胡铁花嗄声道：“她为何要这样做？”
　　楚留香缓缓道：“只因我们若和龟兹王结盟，就对她大为不利，她这样做，正是要我们和龟兹王闹翻，还有，她也算准了你说的话，一定没有人信你若一怒而去，她只怕便要叫你死在沙漠里。”
　　胡铁花抹了抹头上的冷汗，道：“她难道就是……就……”
　　楚留香一字字接着道：“冒充新娘子的人，只怕就是石观音。”
　　胡铁花全身都发起冷来。
　　楚留香道：“据闻石观音乃是江湖中少见的美人，年纪纵然大些，但必定驻颜有术，何况在黑夜之中，你又醉得很厉害。”
　　胡铁花蒙起脸大叫一声：“老天！”仰面倒了下去。
　　这时他们已回到帐篷，这一跤正跌在床上，床上的姬冰雁竟还在蒙头大睡，竟似连一点感觉也没有。
　　楚留香面色微变，一把将胡铁花拖了起来，向床上努了努嘴，两人目光相遇，心里都有些发冷。
　　姬冰雁素来机警，就算在自己家里，也绝不会睡得这麽熟的，他若是也遭遇到什麽不测……
　　胡铁花狂吼一声，扑了过去，一把将毛毡抓了起来。
　　毛毡里睡的竟非姬冰雁，而是龟兹国的武士，他身上穿的还是昨夜吃喜酒的衣服，连靴子都未脱下。
　　胡铁花抓起他头发，将他从床上拧了起来，厉声道：“你怎会睡到这里来的？快说！膘说！”
　　那武士全身就像是没有一根骨头，软软的挂着。
　　楚留香皱眉道：“此人已被点了睡穴。”
　　话未说完，胡铁花已出手如风，拍开了这武士的穴道，正待再追问一句：“你怎会睡到这里来的？”
　　谁知这武士刚张开眼，就失声惊呼道：“我怎会到这里来了？这究竟是怎麽回事？”
　　胡铁花怒道：“这是怎麽回事，我正要问你。”
　　那武士拚命摇着头，显然是宿醉未醒，还在头疼，又用手拚命敲了七、八下，忽然大声道：
　　“我记起来了，昨夜我喝得太多，去撒尿，撒完尿正想去睡，谁知刚走过这里时，突有一个人将我拖了进来，我就什麽都不知道了。”
　　胡铁花道：“是谁拖你进来的？”
　　那武士道：“那人出手好快，我……我就算清醒时，也无法看得见。”
　　胡铁花怒道：“老子狠狠揍你一顿，你就会瞧见了。”
　　他反手一个耳光还未出，楚留香已拉住了他，道：“放他走吧！”
　　胡铁花满心不愿意地放开了手，刚放开了手，那武士就跌跌潼撞地逃了出去，胡铁话跺脚道：“这小子必定也是同谋，不知将死……”
　　他又想说“死公鸡”这外号，话到嘴边，忽然发觉此时此刻，这“死”字实在是大为不吉，立刻改口道：“老姬一定也落人他们的手中，却叫这小子来……”
　　楚留香截口道：“此人穴道一被拍开，立刻清醒，这种制人不伤神的点穴功夫，正是老姬所使的手法。”
　　胡铁花道：“你说……你说这小子是被老姬制住的？”
　　楚留香道：“正是！”
　　胡铁花跺脚道：“这死公鸡为同要玩这一手？此时此刻，他难道还有心思开咱们的玩笑？他目己又到那里去了？”
　　他一气之下，还是将“死公鸡”这外号说了出来。
　　楚留香叹了口气，苦笑道：“你们都以为老姬很沈得住气，其实此人面冷心热，也和你我差不多，昨夜我要他将那最厉害的对手留给我，他听了嘴里虽没说什麽，心里一定很不服气，我看他八成是先赶去找那人较量了。”
　　胡铁花道：“但他怎知那人在那里？”
　　楚留香叹道：“司徒流星既已说出了他们扎营的方向，老姬怎会找不到？”
　　胡铁花想了想，立刻转身向外面冲了出去。
　　楚留香却又拉住了他，道：“你要干什糜？”
　　胡铁花跺脚道：“老姬未必是那小子的对手，我自然是要赶去帮他。”
　　楚留香道：“你忘了方才答应人家的话？”
　　胡铁花急得跳脚，道：“这怎麽办呢？”
　　楚留香道：“你留在这里，我去找他。”
　　胡铁花道：“现在你我叁个人都分散了，那石……石观音若是……”
　　楚留香一笑道：“一夜夫妻百夜恩，她怎忍心伤你？”胡铁花脸也红了，颈子也粗了，大吼道：“死臭虫，你若再开这样的玩笑，莫怪我和你闹翻。”
　　楚留香微笑道：“我的意思只不过是说，石观音既不惜这样做，来离间咱们和龟兹王，显见她暂时还不愿现身来和咱们正面碰头，她自然也知道咱们不是好惹的。”
　　胡铁花道：“哼！”
　　楚留香拍了拍他肩头，笑道：“你且在这里喝两杯酒消消气，我去去就回来的。”
　　他刚走出去，那巨人昆弥却走了进来。
　　胡铁花瞪眼道：“你来干什麽？”
　　昆弥用胳臂抱着胸，也瞪着眼，却不说话。
　　胡铁花道：“你莫非是想来看住我的？”
　　昆弥道：“哼！”
　　胡铁花大笑道：“老子说不走就不走，老子若要走时，凭你这傻大个也看得住老子麽？”
　　嘴里说着话，突然一拳打了出去。
　　昆弥伸出巨灵之掌，就来抓他的拳头。
　　谁知胡铁花手腕一转，竟在他协下轻轻搔了搔。
　　这巨人虽是一身钢筋铁骨，却倒怕痒，被胡铁花一搔，就吃吃笑了起来，笑得弯下了腰。
　　胡铁花斜着身子用肩头一撞，就将他两百多斤的身子撞得飞了出去，拍了拍巴掌，大吼道：
　　“拿酒来，拿酒来，你们要老子留在这里，就要管老子吃香喝辣……”他满肚子火，竟全出在这些人身上。
　　楚留香嘴里虽在说笑，心里却沉重已极。
　　他这次虽又窥破了石观音的阴谋，但还是没法子向龟兹王证实，他虽然算出石观音必已到了附近，但还是猜不透她藏在那里，何况石观音一计不成，必定还有二计，敌暗我明，总是防不胜防现在小潘早已陨命，石驼下落不明，胡铁花含冤莫白，姬冰雁也身涉险境，同时出关的五个人，已都落到如此地步，李红袖.宋甜儿.苏蓉蓉的下落，却还是丝毫也没头绪。
　　局势如此，又叫楚留香心事怎能不重。
　　更何况他现在要保护这些人，还不得不保护龟兹王父女，在情在理，他都不能让这父女遭别人毒手。
　　但琵琶公主昨夜为什麽会突然去找他呢？她这样做是不是也有阴谋，是不是要稳住楚留香，叫也顾不了别的事。
　　楚留香叹了口气，决定不再想下去，先找到姬冰雁再说，黑猴孙空同司徒流星等人所说的若非夸大之辞，此刻处境最险的就是姬冰雁，若论机智深沉，奇计应变，姬冰雁虽是无人能及。但若论真实武功，姬冰雁还未必能及胡铁花的。
　　但大漠辽阔，一望千里无人踪，要在这浩瀚无际的大沙漠上找个人，实如大海捞针一般。
　　楚留香随时随地都在留意着，不敢弄错方向，在如此空阔的地方，行走的方向只要差之毫，便失之千里了。
　　幸好这时红日初升，骄阳之威，远不酷烈，夜间的寒气，却渐渐散了，正是一日中最舒服的时侯。
　　楚留香施展出妙绝天下的轻功，一口气奔出数里，脚下既未有丝毫停顿，眼睛也未放过四下的一草一木。
　　突听“哗啦啦”一片声响，随风卷了过来，楚留香心里方自一惊，眼睛却已瞧清那只不过是只大铁锅。
　　但在这无人的沙漠上，那里来的铁锅？只见这铁锅被风吹得直滚，来得好快，楚留香一掠丈馀，用脚尖轻轻一挑，接在手里，瞧了半晌，迎着将铁锅吹来的风向，急掠过去。
　　这一次他眼睛更是留神，半顿饭功夫後，却瞧见前面有堆风化的石，几株中原罕见的仙人掌。楚留香虽然从未在沙漠中行走，但经过这些天的阅历，已知道在沙漠中，这种地方已是绝好的扎营所在。
　　龟兹王的叛臣和刺客，营幕莫非就扎在这里？但放眼四望，还是瞧不见帐篷的影子。
　　楚留香微一沉吟，在沙上伏下身来，猎犬般搜索了半晌，突然屈指如铁爪，在沙上挖掘起起他虽是赤手空拳，但力贯掌指，十根指头竟不逊铁锹锄头，叁抓两抓後，便自地下掘出了些烧焦的柴木。
　　这里显然就是龟兹王叛臣们的扎营所在，他们必定是发觉自己行藏已露，是以连夜撤走。
