| 第 七 章 各展奇谋
江文清和直破天展开身法，借疏林乱石的掩护，避过多处敌哨，潜上一座可遥观颖水的山坡，伏在矮树丛中，以免惊动坡丘上的敌人。
此处离边荒集足有十里水程，这段颖水上游的两岸建起数座临时的码头，泊着近五十艘式样如一的尖头船，每艘长七丈五尺，竖二桅，八桨一橹。
岸旁布有数组营帐，约略估计，敌人的兵力当在三千人间，其实力确足把河段封锁，不容任何船只通过。
直破天沉声道：“是黄河帮的破浪战舟。”
江文清点头应是。
黄河帮虽在天下三大水帮中居首，可是并不以水战著名，究其原因，一方面因北方造船业远及不上南方发达，造船技术与江南有一段很大的距离，更因北方各胡族以骑射为主，不屑习舟船和水战之技，兼之船匠南逃，所以黄河帮能拿出来见人的货色，只有这批机动性不强，每艘可容三五十人的小型战船。不过若负责封河锁道，以他们眼前所见的实力，仍是绰有裕如。
直破天道：“我们算漏了黄河帮，想不到他们会为慕容垂作开路先锋，他们应是在昨夜方开始在这裹扎营布阵的，足证卓狂生没有说谎，慕容垂确会在今晚进攻边荒集，现在我们该如何是好？”
如照原定计划，他们要对付的是赫连勃勃的部队，由于此部队的主力从北面陆路进犯边荒集，哪样其封河的军力将不会太强大，所以江文清可凭精湛超的水战之术破敌封锁，再从陆路由后抄击敌人的陆路部队，趁敌人注意力集中于边荒集之时，前后夹击一举破敌，但以现在所见情况，当然此计不成。
边荒集的形势立即转趋恶劣，赫连勃勃的匈奴战士不但可以全力攻打边荒集，黄河帮的部队更成为另一严重威胁。假若于赫连勃勃发动进袭之际，黄河帮同时从水路推进，一旦夺得边荒集码头的控制权，黄河帮的战士不单可以与小建康的敌人会师，更可直接从小建康或东门攻入边荒集的腹地，那时联军将被瓦解，变成肉搏的巷战，不待慕容垂和孙恩大军杀到，边荒集已失去抗敌的能力。
江文清现在必须作出判断，究竟黄河帮会否配合赫连勃勃的作战计划？
直破天目光移离敌营，朝西岸搜索观察，两耳耸竖，可知他不但用眼去看，还功聚双耳，仔细聆听。
江文清知他作战经验丰富，刻下的举动肯定非是无的放矢，耐心静候。
直破天忽然舒了一口气，道：“果然不出我所料，铁士心于营地西的树林暗藏大批战马，该是供慕容垂之用的。”
江文清神色更趋凝重，点头道：：垣看赫连勃勃无一步攻陷边荒集的行动，铁士心该是不知情的。”
直破天同意道：“理该如此。慕容垂的命令应是待他大军到达时，沿颖水分水陆两路直迫边荒集，而赫连勃勃则是开门揖敌的内应。若我们没有识破赫连勃勃，此计确是万无一失。”
江文清道：“赫连勃勃的胆大妄为，大有可能是被屠奉三引发，以为可利用屠奉三的愚蠢，一举摧毁边荒集的所有反对力量，岂知正因如此露出马脚。”
直破天问道：“我们该怎么办？”
面对如此强大的敌人，这位身经百战的悍将生出一筹莫展的颓丧感觉。
江文清道：“现在我们只有一个选择，就是设法以快打慢，摧毁黄河帮封河的船队，再迎击慕容垂顺流而来的筏子。在时间拿捏上必须精准方有效用，且必须在日落后方有成功的机会。”
直破天皱眉道：“我们岂非要放弃夹击赫连勃勃的行动。”
江文清叹道：“所以我说没有选择的余地，现在我们立即派人坐快艇回去通知燕飞，他会明白我们要干甚么的。”
拓跋仪立马北门，环视四方。
伴在他左右的是夏侯亭和汉人心腹丁宣，石头车阵布置妥当，形成长长一列障碍，却没有人布阵于障碍后，形成古怪特异的景象。
拓跋仪道：“小建康情况如何？”
丁宣答道：“我们正密切注视赫连勃勃的一举一动，小建康目下戒备森严，主力部队约三百人，聚集在夜窝子东北角和小建康间，看情况该是支持到钟楼开议会的赫连勃勃。”
拓跋仪向另一边的夏侯亭问道：“清场一事进行得如何？”
夏侯亭道：“一切顺利，我们区内的人均移往西区，由北骑联负起保护之责。”
丁宣道：“屠奉三的人在刺客馆后院集结，人数超过五百，无一不是荆州的精锐战士，若他们背盟与赫连勃勃连手，我们将一刻钟也守不住。”
拓跋仪苦笑道：“我们必须信任屠奉三，相信他不会如斯愚蠢，在现今的情况下，屠奉三的人已成决定胜负的关键。”
夏侯亭道：“石头车阵布成哩！这么长达千步的石头车阵，在敌人集外部队的优势兵力下，我们根本没法守得稳。”
拓跋仪现出胸有成竹的笑容，徐徐道：“那根本是没法死守的防线，敌人只要绕路攻来，便守无可守，何况还有小建康的敌人裹应外合。不过若敌人误以为我们借此车阵作防御，正中我下怀。”
接着低声说出其御敌之策，听得两人不住点头。
蹄声响起。
三人回头望去，阴奇在十多名莉州精锐簇拥下，正朝他们驰来。
拓跋仪打出着手下放行的手号，心中大定，勒转马头，往阴奇迎去。
边荒集颖水西岸码头区。
费正昌旗下的三百好手以东门为据点，在曾化名任九杰与博惊雷交手的颜闯率领下，以浑名“镇地公”，装上石头的大铁箱铺迭架障，切断边荒集颖水西岸码头区小建康和东门间的陆路交通，只余两个可容双骑进出的关口，足可应付敌人大规模的冲击战。
像其它区域般，所有掣高点均由箭手拱卫，边荒集已进入一触即发的战争状态中。
颖水更是冷冷清清，民船商船虽不能从颖水离开，却可以驶进附近的支流避祸。现在剩下的只有属于各帮会的十多艘战船，其中七艘是汉帮的船，泊在河中心处，随时可以支持岸上己方人马的战斗。
拦河铁索令形势泾渭分明。
铁索以南是汉帮战船的天下，以北的船队由飞马会、羌帮和北骑联组成，整个码头区已落入联军一方的绝对控制下。
码头处不见人踪，再没有人敢在此区盘桓逗留，在大火并会在任何一刻发生的情况下，一般边民谁不怕变成遭殃及的鱼儿。
颜闯立在高及胸口的“镇地公”后，凝望小建康的方向。
他本为巴蜀的独行大盗，一生见尽凶险场面，从不知道畏惧是何事，不过此刻却有很不稳当的感觉。
蓦地蹄声激响，从小建康有一队人马驰出，沿颖水西岸的官道，朝北驰去。
颜闯心叫不妙，知道中计，当机立断，大叫道：“兄弟！随我来！”
领着蓄势待发的三百名战士，飞身上马，从两处出口驰出，朝小建康杀去。
议堂内。
人人目光均落在入门处，岂知出现眼前的却非赫连勃勃或车廷，而是高彦的得力手下小轲。
他是被两名战士押上来的，只见他神色仓皇的道：“不要中计，我看到赫连勃勃于两刻钟前潜离边荒集，现在小建康内由车廷主持，举行钟楼议会只是个幌子，目的是把你们牵制在这里。”
人人闻之色变。
燕飞和慕容战同时弹起来，抢到议堂东北角的大窗，朝匈奴帮的阵地瞧去。
呼雷方急问道：“你见到他从哪个方向离开？”
小轲答道：“他从西面离集，由于高老大吩咐我留意他，所以我一直看紧他。”
卓狂生拍台道：“中计！”
燕飞作出决定，道：“赫连勃勃仍算错一着，就是没想过屠奉三背叛他而不配合发动，所以我们仍有平反败局的机会，只要能迅速攻下小建康，清除内患，赫连勃勃即使能攻进来，也要被逐出去。”
说罢一拍慕容战肩膊，道：“这里交给我们，你去找阴奇。”
就那么穿窗而去，单人孤剑掠往匈奴帮市于广场东北角的阵地。
大战终于爆发。
屠奉三和十多名手下飞骑疾驰半个时辰，抵达己方人马驻扎的小谷。
谷外放哨的战士向他致敬示意，显示仍未受到敌人的攻击。
早于到边荒集前，桓玄已多次派探子来踩场侦察，并与屠奉三议定以此谷作藏兵的秘密基地。
此谷有三个出口，四周群山环绕，易守难攻，只要作好防御措施，数千人可抵数万人的强攻。
经过两天的准备工夫，他们已建立坚强的垒寨，不惧敌人的强攻，即使要用兵边荒集，屠奉三仍不会放弃这优越的基地，倘能保住基地，他们进可攻退可守。
当然若有内奸，是另一回事，他不得不亲走一趟，正是要夺回控制权，由于博惊雷是他最得力的手下之一，故此事必须由他亲自处理，不能假他人之手，以免招致不必要的变数。
对燕飞的提示，让他识破内奸，他是非常感激。他为人虽心狠手辣，却是恩怨分明，不屑做卑鄙之事，否则不会成为桓玄最信任和敬重的人。他向燕飞表示一切依边荒集规矩办事，正是他对燕飞的回报。
博惊雷闻讯到谷口迎接他，一脸讶异的神色，劈头问道：“是否计划有变？何事令老大你亲身赶来？”
屠奉三冷哼一声，没有答他，径自策骑进入谷地。
谷内营帐集中在西南角，该处地势较高，又有水源，设置木寨后本身便是坚强的军事阵地，足以应付成功攻入谷内的敌军。
博惊雷心中打个突兀，无奈下策马追在他马后，往营寨驰去。
把守木寨的战士齐声高呼，欢迎主子驾到。
谷内二千精兵，多年来随屠奉三出生入死，征北讨南，视屠奉三如天神，而屠奉三从没有薄待他们。
际此战争的年代，能追随有为的统帅，方可成为人上之人，而屠奉三正是这一个有实权和威慑力的无敌大帅。
屠奉三直抵主帐，甩蹬下马，喝道：“惊雷你随我来。”
揭帐而入。
博惊雷惊疑不定，却没有别的选择，尾随他进主帐内去。
外面的战士把守主帐四方，晓得事不寻常。
屠奉三在帅位坐下，平静的道：“坐！”
博惊雷往一侧坐下，深吸一口气，有点不敢接触屠奉三灼人的锐利眼神。他像阴奇般，比任何人更清楚屠奉三的手段和武功。
屠奉三忽然现出笑容，徐徐道：“惊雷可知郝长亨已把你出卖？”
博惊雷的呼吸不受控制地急促起来，没法乎复地一颤道：“我不明白老大你的说话。”
屠奉三轻松的道：“你不用明白，从你的神态我便看出你的真正身分。”
博惊雷色变道：“老大你万勿中敌人的离间计，我与郝长亨仇深似海，怎会为他办事。”
屠奉三哑然失笑道：“惊雷又露底哩！我只说郝长亨出卖你，并没有说你为他办事。”
博惊雷有点手足无措的道：“冤枉！我是误会了老大的意思。”
忽然弹起，跪伏屠奉三身前，立誓道：“老大请勿相信谗言，我博惊雷对老大忠心耿耿，天地可以为证。”
屠奉三讶道：“惊雷没兴趣晓得郝长亨如何诬蔑你吗？”
博惊雷此刻再没有半丝纵横江湖的高手气度，像透一条可怜虫，抬头苦笑道：“请老大赐示。”
屠奉三道：“郝长亨亲口向燕飞指出你是他精心安置在我们军里的内鬼，从你处晓得我们和赫连勃勃结盟的事。这算否是出卖你呢？又或只是老郝得意忘形下的无心之失？”
他此番话有真有假，却大半是事实，合乎情理。因为照道理燕飞怎都不该将此事泄漏予屠奉三，谁晓得因高彦一事，令郝长亨奸谋败露，燕飞竟与屠奉三结成联盟。
