一堆黄沙上，有一粒乌黑的珍珠，这本是单纯而美丽的，又有谁能想到，竟因此而引起一连串复杂而诡秘的事……
　　楚留香回到他的船，就好像游子回到了家，海上的风是潮湿而温暖，暖得就好像他的心情一样。
　　海天深处，有一朵白云悠悠飞来，船，在碧波中荡漾，光滑的甲板，在灿烂的阳光下，比镜子还亮。他脱下衣服，脱下鞋袜，发烫的甲板，烫着他的赤脚，烫得他心里懒洋洋的，整个人都仿佛要飘起来。
　　他忍不住放怀高呼：“苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿，你们再不把好吃的东西端出来，我就要把船吞下去了。”
　　没有声音，没有回应，整个一条船上，根本一个人也没有，苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿都不见了。
　　一刹那问，楚留香心里所有温暖舒适的感觉也部不见了，他把这艘船上每个角落都找过，甚至连衣橱里，米缸里都找过。
　　他连她们的一根头发都没有找到。
　　她们会到哪里去？有时，李红袖也会到岸上去买一匣檀香，宋甜儿也会去逛逛市场，但三个人一齐离开船，却是从未有的事。
　　她们难道会不辞而别？这更不可能，多年来她们和楚留香已结成了一体，简直已经是楚留香生命的一部份了，那是谁也分不开的。
　　那么，她们怎会不在船上？莫非遭了别人毒手？楚留香再次冲入船舱。
　　他确信她们三个人的武功和机智，已足可应付任何变故，但他还是在船舱里，装置了四十九处巧妙的机关。
　　这些机关可以在一霎眼间，令人丧失抵抗能力——有的可令人晕迷，有的可锁人四肢，有的可将人送到海里去。
　　但现在，这些机关都没有动过，船舱内外也丝毫没有零乱的情况，碧纱橱里，有三只烧好的鸡，他珍爱的葡萄酒也仍吊在海水里，他喜欢的那只酒杯也早已擦得发亮，李红袖床头，有一本《会真记》，书页招在惊梦那一段上，苏蓉蓉床头，有双她还没有做好的袜子。
　　她们显然是安安静静地离开这条船的，除非是有个人能在一刹那间，将他们三个人一齐制住。
　　但这样的人，到现在为止，还没有生出来哩！楚留香更为不懂了。
　　他急得就像是热锅上的蚂蚁，在船上不停的跑进跑出，转来转去，转了七八十个圈子后，他才忽然发现——他最喜欢的那张大椅子，有堆发亮的黄沙。
　　黄沙上有粒发亮的黑珍珠。
　　这本是最容易发现的地方，但一个人在焦急之中，却往往会将最明显的地方遗漏的。
　　楚留香抓起一捧黄沙，沙粒自他指缝里雨一般落下。
　　于是他又发觉沙堆里竟还埋着一张纸条，上面写着：
　　楚留香湖畔盗马。
　　黑珍珠海上劫美。
　　现在楚留香就骑在黑珍珠的马上。
　　这里是马连河畔的一个小镇。
　　烈日、风砂、黄土，贫穷小镇，衣不蔽体的妇人，牵着面有菜色的儿童，在木板门后闪缩窥人。
　　但在贫瘠的黄土高原上，这小镇已可算是富裕繁华的了，因为在附近百里以内，这里是唯一有清水的地方。
　　所以，镇上居然也有几间砖屋，几间店铺，楚留香经历一段艰苦的路途后，到这里已像是到了天堂。
　　他几乎是昼夜不停地赶着路，几乎已忘记了酒是什么滋味，睡觉内好像是几天前的事了。
　　若非这匹马，他根本无法这么快就赶到这里，在这里，没有风的晴天里，已可遥望及长城的城谍。
　　但今天却有风，黄土在路上飞扬，街旁小捌铺的掌柜，不停地用帚子拂着烙饼上的风砂。
　　他只要手一停，饼上就会积上一层牛油般的黄土，这样的饼，在这种地方，已可算是美味了。
　　楚留香轻轻抚着马的鬃毛，叹息道：“这两天苦了你，今天我们俩个看来都该好好吃一顿了。”
　　一辆破马车自街道那边风驰过来，赶车的大汉，似乎要将那匹瘦得可怜的马，每分力气都鞭打出来。
　　就在这时，一只猫从酒铺里窜出，想过街，马车驰来，它想躲也来不及了，眼见就要被马蹄踏死。
　　也就在这时，又有一条人影自酒铺里窜出，快得就好像是根射出未的箭一样，竟用身子盖在描身上。
　　于是马蹄就从他身上踏过，车轮也从他身上辗过，路边的人，不禁惊呼出声，楚留香也变了颜色。
　　这人竟不惜拼自己的命来救只猫，难道是个疯子。
　　赶车的大汉见到出了人命，也不觉吃了一惊，这才赶紧勒住了马车跳下来，奔回去瞧。
　　只见那人躺在地上，怀里抱着那只猫，正笑嘻嘻道：“小痹乖，下次过街要小心，这年头睁眼的瞎子多得很，被这种混蛋压死了，岂非冤枉么？”
　　整个马车从他身上压过去，他从头脚，竟连一丝损伤都没有，只不过身上穿的破衣服，变得夏破了点而已。
　　赶车的大汉又惊又恐，大骂道：“谁是混蛋，你才是混蛋，你着死了，老子还陪你吃人命官司……”他越说越气，飞起一脚端过去。
　　那人右手还在摸着猫，眼晴瞧也没有瞧，左手只不过轻轻一托，赶车的大汉整个人就被送上了屋顶。
　　路人又惊又笑，赶车大汉在屋顶上又惊又伯，他却抱着猫慢腾腾地往酒铺走，像是什么事都没有发生过。
　　阳光，照着他满脸青惨惨的胡茬子，也照着他脸上那懒洋洋的笑容，一双又黑又亮的大眼睛。
　　他方才身形比箭还急，当真是生龙活虎，现在却懒得连路部懒得走了，恨不得找个人抱他到酒铺去。
　　楚留香忽然从马上跳下来，大叫道：“胡铁花，花疯子，你怎会在这里？”
　　那人回头瞧见楚留香，也跳也起来，大笑道：“楚留香，你这老臭虫，你又怎么会在这里？”
　　他连手里的猫部顾不得了，飞也似的窜过来，一拳打在楚留香的肩膀上，楚留香也没吃亏，一拳打着他肚子。
　　两人都疼得直叫，却都几乎笑出了眼泪。
　　楚留香苦笑道：“难怪多少年瞧不见你，我还以为你懒死了呢，原来你竟躲到这里来了！”
　　胡铁花笑道：“你这老臭虫怎么也到这里来了，难道被妞儿们逼得没处走了么？”
　　两人又打又笑，跌跌撞撞地走进了那小捌铺，在一张东倒西歪的桌子旁坐下来，那大花猫也“咪”的跳上桌子。
　　胡铁花却一把将它拎了下来，笑道：“小痹乖，你奠吃醋，这老臭虫是我的老相好，他来了，你只好到一边去蹲着吧……”
　　楚留香在他嘴里居然变成了老臭虫，他自己想想都要笑破肚子。
　　楚留香大笑道：“多年不见，想不到你这条懒猫又交了个朋友……来！小痹乖，你既是他的朋友，就也跟我喝两杯吧！”
　　胡铁花瞪眼道／喝两杯？今天我不灌你两百杯，就算不够朋友。”
　　他拍着桌子大嚷道：“酒！捌！膘送酒来，你们难道想把我朋友干死不成。”
　　一个又瘦、又小、又黑、又干的妇人，提着只锡酒壶走出来，“砰”
　　地将酒壶往桌上一抛，转头就走了回去。
　　她连眼角也没有瞧胡铁花一眼，胡铁花眼睛却始终瞬也不瞬地盯在她身上，就好像她是世上最美的女人似的。
　　楚留香暗暗好笑：“这懒猫想必是太久没有见过女人似的，漂亮的女子长得是什么样子，他只怕都己忘了。”
　　这妇人长得并不算难看，年纪也不大，眼睛也不小，只是瘦得全身没有四两肉，看来就像是风干了的小母鸡。
