| 第二十八卷
第一章 反目决裂
刘裕和宋悲风忽见谢琰的热情和亲切，完全出乎他们意料外，两人正如丈八金刚，摸不着头脑之际，仍是一身官眼的谢琰已挽起两人臂膀，把两人带回偏厅裹，欣然道：“你们见过韫姊吗？”
此时八个亲卫始拥进厅内，分立各方，可见谢琰知得两人在厅内，一马当先赶进来，把其它人抛在后方。
宋悲风像首次认识谢琰般呆瞪着他，在谢家这么多年，他尚是首次得到谢琰如此善待。
刘裕朝谢混瞧去，后者一脸惊讶神色，看来连他也不明白老爹为何如此重视两人，神情非常尴尬。刘裕心感快意，目光落往刘毅身上，只见这位同乡兼战友垂下头去，避过自己的目光。登时心中一动，涌起不安的感觉，意会到这小子是厅内除谢琰本人外，唯一明白谢琰为何改变态度的人。
宋悲风狠瞪谢混一眼后，答道：“我们仍未向大小姐请安。”
谢琰此时才放开挽着两人的手，正要说话，谢混忙道：“韫姑母已就寝。”
谢琰现出错愕神色，显然是晓得谢混在撒谎，偏又不能揭破他：遂放开挽着两人的手，转向宋悲风道：“明早见韫姊吧！我有些事和小裕商量。”
又向谢混道：“混儿给我好好款待宋叔。”
说毕不容宋悲风答话，向刘裕微一点头，径自向偏厅后门走去，八名亲卫高手连忙随行。
刘裕向宋悲风传了个无奈的眼色，再向刘毅打个招呼，不理谢混，追在谢琰身后去了。
谢琰穿廊过院，直抵中园的忘官轩，着手下在门外把守，领刘裕入轩坐下，还亲自煮茶待客。
谢琰有一句没一句地问他在盐城的情况，刘裕二答了，心中不妥当的感觉不住增长，隐隐猜到谢琰是有事求自己，否则以他一向的作风，绝对不会对他如此和颜悦色的。
敬过茶后，谢琰缓缓放下杯子，神色转为凝重，沉声道：“我定要杀了刘牢之那奸贼。”
刘裕大吃一惊，失声道：“什么？”任他如何猜想，仍想不到谢琰脑袋内转的是这个主意，心叫糟糕。在这一刻，他猛然醒悟刘毅因曾在旁煽风点火，所以神情如此古怪，谢琰充满怒火的眼睛朝他望来，狠狠道：“没有大哥的提拔，这奸贼怎会有今天一日？想不到他竟是狼心狗肺的人，竟敢以下犯上，以卑鄙手段杀害王大人，又暗中勾结司马道子父子，戕害同袍，我绝不容他如此作恶下去。”
刘裕更肯定是刘毅搞鬼。在某一程度上，他谅解刘毅急于为何谦复仇的心态，可说是情有可原，但却非常不明智。
谢琰不但不是个军事家，更绝非政治家，对两方面都是一窍不通，遇上司马道子这擅于玩弄权术的阴谋家，备受摆布仍没有丝毫自觉，还自以为是建康高门大族的捍卫者。他的出发点不是为了民众的利益，而是要维持高门的利益和现状。
谢琰可以接受司马皇朝的祸国殃民，因为司马皂朝与高门大族的利益息息相关，难以分割；可是却接受不了刘牢之以布衣的出身，杀害高高在上的高门重臣王恭，因而令他对眼前国亡在即的形势视若无睹，只求去刘牢之而后快。这样做一方面可对愤怒的建康高门作出交代，大有清理门户的意味；更希望除掉刘牢之后，他可以完全控制北府兵，承继谢玄的不世功业。
剎那之间，他完全掌握谢琰的心意，更明白谢琰因何对他改变取？
谢琰要利用他，至乎牺牲他。
这个念头刚于脑海内形成，谢琰的声音传人他耳内道：“我要你为我杀死刘牢之，在此事上，除小裕外，实不能作第二人想，你不但武功高强，且是能接近刘牢之的人，我相信小裕必可把此事办妥。”
刘裕头脑一阵模糊，那是因失望而来的沮丧感觉，令他感到心力交瘁。过去的所有奋力求存、艰苦奋斗，都尽付东流，只能落于夹在刘牢之和谢琰权力斗争的隙缝裹残喘。任何一方面都可把他压成碎粉，他更感到失去了奋斗的力量，只余下怨愤。
不论自己做了多 了不起的事，但在谢琰眼中，他彻头彻尾地是个奴才，是一枚可牺牲的棋子。
他记起谢玄的忠告，就是在掌握实权前，千万勿要插手谢家的事，可是到此刻他才真正掌握到谢玄这个忠告背后的用心良苦。
今次到建康来，他是要投靠谢琰，助谢琰平定天师军之乱，结果却得到这样的对待？
他听到自己软弱的声音答道：“刘牢之是绝不会让我有刺杀他的机会，我根本没法下手。”
谢琰沉声道：“只你一人之力，当然没法成功。幸而北府兵中，不乏支持你的人，像刘牢之宠信的何无忌，便是站在小裕一方的人，所以只要你肯想办法，谋定后动，非是全无机会，只要去掉刘牢之，北府兵的控制权会立即落入我们手襄，那时朝廷也要看我的脸色行事。”
刘裕差点想立即去把刘毅狠揍一顿，他怎可以把自己和何无忌的关系泄漏予谢琰？
倏忽间他清醒过来，虽然清楚明白以谢琰的个性和自恃身分，绝听不进他区区一个布衣小将的逆耳忠言，但为了报答谢家的大恩，仍不得不向他痛陈利害。
迎上谢琰正向他注视的目光，刘裕捕捉到闪过的不耐烦神色，暗叹一口气，语重心长的道：“刺史大人有没有想过假如刘牢之在建康遇刺身亡，北府兵会出现怎样的情况呢？”
谢琰终按捺不住心中的不高兴，皱眉道：“当然想过每一种可能性，这方面不用你去担心，只要你依我的吩咐行事，一切自有我去担当，我们谢家在北府兵内，仍有足够的威信，足以镇着想借机滋事之徒。”
刘裕心忖你一向高高在上，如何可以俯察北府兵的军情。所谓谢家的威望，只是谢安和谢玄的威望，对谢琰只是爱屋及乌，事实上北府兵内由上至下，没有人当谢琰是个人物。
这番心里的话当然不可说出来。
刘裕正容道：“刺史大人当然是思虑周详，不过刺史大人有没有想过？在刘牢之和何谦之间，司马道子因何选取刘牢之而放弃与他关系密切的何谦呢？”
谢琰脸色一沉，差点光火，但又勉强把情绪强压下去，但仍忍不住提高了声调，显示出失去了耐性，不悦的道：“这还不简单，论实力，是刘牢之比何谦强，何况只要成功拉拢刘牢之，王恭和桓玄的联盟立即实力大减，而事后亦证明于司马道子当时的情况来说，他的选择是正确的。”
刘裕平心静气的道：“假如我真的成功刺杀刘牢之，大人下一步怎么走呢？”
谢琰沉声道：“当然是全力讨伐天师军。
刘裕心中苦笑，谢琰的想法实在太天真了，道：“司马道子会这么好相与吗？这将是他整顿北府兵千载一时的良机。一方面他可以借此置我于死地，株连所有与我有关系的人，来个斩草除根；另一方面他可以提拔刘牢之派系的将领作北府兵的统领，甚或直接委任他的儿子掌管北府兵，如此我们岂非弄巧反拙？”
谢琰显然没有为他的生死设想过，呆了一呆，才道：“当我军权在握，岂到司马道子胡作妄为，更何况他还要倚仗我去应付天师军。”
刘裕道：“在北府兵内，刘牢之从来都是玄帅之下的第二号人物，淝水之战后他的权力更巩固，所以玄帅也不得不因应形势把兵权交卸予他。刘牢之比之何谦更工于心计，他绝非有勇无谋之辈，这正是司马道广不得不舍弃何谦的原因。今次他到建康来，不会不防司马道子一手，兼且有何谦的前车之鉴，对他自己的安全应作出了最妥善的安排。假如他在建康遇上不测之祸，由他嫡系将领把持的广陵，必会起兵作反为他复仇，值此天师军作乱之时，我们大晋先来个内讧，并不明智。”
心忖现在的自己，等于代替了当日王国宝的位置，刘牢之变成何谦，司马道子则换作谢琰，只是形势却迥然有异，因为谢琰根本控制不了北府兵。
谢琰双目喷出怒火，沉声道：“说到底，你是不愿去做这件事。”
刘裕尽最后的努力道：“我当然支持刺史大人，只不过眼前非是适当的时机，现在首要之务，是同心协力去应付势力日趋庞大的天师军，愈快平定祸乱，桓玄便无机可乘，待一切稳定后，我们才想办法把刘牢之扳倒。”
谢琰冷笑道：“孙恩算什么东西，不过区区一个小毛贼，他比得上苻坚吗？以苻坚的百万大军，还不是饮恨淝水？孙恩只是在找死。”
刘裕听得大吃一惊，心想谢琰除了清谈外，还懂什么呢？只听他这番邈视孙恩的话，便知他不但轻敌，沉湎于淝水之战的光辉里，且不明白民情，不明白天师军崛起的背后原因，不明白天师军代表着民怨的大爆发。
他大可欺骗谢琰，诈作答应他，只要拖延至北府兵大军出征便成。可是他却不愿这般做。他曾向谢玄隐瞒自己的事，令他至今仍感内咎，所以再不想欺骗谢家的人。
此时他更多了一件事要担心，就是谢琰过于轻敌而招致败亡。
刘裕颓然道：“小裕不是长他人的志气，荒人曾和天师军在边荒集交手，天师军绝非乌合之众，徐道覆更是智勇双全的明帅。这么多支占领边荒集的侵略军，只有他们能全身而退。”
“砰”！
谢琰终于失去控制，一掌怒拍在身旁的小茶几上，声色俱厉地喝道：“我现在只问你一句话，不要再多说废话。”
茶杯被震得翻侧滚动，直转至几子边缘，只差分毫，便会朝地下坠下去，大半杯的茶倾泻几面。
轩外守卫的亲兵，有几个已忍不住闻声透窗窥进来。
刘裕心灰意冷的道：“希望大人你明白，我说一句你爱听的话，只是稍费唇舌之力，是绝没有困难的，但只会误导刺史大人。首先，在现今的情况下，根本不可能杀死刘牢之，何无忌是绝不会与外人合谋取他亲舅之命。其次是如果不幸成功了，只会便宜了司马道子，又或孙恩和桓玄，更非谢家之福，我刘裕并不是忘本的人，我愿追随大人，为大人效死命，平定孙恩的祸乱，那时挟平乱之威，做起其它事来自然会得心应手，请大人明察。”