博惊雷全身一阵抖颤，对于屠奉三对付叛徒的残酷手法，他比任何人清楚，因为他本人便曾亲自执行多起处置背叛者的酷刑。
屠奉三笑道：“博惊雷！你现在没有话好说吧？”
博惊雷的头下垂触地，似欲辩说，忽然从地上弹起，往屠奉三扑来，两手执拳探出中指，分插屠奉三双目。
屠奉三双目精芒闪射，往后仰身，双脚闪电撑出，既快疾无偷，劲道十足，又是角度刁钻，蓄势而为。
“砰！砰！”
两脚分别命中博惊雷胸口，博惊雷往后抛飞，撞破帐幕，倒跌出主帐外去。
帐外战士惊呼，不知所措。
屠奉三从容起立，神态轻松的从帐门走出去，来到博惊雷的身旁，低头细审仍在咯血的博惊雷，叹道：“很奇怪仍没有死去吗？”
博惊雷双目射出恐惧的神色，没法回应。
屠奉三微笑道：“幸好叛徒是你而不是小奇，否则休想诈出你这个叛徒来。念在你追随我多年，只要你肯坦白说出郝长亨的阴谋，我一时高兴起来，说不定会给你一条生路，否则我可以保证让你生勾勾的熬足三日三夜。”
博惊露咯出一口鲜血，颓然道：“是我对不起老大，我是有难言之隐的。”
屠奉三点头道：“原来你并不像我想象般的愚蠢。人来！给我把他抬进帐内去。”
手下依令而行。
屠奉三观察四方，自言自语的道：“老郝你这一招很绝，不过却变成作茧自缚，我会将计就计，反令你自吃苦果，但请勿怪责任何人，老天爷一向爱这么捉弄人的哩！”
第 八 章 边荒之战
燕飞穿窗而出的一刻，对整个形势了然于胸，敌我均有胜算及失着，直到此刻双方仍未可以定得胜负谁属。
关键处在于车廷和他的匈奴战士能否守稳小建康。
赫连勃勃的计划可说是无懈可击，其目标是要在慕容垂和孙恩大军抵达前先一步攻占边荒集，表面上是为慕容垂立下大功，事后更可推说因形势紧迫，不得不先下手为强，实际上却是借此战名扬天下，建立匈奴铁弗部的声威，并以此作筹码，争取多点在边荒集的利益。
慕容垂正在利用赫连勃勃柑制拓跋圭的当儿，自不会因此与赫连勃勃反目，甚至会作个顺水人情，削减孙恩方面的利益以满足赫连勃勃，来个一举两得。对孙恩，慕容垂是不可能没有戒心。
赫连勃勃首先散播谣言，指飞马会是慕容垂的走狗，既可转移视线，又可以制造边荒集的分裂，更导致人心惶惶，大批边民亡命边荒。待到屠奉三找他结盟，更坚定他先一步夺取边荒集的决心，遂召开钟楼议会，舆屠奉三约定于议会召开之际，由屠奉三歼灭飞马会。
他与屠奉三结盟是不安好心，利用屠奉三令边荒集陷进混乱，不论其它帮会如何反应，他的部下只须保着小建康，等若以一把利刃刺入边荒集的心脏，瘫痪了边荒集的反抗力量。
赫连勃勃又故意封锁边荒集北面的水陆交通，造成他的部队会从北面进攻边荒集的错觉，把飞马会的主力牵制在北门大街，既方便屠奉三的突袭，又可令飞马会没法从北门大街的入口攻打小建康。
而事实上赫连勃勃真正进攻边荒集的主力大军，已转移往边荒集的西面，当屠奉三发动袭击时，他们将以雷霆万钧之势一举突破北骑联的防御，攻入边荒集，除去所有反对他的势力，包括屠奉三这“盟友”在内。
若一切依他的意愿而行，赫连勃勃确有很大机会一战功成。
边荒集并不像其它大城镇，集内并没有关防内城，四周更没有坚固的城墙，处于乎野，唯一可以凭借只是颖水之险。这一处无险可守之地，若赫连勃勃诡计得逞，趁屠奉三和飞马会展阴巷战之际，库军从西面突袭，其它帮会的战士又被牵制在古钟场，在小建康的里廛外合下，边荒集的反抗能力肯定被徽底瓦解，而他赫连勃勃将成为主宰边荒集的人，整个边荒集任他渔肉。
幸好老天爷并没有尽如他的所愿，而他更低估了对手。
第一个发现他有问题的是屠奉三，令他开始怀疑他的真正身分，最后达致屠奉三反叛盟约，投向燕飞的一方。
第二个是郝长亨，晓得情况不妥后，借机向燕飞泄露屠奉三密会赫连勃勃的事，原意是借刀杀人，却因高彦之事心知纸包不住火，立即躲藏起来，不单令红子春看清楚他在利用自己，更被燕飞猜到屠奉三的手下裹有他安插的奸细，可说是偷鸡不着反蚀把米。
更出乎赫连勃勃意料之外的是卓狂生的“弃暗投明”，催生出整个边荒集的团结。现在只要能铲除小建康的心腹之患，边荒集的联军，便可以集中全力，应付赫连勃勃的侵袭。
所有这些念头电光石火般闪过燕飞的脑海，他已足尖点地，疾如离弦劲射的利箭般往布阵于广场东北角的匈奴战士投去。
漫天箭矢迎头照脸的朝他射来。
燕飞蝶恋花出鞘，心神提升至前所未有空灵剔透的境界，金丹大法全力施为。
若不能使匈奴帮阵势大乱，北骑联和羌帮的联军将无法发挥全力，攻人防守森严的小建康。
燕飞穿窗而出的一刻，议堂内所有人全站起来。
纪千千更是心头一阵激荡，燕飞的决断与不顾己身安危英雄了得的行为，深深地打动她。
慕容战的声音传人她耳内道：“呼雷老大，小建康交给你，我要立即去找阴奇。”
纪千千朝他瞧去时，刚好看到他的背影消失在窗外。
红子春、费正昌、姬别、程苍古等纷纷穿窗而去，人人都是老江湖，际此生死决于一线的紧张时刻，各人不待吩咐便去做自己最应该做的事。
最后议堂内剩下卓狂生、纪千千和小轲，后者定过神来也一声请罪从石阶急奔离开。
卓狂生出奇地冷静，向纪千千微笑道：“望远台是观战的最佳点，请千千小姐移驾！”
纪千千欣然点头。
卓狂生满足地叹道：“我一生人从未试过像这刻般轻松，即使过不了今晚，已感此生无憾。边荒集好应该就像目前这样子，超然于各方私利之上，一切以边荒集的自由为最神圣的目标，大家团结在一起，为边荒集的共同利益奋斗，使边荒集成为天下独一无二的乐土。千千小姐请。”
纪千千举步朝石阶走去，钟楼外的世界早被喊杀的声音填满。
蹄声从颖水一方轰天动地的传过来，战号同时响起。
拓跋仪大喝道：“绊马索。”
准备就绪的飞马会战士，立即应命而行。由二人一组各负责十条绊马索，就以只剩下连根的小截秃树干为绑索的基柱，百多组人迅速结起广披边荒集外西北面平野的绊马索阵。
事实上拓跋仪并没有想过赫连勃勃的主力军会从西面攻来，只因怕北面的敌人绕过石车阵改从西面进击，而绊马索阵又是最便宜方便兼可速成的阻截敌骑进攻之法，故一不做二不休，将边荒集的西北外围化为绊马索阵，倘若敌人是从这几个方向攻来，均会被马索阻截及重创。
在楼房顶高处的箭手固是弯弓搭箭，在地面蓄势以待的大批箭手则从北门拥出，恭候敌人大驾，不论敌人兵力如何雄厚，若妄图以快骑强攻，在远射和绊马索的配合下，肯定损伤惨重。拓跋仪的高明处，正是待至最后一刻，当敌人发动全面进攻有进无退的关键时刻，方展开阵势迎敌，免得敌人及早发觉，先以刀盾步兵破阵。
同一时间，北面丛林战号大作，冲出两队敌军，各约三百人，一队欲与从小建康开出，沿颖水而来的匈奴帮战士会合，另一队则在绕过石车阵后从西北角来攻。
拓跋仪心神大定，晓得敌人已落入算中，他并不担心敌人从小建康攻入北门大街，因为夏侯亭早用石车把小建康和北门大街间的通路封闭。以匈奴帮的实力，能保住小建康已非常不错，根本没法突破他们的防线。
更何况阴奇的五百莉州军，正集结于北门大街另l端，随时可作支持。
敌骑在东北角出现，似仍未察觉绊马索的存在，全速杀至。
拓跋仪一声令下，箭矢如骤雨般往敌骑射去。
古钟场处杀声震天，似潮水般起落，残酷的战争，波翻浪涌的席卷边荒集，再没有帮会可以置身事外。
慕容战策骑全速从夜窝子驰出来，高呼道：“阴奇何在？”
阴奇和五百手下正在北门大街和夜窝子交界处布阵集结，闻言知事不寻常，掠过来拉着他的马头，道：“发生甚事？原来是慕容当家。”
慕容战尚是第一趟和他碰头，幸好早知他特异的长相，道：“赫连勃勃的主力大军不是从北面而是从西面攻来，我们必须调军迎敌，迟恐不及。”
阴奇当机立断，道：“慕容当家先行一步，我们随后赶至。”
慕容战心急如焚，见他全是步兵，点头叫了声“好”，策马去了。
阴奇一声令下，五百精锐全体动员，追在慕容战马后而去。
“叮！叮！叮！”
箭矢碰上燕飞，立被燕飞绕身疾卷的剑芒激撞得倒射而回，反射入敌阵里，登时人仰马翻，匈奴战士一片混乱。
如此厉害的剑术，匈奴战士虽然从未见过，却是早已听过，至此方知燕飞镇慑汉帮的雄风没有被夸大。
“飕”的一声，燕飞在掠到匈奴帮阵前两丈许处，腾空而起，斜掠而上，只眨眼的工夫来到前排敌人的上方。
长矛长刀，齐往燕飞砍刺。
不过燕飞已知敌人阵脚大乱，他虽是铤而走险，却是在这样情况下的最佳战术，因为敌人的注意力一直集中在广场西面的联合部队处，绝没想过燕飞会从钟楼飞跃而下，当他们忙着弯弓搭箭之时，燕飞已迫至他们五丈之内，只须挡过第一轮劲箭，便可与敌人短兵相接，再多撑片刻光景，联军便可以赶来支持，以优势的兵力，逼得敌人退返小建康，再蹑着敌人尾巴杀过去。
兵败如山倒，这样的情况下敌人将守不住小建康。
每一个人都明白此点，问题是燕飞能否在如狼似虎的匈奴战士群中，捱至那一刻的来临。
“呵”！
广场西面杀声震天，千蹄齐发，联军全速杀至。
眼前一亮。
敌阵中跃起一人，左盾右刀，凌空迎上燕飞，欺燕飞要应付下方敌人，故采取以硬碰硬的招数，纵使未能当场击杀燕飞，也务要把他迫回阵外，那时纵骑街刺，便可像潮水般把燕飞淹没。
燕飞探脚疾点，脚尖正中往他斜刺而来的一支长矛，立生新力，改变方向，与对方凌空擦身而过。
“砰”！
来人刀劈空处，左手持着的盾牌却给燕飞的蝶恋花狠狠劈中。
那人惨哼一声，全身如遭雷殛，就那么直堕下去，撞得下方骑士与他同时变作滚地葫芦，令已呈乱像的敌阵更添混乱，战马奔窜。
燕飞没入一团剑光中，街入敌阵内，尚未触地，又有两敌中剑堕马。
燕飞滚落地上，避过刺来的两支长矛，同时剑势开展，刺马不刺人，五、六匹马中招后吃痛跳跃、左窜右突，登时影响到其它马匹，不少敌人被掀下马背，本像固若金汤的骑阵，终告阵脚大乱。
“当”！
燕飞从地上弹起来，挑开两把攻来的马刀，觑准其中一匹失去主人的战马，两个闪身后翻上马背，蝶恋花全力施展，首先左右开弓，以重手法硬把两敌劈下马背，就那么深入敌阵，挡者披靡。
领头的呼雷方狂喝道：“挡我者死！”
羌帮和北骑联的一千战士暴潮般涌至，匈奴帮的战士那吃得消，登时往小建康方向败退。
颜闯高呼道：“停！”
三百战士齐勒马缰，分成三排，横布颖水西岸，离小建康的出口只有千步之遥。