　　只等走得没了影子，胡铁花才转回头来，倒了两碗酒，笑道：“楚留香，你可得小心些，今日的胡铁花，酒量已非昔日可比了，我还记得你一共灌醉我八十八次，现在我可要开始报仇。”
　　楚留香笑道：“八十九次……你难道忘了酒缸里那次么／胡铁花大笑道：“我怎么会忘记，那次我只不过在你酒里下了半斤巴豆，你却把我抛进张家的大酒缸里，害我醉了三天／楚留香悠悠道：“你可忘记那是多久以前的事了？”
　　胡铁花笑道：“十八年……只怕已快十九年了，那时我才不过是八九岁的孩子，若不是交上你这个坏朋友，又怎么会学上喝酒。”
　　楚留香大笑道：“你莫忘记，咱们第一次喝的酒，还是你偷来的哩！”
　　胡铁花苦着脸道：“真是么？这我倒忘了……”
　　他终于忍不住大笑：“老实说，偷来的酒滋味最好，我一辈子再也没有喝过那么好的酒……”他只仰了仰脖子，那么一大碗酒，就忽然不见了。
　　楚留香也喝了下去，却皱着鼻子道：“这真的是酒？”
　　胡铁花道：“不是酒是什么／楚留香笑道：“我还以为是醋呢！”
　　胡铁花大笑，再倒酒，笑道：“在这种地方，有这种酒喝，已经算你走运了。”
　　楚留香接过他的酒，哺哺道：“看来这懒猫不但忘了女子的样子。
　　就连酒的滋味也忘了。”
　　十几壶酒，转眼间已下了肚，那小熬人自然也走出来十几次，每次部把酒壶重重往桌上一摔，扭头就走。
　　到后来，只要她一走出门，楚留香就紧张起来，几乎忍不住要用手掩住耳朵，怎奈这只手却又得先去扶桌子，否则桌子就要被她摔垮。
　　但胡铁花却只要看见她走出门，眼睛就亮了，笑声也响了，懒洋洋的人也像是忽然有了精神。
　　楚留香忍不住叹道：，‘可怜的小子，你在这鬼地方究竟住了多久？”
　　胡铁花眨了眨眼睛，道：“你可记得，我最后一次和你见面，几年了？”
　　楚留香叹道：“七年，想不到一霎眼就是七年了！”
　　胡铁花目光凝注远方，悠悠道：“那时候是夏天，在莫愁湖……那一年愁莫湖上的荷花开得好美。咱们用荷叶卷成酒杯，喝一杯酒，抛一张叶，到后来咱们那条船都几乎被荷叶塞满了，你身旁的荷叶已堆得比鼻子还高。”
　　楚留香微笑道：“那一年的夏天，过得可真炔……”
　　胡铁花忽然笑道：“你记不记得那年和我们在一起的还有谁？”
　　楚留香大笑道：“我就算把别人都忘了，也不会忘记高亚男的，那时候她刚从华山学会一套‘回凤舞柳剑’，只要一喝醉，就要将这套剑法练给咱们瞧，害得金陵武林中人，成天等在咱们船边不走，为的就是要偷她剑法。”
　　胡铁花道：“说老实话，她剑法实在不太高明，到后来只要她一练剑，我就要去小便，我真奇怪她那‘清凤女剑客，的名字是怎么得来的。”
　　楚留香笑道：“你说她剑法不好，但姬冰雁却总是说她剑法要比昔年华山掌门徐淑真还要高上三分。”
　　胡铁花拊道：“不错，这死公鸡可以三天不说一?句活，一说话就是夸她的‘剑法’，我猜他八成看上她了。”
　　楚留香笑道：“但她青上的却是你，否则她又怎会来找我们这些酒鬼混，你记不记得，那天你喝醉了酒，还答应要和她成亲。”
　　胡铁花苦着脸道：“我怎么不记得，第二天我酒醒了，也就把这回事忘了，谁知道她还未忘记，竟逼着我和她成亲，还说我若赖帐，她也没有脸活下去，她就要自杀，害得我只有连夜跳下湖，落荒而逃……”
　　他还未说完，楚留香已笑得伏倒桌上，喘着气道：“难怪第二天天亮时，我就忽然发现你们两人都不见了，我还以为你们私奔了哩！害得姬冰雁借酒消愁，当天晚上就险些醉死，第二天也就走了，我直到现在还未再见过他。”
　　胡铁花昔笑道：“要不是高亚男拼命的追，我又怎么会逃到这么远的地方来／楚留香失声道：“你从七年前逃到这里来，就没走么？”
　　胡铁花道：“她迫了我三年后，我才逃到这里的。”
　　楚留香道：“那么，你在这里已躲了四年？”
　　胡铁花“咕”的喝了碗酒，道：“三年零十个月。”
　　楚留香道：“这鬼地方有什么事能留得住你这样的人，我真没法子相信。”
　　胡铁花“咕”的又喝了碗酒，忽然直瞪着楚留香，道：“你真要我告诉你？”
　　楚留香道：“快说！”
　　胡铁花把头靠到楚留香耳边，道：“你可瞧见方才替我们送酒来的那女人？”
　　楚留香跳了起来，道：“你……你就是为她留在这里的？”
　　胡铁花道：“不错！”
　　楚留香赶紧用手扶着桌子，像是生怕要昏迷过去。
　　他上上下下，瞧了胡铁花几十眼，好像这辈子从来没有见到胡铁花似的，然后，他缓缓坐下来，倒了碗酒，喝下去，才缓缓道：“我想求你一件事？”
　　胡铁花道：“什么事？”
　　楚留香道：“这女人全身上下，有哪一点比高亚男好，你能说出来么／胡铁花 “咕”的再喝了碗酒，道：“告诉你，高亚男要追我，但我却要追她，而且追了四年都没追上，这就是她唯一的好处，你懂了么？”
　　楚留香眼睛盯着他的脸，直瞪了足足有盏茶的功夫，才突又高兴起来，他伏在桌上大笑道：“报应，我现在才相信，世上是真有‘报应，这回事了。”
　　胡铁花恨恨道：“你笑什么，我就知道这种伟大的感情，像这样的俗人，一辈子也不会懂的。”
　　楚留香捂着肚子道：“老天！伟大的感情！你饶饶我好不好？”
　　胡铁花闷声不响，一口气喝了三碗酒，忽也大笑起来，两个人伏在桌上对面大笑，笑得全部流出泪。
　　楚留香喘着气道：“这‘伟大的感情’是怎么发生的，你倒说来听听？”
　　胡铁花却瞪眼道：“你听了可不准笑。”
　　楚留香道：“不笑！傍不笑。”
　　胡铁花悄声道：“我到这里来的时候，已经三个月没见到女人了，见到她，你可以说她不漂亮，但总得承认她在这地方已是最漂亮的了吧！”
　　楚留香道：“我承认。”
　　胡铁花道：“所以我就想和她……玩玩，在我想，那还不是手到擒来，谁知她竟把我看成死人一样，竟连瞧也不瞧我一眼。”
　　楚留香忍不住笑道：“堂堂的风流教主花蝴蝶，竟被区区一个小女子视如无物，是可忍？孰不可忍？就连我都替你生气了。”
　　胡铁花道：“她越不理我，我越有兴趣，准备化一个月的功夫，谁知一个月后，还是毫无进展，我就准备三个月，谁知……”
　　他苦笑道：“我不说你也看得出，我花了三年十个月的功夫，在她眼里，我还是死人一个，她简直连笑都没有对我笑过。”
　　楚留香道：“我并不可怜你，我只佩服你，佩服得要死！”
　　胡铁花大笑起来，笑得酒喷了一桌子。
　　他笑道：“现在，我要听听你的了，你又怎会跑到这里来的？难道也是有什么人要逼着你娶她做老婆么？”
　　楚留香的神情骤然沉重下来，默默半晌，缓缓道：“你还记得苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿么？”
　　胡铁花笑道：我当然记得，那时她们还是个小女孩，现在想必也长大了”，难道是她们三个人一起要嫁给你，难怪你跑得这么远了。”
