鹿鼎记
第十五回 关心风雨经联榻 轻命江山博壮游

  康熙听到锣声,披衣起身,一名侍卫来报慈宁宫中出了事,什么事却说不清楚。他正自急,见韦小宝进来,忙问:"太后安好?出了什么事?"

  韦小宝道:"太后叫奴才今晚先回自己屋去睡,明天再搬进慈宁宫去,没...没想到宫里出了事。不知什么,奴才这就去瞧瞧。"康熙道:"我去给太后请安,你跟着来。"韦小宝道:"是。"康熙对母后甚有孝心,不及穿戴,披了件长袍便抢出门去,快步而行,一面问道:"太后要你服侍,你怎么又到我这里?"韦小宝道:"奴才听得锣声,担心又来了刺客,一心只挂念着皇上,忙不迭奔来,真...真是该死。"

  康熙一出寝宫,左右太监,侍卫便跟了一大批,十几盏灯笼在身周照着。他见韦小宝衣衫头发极是紊乱,哪知道他是在太后床底钻进钻出,还道他忠心护主,一心一意的只挂念着皇帝,来不及穿好衣服,就赶来保护,颇感喜慰。

  行出数丈,两名侍卫奔过来禀告:"刺客擅闯慈宁宫,害死了一名太监,一名宫女。"康熙忙问:"可惊动了太后圣驾?"那侍卫道:"多总管已率人将慈宁宫团团围住,严密保护太后。"康熙略感放心。

  韦小宝心道:"他便是带领十万兵马来保护慈宁宫,这会儿也已迟了。"

  从乾清宫到慈宁宫相距不远,绕过养心殿和太极殿便到。只见灯笼火把照耀如同白昼,数百名侍卫一排排的站着,别说刺客,只怕连一只老鼠出钻不过去。众侍卫见到皇帝,一齐跪下,康熙摆了摆手,快步进宫。

  韦小宝掀起门帷。康熙走进门去,只见寝殿中箱笼杂物乱成一团,血流满地,横卧着两具尸首,只吓得心中突突乱跳,叫道:"太后,太后!"

  床上一人低声道:"是皇帝么?不用担心,我没事。"正是太后的声音。

  韦小宝这一惊非同小可,心想:"原来老婊子没死。我做事当真胡涂,先前干么不在她身上补上一剑?她没死,我可得死了。"回过头来,便想发足奔逃,却见门外密密麻麻的站满了侍卫,逃不了三步便会给人抓住,只吓得双足发软,头脑晕眩,便欲摔倒。康熙来到床前,说道:"太后,您老人家受惊了。孩儿保护不周,真是罪孽深重,那些饭桶侍卫,一个个得好好惩办才是。"太后喘了口气道:"没...没什么。不一个太监和宫女争闹...互相殴斗而死,不干侍卫们的事。"康熙道:"太后身子安好?没惊动到您老人家?"太后道:"没有!只是我瞧着这些奴才生气。皇帝,你去罢,叫大家散去。"

  康熙道:"快传太医来给太后把脉。"韦小宝缩在他身后,不敢答应,只怕给太后瞧见,又怕一开口就给认了出来。太后道:"不,不用传太医,我睡一觉就好。这两人...这两个奴才尸首...不用移动。我心里烦得很,怕吵,皇帝,你...你叫大家快走。"她说话声音微弱,上气不接下气,显是受伤着实不轻。

  康熙很是担心,却又不敢违命,本想彻查这太监和宫女如何殴斗,惹得太后如此生气,两人虽已身死,却犯了这样的大罪,还得追究他们家属,可是听了太后的话,显然不愿张扬,连尸首也不许移动,只得向太后请了安,退出慈宁宫。

  韦小宝死里逃生,双脚兀自发软,手扶墙壁而行。

  康熙低头沉思,觉得慈宁宫中今晚之事大是突兀,中间必不隐秘,但太后的意思明明摆着叫自己不可理会。他沉思低头,走了好长一段,这才抬起头来,见韦小宝跟在身后,问道:"太后要你服侍,怎地你又跟着来了?"

  韦小宝心想反正天一亮便要出宫逃走,大可信口开河,说道:"先前太后说道心里烦得很,一见到太监便生气。奴才见到太后圣体不大安适,还是别去惹太后烦恼为妙。"

  康熙点了点头,回到乾清宫寝殿,待服侍他的众监都退了出去,说道:"小桂子,你留着!"韦小宝应了。

  康熙从东到西,又从西到东的踱来踱去,踱了一会,问道:"你看那太监和宫女,为什么斗殴而死?"韦小宝道:"这个我可猜不出。宫里很多宫女太监脾气都很坏,动不动就吵嘴,有时不暗中打架,只是不敢让太后和皇上知道罢了。"康熙点点头道:"你去吩咐大家,你事不用再提,免得再惹太后生气。"韦小宝道:"是!"康熙道:"你去罢!"

