没什么。"海老公道：'他们会问你，到上书房干什么，你就说人往高处走，盼望见到皇上，能够在上书房当差。温家兄弟不会让你见到皇上的，带你过去时，皇上一定不在上书房里，你就得设法偷一部书出来。"

　　韦小宝听他接连提到皇上，心念一动："难道这里是皇宫？不识北京城里的大妓院？啊哟喂，是了，是了，若不是皇宫，那有这等富丽堂皇的？这些人定是服侍皇帝的太监。"韦小宝虽然听人说过皇帝，皇后，太子，公主，以及宫女，太监，但只知道皇帝必穿龙袍，余人如何模样就不知道了。他在扬州看白戏倒也看得多了，不过戏台上的那些太监，服色打扮跟海老公，老吴他们完全不同，手中老是拿着一柄拂尘挥来挥去，唱的戏文没一句好听。他和海老公相处一日，又和老吴，温氏兄弟赌了半天钱，可不知他们便是太监，此刻听到海老公这么说，这才渐渐省悟，心道：'啊哟，这么一来，我岂不变成了太监？"

　　海老公厉声道："你听明白了没有？"韦小宝道："是，是，明白了，要到皇……皇帝的书房去。"海老公道："到皇上的书房去干什么『去玩吗？"韦小宝道："是去偷一部书出来。"海老公道："偷什么书？"韦小宝道："这个……这个……什么书……我……我记不起来了。"海老公道："我再说一遍，你好好记住了。那是一部佛经，叫做「四十二章经』，这部书的模样挺旧的，一共有好几本，你要一起拿来给我。记住了吗？叫什么？"韦小宝喜道："叫做「四十二章经」。"海老公听出他言语中的喜悦之意，问道："有什么开心？"韦小宝道："你一提，我便记起了，所以高兴。"

　　原来他听海老公要他到上书房去"偷书"，"偷"是绝对不困难，"书"却难倒了人。他西瓜大的字识不了一担，要分辨什么书，可真杀了头也办不到，待得听说书叫做「四十二章经」，不由得心花怒放，"章经"是什么不得而知，"四十二"三字却是识得的，五个字中居然识得三个，不禁大为得意。

　　海老公又道："在上书房偷书，手脚可得干净利落，假如让人瞧见了，你便有一百条性命也不在了。"韦小宝道："这个我理会得 ，偷东西给人抓住了，还有好戏唱吗？"灵机一动，说道："不过我决不会招出你公公出来。"海老公道："招不招我出来，也没什么相干了。"咳了一阵，说道："今天你干得不错，居然赢到了钱。他们没起疑心罢？"韦小宝笑道："嘿嘿，没有，没有，那怎么会？"想要自称自赞一番，终于忍住。海老公道："别躲懒，左右闲着没事，便多练练。"

　　韦小宝听了，走进房中，只见桌上放着碗筷，四菜一汤，没人动过，忙道："公公，你不吃饭？我装饭给你。"海老公道："不饿，不吃，你自己吃好了。"

　　韦小宝大喜，来不及装饭，挟起一块红烧肉便吃，虽然菜肴早已冷了，吞入饥肠，却是说不出的美味，心想："这些饭菜不知是谁送来的。这种小事别问，睁大眼睛瞧着，慢慢的自会知道。"又想："倘若这里真是皇宫，那么老吴，温家哥儿，还有那个小玄子对付太监那是。却不知皇帝老儿和皇后娘娘是怎么一副模样，总得瞧个明白才是。回到扬扬州嘿嘿，老子说起来可就神气啦。茅大哥不知能不能逃出皇宫去？赌钱时没听到他们说起拿住了人，多半是逃出去啦。"

　　吃完饭后，只怕海老公起疑，便拿起六颗骰子，在碗里玎玲玲的掷个不休，掷了一会，只觉眼皮渐重，昨晚一夜没睡，这时实在疲倦得很了，不多时便即睡着了。

　　这一觉直睡到傍晚时分，跟着便有一名粗工太监送饭菜来。

　　韦小宝服侍海老公吃了一碗饭，又服侍他上床睡觉，自己睡在小床上，心想："明日最要紧的是和小玄子比武，要打得赢他才好。"闭上眼睛，回想茅十八在酒馆中跟满洲武士打架的手法，却模模糊糊的记不明白，不禁有些懊悔："茅大哥要教我武功，我偏不肯学，这一路上倘若学了来，小玄子力气虽比我的，又怎能是我对手？明天要是再给他骑住了翻不过来，输了银子不打紧，这般面子大失，我在'小白龙'韦小宝在江湖上可也不用混啦。"

　　突然心想："满洲武士打不过茅大哥，茅大哥又不是老乌龟的对手，何不骗得老乌龟教我些本事？"当即说道："公公，你要我去上书房拿几本书，这中间却有一桩难处。"

　　海老公道："什么难处？"韦小宝道："今儿我赌了钱回来，遇到一个小……小太监，拦住了我，要我分钱给他，我不肯，他就跟我比武，说道我胜得过他，才放我走。我跟他斗了半天，所以连饭也赶不及回来吃。"海老公道："你输了，是不是？"韦小宝道："他又高又壮，力气可比我大得多了。他说天天要跟我比武，那一日我赢了他，他才不来缠我。"海老公道："这小娃娃叫什么名字？那一房的？"韦小宝道："他叫小玄子，可不知是那一房的。"

　　海老公道："定是你赢了钱，神气活现的惹人讨厌，否则别人也不会找上你。"韦小宝道："我不服气，明儿再分他斗过，就不知能不能赢。"海老公哼了一声，道："你又在想求我教武功了。我说过不教，便是不教，你再绕弯儿也没用。"

　　韦小宝心中暗骂："这老乌龟倒聪明，不上这当。"说道："这小玄子又不会武功，我要赢他，也不用学什么武艺，谁要你来教了？今儿我已明明骑在他身上，只不过他力气大，翻了过来。明天我出力揪住他，这家伙未必就能乌龟翻身。"他这一天已然小心收敛，不说一句粗话，这时终于忍不住说了一句。

　　海老公道："你想他翻不过来，那也容易。"韦小宝道："我想也没什么难处，我明天一定牢牢揪住他肩头。"海老公道："哼，揪住肩头有什么用？能不能翻身，全仗腰间的力道，你须用膝盖抵住他后腰穴道。你过来，我指给你看。"

　　韦小宝一骨碌从床上跃下，走到他床前，海老公摸到他后腰一处所在，轻轻一按，韦小宝便觉全身酸软无力。海老公道："记住了吗？"韦小宝道："是，明儿我便去试试，也不知成不成？"海老公怒道："什么成不成？那是百发百中，万试万灵。"又伸手在他头颈两侧轻轻一按，韦小宝"啊"的一声叫了出来，只觉胸口一阵窒息，气也透不过来。海老公道："你如出力拿他这两处穴道，他就没力气和你斗。"