　　楚留香叹道：“别人都以为我和她们的关系有些不清不楚）其实，她们从十一二岁时就跟着我，她们只不过将我当做她们的大哥，当做她汀j的好朋友，而我……你总该相信我，我始终部把她们当作妹妹的。”
　　胡铁花正色道：“别人信不过你，但我却知道你这老臭虫，坏起来虽令人头疼，但好起来却好得叫人做梦也想不到。”
　　楚留香长长叹息了一声，黯然道：“现在，她们三个人都被人劫走了。”
　　胡铁花动容道：“被人劫走了？谁有这么大的胆子？”
　　楚留香道：“你可听说过‘沙漠之王’札木合？”
　　胡铁花怒道：“这小子敢惹你？我撕了他喂狗！”
　　楚留香道：“不是他，是他的儿子黑珍珠。”
　　胡铁花大叫道：“管他是黑珍珠、白珍珠，他有几个胆子，敢来意咱们兄弟？”
　　他拍着桌子跳起来，道：“走！咱们找他算帐去。”
　　楚留香道：“你要跟我去？”
　　胡铁花怒道：“你这个老臭虫，你当我是什么人？你有了麻烦，我不帮你谁帮你？”
　　楚留香也跳了起来，大笑道：“有你陪我走，不把那大沙漠闹个天翻地覆才怪。”
　　他忽又顿住笑声，看了后面的门一眼，道，“但她呢？你不管了么？”

第二章、富贵人家

　　胡铁花大笑道：“只要你说一句话，我脑袋都抛得下，还舍不下她。”
　　两人大笑着出门。
　　谁知那小熬人竟突然飞也似地跑出来，拉住了胡铁花的衣袖，大叫道：“你这样就想走？”
　　胡铁花怔了怔，道：“我酒钱还没有付清么？”
　　那小熬人嘶声道：“谁要你的酒钱，我要的是你的人。”
　　这句话说出来，楚留香和胡铁花都呆了。
　　胡铁花吃吃道：“那……那么你为什么一直不理我？”
　　那小熬人道：“我不理你，只因为我知道，你喜欢我就因为我不理你。”
　　胡铁花又怔住了，苦笑道：“楚留香，你听见了么？你千万不能将任何一个女人看成呆子，谁若将女人看成果子，他自己才是呆子。”
　　那小熬人目中已流下了泪来，道：“求求你莫要走，只要你不走，我立刻就嫁给你。”
　　她“嫁”字刚说出口，胡铁花就扯下了那只衣袖，像一只被老虎赶着的兔子般逃了出去。
　　楚留香动作虽然也不慢，骑的虽然是宝马，但也费了不少力气，对?追上胡铁花，大笑道：“你奠害怕，她迫不上你的，她可没有高亚男那么好的轻功。”
　　胡铁花这时才放缓了脚步，苦笑道：“你听，她居然知道我喜欢她就因为她不睬我，你杀了我，我也不相信这么样一个女人，竞也有这么聪明。”
　　楚留香笑道：“再笨的女人，对这方面的事，都是聪明的，她也许一辈子都在等着有你这样的男人上钓，她会不睁大了眼睛瞧着么？”
　　胡铁花长叹道：“女人！我这辈子只怕也休想了解女人了。”
　　楚留香笑道：“但女人却是了解男人的，她们知道男人大多数都是贱骨头。”
　　胡铁花终于也大笑起来，道：“你的意思只不过想说我是贱骨头罢了。”
　　楚留香笑道：“你既然自己都这么想，我又何必否认。”
　　他早已下了马，和胡铁花并肩走了段路，忽然发现胡铁花走的竟非出关的路途，他忍不住道：“你要往哪里去？”
　　胡铁花道：“兰州！”
　　楚留香道：“兰州？黑珍珠在关外沙漠，咱们到兰州干什么？”
　　胡铁花道：“咱俩人这样就到沙漠上去，等见到黑珍珠时，只怕连手都抬不起来了，还想和人打架么？”
　　楚留香皱眉道：“我也知道沙漠上甚是凶险。”
　　胡铁花叹道：“凶险？你以为‘凶险’这两个字便能形容么？没有到过沙漠的人，做梦也不会想到沙漠有多可怕。”
　　楚留香道：“你是在吓我？”
　　胡铁花闭起眼睛，缓缓道：“在那一望无际的大沙漠上，一条人命，真是太渺小，就算鼎鼎大名的楚留香死在那里，也算不得什么？”
　　楚留香失笑道：“你吓不倒我的。”
　　胡铁花也不理他，缓缓接着道：“那里白天热得令你恨不得把皮都剥下来，晚上却冷得可以把血都冻起来，山丘霎眼间就可能变为平地，平地霎眼间就可以变作山丘，等到暴风起时，整个城市都可能被埋在沙漠里，再加上那要命的水，据说沙漠上每个时辰里，都至少有十个人要被渴死。”
　　楚留香道：“比这更危险的地方，我都去过……”
　　胡铁花睁开眼睛，大声道：“你以前对付的，只不过是人，现在你要对付的，却是大地之威，何况，你对沙漠一无所知，那黑珍珠却是从小生长在沙漠里的，天时、地利、人和，你一样也占不到优势，你凭什么想胜得过人家。”
　　楚留香叹了口气，道：“这话倒不错。”
　　胡铁花道：“何况，你只怕还不知他在哪里，是么？”
　　楚留香点头道：“不错！…胡铁花道：“这么说，你简直就根本找不着他，你以为沙漠就像你家的院子里那么大、那里天连着地，地连着天，叫你简直连东西南北部分不清，何况那大漠上牧人的话，你根本连一句都听不懂，你着想在那里兜圈子，碰运气，两个圈于兜过，你就要迷路，不出七大，就要被渴死！”
　　他瞪着楚留香，大声道：“你本来头脑清楚的，这口难道是急疯了么？”
　　楚留香默然半晌，苦笑道：“我的确是被急疯了，但还是非去不可，你若不……”
　　胡铁花怒道：“你这老臭虫，你以为我害怕了么？”
　　楚留香道：“那么你的意思是……”
　　胡铁花吼道：“我的意思是，咱们若是要去，就得把事情办成功，咱们不要像呆子似的跑去送死，咱们要冷冷静静，一下就扼住那小予的喉咙。”
　　楚留香一笑，道：“你现在很冷静么？”
　　胡铁花也不禁笑了起来，道：“我瞧见你忽然好像变得像个热情冲动的小孩子了，实在忍不住要生气，咱们现在已经是大人了，大人做事，就得有大人的样子。”
　　楚留香苦笑道：“这几天，我的心实在有些乱了。”
　　胡铁花失笑道：“你能为别人如此着想，可见你还是个可爱的人，并不像别人说的那样，是只狐狸，是条毒蛇。”
　　他又大吼起来，道：“但咱们若要把人救回米，就是要变只狐狸，变条毒蛇，在那种地方，可爱的人是活不长的。”
　　楚留香瞧着他，摇头道，“我也许还能变只狐狸，但毒蛇……连我都变不成，莫说你了。”
　　胡铁花又笑了起来，道：“所以我们就要找个能变成毒蛇的人来。”
　　楚留香道：“谁？。”
　　胡铁花道：“死公鸡。”
　　楚留香失声道：“你是说姬冰雁？你知道他在哪里？，，胡铁花道：“他就在兰州。”
　　楚留香道：“他？他难道对沙漠很熟？”
　　胡铁花笑道：“你可知道，他已经发财了，他的财就是在沙漠上发的，他和你分开后，就到了沙漠，不出五年，就成为沙漠上最精明的商人，最大的富翁。”
　　楚留香微笑叹息道：“而你却还是个穷光蛋。”
　　胡铁花苦笑道：“所以我早说过，在女人方面越不行的人，在事业方面就越成功。”
　　楚留香大笑道：“你以为你在女人方面很行么？”
　　兰州，西北最繁荣的城市，也是西北的财富集中之处，西北的富商巨贾，大多住在这里。
　　在这种地方，财富在人们本算不了什么，但等你财富真正够多的时候，人们是会一样肃然起敬的。
　　姬冰雁就是能令人们肃然起敬的一个，这就表示像他这样的富翁，论在什么地方都很少了。
　　他并没有什么固定的生意，只要是赚钱的生意，他都插上丫一脚，兰州城里的各种生意，每天若能赚过十两银子，就有二两皇他的。