纵使明知不会有用，刘裕仍把心中所想的说出来，但以谢琰的高傲自负，怎听得进逆耳之言呢？
果然谢琰气得脸色发青，一字一字的缓缓道：“你给我滚，以后不准你踏入我谢家半步。”
纪千千从噩梦里挣扎醒来，浑身冒汗。
眼前漆黑一片，一时间她完全不晓得自己因何事在这里，她不是在建康的雨枰台，有秦淮河温柔的水浪声伴她安眠吗？为何她一觉醒来，仿如被妖术移转到万水干山外的陌生国度，茫然不知身处何地。
纪千千不住喘息，意识逐渐凝众，然后她记起燕飞，各种思维亦向她袭来，可是不论她想什么，例如尚有几天便百日筑基期满；又或慕容垂攻破长子，亲手斩杀慕容永；慕容宝的远征盛乐，不论哪一方面的事，都难以分散她狂涌而来的失败感。
她感到对不起燕飞，在过去的几天，她根本没法集中精神，依燕飞的指示筑基修行，而被感到一切都没有意义的沮丧支配了。
窗外星月无光，夜空密布云层，乌鸦凄切的哀啼声从远处传来，益添心中的忧思。
带着秋意的凉风从窗外吹进来，只有睡在一角的小诗干和的呼吸声令她稍觉安心。
如果没有慕容垂，她现在便应是安睡在燕飞怀内，这个想法令她倍觉孤寂，更使她身心受到巨大和无情的压抑。
不！
我绝不可以就这么放弃。
百日筑基已成她的唯一希望，不论是否成功，她也要奋战到底。
纪千千把扰乱她思维的干头万绪慢慢收拢，逐渐平静起来，压下像烈火般焚烧她心灵的心魔。
在这一刻，她记起燕飞传她筑基之术说过的话：气有清浊，浊则壅塞有碍，清则通达无阻。自己现在的情况，该属气浊了。
这个念头升起，像明灯般照亮了她黑夜崎岖的前路，纪千千集中心神，依燕飞之法“凝神入气穴”，缓缓吐纳呼吸，晋人物我两忘的修真道境。
连她自己也不知道，她已渡过道家修练的一个小劫，否则将会前功尽废。
“砰砰”！
仍在床上思念着小白雁的高彦惊醒过来，连忙跳下榻子，取外袍穿上，经侧门进入卓狂生的卧房，来到门前喝道：“谁？”
拍门的人道：“是我！快开门！”
高彦听出是庞义的声音，忙把门拉开，骂道：“有什么事非要来打扰老子不可的？”
庞义探手进来，劈胸抓着他的衣服，硬把他扯出房外去，喝道：“不要说废话，我们的辛大侠要投河自尽哩！”
高彦失声道：“什么？你在说笑吧！这里又不是汪洋大海，怎淹得死人？”
庞义放开抓着他的手，领先沿廊道朝舱尾的出口走去，咕哝道：“说少两句行吗？我们的大侠醒来后便不理劝阻，硬要到船尾去，看他浑身哆嗦的发酒疯样子，谁敢保证他跳进河水里可以再浮出来呢？”
高彦糊里胡涂地嚷道：“如此救人如救火，老卓他们是白吃饭的吗？”
庞义道：“他们仍在下棋，哪有空管其它事，你是边荒游的最高主持人，客人出了情况，不找你找谁？何况你和大侠最有交情，至少喝过酒谈过心。”
两人急步来到舱尾，沿木阶朝下走去。
高彦拍额苦笑道：“我好像是好欺负似的，所有麻烦事都推到老广身上来，要老子去解决。唉！我不干哩！”
庞义道：“你不干谁干呢？别忘记我本应在边荒集风流快活，部是因被你所累，所以才到这里来听你埋怨。”
两人步出船舱，来到甲板上，往船尾瞧去，入口的情况令两人不知是好气还是好笑。
辛侠义弯着身体立在船尾处，双手抓着船栏，不住颤抖。
六、七名荒人兄弟举着火把，看守着他，防止他跳河。
姚猛则在一旁苦口婆心的劝说，但似乎不起丝毫作用，辛侠义这家伙只是死瞪着河水，不答他半句。
高彦暗叹一口气，朝老家伙辛大侠走去。
第二章 最后一夜
刘裕和宋悲风头也不回地横过广场，朝大门走去的当儿，刘毅从后追上，唤道：“宗兄请留步！”
刘裕止步立定，却不问头瞧他，平静的道：“还有什么好说的？”
宋悲风只好陪他停下来。
刘毅来到两人面前，苦笑道：“怎会变成这样子的？”
刘裕竟然现出一个笑容，乎静的道：“你该心中明白吧！”
刘毅苦恼的道：“万事有商量，宗兄町否稍待片刻，让我去和人人说话。”
刘裕淡淡道：“勿要白费唇舌了，我还有一个忠告，就是请刘兄你好自为之，而你以后的事，一切再与我没有半点关系。”
刘毅一震道：“大人究竟向宗兄说厂些什么话呢？”
刘裕微笑道：“你不是要在这里谈论可今我们抄家灭族的事吧？”
刘毅错愕道：“宗兄肯定是误会了我，不如我们回府找个地方说话如何？”
宋悲风亦听得吃一惊，直到此刻，他仍不晓得谢琰和刘裕间发生了什么事，只知刘裕气冲冲的走进偏厅，不理谢混、刘毅他们，只吐出“我们走”一句话，他当然和刘裕共进退。
刘裕从容道：“是不是误会都无所谓，现在我根本没有心情和你说话，你回去吧！好好的想清楚，究竟该以大局为重，还是私人恩怨凌驾一切。”
说毕向宋悲风打个眼色，两人绕过刘毅，继续朝大门走去。
刘毅追着劝道：“外面正行戒严令，宗兄何不待明天再走？”
刘裕应道：“大人着我立即滚蛋，如果你是我，还有留下来的颜脸吗？”
刘毅一呆止步，然后道：“戒严的口令是天佑大晋，国运昌隆。”
两人此时已来到大门前，府卫慌忙推开大门，让两人通过。
踏足乌衣巷，华宅林立两旁，在一个接一个的门灯映照下，这道建康城最著名的街道，便像一个永远走不完的梦境。
宋悲风向刘裕问道：“二少爷真的说过这般绝情的话？”
刘裕苦笑道：“他还喝令我永远不准踏足他谢家半步。”
一队巡兵迎面而来，两人以口令作招呼，走出乌衣巷，把守巷口的兵士更肃立致敬，表示对两人的尊重。
宋悲风叹道：“他竟然说出这样的绝情说话，安公如泉下有知，肯定会很伤心。”
刘裕沉声道：“他着我杀刘牢之，给我拒绝了。”
宋悲风愕然道：“见有此事？”
刘裕道：“我很担心他，他不但完全掌握不到现今的局势，更完全不把孙恩放在眼内，认为天师军只是不堪一击的乌合之众。误判敌情是兵家大忌，会令他付出惨痛的代价。而刘牢之只会袖手旁观，希望借孙恩之手，为他铲除刺史大人和原属何谦派系的将领。”
两人转入静如鬼域的大街，触景生情，更添心内的荒凉之意。
宋悲风止步道：“我明天找大小姐说说，只有她能改变二少爷的决定。”
刘裕停在他身旁，一边是通往宫城的御街，另一边则是建康最著名的浮桥——朱鹊桥。
刘裕叹道：“没有用的，琰少爷自恃是淝水之战硕果仅存的谢家功臣，再听不进任何逆耳之言，何况大小姐根本受不起刺激，老哥你忍心她再添压力和担忧吗？”
宋悲风道：“难道我们便这样坐看谢家倾顽吗？”
刘裕摊手道：“我们可以作什么呢？现在谢家的主事者是谢琰，他的决定就是谢家最后的决定。”
宋悲风颓然无语，好一会后低声道：“你眼前有两个选择，左走是朱鹊桥，小裕可以离开建康，逃往边荒集去，痛痛快快的过日子，再不用理南方的事，活得一天得一天。”
刘裕微笑道：“右转又如何呢？”
宋悲风道：“那我们就到支遁大师的归善寺借宿一宵，什么都不管的睡一大觉，明天醒来再想该怎么办。”
刘裕轻松的道：“那宋大哥究竟认为我该左转还是右转呢？”
宋悲风讶然瞧他眼，道：“若我是你，便往左转，从此永不回来，因为这是眼前唯一的生路。”
刘裕笑道：“宋大哥变得很快，刚才来时还斥责了我一顿，鼓励小弟要视建康为我的淝水，死守这道战线，现在却劝我有多远逃多远。”
宋悲风终忍不住道：“你为何变得这 从容，是否已决定再不趟这浑水呢？”
刘裕双目精光闪闪，平静的道：“恰恰相反，我已决定留下来，奋战到底，直至这伟大的都城，完全绝对地落入我的掌握襄。”
宋悲风一呆道：“你该晓得在现时的情况下，形势对你是绝对的不利，城内最有权势的两个人，都誓要置你于死地。”
刘裕以行动表示决心，负手领先转右而行，仰望夜空，呼出一门气道：“这或许是我生命中最重要的一个决定，不过我已想好了，再不会走回头路。天若要亡我刘裕，悉遵老天爷的意旨。我完全不晓得下一步该怎么走，可是我会竭尽所能，向定好的目标迈进。留在这里，日子不会好过，可是我晓得如果我躲往边荒集苟且偷生，会更不快乐，且对不起拥护我的荒人兄弟，辜负了燕飞对我的期望。我试过一次真的想当逃兵，还不够吗？”
高彦和庞义赶到辛侠义旁边，尚未有机会说话，这个老家伙猛地张口，向河水狂吐，一时船尾充满令人闻之欲呕的气味，人人往外掩鼻避开去。
辛侠义急促的喘息着。
庞义和姚猛分别推了高彦一把，后者只好勉为其难移近少许，试着劝道：“辛大侠你千万别自寻短见，所谓好死不如歹活，没有事情是解决不来的。”
辛侠义呆了一呆，似乎一时间仍末明白高彦说的话，站直身躯，别头朝他瞧来，吓得包括高彦在内的所有人，忙左闪右避，怕给他吐个正着，又或无辜被波及。
辛侠义忽又弓着身躯，咳起来，然后沙哑着声音辛苦的道：一真痛苦，以后我都不喝酒了，你们给我把所有酒全倒进水里去。“
众人听得面面相觑，不过总算放下心来，知他无意寻死。
庞义试探道：“辛老不如返房休息吧！”