　　韦小宝大喜，道："成了，明儿我准能赢他。"这个"准"字，是日间赌钱时学的。回到床上睡倒，想起明天'小白龙'打得小玄子大叫"投降"，十分得意。

　　次日老吴又来叫他去赌钱。那温家兄弟一个叫温有道，一个叫温有方，轮到两兄弟坐庄时，韦小宝使出手段，赢了他们二十几两银子。他兄弟俩手气又坏，不到半个时辰，五十两本钱已输干了。韦小宝借了二十两给他们，到停赌时，温家兄弟又将二十两银子输了。

　　韦小宝心中记着的只是和小玄子比武之事，赌局一散，便奔到那间屋去。只见桌子上仍是放着许多碟点心，他取了几块吃了，听得靴子声响，只怕来的不识小玄子，小心先钻入桌底再说，却听得小玄子在门外叫道："小桂子，小桂子！"

　　韦小宝跃到门口，笑道："死约会，不见不散。"小玄子也笑道："哈哈，死约会，不见不散。"走进屋子。韦小宝见他一身新衣，甚是华丽，不禁颇有妒意，寻思："待会我扯破你的新衣，叫你神气不得！"一声大叫，便向他扑了过去。

　　小玄子喝到："来得好。"扭住他双臂，左腿横扫过去。韦小宝站立不定，幌了几下，一交跌倒，拉着小玄子也倒了下来。

　　韦小宝一个打滚，翻身压在小玄子背上，记着海老公所教，便伸手去拿他后腰穴道，可是他没练过打穴拿穴的功夫，这穴道岂能一拿便着？拿 的部位稍偏。小玄子已然翻了身，抓住他左臂，用力向后拗转。韦小宝叫道："啊哟，你不要脸，拗人手臂么？"小玄子笑道："学摔跤就是学拗人手臂，什么不要脸了？"韦小宝乘他说话之时口气浮了，全身用力向他后腰撞去，将背心撞在他头上，右手从他臂腋穿了过来，用劲向上甩出。小玄子的身子从他头顶飞过，拍的一声，掉在地下。

　　小玄子翻身跳起，道："原来你也会这招"羚羊挂角"。"韦小宝不知"羚羊挂角"是什么手法，误打误撞的胜了一招，大为得意，说道："这'羚羊挂角"算得了什么，我还有许多厉害的手法没使出来呢。"小玄子喜道："那再好也没有了，咱们再来比划。"

　　韦小宝心道："原来你学过武功，怪不得打你不过。可是你使一招，我学一招，最多给你多摔几交，你的法子我总能学了来。"眼见小玄子又扑将过来，便也猛力扑去。不料小玄子这一扑却是假的，待韦小宝扑到，他早已收势，侧身让开，伸手在他背上一推。韦小宝扑了个空，本已收脚不住，再给他顺力推出，登时砰的一声，重重摔倒。

　　小玄子大声欢呼，跳过来骑在他背上，叫道："投不投降？"

　　韦小宝道："不降！"欲待挺腰翻身，蓦地里腰间一阵酸麻，后腰两处穴道已被小玄子屈指抵住，那正是海老公昨晚所教的手法，自己虽然学会了，却给对方抢先用出。韦小宝挣了几下，始终难以挣脱，只得叫道："好，降你一次！"

　　小玄子哈哈大笑，放了他起身。韦小宝突然伸足绊去，小玄子斜身欲跌，韦小宝顺手出拳，正中他腰眼。小玄子痛哼一声，弯下腰来，韦小宝自后扑上，双手箍住他头颈两侧。小玄子一阵晕眩，伏到在地。韦小宝大喜，双手紧箍不放，问道："投不投降？"

　　小玄子哼了一声，突然间双肘向后力撞。韦小宝胸口肋骨痛得便欲折断，大叫一声，仰天倒下。小玄子翻身坐在他胸口，这一会合又是胜了，只是气喘吁吁，也已累得上气不接下气，问道："服……服……服了没有？"韦小宝道："服个屁！不……不……服，一百个……一……一万个不服。你不过碰巧赢了。"小玄子道："你不服，便起来打过。"韦小宝双手撑地，只想使劲弹起来，但胸口要害处给对手按住了，酸麻力气都使不出来，僵持良久，只得又投降一次。

　　小玄子站起身来，只觉双臂酸软。韦小宝勉力站起，身子摇摇摆摆，说道："明儿……明儿再来打过，非……非叫你投降不可。"小玄子笑道："再打一百次，你也……也……也是个输，你有胆子，明天就再来打。"韦小宝道："只怕你没胆子呢，我为什么没胆子？死约会，不见不散。"小玄子道："好，死约会，不见不散。"

　　两人打得兴起，都不提赌银子的事。小玄子既然不提，韦小宝乐得假装忘记，倘若是他赢了，银子自然非要不可。

　　韦小宝回到屋中，向海老公道："公公，你的法子不管用，太也稀松平常。"海老公哼了一声，说道："没出息，又打输了。"韦小宝道："如果用我自己的法子，虽然不一定准赢，也不见得准输。可是你的法子太也脓包，人家也都会的，有什么稀奇？"海老公奇道："他也知道这法子？你试给我瞧瞧。"

　　韦小宝心想："你眼睛瞎了，试给你看看，难倒你看得见吗？"突然心念一动："不知他是真瞎还是假瞎，可得试他一试。"当即双肘向后一撞，道："他这么一撞，只撞得我全身三千根骨头，根根都痛。"海老公叹了口气，道："你说这么一撞，我又怎瞧得见？'颤巍巍的站起身来，道："你试着学他的样。"韦小宝心下暗喜："老乌龟是真的瞎了。"背心向着他，挺肘缓缓向后撞去，道："他用手肘这样撞我『"待得手肘碰到了海老公胸口，便不再使力。

　　海老公嗯了一声，说道："这是'腋底锤'，那也算不了什么。"韦小宝道：'还有这样。"他拉住海老公左手，放在自己右肩，说道："他用力一甩，我身子便从他头顶飞了过去。"这一招其实是他甩倒小玄子的得意之作，故意倒转来说，要考一考海老公。海老公道："这时'羚羊挂角'。"韦小宝道："原来你早知道了。"跟着拉住他手臂，慢慢向后拗转。海老公道："嗯，这时'倒折梅'中的第三手。还有什么？"