　　这样的人，会有什么人不知道他。
　　所以楚留香和胡铁花很容易就找到了他住的地方。
　　一个身材魁伟，巨灵神般的门房，将他引入木叶森森的院子，两个穿着一尘不染的白长衫少年，将他们带进宽敞而华丽的客厅，每个人对他们的态度，都是彬彬有礼，无懈可击，虽然他们穿的衣服还不如门房。
　　客厅堂挂着几重竹帘，秋日的褥暑，已全部被隔在帘外，微风吹动竹帘，重帘中似有燕子在飞翔。
　　胡铁花叹了口气，道：“这才是富贵人家的气象，那些佣人心里就算瞧不起咱们，面上还是彬彬有礼，咱们的死公鸡，好像天生就该有钱的，竟一点也不像暴发户。”
　　楚留香眼睛瞧着窗上的花影，耳朵听着窗斜的水声，手里捧着盏香气扑鼻的清茶，忽然道：“我看，困难得很。”
　　胡铁花道：“什么事困难得很？”
　　楚留香道：“你难道还不了解他的为人，要想将他从这种地方，拉到狂风烈日下的大沙漠去，只怕谁也办不到。”
　　胡铁花笑道：“不错！他的确彻头彻尾是个不折不扣的自私汉，从来不求别人帮忙，也从来没有帮别人的意思，但你莫忘了，他究竟是咱们的好朋友。”楚留香微笑道：“朋友总是比不上自己的。”
　　胡铁花道：“莫发愁，我总有法子要他跟咱们走，大不了我把他这屋子放火烧了，看他走不走？”
　　话刚说完，只听竹帘外轻轻咳嗽一声。
　　四个白衣如雪的垂髻少女，已抬着软榻走了进来，一人斜斜倒在软榻上口中大笑道：“楚留香、胡疯子，想不到你们这两个醉鬼，竟还没有忘了我。”
　　他虽在开怀大笑，但一双眼睛仍锐利得如同鸷鹰。
　　懒惰、迟钝、犹豫不决，虽是大多数人通常有的毛病，但无论什么时候，无论是谁，也休想在他这张棱角突出的脸上，找出丝毫这种神情来，他整个人就好像是精明和强锐的化身。
　　楚留香和胡铁花早已大笑着迎了上去。
　　胡铁花笑道：“你架子倒越来越大了，瞧见老朋友来了，也不站起来”
　　姬冰雁淡淡一笑，道：“你若能令我站起来，我将所有的一切全部送给你。”
　　胡跌花怔了怔，瞧着他那双柔软的毛毯盖住的腿，失声道：“你的腿？”
　　姬冰雁叹道：“我这双腿，已不管用了。”
　　楚留香和胡铁花全部怔住！胡铁花终于忍不住叫了起来，大声道：“这究竟是什么时候发生的，是哪个该死的混蛋下的手？我不把这混蛋的两条腿砸个稀烂，我不姓胡。”
　　姬冰雁昔笑道：“你若想为我复仇，看来只要令你失望了。”
　　胡铁花怒道：“我和楚留香若还不能替你报仇，这世上只怕就没有别人能替你报仇了。”
　　姬冰雁叹道：“这世上本没有能为我复仇的人。”
　　胡铁花吼道：“为什么？”
　　姬冰雁道：“把我这两条腿弄瘫了的，并不是什么人，而是沙漠！是沙漠里那该死的太阳，该死的风……”
　　他苦笑着接道：“我在沙漠里整整流浪了五年，我那五年是如何过的，只怕谁也想象不到，有一次，我竟活生生被埋在沙堆下，直到两天后，才被路过的骆驼队救出去，那该死的沙漠虽然给了我一辈子都花不光的财富，却也给了我满身风湿，现在，风湿只不过刚从腿上发作而已。”
　　胡铁花听得又怔住了，默然道：“姬冰雁呀！姬冰雁！我一直以为你是铁打的人，我一直以为世上没有任何事能伤害到你，谁知道他忽然一脚将旁边的一张椅子踢飞，大吼道：“该死的沙漠，世上为什么要有这种见鬼的地方？又为什么偏偏要叫咱们到那里？”
　　姬冰雁失声道：“你们也要到沙漠去？”
　　楚留香沉重地点了点头道：“正是！”
　　姬冰雁叹道：“听我的劝告，一辈子也莫要到沙漠去，宁可到地狱也莫要到沙漠去，你可以相信我，那里绝不是一个清醒的人该去的地方。”
　　楚留香苦笑道：“谁说我现在还是个清醒的人？”
　　姬冰雁吃惊道：“世上难道还有什么事能将楚留香的头弄晕？”
　　胡铁花抢着将事情说了出来又道：“我们本来想找你一起去的，我从沙漠的旅客嘴里，听到你发财的故事后，本以为你已将沙漠征服了，谁知道现在你……”
　　姬冰雁忽然抓紧了盖在腿上的毛毯，嘶声道：“但现在我这两腿，我……我竟只能眼见着我朋友去……去……”
　　这冷静的人竞忽然激动起来，像是想挣扎爬起，但两条腿就像木头似的不能动，人却从软榻上跌了下来。
　　胡铁花赶紧扶起了他，瞧见老朋友变得这样子，胡铁花简直已快哭出来了，但嘴里却大笑道：“你也用不着难受，没有你去，我和老臭虫可都不是弱不禁凤的大姑娘。”
　　姬冰雁以手掩着脸，身子不停地在发抖。
　　楚留香笑道：“但你若再不倒酒来，就算要我背着你，我也要将你背到沙漠去。”
　　姬冰雁激动终于平息，也大笑道：“楚留香和胡铁花已来了这么久，我怎还没有为他们准备好酒，我才真的是该死了哩……”
　　楚留香笑道：“别人能活多久，我们就也能活多久，除非沙漠里全部是死人，否则我们也一?样能活下去。”
　　姬冰雁道：“这是不同的，活在沙漠里的人，早已被锻炼成铁一般的坚强，坚强得你们连想都想不到，而你们……”
　　胡铁花怒道：“你难道认为我和楚留香不如别人？”
　　姬冰雁叹道：“你们的武功和智慧，自然比他们高得多，甚至比世上任人都高得多，但你们的心，你们的骨头，却早已被酒肉，被女人，被大舒服的生活所软化了，沙漠里的生活，已不是你们所能适应。”
　　楚留香微笑：“你以为我们日子过得舒服？”
　　姬冰雁缓缓道：“那至少比活在沙漠里的任何人都舒服十倍，他们为了怕身体里的水消耗，能整天不说话，也不动，你们能么，他们肚于饿时，能将晰蝎当做火腿来吃，你们能么？他们渴时，能用手把沙地挖出一丈深的洞，为的只是去吸吮地下沙子里的水，就靠着一丝水，他们就能活三天，你们能么？他们甚至可以喝骆驼的尿，你们能么？你们只要嗅嗅那味道，就要吐出来了，而你们只要一吐出来，死得就更快！”
　　他一口气说到这里，楚留香和胡铁花又不禁怔住。
　　姬冰雁叹了口气，接着道：“沙漠里的人，为了生存所做出的事，你们非但做不出，而且想都不敢去想的。”
　　精美的瓷器里，装着精美而可口的菜，白玉雕成的酒杯里，盛满了唬璃色的酒，这在一个饕餮的酒徒眼中看来，已经可以算是最可爱的景象了，何况在旁边斟酒的，又是两个值得任何男人都多瞧两眼的美女。
　　但楚留香却并没有用他那惯有的欣赏态度，去欣赏她们的美丽，只因她们对姬冰雁神态之亲密，就算是个瞎子，也可以感觉出来——他自己在喝着老朋友的好酒，又怎么能让老朋友吃醋呢？胡铁花也没瞧她们，他只是拼命的吃喝，大多数人心情不好时，都会拿酒菜来出气的。
　　他不但自己吃，而且一杯又一杯地去灌姬冰雁，他认为一个人只要还能吃，还能喝，就算腿断了，也没有什么关系。
　　他忽然大笑道：“姬冰雁，你只管放心吧，你一定死不了的，一个还能喝这么多酒的人，至少可以再活三十年。
　　姬冰雁微笑道：“酒并不是用腿喝的，是吗？”
　　胡铁花大笑道：“不错！你的腿就算坏了，但别的地方都还是好好的，我现在才算放心了。”