当其手下战士人人大惑不解，目送早前从小建康驰出数约百人的匈奴帮战士消没在边荒集东北角的破败城墙后时，另一队盾箭手从小建康街出，布阵迎敌，队形整齐，显然早有预备。
颜闯暗呼好险，如非及时想到是敌人连消带打的诱敌之计，盲目街上去，能有一半人生还已非常有运道。
颖水上的战船全体进入备战状态，朝西岸靠近，舰上的箭手和投石机，蓄势待发。
敌方号角声再起，匈奴帮的盾箭手退返小建康内去，令颜闯错失蹑尾追击敌人的机会。
颜闯暗叹一口气，唯一希望是把守北门的飞马会能挡得住敌人的内外夹击。
大喝道：“兄弟们！弃马！”
现在余下的唯一选择，是以步行的方式强攻小建康，那将是非常艰苦惨烈的一战。
慕容战飞驰而入西大街，高呼道：“随我来！”
立于各制高点的鲜卑族战士纷纷跃下，与把守街道的同伙全追在慕容战马后，往北门狂奔。
留守西大街的战士不到二百人，其主要作用非是要支持其它各区的战斗，而是要保护从其它各区跑到这裹来的妇女老弱。
西北面杀声震天，果如慕容战所料的赫连勃勃以部分军力配合建康的匈奴帮，待牵制了边荒集的联军后，乘虚而入，一举攻破西门，便可以强大集中的军力，攻陷边荒集。只没想过屠奉三会背弃盟约站到与他敌对的一方，更没想过他们从小轲得到情报，掌握到他主攻的路线。
西门外的五十多名战士正人人头皮发麻地瞧着出现在秃木干区的敌人，敌势的强大，军容的完整，均使人大吃一惊。
慕容战勒马一看，禁不住倒抽一口凉气。
他是在战争中长大的人，见惯战场上的风浪，一眼瞧去，判断出对方人数不少于六千之众，分作六队，清一色的骑兵，旗帜飘扬，是一支配得起赫连勃勃身分地位，受过严格训练的精锐部队。
慕容战再朝边荒集西北角望去，心下稍安，因为刚好看到拓跋仪的人粉碎了北面攻来敌人的第一轮攻势，遗下大批被绊倒的马儿和伤死的战士，往北面撤走。
不过仍未足使他生出稳操胜券的感觉，即使加上阴奇的五百战士，在其它人未能及时来援下，以七百人对抗赫连勃勃的六干精兵，只是螳臂挡车的行为。
蹄声轰鸣。
离西门只有三干多步的敌人不容他有喘息部署的机会，开始发动攻势。
首先是左右两翼的先锋骑兵，分别朝南门和北门方向驰去，摆明是以优势兵力，把战拉阔，令他们本已分散的兵力更趋薄弱。
前锋中军则不徐不疾地朝没有任何障碍防线的西门正面逼至。
后方三军，缓缓推进。
阴奇此时领着手下，来至慕容战旁，大吃一惊，瞪目以对。
纵可守稳西门，把守南门的数百羌帮战士如何拦得住敌军的冲击。
何况敌人可以化整为零，从破墙攻入边荒集，那时西门的攻防战，将变得没有丝毫意义。
慕容战的目光从远处的敌人，回归己方，终发觉广布西门外秃木干区以百计的绊马索，倏地生出希望。
向阴奇道：“这处交给你。”
又大喝道：“北骑联的勇士们，随我来！”
一马当先，沿破墙往南驰去，二百战士，飞马紧随。
第 九 章 万众一心
纪千千随卓狂生登上钟楼之巅。
在她路过第三层的一刻，匈奴帮的战士早败象毕呈，当她抵达望远台时，匈奴帮的战士开始崩溃。燕飞、呼雷方和己方战士势如破竹的冲杀得敌方支离破碎，直杀进小建康去。
纪千千生出心惊肉跳的感觉，至乎涌起不忍目睹的情绪。
战争从未试过如此接近，鲜血正在淌流，每一刹间都有人在杀人或被杀。
一切清晰起来，这是没法形容的感觉，那是一种血淋可怖的清晰，是一种在战争才会出现的感觉，而最要命的是自己被深深地卷进去，指的不单是战争，而是一切与边荒集有关的人和事，因为当她第一眼看到边荒集，已是一见倾情。且她更与这天下最奇特的地方的第一剑手堕入爱河，从没有一刻，可以比此刻更令她对燕飞生出刻骨铭心的爱感。她也感激每一个为边荒集而战的人。
卓狂生迎风倚着围栏，环目四视，叹道：：冱一天终于来临。在我首次踏足边荒集的时候，我晓得边荒集总有一天成为天下雄争夺的宝地，只是没想过秦淮河的首席才女亲身参与。”
纪千千从此高起十五丈的立足处俯瞰远近，把边荒集的大小战争尽收眼底，娇躯不时轻轻抖颤。
燕飞和呼雷方的一千战士气势如虹的在小建康与溃不成军的匈奴帮进行逐屋逐巷的激战，小建康通往码头处则被颜闯的部队完全堵截，逼得匈奴帮战士们无心恋战地弃马朝东北角的破墙逃亡，小建康的战局胜负已定。
北面的战事接近尾声，拓跋仪的飞马会战士守得稳如泰山，粉碎了敌人的连番冲锋，令敌人难越雷池半步。
可是西面的情况却看得她触目惊心，敌人的主力大军明显有压倒性的优势，边荒集联军则因兵力分散，能拿出来对抗敌人的兵力更少得可怜。虽凭着绊马索击退了敌人第一波的攻势，但对方立即重整阵容，中锋军弃马步行，明是要先破己方的绊马索阵，再以骑兵作铺天盖地式的进击，只要能突破防线任何一个缺口，边荒集的联军将告冰消瓦解。
现在情况分明，胜负之分将决定于西面的攻防战，小建康和北面的战场再无关痛痒。
纪千千移到高台西面的围栏，心中的焦急忧虑，难以言表。
卓狂生来到她身旁，没有作声。
纪千千道：“我们应否立即召集夜窝族的好汉赴援呢？迟恐不及哩！”
卓狂生冷静地道：“现在召集夜窝族好汉尚嫌时机未成熟，要看的是红子春和姬别是否真如他们所说般站在我们的一方，若有他们加入，守稳西线，我们将有机会杀退赫连勃勃的匈奴军。”
又道：“看！费正昌和程苍古开始调动他们守卫柬的汉帮战士哩！”
纪千千朝柬大街方向瞧去，大队汉帮人马驰出东门，沿颖水南下，看情况是要绕过南门，往西绫赴援。
羌帮的战士在南门外集结，该是在等待汉帮，与之会合后齐赴西绫作战。
两股人马合起来虽有过千之众，可是即使加上正在西绫誓死抗敌的战士，仍不到两千人，比起敌人的六千大军，兵力大嫌薄弱。
纪千千忍不住忧心仲忡的叹道：“战太长哩！若一旦被街开缺口，防军肯定全军覆没，不如索性退入集内，凭借对集内形势熟悉的优势，与敌人打巷战尚有胜算。”
卓狂生讶道：“想不到千千小姐竟是知兵的智者，实情确是如此，所谓兵败如山倒，说的正是这般情况。只恨我们是另有苦衷，皆因妇孺老弱均聚集于西门大街，而赫连勃勃的匈奴兵一向以暴虐凶残致臭名远播，如让他们攻入西门，后果不堪想象，所以不得不死守抗敌。”
纪千千道：“既是如此，我们更不得不孤注一掷，立即召唤夜窝族的好汉，他们晓得要对付的是凶残的匈奴军，必肯为边荒集奋战。”
卓狂生像看着另一个人般重新打量她，点头道：“千千小姐说得对，我一时疏忽，倒没想到再不容缓，让我们立即召集夜窝族。”
阴奇面对敌人不住逼近的刀盾手，心中首次涌起临阵退缩，不顾而逃的念头。
对方两翼的骑兵，与慕容战和拓跋仪的部队成了对峙之局，互相牵制，动弹不得，把守西门的重任全落到他的肩上去。
对方以步军来破绊马索阵，是可轻易办到的聪明行动，一旦清除障碍，让后方的三千敌骑正面硬撼西门防线，他们肯定捱不到一刻钟便要崩溃。
阴奇暗叹一口气，再次在心裹肯定不要退缩，喝道：“放箭！”
布防于北门外的箭手早弯弓搭箭，闻令下数百枝劲箭破空而去，虽造成敌人少许混乱，大部分却被对方以盾牌挡格。
敌人齐声发喊，前方列成三行的盾牌手加速推进，跨过绊马索，逼至离北门五百步许的距离，后排的持刀战士手起刀落，斩断阻路的绊马索。
赫连勃勃状如天神的领着后方三军，随步军缓缓推进至千步远处，更添压力。
“嗖嗖”声响，敌方步军发箭还击，己方登时有十多人中箭倒地。
阴奇当机立断，在敌方步军闯过最后数条绊马索前，下令全体退入西门内。
屠奉三领着一千荆州军，穿林过野的来到一处山丘上，从这处可遥望边荒集和其西面平野，还隐隐听到战鼓和厮杀的声音。
他的心冷硬如盘石，非是他不关心边荒集的安危，而是眼前有更重要的事等待他处理。
他从博惊雷口中尽悉敌人的情况，倘若他领军依原定路线赶往边荒集应援，将落入郝长亨的陷阱里，遭他的部队伏击围剿。
现在他另一支千人部队，正从小谷开出，依博惊雷和郝长亨约定的路线推进。
若郝长亨是捕蝉的螳螂，他便是在后虎视眈眈的黄雀。
他对两湖帮一贯的战术了如指掌，失去水利的郝长亨，在他眼中根本不值一哂。
他绝不会轻敌，这并不是他的习性。
前方半里许处尘头大作，显示他诱敌的手下正不住接近敌人的伏击点，当他的人到达两处小丘间的狭道，郝长亨的人会从两边丘坡杀下，先冲散己方部队，再逐一屠宰。
屠奉三一声令下，率队往伏击点潜去。
杀声震天。
刀盾手分作两组，从两边疾奔而至，却让出中间通路，好让后方骑军直攻西门。
两翼先锋军同时发动，分攻西两端慕容战和拓跋仪的守军。
北面的匈奴军配合作战，夹击拓跋仪的部队。
西的攻防战，全面展开。
阴奇别无选择，高呼道：“退后一步，即无死所，我们上！”
荆州军蜂拥而出，人人奋不顾身的迎击敌人。
“当！当！当！”
召集夜窝族的钟声震荡着整个边荒集，联军一方登时士气大振，拚死抗敌。
此时燕飞和呼雷方的战士刚与颜闯的人会师，千多人从小建康驰往前线，小建康则交由颖水船上的战士登岸收拾残局，肃清余下顽抗的敌人。
燕飞骑着抢来的战马，向呼雷方和颜闯打个招呼，不往最须增援的西门驰去，反转右直奔北门。
呼雷方和颜闯是久经战阵的人，顿时明白他的战略。
此乃围魏救趟的高明策略，要知赫连勃勃从西面进攻，必须以翼军牵制南北两端的联军，然后再集中力量突破西门的防线。
假若他们到西门助守，便是以硬碰硬，只会陷于苦战。在敌人的优势兵力下，一波接一波的冲锋陷阵，他们把仅余的兵力投进去应援是于事无补。
可是若能助飞马会的战士撼垮对方翼军，西门之围可不战而解，因为匈奴军必须前往接应，以应付联军从北面而来截断他攻打西门的部队。
顷刻间大队人马驰出北门，颖水方面的战事已完全在飞马会的控制下，配合登陆的部队，令敌人难作寸进。
边荒集西北角的战场已到短兵交战的紧张关头，拓跋仪亲率三百战士抵挡着对方近千人马，仍未露败仗。
燕飞、呼雷方等齐声叫好，岂敢有丝毫犹豫，快马加鞭，飞驰赴援。
阴奇刚挑杀两敌，左右战士颓然倒下，另一波的敌骑又冲杀而至，迫得他不得不稍往后退，竟赫然发觉己方战士第二度被迫得退入西门。心叫天亡我也，蓦地后方喊杀声起，大队人马驰来，领头者正是红子春和姬别。
阴奇慌忙喝令，教手下往两旁退开。
守在楼房高处的己方箭手士气大振，奋起余力，箭如雨下的射向冲入西门来的敌骑，射得对方人仰马翻，乱成一片。