　　韦小宝道："原来小玄子这些手法都有名堂，我跟他乱打乱扭，那些手段可也得有几个好听的名堂才成啊。我向他扑过去，这小子向旁闪开，却在我背上顺势一推，我就。。。。。。"海老公不等他说完，便问："他推在你那里？"韦小宝道："他一推我便摔得七晕八素，怎还记得推在那里。"海老公道："你记记看，是推在这里么？'说着伸手按在他左肩背后。韦小宝道：'不是。"海老公道："是这里么？"韦小宝仍道："不是。"海老公连按了七八个部位，韦小宝都说不是。海老公伸掌按在他右腰肋骨之下，问道："是这里么？"说着轻轻一推。韦小宝一个踉跄，跌出几步，立时记起小玄子推他的正是这个所在，大声道："是了，一点不错，正是这里。根根，你怎知道？"

　　海老公不答，凝思半响，道："我教年的两个法子，你说他居然也会，这话不假罢？"韦小宝道："自然不假。货真价实，童叟无欺。这小子不但会按我后腰，还掀住了我胸口这个地方，我登时气也透不过来，只好暂且投一次降。这叫做……"

　　 海老公不理会他叫做什么，伸出手来，手段："他按在你胸口什么地方？"韦小宝拉过他手来，按在自己胸口，正是小玄子适才制住他的所在，道："这里。"海老公叹了口气，道："这时'紫宫穴'，这孩子的师傅，可是位高人哪。"

　　韦小宝道："了也没什么，大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没烧柴，我……我韦……我小桂子今日输了一仗，明日去赢他回来，也非难事。"

　　海老公回坐椅中，右手屈了又伸，伸了又屈。闭目沉思，过了好一会儿，说道："他会'小擒拿手'，那倒没什么，可是他那一掌推在你右腰'意舍穴'上，这时武当派的'绵掌'手法。后来他按你'筋缩穴'，再按你'紫宫穴'，更是武当派的打穴手法。原来咱们宫中暗藏着一位武当高手。嗯，很好，很好！你说那小。。。。。。小玄子有多大年纪？"

　　韦小宝道："比我大得多了。"海老公道："大几岁？"韦小宝道："好几岁。"海老公怒道："什么好几岁？大一两岁是几岁，八九岁也是几岁。他要是大了你八九岁，你还跟他打个什么？"韦小宝道："好，算他只大我一两岁罢，可是他比我高大得多。"好在对手年纪大，身材高，打输了也不算太过丢脸，若不是要海老公传授武艺，比武败阵之事那是决计不说的，回来势必天花乱坠，说得自己是大胜而归。

　　海老公沉呤道："这小子十四五岁年纪，嗯，你跟他打了多少时候才输？"韦小宝道："少说也有两三跟时辰。"海老公脸一沉，喝到："别吹牛！到底多少时候？"韦小宝道："就算没一个时辰，也有大半个时辰。"海老公哼了一声，道："我问你，你便好好说。这人学过武功，你没学过，打输了又不丢脸。跟人打架，输十次八次不要紧，就算是输了一百次，二百次，你年纪还小，又怕什么了？只要最后一次赢了，赢得对手再 也不敢跟你打，那才是英雄好汉。"韦小宝道："对！当年汉高祖百战百败，最后一次却把楚霸王打得乌江上吊……"海老公道："什么乌江上吊，是乌江自刎。"韦小宝道："上吊也罢，自刎也罢，都是输得自杀。"

　　海老公道："你总有得说的。我问你，今儿跟小玄子打，一共输了几次？"韦小宝道："也不过一两次，两三次。"海老公道："是四次，是不是？"韦小宝道："真正输的，也不过两次，另外两次他赖皮，我不算输。"

　　海老公道："每一次打多少时候？"韦小宝道："2 算不准时候，有时象大便，有时象小便。"海老公道："胡说八道℃什么有时象大便，有时象小便？"韦小宝道："拉屎便慢一些，撒一泡尿就用不了多少时候。"

　　海老公微微一笑，说得：'这小子比喻虽然粗俗，说得到很明白。"寻思半响，道："你没学过武功，这小玄子须得跟你缠上一会，才将你打倒，他这'小擒拿手'功夫是新学的，你不用怕。我教你一路"大擒拿手"，你好好记住了，明天去跟他打过。"韦小宝大喜，道："他使的是小擒拿手，咱们使大擒拿手，以大压小，自然必胜。"海老公道："那也不一定。大小擒拿手各有所长，还要瞧谁练得好。老是他练得好过了你，小擒拿手便胜过大擒拿手了。这大擒拿手共有一十八手，没一手各有七八种变化，一时之间你也记不全，先学一两手再说。"当下站起身来，摆开架式，演了一遍，说道："这一招叫做'仙鹤梳翎'。你先练熟了，跟我拆解。"

　　韦小宝看了一遍便已记得，练了七八次，自以为十分纯熟，说道："练熟了。"

　　海老公坐在椅中，左臂一探，便往他肩头抓去，韦小宝伸手挡格，却慢了一步，已被他抓住肩头。海老公道："熟什么？再练。"

　　韦小宝又练了几次，再和海老公拆招。海老公左臂一探，姿势和招数仍和先前一模一样。韦小宝早就有备，只见他手一动便伸手去格，岂知仍是慢了少许，还是给他抓住了肩头。海老公哼了一声，骂道："小笨蛋！"韦小宝心中骂道："老乌龟！"不住练那格架的姿势，到得第三次拆解，仍是给他抓住，不禁心下迷惘，不知是什么缘故。

　　海老公道："我这一抓，你便是再练三年，也避不开的。我跟你说，你不能避，我来抓你肩头，你就须得用手掌切我手腕，这叫以攻为守。"

　　韦小宝大喜，说道："原来如此，那容易的很！你如早说，我早就会了。"待得海老公左手抓来，韦小宝右掌发出，去切他手腕，不料海老公并不缩手，手掌微偏，拍的一声，重重打了他一记耳光。韦小宝大怒，也是一记耳光打过去，海老公左掌翻转，抓住了他手腕，顺势一甩，将他身子摔了出去，笑道："小笨蛋，记住了吗？"韦小宝这一下摔倒，肩头撞上墙脚，幸好海老公出手甚轻，否则只怕肩骨都得撞断。

　　韦小宝大怒之下，一句"老乌龟"刚到口边，总算及时收住，随即心想："这两下好的很啊，明天我跟小玄子比武，便用他妈的一下，包管小玄子抵挡不了。"当即爬起身来，将海老公这两下手法想了一下，记在心里，跟着又再去试演。