　　姬冰雁忽然叹了口气，道：“但我却有些不放心。”
　　胡铁花瞪眼道：“你有什么不放心？”
　　姬冰雁道：“你两人就这样就想到沙漠去？”
　　胡铁花道：“等我肚子装满了就走。”
　　姬冰雁缓缓道：“你俩就是这样到沙漠去，我保证你们活不到十天。”
　　胡铁花苦笑道：“至少我的确不敢喝尿。”
　　姬冰雁道：“到了必要的时候，你不敢喝，你就得死，他们敢喝，所以他们就能活下来，所以他们就比你强，这是生存的问题，又和武功与智慧全没有关系。”
　　楚留香默然半晌，一字字缓缓道：“有些事，你就算知道必死，也是要去做的。”
　　姬冰雁叹道：“我自然也知道，楚留香已决心要做一件事，无论谁也拦不住，但你们定然要去，也不能就这样去的。”
　　楚留香道：“我们该怎么样去？”
　　姬冰雁道：“你们得准备很多东西。”
　　楚留香道：“准备些什么?“
　　姬冰雁道：“你们至少要准备五匹骆驼，去驮食水、粮食、宿具，以及一些零零碎碎，看来虽无用，到时都有用的东西，还得再找一个老于去照料牲口……”
　　他一笑接道：“这些东西，自然都用不着你们自己费心，到明天黄昏时，我都会为你们准备得妥妥当当。”
　　楚留香笑道：“但我们此去，却不是要游山玩水，也不是要去享福的，你千万莫要将我们宠坏了，牲口我自己可以照料，有两匹马，几袋水和粮食，便已足够，若再能为胡疯子准备些酒，则更感激不尽。”
　　姬冰雁叹了口气，哺哺道：“楚留香呀！楚留香！想不到你还是十年前那样的牛脾气。”

　　胡铁花骑在马上，这匹马虽也是千挑万选出来的良驹，但却像是对楚留香坐下的那匹黑马驹既敬且畏，无论胡铁花如何鞭策，竞也不敢和它并驾齐驱。
　　这样，胡铁花也只有跟在楚留香身后了，他满肚子不舒服，嘴里不住本咕嚷嚷，又不住在叹着气。
　　楚留香却一点也没有不舒服的样子，只不过和姬冰雁分别后，他就一直没有开口说过话。胡铁花终于忍不住道：“楚留香，你可知道，我现在渐渐开始怀疑，你是不是有我想象中那么够朋友了。”
　　楚留香道：“哦？”
　　胡铁花大声道：“死公鸡两条腿断了，你居然一点也没有为他难受的意思，我知道你以前并不是这种人。”
　　楚留香默然半晌，忽然回过头来一笑，道：“你认得姬冰雁已有多久了？”
　　胡铁花道：“虽然没你久，也有十几年了。”
　　楚留香道：“你可曾听过他说这许多话么？”
　　胡铁花想也不必想，立刻就口答道：“当然没有！任何人都知道要死公鸡说话，比要他请客还困难得多。”
　　楚留香道：“你可曾见过他有昨日那样激动？”
　　胡铁花叹道：“昨天我看到他从椅子上跌下来的时候，简直恨不得大哭一场，但你……你简直连眼睛都没有霎一霎，你居然还笑得出来。”
　　楚留香也叹了口气，悠悠道：“你和他认得已有十几年，难道还不了解他的脾气，他的腿若真的断了，还会说这许多话，还会如此激动么？”
　　胡铁花怔了怔，大叫起来，道：“你这话是什么意思？”
　　楚留香苦笑道：“我的意思你还不懂？”
　　胡铁花叫道：“你难道是说，他这么样做，只是装出来给我们看的？”
　　楚留香又叹了口气，道：“你可曾留意过为我们斟酒的那两位姑娘？”
　　胡铁花道：“你可是在说迎雁和伴冰？”
　　楚留香道：“不错，你可曾留意到她们对姬冰雁的态度？”
　　胡铁花道：“你难道吃醋了么？天下的女孩子，并不是每一个都要对楚留香好的，偶而也会有一两个并未将楚留香瞧在眼里。”
　　楚留香苦笑道：“你瞧她们对姬冰雁的态度，可是对一个残废人的态度么？你可曾留意她们的眼睛，她们在望着姬冰雁时的神情？”
　　胡铁花忽然不笑了。
　　楚留香接着道：“你也是个对女孩子有经验的人，你当然也不是个瞎子。”
　　胡铁花哺哺道：“不错！一个男人不能令女人满足，女人不会用那样的表情来对他的，而一个残废的人，是永远不能满足别人的……”
　　他忽又大叫起来，道：“但你那时为何不对我说？”
　　楚留香叹道：“他既然不愿去，我为何要强迫他？”
　　胡铁花大骂道：“这该死的死公鸡，不但骗苦了我，还害得我如此难受，他竞敢用这种法子，来对付十多年的朋友。”
　　楚留香一笑，道：“他对我们，也算不错的了。”
　　。胡铁花吼道：“你还说他不错。”
　　楚留香道：“他说了那许多话，正表示他心中有愧，表示他还是将我们当朋友的，否则他干脆说‘不去’，我们也不能绑他的票，是么？”
　　胡铁花瞪眼瞧着他，道：“他这样对你，你一点也不生气？”
　　楚留香道：“你要交一，个朋友，就得了解他的脾气，他若有缺点，你应该原谅他，我认识他的时候，就已知道他是个这样的人了，我为何还要生气……”
　　他一笑接道：“何况，能令这样的人始终将我当做朋友，我已很满意了。”
　　。胡铁花怒道：“但我却没有你这样宽宏大量，我……”
　　楚留香笑道：“你以为自己就很够朋友？我们那么多好朋友在一起，你居然偷偷地不辞而别，一溜七八年不见面，别人难道不生你的气么？”
　　胡铁花道：“但我……我不像他……”
　　楚留香笑道：“不错！你不像他，朋友有困难时，你绝不会退却的，但你也有你的缺点，这正如姬冰雁也有他的好处一样。”
　　胡铁花摸着鼻子，不说话了——他到底不愧为楚留香的老朋友，楚留香喜欢摸鼻子的毛病，他也学得一模一样。
　　中午时，他们找了个地方打尖，楚留香正想和他研究如何走，谁知一转头，胡铁花竟不见了。
　　楚留香只有苦笑，只有等着。
　　他就算着急，又有什么用，胡铁花那比烈火还烈，比野马还野，比骡子还拗的脾气，他难道了解得还不清楚。
　　他自然也很炔就猜出胡铁花是到哪里去了。
　　这里距离兰州也不过才有两个时辰的路，若是马快，一个时辰也已足够了，还不到黄昏，胡铁花就口来了。
　　他并不是一个人回来的，只见他骑着的那匹马后，还跟着一匹马，他一个人拉着两匹马的缰，后面的一匹马上却坐着两个人。
　　这两人竟是迎雁和伴冰。
　　她们光亮的发髻，早已被风吹乱了，美丽的脸上，也满是惊恐之色，柔嫩的小手，已被胡铁花捆住。
　　楚留香一直在那小店的门口眺皇着，但瞧见人马之后——他反而走回屋子里，背靠着门，坐了下来。
　　胡铁花等马飞驰到门口，才骤然下马，又乘势勒住了后面的那匹马，将马上两个人扶了下来。
　　马是好马，胡铁花的身手，又是那么漂亮，那么矫健，再加上两个被捆住手的绝色美女。
　　满街的人，眼睛都瞧直了，若不是畏惧胡铁花那惊人的身手，只怕每个人都早已拥了过来。
　　但楚留香却没有回头，根本没有去瞧胡铁花一眼。
　　胡铁花逡巡了过去，搭汕着道：“我回来了。”
　　楚留香道：“嗯！”
　　胡铁花道：“我还带了两位客人回来。”
　　楚留香站起来，拉开椅子，含笑让两位受惊的女孩子坐下，然后又沉下了脸，还是不理胡铁花。
　　胡铁花只有要了壶酒，自斟自饮，嘴里咕嚷着道：“我知道你不高兴，但姬冰雁实在大不够朋友，我若不揭穿他的把戏，我这辈子只怕都睡不着觉了。”