红子春和姬别领着近六百名生力军，以骑兵对骑兵，直杀出北门去，立即将城门外的敌人冲得四散奔走，各自为战，重夺主动之权。
荆州军此时只剩下三百余人，在地面作战者不到二百，可是仍人人奋不顾身，配合红子春的骑队冲出北门肉搏血战，情况惨烈至极点。
慕容战领着二百战士与敌方缠战不休，渐感不支，程苍古和费正昌的千人部队杀至，登时把匈奴兵迫得退回去。
敌方战鼓声起，敌人慌忙撤退。
慕容战愤不顾身的追杀数十丈，怕对方派兵支持，未敢穷追，退返西缦南端。
攻打西门的步骑兵同时后撤，遣下满野死伤，尽显战争的无情和残酷。
西绫北端的匈奴部队更吃了大亏，被堪称边荒集最精锐的飞马会、北骑联、羌帮和费正昌系的联军打个落花流水，死伤过半，差点全军覆没，也粉碎了匈奴军北面部队威胁北门的力量。
边荒集的大战，终以赫连勃勃的初战失利作结束。
纪千千有点不敢相信自己眼睛地瞧着不断涌进古钟场的人，不但因他们来得迅快，更因很多是不属夜窝族的人，其中还有女儿家。
旁边的卓狂生也看呆了眼，喃喃道：“我是否眼花看错，边荒集竟然有这样的一天。”
二千多名夜窝族勇士训练有素，加上马快，早阵容整齐地布阵于古钟场北面空地，面向钟楼上的纪千千和卓狂生。
其它壮男壮女，挤在夜窝族勇士两旁，全体合起来足有五千多人，齐翘首上望，等待两人说话。
卓狂生表现出边荒名士的风范，仰天一阵长笑道：“好！原来我边荒集竟有这么多明白大体的人，让千千小姐来告诉你们，我们为何召你们来此。”
纪千千芳心一阵悸动，此刻在她的眼中，每一张仰上向着她的脸都挥发着为保护边荒集而战的神圣光辉，更感到他们会在没有任何条件下对她说的每一句话深信不疑。
这种信任对她是一种沉重的负担，因为会使她感到对他们每一个人，负上一定的责任。在此刻，她深切地体会到当统帅的痛苦。
战争是残酷的，他们中有多少人当明天太阳升起之际仍能好好地活着呢？她现在推他们上战场，可能只是着他们去送死。
不过纪千千再没有其它选择，他们也没有选择，失去了边荒集，他们将失去最宝贵的家园，以后天下再没有乐土。
纪千千靠往围栏，双目射出如海深情，以她堪称天下最动听的嗓子道：“我现在说的每一句都是实话，因为我不想欺骗你们，至乎影响你们作出错误的决定。”
有人在人丛裹高嚷道：“有甚么事？千千小姐尽管吩咐下来，我们肯到这裹来，早把生死置于度外。”
纪千千往说话的夜窝族战士望去，竟然是七公子之首左丘亮。
众人纷纷喝采附和，群情激昂。
纪千千与卓狂生交换个眼神，续道：“现今正在攻城的是以赫连勃勃为首的匈奴铁弗部大军，可是他只是我们其中一个敌人，我们得到确切的情报，南方的天师道和两湖帮，将于今夜与北方的燕国和黄河帮连手夹攻边荒集，而孙恩和慕容垂将亲身领兵，若你们因此退出，谁也不敢怪责你们。”
卓狂生听得目瞪口呆，这位才女确是另有自己独特的一套，同时心中涌起敬佩之意，因为她真的不忍骗他们，纵使关乎到自己的生死。
广场一片沉寂，似乎连呼吸都停止了。
下面恐怕没有一个人曾想过边荒集面对的是如此严峻的情况。
纪千千甜美的声音，其余音似还萦绕着广场的每一个角落。
卓狂生忽然感到无比的轻松。
打从懂事开始，他便被家族灌输忠于大魏的思想，没有一刻是为自己打算，一切为了复国，任何人都可以被利用和牺性。可是在这一刻，在边荒集的战场深处，他似从一个噩梦中苏醒过来般，找回失去已久的自己，而启发他的正是纪千千这番话表现出来的高尚情操。卓狂生从心底涌出喜悦，再没有任何心理负担，整个边荒集和他血肉相连起来，他自己更坚定与边荒集共存亡之心，其它人可以自由作出选择，此正是边荒集最与众不同的地方。
纪千千续道：“今趟天下最强大的多方势力进犯边荒集，并不是像过往一般帮会争地盘的斗争，而是要把边荒集变成他们属下的一个城集，甚或把住民变成他们的忠心信徒，边荒集落入他们手上，永远不能回复到以前的样子，更没有人能预料他们入集后会怎样对待我们。所以现在各大帮会抛开成见，为维护边荒集而战，但我却恳请各位三思关乎生死的决择。选择与我们联军共生死的，请移往广场的西面去。留下来的我希望你们立即离开边荒集，也请告诉其它人离开是最明智的做法，以后看情况发展再决定应否回来。”
卓狂生振臂高呼道：“你们应该清楚纪千千是怎样的一个人，明白她是如何为你们着想。现在或许是唯一离开边荒集的机会，只要越过颖水往东面走，该可离开险境。”
蓦地有人大喝道：“我们愿意为纪千千死战！”
接着其它人一齐起哄，齐声呼喊，声音震彻古钟场。
第 十 章 旗开得胜
边荒集大军会师西门外，总兵力达四千多人，士气昂扬。经过一番血战，他们间再没有甚帮会派系之分，而是为保卫边荒集并肩奋战，置生死于度外的战友伙伴。
赫连勃勃重整军容，六干兵只余下四千余人，与边荒集联军实力相若。
夜窝族向纪千千效忠的呐喊声从边荒集的核心遥遥传来，比甚么都更有效地激励联军的战意和士气。
燕飞、慕容战、呼雷方和程苍古策马立在西门外的前线，后方战士分成八组，代表着边荒集的飞马会、北骑联、羌帮、荆州军、汉帮、费正昌、红子春和姬别八股势力。
慕容战眺望敌阵，沉声道：“对方士气已泄，我方则气势如虹”应否乘胜追击，与赫连勃勃正面硬撼，去此大患？”
燕飞道：“打当然要打，不过急的是对方而非我们，赫连勃勃像我们般清楚老屠的二千精兵会随时从他们的背后杀至，只要我们守稳阵脚，可使我们的匈奴朋友陷于万劫不复之地。”
呼雷方点头同意道：“燕飞说得对，大家都是疲军，以逸代劳的一方当然较上算。”
程苍古道：“在乎野之地正面交锋，比较吃亏的肯定是我们，因为匈奴人久经战阵，又是只效忠一人，不像我们般是初次合作，在配合上出现的小问题或会成为致败的因素。”
慕容战欣然道：“我是给胜利冲昏了脑袋，对！最高明的战略，莫如背集坚守，城墙虽残破不堪，以之作箭手的掩护却是绰有裕余。”
燕飞道：“我们还要拉长战绩，避入破墙内，务要令对方陷入进退不得的苦战中，当夜窝族来援之时，全面反击，必可在我方没有重大伤亡下击垮敌人。”
“咚！咚！咚！”
敌阵战鼓声响，前方三军开始推进。
四人忽然你眼望我眼，神情古怪。
慕容战苦笑道：“我们根本没有一套指挥部队方法，不能像对方以鼓声和号角指挥全军的攻守进退。”
程苍古接口道：“我们更缺乏一位人人没有异议的统帅。”
呼雷方道：“只好用最原始的传讯方法，分头去通知各人。”
说罢掉转马头去了。
慕容战道：“幸好没有冲出去交锋，否则真不知结果如何？”
也策马去了。
燕飞和程苍古分头行事。
飞马会北骑联一组，汉帮和红子春、费正昌、姬别的人一组，往西绫北南两端拉开，成为随时可支持西门，又可以突击敌阵两翼的形势。
阴奇的荆州军和呼雷方的羌帮战士，退到北门的破墙后，摆出犄集固守的战局。
敌方号角声起，后阵三军开始推进，两翼的先锋军则往两旁拉开，以制衡联军强大的翼军。
大战一触即发。
燕飞退到西门处，呼雷方和阴奇策马来到他左右，遥观不断逼近的敌人。
呼雷方向阴奇道：“贵上的部队如能在此刻赶至，我们将胜算大增。”
阴奇正观察敌况，见到由赫连勃勃亲自率领的后中军逼至离集千五步处勒马停下，其余两支后翼军则继续推进。闻言信心十足的道：“呼雷老大放小，屠老大精通兵法，不但可及时赶来，且会在最适当的时刻出击，助我们杀敌人一个措手不及，片甲不留。”
燕飞却暗叹一口气，各人虽表面看似轻松镇定，事实上无不心情沉重。只是赫连勃勃一方的军力，便足威胁到边荒集的存亡，即使能把他击退，已是非常吃力，且在精神、体力各方面损耗严重，还如何应付比赫连勃勃远为强横难缠的敌人。
即使边荒集城高墙厚，恐仍没法抵挡敌人进攻，何况边荒集乏险可恃，而慕容垂则为天下极具威望的无敌统帅。
边荒集联军缺乏一个完整的作战系统，没有指挥的统帅，没有支持的兵种，说得难听点便是乌合之众。幸好人人武功高强，身经百战，靠江湖战斗经验以补战场经验的不足。
帮会的首领并不等于军队的统帅，现时边荒集最迫切需要的是一个像拓跋圭或谢玄般能统揽全局的人，刘裕仍嫌统军经验不足。
赫连勃勃于初战失利，又失去小建康的里应外合和北面部队的呼应下，仍不惧屠奉三的威胁恃强来攻，正因看穿边荒集联军的弱点。
屠奉三或许是适合作总指挥的人，不过他来边荒集时日尚短，人人又晓得他用心不良，故威望声誉难以服众。
他们现在是在捱时间，看看可撑至哪一刻。
想到这里，忽然心中一动，道：“我们和他们打巷战。”
呼雷方和阴奇愕然以对，同时失声道：“打巷战？”
燕飞道：“应是打街战，我们开放西门，诱敌深入，再聚而歼之，怎都胜过死守西门和西面残破城墙的防线。因为假若敌人集中兵力作浪潮式的冲击，我们将完全陷于捱打处境。反之若让敌人进入西大街，我们将可以把武技尽情发挥，且由于对方受我们两边翼军牵制，将不敢集中全力攻入西门，我们势可来一个斩一个，来一双斩一双。”
阴奇点头道：“好计！我们的实力确不足硬顶敌人攻势，如此反可使对方进退失据。”
呼雷方向左右吩咐道：“立即知会两翼的兄弟。”
手下应命去了。
此时忽然集外杀声震天，移到八百步许处的数百敌骑奋力街来，敌方战士更表现出马背上的功架，前两排战士以高盾护着人和马，后三排骑士弯弓搭箭，正以雷霆万钧之势集中力量朝西门杀至。
敌方两翼先锋军，亦往南北两的联军进犯，务令他们没法支持西门的防线。
赫连勃勃的后中军再次推进，两支后翼部队同时进发，威势十足，绝没有丝毫初战失利的后遗症。
燕飞暗忖赫连勃勃是不得不孤注一掷，趁屠奉三的部队未及来援，夜窝族战士尚没有投入战争的当儿，一举粉碎联军的防线，而他的巷战之计，正是针对赫连勃勃战略既大胆又可行的一着。
“放箭”！
把守西门防线的联军战士，千箭齐发，射往敌人。
呼雷方掣出背上大弓，从挂在马侧的箭囊中手法纯熟的拔箭连珠发射。
鼓声轰隆，喊杀声震撼着边荒集西门内外，虽有敌人敌骑中箭堕马仆跌，但大部分均能以长盾挡格箭矢。
“呵”！
一名己方战士从城墙中箭翻跌，“蓬”的一声伏尸三人马脚旁。
呼雷方开始觉得燕飞的计议有道理，敌方精擅骑战，以此势子冲击防线，肯定己方会给街得支离破碎，纵使抵得住这轮冲击，下一轮又如何呢？