　　试到十余次后，海老公神秘莫测的手法，瞧在眼里已不觉太过奇怪，终于练到肩头已不会给他抓中，但那一记耳光，却始终避不开，只不过海老公出手时已不如第一次时使劲，手指轻轻在他脸上一拂，便算一记耳光，这一拂虽然不痛，但每次总是给拂中了。韦小宝既不回打，海老公也不抓他摔出。

　　韦小宝心下沮丧，问道："公公，你这一记怎样才能避得开？"海老公微微一笑，说道："我要打你，你便再练十年也躲不开的，小玄子却也打你不到。咱们练第二招罢。"站起身来，将第二招大擒拿手'猿猴摘果"试演了一遍，又和他照式拆解。

　　韦小宝天性甚懒，本来决不肯用心学功夫，但要强好胜行极盛，一心要学得几下巧妙手法，逼得小玄子大叫投降，便用心学招。海老公居然也并不厌烦。这天午后直到傍晚，两人不停的拆解手法。海老公坐在椅上，手臂便如能够任意伸缩一般，只要随意一动，韦小宝身上便中了一记，总算他下手甚轻，每一招都未使力。但饶是如此，当晚韦小宝睡在床上，只觉自头自腿，周身无处不痛，这大半天中，少说也挨了四五百下。他躺在床上，只是暗骂："老乌龟，打了老子这么多下。明日老子打赢了小玄子，老乌龟，你就向我磕三百个响头，老子也决不跟你学功夫了。"

　　次日上午，韦小宝赌完钱后，便去跟小玄子比武，眼见他又换了件新衣，心道："你这小子，天天穿新衣，你上院子嫖姑娘吗？"妒意大盛，上手便撕他衣服，嗤的一声响，将他衣服撕了一条大缝，这一来，可忘了新学的手法，给小玄子一拳打在腰里，痛得哇哇大叫。小玄子乘机伸指戳出，戳在他左腿。韦小宝左腿酸麻，跪了下来，给小玄子在后一推，立时伏到。小玄子纵身骑在他背上，又制住了他'意舍穴'，韦小宝只得投降。

　　他站起身来，凝了凝神，待得小玄子扑将过来，便即使出那招'仙鹤梳翎'，去切对方手腕，小玄子急忙缩手，伸拳欲打，这一招已给韦小宝料到，一把抓住他手腕，扭了过来，跟着以左肘在他背心急撞，小玄子大叫一声，痛得无力反抗，这一回却是韦小宝胜了。

　　两人比武以来，韦小宝首次得胜，心中喜悦不可言喻。他虽在扬州得胜山下杀过一名军官，在宫中又杀过小桂子，但两次均是使诈。他平生和人打架，除了欺负八九岁的小孩子战无不胜之外，和大人打架，向来必输，偶然占一两次上风，也必是出到用口咬，撒泥沙等等卑鄙手段。至于在小饭店桌子底下用刀剁人脚板，其无甚光彩之处，也不待人言而后知。以真本事获胜，这一役实是生平第一次。他一得意，不免心浮气粗，第三回合却又输了。

　　第四回合上韦小宝留了神，使出那招'猿猴摘果'，和对方扭打了良久，竟然僵持不下，到后来两人都没了力气，搂住了一团，不停喘气，只得罢斗。

　　小玄子甚喜，笑道："你今天……今天的本事长进了，跟你比武有点味道，是谁……谁教你了？"韦小宝也气喘吁吁的道："这本事我早就有的，不过前两天没使出来，明儿我还有更……更厉害的手段，你敢不敢领教？"小玄子哈哈大笑，说道："自然要领教的可别是大叫投降的手段。"韦小宝道："呸，明天定要你大叫投降。"

　　韦小宝回到屋中，得意洋洋的道："公公，你的大擒拿手果然死得，我扭住了那小子的手腕，再有手肘在他背心这么一撞，这小子只好认输。"

　　海老公问道："今日你和他打了几个回合？"韦小宝道："打了四场，各赢两场。本来我可以赢足三场，第三场不太小心。"海老公道："你说话七折八扣，倘若打了四场，你最多只赢一场。"韦小宝笑了笑，说道："第一场我没赢，第二场却的的确确是我赢了，若有虚言，天诛地灭。第三场他不算输。第四场大家打得没了力气，约定明天再打过。"海老公道："你老老实实说给我听，一招一式，细细比来。"

　　韦小宝记心虽好，但毕竟于武术所知太少，这四场一招一式如何打法，却说不完全，他只记得第三场取胜的那一招得意之作。可是海老公偏要细问他如何落败。韦小宝只想含糊其辞的混了过去，最后总是给海老公逼问到真相。小玄子用以取胜的招式，海老公一一举出，便如 亲见一般，比之韦小宝还说得详尽十倍。他这么一提，韦小宝便记得果是如此。

　　韦小宝道："公公，你定有千里眼，否则小玄子那些手法，你怎能知道得清清楚楚？"

　　海老公低头沉思，喃喃道："果真是武当高手，果真是武当高手。"韦小宝又惊又喜，道："你说小玄子这小子是武当派高手？我能跟这高手斗得不分上下，哈哈……"海老公呸的一声，道："别臭美啦！谁说是他了，我是说教他拳脚的师傅。"韦小宝道："那么你是什么派的？咱们这一派的武功天下无敌，自然比武当派厉害得多，那也不用说啦。"他还不知海老公是何门派，便先大肆吹嘘。

　　海老公道："我是少林派。"韦小宝大喜，道："那好极了，武当派 的武功一遇上咱们少林派，那是落花流水，夹着尾巴便逃。"海老公很的一声，说道："我又没收你做弟子，你怎么能算少林派？"韦小宝讪讪的道："我又不说我是少林派，我学的是少林派武功，那总不错罢？"海老公道："小玄子使的既是武当派正宗擒拿手，怎么便须以少林派正宗擒拿手手法对付，否则就敌他不过。"韦小宝道："是啊，我打输了事小，连累了咱们少林派的威名，却大大的不值得了。"少林派的威名到底有多大，他全然不知，但如自己跟少林派拉扯上一些干系，总不会是蚀本生意。

　　海老公道："昨天我传你这两手大擒拿手，本意只想打得那小子知难而退，不再纠缠不清，你便可以去上书房拿书。可是眼前局面有点儿不同了，这小子果然是武当派嫡系，这一十八路大擒拿手，便须一招一式的从头教起。你会不会弓箭步？"韦小宝道："弓箭步吗？那当然是弯弓射箭时 的姿势了。"海老公脸一沉，说道："要学功夫，便得虚心，不会的就说不会。学武的人，最忌自作聪明，自以为是。前腿屈膝，其形如弓，称为'弓足'，后退斜挺，其形如箭，称为'箭足'，两者合称，就叫做'弓箭步'。"说着摆了个"弓箭步"的姿势。韦小宝依样照做，说道："这有什么难哪？我一天摆他个百儿八十的。"

