新观念所涉及的问题涵盖从世俗到精神的各个领域，几乎涉及所有重要事物：
- 浪漫、爱情和性：男人和/或女人真的天生适合一夫一妻制吗？什么样的环境会使他们更适合或更不适合一夫一妻制？
- 友谊和仇恨：办公室政治，乃至广义的政治，背后的进化逻辑是什么？
- 自私、自我牺牲和内疚：自然选择为什么给了我们强烈的内疚感，即所谓的良知？它真的指引“道德”行为吗？
- 社会地位和 趋炎附势：等级制度是人类社会固有的吗？
- 男女在友谊与志向等方面的不同倾向：我们会受困于自己的性别吗？
- 种族主义、仇外心理与战争：为什么我们如此轻易地将一大群人排除在我们同情心之外？
- 欺骗、自欺和潜意识：理智上的诚实存在吗？
- 各种精神病理学：抑郁、神经质或偏执是“自然”的吗？如果答案是“是”，这会使它们更易于被人们接受吗？
- 兄弟姐妹之间爱恨交加的关系：为什么兄弟姐妹之间不能只有爱？
- 父母对子女造成心灵伤害的巨大能力：他们真正在乎谁的利益？
——《道德动物》前言
密尔提到了一个重要的问题：人性本恶吗？那些相信的人在道德上往往会像斯迈尔斯一样保守，他们会强调自制、禁欲、驯服内心的兽性。那些不信的人在道德上则会像密尔一样开放自由，他们对人们的行为选择会持更加宽容的态度。尽管进化心理学还是一门年轻的学科，但它已经给这一争论带来许多启迪，只是它的发现令人既欣慰又不安。
令人欣慰的好消息是，我们现在可以自信地说，利他主义、同情心、同理心、爱、良知和正义感——所有这些将社会凝聚在一起且让我们人类自视甚高的东西——都拥有坚实的基因基础。而让人不安的坏消息是，尽管这些东西在某种程度上可以说是对全人类的“天赐恩典”，但它们并不是为了“人类的利益”而进化的，也无法可靠地服务于这一目标。恰恰相反，我们现在比以往任何时候都清楚，道德情操是如何（以及为什么）为了与自身利益保持一致而被随意打开关闭的，以及我们是如何自然而然地忽略这一开关切换的。根据新达尔文主义观点，人类拥有丰富的道德装备，但可悲的是，人们爱滥用道德装备，可叹的是，人们对这一滥用一无所知。本书的标题并非完全没有讽刺意味。
——《道德动物》前言
相比一夫一妻的情况，在允许一夫多妻的背景下，许多女人都有了更大的选择空间，其中也包括不想和别人共享丈夫的女人。出于同样的原因，许多男人则可能吞下一夫多妻制的苦果。
总而言之，虽然制度化的一夫一妻制经常被视为平等主义和女性权益的重大胜利，但它对女性的影响其实并不是完全平等的。一夫多妻制有利于在女性群体中更多地分配男性的财富资源。对于活泼漂亮的女性来说，如果她们的丈夫是充满魅力、体格健壮的企业巨头，她们就容易明智地抨击一夫多妻制是对女性基本权利的践踏。但是，对于生活贫困的妻子或者没有丈夫、孩子但有希望享有二者的女性来说，她们完全有理由去质疑一夫一妻制到底保护了谁的权利。在弱势群体中，应该只有男性会支持一夫一妻制，因为这让他们有机会迎娶那些本可以向更高社会地位攀爬的女性。
因此，在男女两性中，没哪一方的全体成员会一致地坐到婚姻制度谈判桌的同一边，进而促成传统的一夫一妻制。一夫一妻制既不会给所有男人带来损失，也不会为所有女人带来福祉，在两个性别的阵营内部都天然存在着利益冲突。更可能的是，婚姻制度是幸运和倒霉男人之间达成的巨大历史妥协。对他们来说，一夫一妻制确实代表了一种真正的和解方案：最幸运的男人仍然能得到最理想的女人，但他们必须限制自己，每人只能占有一个。因此，一夫一妻制是男人之间分配异性资源的方式，这种解释与本章开始时阐述的事实具有一致性：通常正是男性完全掌握着政治权力，历史上也正是他们决定着大多数的重大政治交易。
当然这并不是说，男人曾经真的坐下来，敲定好一个女人配一个男人这样的解决方案。更确切地说，一夫多妻制趋向于消失是对平等主义价值观的回应—不是男女平等，而是男人之间的平等。也许用“平等主义价值观”这个词来描述有些太客气了。随着政治权力的分配更加均等，上层社会男性“囤积”女性的行为变得越来越难以维持。对于精英统治阶层来说，没有什么比一群性饥渴、没孩子但还掌握一定政治力量的男人更让人焦虑的了。
——《道德动物》P90-91
持久的爱是一个人“下决定”才能完成的事。终生的彼此忠诚其实并不自然，甚至对女人来说也不是，对男人就更是如此。它需要我们用所谓的“意志”（缺乏更好的表达术语）去坚守。因此，达尔文把婚姻问题与婚姻配偶问题做了明显区分，这是很合适的做法。他最终坚定地下决心结婚并重视婚姻，对他来说，这与选择配偶是同样重要的事情。
这并不是说年轻人不能指望被爱情所俘获，毕竟达尔文在自己婚礼那天就很激动。但是，男人一时燃起的情爱之火是否能准确地衡量出他们对婚姻的忍耐力，那是另一个问题。这种热情迟早会消退，之后婚姻的存亡就取决于尊重、包容、单纯的情感和（尤其是现在的）决心。有了这些因素的协助，一种配得上“爱”这一标签的情感就可以持续下去，直到生命结束。但它与婚姻刚开始时的“爱”不同，是否前者才是更丰富、更深沉、更触及灵魂的爱？人们观点不一，但它确实更深刻感人。
综合以上论述，我们可以得出一个结论：婚姻从来不是天作之合。促使人们离婚的一个重要因素是，许多男人（也包括不少女人）相信他们的结婚对象是“错的人”，下次婚姻就能遇到“对的人”。
——《道德动物》P128
原作名：The Moral Animal：Evolutionary Psychology and Everyday Life
作者：[美] 罗伯特·赖特
译者：殷融
评分：8.1
为什么许多文化背景下的女人在两性关系中都更保守？为什么许多文化背景下的人都看重社会地位？为什么世界各地的人都会有内疚感？为什么世界各地的人都信奉“善有善报”？我们是基因的牵线木偶吗？孕育更多的子女会让我们更深爱自己的配偶吗？
感激、羞耻、悔恨、骄傲、怨恨、荣誉感、同理心与爱……那张困缚着所有人的紧密而错综的人性之网，到底是如何编织成的？
本书试图用达尔文的进化论来解释我们的日常行为、思想和情感。作者以达尔文个人的人生经历为案例，探讨爱情、亲情、友情、道德感、负罪感、利他心、同情心、仇外心理、手足之争等等现象背后的进化逻辑。
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