辛侠义倏地像苍老了几年般，凄然笑道：“辛老？我很老吗？唉！的确老了，老骥伏栀，志在千里之外，只恨白头名将，有千里之志又如何呢？飞乌尽，良弓藏，敌国减，谋臣亡。现今皇上昏眨，奸佞当道，晋室将乱，大难即至，偏是我辈后继无人，是天要亡大晋耶？”
众人都没法答他，却对他有更深入的了解。
比之硬闯上船时的他，眼前的辛侠义像是变了另一个人，再无复先前自命替天行道的大侠风范。酒醒了，他也从一个醉梦回到残酷的现实裹，明白到自己只是微不足道的一个人，对当前局势起不了丝毫的作用。
辛侠义摇头叹道：“想当年……”
众人无不心中叫苦，若他又要数十年前的从头说起，岂非大家都要陪他在这裹吹风，不用睡觉。
幸好辛大侠忽又沉默下来，苦笑道：“还有什么好想呢？当年我击剑任侠，快意恩仇，现在又落得个什么田地？”
说毕掉转头来，面向呆瞪着他的众人，勉强挤出点笑容，道：“你们知道我为何卖田卖地也要筹足银两到边荒去？”
高彦代各人茫然摇头。
辛侠义没有道出原委，摇摇晃晃步履不稳地朝船舱走去，边行边唱道：“无名困蝼蚁，有名世所疑。中庸难为体，狂狷不及时。”
歌声随他没入舱门内。
姚猛松了一口气，打个手势，着两名兄弟追去好伺候他老人家上床就寝。
一场闹剧，终告结束。
高彦抓头道：“谁明白他唱什么呢？”
卓狂生从三楼的舱厅传话下来道：“高小子确是胸无点墨，连袁宏落泊江湖时作的著名《咏史诗》也不晓得，这首诗的意思是没有名声者会像蝼蚁般被人践踏，有了名声又被人疑忌，中庸之道难以把握，过于极端则会被人唾弃。总言之是世途险恶，进退两难，明白吗？”
高彦没好气道：“这种诗不知也罢，老子更没空去想。”
卓狂生道：“快滚上来，我们须研究一下如何分配舱房给明天的贵客，你当钱是那么容易赚的吗？”
刘裕坐在客房黑暗的角落，思潮起伏。
寺院的宁静，却未能令他的心境也随之安静下来。
如果他明天没有应付司马道子和刘牢之的对策，他将只余束手待宰的命运。
不论是司马道子或刘牢之，都肯定有对付自己的全盘计划。
他们会如何处置自己呢？
他最欢迎的是两人借孙恩之手杀他，只要派他领军，他便有可能重演盐城之战以少胜多。只恨这只是奢望，有了斩杀焦烈武的事件作前车之鉴，两人绝不会这么便宜他。刘牢之总不会愚蠢至派他去杀孙恩，不成功便治他以军法。
他们绝不是疏谋少略之人。
事实上今次的情况比被派往盐城打海贼更恶劣，当时至少他有行事的自由，更得到支持和助力，并非孤军作战。
可是今次到建康来，他却颇有手足被缚后给投进满布恶兽的国度内，任人鱼肉宰割的感受。
失去了谢琰的支持，他亦再没有保命的本钱，如不能破解这种死胡同般的局面，他是绝无幸免的机会。
他选择了留下，不是有应付眼前劣势的方法，而是清楚自己根本没有回头路，他的心境令他绝不肯因死亡的威胁而退缩。他必须重新融人大晋的建制内，在北府兵内站稳阵脚，(book。3q2w。net)如此只要捱至桓玄大举东下，他的机会便来了。为了报王淡真的深仇，为了所有支持自己的荒人和北府兵兄弟，他愿意把小命拿出来狠赌一场、纵然失败，对人对己已可问心无愧。在这一刻，他深切体会到“置诸于死地而后生”这句老生常谈的话。
在谋杀自己一事上，司马道子和刘牢之肯定衷诚合作，最直接了当莫如使自己陷于没法逃走的绝地，然后以雷霆万钧的姿态加以搏杀，又或以卑鄙手段设法陷害他，再治以重罪。
现在他是任由敌人摆布，身不由己，难道他可以不听刘牢之命令吗？
所以今夜是他最后一个机会，如果想不出对抗的方法，明天向刘牢之报到后，他的命运再不由自己作主。
有什么办法呢？
王弘的老爹王殉可以帮上忙吗？
唉！
说到底不论王洵在建康朝廷如何有地位，始终是文臣，难以插手到被司马道子和刘牢之掌握的军政之内。劳烦他只表示自己山穷水尽，再想不出更好的保命招数。
支遁又如何呢？
佛门在建康当然有很大的影响力，但于军队内的人事安排上却是无能为力。可是如果请支遁去向谢琰说项，能否令谢琰回心转意？
刘裕旋即放弃了这个想法，主要是因想起了谢琰逐他出谢府时的可憎嘴脸，人是要活得有骨气的，嗟来之食不要也罢。且他更怀疑支遁对谢琰这刚愎自用的人的影响力能有多大。
左思右想，仍苦无良策。
刘裕心中涌起一股冲动，既然这样不行，那样也不行，不如到邻房弄醒宋悲风，立即连夜离开建康，潜返广陵，设法在北府兵内搞一场夺权的兵变，反过来讨伐司马道子和刘牢之。
这是个非常具诱惑力的念头，但刘裕却知道只能在脑袋内打个转，他是不会这样做的。谢玄说的话他仍是记忆犹新，想成为将士肯为他卖命的主帅，他必须成为他们景仰的英雄，而不是于国家水深火热的时刻，叛上作反，乱上加乱，徒添民众的苦难。
刘裕出身布衣，来自最低层的社会，比任何人更明白蚁民之苦。
就在刘裕差点放弃，惟自听天由命的一刻，他的脑筋又活跃起来。
在建康最想杀他的两个人分别是刘牢之和司马道子，也是大晋除桓玄外最有权势的两个人，任何有效的方法，必须是针对这两个人拟定。
他们有什么破绽和弱点呢？
刘牢之的唯一弱点，是表面必须装作对他宠爱有加，所以在北府兵内他该是安全的。可是只要他随便找个借口，把自己借调子司马道子，他将死无葬身之地。
所以关键处仍在司马道子，更令他心生惧意的是只一个陈公公，已教他应付不来。
司马道子的阴谋手段层出不穷，于这方面他体会极深，除非他是真命天子，否则必难逃司马道子的毒手。
唉！真命天子？当假的“真命天子”真不容易，晓得实情的只会笑死。
忽然脑际灵光一闪，想到一个人。
刘裕猛地起立。
深吸了一口气。
就像在绝对的黑暗和寒冷襄，看到一点亮光，感觉到一丝的温暖。
他探乎抓着连鞘放在几面的厚背刀、缓缓拿起来，同时整理脑海内的思绪，把厚背刀挂到背上去。
他感到历史在重复。
当日面对来袭的荆州两湖联车，因高彦的请求，引发他的灵机，想出破敌的全盘作战大计，取得空前的成就，现在亦因想起这个人，使他在几近无计可施的情况下，想出司马道子和刘牢之一心杀死自己的紧密联盟襄的一个破绽。
此计是否可行，要老天爷方知晓，不过他必须一试。
只要尚有一分希望，他便要尝试。
第三章 都城密会
王弘回到马车上，神色古怪，凑近道：“果如刘兄所料，他答应与你秘密见面，真令人想不到。”
又忧心的道：“如果他立即通知他爹，布局杀你，如何是好呢？”
刘裕淡淡道：“司马元显是不会做令我看不起他的事。王兄不是说过他手下尽是建康的纨褥子弟吗？司马元显用人不该这般低能，只因形势所逼下，不能不给甜头干围绕在他身旁的狐群狗党，否则他将失去高门的支持。
因此他该比他的爹更明白现时的形势，更明白北府兵举足轻重的作用。”
稍顿续道：“我和司马元显也算有交情，云找他只是平常事，何况琅琊王仍在宫内处理政事，该不会出问题。”
然后又道：“他起先感到震惊，但一直不发一言，到我对他说现在朝廷的最大威胁，绝不是你，而是孙恩和桓玄，甚或刘牢之，他始动容，追问我为何把刘牢之和桓玄、孙恩算在一起，我便说须直接问你，他才答应见你。
刘兄真厉害，你教我说的这句话，原来有这么大的威力。”
刘裕松了一口气，能否说动司马元显尚是未知之数，但最少有一试的机会。
王弘道：“现在我必须立即离开，司马元显会使人来驱画，领刘兄到某处见他。刘兄事后可否到我家去，让我可以安心。”
刘裕点头答应，看着王弘退出车外，上马离开。
片刻后，琅琊王府启门的声音响起，有人越过街道，直抵马车停泊处，登上御者的位置，挥鞭驱马，马车起行。御者没说过半句话，他亦不作一声。
刘裕解下佩刀，拦在一旁，心中充满感慨。
他知道自己是在玩政治的游戏，且他是被逼去参加这游戏的。他情愿真刀真枪的在沙场与敌争雄斗胜，可是如果他不使手段，他将永远失去上战场的机会。
他和司马道子虽然一直处于敌对的位置，事实上却没有甚至解不开的私人恩怨，一切都是公事。不像与桓玄或刘牢之的仇怨，那是绝没有转园的余地。
他视司马元显为可争取的对象，不但因目前大家在利益上有可以磋商的地方，更因双方曾在特殊的情况下短暂地并肩作战。当时他清楚感觉到司马元显的确与他们同心协力，大家生出微妙的信任和感情。
在那段经历里，他进一步了解司马元显的本质，并不像传闻中的他那般恶劣，而司马元显亦对他们有深一层认识。
正因这基础，令他感到可以和司马元显说话。
马车驶进一所宅院去。
四周都是等候的人。
司马元显的声音响起道：“刘兄请下车。”
车门给拉开来，刘裕把刀留在车上，空手下车。
司马元显亦没有携带兵器，立在暗黑里，笑道：“刘兄屡创奇迹，确令人难以置信。”
刘裕环目扫视，四周围着近二十人，无一不是高手的体魄神气，且年纪绝在二十至三十间，该是贴身保护司马元显的心腹近卫。
刘裕淡淡道：“只是侥幸吧！公子在大江力抗荆州联军，才是真的了不起。”
司马元显对他的话非常受落，且懂谦虚之道，答道：“刘兄休要夸奖我哩！请！”