　　楚留香终于忍不住叹了口气，道：“但你又何昔对付她们？”
　　胡铁花苦笑道：“我只能想得出这法子。”
　　楚留香道：“你去的时候，姬冰雁可是在睡午觉？”
　　胡铁花道：“我知道他这老毛病是改不了的，所以算准了时候去，他果然在睡觉，我想，只要将这两位姑娘请来，不出一个时辰，他必定也会赶来。”
　　他忍不住大笑道：“这正和你一样，别人把苏蓉蓉她们绑走，你不惜追到沙漠去，老实说，我这法子，正是借用黑珍珠的。”
　　楚留香叹道：“这法子未免太缺德了。”
　　胡铁花笑道：“他那样的人，不用缺德的法子，能对付得了么？”
　　他站起来，向那两个听得张大了眼睛的女孩子缓缓一揖笑道：
　　“这次虽然委屈了两位姑娘，但由此可证明他对两位姑娘的心意，两位多少是有些收获的。”
　　迎雁抿嘴一笑，道：“如此说来，贱妾们反倒该感激公子了。”
　　胡铁花道：“你们正是该感激我，否则你们只怕一辈子也休想看姬冰雁着急的样子……”说着，他忍不住大笑起来。
　　楚留香也不禁大笑道：“若论脸皮之厚，只怕连我都比不上你。”
　　伴冰娇笑道：“既是如此，就请公予解开贱妾们的手吧，若不让贱妾敬公子两杯，又怎能表示出贱妾们对公子的感激。”
　　但姬冰雁非但没有在一个时辰里赶来，也没有在两个时辰里赶来，到了半夜三更，他还是没有赶来。
　　迎雁和伴冰已渐渐笑不出来。
　　伴冰默然道：“也许公子猜错了，也许他并不如公子想象中对贱妾们那么关心。”
　　胡铁花也开始着急了，嘴里却笑道：“你放心，他一定会来的。”
　　迎雁道：“他若不来呢？”
　　胡铁花怔了怔，转头去瞧楚留香。
　　楚留香道：“你莫看我，这是你的事。”
　　胡铁花笑道：“这当然是我的事，你以为我着急么？我算准他必定会来……”
　　伴冰道：“但他若要来，岂非早已该来了？”
　　胡铁花又笑不出了，吃吃道：“也许……也许他找不着这条路。”
　　楚留香道：“他送我们上路的，怎会找不着？”
　　胡铁花叹道：“是呀！”
　　楚留香道：“除非他还未想到这是你动的手。”
　　胡铁花道：“我故意在那里留下了好几处线索，别人就算瞧不出。
　　但姬冰雁五岁时，只怕就能瞧出来了。”
　　楚留香皱眉道：“既是如此，他为何还不来？”
　　伴冰道：“他若真的不来，公子想拿贱妾们怎么办呢？”
　　胡铁花昔着脸道：“这……这个我……l迎雁眼珠于一“转，忽然笑道：“他不来也好，贱妾就跟着公子走吧！”
　　胡铁花跳了起来，大叫道：“这个不行！”
　　迎雁道：“难道公子嫌贱妾们丑么？”
　　胡铁花道：“我……我绝不是这意思，只不过……不过……”
　　迎雁道：“那么公子是什么意思呢／伴冰也接着道：“公子将我们擒来，我们…… 我们以后还能做人么？”说着说着，她眼睛就红了，像是随时都在流下泪来。
　　胡铁花着急道：“好姑娘，求求你，千万莫要哭，我一瞧见女孩子的眼泪，就更没有主意了。”
　　伴冰红着眼睛道：“那么，公子为何不要我们？”
　　胡铁花跳了起来，大叫道：“我只不过是要让那死公鸡丢个人的，并没有抢他老婆的意思，我……我虽然很喜欢你们，但……”
　　伴冰展颜笑道：“公子若是喜欢我们，我们更要跟定公子了。”
　　迎雁也嫣然道：“反正他对我们一点也不关心，我们为何还要跟他？”
　　胡铁花急得直搓手，楚留香却心安理得的坐在那里，含笑啄着酒，胡铁花冲过去抢下他的酒杯，大吼道：“楚留香，你还不替我想个法子？”
　　楚留香悠悠笑道：“我早就说过，这是你自己的事，何况，有这样两位聪明而美丽的女孩子要跟着你，我正在为你高兴哩！”
　　胡铁花怪叫道：“楚留香。你这老臭虫，我不管你心里又在打什么鬼主意，但你若不陪我将她们送回去，我跟你拼命！”
　　一路上，迎雁和伴冰不住在吃吃的笑。
　　迎雁笑道：“既要把我们送回去，为何又要把我们抢出来呢？，伴冰笑道：“若不是你着急，我就根本不口去了。”
　　楚留香瞧着胡铁花的苦脸，也忍不住笑道：“胡铁花，我希望你以后知道，世上的女孩子，并不是每个部像高亚男那么好对付的，你觉得高亚男好对付，只因为她喜欢你。”
　　胡铁花昔笑道：“不错，从今以后，我再不敢说我会对付女人了，我现在简直恨不得跪在高亚男面前，去嗅她的脚。”
　　楚留香大笑道：“你能懂得这道理，总算还有救药。”
　　胡铁花撇着嘴道：“你既然那么聪明，你可知道姬冰雁为何不来么？”
　　楚留香道：“他若算定你会将她们送回去，又为何要来？”
　　胡铁花半晌没有说话，然后缓缓道：“他若真的这样想，他就错了！世上并没有那么笨的人，只不过有些人不愿意做太聪明的事罢了。”
　　楚留香叹了口气，道：“这就是姬冰雁为什么会发财，而你却永远不会有钱的原固，也就是为什么人人都说你可爱的缘故。”
　　胡铁花笑道：“原来我很可爱么，我直到今天才知道……”
　　他笑声突然顿住，只因为远处忽然出现了一列长队伍，有车，有马，还似乎有七八匹骆驼。
　　此刻已是深夜，路上简直连鬼影子都没有，这一大队人马，为何要在如此深夜赶路？胡铁花眉头皱起来，他全身流着的都是爱管闲事的血，遇着奇怪的事，若不让他去瞧个究竟，简直比杀了他还难受。
　　楚留香望着他笑道：“你心里又在转什么念头？”
　　胡铁花皱着眉，摸着下巴，哺哺道：“深更半夜，赶着这许多车马骆驼，为的自然要避人耳目，依我看这些人不是土匪，就是强盗。”
　　楚留香道：“你莫非想黑吃黑？”
　　胡铁花笑道：“这主意可是你提醒我的！”
　　他一提疆绳，就打着马迎了上去。
　　只见这一列队伍马虽有不少，骆驼也有好几匹，但人却只有两个，一个是坐在马车上的车夫，另一个却是条黑凛凛的大汉。
　　这大汉手里提着条一丈多长的鞭子，反穿着老羊皮背心，露出一身比铁还黑、还结实的肌肤。
　　他走在队伍最后，虽只一个人，却把这十多匹牲口照顾得服服贴贴，一匹跟着一匹，沿着路旁，竟没有一匹乱跑乱叫的，也没有一匹走出队伍来，就好像一队久历训练的老兵似的。
　　那辆大车样子也十分奇怪，方方正正的，就好像是具棺材，门窗夫得紧紧的，也瞧不出里面有什么。
　　胡铁花越瞧就越觉得这队伍怪得邪气，既不像强盗土匪，也不像买卖人，也不像保镶的。
　　他忍不住将马赶到铁塔般的大汉身旁，笑着搭讪道：“朋友半夜里还急着赶路，也不怕辛苦么？”
　　那大汉瞪眼瞧着他，也不说话。
　　胡铁花这才发觉他一张脸竟像是风干了的桔子皮，凸凸凹凹，没有半寸光滑干净的地方。
　　再看他一双眼睛，灰蒙蒙的，简直连眼白和眼珠子都分不开来，谁也想不到世上会有人生着这样的眼睛。
　　他眼睛虽在瞪着胡铁花，却又好像并没有瞧见胡铁花似的，眼睛里显似充满邪气，却又似空洞得什么都没有。
　　深更半夜，骤然在路上见到这样的一个人，那实在不是件有趣的事，胡铁花想笑也笑不出来了。