　　这些人行事竟如此仔细，帐幕撤走後，竟是不露痕迹，楚留香心念转动，已知道这些人中必有心计深沉的扎手人物。
　　但姬冰雁是否也找到这里，是否已见过了这些人？若是见过，敌众我寡，他是否已遭了毒手．楚留香心里更是焦急，目光转处，突又发现那堆风化了的岩石上，有两只清清楚楚的脚印。
　　大漠之上，人们留下的脚印，转眼就被风吹走，这两只脚印都留在石头上，入石几达半寸，石质风化後虽已松软，但若非力贯脚底，还是踩不出这麽深的脚印来，由此可见，这两只脚印必是故意踩出来的。
　　楚留香暗暗忖道：“这莫非是姬冰雁故意留下来的？他已来到这里，藏身在这严石上窥探，却不料对方也有高手，发现了他的行踪，那刺客中的高手，自然立刻和他动起手，这时他才突然发觉自己力量的孤单，是以在这石间留下两只脚印，让我知道他的行踪。”
　　一念至此，他也掠上石，就立刻又发现两只脚印，这两只脚印入石较浅脚尖对着正西方。
　　楚留香暗道：“这两只脚印必定是姬冰雁临走时留下的，这时他必已和那刺客高手去决一死战，心里不免紧张，脚印也踩得较浅，看这脚印指向正西方，显见也们的去向，必在西面。”
　　想到这里，楚留香立刻直奔西方。
　　但奔出数十丈後，他却又停下脚步，暗道：“不对！”
　　姬冰雁这人犯起牛脾气来，简直比胡铁花还要拗几分，他既已决心与那刺客决一死战，必定不愿别人打扰。
　　是以他留下那龟兹武士做也的替身，正是不愿让楚留香发觉他的去向，此刻又怎会故意留下脚印，让楚留香去找他？楚留香叹了口气，转身又奔回那堆石，也站到那块脚印上，面向西方，心里暗暗转着念头。
　　“姬冰雁知道我迟早总会找到这里的，是以留下这脚印，让我知道他已到了这里，但他却不愿我去干预他的决战，所以故意想扰乱我的方向，那麽，他和那刺客高手，到底是往那里走的呢？”
　　南面他自然绝不会去，因为那是楚留香来的方向，西方既也不是，那麽就剩下东方和北方。
　　楚留香正在犹豫不定，忽的又想到一件事。
　　姬冰雁素来最讨厌刺目的阳光，在家时往往要睡到中午过後才肯起床，不到快天亮时也绝不肯睡觉。
　　所以他下意识间，决不会奔向东方去迎那初升的朝日，此番必是去向北方，这点虽不能完全确定，但如今好歹只有去试试了。
　　楚留香立刻转奔北方。
　　这些日子来，楚留香已知道在大漠之上，水就是生命，是以随身总不忘记带只羊皮水袋。
　　此刻他喝了几口水，一口气又奔出一两里路，只见前面又有几株仙人掌，但却已全部被砍断。
　　楚留香停下脚步，从地上拾起了半个仙人掌，瞧看上面被砍断的切口，瞧得似乎十分仔细。
　　这时若有人在旁边，一定会觉得奇怪，不知这半截仙人掌有什麽好看的，难道上面还会长出什麽花来不成？楚留香瞧了羊晌，双眉却越皱越紧，不住喃喃自语道：“好快的剑！好快的剑法！”
　　原来他从切口上便可瞧出砍断这仙人掌的剑法之高下，姬冰雁使的不是剑，楚留香见到他对手剑法竟是如此犀利，自然不禁更为他澹心，在地上找了半晌，又拾起半截仙人掌来。
　　这半截仙人掌切口远不及那半截平滑，似是用极钝的铁器打断的，而姬冰雁使的兵刃正是判官笔。
　　楚留香又瞧了半晌，眉头渐渐开展，喃喃道：“和这麽强的对手缠斗了半日，他气力还丝毫未衰，想不到这些年来，他武功竟也如此精进。”
　　他本以为姬冰雁这些年来席丰履厚，醇酒美人，功力虽未搁下，气力必然有损，但是此刻，他才稍微放了些心。
　　但他两人正在恶斗之中，无端砍断这些仙人掌干什麽？这却是因为仙人掌中，藏有水份，两人苦斗半天，唇乾舌燥，竟停手在这里喝了些水，再打下去。
　　由此可见，楚留香方向并未找错，他也喝了口水，喘了口气，这倒不是因为他走得累了，而是因为他算准找到他们之後，或者也有一番苦斗，所以他要在这里养精蓄锐，补足力气。
　　又走了片刻，前面一堆沙丘耸起，高达十馀丈。
　　大漠上沧海桑田，变幻极快，昨夜还是一片平地，今晨说不定就有沙丘如峰般耸起。
　　这些沙丘自然极不稳定，一般人虽然能窜上，只要稍一不慎，沙丘崩溃，他整个人就难免要被活活埋葬在千万斤黄沙里。
　　楚留香吸了口气，一掠而上，如飞絮，如落叶，轻飘飘站在巅峰之处，极目四望，只见四周围数里之内，不但有许多处大大小小的沙丘，而且还有一堆堆的风化了的石，一片片低矮的荆棘。
　　沙漠中也并非寸草不生，有些植吻，简直不需要什麽水份，也可以生长的，只是永远长不高大而已。
　　突听“呛”的一声，一道剑光，如长虹经天，在远处的几堆石後一闪而过，剑光之急，不可力物。
　　楚留香立刻纸鸢般滑了下来，燕子般飞掠而去。
　　他不敢出声，只因高手相争，最怕分神，姬冰雁听见他的呼声，神志只要稍有松弛，说不定就有杀身之祸。
　　但等楚留香掠到那堆石後，那里竟连半个人影都没有了，石旁的荆棘，竟已被剑光削断了一片。
　　楚留香越来越觉得这人剑法之锋利实是惊人，“黑猴”孙空和司徒流星形容中的话，竟非夸大之词。
　　突听又是“呛”的一声，金铁交鸣。
　　楚留香飞也似的赶到那里，那里竟又没有人了。石却已倒塌了一片，碎石如粉，了满地。
　　这片石却必是姬冰雁掌中判官笔扫塌的，绝非长剑，由此可见，姬冰雁气力犹存，还可一拚。
　　楚留香长长松了口气，到目前为止，他虽然还没有瞧见这两人动手，战况之激烈，却已可想见。
　　两人竟从数里外一直打到这里，从晚上打到早上，又从早上打到现在，这样的恶斗，倒也少见得很。
　　现在两人既然还好像战了个平手，楚留香也不着急了，只因他着急也没有用，在这种地势下，要一下子找着他们，谈何容易，何况姬冰雁若是知道他来了，怕他插手，说不定还会成心和他捉起迷藏来。
　　所以楚留香索性沉住了气，静静地听着，过了半晌，果然又有一声金铁交击声，自左面传来。
　　这次楚留香并不直接扑过去，却自右侧绕过，想绕到这两人的前面，迎头拦截住他们。
　　但这次他还是扑了个空，那两人竟又打到另一边去了，楚留香则苦笑着摇了摇头，面色忽然大变。
　　前面的一片黄沙上，竟有几点碧血。
　　若是换了胡铁花，他瞧见这血迹，也许还不会如此着急，只以为这鲜血是从对方身上流出来的。
　　但楚留香却知道，姬冰雁的判官笔只要点中对方，那人必已倒地不起，既不会带出血来，也打不下去了。
　　他心里越着急，越不敢出声呼唤，姬冰雁此刻已负了伤，说不定伤势还不轻，若是分了神，岂非更立刻便要遭对方的毒手！要知楚留香虽然豪迈不羁，但为了朋友的安危，他的小心谨慎，竟还在妇人女子之上。
　　一堆石上也有几滴血迹，楚留香纵身跃了上去，正想再静待刀光剑影，自树梢石顶露出来。
　　谁知就在这时，前面一堆沙丘，突有两个人转出，两人掌中兵刃，俱都舞得风雨不透，却丝毫不闻兵刃相击之声，想是两人打了半日，都已将对方的招式摸清，早已用不着等到招式用老，便发招变式。这样的打法，双方出手自然更快，也更凶险，无论谁的出手只要有半分偏差，对方的兵刃立乘虚而人。
　　但他们的出手虽精采，形状却都已狼狈不堪。
　　两人身上的衣服，都已打得七零八落，身上.头上、头发眉毛，俱都沾满了黄沙，看来就像个从黄沙里钻出来的活鬼，楚留香若非知道冰雁用的兵刃，简直分不清这两人谁是姬冰雁来。
　　只见姬冰雁左肩上用衣袂扎得紧紧的，里面有丝丝鲜血渗出，果然方才已被对方刺了一剑。
　　但两人正在打得吃紧，他又怎能包扎自己的伤口？难道对方伤了他，还等他扎好伤口再打这两人打了半天，难道已生出惺惺相惜之心，所以一人受了伤後，另一人并没有乘危进击。