其中一护卫燃亮手上灯笼，领头步入打开的大门。
刘裕随那人登阶入内，屋里陈设简单，没有甚华丽的装饰布置，只有数张地席和小几。
司马元显的声音在入门处道：“放下灯笼，志雄你到门外等候，没有我的命令，谁都不可以进来。”
那被唤作志雄的呆了一呆，想要说话。
司马元显不悦道：“快！”
那人无奈的放下灯笼，转身离开，大门关上，屋内只剩下他们两个人。
司马元显从容在主席坐下，摆手示意道：“刘兄坐！”
刘裕在他右手侧席坐下。
两人目光接触，均不约而同生出古怪的感觉。
司马元显低声道：“如果我爹晓得我在这里密会刘兄，肯定会骂我一个狗血淋头。”
刘裕欣然道：“那公子为何又肯见我呢？”
司马元显摊手道：“我自己亦不明白，或许是因我们共过患难吧！我并非盲目服从我爹的人，可是我爹对刘兄的看法，我却大致上同意。刘兄想见我，当然是认为可以改变我对刘兄的看法，只是这点，已令我很想听刘兄有甚至说辞。”
刘裕微笑道：“我想不如倒过来，先听公子对我的意见。大家直话直说，不用有任何避忌。”
司马元显点头道：“好！便让我实话实说，在北府兵和乌衣豪门中，均流传一种说法，即是谢玄选了刘兄作他的继承人，好完成他北伐统一南北的梦想，刘兄对此有何解释呢？”
刘裕苦笑道：“我可以有甚至解释？玄帅派我到边荒集把一封密函交到朱序手上，我为他完成了任务，被他另眼相看，就是这样。”
事实上玄帅虽有提点我，却从没有作出例如移交军权又或破格提升的安排，玄帅临终前我仍是个微不足道的小将，只因和荒人拉上关系，才使我的情况显得特殊。玄帅有对其他人说过一句我刘裕是他的继承人吗？没有！对吗？
玄帅去后，掌军权的是刘牢之和何谦。其它人因怀念玄帅，又因不满刘牢之的作为，所以寄望于我，使刘牢之对我生出顾忌，逼我立下军令状到边荒集送死。而我在边荒集侥幸成功，不是我本事，只代表荒人不是省油灯，而最重要的是我只是一个尽忠职守的军人，除执行上头派下来的命令外，从没有逾越军人的本份。”
司马元显用心听他说话，不时露出思索的神色，听罢仍没有出声，只用锐利的目光打量他。
刘裕心忖司马元显的确长大了，再不是以前那个只懂争风呷醋、花天酒地的皇室贵胄。
好半晌后，司马元显叹道：“我愿意相信刘兄说出来的全是事实，可是刘兄有否想过‘一箭沉隐龙’的谣言，把刘兄置于非常不利的处境，纵然谣言确是凭空捏造，可是只要愚民深信不疑，势将动摇我大晋皇朝的管治。”
刘裕从容道：“于此朝廷风雨飘摇之时，如果因为边荒说书者一句附会夸大之言，而平白错过拔乱反正的机会，是否因噎废食呢？”
司马元显不悦道：“刘兄太高估自己了。
大家打开天窗说亮话，现在是刘兄来求我，我不但看不到刘兄可以给我甚至好处，还要冒被家父痛责之险。”
刘裕不慌不忙地答道：“坦白告诉我，刘牢之因何没法容我区区一个小将领？又为何要在杀我一事上鬼鬼崇崇的，使尽卑鄙手段？他怕我甚么呢？”
司马元显立即语塞，只目光闪闪的瞪他。
刘裕又道：“公子认为刘牢之可靠吗？”
司马元显沉声道：“刘兄可知你现在说的，全是大逆不道的话？”
刘裕断然道：“因为我不想说废话，更没有时间说废话，刘牢之背叛王恭，只因他害怕桓玄远多于害怕琅琊王，并不代表他会对琅琊王和公子尽忠。兼且他对你们招募‘乐属’新兵，肯定有很大的戒心。假设公子和刘牢之易地相处，心中可以怎样算计呢？”
司马元显怒道：“大胆！你竟敢离间我们。”
刘裕道：“我只是以事论事，如果公子没有兴趣听下去，我可以立即滚蛋。”
司马元显苦笑道：“你和我都明白今晚的密会只是浪费大家的时间，即使我对刘兄的话深信不疑，家父仍不会与刘兄妥协的。”
刘裕道：“假设我的提议是他没法子拒绝的，那又如何呢？”
司马元显动容道：“那我便要洗耳恭听。”
刘裕道：“让我先分析当前形势如何？”
司马元显道：“刘兄请直言。”
刘裕道：“其实形势已是清楚分明，四大势力已成形。荆州始终是桓玄独尊之局，当孙恩大进攻建康，桓玄会乘机收拾杨全期和殷促堪，然后隔岸观火，看着建康军、北府兵和天师军拚个几败俱伤，然后以雷霆万钧之势，麾军速来，收拾残局。”
司马元显低头深思，没有说话。
刘裕道：“琅琊王当然明白桓玄的如意算盘，所以须保存实力，至乎扩军，以应付荆州军。而天师军则交由北府兵应付，最好是两败俱伤，那便可一举除去两大心腹之患。”
司马元显欲言又止，不过终没有反驱刘裕，只打手热着他继续说下去。
刘裕道：“此着看似聪明，事实上错得最厉害。好！我当你真的心想事成，清除了北府兵和天师军，建康军能独力挡得住荆州军吗？”
司马元显扬眉道：“我敢保证我们非是没有一拼之力，鹿死谁手，要在战场上见个分明了。”
刘裕道：“现在就当我是桓玄，来与你纸上谈兵如何？公子敢接战吗？”
司马元显大感兴趣的笑道：“刘兄尽管放马过来。”
刘裕猜到他因曾反复研究过每种桓玄所双胞胎采取的战略，所以在这方面极有信心，不怕自己能难倒他。
欣然道：“我第一步是封锁大江，使上游物资无法经水道运往建康，严重地影响建康人民的生活，更使百物腾贵，慢慢削弱建康军民的斗志和对朝廷的拥护之心。”
司马元显愕然道：“我倒没想过这会影响军民的士气。”
刘裕暗叹一口气，这正是司马道子父子最大的弱点，就是不知民间疾苦。只想到封锁大江对他们本身没有影响，却没想过最要吃苦的是民众。
刘裕道：“然后我会和聂天还连手，攻占建康外所有具战略价值的城市，例如寿阳，只夺此一镇已可更进一步截断建康物资上的供应，令公子没法得到优秀的胡马作补充。”
司马元显根本没想过边荒集在建康攻防战上能起的作用，为之哑口无言。
刘裕道：“一年不成，两年三年又如何？
到所有外围城市都落入我手里，建康将变成一座孤城，还可以有甚至作为呢？”
司马元显急促地喘了几口气，点头道：“刘兄确是懂兵法的人，这场战若换了你来打，你会如何去应付桓玄呢？”
刘裕坦白道：“我也要束手无策，被桓玄压着来打。没有了北府兵，建康军将失去依傍，再没法挡着桓玄。”
司马元显道：“若有北府兵又如何？”
刘裕淡淡道：“那便要看北府兵是谁人在主事。”
司马元显叹道：“此正为关键所在，你凭甚至令家父信任你呢？”
刘裕道：“在这种事情上，你根本不可以信任任何人，管他是至亲骨肉又或朋友兄弟，这是一个谁强谁弱的问题。公子可以问琅琊王一句话，在刘牢之和我刘裕之间，谁比较容易受他控制呢？哪一个选择比较明智。”
司马元显定神看他好半晌后，沉声道：“为了令刘兄不再胡思乱想，我只好坦白告诉你，在家父心中，你已成为了我司马氏皇朝的最大威胁，南方最危险的人物。刘兄现在可以死心了吧！”
刘裕微笑道：“好！那便让我们来预测杀掉鄙人后的情况。刘牢之绝不会与谢琰和何谦派系的将领衷诚使用，而只会拥兵自重，紧守以广陵为中心大江以北的重镇，当谢琰一败涂地，而孙恩则席卷建康东南沿海诸镇，天师军将大举北上，在这样的情况下，建康军仍能置身事外吗？这时会轮到刘牢之坐山观虎，看着朝廷的力量被不住削弱，朝廷若要借刘牢之的力量为建康解困，便不得不任他鱼肉，答应他所有无理的要求，这是必然的发展。刘牢之是有野心的人，不像我般只因一个谣言，而无辜地成为朝廷的眼中钉。”
司马元显沉吟道：“刘兄完全不看好谢琰吗？他并不是初上战场的人，且曾在淝水之战立下大功。”
刘裕淡淡道：“公子若把希望寄托在谢琰身上，我也无话可说。我只想提醒公子，天师军现时的兵力在北府兵和建康军兵力总和的一倍之上，领导他们的是雄材大略的孙恩和精通兵法的徐道覆，没有一个是等闲之辈。”
司马元显吁一口气道：“假如刘兄仍然健在，在如此形势下，又可以起甚至效用呢？”
刘裕心中暗喜，知道痛陈利害后，司马元显终于意动，否则不会有这几句话。当然他不会把心意显露出来，沉着地道：“那就要看琅琊王的安排，更要瞧当时的情况，只要琅琊王把原属何谦派系的水师拔归于我，我便有与天师军周旋的本钱，更可以牵制刘牢之，对朝廷来说是有利无害。”
司马元显警戒的道：“刘兄对自己非常有信心。”
第四章 秘密协议
刘裕返回归善寺，宋悲风正坐在他房内，默默等候他。
此时离天明尚有两个时辰，他们都睡意全消。刘裕坐到宋悲风旁，道：“我离开时已特别小心，不弄出任何声响，老哥是如何发觉我溜了出去的？”
宋悲风叹道：“我当了安公的贴身保镖近二十年，有些习惯是改不了的，其中之一是警觉性。你到哪里去了？”
刘裕坦白答道：“我去找司马元显谈判。”
宋悲风失声道：“甚么？”
刘裕道：“我通过王弘约他见面，由于我曾和他合作应付郝长亨和徐道覆，所以勉强可算有点交情，更成为对话的基础。”
宋悲风听得眉头大皱，道：“这小子骄横放纵，心胸狭窄，且只是听他爹的指令行事，找他不嫌浪费时间吗？”