　　但他却是打破砂锅问到底的脾气，人家越是不理他，他越是要问个清楚，掉转马头，又迫上去，大声道：“只有心里有鬼的人，才不愿回答别人的话，朋友你不是心里有鬼么？”
　　那大汉这次连瞪都不瞪他了，根本就不理他。

第四章、直奔大戈壁

　　胡铁花冷笑道：“有些人你的确可以不理他的，他虽生气也拿你没法子，但我却不是这样的人，我若生气起来……”
　　车厢里忽然伸出一个头来，瞧着他淡淡笑道：“你不必生气，他恨本听不见你的话，他是个聋子。”
　　胡铁花差点从马背上滚下来，大叫道：“姬冰雁，是你！你这死公鸡，到底在弄什麽花样？”
　　马车里竟真的是姬冰雁。
　　他从车窗里伸出手来，打了一个手式，队伍就立刻停了下来，然後他就推开车门，缓缓走下马车。
　　胡铁花更要气疯了，大吼道：“你的腿不是断了麽？现在怎麽又能走路了？”
　　姬冰雁像是根本没有听到他的话，只是向刚走过来的楚留香迎了上去，楚留香也下马迎了过来。
　　两人相视一笑，姬冰雁道：“我来了。”
　　楚留香道：“很好。”
　　姬冰雁道：“我因为准备出关的事，所以来迟了些。”
　　楚留香瞧了队伍一眼，笑道：“你准备得太多了。”
　　姬冰雁道：“多些总比不够的好。”
　　楚留香道：“你经历自然比我多，我听你的。”
　　姬冰雁道：“车上也可以休息，明天早上再让你检视装备好麽？”
　　楚留香道：“好。”
　　两人竟是绝口不提『断腿』的事，更未提伴冰。迎雁，就好像根本就没有这些事发生似的。
　　胡铁花早已气得脸发青，忍不住冲了过来。
　　姬冰雁却淡淡笑道：“车上有酒，你若未醉，再喝几杯吧！”
　　胡铁花瞪着眼瞧了他半晌，终於也大笑道：“好！你虽让我上了个当，但我对你也并非很够朋友，我们现在可算已扯平了，上车後，我敬你叁杯。”
　　到了车上，胡铁花才懂得姬冰雁为什麽要将马车造得像个棺材，因为这样，车厢里的地方才大。
　　这简直已不像是辆马车，而像是间屋子了。
　　车厢里有张又大，又舒服的软榻，还有几张锦垫，一张桌子，每样东西显然都经过苦心安排的，所以东西虽多，也并不显得很拥挤。
　　胡铁花刚想问道：“酒呢？”
　　姬冰雁已伸手在榻边按了按，这锦榻下就弹出个抽屉来，抽屉里有六只发亮的银杯，还有十个用白银铸成的方瓶子。
　　姬冰雁道：“这里有十种酒，从茅台。大面。竹叶青，到关外羊乳酒都有，瓶子着来虽不大，却可装得下叁斤十二两，你要喝什麽？说吧！”
　　胡铁花已瞪着这抽屉呆住了，过了半晌，才叹道：“一弹手，各种酒就都来了，这简直就是每一个酒徒的梦想，难怪人们都想发财，发财果然是有好处的。”
　　叁个人喝了两杯酒，胡铁花又忍不住道：“现在若是有江北的大虾米，和金华火腿脚爪来下酒，这地方就简直像是在天上了，只可惜……”
　　他话还未说完，锦垫下又有张抽屉弹了出来，里面不但有江北的大虾米，金华的火腿，还有福州糟鱼。福州烧鹅。海宁海臭虫。无锡肉骨头。长白山的梅花熊掌……总之，只要你想得出来最好吃的下酒菜，这抽屉里就有。
　　胡铁花叫了起来，道：“你这是在变戏法嘛！”
　　姬冰雁淡淡道：“人活着，就要享受，尤其是受过太多罪的人，有一次我饿得恨不得把自己的手剁下来吃，所以现在无论我在那里，总要先将那里堆满了吃的东西，甚至在我睡觉的床下面，都是有酒有肉的。”
　　胡铁花听得本想笑出来，但仔细一想，却非但再也不觉得这话有什麽可笑，反而有些想哭了。
　　这平平淡淡几句话里，实在是充满了酸苦，等到一个人对『饥饿』如此恐惧时，他以前所遭受的艰苦与悲惨，只怕已不是别人所能想像的了！胡铁花默然许久，才喝下第叁杯酒，仰面长叹道：“也许我本不该逼你来的。”
　　姬冰雁冷冷道：“你并没有逼我，我若真的不愿来，任何人也无法逼我。”
　　胡铁花苦笑了笑，忽又问道：“那两位姑娘呢？为什麽不请她们也来喝一杯？“
　　姬冰雁道：“她们已回去了。”
　　胡铁花道：“你何苦急着把她们赶回去，我和楚留香都是很知趣的人，我们总会找个机会让你和她们道别的。”
　　姬冰雁淡淡道：“现在已没有道别的时间，我们从现在起，已开始直奔大戈壁，从此以後，这辆马车绝不会停歇超过两盏茶的时侯，而且每天最多只停叁次，我相信以我们现在的耐力，已可严格地控制大小便了。”
　　胡铁花耸然道：“难道连下车走走都不行麽？”
　　姬冰雁道：“绝对不可以。”
　　胡铁花道：“为什麽？”
　　姬冰雁道：“我们虽不知对方是否已在各路都布下暗卡，来侦察楚留香的行踪，我们却必须要提防他这一着。”
　　胡铁花道：“但这也不必。”
　　姬冰雁道：“我们若要成功，就得将每一个可能都计算进去，只因对方既然敢惹楚留香，就绝不是普通的人。”
　　胡铁花道：“难道我们已是普通的人麽？”
　　姬冰雁道：“我早已说过，这些生长在沙漠里的人，已被沙漠锻得比骆驼更能忍耐，比狐狸更精，比狼更狠，而我们在沙漠里，却软弱得不及一只兔子。”
　　胡铁花笑道：“你这未免也太长他人志气，灭自己威风了吧？”
　　姬冰雁道：“这只因为不想死在沙漠里，让鹰来啄我的身，让狼来啃我的骨头，我活得还有趣得很。”
　　胡铁花道：“但我还是认为……”
　　姬冰雁冷笑道：“我并不想知道你的意思，只想知道，你们既然要我来，是不是一切都愿意听我的？”
　　楚留香一直在听着，这时才微笑道：“你能活着从沙漠里带出这许多财富来，你说的话必然有理，有道理的话，我总是愿意接受的。”
　　姬冰雁瞪着胡铁花道：“你呢？”
　　胡铁花叹了口气，苦笑道：“我只能说本不该逼你来，你既已来了，我还有什麽法子。”
　　姬冰雁道：“好！”
　　他忽将酒菜都从桌上拿了下来，伸手一按，那桌面竟整个翻转过来，背面竟刻着幅详细的地图。
　　姬冰雁用筷子蘸着酒，在地图上划了条线，道：“我们本不该由这里出关的，只因为你不认得路，已来到这地方，所以我们现在只有沿着这条路走。”
　　楚留香道：“这条是黄河麽？”
　　姬冰雁道：“不错，这里正是黄河的上流，我们可以沿着河一直走到银川，我知道札木合昔日的势力，并未到过阴山以南，所以在这段路上，我们不必希望能得到他们的线索，但却必然要防备他们的耳目。”
　　楚留香和胡铁花都没有打断他的话。
　　姬冰雁接着道：“所以，明天我们到老龙湾时，你就要将马寄存下来，我在那里也有伙计，你可以放心。”
　　楚留香忍不住道：“这匹马我必定要带去。”
　　姬冰雁道：“不行！”
　　楚留香道：“为什麽？”
　　姬冰雁道：“这匹马不但太招摇，太惹眼，而且本是对方所有，我们带着这匹马走，简直无异带着块招牌，我们绝不能冒这个险。”
　　楚留香想了想，不再说话。
　　姬冰雁道：“你要知道，现在对方不但是在暗中以逸待劳，而且占尽了天时。
　　地利。人和，我们根本连一丝有利的条件都没有，若想得胜，只有以奇兵出其不意，所以在我们找到他的下落之前，绝不能被他发现我们的行踪，否则他们若仗着沙漠的地利来暗袭，我们就死无葬身之地了。”