呼雷方和阴奇分别传令，高叫出手下战士听得明白的战略术语。
把守西门的战士倏地往两侧退开，靠往两边的楼房店铺，更有人翻上屋顶，又或退入屋内。
敌骑见状忙长驱直进。
燕飞三人和二十多名战士勒马退到西门旁，待对方近三百人街入长街，燕飞大喝道：“兄弟们，我们杀他一个片甲不留。”
策马驰前，蝶恋花全力施展，竟没有碰上一合之将，就那么凭一人之力，斩瓜切菜般杀人敌队内。
呼雷方等怎敢怠慢，随在他马后冲杀，硬生生把敌人冲得队形散乱。
守在破墙后的战士同时发难，街到城外与敌交战。
西线的战争全面展开，只余赫连勃勃一军仍未投入战事。
赫连勃勃本心中大喜，以为西门的人因固守不住而被己方人马突破，到发觉己军被街断成两截，入城的部队变得孤军作战，始知不妙，慌忙率军朝西门杀去。
这时西门内的战斗已告胜负分明。
由于被拒于西门外的匈奴兵实力薄弱，不到三百之众，被从破墙涌出来的联军压着来打，让高手如燕飞、呼雷方和阴奇等得以分身掉头杀回集内，入集的敌军变成被围歼的格局，单是楼房高处的箭手已令他们伤亡惨重。
战绫南北两端的联军因晓得燕飞的战略，只守不攻，既可把伤亡减少，又可以随时支持西门的防守。
胜败的关键，系于能否挡住赫连勃勃亲率的部队。
蓦地西大街东瑞蹄声大作，以千计的友窝疾战卜水银泻地般从大街与横巷杀出来，其势锐不可挡，登时把早已溃不成军的匈奴战士杀得人仰马翻，全无对抗之力。
燕飞大喝道：“我们杀出西门去。”
夜窝族二千多战士从另一端直杀到他们身旁来，闻言更添其勇不可挡之势，齐声发喊，跟在燕飞等马后杀出集外，正面迎击赫连勃勃疾冲而至的干人部队。
同一时间号角声在集外北面山林响起，屠奉三的荆州军从疏林区盖地而来，截断了敌人的后路。
赫连勃勃见势不妙，竟一抽马头，朝北落荒逃去，可怜他那些走不及的手下，被联军像潮水般淹没和宰杀。
边荒集的第一场硬仗，以赫连勃勃差点全军覆没作结，这是事先没有人预料得到的辉煌战果，不过边荒集的危机尚是刚开始。
刘裕打了两个寒战，跪倒地上，不住喘息。
这里离颖水有三十多里，急赶个把时辰路后，他再支持不住。
自家知自家事，他不单内伤未愈，早前又在颖水潜游近半里，加上心情低落郁结，这般赶路，令他内伤加重，兼受风寒感染。
聪明之计，是找个可躲避风雨的地方好好疗伤，可是他的心情又不容许他这么做。
他的心没法子安静下来，至乎以能伤害自己反令他有减轻痛苦和解脱的感觉。
死掉便一了百了。
唉！
燕飞固是必死无疑，纪千千和小诗又会遭到如何可怕的命运呢？
刘裕勉力爬起来，继续奔往广陵的行程。
大江帮的船队沿颖水北上，若依现时航速，可于黄昏前抵达边荒集。
江海流负手立在望台上，只有得力手下胡叫天陪在身旁，其它头领级手下分散往各船去，以应付任何突然出现的危机。
胡叫天道：“现在只余两个时辰的航程，孙恩若要设伏，应在此河段。”
江海流叹道：“我是否走错了一步棋？”
胡叫天一头雾水的问道：“老大指的是那一步棋？”
江海流摇头叹息，似不愿继续说下去，忽然又道：“我从不后悔自己的决定，可是不知如何，总感到有负安公。”
胡叫天从未见过江海流如此满怀感触，大感不安，沉声道：“当时谁猜得到谢玄会在淝水之战大获全胜，若建康被破，南郡公将成南方唯一的希望，换过是我，也会弃安公而选南郡公。”
江海流皱眉道：“可是我既向南郡公表示效忠，他又因何舍我而取屠奉三呢？”
胡叫天沉吟道：“或许他只信任屠奉三吧。”
江海流摇头道：“这并不成理由，我们大江帮的势力在长江根深蒂固，不论屠奉三如何了得，始终不能取代我，他以屠奉三来排斥我，于理不合。”
胡叫天想了想，一震道：“我明白哩！南郡公是怕老大你与谢家有交情，一旦有起事来会扯他的后腿。”
江海流摇头道：“若论交情，我和谢家怎及桓家渊源深远，我是由南郡公的爹桓温一手提拔出来的，与桓冲又是亲如兄弟。”
胡叫天胡涂起来，摇头道：“确是不合情理。”
江海流叹道：“本来我是想不通的，不知如何，刚才忽然清楚明白。唉！我江海流真是后知后觉。”
胡叫天讶道：“老大想通甚么呢？”
江海流睑色阴沉下去，一字一字狠狠道：“桓玄是心虚。”
胡叫天愕然道：一心虚？”
河风迎面吹来，两人衣衫拂扬。长河宁静安祥，不过只看颖水交通断绝，便知前方不会有好的路数。
江海流道：“我本对大司马的猝死没有怀疑，皆因桓玄一向对乃兄敬若神明，所以我还为他在安公处辩护。可是自桓玄出乎所有人料外向朝廷拒绝坐上大司马之位，却又接收荆州兵权，从此不断疏远我，至乎要夺去我在边荒集的影响力，我若不生疑心，便是真正蠢材。”
胡叫天色变道：“老大怀疑大司马并不是病死的。”
江海流徐徐道：“你不觉得大司马死得巧合吗？当时朝廷既无力又不敢管荆州的事，桓玄便可只手遮天，自把自为。别人不清楚他是怎样的一个人，但怎瞒得过我。大司马生前曾亲口对我说过深怕桓玄难制。”
胡叫天道：“即管大司马是被桓玄害死，但只有桓玄自己晓得，他疏远我们，对他有何好处？”
江海流沉声道：“俗语有云纸终包不住火，我和大司马关系密切，而桓玄害死大司马的手段不出下毒一法，大司马家中婢仆过百人，怎都有蛛丝马迹可寻，桓玄亦不敢尽杀大司马府内之人，致自暴其丑。当有人生疑时，第一个要找人咨商的将是我江海流，所以桓玄怎能对我没有顾忌？”
胡叫天吐出一口郁气，低声道：“如今老大有甚么打算？”
江海流仰望晴空，目泛泪光，凄然道：“我怎能一错再错，我要查清楚大司马暴毙之谜，若证实我的看法，我会教桓玄血债血偿。桓玄既派屠奉三到边荒集去，他和我已恩消义绝，我将撤回对他的支持，倘有任何人能打击他，我会尽力扶助。”
胡叫天道：“在南方，恐怕只有谢玄方可压得住他。”
江海流道：“确是如此，司马道子和王国宝之流根本不是他的对手。孙恩邪恶难测，助他只是养虎为患。所以我已请刘裕代我向安公传话，向安公表示我忠之意。若谢玄有志取司马曜而代之，我会忠心追随。”
胡叫天心中翻起巨浪，大江帮多年来控制长江水运，对南方各势力有举足轻重的作用，江海流若投向谢家，加上谢玄的北府兵，此消彼长下，桓玄将陷于劣势。
桅梢处看台的哨卫高声示警，表示前方有敌人。
江海流收摄心神，发出命令，九艘双头战船同时进入战争状态。
第十一章 最高统帅
燕飞在北门外以矮秃树干头为凳，坐着发呆，心中充满伤感。
以百计的热心边民，在忙碌地清理战场，若不把死者埋葬，边荒集将会有疫症发生。联军战士则人人就地坐下，或挨着破墙，又或索性躺下，尽量争取休息的时间，因为另一场大战，将从南北两方席卷而来。
终于有空间哩！
唉！高彦死了。不！高彦该仍未死，因为我仍感觉到他，这是一种无以名之的灵觉，不能以常理解说的灵觉。
刘裕也没有命丧于孙恩之手；因为刘裕是天下最擅观人的谢安提拔的谢家继承人，所以肯定不是短命鬼。希望谢安这趟没有失算吧。
燕飞想到已离开边荒集的庞义和小诗等人，深深体会到战争的可怕，但也没有另一个游戏比此更刺激。
他绝不可以输。
纪千千悦耳的声音柔情似水的在他耳旁道：“燕老大累透哩！”
一种强烈至无法表达其万一的感觉潮水般卷过燕飞心灵的大地，忽然间一切都清晰起来，就于此深陷于连场大战的一刻。
当太阳落下去后，死亡将在前路上恭候不屈的战士，他再没有时间欺骗自己，骗自己对纪千千尚未情根深种。
纪千千倾国倾城的玉容出现眼前，在这充满血污汗水的战场中，她像一朵不染污坭的莲花，？；洁明丽，超然于仇恨和杀戮之外。
纪千千是个离奇的人，打从第一眼见到她，令他早已古井不波的心湖生出圈圈涟漪，对她的感觉更随着与她日夕相处而愈趋强烈。从没有一刻，比于此生死血战后的一刻他更需要她，更忍受不了没有她那虚虚荡荡的天地，他一直在克制着对这位佳人的热爱洪流，可是在时间无多下，再没有任何人力可以抵着早被冲崩的感情堤岸。
纪千千察觉到甚似的娇躯微颤，迎上他炽热深情的目光，似不晓得正被千百对目光默默注视般，举起纤手以指尖轻触他的脸庞，樱唇轻吐的悄声道：“傻子终于不傻哩！”
燕飞差点控制不住要把她拥入怀内的冲动，她是他在濒临绝境中的最大幸福，轻轻的一句话，比千言万语更使他明白双方间复杂微妙和深挚的感情，一种有会于心的喜悦在他心中激荡，同时更憎恨战争残忍不仁的破坏力。
纪千千收回纤手，现出一个哀伤的神色，有点不愿启齿的道：“千千还是第一次亲眼目睹战争的可怕，短短的一段时间，一切都不同了，所有人们平时奉行不二的法规全被弃掉，每个人都要被迫撕下面皮，露出原始的野性，全力去打击对手。难怪干爹每次提起战争，总会变得悲伤失落。”
燕飞问道：“你有后悔吗？”
纪千千平静答道：“后悔？你忘记了我说过的话吗？不来才真的后悔呢？没有边荒集，没有燕飞，千千的生命怎称得上无缺？人生到世上来，注定要经历喜怒哀乐、生离死别，谁也不能身免。欢乐当然是人所渴求的，不过有喜便有悲，如此方可以使人全面深刻地去品尝生命的意义。千千失于建康，得于边荒集，你道人家会后悔吗？”
燕飞心中一阵激动，在爱情上，纪千千是勇者，他却是懦夫！不过他终于醒觉，正要道出心中之情，屠奉三，慕容战和卓狂生朝他们走过来。忙把说到嘴边的话咽回去。
三人神色凝重，看来不会有甚么好消息。
瞧到他们三个人走在一起，燕飞生出古怪的感觉。深感如此情况，只会发生在边荒集，昨天的敌人，会成为今天的战友，反之亦然。
纪千千以微笑迎接三人，道：“你们当是有要事商量，千千还要回去照顾受伤的人，瞧瞧有甚可以帮上手的地方。”
说罢举步去了。
卓狂生、慕容战、屠奉三和燕飞目送她进入西门内，方收拾心情交谈说话，气氛颇为异样。
慕容战道：“宋孟齐派人传回来消息，黄河帮的人聚集在颖水上游十里许处，以战船封锁河段，又备有大批战马，显然是为慕容垂的大军作的准备。宋孟齐说他会设法于入黑后突袭黄河帮，用尽办法拖延慕容垂的部队，令他们不能和天师军配合，而边荒集则要看我们哩！”
屠奉三沉声道：“现在我们的情况并不太坏，赫连勃勃丧师辱名，应再无颜留在这里，更很难向慕容垂作交待。兵力上的损失，顿使他势力转弱，因他还要为应付你的兄弟拓跋圭而头痛呢。”