刘裕知道宋悲风对司马元显印象恶劣，微笑道：“人是会变的，司马元显是受辱于我们手上，接着又与桓玄在江上对撼，连番磨练，令他在各方面都成熟了。他再不是以前那个花花公子，而是懂得审时度势的皇室领袖。我要先说服他，才可以由他向司马道子传话，痛陈利害。”
宋悲风摇头道：“不论你说甚至话，仍难打动司马道子这个奸邪小人，他是不会改变对你的成见。”
刘裕道：“我并不是要改变司马道子对我的看法，只是给他一个权衡利害的机会。对司马道子来说，最重要的是如何维持他大晋的国运，其它都是次要的，包括我刘裕在内。”
宋悲风苦笑道：“可是你有没有想过，如果你投向司马道子，会令很多人失望。”
刘裕道：“微妙处正在这里，一天刘牢之仍在，我们的关系都不会公开，我更不是要做司马道子的走狗，司马道子也举改变杀我的心。而我要做的事，与玄帅并没有分别，玄帅迎战符坚于淝水，非是为了司马曜或司马道子，而是为了汉族的存亡。我也是如此，不但要保住小命，还要争取出战天师军的机会。刘牢之绝不会便宜我，可是只要司马道子不是糊涂虫，便该明白在某一段时间内，我是一只有用的棋子。”
宋悲风发呆半响，点头道：“我被你说服了，虽然仍感到有点难以接受。晋室始终是南方的正统，司马道子不同意，你便没法领兵出征。告诉我，如果司马道子不接受你的提议，你又怎么办呢？”
刘裕道：“如果司马道子冥顽至此，明早我便和你立即赶往广陵，设法策动一场夺权的兵变。再拥兵自立，放手干他娘的一个轰轰烈烈，总好过坐以待毙。”
宋悲风愕然道：“有可能成功吗？”
刘裕苦笑道：“当然不容易，且有违公安和玄帅对我的期望，否则我何用去见司马元显呢？”
宋悲风谅解的道：“我明白了。”
刘裕道：“趁离天亮尚有时间，宋大哥回房休息吧。”
宋悲风道：“还睡得着吗？你也该好好休息，明天谁都不晓得会发生甚么事。”
说毕起立朝房门走去。
刘裕道：“待会宋大哥听到声音，装睡便成。”
宋悲风愕然别头朝他瞧来。
刘裕平静的道：“如果我所料无误，司马道子会亲自来见我。”
慕容宝揭帐而出，慕容农、慕容隆、慕容情、符谟、封懿、史仇尼归等一众将领应召而至，齐集帐外。
慕容宝着各人在帐外空地处围着熊熊燃烧的篝火坐下，沉声道：“刚才长城那方取得联络，平城和雁门已重入我们手上，父王大破长子，且亲手斩杀慕容永。甚么父王受重创，全是一派胡言。”
众将齐声欢呼。
慕容农欣然道：“这定是拓跋珪那小贼为令我们退兵散播的谣言。”
慕容宝双目喷出仇恨的火焰，狠狠道：“不杀此獠，我绝不甘心。”
军师眭遂道：“即便没有谣言，乃是以退兵为上策，胆怯的拓跋珪根本不敢与我们交战，如果我们还在那里等待，补给和士气上都会出问题。”
慕容宝心中掠过强烈的悔意，暗忖如果依照慕容垂的吩咐，先取平城、雁门，再设立往盛乐的补给线，与拓拔珪打一场持久战，便不致押后军被歼，而他们则狼狈急窜的局面。回去后，他如何向慕容垂交待？自己仍能保得住得来不易的太子之位吗？慕容垂的左右重臣一向对自己有微言，今番不正是证实了他们对自己的看法？
不！
定要把形势扭转过来。
沉声道：“我明白拓跋珪这个小子，他绝不放过这个机会，我敢肯定他正锲而不舍的在后方追来。只要我们将计就计，定可以令他栽个大跟头。”
慕容农眉头深锁的道：“现在我们人疲马乏、军心涣散、将士思归，实不宜与敌人交锋作战。”
众将纷纷附和。
过去的几天，真不宜过。开始的两天，还要黑夜行军，又遇上连场暴雨，道路艰难。加上护后军无影无踪，构成了严重的心理威胁，令他们步步惊心，睡不安宁。到此刻包括诸将在内，都希望早日越过长城，返回中山。
慕容宝道：“如果我没有猜错，拓跋珪这小子肯定会在我们进入长城前，空袭我们。”
大将符谟沉声道：“我们首先须弄清楚拓跋珪在哪里。”
慕容宝冷哼道：“拓跋珪惯当马贼，此正为他作马贼的伎俩，我们根本不用理会他在哪里，只要选择易守难攻之处，布下陷阱，以身作饵，肯定他会上当。”
慕容农皱眉道：“知己知彼，百战不殆。可是现在我们完全不晓得敌方情况，主动全在敌人手上，形势对我们是绝对不利。”
慕容宝不悦道：“我们的珍力在拓跋珪三倍之上，怎用怕拓跋珪这个小贼？何况我已使人知会王弟，着他亲串军队出长城与我们在参合陂会合。要杀拓跋珪，这将是千载一时的大好机会。”
慕容宝口上的王弟是慕容详，慕容垂和慕容宝出征后，国都中山便由他主事。
慕容农道：“参合陂？”
慕容宝点头道：“参合陂将会是拓跋珪授首之地，此地南倚参合湖，长坡由西朝东往友爱合湖倾斜，易守难攻。”
此时众将均知慕容宝心意已决，又知慕容详会领兵来会合，解决了补给的问题，感到非是没有一战之力，只好同意。
慕容宝双目射出兴奋的神色，道：“三天后当我们到达参合陂，等候那小贼来自投罗网。”
慕容农摇头道：“我们首先要弄清楚两件事。第一件事是拓跋珪凭甚么歼灭我们的护后部队？到今夜仍没有一个人来归队，告诉我们发生了甚么事。”
史仇尼归极得慕容宝宠信，兼且武功在众将中称冠，所以身分地位虽比不上在座诸将，仍可畅所欲言。道：“可见拓跋珪另有一军埋伏在北岸某处，收到拓跋珪指令后，配合渡河进攻的敌人主力部队，两面夹击我军，致令我们的后卫军全军覆没，更逼得我们日以继夜的朝东走。”
他的猜想大致正确，只是没想及在南岸的拓跋部队只是虚张声势，并非主力所在。当夜拓跋珪便使计故意让慕容宝一方眼睁睁地瞧着他渡河往南岸去，正是要慕容宝生出这样的错觉。
另一个猜错的地方，是拓跋族的战士不是埋伏在北岸某处，而是借烽烟传信，从千里外数度换马的急赶回来。
慕容情羞惭的垂头，道：“是我办事不力。”
慕容宝终找到替罪的人，冷哼道：“由现在开始，侦察敌情交由封将军负责，最重要是掌握参合陂周围二十里之内的情况，不要再重蹈覆辙。”
封懿应诺领命。
慕容宝转向慕容农道：“第二件事呢？”
慕容农直接了当的道：“拓跋珪和他的族人现今在哪里呢？”
众人默然无语，显是没有人答得了他的问题。
史仇尼归又开腔道：“拓跋珪如要拦途偷袭，不但不能落后太远，还要在抵长城前绕到我们的前方去。如此若我们在参合陂结垒固守，将出乎他意料之外，令他进退两难。那时当我们与长城来的己军会合，拓跋珪若还不识时务立刻退后，将是自寻死路。”
众将无不听得精神大振。
慕容宝终得到众人肯定他弹思竭智想出来将计就计的战术，大喜道：“尼归之言有理。不论拓跋小贼如何精于马贼的游击战术，总要现形，那将是他的末日来了。”
弹甲声从园子传来。
正静心等候的刘裕心中无惊无喜，把厚背马挂在背上，推门闪身而出，刚好瞥见陈公公熟悉的背影，没入园林暗黑处。
这可能是一个‘友好’的密会，也可能是一个杀他的陷阱。
刘裕向宋悲风的房间打出个‘勿要跟来’的手号，追入园子里去。
陈公公在前方忽现忽隐，当穿过月洞门，眼前豁然开展，原来已抵达归善寺宁静的后园。
归善寺的后园在建康颇有名堂，名为归善园，园中有个形状不规则的大莲池，把所有景点连结起来，池水屈民延伸，与几座石山结合，取得山回水转，不尽源流的景面，又以架折桥横跨水面，与池心的一座方形暖亭连接，在月照下沿湖遍值的老槐树投影水面，营造出别有洞天的深远意境。
司马道子一身便服打扮安然的坐在亭子里，陈公公负手立在他身后。
刘裕心忖如一言不合，陈公公加上司马道子，肯定自己没命离开莲池。
这是司马道子‘收拾’自己的一个好机会，更是刘裕心甘情愿拱手相赠的。
此时他已没有返悔退缩的可能，猛提一口真气，踏上架折桥，朝池中暖亭大步走去。
司马道子微笑道：“刘将军请坐！”
刘裕直抵石桌子的另一边，垂手道：“卑职站在这里便成。”
司马道子重复道：“坐！”
刘裕明白司马道子的心态，他并视自己为下属，而只是一个有资格与他作谈判的对手，那种关系是江湖人的关系，没有忠诚可言，有的只是利害关系。
刘裕想通此点，轻松的坐下。
想到经历过多少风雨？渡过多少考验？才能县城此时此地与这大晋皇朝最有实权的人物对坐说话，心中岂无感慨。
司马道子锐利的眼神打量着他，忽然喝道：“刘裕你也否立下毒誓，保证将来不与我司马道子为敌？”
刘裕心叫来了，只要自己稍有犹豫，他们两人会立即出手，全力把他搏杀于亭内。更由于他是坐着的姿态，怎也快不过立在司马道子身后的陈公公，而位处于此一‘绝地’，他的逃生术迹无所施其技。
在来赴会前，他已想过每一种可能性，包括对方逼他立誓以示尽忠。坦白地说，司马道子这句话对他来说已大有转圜的余地。
刘裕举手立誓道：“我刘裕就此立誓，永不与琅琊王为敌，如违此诺，教我刘裕不但家破人亡，且曝尸荒野，绝子绝孙。”
司马道子严肃的表情纡缓下来，点头道：“刘裕你确有诚意，我也感不枉此行了。”
陈公公微笑道：“刘将军确有本领，到现在我仍不明白当日你是如何脱身的？”
刘裕苦笑着把当时脱身的办法说出来，没有半点隐瞒，以进一步表示诚意，解说完毕，三人间的气氛大见融洽。