　　但看两人出手的招式，却又都是拚命的招式，谁也没有打算让对方活着，谁的手下也没有留情。
　　楚留香越瞧越觉奇怪，他见姬冰雁暂时还可抵挡，知道自己若是插手，姬冰雁反而不免恼怒。
　　但对方所使的剑法，楚留香竟觉得眼熟得很。
　　但见这人运剑如风，剑法之快，难以形容，但自肘以上，却纹风不动，每一招俱是以腕力发出来的。
　　使这样剑法的人，据楚留香所知，普天之下，只有个“中原一点红”。但这人所使的剑法，却又和一点红略有不同。
　　严格说来，这人的剑法竟比一点红更沉稳、更严密，但却没有一点红那种一剑封喉的狠毒与剽悍。
　　楚留香心里正在猜疑，不知道这人和一点红有什麽关系，看来他纵非一点红的同门，也必定颇有渊源。
　　这是双冷得像冰一般的眼睛，狠得像狼，灰自得似山巅的积雪，坚定得像是积雪的山峰。
　　这双眼睛，除了“中原一点红”外，再无别人。
　　楚留香又惊又喜，忍不住巴要出声呼唤。
　　突见一点红长剑当胸刺出，姬冰雁双手一错，判官笔指成十字架，迎了上去，正是一着“十字封门”。
　　只不过别人使这一着“十字封门”时，纯是守势，姬冰雁使出这一着，却是守中有攻，双笔剪刀般向对方剪了过去。
　　这一着攻守兼备，本是妙着。
　　但楚留香直到他使出这一看来，全身都凉了。
　　原来一点红正是要诱他使出这一着来，只因也剑法与天下各门各派俱都不同，以腕力发剑，变招比别人快得多。
　　而姬冰雁这一守招中有了攻势，防守之方便被分散了几成，对付别人时，对方剑招到此已尽，他本可剪住对方兵刃。
　　但一点红此刻自肘以上，还有馀力，他若是将这点馀力使出，长剑向前一挑、一送，姬冰雁还未剪住他的剑时，他的剑已刺穿了姬冰雁的咽喉。

第十八章、英雄相惜

　　好个“中原一点红”，他方才必已见过姬冰雁使出这一招，心里早已有了对付的法子，此刻才诱他再便这一招。
　　楚留香旁观者清，又深知一点红的剑路，自然瞧得清楚，心里虽然大骇，但却已无力可施。
　　一点红剑出如风，天下又有谁能拦阻得住。
　　谁知就在这时，一点红长剑忽然划了个圆弧，竟自姬冰雁判官笔间绕过，“刷”的一声，反向姬冰雁左股上削去。
　　他一剑明明已可得手，为何忽又变招？楚留香虽然心里一喜，却又不免吃了一惊。一点红剑法素来无孔不入，此番怎会变得如此笨？姬冰雁一心只在制敌伤人，心无二用，却未觉得这有什麽奇怪，对方使出笨招来，正是他的大好真机。
　　他双笔一分，“毒蛇出穴”，只听“噗,噗”两声，一点红左右双肩的“肩井”穴俱已被点中，仰天而倒。
　　姬冰雁苦斗半日，终於得手，终於忍不住大笑起来。
　　但对方一双灰白的眼睛，却在冷冷瞧着他，眼色中并无丝毫认输气馁之色，还是充满了傲气。
　　姬冰雁笑道：“你剑法虽是天下少有，但这一招却使得糟透了，无论谁使出这样的招式来，都该认输，你……”
　　他语声忽然顿住，脸色也变了。
　　他忽然发觉对方剑尖上，竟挑着只蝎子。
　　大漠之上，气候乾燥，蝎子又大又毒，无论谁被噬上一口，当时只怕就无救，方才一点红竟是发现他股上有只蝎子，才变招相救，一点红这一着“笨剑”，竟是为了要救他性命才使出来的。
　　姬冰雁面色惨变，再也说不出话来。
　　楚留香自然也瞧见了，心里不禁叹了口气，这中原一点红，当真不愧是好男儿，但姬冰雁又如何呢？他是不是会因此将一点红杀了灭口？楚留香忍不住想瞧瞧姬冰雁究竟如何做法，但掌中却已扣了块石头，姬冰雁若是向一点红出手，他也不会坐视。
　　只见姬冰雁呆了半晌，缓缓道：“你为何要如此做，难道你不想杀我？”
　　一点红身子虽不能动，口中却还可说话，冷冷道：“我要杀你，就不能让你死在蝎子嘴里。”
　　姬冰雁仰天大笑，道：“好！好！好……”
　　他一连说了七.八个“好”字，突然用脚尖挑起了那柄长剑，接在手里，反手一剑向自己左腿砍了下去。
　　他竟硬是不肯领这个情，竟要将自己这条左腿还给一点红，就连一点红冷漠的目光中，都不禁露出骇异之色，失声道：“你疯了麽？”
　　喝声中，突听“嗖”的一声，一道强劲之极的风声袭来，“当”，打中了姬冰雁掌中的剑。
　　火星四激处，他掌中剑竟被震得飞了出去。
　　姬冰雁变色退步，一退八尺，将方才交到左手的判官双笔，又分持左右，口中厉声道：“什麽人？”
　　只听一人缓缓笑道：“你们两人的火气，倒都不小。”
　　笑声中，一人飞掠而来，拾起了地上的长剑，顺手又拍开一点红的穴道，姬冰雁跺了跺脚，恨恨道：“你到底还是来了。”
　　一点红竟也大声道：“你到底还是来了。”
　　两人说的话竟一模一样，只不过姬冰雁说这话本是应该的，他早已算准楚留香会来找他，又恨楚留香来得太不巧。
　　但一点红却又怎会说出这句话呢？也难道也知道楚留香就在附近？难道也算准楚留香会来找他？楚留香正觉奇怪，姬冰雁已讶然失声，道：“你认得此人？”
　　一点红也失声道：“你认得此人？”
　　楚留香笑道：“你们两人，我全都认得的，而且都是老朋友，所以你也不必觉得欠了他的情很难受，反正他以後要被人宰的机会很多，你想法子救他一次也就是了。”
　　这句话是向姬冰雁说的。
　　姬冰雁楞了半晌，道：“哼！”
　　楚留香道：“但你却又怎会到这里来的呢？”
　　这一句是向一点红说的了。
　　谁知一点红竟更惊讶，道：“我怎会来的？不是你找我来的麽？”
　　这句话说出，楚留香和姬冰雁又大吃了一惊。
　　楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：“我找你来的？我找你来干什麽？”
　　一点红道：“你自然是找我来杀那龟兹王的。”
　　听了这句话，楚留香反而沉住气了，只因他已看出这并不是件误会，这其中必定又有阴谋。
　　也索性找了块岩石坐下来，道：“这件事其中还有曲折，你不如也坐下来，慢慢说。”
　　他一笑又道：“我知道你不喜欢说话，还是我来问你！”
　　一点红冷漠的脸已变了颜色，道：“曲折？问我？………难道你……”
　　楚留香笑了笑，道：“你先沉住气，我问你，是谁去找你，说我要你来杀龟兹王的？”
　　一点红道：“那日我与你分别之後，只觉中原已没什麽值得留恋之处，又久慕关外天野辽阔，是以就决定出关一行。”
　　楚留香知道这人心高气傲，两次斗剑落败之後，不免心灰意冷，竟想出关来过被放逐一般的流浪生活。
　　他心里虽这麽想，嘴里却笑道：“如此说来，你出关只怕还在我之前了？”
　　一点红道：“但我走了几日後，就发觉有个人在暗中留意着我，无论我走到那里，他都在後面悄悄跟着。”
　　楚留香笑道：“这人若是打主意打到你身上来，他倒真是瞎了眠了，却不知这人长得是什麽模样？”
　　要知楚留香最大的长处，就是无论遇着多麽困难危险的事，都能保持冷静和轻松，但他也知道别人末必能如此。
　　他见到一点红已有些紧张起来，前面说的两句话，正是要令一点红精神松弛，後面问的一句才是正题。
　　一点红果然不觉笑了笑，道：“那人甚是寻常，丝毫没有特异之处，你就算见过他许多次，也末必能记得住他的，只因这种人你到处都可遇着。”
　　楚留香暗中叹了气，苦笑道：“面貌越是普通的人，做坏事越是方便，我若要找个人去从事阴谋，也必定会找这种人的。”
　　一点红道：“那时我本不愿多事，但他跟了我两日後，我终於忍不住了，正想去找他问个究竟，谁知他却先来找我了”
　　楚留香道：“哦!”