　　楚留香默然半晌，长叹道：“我想的本没有这麽多，我……”
　　姬冰雁一字字道：“你要记住，对方正是因为知道在别的地方杀不死你，才要把你诱到沙漠里去，他既要将你诱人沙漠，自然是因为他在沙漠里有把握杀死你，这正是你平生最艰苦的一战，你怎能不多想想？”
　　楚留香苦笑道：“但有些事却也不能想得太多的。”
　　姬冰雁乾了杯酒，道：“好！现在我们什麽都不要想，先睡一觉，纵然睡不着觉，也要强迫自己睡，因为我们现在绝不能浪费精力。”
　　锦榻很大。叁个人都睡了下来。
　　胡铁花手里拿着酒杯，忽然笑道：“无论如何，现在我们叁个人总算又睡在一起了，就像十几年前一样……唉『那些甜蜜的美好的老日子。』姬冰雁冷冷道：“那些日子也不见得有多好，那时我们喝的是酸酒，躺在又湿又冷的草地上，现在，我们却有又软又暖的床。”
　　胡铁花叹了气，摇头道：“过去的日子，永还是美好的，只可惜这种事你永远也不会懂，只因你既不解风情，又太现实，太势利，你只知道……”
　　他忽然停住嘴，只因他发觉姬冰雁已睡着了。
　　第二天黄昏时，到了老龙湾。
　　在姬冰雁的一座农庄里，楚留香等下了马，他忽然发觉自己对这匹马也有些依依不舍起来，不禁喃喃苦笑道：“也许我的确是老了，所以心也越变越软了。”
　　马，也在轻嘶着。
　　楚留香抚着柔滑的马背，笑道：“你也舍不得我是麽？是不是怕我这一去，就永远不回来了呢？”
　　胡铁花却像是兴奋得很，正在那边和姬冰雁检视着骆驼和车马，每样东西他都要看一看，问一问。
　　他现在已知道那又聋又哑的大汉叫『石驼』，但却想不出一个人的皮肤怎会变成这种样子。
　　他现在也已知道那赶车的小伙子叫『小潘』，这小潘其实早已不是小伙子，至少已有叁十来岁，但却天生着一张娃娃脸，没说话就先笑，说完了还在笑，教任何人也没法子对他发脾气。
　　胡铁花越看越觉有趣，忍不住问道：“小潘，你今年可有叁十五麽？”
　　小潘笑嘻嘻道：“不瞒您说，再过一个月，小人就四十叁了。”
　　胡铁花失笑道：“四十叁了，这倒看不出……。四十多岁的人，还被人叫做『小潘』，你倒实该开心才是。”
　　小潘笑眯眯道：“小人就算活到八十，还是要被人叫做『小』潘，但这可不是什麽露脸的事，这简直是丢人。”
　　胡铁花盯着他笑道：“姬冰雁既然把你带来，你必定有些特别的本事，你有什麽本事？露两手让我瞧瞧好麽？”
　　小潘陪着笑道：“小人的本事，就是什麽都不会，什麽都不懂，一个人活到四十多，还是一点本事也没有，这也不是件容易事，您说是麽？”
　　胡铁花大笑道：“你能说出这句话来，可见你的本事已不小了。”
　　日子过久了，他更发现小潘不但能见人说人话，见鬼说鬼话，而且还有种特别的本事。
　　长江南北，大河两岸，福建岭南，黔贵川鄂，无论那一种力言，他竟都能说得流利自然，就和在那边土生土长的人完全一样，无论做什麽交易，都只管放心让他去做，他就算闭着眼，也不会吃亏的。
　　而那石驼，虽然不能和人说话，却能和畜牲说话他似乎能用一种神秘的语言，来沟通他和畜牲间的思想。
　　无论驴马骆驼心里在想什麽，他全都能知道，他心里想要这些畜牲干什麽，它们居然也能乖乖的听话。
　　有时候胡铁花简直想不通姬冰雁是用什麽法子将这样两个人找来的，他实在不能不佩服。
　　车马果然在昼夜不停地赶着路，小潘和石驼就像是根本没睡过觉，但过了几天，小潘仍是兴高采烈，满脸笑容，石驼更是连头都没有低下去过。
　　胡铁花忍不住问道：“这两人难道可以不睡觉的麽？”
　　姬冰雁道：“有些人无论在做什麽事时，都可以睡觉的。”
　　胡铁花道：“赶车时也能睡觉？”
　　姬冰雁道：“马已识途，赶车为何不能睡觉？”
　　胡铁花想了又想道：“不错！跋车时总还是坐着的，但那石驼非但没有坐下来，简直连站都没有站住，难道他走路时也能睡觉麽？”
　　姬冰雁淡淡道：“正是如此。”
　　胡铁花大笑道：“你当我是叁岁的小孩子？”
　　姬冰雁沉下脸，不再说话。
　　楚留香却笑道：“他这倒不是骗你，有人的确是在走路时也能睡觉的，只因他两腿虽在走路，但精神却已完全松弛，正和别人睡觉时一样。”
　　胡铁花失笑道：“这本事倒实不小。”
　　姬冰雁冷冷道：“这本事并非天生的，而是被磨练成的，一个人若被人用鞭子赶着，不停不歇地走上一年，只要一闭眼睛，就要挨鞭子，那麽他以後纵然赤着脚走在雪地里，也照样能睡得着了。”
　　胡铁花动容道：“石驼难道就受过这样的罪？”
　　姬冰雁道：“嗯！”
　　胡铁花叹了口气，又道：“但别人为什麽要他不停地走，而且走了一年呢？”
　　姬冰雁默然半晌，忽然道：“你可瞧见拉磨的驴子麽？”
　　胡铁花道：“见过。”
　　姬冰雁缓缓道：“他就曾经被人当做拉磨的驴子，只不过比驴子还要惨些，驴子还有休息的时间，他却脚不停步，整整拉了一年。”
　　胡铁花忍不住打了个寒噤，怒道：“这是什麽人？为何要如此残忍！为何如此对待他？”
　　姬冰雁摇了摇头，又不开腔了。
　　胡铁花只有喝酒，他心里还是有些不信，『一个人怎能在走路时睡觉呢？』他决心要瞧个明白。
　　这车子纵然是天下最舒服的一辆，但整天整夜地闷在里面，胡铁花也快被闷得发疯了。
　　他本来就想找件事做。
　　於是他就伏在车窗上，瞪大了眼睛，去瞧那石驼，他倒要瞧瞧这人走路时怎麽能睡觉。
　　石驼那双灰蒙蒙的眼睛，也始终是瞪着的，茫然瞪着远方，就好像能望见一些别人看不到的美景似的。
　　胡铁花时时刻刻留意他，过了一天，忽然大笑道：“好个死公鸡，原来在骗我。”
　　姬冰雁皱了皱眉，道：“骗你？”
　　胡铁花道：“他连眼睛都没有闭起来过，怎能睡觉？”
　　姬冰雁道：“他睡觉是不必闭眼睛的。”
　　胡铁花笑道：“这又是为了什麽？”
　　姬冰雁淡淡道：“只因他本就是个瞎子。”
　　胡铁花跳了起来，道：“瞎子？你说这人不但又聋又哑，而且还是个瞎子？”
　　姬冰雁闭着嘴，他说话是从来不说第二遍的。
　　胡铁花道：“难怪他眼睛看来这麽奇怪，但……但瞎子又怎能像他那样走路？我实在更想不通了。”
　　姬冰雁道：“他身旁的牲就是他的眼睛。”
　　胡铁花道：“他身旁若是没有牲口了呢？”
　　姬冰雁道：“那麽他就会设法叫一只来。”
　　胡铁花苦笑道：“你越说越玄了，说得他简直不像人，简直也像只野兽。”
　　姬冰雁道：“有时他根本就是只野兽，只因他自己本希望自己是只野兽他认为和野兽在一起，比和人相处容易得多。”
　　胡铁花默然许久，道：“那麽他为何要为你做事呢？”
　　姬冰雁的嘴又闭起来了，胡铁花已看出他非但不愿回答这句话，而且也不愿再讨论这件事。
　　谁知过了半晌，姬冰雁居然一字字答道：“那只因我救了他的性命。”
　　胡铁花又默然许久，叹道：“那麽，你为什麽遗要带他这样一个又聋又哑又瞎的人，再去沙漠中涉险呢？”
　　姬冰雁冷冷道：“只因他在沙漠上，比十个不聋不哑不瞎的人，都要有用得多。”