司马道子道：“对刘牢之你有甚至看法？”
刘裕沉声道：“刘牢之只是个反复的小人，他今天可以投靠王爷，明天也可以投靠桓玄。对他来说，最重要是保存实力，好成为最后的胜利者。”
司马道子平静的听着，忽又岔到另一话题道：“桓玄因何要杀你呢？”
刘裕心忖司马道子确不简单，先后两个问题似是风马牛不相及，但却可令自己没法把拟好的答案循序道来。
答道：“因为他想做皇帝。所我成为愚民心中改朝换代的人，更害怕我背后的荒人力量，会使北府兵成为阻他登位的最大障碍。”
司马道子微笑道：“你很坦白，事实上你所说的任何一句话，也足构成叛乱的死罪。但我却喜欢坦白的人。你告诉我吧！‘一箭沉隐龙，正是火石天降时’这大逆不道的谣言，是否曾令你心中有妄想呢？”
刘裕发自真心的苦笑道：“我不但没有因此心生妄想，还为此吃尽苦头。我敢向王爷保证，如我曾有一丝歪想，教我死无葬身之地，我刘裕敢向青天立此誓。”
这是刘裕第二次向司马道子立誓，前一誓是被逼的，现在此誓却是自发的，因为他清楚根本没有天降火石这回事。
于眼前的形势下，他必须争取司马道子对他的信任，司马道子是否祸国殃民的大奸贼，并不是在目前应考虑的事。最重要的是争取出战孙恩的机会，而司马道子便是他最后的机会。
司马道子不眨眼的瞧着他，欣然点头道：“好！说得好！现在我相信你真的有诚意。”
刘裕暗抹一把冷汗，晓得这才算真的过关。找上司马道子，是困于绝境的兵行险着，一个不好，立即要赔上性命。
陈公公淡然道：“刘裕你的作用真是这么大吗？”
刘裕从容道：“刘牢之为何千方百计要置我于死地呢？当孙恩兵临城下时，我愿为朝廷尽忠效死命。”
司马道子答陈公公道：“如果小裕不是举足轻重的人，我今天怎有闲情来和他说话？小裕的军事才华和声誉都是无可置疑的。所谓三军易得，一将难求，际此朝廷用人之时，小裕正是我梦寐以求的猛将。”
刘裕暗松一口气，只从司马道子对自己改变称呼，便知这奸贼接受了他的提议。当然他们的良好关系是有时限性的，但正如他向司马元显说过的话，在刘牢之和他之间，自是以刘裕较易控制和摆布。在正常的情况下，即便他能取刘牢之的位置代之，仍远没法和当年的谢玄相比，所以司马道子根本不怕他能有何作为。
司马道子沉声道：“明天你先到石头城和刘牢之打个招呼，他安排你做甚么，你便做甚么，千万莫要和他争执，明白吗？”
刘裕点头应是，晓得终把逆势扭转过来，于建康争取得生存的空间。
这就是政治了。
第五章 幽灵使者
一骑快马，在黑暗里穿林过野，却没有发出应有的紧密蹄声，加上骑士全身黑衣，马儿亦是纯黑的，仿如融入黑夜里的幽灵骑士，到人间来勾活人的魂魄。
当骑士冲上一座小丘的斜坡，坡顶忽然冒出两个身穿夜行劲服的人，其中之一还弯弓搭箭，瞄准骑士。
那骑士也是了得，见状晓得不妙，竟从马背弹起，凌空一个筋斗，投往左方。
“铮！”
弓弦震响，劲箭疾射而出，时间角度均拿捏得无懈可击，箭才离弦，眨眼已射入仍在空中翻滚的那骑士的肩头，溅起血花。
骑士惨哼一声，被利箭的惊人力道带得变成往后抛跌，“蓬”的一声掉在草地上。
射箭者闪电冲前，往坠地的骑士掠去，另一人则拦在马儿前方，到马儿冲至身前，才往旁闪开，再施展手法，竟一把抓着仍在往前疾冲的战马的缰索，并借战马疾冲之力，就那麽飞上马背，坐个四平八稳。
马儿受惊下跳蹄狂嘶，又人立而起，却没法把马背上的人甩掉，到驰下另一边山坡，已被背上的人安抚控制，绕过小丘驰返骑士倒卧之处。
射箭者脸色凝重地站起来，看着卧地的骑士道：“死了！”
马背上的人失声道：“甚麽！”同时跃下马来，竟然是燕飞。
射箭者正是拓跋珪，此时他眉头深锁，沉声道：“是服毒自尽的，极厉害的毒药，见血封喉。”
目光转到燕飞拉着的战马，赞道：“好马！”
燕飞道：“此马四蹄均包扎特别的皮革套，所以落地无声。”
拓跋珪道：“这是燕国著名的幽灵使者，早上潜伏，晚上赶路。一般的探子，即使他们在眼前经过，只会以为自己眼花，幸好我们不是一般的探子。”
燕飞道：“在他身上找到东西吗？”
拓跋珪摇头道：“除了一般的远行装备，你不会有任何发现，这是慕容垂想出来的方法，只靠口传，如若遇敌不能脱身，便服毒殉死。我早防了他一手，想不到他内功如此高明，竟抵得住我箭上的真劲，仍能及时自尽。”
燕飞犹不甘心，搜索挂在马儿背上的行囊。
拓跋珪的目光落到骑士的靴子上，道：“靴子是新的。”
燕飞点头道：“战马的状态也很好，靴子和蹄铁亦是新的，看来只走过几天的路。”
两人同时一震，四目交触。
拓跋珪道：“此人该是来自平城，从平城快马赶来正是六、七天的光景。”
燕飞皱眉道：“难道是慕容详派来向慕容宝传递消息的人？”
拓跋硅蹲下去检查死者的衣服武器，摇头道：“慕容详十天前才收复平城， 且不晓得慕容宝会忽然撤往中山，兼且他们两兄弟关系并不融洽，慕容详一直觊
觎老哥的太子之位，该不会这麽热心千里迢迢的向慕容宝通风报信。”
燕飞道：“这麽说，此位不幸的仁兄该是慕容宝派出的骑士，到平城见过慕 容详后，现在带着消息回来向慕容宝报告，慕容宝又再派他回平城向慕容详传达
他的指示。”
拓跋珪道：“此人是当谣言传入慕容宝之耳时派出的，所以比慕容宝早十天返回长城内，故有足够时间来回往返。我早猜到慕容宝会有此着，所以派人封锁长城外的荒野，却截不着来去如风，最擅长隐踪匿迹的幽灵使者。”
燕飞道：“幸好今次给我们截着他。”
拓跋珪摇头道：“没有用的，幽灵使者是二人一组，各自采取不同路线，我们截着其中一人，另两人早已远遁。”
燕飞皱眉道：“如此情况非常不妙。”
拓跋珪站起来，冷静地道：“我们来分析情况。现在慕容宝已清楚有关他老爹的谣言，全是子虚乌有，以他的性格，当会暴跳如雷，杀我之心更烈，更不得不想到，如何向慕容垂交待的严重问题。而唯一能扭转他所处的劣势的方法，就是设法反败为胜。”
燕飞目光投往脚下的幽灵使者，点头道：“你的猜测应大致正确，此人正是带着慕容宝的口信，着慕容详配合他的作战计划。”
拓跋珪道：“最重要是小宝须得到慕容详粮食上的补给支持，才有条件与我在长城外周旋。不过，只要我们截断平城到此的陆路交通，慕容宝将没法和慕容详建立联系，而慕容宝会发觉，他的反攻大计，将是他的军事生涯上最大的失着，也令燕国走向灭亡。”
燕飞问道：“慕容详兵力如何？”
拓跋珪道：“在二至三万人间，但由于怕尽起全军后，给我乘虚而入攻陷平城和雁门，最多只能抽调一半兵力出城作战。哈！这小子曾在我手上吃过大亏，我不信他不顾忌我，只要我们在城外虚张声势，我敢保证，他在弄清楚情况前，不敢踏出长城半步。”
燕飞沉吟片刻，道：“我们需该变作战计划了。”
拓跋珪现出思索的神色，好一会后迎上燕飞的目光，道：“小宝现在已清楚我们要在途上突袭他，所以，我们的部队再非奇兵，一旦让他取得能固守的据点，安营立寨，援军又源源不绝从长城开来，我们将优势尽失。”
燕飞点头同意，道：“唯一致胜之道，就是先一步猜中小宝挑选的据点，在那里设局埋伏，你道小宝会挑那里呢？”
拓跋珪道：“对长城外的形势地理，燕人远比不上我们这些曾长期在这区域生活过的人，所以小宝选的地方，须符合几个条件。”
燕飞道：“第一个条件当然是离长城不远，否则将难与长城内的燕军互相呼应。”
拓跋珪接口道：“其次是也不应离此太远，因为小宝的大军已人困马乏，疲不能兴，急需好好休息回气。”
燕飞道：“第三个条件是此地要水草茂盛，且易守难攻，对吗？”
拓跋珪哈哈笑道：“最后此处肯定大有名堂，慕容详一听便明白，不用先派人去苦苦找寻。啊！”
两人同时一震，四目交击。
拓跋珪喘着气道：“肯定是参合陂，不但有水有草，且地势利守不利攻，离这里是三天路程，离长城也只是四，五天的路程，不可能有更理想的地方。”
燕飞道：“我们埋葬此人，毁灭痕迹后，立即赶回去准备一切。”
拓跋珪仰天吐出一口气，叹道：“我的小宝啊，三天后的参合陂，将是你的埋骨之地。”
刘裕和宋悲风天未亮便离开归善寺，到石头城附近找了间食店吃早点。
两人在一角坐下，心情比昨晚离开谢府时好多了。
宋悲风道：“起始时，我对你去找司马元显说话，心中颇不舒服，可是此刻坐在这里，却感到这是最聪明的做法，否则，现在便是看着你去送死。当年即使以安公的学识见地，也不得不与想当皇帝的桓温虚与委蛇，以柔制刚。现在的司马道子，等若朝庭，你如与他对敌，根本难在健康立足。不过，司马道子此人自私自利，一切全由己身利益出发，如他认为你失去利用价值，会毫不犹豫的杀害你。”
刘裕吃着包点，沉声道：“如果谢琰旗开得胜，出乎我们意料外地大破天师军，消息传入司马道子的耳内的一刻，便是他下令杀我的时刻。对他，我怎会有不切实际的幻想呢？”
宋悲风叹道：“唉！二少爷！我们对他真的无能为力吗？我们怎能坐看他自寻死路？”