　　一点红道：“他竟来问我：“阁下便是中原一点红麽？”我一时猜不透他的来意，只有点了点头，他便说是你的朋友，是专程来找我的。”
　　楚留香微笑道：“他就说我要你来行刺龟兹王？”
　　一点红道：“不错，他说：“龟兹王祸国殃民，楚香帅早就想将他除去，但他一时却又抽不出身，是以想来劳动大驾走一趟。”。”
　　楚留香道：“你就立刻相信了麽？”
　　一点红道：“我本来没有立刻相信，但他说了句话，却令我不得不信。”
　　楚留香道：“他说了什麽？”
　　一点红默然半晌，缓缓道：“他说：“楚香帅将阁下视为好友，否则他也不会前来相求了，何况，大丈夫恩怨分明，阁下难道忘了他的不杀之恩麽？”
　　楚留香苦笑，道：“你想我真的会说这样的话？”一点红道：“我就因为你绝不会将这种事四处宣扬，所以才认为这句话必定是你说出来的，否则这人又怎会知道？”
　　楚留香动容，道：“不错，普天之下，简直没有几人个知道此事，也没有人知道你我不打不相识，已成了好朋友。”
　　姬冰雁冷冷道：“连我都不知道。”
　　一点红道：“何况，我的职业本就是杀人，他若要我杀人，本可以金银来收买我，又何必来骗我，除非他已知道我改行了，但……”
　　楚留香截口道：“但普天之下，知道你洗手改行的人，也没有几个。”
　　一点红道：“正是如此。”
　　楚留香叹了口气，道：“若换了我是你，只怕也难免要相信那人的话了。”
　　姬冰雁忽然又道：“知道你们关系的人，究竟有几个？”
　　楚留香沉吟，道：“算来只有南宫灵.无花.蓉儿，和黑珍珠。”
　　姬冰雁道：“但南宫灵和无花都已死了，蓉儿也不会做这件事，所以……”
　　他戛然顿住语声，目光凝注着楚留香。
　　楚留香长长叹了口气，道：“算来只有黑珍珠，在幕後主使龟兹国叛国阴谋的人，莫非就是他？就是他？”
　　姬冰雁缓缓道：“你我都已知道龟兹国叛国的阴谋中，有汉人参与其间，但一个汉人要想在异域发动这等大事，谈何容易，除非这人在那里已有很大的势力，否则他纵能令叛国行动成功，万万无法在那里立足。”
　　说到这里，他又顿住语声，只因这人是谁，已呼之欲出，他不必再说下去，别人也知道了。
　　只有“大漠之王”的儿子，才能在这里发动此等大事，此点实是显而易见，连一点红都已猜出。
　　楚留香默然半晌，缓缓道“那人此刻在那里？”
　　一点红道：“那人陪我出关之後，就与我告别，说是去找你去了，但自此一路上都有龟兹王的使者迎接护送，直到这里。”
　　楚留香道：“在这里你又见着了些什麽人？”
　　一点红道：“我见着了两个龟兹国的大臣，据说地位都极高，龟兹王被放逐後，就由他们两人辅佐新王主持朝政。”
　　楚留香道：“但还有个汉人，是麽？”
　　一点红道：“不错，但那人却绝不是黑珍珠。”
　　楚留香道：“这人是谁，长得又是什麽模样了，”
　　一点红道：“这人叫吴菊轩，据说乃是一位文武双全的大名士，而且智计无双，但在我眼中看来，却只觉他獐头鼠目，满脸讨厌相。”
　　楚留香叹了口气，道：“他正是要人不愿和他亲近，免得被人瞧破他的行藏，他这副讨厌相，也就成了他最好的掩护。”
　　姬冰雁道：“不错，别人若是根本懒得去瞧他，自也瞧不出他是否经过易容改扮的了。”
　　楚留香道：“他们的帐篷昨夜已迁移了，是麽？”
　　一点红.姬冰雁同时道：“不错。”
　　楚留香道：“他们迁往那里去了？”
　　一点红道：“据说离此不远处，有个沙漠客栈，乃是此间大盗“半天风”所开的黑店，他们和这“半天风”似乎也有勾结，此刻正是到那里去了。”
　　楚留香沉思着道：“这一两天里，他们只怕还不会离开的，是麽？”
　　一点红道“不错，我们现在就可以去宰了他们。”
　　姬冰雁冷冷道：“杀了他们倒容易，但这叁人若非主脑，杀了他们岂非反而打草惊蛇。”
　　楚留香道：“何况，他们明知你一见到我後，事情就会揭穿，但他们还能放心让你来，这只因他们宾是有恃无恐。”
　　一点红皱眉道：“有恃无恐？”
　　楚留香道：“不错，只因我还有叁个朋友，落在他们的手里。”
　　他苦笑接道：“我此番本是为找这叁个朋友来的，不想竟误打正着，在这里知道了她们的消息，但我不知道此事还好，知道了此事，行动就不能不分外小心了。”
　　姬冰雁冷冷道：“说不定那些人找这位仁兄来，就是要从侧面告诉你这件事，藉此警告你，这样你做事就不能不有所顾忌，他们也就更可以放手干了。”
　　楚留香道：“他们要警告我，为何不叫蓉儿她们写封信来，为何还要多费这许多心力？”
　　姬冰雁默然半晌，缓缓道：“这话也不错，但我却更想不到他们为何要如此做了，他们既明知你们两人一见面後，谎话就会拆穿的，这样做岂非白费力气。”
　　楚留香沉吟着道：“这只怕是因为他们并未想到我会来保护龟兹王，就在两叁天前，我们岂非也没有想到自己会来保护龟兹王麽？”
　　姬冰雁想了想，不再说话了。
　　楚留香又道：“常言道，强龙不压地头蛇，对方既得了天时地利之便，本占了很大的便宜，但我们却也有一点优势，那就是……”
　　姬冰雁忍不住接着道：“那就是他们不认得我们，我们却可认得出他。”
　　楚留香道：“不错，对方就因为不认得我们，所以才会走错这一步，现在我们正可利用此点，若是等黑珍珠一到，那就迟了。”
　　姬冰雁道：“你是想乘黑珍珠远未来时，到那沙漠客栈去探一探消息？”
　　楚留香道：“正是如此。”
　　一点红目光闪动，道：“现在就去？”
　　楚留香道：“时机稍纵即逝，要去自然要快，只不过……”
　　他叹了口气，接道：“现在我们不但要对付这些人，还得要对付石观音，正是两面受敌，若是稍有不慎，被人背腹夹攻，那就要一败涂地，不可收拾了。”
　　姬冰雁与他多年相交，心意相通，听了这话，只不过点了点头，一点红却忍不住问：“你的意思是……”
　　楚留香道：“对方虽不认得咱们，但骤然见到两个陌生人去到他们盘据之处，也不免要分外留意，说不定还要将咱们当肥羊对付，但这两人若是你的……”
　　一点红又忍不住截口道：“这两人若是我的朋友，他们怎敢动手？”
　　楚留香一笑道：“但中原一点红独来独往，人人皆知，又怎会在这种荒无人烟的地方，忽然遇见两个朋友？”
　　一点红默然半晌，缓缓道：“纵然在到处挤满人的地方，我也遇不着半个朋友的。”这话说得虽冷淡，语气中还是不免有一种寂寞萧索之意流露出来。
　　姬冰雁瞧了他一眼，忽然道：“朋友越少越好，就算没有朋友，也没什麽可惜。”
　　一点红也瞧了他一眼，眼里竟露出一丝笑意。
　　楚留香拍掌笑道：“但你们两人一样的怪脾气，迟早非交上朋友不可，那是跑也跑不了的。”
　　他攀着这两人的肩头，沉声又道：“现在咱们既不能贸然前去，也不能冒充他的朋友，两全之计，只有……”
　　语声渐渐低沉，渐渐听不见了。
　　正午，骄阳万里。
　　在这热得死人的烈日下，却有几匹骆驼缓缓行来。
　　就连这号称“沙漠之舟”的骆驼，中午亦是举步艰难，骆驼上的人，更是奄奄一息，只剩下半口气了。
　　只见这些人嘴唇都已龟裂，眼睛里满布血丝，整个人都似已麻木无知，心里只想着一个字……“水……水……水……“
　　突见远处一缕炊烟升起，这些人脸上立刻现出狂喜之色有炊烟的地方，还会没有水麽？

　　大家喜极狂呼一声，就要拚命赶过去。
　　谁知当先领路的一个满脸风霜的老人却忽然大呼道：“去不得，那地方去不得。”
　　他声音虽然低哑嘶喑，但仍有一种令人信服的力量，大家果然都停了下来，满面俱是渴望企求之色。