　　海老公道："我不要你摆百儿八十的，就只要你摆一个。你这么摆着，我不叫站起来，你可不许动。"说着摸他双腿姿势，要他前腿更曲，后退更直。

　　韦小宝道："那也挺容易呀。"可是这么摆着姿势不动，不到半注香时分，双腿已酸麻之极，叫道："这可行了罢？"海老公道："还差得远呢。"韦小宝道："我练这怪模样，又管什么用？难倒还能将小玄子打倒么？"海老公道："这"弓箭步"练得稳了，人家就推你不倒，用处大着呢。"韦小宝强辩："就算人家推倒了我，我翻个身便站起来，又不吃亏。"海老公缓缓点头，不去理他。

　　韦小宝见他点头，便挺直身子，拍了拍酸麻的双腿。海老公喝到："谁叫你站直了，快摆"弓箭步"！"韦小宝道："我要拉屎！"海老公道："不准！"韦小宝道："我要拉屎！"海老公道："不准！"韦小宝道："这可当真要拉出来啦！"海老公叹了口气，只得任由他上茅房，松散双腿。

　　韦小宝虽然人聪明，但要他循规蹈矩，一板一眼的练功，却说什么也不干。海老公倒也不再勉强，只传了他几下擒拿扭打的手法。拆解之时，须得弯腰转身，蹲倒伏低，海老公却不跟他来这一套，只是出声指点，伸手一摸，便知他姿势手法是否有误。

　　次日韦小宝又去和小玄子比武，自忖昨天四场比赛，输了两场，赢了一场，今日学了许多功夫，自非四场全胜不可。那知一动手，几招新手法用到小玄子身上之时，竟然并不管用，或是给他以特异手法化解开去，一上来连输两场。韦小宝又惊又怒，在第三场中小心翼翼，才拗住了小玄子的左掌向后力扳，小玄子翻不过来，只得认输。

　　韦小宝得意洋洋，第四场便又输了，给小玄子骑在头颈之中，双腿挟住了项颈，险些窒息。他投降自后，站起身来，骂道："他妈的，你……"

　　小玄子脸一沉，喝到："你说什么？"神色间登时有股凛然之威。韦小宝大惊，寻思："不对，这里是皇宫，可不能说粗话。茅大哥说，倒了北京，不能露出破绽，我说他妈的粗话，便露出他妈的破绽，拆穿了西洋镜。"忙道："我说我这一招'他妈的'式打你不过，只好投降。"小玄子脸露笑容。问道："你这招手法叫做'他妈的'？那是什么意思？"

　　韦小宝心道："还好，还好！这小乌龟整天在皇宫之中，不懂外边骂人的言语。"便胡诌道："这式'蹋马蹄'本来是学马失前蹄，蹋了下去，教你不防，我就翻身上来压住你。那知你不上当，这'蹋马蹄'式便用不出了。"

　　小玄子哈哈大笑，道："什么蹋马蹄，就是蹋牛蹄也赢不了我。明天还敢不敢再打？"韦小宝道："那还用说，自然要打。喂，小玄子，我问你一句话，你可得老老实实，不能瞒我。"小玄子道："什么话？"韦小宝道："教年功夫的师傅，是武当派的高手，是不是？"小玄子奇道："咦，你怎么知道？"韦小宝道："我从你的手法之中看了出来。"小玄子道："你懂得我的功夫？那叫什么名堂？"韦小宝道："那还有不知道的？这是武当派嫡传正宗的'小擒拿手'，在江湖上也算是第一流的武功了，只不过遇到我少林派嫡传正宗的'大擒拿手'，年终于差了一级。"

　　小玄子哈哈大笑，说道："大吹牛皮，也不害羞！今天比武，是你赢了还是我赢了？"韦小宝道："胜败仍兵家常事，不以输赢论英雄。"小玄子笑道："不以成败论英雄。"韦小宝道："输赢就是成败。"他曾听说书先生说过"不以成败论英雄"的话，只是成败二字太难，一时想不起来。却给小玄子说来出来，不一定微感佩服："你也不过比我的得一两岁，知道的事倒多。"

　　他回到屋中，叹了口气，道："公公，我在学功夫，人家也在学，不过人家的师傅本事大，教的法子好。"他不说自己不成，却赖海老公教法不佳。

　　海老公道："今天定是四场全输了！浑小子不怪自己不中用，却来埋怨旁人。"韦小宝道："呸！那怎么会四场全输？多少也得赢他这么一两场，两三场。我今天问过了，人家的师傅的的确确是武当派嫡传正宗。"海老公道："他认了吗？"语调中显得颇为兴奋。韦小宝道："我问他'教年功夫的师傅，是武当派的高手，是不是？'他说：'咦，你怎么知道？'那不是认了？"

　　海老公喃喃的道："所料不错，果然是武当派的。"随即呆呆出神，似在思索一件疑难之事，过了良久，道："咱们来学几招勾脚的法子。"

　　如此韦小宝每天向海老公学招，跟小玄子比武。学招之时，凡是遇上难些的，韦小宝便敷衍含糊过去。海老公却也由他，撇开了扎根基的功夫，只是教他躲闪，逃避，以及诸般取巧，占便宜的法门。可是与小玄子相斗之时，他招式增加，小玄子的招式也相应增加，打来打去，十次中仍有七八次是韦小宝输了。

　　这些日子中，每日上午，韦小宝总是去和老吴，平威，温有道，温有方等太监赌钱。起初几日他用白布蒙脸，后来渐渐越来越少。众人虽见他和小桂子相貌完全不同，但以来赌得兴起，小桂子以前到底是怎生模样，心中也模模糊糊，二来他不住借钱于人，人人都爱交他这个朋友，三来他逐日少蒙白布，旁人慢慢习以为常，居然无人相询。赌局散罢，他便去和小玄子比武，午饭后学习武功。

　　擒拿法越来越难，韦小宝已懒得记忆，更懒得练习，好在海老公倒也不如何逼迫督促，只是顺其自然。

　　时日匆匆，韦小宝来到皇宫不觉已有两个月，他每日里有钱赌，日子过得虽不逍遥自在，却也快乐。只可惜不能污言秽语，肆意谩骂，又不敢在宫内偷鸡摸狗，撒赖使泼。未免美中不足。有时也想该当逃出宫去，但北京城中一人不识，想想有些胆怯，便在宫中一天又一天的耽了下来。韦小宝和小玄子两个月斗了下来，日日见面，交情越来越好。韦小宝输得习惯了，反正"不以输赢论英雄"，赌场上得意武场上输，倒也不放在心上。他和小玄子二人都觉得，只消有一日不打架比武，便浑身不得劲。韦小宝的武功进展缓慢，小玄子却也平平，韦小宝虽然输多赢少，却也决不是只输不赢。