刘裕岔开道：“刚才有人跟踪我们吗？”
宋悲风道：“肯定没有。”
刘裕道：“这是好事，代表司马道子至少做足门面功夫，以表示对我的信任。”
宋悲风沉吟半晌，道：“小裕，你坦白告诉我，是否心中恼火二少爷呢？”
刘裕苦笑道：“老哥要我坦白，我便坦白说吧！我真的没有怪他，只是为他的愚蠢顽固痛心，可是他的事已不到我们去管，亦没有人能该变他的想法，包括大小姐在内。”
宋悲风沉默下去，双目射出沉痛的神色。
刘裕明白他的心情，对谢家，宋悲风有着深刻的感情，看着谢家毁于谢琰手上，当然非常难过不安，他也不知说甚麽话去安慰他。
宋悲风咬牙切齿的道：“我恨不得立即把刘牢之这忘恩负义的奸贼斩于剑下。”
刘裕忽然想起留下在船上的裂石弓，当晚因被陈公公追杀，没法及时取回何锐赠他的神弓，这刻却想到，如果能以裂石弓在暗处喂刘牢之一箭，会是平生快事。旋又记起答应过何无忌放刘牢之一条生路的承诺，一时心中百般滋味。
叹道：“我到石头城去后，可能有一段时间身不由己，宋大哥你必须低调行事，等侯机会，如果情况不对劲，立即离开健康。”
宋悲风道：“你不用担心，我适才只是意气之言，不能作准。我还想问你一句话，待会我去见王弘，除了着他对你夜访司马元显一事保守秘密外，还有甚麽事可请他帮忙呢？”
刘裕道：“他对我最大的帮忙，是不要为我做任何事。可是其中情况，却不用向他老爹隐瞒，王珣深谙朝政，该明白如何拿捏。”
宋悲风皱眉道：“照我看，该把王珣也瞒着才对。”
刘裕思量半刻，点头道：“宋大哥的看法有道理，但却不可以瞒着王弘，否则，他会感到我不当他是推心置腹的战友。”
宋悲风道：“此事由我来拿捏分寸吧！我会比你更明白健康世家子弟的心态。”
刘裕道：“宋大哥不是说过，可以利用安公遗留下来的影响力，在健康联结一些有势力的人吗？”
宋悲风点头道：“确是如此，不过，到最后能争取多少人站到我们一边来，仍要试过才知晓。”
刘裕摇头道：“这方面的事暂缓进行，最怕是传入司马道子耳内，会惹起司马道子的疑心。我现在最聪明的做法是韬光养晦，直至机会落入我的手上。”
宋悲风同意道：“我明白！”
刘裕道：“我还要和边荒建立联系，好清楚边荒集的情况。司马道子肯暂时容纳我，其中一个原因是看到边荒集可为他带来的好处，我们须好好的利用。”
宋悲风道：“这方面全无问题，文清小姐那方有人长驻在这里，可以用飞鸽传书与边荒集交换消息。”
又道：“小裕有没有口信须我通知文清小姐呢？”
刘裕心中倏地涌起千言万语，却又有不知从何说起的矛盾感觉，最后道：“告诉她我一切安好，刘牢之暂时奈何我不得，现在我只是等待领军平乱的机会。”
宋悲风道：“这个包在我身上。”
又犹豫的道：“你真的没有别的话说吗？”
刘裕暗叹一口气，自己现在的心情，那容得下儿女私情？摇头表示没有了。
宋悲风欲言又止，终没有说出来。
刘裕道：“时间差不多哩，我们分头行事吧！”
宋悲风却没有动身的意思，沉声道：“见过王弘后，我该否到谢家见大小姐呢？”
刘裕也为他感到为难。
宋悲风又叹道：“你说吧！为了安公，我怎能见死不救，坐看二少爷到战场去送死？”
刘裕道：“你仍放不下这个想法，因为你不是像我般亲耳听到二少爷昨晚说过的话。权力和荣耀是会令人盲目的，昨夜我最想向二少爷说的一句话，是问他为何玄帅为何不把北府兵的兵权直接移交给他？以玄帅辞世前的威势，玄帅是绝对可以办到的，司马道子亦不敢反对，可是，兵权却落入刘牢之手上。这句话我当然不敢说出口来。”
宋悲风叹了一口气。
刘裕续道：“二少爷一向自视极高，玄帅去后，更认为自己是南方的中流砥柱，淝水之战的旧勋，所以，现在忽然得到了北府兵的部分兵权，又负起讨伐孙恩的重任，令他更目空一切，骄傲轻敌。所以，即使大小姐也再难像以前般影响他？宋大哥是该去见大小姐的，不过却须绝口不提二少爷的事，否则，只会令大小姐更伤心。”
宋悲风道：“我明白你说的话，可是……”
刘裕道：“你当我不关心谢家吗？只是因为玄帅，我可以为谢家作出任何牺牲。”
脱口说出这句话时，刘裕心中升起一个疑问。
他真的可以为谢家作出任何牺牲吗？连他自己也不敢肯定。他可以为谢玄效死命，但没有了谢玄的谢家又如何？眼前对他最重要的事，是攀上北府兵大统领之位，只有执掌北府兵，他才可以立下目标。在这一刻，他清楚感觉到，目前与谢琰为首的谢家的疏离关系。
宋悲风澄清道：“我没有这个意思，更清楚小裕你的处境。”
又苦笑道：“二少爷真的全无胜望吗？”
刘裕道：“二少爷的缺点，事实上也是健康高门名士的缺点，就是高高在上，只顾及高门大族的利益。他们不明白，孙恩的叛乱为何能忽成燎原之势的根源，只视孙恩是妖言惑众的邪魔，追随者只是被迷惑的愚民。实情当然不是如此简单，天师军的崛起如此迅速，表明了民怨极深，要真正的平乱，朝庭必须由根本做起，以泄民愤。否则，孙恩后尚有无数个孙恩，民乱并不是靠杀戮便能遏止的。”
宋悲风颓然道：“我们走吧！”
两人结账离开，踏足街上。
这天天气极佳，阳光普照，街上人来车往，繁盛如昔，令两人很难联想到刚过去的漫漫长夜，于一夜间竟有这麽多关系到生死存亡的变化，其重要性可以影响到南方汉族未来的命运。
宋悲风道：“希望一切可以有个新的开始。”
刘裕道：“对我来说，每天都是一个新的开始，是我余生的第一天。哈！老哥珍重！”
拍拍宋悲风的肩头，径自沿街去了。
宋悲风瞧着他的背影，心中泛起奇异的感觉。
刘裕可以改变南方汉族的命运吗？
第六章 麻烦贵客
寿阳城外码头上，吉时一到，锣鼓爆竹声中，在有“边荒名士”之称的卓狂生主持下，举行了简单而隆重的命名仪式，为楼船装上雕写“边荒一号”的牌匾。
边荒游不但振兴了寿阳的经济和旅业，更使寿阳成为南方最令人瞩目的城市，与边荒集的关系得到大幅的改善。从这一刻开始，于寿阳人来说，边荒再不是禁地险境，而是充满希望的福地。
寿阳城万人空巷来参与边荒游的首航礼，惟独胡彬因避嫌而留守在城中的太守府内，缺席盛会。
码头区挤满欢呼喝采的人群，参与边荒游首航的旅客，在凤老大的殷勤招呼和安排下，聚集在登船的跳板处，鱼贯登船。
高彦、姚猛、阴奇、方鸿生和一众兄弟，在甲板处列队欢迎，务要令客人有宾至如归的感觉。
宾客以男性为主，女客不到十五人，最引人注目的当然是香素君，不但因她面如凝脂，长得楚楚动人，且身段匀称，仪态万千；更因她背挂长剑、神情骄傲，仿如视天下男子如无物，配上淡雅的劲服，予人高不可攀的感觉，才是最令人倾倒的地方。
在三楼看台监控整个情况的慕容战、拓跋仪和庞义等人，亦不由生出惊艳的感觉。
她登上甲板后，只冷淡的向高彦等点头打招呼，但已使得高彦等神摇魂荡，差点忘记了站在这里是干什麽的。
亦步亦趋跟在她香躯后的正是那叫晁景的小子，此人长得一表人材，风流倜傥如若玉树临风，一派世家名士的风范？作的是儒生打扮，可是脊直肩张、龙行虎步，双目神藏不露，腰佩长剑，却使人感到他能文能武，非是一般寻常江湖人物。
高彦等尚晕头转向的当儿，苗族小姑娘跟着顾胖子登船来了，她纵是遮掩了花容，只凭动人的体态身段，仍可像香素君般吸引所有他人的注意。
俗不可耐的顾胖子，打躬作揖的和各人招呼，不知如何，众人看在眼内，却分外感到他的可厌。高彦和姚猛更恨不得一脚把他踢下船去，只载苗族小美人到边荒集去，好令她可以重新开始本该属于她青春焕发的人生。
苗族小美女一直低垂螓首，跟在顾胖子身后，在荒人兄弟引领下进入船舱，没对高彦或姚猛瞄上一眼，使他们愈发感到她是在顾胖子的淫威下苟且偷生，过着暗无天日的生活。
看着她曼妙动人的背影消失在船舱里，两人尚未回过神来，谄媚的笑声在他们身前响起，差点吵聋了他们的耳朵。
只见一个年纪只是二十出头，有大得与身体不成比例，形貌逗笑的小胖子，正满面生春地向他们抱拳施礼。
如果顾修是个丑陋的大胖子，这人便是个好看的小胖子。
姚猛道：“原来是谈宝谈公子，稍后有机会再谈，我们站在这里说话，会妨碍到其他人登船。”
就听姚猛这句话，便知他被谈宝滔滔不绝的长篇大论烦个要死，所以毫不客气，不待他开腔，便先一步着他闭口。
谈宝没有半点觉得不好意思的神色，陪笑道：“好日子！好日子！今天确是大好的日子。天朗气清，可见老天爷多麽照顾我们。这位定是高爷吧！我只想问一句话，下一班到边荒集的观光楼船何时启程呢？”
当他说“这位定是高爷吧”，眼光装出满眶崇慕的神情，却只朝着姚猛看，显然把姚猛当作了高彦。
姚猛愕然道：“谁告诉你我是高爷呢？”
谈宝一呆道：“你不是高爷吗？昨天你到客栈来和我们打招呼——”接着面向阴奇，续道：“这位先生不是介绍你为今次边荒游的主持人吗？”
阴奇淡淡道：“是主持人之一，谈公子听漏了两个字哩！”
又指着高彦道：“这位才是高爷。”
谈宝一脸狐疑的神色，瞪着高彦。