　　那老人乾涩的脸上，竟充满恐惧，嘎声道：“你们知道那是什麽地方？”
　　大家摇了摇头，一人道：“我们也不如那是什麽地，只要那地方有水……“
　　说到“水”字，大家立刻又兴奋起来，喉咙里发出一阵野兽般的嗥叫声“水…… 水……水……“
　　那老人用舌头舔着嘴唇，但舔了很久，嘴唇仍是乾得发裂，只因他舌头也乾得快要裂开。
　　他叹了口气道：“水……唉！那地方虽有水，但也有杀人的钢刀，我们现在还有机会活下去，但到了那里，却立刻就得死。”
　　大家面面相觑，道：“为……为什麽？”
　　那老人道：“只因那地方就是半天风的……”
　　说到“半天风”叁个字，已有两个人从骆驼上跌下来，另有两个人从骆驼背上跌下来後，连动都不能动了。
　　忽然有个人嘶声大呼道：“我不管，我还是要去，我宁可被杀死，也不愿再受这样的罪。”
　　他拚命打着骆驼发狂般冲了过去，大家面上都露出惊恐之色，像是知道他这一去，就永不复返了。
　　这时风沙中却忽又出现了叁条人影，一个身材瘦削，面容像是用石头雕成的黑衣人，手里拉着两条绳子，将另外两个人像拉狗似的拉着走，被绳子困住的这两个人，一个又瘦又长，却生着一张金钱大麻子脸，嘴唇猪一般向上掀起，那样子令人一见就要作叁日呕。
　　另一人长得也未见高明，还是个驼子，两人四只手都被紧紧的困着，跌跌撞撞地走在後面。
　　那黑衣人却是神色倨傲，脚步轻健，竟像是将这满天风沙的大沙漠，着成平坦宽阔的通衢大道一般。
　　快被渴死的旅人们，瞧见这叁人不觉又怔住了，也不知是谁忽然惊呼了一声，嘶声道：“半天风……半天风……”
　　在沙漠上拿人不当人拉着走的，除了半天风和他的部下还有谁？大家骇极之下，转眼间就逃得乾乾净净。
　　那驼子却叹了口气，苦笑道：“想不到这些人竟对半天风如此畏惧，竟宁愿渴死，也不愿去那里。”
　　这人语声又低沉，又清朗，带着种奇异的煽动力，和他的模样大不相称，奇怪的是，这竟似楚留香的声音。
　　那麻子道：“如此看来，那地方必然凶险已极。”
　　这人的声音，竟像是姬冰雁的。
　　原来他们为了刺探对方虚实，为了不让对方怀疑，竟扮成一点红的俘虏，只不过区区一条绳子，又怎能真的困得住他们，就算万一被人瞧破，还是照样可以全身而退的，这法子岂非比冒充一点红的朋友又高明得多。
　　楚留香默然半晌，道：“我这里还有大半袋水，去送给他们吧！”
　　这人当真是装龙像龙，装虎像虎，扮起驼子来，就活像是两头都不能着地，一点红若非亲眠瞧见他改扮，简直无法相信风流潇，令人着迷的“盗帅”楚留香，半个时辰里就会变成这样子。
　　姬冰雁却微微一笑道：“有那老头子带路，这些人绝不会被渴死的。”
　　楚留香道：“你认得那老头子？”
　　姬冰雁道：“这人真算得是沙漠上的老狐狸，别的本事也没有，但却在沙漠中来来回回，也不知走过多少次，他的鼻子竟像是能嗅得出那里有危险，那里才安全，商旅若能请得到他做向导，就算贴上护身符了。”
　　他一笑又道：“十年前我就见过此人，那时他积下的钱已足够让他孙子都舒舒服服的过一辈子了，我本以为他早已洗手不干，在家纳福，谁知他直到今天还在干这老行当，看来他竟似觉得这种生活有趣得很。”
　　楚留香笑道：“千里良驹，岂甘伏枥，这种人你若真的要他在家纳福，他反而会觉得全身难受的。”
　　前面两里外，突有一座石山耸天而起，山虽不高，但在这一望无际的大沙漠，却显得分外扎眼。
　　山上怪石如犬牙交错，满山寸草不生，看来自也分外险峻.半天风的沙漠客栈，就正是靠山而建的。
　　虽有石山挡住了风沙，这客栈仍是建得坚固异常，全都是以两人合抱的大树做桩子，深深打入地下，四五丈高的木桩，露出地面的已不过只剩下两丈，空隙处灌的竟是铅汁，其坚固何异铜墙铁壁，若有人被关在里面，要想逃出来就是难如登天。
　　这屋子虽不少，门窗却又小又窄，门口的一张棉门子，闪闪的发着油光，看来竟似比铁板还重。
　　没有招牌，只在墙上用白垩写着：“馍馍清水，乾床热炕。”
　　这八个字在沙漠中的旅人看来，实比“南北口味，应时名菜，原封好酒，招待亲切”任何的魔力都大十倍。
　　掀开门走进去，里面不大不小的一间屋里，摆着四.五张木桌子，十几二十张长条板凳。
　　这时正有七.八条大汉围着桌子在推天九，左边的柜台里，坐着个叁角脸，山羊胡子的小老正在打瞌睡，嘴里一管旱烟，火早已熄了，那边的呼么喝六之声，几乎把房顶都震垮，他却似完全没有听见。
　　突听蹄声响过，一个人没头没脑的撞了过来，嘶声狂呼道：“水……水……”
　　掌柜的还在打瞌睡，赌钱的大汉们，更没有一个回头的，这人跟跄冲到柜台前，嘎声道：
　　“掌……掌柜的卖些水好麽？我有银子。”
　　这掌柜的眼睛还没有张开，嘴里却笑了，道：“有银子还怕咱们不卖水？财神爷上了门，还会往外推麽？”
　　这人大喜道：“是……好……”
　　他嘴里含含糊糊的，竟连话都说不清了，一只手已往怀里掏银子，当的，搁在柜台上，竟足足有二十两。
　　掌柜的眼睛这才眯开一线，但立刻又闭了起来。
　　那人吃惊道：“不……不够？”
　　掌柜的叹了口气，摇了摇头。
　　这人咬了咬牙，又掏出二十两。
　　掌柜的又叹了口气，摇了摇头。
　　这人眼睛里几乎已冒出火来，但瞧了那边的大汉一眼，立刻又软了下去，狠了狠心，又往怀里掏银子。
　　他一面掏，一面冒汗，那掌柜的却还在叹气。
　　这人大喝道：“一……一百六十两银子，还……还不够？”
　　掌柜的笑嘻嘻道：“客官若只想买一百六十两的水，自然也可以。”
　　这人喜道：“好，就……就这麽多吧”
　　掌柜的咳嗽了一声，道：“老颜，替这位客官送一百六十两银子的水来。”
　　那老颜正在推庄，桌面上银子已堆得像一蒸笼馒头，他“叭”的将手里两张牌一翻，竟是副“蹩十”。
　　做庄的“蹩十”，心情可想而知，只见这老颜一咧嘴，竟连两张牌都咬在嘴里，一面咬，一面骂道：“你这龟孙子，免崽子，混帐王八蛋，谁叫你来的，害得老子输钱，老子等会不把你蛋黄都挤出来才怪。”
　　他也不知是在骂牌，还是在骂人，挨骂的也只好装不懂，过了半晌，他总算提了只茶壶来。
　　这茶壶居然不小，那人狂喜道：“多谢……多谢。”
　　他一把抢过茶壶，就往嘴里灌，果然有一滴水落在他舌头上，他舌头刚一凉，水已经没有了。
　　茶壶虽不小，里面的水却只有一滴。
　　这人颤声道：“这……这壶里没有水。”
　　老颜瞪眼道：“谁说没有水，你方才喝的不是水麽？咱们做生意可是规规矩矩的，何苦想赖帐，只怕就是你活得不耐烦了。”
　　这人又惊又怒，嘶声道：“但水只有一滴。”
　　老颜道：“一百六十两银子，本来就只能实得一摘水，你还想要多少？”
　　这人再也忍不住大喊起来，道：“一百六十两银子一滴水，你们这算是在做买卖麽？”
　　老颜道：“自然是在做买卖，只不过咱们这买卖叁年不开张，开张就要吃叁年，你若嫌贵，谁叫你要走进来。”
　　他忽然一把抢过茶壶来，狞笑道：“但壶内说不定还有水，我替你挤挤，看能不能挤出来。”
　　嘴里说着话，两只大手将茶壶一拧一绞。
　　这青铜茶壶立刻像面条似的被绞成一团，那人只瞧得张大嘴不拢来，那里还敢出声。
　　掌柜的却悠悠然笑道：“客官若嫌水不够，不会再买些麽？”
　　那人口吃道：“我……我已没有银子。”
　　掌柜的道：“没有银子，别的东西也可作数的。”
　　那人咬了咬牙，转身就往外跑，谁知道没跑出门，已被人一把拎了起来，一只大手已伸入他怀里。
　　这只手出来的时候，已带着条装得满满的皮褡裢。