稍顿续道：“至于郝长亨的二千战士，中了我反伏击之计，已伤亡惨重，暂时对边荒集没法构成任何威胁，所以现在的边荒集已全在我们的控制下。”
卓狂生一对眼睛亮起来，道：“假设宋孟齐真的可阻延慕容垂的大军，我们须应付的只是天师军，、我们便并非全无胜望。”
燕飞苦笑道：“我们面对的，或许并不单只是天师军，还可能有两湖帮的战船队，令我们没法主动出击。何况我们更有个致命的弱点，是各部队间缺乏一套人人清楚和可以奉行的指挥章法，更没有一个能指挥全局的最高统帅，面对有完善指挥系统的敌人大军，将难把力量发挥。说句难听点，我们只是一群乌合之众，能击败赫连勃勃纯属侥幸而已。”
他这番话说中三人心事，大家沉默下来。
卓狂生像忽然想起甚么似的，一震后道：“实话实说，边荒集从不虞缺乏人材，甚至炼丹的也可以随便找来十来二十个能乎。请恕我坦白，像屠老兄般便不但有统军的能力，在这方面更是经验丰富，唯一令人犹豫的地方，是屠老兄尚未在边荒集建立起做主帅的声望，恐难服众。”
屠奉三苦笑道：“大家确应坦白说出实话，因为再没有时间说好听的谎言。幸好我可以负起从旁辅坐之责，我认为最有资格作统帅的是燕兄你，没有人会有异议。”
慕容战比屠奉三熟悉卓狂生，道：“卓老你是否另有人选。”
卓狂生神秘兮兮的道：“若没有这个人，确没人比小飞更适合坐这个位置。”
三人愕然瞧着他，均猜不到他心中的人选是谁。
假若卓狂生没有逍遥教的背景，他本来也是一个适当的人选。
卓狂生微笑道：“我们的纪美人又如何呢？”
三人听得你眼望我眼，不知该如何答他。
卓狂生豪气大发的道：“边荒集从来是个妙想天开的地方，夜窝子、古钟场、钟楼议会只能在边荒集出现。我们的最高统帅当然也不能把外面那一套照奉宣科的搬进来。我们的纪美人自有她的一套，让我告诉你们吧！若不是她想到召唤夜窝族，与赫连勃勃之战尚不知鹿死谁手呢。她坦白地把边荒集的危机说出来，反赢得所有人的支持，没有一个人因而退缩。我们不得不承认，我们的千千小姐已成为边荒集的象征，人人肯为她而战。她便是边荒集，边荒集便是她。”
屠奉三一震道：“老卓说得对，边荒集现在的情况肯定是集体领导的格局，谁人当统帅只有象征的意义，在如此情况下，没有人可以比千千小姐更适合。”
慕容战朝燕飞瞧去，道：“你怎么看？”
燕飞明白慕容战的顾虑，若纪千千当上主帅，当形势转坏，她将不能先一步逃亡，因为这会导致联军的崩溃。
他愿意将纪千千放到如此般的位置上吗？
屠奉三一字一字毫不含糊的道：“千千小姐若登上最高统帅之位，势将万众一心，人人奋战到底，如此我们还有几分胜望。我屠奉三首先在此向她宣誓忠，战至最后一兵一卒，绝不退缩。”
说出这番话，屠奉三整个人轻松起来，又生出从未试过的奇妙感觉，好像一生人直至这一刻，才破天荒第一次感情用事，只觉内心畅美至极点。在来边荒集前，若有人预测他会说这样的话，作这样的决定，他自己是第一个不会相信的人。
燕飞、卓狂生和慕容战愕然瞧他，一副不敢相信自己耳朵的神态。
屠奉三为自己打圆场道：“只有置诸于死地而后生，我们方有机会渡过此劫，其它都是废话。”
燕飞还有甚么话好说，长身而起道：“休息够哩！让我们立即召开钟楼议会，好决定边荒集的命运。”
江海流登上船桅上的望台，朝上游远眺，立即色变。
那一段有问题的河段，水道收窄，两边崖岸逐渐高起，形成一个小水峡的形势，水流特别湍急。
而在两边岸崖，各设十多组堆起如小山的檑木阵，一旦斩断系索，以千计檑木将会从高处抛入河水，他的战船将无路可逃。湍激冲奔的河水加上巨木，可敞成的破坏是不堪想象的。
江海流别无选择，立即发出全队后撤的命令。
在此刻他终于生出悔意，恨自己没有听刘裕的忠告。
孙恩这一手耍得非常高明，摆明是要逼他登岸决战，而他亦只有两个选择，一是冒险登岸，一是掉头返回大江去。
他究竟该如何决定呢？
当大江帮的战船掉头后撤，孙恩正在附近一处山头，好整以暇地观看整个过程。
卢循恭敬地站在他身后。
孙恩淡然笑道：“江海流在南方确是个人材，大江帮在他的领导下搞得有声有色，若两帮公平决战，聂天还仍未可稳言必胜，至少在水战技术上，我是看高大江帮一线的。看看他们的战船调动得多么灵活，像十多尾生蹦活跳的鱼儿，纵然有罗网在手，想逮着他们仍非易事。”
卢循谦虚的问道：“天师弦外之音似是江海流终斗不过聂天还，徒儿愚鲁，有否揣摩错了天师的意思呢？”
孙恩目送大江帮的战船往下游驶去，道：“你没有听错，江海流和聂天还才智相若，武功就算不是旗鼓相当也所差无几。可是江海流却远及不上聂天还的深谋远虑，后者早在十多年前开始部署，今天终到了丰收的日子，江海流大限已至，希望他死前可以弄清楚自己在甚么地方出错吧！”
卢循冷笑道：“不过郝长亨却在边荒集吃了大亏，先给人识穿身分，又被屠奉三算中他的部署，损兵折将而回。”
孙恩双目精光乍闪，沉声道：“究竟发生了甚么事？以郝长亨的手腕，怎会阴沟裹翻船的，这岂不是打乱了我们的计划吗？”
卢循道：“徒儿今次来见天师，正是要向天师报告边荒集最新的形势。郝长亨之所以出漏子，问题发生于高彦身上，不知如何竟被他晓得慕容垂大军进犯边荒集的路线，还要把密藏的木筏烧掉，幸好神推鬼使下他邀尹清雅同行，尹清雅被迫下手杀他。由于两人一起离集之事并非秘密，郝长亨知纸包不住火，只好立即离开。”
孙恩皱眉道：“这与屠奉三有甚么关连？”
卢循道：“那是另一件事，屠奉三不知如何竞查出博惊雷是郝长亨的人，反遇来利用博惊雷布下陷阱算计郝长亨，击垮了郝长亨的人马。”
孙恩狠狠道：“好一个屠奉三。”
卢循道：“边荒集形势失控，赫连勃勃与以燕飞为首的边荒集联军大火并，匈奴军差点儿全军覆没，赫连勃勃仅以身免，与数百残兵逃回北方。此役将对铁弗部匈奴和拓跋鲜卑的势力均衡有关键性的影响。”
孙恩道：“北方的事，留给慕容垂去头痛，拓跋圭若因此成功兼吞统万，对我们非是完全无利的。边荒集联军方面的伤亡如何呢？”
卢循道：“他们只折损三百多人，在如此激烈的战斗里，这个数目真是奇迹，尤其面对的是能征惯战的铁弗部，赫连勃勃更非省油灯。从此点亦可见能在边荒集站得住脚的，没有一个是浪得虚名之辈。”
孙恩微笑道：“小循怕我轻敌吗？”
卢循暗吃一惊，慌忙道：“徒儿怎敢，只是以事论事。现在边民已逃得七七八八，余下者不过万人，但均是冥顽不灵的死硬派，加上联军，总人数在万五至万八人间，其中三千许是老弱妇孺，不过若其它人全投入战斗，仍有一定的反抗能力。”
孙恩道：“边荒集粮食储备的情况如何呢？”
卢循道：“边荒集一向储备大批粮食，各帮会有独立的粮仓，现时走了这么多人，粮食供应方面在短期内肯定不会出问题。”
孙恩叹道：“我们最不希望见到的情况终于出现哩！一盘散沙的边荒集竟然会团结起来。边荒集虽无险可恃，却是天下物资最丰盛的地方，要兵器有兵器，要战马有战马，今夜之战会是一场硬仗。”
卢循道：“可是他们却有个致命的弱点，就是缺乏一个能领导各帮势力的领袖，各部队间的调配更是严重的问题。坦白说，打死我也不相信像屠奉三、燕飞、慕容战和拓跋仪这些人能合作无间、生死与共。只要我们能利用他们的缺失，在前后夹攻下，将可以令他们进退失据，疲于奔命。”
孙恩点头道：“小循的分析正说中他们的要害，不枉我的苦心栽培。战争并非一般江湖武斗，不论他们如何悍勇善战，遇上曾受过严格战术训练的部队始终是乌合之众。他们更想不到的是两湖帮竟会倾巢而来，只要我们能控制颖水，他们这一仗便要输个一败涂地，大罗金仙也没法挽回此劣势，何况只是区区一个小燕飞。哼！”
卢循一呆道：“我还以为天师会像对任遥般，一并把聂天还和郝长亨除去。”
孙恩哑然失笑道：“聂天还怎同任遥，没有他找谁去牵制桓玄。我今次肯和聂天还平分边荒集的利益，是要助大他的声势。除去江海流，使桓玄和聂天还中间再无转圜余地。可是当建康落入我们天师道手上，聂天还在世的日子便将屈指可数了。”
卢循叹服道：“天师算无遗策，徒儿佩服至五体投地。”
孙恩目光投往颖水下游尽处，道：“在淝水之战前，谁猜得到此战后南北竟有这么大的转机，可知天命实属意于我们天师道。江海流以为可以弃舟登岸，从陆路攻击我们后方，岂知此着正是我刻意安排的，当他发觉他的好朋友在后方恭候，已是悔之晚矣。哈……”
孙恩的长笑声直冲霄汉，在颖水两岸间来回激荡。
孙恩张开双手，狂喝道：“一个全新的时代已来临，以后的天下，将是我天师道的天下，再没有人能逆转天命的洪流。”
第十二章 兵法女神
“啊！千千怎能担当此大任呢？”
议堂从未试过这般热闹，挤满了边荒集的各路英雄好汉，出席者除燕飞、纪千千、慕容战、夏侯亭、费正昌、呼雷方、程苍古、姬别、红子春、卓狂生等原班人马外，还有从未与会的拓跋仪、屠奉三、阴奇。
小轲因立了大功，被视为继高彦后风媒中的新星，获邀列席。
夜窝族则以姚猛和左丘亮两人作代表，颜闯也随程苍古列席。
尚有要求与会的是羯帮的冬赫显，他为羯帮的第三把手，老大长哈力行离开后，他和八十多名兄弟留下来，后见势色不对，躲了起来，避过被赫连勃勃屠杀的厄运，亦有参与击垮赫连勃勃的一战。
议会的第一个议题由卓狂生提出，是请纪千千坐上边荒集最高统帅的宝座。
议堂登时静至落针可闻，所有人目光全集中在纪千千身上。
纪千千玉颊霞飞，令她更是娇艳欲滴，看得老老少少全呆了眼。
姚猛和左丘亮首先忘情地叫好。
出乎大多数人料外，接着朗声表示赞同的竟是屠奉三，他言词恳切地道：“我们现在真是迫切需要一个能统领边荒集的主帅，否则我们只是乌合之众，而环顾边荒集，惟有小姐你的德望能服众，更不会令各方头领生出疑惑，若边荒集可渡此灾劫，一切会回复旧观，小姐你也可重过弹琴唱歌的逍遥日子。”
纪千千求助的目光往燕飞瞧去，后者暗叹一口气，举掌道：“燕飞在此向小姐宣誓忠。”
姚猛、左丘亮，加上小轲二度起哄，喝釆赞好。
事实上除纪千千本身外，卓狂生早向其它领袖知会此事，人人叫好赞成，因为她是最没有争议性的人选，且事后更不会出现因曾当过最高统帅从而桀骛坐大的不良后果。通过她便可以名正言顺指挥联军，加强各方势力的合作，所以众人纷纷附和。
纪千千见燕飞没有站在她的一边替她推辞，且清楚时间与形势紧迫，还有甚庆好说的，只好答允。