后面传来一把雄壮的声音，喝道：“兀那胖小子，要说话给老子滚到一边去说，勿挡着王某人的路。”
高彦等循声瞧去，只见说话的人仍挤在岸上等候登船的客人堆中，且比他身边最高的人还要高上半个头，仿如鹤立鸡群。他长相粗豪，年纪接近三十，体形骠悍，背挂长刀，发须蓬乱，一副不修边幅的落泊模样，但依然予人威势十足，非是等闲之辈的感觉。
阴奇喝下去道：“王镇恶兄说得对！”一把扯着谈宝到一旁说话去了。
高彦定神打量王镇恶。他乃边荒集的首席风媒，武功虽不算了得，眼力却是一等一的，一眼便断定此人武功高强，不在那香素君和晁景之下，也比任何人更像死士和刺客。
姚猛的声音在他耳旁响起道：“高爷！这位是刘穆之刘先生。”
刘穆之作文士打扮，肩挂包袱，手提小竹箱，外表看只像个寻常读书人，年纪在三十五、六上下，留着一把美须，而令人注目的，不是他颇有出尘之姿、大有仙风道骨的颀长身形，而是从他一双眼睛射出来从容和闪动着智慧的目光，使人感到他文弱的外表内，隐藏着一股巨大的力量。
他绝非像凤翔所形容的只是个书不离手的书呆子。
刘穆之潇洒的向他们打招呼示好，随另一荒人兄弟入舱去了。
此时阴奇搭着谈宝的肩头回来，着人引领他到指定的舱房，跟着移到高彦身旁，凑到他耳边道：“谈小子肯定是为避祸而参加边荒游的，所以比其他人更卖力巴结我们。”
客人继续鱼贯登船。
到那王镇恶登上甲板，阴奇、高彦和方鸿生也不由在暗中戒备着，防他忽然变身作发难的刺客，幸而王镇恶只冷淡的打个招呼，径自进舱去了。
最后一个上来的是卓狂生，笑道：“请高爷下令启航。”
高彦神气地发出命令，[荒梦一号]在岸上群众喝采声中，启碇开航。
高彦笑道：“谈宝那小胖子真糊涂，怎会把小姚当作是老子我，连谁最英明神武都分不清楚，如何拍马屁？”
阴奇笑道：“不是他糊涂，而是我故意要他们张冠李戴，错认姚猛为老哥你。”
姚猛吃一惊道：“你为何不早点对我说，让我好有准备，如果被刺客把我当作是高小子干掉，我岂非死也要当胡涂鬼？”
阴奇没好气道：“有我在你身旁，你又不是外强中干，怕什麽呢？”
卓狂生竖起拇指赞阴奇道：“好一招试金石，那我们是否需向客人澄清呢？”
阴奇道：“含混一些会更好……”
忽然舱内传来争吵声。
五人口不敢言，心忖，难道这批客人甫登船便发生争执，也真是太难侍候了。
仍未弄清楚是甚麽一回事前，那叫晁景的年轻高手气冲冲地走出舱门，喝道：“谁是这条船的主持人？”
阴奇轻松答道：“这里每一位都是负责人，晁公子有什麽不满的地方呢？”
晁景微一错愕，似乎有点不知该向五位中那一个投诉而犹豫，接着怒吼道：“这是怎麽搞的？我早说过要住在香小姐隔邻的舱房，现在不单不是两房相邻，还一个在天，一个在地，把我弄到最高的第三层去，她却在最下的一层，这算甚麽一回事？”
高彦陪笑道：“晁兄请息怒，你是向谁要求的呢？”
晁景目光投往高彦，现出杀气，看来是不满高彦客气的反质询，容色却放松下来，显示他回复了高手应有的冷静，沉声道：“是个姓凤的人，你当我是胡说八道吗？”
方鸿生帮腔道：“晁公子误会了，高爷只是想弄清楚我方的人是否有疏忽吧！”
只从晁景把堂堂凤老大称为“一个姓凤的人”，便可知他目空一切，不但不把寿阳的第一大帮放在眼内，还不把荒人放在眼内。
卓狂生见惯场面，当然不会与他计较，微笑接口道：“敢问晁公子，凤老大当时如何响应公子的特别要求呢？”
晁景双目现出精芒，手按捏往在腰间佩剑的握柄去，众人登时感到寒气逼体而来，心中大是凛然，晓得此人武功之高，在他们估计之上。
谁想得到来参加观光游的客人里，竟有如此超卓的可怕剑手，且是一言不合，便要以武压人。
姚猛乃夜窝族的头号高手，本身一向是桀骜不驯之辈，怎受得这种气，不过为大局着想，不愿船尚未离开颖口，竟要见血光。勉强压下性子，但已颇不客气，冷笑道：“晁兄究竟是来要求换房，还是找碴的？”
晁景目光移往姚猛，精光闪闪，众人都防备他出手之时，晁景的手离开佩剑，按捺着不悦道：“他说上船后自会有妥善的安排。”
众人心忖，凤老大毕竟是老江湖，把这烫手山芋抛到他们这边来。
卓狂生等均感为难。换房只是小事，问题会破坏他们保安上的安排。看这晁景专横和不可一世的神态，一副不达目的不肯罢休的模样，此事真不知如何了局。
高彦嘻嘻笑道：“下层是专供单身女眷用的，由我们荒人姊妹侍候，如把晁兄安置到下层去，恐怕不太方便吧！嘿！我有个好提议，假设晁兄能说服香小姐，请她搬上三楼去，我们决没有异议，晁兄同意这解决的方法吗？”
众人心中叫绝，暗忖，高彦这小子确有点小聪明，几句话便把解决的责任回赠这个目中无人的臭小子。
晁景呆了一呆，接着容色阵红阵白，欲言又止，忽然一个转身，便这样拂袖不顾，返舱去了。
卓狂生瞧着他的背影，叹道：“我敢赌这小子参加边荒游，肯定是另有图谋，否则不会这般忍气。”
众人都颇有同感，但均有点无可奈何，只有走一步算一步好了，难道可以把可疑的客人捉往舱底严刑逼供吗？
石头城位于石头山西南麓，城周长七里一百步，城基以石头山的天然岩石筑砌而成，依山而建。西、北两面临江处尽是悬崖峭壁，固江为池，非常险要，城墙以砖叠砌，厚重稳固，使石头城成为健康西部有虎踞雄姿的临江军事要塞。
于西头城西端处，有一大块突出的紫红色烁岩，因风化剥落，形成坑洼斑点的岩面，仿如一个巨大的鬼脸，故石头城又被戏称为“鬼脸城”。
城内设有“石头仓”，储存军用物品。城内最高耸的是烽火台，是健康境内的烽火总台。由此沿上下游方向，于江岸险要处遍设烽火台。只要石头城烽火一起，半天内可传遍长江沿线，直至江陵。
石头城向为健康军首都西面的第一重镇和水师根据地，在一般情况下，健康朝廷绝不容许外镇沾手石头城。
当日谢玄智取石头城，便逼得司马曜和司马道子不得不一一答应谢玄的要求，只能坐看谢安从容离开健康到广陵去。
今次刘牢之强取石头城以作北府兵驻扎之地，实触犯了司马氏朝廷的大忌，刘牢之非是不晓得这方面的问题，但总好过被司马道子害死，再以谢琰来取代他。
就是在这样微妙的情况下，刘裕兵行险着，争取到司马道子父子暂时的支持，这种关系绝不会持久，而刘裕要的只是一个机会，这个机会会否来临，还需看其它条件的配合，一切尚是未知之数。
沿江走来，刘裕看到泊在石头城码头处近五十艘的北府兵水师战船。可以想象，若依计划进行，北府大军会分水陆两路向南进军。陆路部队由谢琰指挥，直指会稽；水路由刘牢之主持，出大江沿海岸南下，配合陆路部队作战。
刘牢之肯这麽听话吗？自晋室南迁，晋室的内部问题一直悬而未决。于谢安主政之时，一直全力调和中央与地方的关系。由于桓冲性格温和，所以荆扬之间亦能相安无事。
到谢安与谢玄先后辞世，晋室失掉两大支柱，加上司马道子专权益甚，以致嬖佞用事，贿赂公行，政事更加紊乱，致孙恩乘机起事，北府雄兵亦落入刘牢之这野心家之手，南方究竟会变成怎样的一个烂摊子，刘裕真的不敢想象，且有点怀疑自己即使能掌握北府兵的兵权，是否仍有回天之力。
当然这条路漫长而艰困，而至少他现在争取得喘一口气的空间，只看待会见到刘牢之时，这家伙有甚麽话说。
司马道子决不会明言暂时搁置对付他刘裕的计划，所以刘牢之将会千方百计的设法害死他，只看他是亲自下手还是借别人之力去达到目标。
他和刘牢之已到了水火不相容的境地，可以说，刘裕他一天仍然在世，刘牢之北府大统领之位便坐不安席。
想着想着，终到达石头城。
石头城开有二门，南面二门，东面一门，西北临江。
刘裕循沿江驿道抵达东门，一队马队从后而至，踢起漫天尘土。
刘裕避往道旁，让马队在身旁经过，看着他们旋风般驰进城门内去，内心不由泛起自己是局外人的孤独感觉。
刚驰过的骑士没有一个是他认识的，他们显然亦不知他刘裕是何许人也，或许这批人是刚招募的新兵吧！
这想法令他对北府兵生出古怪的疏离感。
在这种心情下，想及自己想取刘牢之之位而代之，顿然变成脱离现实、毫不实际的妄念狂想。
刘裕暗叹一口气，收拾心情，朝石头城东门走去。
门卫露出注意的神色，其中一人喝道：“止步！”
刘裕立定报上官阶名字。
忽然十多人从东门涌出来，领头的小将大喝道：“来者真的是刘裕？”
刘裕暗感不妥当，硬着头皮道：“正是本人，有甚麽问题吗？”
小将大喝道：“奉大统领之命，须把刘裕押送往大统领座前，刘裕你若识时务，就不要反抗，否则大有苦头吃。给我动手！”
刘裕看着门卫如狼似虎地朝他扑过来，心神剧震，心忖，难道刘牢之竟敢如此公然来杀他，还是想逼他出刀子杀人，犯下叛乱之罪，教他永远不能返回北府兵，只能畏罪逃往边荒集。
恨得牙也痒起来时，身体已给七、八把长短兵器抵着。
刘裕微笑道：“兄弟，手劲轻些儿，勿要弄出人命啊！”
换了和司马道子达成协议前，他几可肯定自己会挥刀反抗，现在却不得不以小命去博此一铺，看刘牢之可以甚麽借口杀他？ |