　　只听老颜大笑道：“想不到这小子远肥得很。”
　　那人颤声道：“我……我不买了。”
　　老颜怒道：“你不买来干什麽？咱们这地方难道是你开玩笑的麽？”
　　那人呆了半晌，流泪道：“既然这麽样，就拿水来吧？”
　　老颜哈哈大笑道：“你袋子里现已空空如也，老子那里还有水给你，滚出去喝尿吧！”
　　他两手一扬，竟将这个人直抛了出去，只听棉门“噗”的一声，几十斤重一个人已穿门而出老颜拍了拍手，大笑道：“天堂有路你不走，地狱无门自来投，你这不是瞎了眼麽？”
　　话犹未了，突听又是“噗”的一声，棉门一卷，那人竟又从门外飞了回来，“砰” 的坐在桌上。
　　老颜一惊，倒退叁步，道：“嘿！想不到阁下竟是真人不露相，竟还有两下子。”
　　掌柜的冷冷道：“你说别人瞎了眼，你才是瞎了眼，有两下子的人，还在门外哩！”
　　老颜再仔细一瞧，只见那人坐在桌子上，两眼发直，已被骇呆了，这一来老颜也瞧出他也是被从门外抛进来的，只是门外这人竟能轻轻松松的接住他，将他抛回来，不偏不倚抛在桌子上而且不伤毫发，这份手力也就骇人得很，老颜呆了半晌，又後退两步，大喝道：“门外面的小子，快进来……”
　　“送死”两字远未说出，他语声就突然顿住，只因门外已走进个人来，眼睛只不过瞪了他一眼。
　　他竟已觉得全身发凉，再也说不出话来。
　　门外虽是烈日当空，屋子里却是阴沉沉的。
　　阴沉沉的光线中，只见这人惨白的一张脸，绝无丝毫表情，像是没有任何事能打动他的心。
　　但那双眼睛，却尖锐得可怕，冷得可怕，自从他一走进来，屋子里的空气就像是突然凝结住，赌钱的停住了呼喝声，掌柜的也睁开眼睛，大家都觉得身上冷飕飕的，却不知自己为何要害怕，怕的是什麽？只见这人扬长走了进来，根本就未将满屋子的人瞧在眼里，他手里还牵着两根绳子，绳子一拉，门外又有两个人跌了进来，一个弯腰驼背，一个又丑又麻，一跤跌在屋子里，还在不住喘气。
　　老颜深深吸了口气，道：“朋……朋友是来干什麽的？”
　　他虽已壮起胆子，但也不知怎地，声音还是有些发抖。
　　黑衣人道：“你这里是干什麽的？”
　　老颜怔了怔，道：“咱们……咱们这里是客栈。”
　　黑衣人已坐了下来，“叭”的一拍桌子，道：“既是客栈，还不奉茶来？”
　　老颜眼珠子一转，只见旁边七八个人都在瞧着自己，他心里暗道：“我怕什麽？你小子一个人又有什麽可怕的？”
　　想到这里，胆子又壮了几分，冷笑道：“咱们这里一向讲究先钱後货，要喝茶得先拿银子。”
　　谁知这黑衣人却冷冷道：“没有银子。”
　　老颜又怔了怔，本想说几句狠话，突见这黑衣人眼睛刀一般地瞪着，他心里一寒，连一个字都说不出来。
　　掌柜的却忽然轻轻咳嗽了一声，笑道：“这位客官既然要喝茶，还不快倒茶来。”
　　老颜竟真的低着头去倒茶了。
　　被抛在桌上的那人，瞧得又是惊奇，又不禁在暗中称快：“原来这批强盗，还是怕恶人的。”
　　茶倒是来得真快，黑衣人端起茶壶，大喝了一口，突然将满嘴茶都喷在老颜脸上，怒道：
　　“这茶叶也喝得的麽，换一壶来。”
　　老颜七尺高的身子，竟被这一口茶喷得仰天跌倒，只觉满脸热辣辣的发疼，忍不住跳起来怒吼着扑过去。
　　旁边七.八条大汉见他动了手，也立刻张牙舞爪，纷纷喊“打”，有的搬起了板凳，有的卷起了袖子。
　　黑衣人双手按在桌子上，忽然吸了口气，连桌带板凳，竟立刻随着滑开了好几尺。
　　老颜本来瞧得准准的，谁知这一扑却扑了个空，反而撞在对面的大汉身上，那大汉手里的板凳刚好往下打。
　　只听“砰”的一声老颜的身子已矮下去半截，若不是头恰好往外边一偏，脑袋已保险已开了花。
　　他跳起来怒吼道：“小黄，你这狗养的疯了麽？”
　　那小黄脸也红了，道：“谁叫你瞎了眼撞过来，你才是狗养的。”
　　这人正是大嬴家，老颜瞧他本有些不顺眼，这时半边肩膀已疼得发麻，更觉气往上撞，大吼道：“老子倒要瞧瞧谁是狗娘养的？”
　　吼声中，两人已扭在一团，你一拳，我一脚，“砰砰篷篷”打了起来，两人出手都不轻，只顾了打人，竟忘了闪避，霎眼间已打得鼻青脸肿黑衣人反而在旁边着起热闹来，连眼睛都没有霎一霎。
　　那掌柜的居然也沉着脸，没有说话。
　　旁边的六、七条大汉，有的和老颜相好，有的和小黄交情厚，居然也都在旁边拍掌，为两人助威。
　　突听黑衣人又“叭”的一拍桌子道：“叫你们换壶茶来，谁叫你们狗咬狗的。”
　　老颜和小黄这才想起自己要打的人远在那边，两人俱都一怔，讪讪的停住了手，老颜更是恼羞成怒，狂吼道：“老子和你拚了！”
　　他疯了似的扑过去，那黑衣人身子一缩，连桌子带板凳，又滑开了好几尺，老颜又了个空。
　　这次大家都学了乖，谁也没有过去帮手，只见老颜拳打脚，左冲右扑，却沾不着别人一片衣袂。
　　那桌子和板凳竟已像长在那黑衣人身上，他身子往那里动，板凳和桌子就跟着往那里走。
　　这地方并不大，又摆着不少桌椅，但他却偏偏能在小小的空隙里游走自如。
　　老颜眼睛也红了，脸也肿了，此刻更是满头大汗，跳脚道：“你小子若有种，就站起来和老子痛痛快快的打一架，谁要再逃走，谁就不是人，是畜牲？”
　　黑衣人冷冷一笑道：“凭你也配和我动手。”
　　老颜怒道：“你要再说风凉话，你也是畜牲！”
　　黑衣人眼睛突然一瞪，寒光暴射，一字字道：“你真要我出手？”
　　老颜道：“我……我……”
　　他本来狠得很，但此刻被黑衣人一瞪，只觉两腿发软，竟转身冲到那些大汉面前，怒吼道：
　　“你们这些龟孙子，瞧什麽热闹？你们的手难道断了麽？”
　　大家被这一吼，也不好意思再不动手了。
　　只见那黑衣人缓缓自背後解下一柄又长又细，黑皮剑鞘，看来就像毒蛇般的长剑，放在桌上，轻轻抚摸着，冷冷道：“此剑不轻出，出必见血，见血必死！”
　　他像是在喃喃自语，众人却听得身上冷汗直冒，你望着我，我望着你，谁也不敢先去动手。
　　那掌柜的忽然叹口气，道：“既不敢动手，还不快滚，留在这里丢人现眼麽？”
　　大汉们全都垂下了头，那掌柜的瞧着黑衣人哈哈一笑，道：“朋友好俊的身手，是存心来这里拆台的麽？”
　　黑衣人眼角都未瞧他，冷冷道：“哼！”
　　掌柜的大笑，道：“好，朋友既来了，咱们不能让朋友失望。”
　　柜台上有个小铃铛，他握在手里摇了摇。
　　一阵清悦的铃声响过，四壁七.八个一尺见方的小窗子，全都打了开来，窗子外有人头闪了闪，接着，每个窗子里都放出了一根利箭，箭头正对着那黑衣人，显见已是箭在弦上，引弓待发。
　　那被人抛进抛出的旅人，方才乘别人打得热闹时，早已偷来壶水喝了，此刻正在喘着气，又不禁暗暗为那黑衣人担心。
　　黑衣人自己却仍是神色不动，这些强弩硬箭正对着他，他却似根本没有瞧见，只是不住冷笑。
　　只听门外有人哈哈大笑，道“朋友好大的胆子，难道真的不怕死？”
　　笑声如洪钟巨鼓，震得人耳朵嗡嗡作响，屋子後的一扇门里，已大步走出一个人来。
　　只见这人身长九尺开外，满脸虬髯如铁，那门虽不大，却也不小，这人却得弯着身子，低着头才走得进来。
　　他身上衣襟敞开，露出了黑铁般毛茸茸的胸膛，手提一柄九环金背刀，长达五尺，看来竟似有四.五十斤重。
　　这样的人，这样的兵刃，当真教人见了胆寒。
　　黑衣人却只淡淡瞧了也一眼，冷冷道：“你就是半天风？”
　　虬髯大汉狂笑道：“好小子，原来你知道这里有个“半天风”，原来你真是成心来捣蛋的，好，老爷子索性成全了你！”
　　狂笑声中，五十斤重的金背砍山刀已直砍而下，刀锋劈空声，刀环响动声，震得人魂魄全部飞散。