　　这两个月赌了下来，温氏兄弟已欠了韦小宝二百多两银子。这一日还没赌完，两兄弟互相使个眼色，温有道向韦小宝道："桂兄弟，咱们有件事商量，借一步说话。"韦小宝道："好，要银子使吗？拿去不妨。"温有方道："多谢了！"两兄弟走出门去，韦小宝跟着出去，三人到了隔壁的厢房。

　　温有道说道："桂兄弟，你年纪轻轻，为人慷慨大方，当真难得。"韦小宝给他这么一奉承，登时心花怒放，说道："那里！那里！自己哥儿们，你借我的，我借你的，那打什么紧！有借有还，上等之人。"这两个月下来，他已学了一口京片子，虽然偶尔还露出几句扬州土话，在旁人听来，却也已不觉得如何刺耳。

　　温有道说道："我哥儿俩这两个月来手气不好，欠下年的银子着实不少，你兄弟虽然不在乎，我二人心中却十分不安。"温有方道："现下银子越欠越多，你兄弟的手气更越来越旺，我哥儿却越来越霉，这样下去，也不知何年何月才能还你。这么一笔债背在身上，做人也没味儿。"韦小宝笑道："欠债不还，那是理所当然之事，两位以后提也修提。"

　　温有方叹了口气，道："小兄弟的为人，那是没得说的了，老实不客气说，咱哥儿的债倘若是欠你小兄弟的，便欠一百年也不打紧，是不是？"韦小宝笑道：'正是，正是，便欠二百年，三百年却又如何？"

　　温有方道：'二三百年吗？大伙儿都没这个命了。"说到这里，转头向兄长望去。温有道点了点头。温有方继续道："可是咱哥儿知道，你小兄弟的那位主儿，却厉害的很。"韦小宝道："你说海老公？"温有方道："可不是吗？你小兄弟不追，海老公总有一天不能放过咱兄弟。他老人家伸一根手指，温家老大，老二便吃不了兜着走啦。因此咱们得想个法子，怎生还这笔银子才好？"

　　韦小宝心道："来了，来了，海老公这老乌龟果然是料事如神。这些日子来我只记得练拳，跟小玄子比武，可把去上书房偷书的事给忘了。我且不提，听他们有何话说。"当下嗯了一声，不置可否。

　　温有方道："我们想来想去，只有一个法子，求你小兄弟大度包容，免了我们这笔债，别向海老公提起。以后咱哥儿赢了回来，自然如数奉还，不会拖欠分文。"

　　韦小宝心中暗骂："你奶奶的，你两只臭乌龟当我韦小宝是大羊牯？凭你这两只王八蛋的本事，跟老子赌钱还有赢回来的日子？'当下面有难色，说道："可是我已经向海公公说了。他老人家说，这笔银子嘛，还总是要还的，迟些日子倒不妨。"

　　温氏兄弟对望了一眼，神色甚是尴尬，他二人显然对海老公十分忌惮。温有道道："那么小兄弟可不可以帮这么一个忙？以后你赢了钱，拿去交给海老公，便说……便说是我们还你的。"韦小宝心中又再暗骂："越说越不成话了，真当我是三岁小孩么？"说道："这样虽然也不是不行，不过我……我可未免太吃亏了些。"

　　温氏兄弟听他口气松动，登时满面堆欢，一齐拱手，道："承情，承情，多多帮忙。"温有方道："小兄弟的好处。我哥儿俩今生今世，永不敢忘。"韦小宝道：'倘若这么办，我要二位大哥办一件事，不知成不成？"二人没口子的答应："成，成，什么事都成。"

　　韦小宝道：'我在宫里这许多日子，可连皇上的脸也没见过。你二位在上书房服侍皇上，我想1请二位带我去见见皇上。"

　　温氏兄弟登时面面相觑，大有难色。温有道练练搔头。温有方说道："唉，这个，这个，这个……"连说了七八个这个。

　　韦小宝道："我又不想多皇上奏什么事，只不过到上书房耽上一会儿，能见到皇上的金面，那是咱们奴才的福气，要是没福见到，也不能怪你二位啊。"

　　温有道忙道："这个倒办得到。今日申牌时分，我到你那儿来，便带你去上书房。那个时候，皇上总是在书房里作诗写字，你多半能见到。别的时候皇上在殿上办事，那便不易见着了。"说着斜头向温有方霎了霎眼。

　　韦小宝瞧在眼里，心中有是"臭乌龟，贼王八"的乱骂一阵，寻思："这两只乌龟听说我要见皇帝，脸色就难看的很。他们说申牌时分皇帝一定在上书房，其实是一定不在上书房。他们不敢让我见皇帝，我几时又想见了？他奶奶的，皇帝倘若问我什么话，老子又怎回答的出？一露马脚，那还不满门抄斩？说不定连老子的妈也要从扬州给拉来杀头。海老乌龟教我武功，也不知教的对不对，为什么打来打去，总是打不过小玄子？我去把那部不知是「三十二章经」还是「四十二章经」从上书房偷了出来，给了海老乌龟，他心里一喜欢，说不定便有真功夫教我了。"当下便向温氏兄弟拱手道谢，道："咱们做奴才的，连万岁爷的金面也见不着，死了定给阎王老子大骂乌龟王八蛋。"

　　他去和小玄子比武之后，回到屋里，只和海老公说些比武的情形，温氏兄弟答允带他去上书房却一句不提，心想待我将那部经书偷来，好教海老乌龟大大惊喜一场。

　　未牌过后，温氏兄弟果然到来。温有方轻轻吹了声口哨，韦小宝比溜了出去。温氏兄弟打了个手势，也不说话，向西便行。韦小宝跟在后面，有了上次的经验，他一路上留心穿廊过户时房舍的形状，以免回来时迷失道路。

　　从他住屋去上书房，比之去赌钱的所在更远，几乎走了一盏茶时分。温有道才轻声道："上书房到了，一切小心些！"韦小宝道："我理会得。"

　　两人带着他绕到后院，从旁边一扇小门中挨身而进，再穿过两座小小的花园，走进一间大房中。

　　但见房中一排排都是书架，架上都摆满了书，也不知有几千几万本书。韦小宝倒抽了口凉气，暗叫："辣块妈妈不开花，开花养了小娃娃！他奶奶的，皇帝屋里摆了这许多书，整天见的都是书，朝也书，晚也书，还能赌钱么？海老公要的这几本书，我可到那里找去？"他生长市井，一生之中从来没见过书房是什么样子，只道房中放得七八本书，就是书房了。从七八本书中，检一本写有"三十二"或"四十二"几个字的书，想必不难，此刻眼前突然出现千卷万卷书籍，登时眼花缭乱，不一定手足无措，便想转身逃走。