众人立即一致通过。
卓狂生让出议长之位，让纪千千坐上去，权充统帅的宝座。
卓狂生肃容道：“千千小姐的统帅并非是有名无实的，她的命令就是最高的命令，必须落实执行。如若自问办不到，现在请立即退出。”
众人均心知肚明这是甚一回事，纪千千只是名义上的领袖，不过一切重要的指令会通过她发出去，使人知所遵循而已。
屠奉三欣然向纪千千道：“请小姐指示！”
纪千千现出个原来该由我说话的错愕表情，美目扫视众人，柔声道：“我们现在应怎办呢？”
当然没有人会怪责“主帅”如此没有主见。
呼雷方首先发表意见道：“现在我们面对的是南方的孙恩和聂天还，北方的慕容垂和铁士心，照我们估计两方人马实力相若，都是在一万五千人至二万人间，总兵力在我们四倍之上，所以这场仗绝不容易应付。”
慕容战道：“我们已派出侦骑，希望可以侦察到敌人的位置，而我们的战略部署，则要看能否掌握敌人的动静而厘定。”
拓跋仪皱眉道：“听慕容当家的话里含意，似乎有主动出击之意。”
慕容战不悦道：“敌方势大，所以我们必须以奇兵取胜，利用我们对边荒熟悉的优点，如能在途上成功伏击任何一方的敌人，便可解除那一方面的威胁，令敌人没法同时进攻边荒集，我们亦不用打一场要应付两条战线的战争。”
拓跋仪显然不满慕容战带点教训意味的语气说话，冷哂道：“慕容垂向以用奇称着天下，孙恩的兵法亦诡变莫测，我方则是疲乏之师，现在离入黑只有两个多时辰，纵使清楚敌人的行军路线，距离远近，我们贸然出击，一旦出岔子，边荒集肯定不保。”
慕容战何时给人这般顶撞过，正要反驳，纪千千温柔婉约的动人声音响起道：“你们两个干甚么哩！敌人尚未到自己便先吵起来，再这样下去，奴家不干这个统帅了。”
拓跋仪和慕容战立即闭口。
众人见这对冤家在被责下仍甘之如饴，开始庆幸由纪千千当统帅的决定，不但是明智之举，且是妙着。
要知像慕容战、拓跋仪、屠奉三之辈，人人桀骛不驯，怎肯听其它人说话，唯有纪千千是例外。
更因她不属于任何帮会势力，故能超然于各方权势利益之外。
呼雷方点头道：“小姐说得对，我们必须团结一致，共抗外敌。”
众人心忖话虽是这说，可是每个决定都牵涉到存亡生死的大问题，自然各有主张，而他们欠缺的正是一个可以作出最好主张的领袖。
程苍古道：“拓跋老兄和慕容当家的话各有道理，却代表两种截然不同的战略，我们大可看形势变化，混合灵活使用。”
他的说话看似没有反对任何一方，但明眼人均知他倾向拓跋仪的意见，因为时间愈来愈紧，看得形势变化来，早已天黑，哪还有时间出集突袭敌人。
姬别似要说话，却又欲语无言。
纪千千道：“姬公子有甚么话要说呢？”
此时其它人始发觉姬别的异样。
燕飞望着纪千千，心忖边荒集确没有人比她更适合作统帅。际此敌方大军压境而来的时候，人人心情沉重，各自思量，哪有空去注意其它人，即使发觉姬别似有话要说，亦无暇理会。
姬别叹道：“说出来勿要骂我。”
纪千千道：“每一个人也有权表达他的意见，姬公子请畅所欲言。”
姬别见人人目光落在他身上，又犹豫片刻，低声道：“今夜之战，实胜算不高，我们是否该有一套突围逃亡的应变计划，那么真个保不住边荒集时，亦可尽量保住多几条人命？”
整个议堂静默下来，较年轻的姚猛、左兵亮、小轲等人均把不屑的神色明摆到脸上去。
屠奉三沉声道：“姬公子听过破釜沉舟的故事吗？若我们不抱着与边荒集共存亡的决心，这场仗不用打也输了。”
呼雷方不悦道：“要走便立即走，不过恕我呼雷方不会奉陪。”
姬别颓然无语，看他的神情，便知他预料到有此反应。
红子春露出一丝无奈的表情，终没有帮姬别说话。
费正昌沉声道：“呼雷老大的话虽带点意气，却不无道理。由现在到日落，边荒集料该平安无事，且现在我们已成功在集外十里的范围内设立警戒网，一旦敌人进入这范围，我们可以立即知道。”
顿了顿，接着语气铿锵的强调道：“所以若要安全离开，目下正是大好良机，最佳逃走方向莫如渡颖水朝柬行，两边的敌人都无暇理会，更没法理会。”
议堂内鸦雀无声，各人的目光集中在姬别身上。
姬别苦笑道：“别看着我，我决定留下来与诸位共生死。各位老大、老板、老兄或会奇怪我这个只爱风花雪月的人竟如此勇敢，事实则是因我已和黄河帮的铁老大决裂，北方再没有我容身之所，失去边荒集也等于失去一切。唉！人是很难走回头路的，要我到别的地方看那些卑鄙之徒的脸色做人，日子怎过得了？”
姚猛插口道：“既然如此，何须甚么应变计划？不过姬大少你确说出我们夜窝族人的心底话，没有夜窝子的生活怎么过？只有在边荒集，我们才不用受苛政重税的压逼和剥削，不用给捉进军队作战奴，不用受高门大族封山沽泽的迫害，不用忍受腐败无能的蠢政权奴役。边荒集是天下最自由的地方，我们愿以生命维护她。”
纪千千道：“燕飞你有甚么话要说？”
燕飞心知她想自己出言使议会能转入正题，道：“时间无多，大家既然决意死战，我们何妨先想想今晚可能出现的诸种情况，然后二拟定应变的计策。”
红子春道：“早前应付赫连勃勃的一战，飞马会的石车阵建立奇功，马索阵更抵住了赫连勃勃主力大军的第一轮猛攻，可见这些战略非常管用。趁还有点时间，我们可否以石车、镇地公和绊马索，把防御线推出至集外，我们边荒集便不再是无险可守了。”
夏侯亭道：“红老板的提议很有用，不过若守不住颖水，敌人仍可从水路长驱直进，深入我们腹地，不过要封锁颖水，却有很大的难度。”
阴奇道：“燕公子开门揖敌之计亦是一绝，如能在集内另设防线，此法该属可行。”
接着众人你一言我一语的各提己见，不住有新的提议出笼，有些更是匪夷所思，充分表现出边人荒诞的想象力。
像左丘亮便提出火骡阵，把集内数千骡子集中起来，学田单的火牛阵般驱之直冲敌阵，虽是妙想天开，却没有人敢说没有成功的机会。
“啪！啪！啪！”
议堂逐渐静下来，人人目光移往大力拍着手掌的卓狂生处。
卓狂生好整以暇的道：“人人都表达过意见，不若让我们来听听我们最高统帅纪千千小姐的最高指示如何？”
众人为之愕然，显然在众人心内，纪千千只是精神上的领袖，并不须她作最后的决定。
纪千俏脸微红，指了指自己粉颊，神态娇痴可爱，明显尚未习惯当众人的领袖。
燕飞望往卓狂生，见他双目放光的瞧着纪千千，充满了期待的神色，心中一动，首次想到卓狂生主动把纪千千捧上这个位置，并不是只以她作为团结边荒集的向心力如此简单，而是真的希望她有过人才能可以指挥大局。
没有人比卓狂生更明白夜窝族，或比他更明白边民，所有强弱事项他均了如指掌，正因如此，他方会建议由纪千千当总指挥，令人人安心效命，这一着他是押对了，但为何他认为纪千千有领导群雄的才能呢？
屠奉三似比其它人更支持纪千千，欣然道：“当然是到了千千小姐给我们训示的时候哩！否则讨论到明天也不会有结果。”
议堂爆出哄笑声，却没有人可以因笑几声轻松起来。
正因刚才每一个人说的都有点道理，反变得完全失去了大方向。
纪千千秀眉轻蹙的道：“大家讨论的，都是如何去对付敌人，却没有一个人谈及我们的联军，好像任何事说出来后，便可以办到似的呢？”
众人听得你眼望我眼，纪千千这个批评是一针见血，尽显纪千千独立特行的思考方武和性格，绝不会人云亦云。
拓跋仪苦笑道：“我们不是没想过本身的问题，只是认为在短短一两个时辰内没法作出任何改变，所以避而不谈吧！”
纪千千从容道：“事在人为，方法有简单有复杂，边荒集个别的部队不但受过严格训练，且全是经得起考验的精锐战士，部队的领袖无一不是智勇双全的人，现时欠缺的只是一个有效率的指挥系统，倘能弥补此缺陷，我们的联军将不逊色于敌方任何一支部队。”
慕容战大讶道：“原来千千比我们还精明在行，真教人难以相信。”
卓狂生长笑道：“我早领教过千千小姐的高明。”
纪千千赧然道：“以前干爹每次和玄帅到秦淮楼来见千千，总爱清论兵法，奴家听得多了，自然生出兴趣，遂问干爹借来兵书，不明白的地方请他指点，不过是限于纸上谈兵。”
议堂内人人精神大振，如此说纪千千便是谢安和谢玄联合调教出来的兵法家，有实证的支持，与其它死啃兵书后出来当将领的高门子弟自不可同日而语。
姬别忙道：“小姐有何高见？请直言。”
阴奇笑道：“千千小姐是最高统帅，说话当然不须任何顾忌。”
纪千千道：“我若说得不对，你们可不能笑人家。”
众人差点要立下生死状，以示不会笑她，一时群情澎湃激昂。
燕飞看得心中欣悦，纪才女的魅力，才真的是挡者披靡，远胜他的蝶恋花。
纪千千道：“若把与赫连勃勃作战的所有人计算在内，我们的总兵力大约在一万三千人间，其中有五千是未经作战操练的边民，所以我们能投入战斗的实力只有八千许人。至于如何指挥由各方组成的联军，我想出一个简单可行的方法，就是以钟楼之巅作指挥台，利用灯号和钟音指挥各部队间的进退和照应，如此不管敌人从哪个方向攻来，我们仍可以灵活应变，不致头痛医头，脚痛医脚的去应付敌人。”
屠奉三大力一拍扶手，赞叹道：“这么切实可行的方法，为何我们偏想不到。”
阴奇接口道：“因为环顾天下城池，都没有一个像边荒集般的地方，只要立在钟楼顶处，远近尽收眼底。”
卓狂生道：“今次我们在没有严重伤亡下大胜赫连老哥，全因千千小姐掌握全局，调配得宜。当时我心中已在想，千千小姐是上天赐给我们的救星。”
慕容战不耐烦的道：“你们少说两句行吗？千千还有很多话要说呢？”
纪千千不好意思的道：“勿要太夸奖人家呢！千千只是在想假若设身处地，干爹会如何应付目下的局面。边荒集是人才荟萃的福地，可毫无困难组织成一支有效率、编制完善的作战队伍，八千人可分为八军，分由八名大将统率，再从边民中选出号铳手、鼓手、喇叭手、摔钹手、敲锣手、旗手、灯号手、撞钟手，便可以组成完满的传令系统，那时各部队间的移动进退，可如臂使指，整而不乱。”
众皆叹服，连最后对她这方面能力的怀疑亦告消除。
纪千千续道：“其它边民可作工事兵、马夫、骡夫等运输兵，或是医事兵、木匠、铁匠等，以支持正面迎击敌人的部队，而我们更可把边荒集分作三重防线，最内的防线以夜窝子为界，不但是我们最后的防线，更是最坚固的防线，所有物资粮食移到这范围内，受伤的战士均送到这里医理。若不得不和敌人打巷战，这道防线可起决定性的作用。我们要保着的是夜窝子，而此地之外所有区域，将变成边荒集内的边荒，这是坚壁清野的另一种形式。”