　　那黑衣人似乎也被这一刀之威慑住了魂魄，限睁睁瞧着刀锋劈下，竟连动也没有动。
　　四下大汉们面上不禁都露出喜色，只道这一刀砍下，那黑衣人不被活生生劈成两半才怪。
　　只听得“喀嚓”一声，金刀已砍下。

第二十章、沙漠行舟

　　一张沈重结实的木桌子，果然被生生劈成两半，那黑衣人却还是好生生地坐在那里，大家明明看到他动也未动，但也不知怎地，这一刀竟偏偏砍不着他，大汉们面面相觑，老颜突然大笑，道“你们还没有看出来麽？这是二哥刀下留情，故意先吓这小子一跳，然後再让他恼袋搬“
　　大汉们立刻又高兴起来，欢呼笑道：“不错，二哥的下一刀，可就不会再留情了，是麽？”
　　那虬髯大汉擦了擦头上汗珠，他自己也不知道这一刀怎会砍空的，只有格格乾笑，道：“弟兄瞧着，二哥这一刀就要他的命！”
　　黑衣人忽然冷冷道：“像你这样的刀法，最多也只配用来劈桌子砍板凳，若想杀人……嘿嘿！远差得远哩！”
　　虬髯大汉涨红了脸，怒道：“要怎样的刀法才能杀人，你说？”
　　黑衣人轻轻抚摸着乌鞘长剑，淡淡道：“杀人的刀法，要像这样。”
　　语声中，众人似乎见到他长剑出鞘，剑光一闪，但短短九个字说完後，那柄毒蛇般的剑，远是静静地躺在他膝盖上。
　　那虹须大汉也还是好生生站在那里，只是面容却在一阵阵扭曲，一双眼睛也似乎要凸了出来。
　　黑衣人再也不瞧一眼，淡淡道：“现在你白了麽？”
　　髯须大汉嘎声道：“我……我白了……”
　　语声未了，“哗啦啦”一声响金刀已撒手接着，他巨大的身子，也推金刀、倒王柱般仰天跌倒。
　　他身上全无伤痕只有喉上，多了一点鲜红的血。
　　致命的伤痕，竟只有一点。
　　大汉们张口结舌，那里还说得出话来。过了半晌，一个个的目光才偷偷瞟过去，去瞧窗口的箭。
　　箭头还是在对着黑衣人的头颔和胸膛，但这黑衣人却连瞧也不去瞧一眼，还是在轻抚着膝上的长剑。
　　老颜一步步往後退，忍不住颤声道：“还……还不放箭？”
　　那掌柜的不知何时已走出了柜台，此刻突然拎起了他衣襟，正正反反，掴了他十几个大耳光。
　　老颜简直被打晕了，嘶声道：“老大……你为什麽打人呀？”
　　掌柜的怒道：“我不打你打谁？你方才说了什麽？”
　　老颜道：“我……我只不过要弟兄们放箭。”
　　掌柜的冷笑道：“你要他们放箭，你可知道箭放出来後，死的是谁？”
　　老颜道：“自然是这小子……”
　　话犹未了，掌柜的又是几个耳光掴了过去，怒道：“凭你也敢叫他小子，你可知道这位朋友是谁？”
　　老颜道：“他……他是谁？”
　　掌柜的却不答话，反而松开手，走到那黑衣人面前，恭恭敬敬，当头一揖，陪着笑道：“弟兄们不知道中原一点红大驾光临，失礼之处，还望阁下恕罪。”
　　这人才真是个老狐狸，他先将老颜痛打一顿，来证明自己兄弟的确是不认得一点红的，再来请一点红恕罪。
　　这就叫老江湖的手段，江湖豪杰讲究的就是这个调儿，他只道对方听了这话，也必定要有一番江湖礼数回敬过来。
　　谁知一点红竟完全不吃这一套。
　　无论你是多麽老的江湖，无论你用什麽样的手段，什麽样的门道，用到他面前，简直是白费。
　　一点红连眼皮都没有抬一抬，还是冷冷道：“这茶喝不得，换一壶来。”
　　那掌柜的怔了怔，还是陪笑道：“是是是，这茶喝不得，弟兄们去换一壶来。”
　　等到一人换了壶茶来，他立刻双手奉上，谁知一点红接过茶壶，就“当”的摔在地上冷冷道：“这壶茶也不好，再换一壶来。”
　　大汉们面上都变了颜色，那掌柜的却还是声色不动，脸上还是笑眯眯的，陪着笑说道，“是是，再换一壶来。”
　　他竟真的又换了一壶，又双手奉上，心里想道：“就算你不讲理，这下子可也没有话说了吧！”
　　谁知一点红连闻都没有闻，“当”的，又将茶壶摔得粉碎，冷冷道：“这壶茶还是喝不得”
　　那掌柜的也真忍得住气，竟还是不停地要人换茶壶来，心里暗道：“我倒要看你还摔不摔得下去？”
　　谁知一点红一连摔了八壶，还是面不改色。
　　这时人人都已瞧出他是故意要他们好看，一个个额角上，不禁都沁出了黄豆般大小的汗珠。
　　那掌柜的面上虽还带着笑，也忍不住道：“要怎样的茶，阁下才能入口呢？”
　　一点红道：“不臭的茶，就可喝得。”
　　掌柜的乾笑道：“这茶难道是臭的？”
　　一点红道：“哼！”
　　掌柜的笑道：“兄台连一口也未喝过，怎知这茶是臭的？”
　　一点红冷冷道：“只因这些人手是臭的。”
　　掌柜的眼角瞟了他膝上长剑一眼，格格笑道：“这些人的手莫非真的很臭，在下倒要闻闻。”
　　他缓缓走过去，拉起老颜的手，脚尖突然挑起地上的金刀，反手抄住，一刀砍了下去。
　　老颜惨呼一声，晕厥在地。
　　掌柜的拿着老颜那只血淋淋的断手，竟真的放在鼻子前闻了又闻，面上还是满带笑容，悠悠道：“这只手倒也未见得太臭，只是有些血腥气。”
　　他似乎觉得自己这话说得很有趣，话未说完，已纵声大笑起来，但除了他自己外，还有谁笑得出。
　　其实他自己又何尝笑得出。
　　他眼睛瞅着一点红，心里暗道：“杀人不过头点地，就算你是来找麻烦的，这样也足够了吧？”
　　若是换了别人，纵然心里有气，气也该消了，一个人忍到如此地步，别人还有什麽话好说。
　　就连那“麻子”和“驼子”，心里都不禁在暗暗叹气，又奇怪那约一点红在此相见的人，为何到现在还未现身？怎奈一点红的心肠却像是铁石铸成的，无论你怎麽说，怎麽做，他俱都不闻不见，神色不动。
　　掌柜的终於也笑不出来了，乾笑两声，走过去自己倒了壶茶，双手送到一点红面前，乾笑道：“二十年来，在下却未曾亲手端茶奉客，这双手只怕还不臭，兄台若肯给在下个面子，在下感激不尽。”
　　一点红也不望他，只是瞪着手里的茶壶，缓缓道：“原来你才是半天风。”
　　掌柜的陪笑道：“区区匪号，贻笑大方了。”
　　一点红冷冷道：“难怪你能活到现在，你这样的人会是半天风，倒真看不出。”
　　半天风乾笑道：“在好朋友面前，在下实在不能算是半天风，只能算是一条虫…… 哈哈！只不过是条小虫而已，兄台又何必与小虫一般见识。”
　　一点红缓缓道：“不错，你的确是条小虫，你的手比他们更臭。”
　　半天风蜡黄的脸色，立刻变为惨白，嘎声道：“兄台，你……你究竟要……”
　　突听一阵银铃般的笑声传了过来。
　　一人娇笑道：“原来半天风的手也是臭的，我倒要闻一闻看。”
　　娇媚的笑声中，一个豆寇年华，明眸善睐，头上梳着两条乌油油大辫子的红衣少女，已盈盈走了进来。
　　外面风沙漫天，别人走进来时，一个个就像是用沙土塑成的，但这少女身上却是一尘不染。
　　这屋子杀气腾腾，满地血泊中远躺着死人。
　　但这少女却还是笑得那麽甜，那麽开心，她看来就像是刚从一个春光明媚，繁花如锦的花园走过来，走进她自己的闺房似的，屋里这许多条横眉竖眼的大汉，就好像全都是她使唤的小丫头。,此时此地，会突然出现这麽样一个人，大家的眼睛不禁全都瞧直了，张大了嘴说不出话来。
　　只见这红衣少女盈盈走到半天风面前，向他嫣然一笑道：“你的手真的很臭吗？”
　　这句话也问得令人哭笑不得，半天风虽然阴沉鸷狠，一时间也答不出话来，吃吃道：“姑娘……在下……”
　　红衣少女娇笑道：“瞧你这双手白白净净，怎麽会臭呢？我不信……”
　　她竟轻轻捧起了半天风的手如此美丽的少女，如此温柔的笑容，半天风又怎能拒绝？一点红虽仍声色不动，眼睛也不禁向那驼子和麻子瞟了过去，像是在说：“你们看这少女是何来历？”
　　驼子和麻子交换个眼色，心里已不约而同想起叁个字：“石观音。”