　　温有道低声道："再过一会儿，皇上便进书房来了，坐在这张桌边读书写字。"韦小宝见那张紫檀木的书桌极大，桌面金镶玉嵌，心想："桌上镶的黄金白玉，一定不是假货，挖下来拿去珠宝店，倒有不少银子好卖。"见桌上摊着一本书，左首放着的砚台笔筒也都雕刻精致。椅子上披了锦缎，绣着一条金龙。韦小宝见了这等气派，心中不禁砰砰乱跳，寻思："他奶奶的，这乌龟皇帝倒会享福！"书桌右首是一只青铜古鼎，烧着檀香，鼎盖的兽头口中袅袅吐出一楼楼青烟。

　　武当道："你躲在书架后面，悄悄见一见皇上，那就是了。皇上读书写字的时候，不许旁人出声，你可不得咳嗽打喷嚏。否则皇上一怒，说不定便叫侍卫将你拖出去斩首。"韦小宝道："我自然知道，不能咳嗽打喷嚏，更加不得放响屁。"温有道脸一沉，道："小兄弟，上书房不比别的地方，可不能说不恭不敬的胡话。"韦小宝伸了伸舌头，不敢说了。

　　只见他两兄弟一个拿起拂尘，一个拿了块抹布，到处拂扫抹拭。书房中本就清洁异常，一尘不染，但他二人还是细心收拾。温氏兄弟抹了灰尘后，各人从一只柜子中取出一块雪白的白布，再在各处揩抹一会，拿起白布来瞧瞧，看白布上有无黑迹，真比抹镜子还要细心，直抹了大半天，这才歇手。

　　温有道说道："小兄弟，还是这会儿还不来上书房，今儿是不来啦。耽会侍卫大人便要来巡查，见到年这张生面孔，定要查究，大伙儿可吃罪不起。"韦小宝道："你们先去，我再等一会儿就走。"温氏兄弟齐声道："那不成！"温有道说道："宫里的规矩，你也不是不知道，皇上所到的地方，该当由谁伺候，半分也乱不得。宫里太监宫女几千人，倘若那一个想见皇上，便自行走到皇上跟前，那还成体统吗？"温有方道："好兄弟，不是咱哥儿不肯帮忙，咱二人能够进上书房，每天也只有这半个时辰，打扫揩抹过后，立刻便须出去。不瞒你说，别说你不能在上书房里多耽，便是咱哥儿俩，过了时不出去，给侍卫大人们查到了，那也是重则抄家杀头，轻则坐牢打板子。"

　　韦小宝伸了伸舌头，道："那有这么厉害？"温有方顿足道："皇上身边的事，也开得玩笑么？好兄弟，你想见皇上，咱们明日这时再来碰碰运气。"韦小宝道："好，那么咱们就走罢。"温氏兄弟如释重负，一个挽住他左手臂，一个挽住他右臂，唯恐他不走，挟了他出去。韦小宝突然道："其实你们两个，也从来没见过皇上，是不是？"

　　温有方一怔，道："你……你……怎么……"他显是要说"你怎么知道？"温有方忙道："我们怎么没见过？皇上在上书房里读书写字，那是常见到的。"韦小宝心想："每天这时候，你们进上书房里来揩抹灰尘，这时候皇上自然不会来，难道你两个王八蛋东摸西摸灰尘的孙子德性，皇帝爱瞧的很么？"温有道又道："小兄弟答允还银子给海公公，我兄弟俩日后必有补报。要见皇上嘛，那是一个人的福命，是前世修下来的福报，造桥铺路，得积无数阴德，命中如果注定没有这个福气，可也勉强不来。"

　　说话之间，三个人已从侧门中出去。韦小宝道："既是如此，过几天你们再带我来碰碰运气罢！"二人连说："好极，好极！"三人就此分手。

　　韦小宝快步回去，穿过了两条走廊，便在一扇门后一躲，过得一会，料想他二人已经远去，悄悄从后门出来，循原路回去上书房，去推那侧门时，不料里面已经上了闩，他一怔，心想："只这么一会儿，里面上了闩，看来温家兄弟的话不假，侍卫当真来巡查过了。不知他们走了没有？"

　　附耳在门上一听，不闻有何声息，又凑眼从门缝中向内张去，庭院中并无一人，他想了想，从靴中摸出一把薄薄的匕首。这匕首便是当日用来刺死小桂子的，他潜身皇宫，自知危机四伏，打从那日起，这匕首始终没离过身。当下将匕首刃身从门缝中插了进去，轻轻拨得几拨，门闩向上抬起。他将门推开两寸，从门缝中伸手进去先抓住了门闩，不让落地出声，这才推门，闪身入内，反身关上了门，上了门闩，倾听房中并无声息，一步步的挨过去，探头在书房中一张，幸喜无人，等了片刻，这才进去。

　　他走到书桌之前，看到那张披了绣龙锦缎的椅子，忽然有个难以抑制的冲动："他妈的，这龙椅皇帝坐得，老子便坐不得？"斜跨一步，当即坐入了椅中。

　　他初坐下时心中砰砰乱跳，坐了一会，心道："这椅子也不怎么舒服，做皇帝也没什么了不起。"毕竟不敢久坐，便去书架上找那部「四十二章经」。可是书架上几千部书一部叠着一部。那些书名一百本中难得有一两个字识得。他拼命去找"四"字，"四"字倒也找到了好几次，可是下面却没有"十"字"二"字。原来他找到的全是「四书」，什么「四书集注」，「四书正义」之类。找了一会，看到了一部「十三经注梳」，识得了"十三"二字，欢喜了片刻，但知道那终究不是「四十二章经」。

　　正自茫无头绪之际，忽听得书房彼端门外靴声囊囊，跟着两扇门呀的一声开了，原来那边一座大屏风之后另行有门，有人走了进来。韦小宝大吃一惊："老子今日要满门抄斩。"要去开闩从进门溜出，无论如何来不及了，急忙贴墙而立，缩在一排书架后面。只听得两个人走进书房，挥拂尘四下里拂拭。

　　过不多时，又走进一个人来，先前两人退出了书房。另外那人却在书房中慢慢的来回踱步。韦小宝暗叫："糟糕，定是侍卫们在房中巡视了，莫非我从后门进来，给他们发现了踪迹？"不由得背上出了一阵冷汗。