各人有点不能相信地听着她把全盘战略娓娓道来，人人扪心自问，均晓得没法想出比她更大胆可行的办法。
卓狂生虽已对纪千千有很高的评价，仍不得不叫绝道：“千千小姐把高台指挥的优势发挥得淋漓尽致，试想想看，当敌人攻入集内，他们既不熟悉边荒集，又受房舍阻隔难知全局，此时千千小姐在观远台对内外形势一览无遗，不但知己更是知彼，自然可以舍短取长，更令敌人有力难施，我们则若猛虎出柙。”
纪千千道：“第二道防线设于外城墙和夜窝子之间，任由敌人人城，使对方难以发挥骑射的威力，而我们则占据楼房高处，利用边荒集的形势重创敌人。”
屠奉三道：“第三道防线是否在城外呢？”
纪千千欣然道：“在城外又如何呢？不过却不可离开外墙五十步，否则难以和边荒集配合，至于如何设防，各位该比千千在行。”
姚猛起立道：“时间无多，我们立即照千千小姐的吩咐去办。”
当他发觉人人都对他皱眉头，方晓得自己的莽撞，惭然坐下，道：一我都是没资格作夜窝族的头子，只好请卓名士御驾亲征。”
纪千千摇头道：“我已准备委任卓先生作副统帅，因为我需要一位熟悉边荒集的人在身边，由燕飞作你们的头领如何？”
众人轰然叫好，愈感到纪千千人尽其才，物尽其用的本事。
纪千千秀眸异芒连闪，道：“在商讨组织军伍和拟定通讯方法的细节前，我们还要商量好两件事。”
费正昌此时打从心底佩服她，忙道：“请小姐吩咐。”
纪千千道：“首先我们要把所有妇孺老弱撤走，不是曾长期在此讨生活的过客也要离开，如此我们便不用顾忌有敌人的奸细在，此事必须于日落前完成。”
慕容战道：“我正有此意，另一件事又是甚么呢？”
纪千千道：“另一件事就是姬公子曾提过的撤退计划，如若事不可为，暂时撤退也是一种策略，只有保住性命，方有卷土重来的一天。”
姬别和红子春同时现出感激的神色，显是纪千千的话说到他们的心坎里。
今次再没有人反对或表示不屑，因为是纪千千的提议。
屠奉三道：“撤退的路线必须出人意表，方可以避过敌人的追击。”
姬别精神大振道：“如此说越颖水往东逃是不行哩！”
慕容战皱眉道：“南北两个方向肯定路不通行，如往西走，如何避过敌人的衔尾穷追？”
屠奉三胸有成竹道：“关键处在我藏身的小谷，我还有五十名手下留守该处，只要进入谷内，可轻易利用我的布置挡着敌人追兵，其它人便可以从容从其它两个出口离开，保证可行。”
姬别和红子春立即轻松起来，不过今次却没有人敢怪责他们。
燕飞心中一阵激动，兰质慧心的纪千千已把所有人的心拴系起来，边荒集联军亦确立起有效率的指挥系统，再不是各自为战胡乱凑合的乌合之众，如此对士气的激励和发挥，实有强大的作用。
他首次对今夜之战，生出希望。
第十三章 颖水中伏
战船顺流南下，可是江海流完全是另一副心情，肉跳心惊。
九艘双头战船的战士进入随时作战的状态，准备登岸行军。
胡叫天站在江海流后方，双手握拳，显然亦是紧张不安。
江海流目光扫视两岸，沉声问道：“叫天你来告诉我，为何孙恩像是晓得我们会从水路往边荒集的样子？时间的拿捏上无懈可击。设在岸崖的檑木阵或许是昨晚砍下来，但肯定是我们抵达前才堆起的。”
胡叫天道：“我们今次北上，做足保密工夫，直至驶入颖水，下面的兄弟方知是到边荒集去，会否是从小姐方面漏出消息呢？”
江海流摇头道：“以文清行事的谨慎，这是不会发生的。”
胡叫天道：“或者是事有凑巧，孙恩的檑木阵只是用来对付建康或北府兵的水师船队。”
江海流微震道：“你听到马蹄声吗？”
胡叫天功聚双耳，用心聆听，果然隐隐听到急骤的蹄声从两岸的疏林区传来，大吃一惊道：“怕是孙恩的天师军追来哩！”
江海流不解道：“他们能追多远呢？若我在十多里外方登岸，他们还有余力袭击我们吗？”
忽然现出惊怵的神色，往前方瞧去，领先的战船正驶往一个河弯。
江海流忽然高呼道：二刚面有敌人，准备作战！”
鼓手闻言立即敲响战鼓，“咚！咚！”之音，远传开去。
敌船出现河道处，以百计的石头、箭矢，暴风雨的往领先的大江帮战船投去。
江海流色变道：“是两湖帮的赤龙舟，该是聂天还亲自来哩！便让我江海流看看究竟是他的水战功夫了得，还是我江海流技高一筹。”
倏地往侧闪开，一把亮晃晃的匕首擦身而过，若不是他及时躲避，肯定是白刀子进红刀子出的结果。
江海流看也不看，反手后拍。
偷袭者也是了得，一刺落空，立即撤招后退，江海流本应拍中他面门的一掌、只能拍在他右肩处。
骨折之声响起。
胡叫天直退至望台边，右手匕首掉往甲板，发出“当”的一声，左右战士齐声叱喝，往胡叫天扑过去。
胡叫天一个倒翻，没进河水内去。
守在船舷的战士发箭射入水里，也不知有否命中这叛徒。
江海流无暇和他计较，只见己方先与敌人相遇的战船已受重创，往左侧倾斜，且陷入敌船重围内，己方战士纷纷跳河逃走。
同一时间两岸敌踪乍现，每边各有千骑之众，逼往岸旁，掣出弓矢等远程利器。
江海流生出一败涂地的感觉，心中浮现爱女的娇容。
难道他们两父女都要为边荒集送命？大江帮会否就此覆灭呢？
燕飞立在码头，身旁是程苍古、屠奉三、慕容战、呼雷方和拓跋仪。
拦江铁索横河而过，把颖水的交通截断，前两天他还是对此象征令边荒集失去自由的铁索切齿痛恨，此刻却在庆幸铁索的存在。
燕飞道：“有甚么办法把铁索拆下来，若能往下游移半里，可以把水路封锁，使两胡帮的战船没法长驱而至。”慕容战道：“只有硬生生把它锯断一法，然后在两岸深种木椿，再把铁索绑在其上，变成河道的有效障碍。”
程苍古干咳一声，低声道：“这样做恐怕有点问题。”
呼雷方不满的道：“难道在这个时候，汉帮还要斤斤计较一条失去意义的澜江铁索吗？”
燕飞记起宋孟齐提过的船队，为程苍古解围道：“呼雷老大勿要误会程公，他指的问题是因大江帮的一支船队，正在驶来边荒集的途上，怕因此令船队不能直抵码头。”
屠奉三淡淡道：“我敢保证船队过不了孙恩的一关。”
程苍古现出古怪的神色，叹道：“这支船队并非一般客货船，而是由大江帮江老大亲自率领的战船队，力足以突破任何封锁。由于此乃最高机密，边荒集又是敌我不明，所以我们－直不敢向各位吐露真相。”
呼雷方大喜道：“如此岂非我们实力大增，至少可取得颖水的控制权。”
屠奉三苦笑道：“聂天还武功高强，仅在孙恩之下，此人性格阴沉，深谋远虑，只看他费尽工夫，把博天雷安插到我手下来，可见一斑。大江帮的组织比我的振荆会松散得多，若说内中没有两湖帮的奸细，我绝不相信。今次江老大离开大江，等若猛虎离山，聂天还当不会放过笼中捉鳖的天大良机，在孙恩的配合下，江海流不来则已，来则凶多吉少，能突围而逃已相当不错。”
程苍古显然对此忧心忡仲，叹了一口气，没有答他。
慕容战问道：“依约定江老大的船该于何时抵集？”
程苍古道：“船队可在日落前任何时间抵集，这道拦江铁索是由百多工匠历一个月时间打制而成，要锯断并不容易，而两边灌以铁浆，非常坚固。铁索是可以调教的，有近四丈的伸缩性，必要时可垂入河底，让战船通过。”
呼雷方点头道：“贵帮这一招很绝，可以把水道交通完全掌握在手。”
程苍古皱起眉头，以带点不悦的口气道：“以前多有得罪，我可以就此为先帮主向各位道歉请罪，若能渡此一劫，我答应把此索拆去。”
燕飞当然清楚诸胡帮与汉帮因此索而产生的心病，打圆场道：“现在岂是计较以往恩恩怨怨的时候，大家是生死荣辱与共的战友，当务之急是如何控牢集束这段水道，否则我们将处于被动捱揍的劣局。”
一直没有作声的拓跋仪道：“我有一个提议，索性不拆横江索，只把索子垂下，让战船集中往码头上游，这是第一步。第二步是利用顺流的优势，以檑木对付任何从南面来的敌船，现成的就是重建第一楼用的数百巨木干，顺流往敌船冲去，肯定可以做成很大的破坏。”
慕容战脱口而出嚷道：“好计！”
拓跋仪微一错愕，以古怪的眼神瞥他一眼，慕容战有点尴尬的道：“我是照事论事吧！”
呼雷方也点头道：“以我们现在充足的人手，把所有木材运来，半个时辰可以办妥。”
程苍古道：“我们还可以用镇地公沿岸设置多个地垒，内藏箭手，可对敌人做成很大的威胁。”
屠奉三道：“我和两湖帮交手多年，对赤龙战船认识很深，像集旁这段水道开扬宽敞，水流缓而不急，木檑只能对两湖帮的船队做成短暂的困扰，难以破损船身。”
稍顿续道：“不过若能把木檑改造提升为木檑刺，则是另一回事，只要请我们兵器大王的工场立即赶制数千尖锥，安在木干上，便大有机会戳破船身，且只要木檑刺附上敌船，可以瘫痪敌船的灵活度，我便曾以此法大破聂天还的战船，令他北上大计受挫，至今仍要屈处两湖。”
呼雷方喜道：“这叫一人计短二人计长，我立即去找老姬想办法。”
说罢匆匆去了。
程苍古也告退道：“我负责设地垒和运送木檑。”
剩下燕飞、慕容战和屠奉三，前者苦笑道：“老庞第一楼的重建工程，又要泡汤哩！”
慕容战笑道：“只要边荒集仍在我们手内，他要多建两座第一楼亦非问题。”
屠奉三扫视河上的十七艘战船，道：“我们联合水师的实力并不薄弱，若有水战的高手在，将可正面迎击黄河帮的战船队，助宋兄一臂之力。”
慕容战道：“颜闯如何呢？他是大江帮的人，这方面该不会弱到哪里去。”
屠奉三道：“颜闯若不成，可以找阴奇负此重任，只要定好简单的传令方法，我有信心他可以逆流大破黄河帮的尖头船。”
慕容战笑道：“屠兄不用绕圈子说话，便以阴奇统率我们的联合水师如何？我们边荒集甚人材应有尽有，姬别的兵器厂便有大批我族订制准备付运供守城用的弩箭机，共二十五台，我们拨出十七台装在战船上，其它八台便以之守东岸的地垒，如此便可以再无颖水落入敌人手上之忧。”
屠奉三长笑道：“我现在开始感觉到你们不但是我的好战友，更是交得过的朋友。”
燕飞举头望往朝下落去的太阳，心中一阵感触。
边荒集确是个奇妙的地方，敌人可以变成朋友，朋友随时可以成为敌人，从未上过战场的美女可以成为领袖，只不知能否创造像淝水之战的奇迹，以临时凑合的联军，击退南北最厉害的两大巨擘呢？
（第十卷完）
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