　　这少女纵非石观音，也必定和石观音大有关系。
　　她突然出现在这里，是为着什麽？突见银光一闪，一声惨叫！半天风跟跄後退叁步，仰天晕倒在地。
　　红衣少女手里已多了柄银光闪闪的小刀，刀尖上挑着只鲜血淋漓的断手，她银刀是如何出手的，竟连谁都没有看清。
　　只听红衣少女格格笑道：“这只手倒也不太臭嘛！只不过有些血腥气而已。”
　　大汉们狂吼一声，忍不住扑了上来。
　　红衣少女眼波流动，用纤手划着面颊，吃吃笑道：“你们想干什麽，这麽多大男人，欺负个小女孩子，也不害羞麽？”
　　她嘴里说着话，掌中银光闪动，当先来的两条大汉，已在惨呼声中，仰面倒了下去，咽喉处鲜血如涌泉般飞激而起。
　　这又温柔，又漂亮的小女孩子，竟在谈笑间就取了两个大人的性命，别的人那里远敢出手。
　　红衣少女瞧着那飞激的鲜血，却叹了口气，幽幽道：“难怪中原一点红名震天下，我如今却知道：“杀人不见血，剑下一点红。”这句话说来虽简单，做来可真不容易。”
　　她回眸向一点红一笑，又道：“你看，我手上只不过用了一点点力气而已，他们的血就流了这麽多，教人瞧看怪恶心的，那有你杀人那麽文雅好看。”
　　一点红冷冷瞧瞧她，冷冷道：“无论谁杀谁，都不会文雅好看的。”
　　红衣少女格格笑道：“只有你，别人杀人就是杀人，你杀人却是艺术。”
　　那小黄正悄悄往後退，悄悄向窗口打手式，要他们放箭，谁知红衣少女的眼波突又向他扫了过去，娇呼道：“哎哟！你们看这人坏不坏，他想要人用箭射死我。”
　　小黄手脚都冷了，再也移不动半步。
　　红衣少女却叹了口气，柔声道：“只可惜这些箭是射不死人的，不信你看……”
　　她走到窗口，用两只青葱般的纤纤王手轻轻一夹，那根箭竟立刻被她夹了出来，一折两断。
　　大汉们吓得连气都透不过来。
　　红衣少女娇笑道：“你们奇怪麽?其实，这也没有什麽好奇怪的，活人才能射箭，死人又怎麽能射得出箭来呢？”
　　小黄头声道：“你……你杀了他们？”
　　红衣少女吃吃笑道：“你想，若有活人用箭对着我，我会走进这屋子来麽?我的胆子又小，又没有一点红那麽大本事。”
　　小黄两条腿一软，倒了下去。
　　一点红忍不住道：“你怎会知道我的名字？”
　　红衣少女嫣然道：“我怎会不知道你的名字，你是我心目中最佩服的人，何况，我现在到这里来，为的就是要来接你。”
　　一点红皱眉道：“接我?”
　　红衣少女道：“你不是约了人在这里见面麽？”
　　一点红道：“嗯!”
　　红衣少女笑道：“现在他们因为有要紧的事，所以不能来了，叫我来接你去。”
　　听到这里，大汉们心里几乎已淌出了苦水原来这些人只不过是约在这里见面的，却害苦我们倒了穷楣。
　　只听红衣少女接着笑道：“现在我既已来了，你也该走了。”
　　一点红沈吟道：“走……”
　　红衣少女嫣然道：“你还不想走？难道想将这里的人都杀光不成？那可真好极了，我一向就喜欢看你杀人。”
　　一点红再不说话，拉起人的绳子，就往外走，红衣少女朝那驼子和麻子瞟了一眼，忽又皱眉道：“你要捉两个人来当狗牵着玩，为何不选两个漂亮的？像这种丑八怪，瞧着讨厌，牵着丢人，不如打发他们回老家吧！”
　　她的手一扬，那柄小银刀就向驼子咽喉上划了过去，只听“铮”的一声，黑蛇般的剑鞘格住了银刀。
　　红衣少女道：“唷！你还舍不得让他们死麽？”
　　一点红冷冷道：“我要杀的人，用不着别人动手。”
　　红衣少女展颜一笑，道：“你以为我要和你抢着杀人？”
　　一点红道：“杀人的事，没有人能和我抢的，也没有人敢。”
　　红衣少女吃吃笑道：“你放心，这样的人，我杀人还怕脏了手哩！”
　　红衣少女一说是来接一点红的，驼子就知道事情不对了——龟兹国的叛臣和那吴菊轩既说要在这沙漠客栈中等一点红，为何忽又改变了主意？他们又要叫这红衣少女将一点缸带到那里去？这红衣少女的行踪更是诡秘，显见得必定大有来历，像她这样的人，又怎会受龟兹国叛臣的使唤？难道石观音已和他们勾结在一起？驼子和麻子心里已有些惊疑不定，但“不入虎穴，焉得虎子”，事到如今，他们还有什麽别的选择馀地？他们一走出门，却又怔住了。
　　门外竟停泊着一艘船。
　　在这又神秘，又可怕的沙漠上，无论发生什麽惊人的事，他们都不会奇怪，他们实在做梦也想不到会看见一只船的。
　　这里已是大沙漠的中心，船是那里来的？只见这艘船长而狭，船头和船尾，都有雕刻得极为细致的装饰，华丽的船舱四面，还悬着珠。
　　纵是烟雨西湖上最是逗人遐思的画舫，纵是月影笼纱，夜泊秦淮酒家旁的轻艇，看来也没有这艘船如此华丽。
　　这红衣少女，原来就是从这艘船走进屋里去的，难怪全身点尘不染，但这艘船却又是如何到这里来的呢？这简直不可思议。
　　却听红衣少女道：“还发什麽愣，上船呀！”
　　一点红目光闪动，却没有说话。
　　红衣少女笑道：“你以为这船没法子开航，是麽？”
　　一点红道：“嗯！”
　　红衣少女笑道：“你跟我上了船就知道了。”
　　别人都在留意船上时，“驼子”却在留意着船底。
　　只见船底装着两条细长的板，看来就像是雪橇，却是用极坚韧、极光滑的巨竹削成的。
　　上了船後，他又发现这艘船大半都是用竹子建成，船舱是竹编的，甲板也是，是以船身自然特别轻。
　　在船下面虽看不到，但上了船後，便立刻可瞧见许多只矫健有力的鹰，蜷伏在甲板上。
　　两个红衣童子，正用一大条一大条新鲜的肉，在它们，等人上了船，红衣童子从腰畔解下条长鞭，“叭”的凌空一抖。
　　鹰群立刻冲天飞起，无数银光闪闪的子也被带起，子带动船身，这艘船立刻像雪橇般在平滑的沙地上滑行起来，开始时远很慢，到後来却是滑行如飞，直如御风而行一般。
　　驼子和麻子对望一眼，心里不禁都在暗暗佩服船主人构思之奇妙，要知鹰力最强，有时连整只羊都能被它们凌空提起来，数十只鹰要在平沙上带动一只竹制的轻舟，自然并非难事。
　　而且鹰的耐性也最大，有时为了等一人死後去吃他的身，不惜在这人上空盘旋几日几夜。
　　是以由鹰来御船，绝不必怕它们半途而废。
　　红衣少女笑道：“你说，要在沙漠行走，还有比坐这艘船更快，更舒服的麽？”
　　一点红道：“哼！”
　　红衣少女道：“而且你若不想见人，坐在这艘船上，就绝不怕被人发现，永远没有人能查得出这艘船行踪的，有些人骤然看到这艘船在沙漠上如风驶过，还以为是海蜃楼，还以为是自己见了鬼呢！”
　　只听船舱中一人缓缓笑道：“所以，沙漠中人都叫这艘船做鬼船。”
　　这语声缓慢而优雅，随着语声，已有个人自船舱中掀而出，探出半个身子，却又缩了回去，笑道：“外面这麽大的风沙，红兄为何还不进来？”
　　这人一张蜡黄的叁角脸上，五官却似要挤在一堆了，颔下几根鼠须，却似被火烧过，又黄又焦，长得当真是瘴头鼠目，不敢恭维，谁也想不到那麽优雅动人的语声，竟是这种人发出来的。
　　驼子和麻子对望一眼，心里暗道：“这人莫非就是那位大名！吴菊轩，一点红说他满脸讨厌像，倒真是一点也不错。”
　　船舱里另外两个人，长得就好看多了。
　　两个人俱都锦衣华服，一人国字脸，浓眉大眼，不怒而威，一眼望去，就知道是经常手握重权的人物。
　　另一人却是未语先笑，满脸和气，人也长得富富泰泰的，看来就像是个生意做得很发财的大商人。
　　这两人身上虽穿着汉人装束，但发黄而微卷，目深而微碧，显然就是那两个龟兹国的叛臣了。
　　他们既来到这里，为何又说：“因为要事不能来了？”
　　难道是想将一点红骗到这船上来麽？两人一见到一点红，立刻抱拳笑道：“壮士辛苦了。”