　　那人踱步良久，忽然门外有人朗声说道："回拂拭，鳌少保有急事要叩见拂拭，在外候旨。"书房内那人嗯了一声。韦小宝又惊又喜："原来这人便是皇帝。那鳌少保便是茅大哥要跟他比武之人了。此人算是什么满洲第一勇士，却不知是如何威武的模样，非得偷瞧一下不可。下次见到茅大哥，可有得我说的了。"

　　只听得门外脚步之声甚是沉重，一人走进书房，说道："奴才鳌拜叩见拂拭！"说着跪下磕头。韦小宝忙探头张去，只见一个魁梧大汉爬在地上磕头。他不敢多看，只怕鳌拜一抬头便见到自己，忙将头缩回，但身子稍稍移出，斜对鳌拜，心道："你又向皇帝磕头，又向老子磕头。什么满洲第一勇士，第二勇士，有什么了不起，还不是向我韦小宝磕头？"

　　只听皇帝说道："罢了！"鳌拜站起身来，说道："回皇上：苏克萨哈蓄有异心，他的奏章大逆不道，非处极刑不可。"皇帝嗯了一声，不置可否。鳌拜又道："皇上刚刚亲政，苏克萨哈这厮便上奏章，说什么'兹遇躬亲大政，伏祈睿鉴，令臣往守先皇陵寝，如线余息，得以生存。'那不是明明貌似皇上吗？皇上不亲大政，他就要死了。这是说皇上对奴才们残暴得很。"皇帝仍是嗯了一声。

　　鳌拜道："奴才和王公贝勒大臣会议，都说苏克萨哈共有二十四项大罪，怀抱奸诈，存蓄异心，欺貌幼主，不愿归政，实是大逆不道。按本朝「大逆律」，应与其长子内大臣察克旦一共凌迟处死，养子六人，孙一人，兄弟之子二人，皆斩决。其族人前锋营统领白尔赫，侍卫额图等也都斩决。"皇帝道："如此处罪，只怕太重了罢？"

　　韦小宝心道："这皇帝说话声音象个孩童，倒和小玄子很是相似，当真好笑。"

　　鳌拜道："回皇上：皇上年纪还小，于朝政大事恐怕还不十分明白。这苏克萨哈奉先皇遗民，与奴才等共同辅政，听得皇上亲政，该当欢喜才是。他却上这道奏章，讪谤皇上，显是包藏祸心，请皇上准臣下之议，力加重刑。皇上亲政之初，应该立威，使臣下心生畏惧。倘若宽纵了苏克萨哈这大逆不道之罪，日后众臣下都欺皇上年幼，出言不敬，行事无礼，皇上的事就不好办了。"

　　韦小宝听他说话的语气很是骄傲，心道："年这老乌龟自己就先出言不敬，行事无礼。你说皇帝年幼，难道皇帝是个小孩子吗？这倒有趣了，怪不得他说话声音有些象小玄子。"

　　只听皇帝道："苏克萨哈虽然不对，不过他是辅政大臣，跟你一样，都是先帝很看重的。倘若朕亲政之初，就。。。。。。就杀了先帝眷顾的重臣，先帝在天之灵，只怕不喜。"

　　鳌拜哈哈一笑，说道："很是，你这几句可是小孩子的话了。先帝命苏克萨哈辅政，是主户他好好侍奉很是，用心办事。他如体念先帝的厚恩，该当尽力竭力，赴汤蹈火，为很是效犬马之劳，那才是做奴才的道理。可是这苏克萨哈心存怨望，又公然讪谤很是，说什么致休乞命，这倒是自己的性命要紧，很是的朝政大事不要紧了。那是这厮对不起先帝，可不是很是对不起这厮，哈哈，哈哈！"

　　皇帝道："鳌少保有什么好笑？"鳌拜一怔，忙道："是，是，不，不是。"猜想起来，鳌拜此时脸上的神色定然十分尴尬。

　　皇帝默不作声，过了好一会才道："就算不是朕对不起苏克萨哈，但如此刻杀了他，未免有伤先帝之明。天下百姓若不是说我杀错了人，就会说先帝无知人之能。朝廷将苏克萨哈二十四条大罪布于天下，人人心中都想，原来苏克萨哈这厮如此罪大恶极，这样的坏蛋，先帝居然会用做辅政大臣，坏蛋你鳌少保并列，这，这。。。。。。岂不是太没见识了么？"

　　韦小宝心道："这小孩子坏蛋的话说得很有道理。"

　　鳌拜道："皇上只知其一，不知其二。天下百姓爱怎么想，让他们胡思乱想好了，谅他们也不敢随便说出口来。有谁敢编排先帝的不是，瞧他们有几颗脑袋？"皇帝道："古书上说得好：'防民之口，甚于防川'，一味杀头，不许老百姓说出心里的话来，那终究不好。"鳌拜道："汉人书生的话，是最听不得的，倘若汉人这些读书人的话对，怎么汉人的江山，又会落入咱们满洲人手里呢？所以奴才奉劝皇上，汉人这许多书，还是少读为妙，只有越读脑子越糊涂了，"皇帝并不答话。

　　鳌拜又道："奴才当年跟随太宗皇帝和先帝爷东征西讨，从关外打到关内，立下无数汉马功劳，汉字不识一个，一样杀了不少南蛮。这打天下，保天下嘛，还是得用咱们满洲人的法子。"皇帝道："鳌少保的功劳当然极大，否则先帝也不会这样重用少保了。"鳌拜道："奴才就只知道赤胆忠心，给还是办事。打从太宗皇帝起，到世祖皇帝，再到还是都是一样的。还是，咱们满洲人办事，讲究有赏有罚，忠心的有赏，不忠的处罚。这苏克萨哈是个大大的奸臣，非处以重刑不可。"

　　韦小宝心道："辣块妈妈，我单听你的声音，就知你是个大大的奸臣。"

　　皇帝道："你一定要杀苏克萨哈，到底自己有什么原因？"

　　鳌拜道："我有什么原因？难道皇上以为奴才有什么私心？"越说声音越响，语气也越来越凌厉，顿了一顿，又厉声道："奴才为的是咱们满洲人的天下。太宗皇帝，太宗皇帝辛辛苦苦创下的基业，可不能让子孙给误了。皇上这样问奴才，奴才可当真不明白皇上是什么意思！"

　　韦小宝听他说得这样凶狠，吃了一惊，忍不住探头望去，只见一条大汉满脸横肉，双眉倒竖，凶神恶煞般的走上前来，双手握紧了拳头。

　　一个少年"啊"的一声惊呼，从椅子中跳了起来，这少年一侧头间，韦小宝情不自禁，也是"啊"的一声叫了出来。

　　这少年皇帝不是别人，正是天天跟他比武打架的小玄子。