  韦小宝请了安,转身出去,心想:"我这一去,永远见你不着了。"回头瞧了一眼。康熙也正瞧着他,脸上露出笑容,道:"你过来。"韦小宝转过身来。康熙揭开床头的一只金盒,拿出两块点心,笑道:"累了半天,肚里可饿了罢!"将点心递给他。

  韦小宝双手接过,想起太后为人凶险毒辣,寝宫里暗藏男人,终有一天会加害皇上。他一切蒙在鼓里,什么都不知道。皇帝对待自己,真就如是朋友兄弟一般,若不能这事跟他说,他给太后害死,自己可太也没有义气。想到此处,眼前似乎出现了康熙全身筋骨俱断,横尸就地的惨状,心中一酸,忍不住泪水夺眶而出。

  康熙微笑道:"怎么啦?"伸手拍拍他肩头,道:"你愿意跟我,是不是?那也容易,过几天等太后好了,我再跟太后说老实说,我也舍不得你。"

  韦小宝心情激动,寻思:"陶宫娥说,我如吐露真情,皇帝不免要杀我灭口。英雄好汉什么都能做,就是不能不讲义气,大丈夫死就死好了。"将两块点心往桌上一放,握住了康熙的手,颤声道:"小玄子,我再叫你一次小玄子,行吗?"

  康熙笑道:"当然可以。我早就说过了,没人之处,咱们就跟从前一样。你又想跟我比武,是不是?来来来,放马过来。"说着双手一翻,反握住了他双手。

  韦小宝道:"不忙比武。有一件机密大事,要跟我好朋友小玄子说,说是决不能跟我主子万岁爷说。皇上听了之后,就要吹我脑袋。小玄子当我是朋友,或者不要紧。"

  康熙不知事关重大,少年心情,只觉得十分有趣,忙拉了他并肩坐在床沿上,说道:"快说,快说!"韦小宝道:"现下你是小玄子,不是皇帝?"康熙微笑道:"对,我现下是你的好朋友小玄子,不是皇帝。一天到晚做皇帝,没个知心朋友,也没什么味道。"韦小宝道:"好,我说给你听。你要砍我脑袋,也没法子。"康熙微笑道:"我干么要杀你?好朋友怎能杀好朋友?"

  韦小宝长长吸了口气,说道:"我不是真的小桂子,我不是太监,真的小桂子已给我杀了。"康熙大吃一惊,问道:"什么?"

  韦小宝便将自己出身来历简略说了,接着说到如何被掳入宫,如何毒瞎海大富双眼,如何冒充小桂子,海大富如何教武等情,一一照实陈说。

  康熙听到这里,笑道:"他妈的,你先解开裤子给我瞧瞧。"

  韦小宝知道皇帝精明,这等大事岂可不亲眼验明,当即褪下了裤子。

  康熙见他果然并非净了身的太监,哈哈大笑,说道:"原来你不是太监。杀了个小太监小桂子,也没什么大不了。只不过你不能再在宫里住了。要不然,我就派你做御前侍卫的总管。多隆这厮武功虽然不错,办事可胡涂得很。"

  韦小宝系上裤子,说道:"这可多谢你啦,不过只怕不成。我听到跟太后有关的几件大秘密。"

  康熙道:"跟太后有关?那是什么?"问到这两句话时,心中已隐隐觉得有些不对。

  韦小宝咬了咬牙,便述说那晚在慈宁宫所听到太后和海大富的对答。

  康熙听到父皇顺治竟然并未崩驾,即是在五台山清凉寺出家,这一惊固然非同小可,这一喜尤其是如颠如狂。他全身发抖,握住了韦小宝双手,颤声道:"这...这当真不假?我父皇...父皇还在人世?"韦小宝道:"我听到太后和海大富二人确是这么说的。"

  康熙站起身来,大声叫道:"那...那好极了!好极了!小桂子,天一亮,咱们立即便往五台山去朝见父皇,请他老人家回宫。"

  康熙君临天下,事事随心所欲,生平唯一大憾便是父母早亡。有时午夜梦回,想到父母之时,忍不住流泪哭泣。此刻听得韦小宝这么说,虽仍不免将信将疑,却已然喜心翻倒。

  韦小宝道:"就只怕太后不愿意。她一直瞒着你,这中间是有重大缘故的。"康熙道:"不错,那是什么缘故?"他一听到父亲未死,喜悦之情充塞胸臆,但稍一凝思,无数疑窦立即涌现。韦小宝道:"宫中大事,我什么都不明白,只能将太后和海大富的对答据实说给你听。"康熙道:"是,是,快说!快说!"

  听韦小宝说到端敬皇后和孝康皇后如何为人所害,康熙跳起身来,叫道:"你...你说孝康皇后,是...是给人害死的?"韦小宝见他神色大变,双眼睁得大大的,脸上的肌肉不住牵动,不禁害怕,颤声道:"我...我不知道。只听海大富跟太后是这么说的。"康熙道:"他们怎地说?你...你再说一遍。"

  韦小宝记性甚好,重述那晚太后与海大富的对答,连二人的声调语气也都学得极像。

  康熙呆了半晌,道:"我亲娘...我亲娘竟是给我害死的?"韦小宝道:"孝康皇后就是...是...是你母亲?"康熙点了点头,道:"你说下去,一句也不可遣遗漏。"心中一酸,泪水涔涔而下。

  韦小宝接着述说凶手用"化骨绵掌"先害死端敬皇后的儿子荣亲王,再害死端敬皇后和贞妃,顺治出家后,太后又害死孝康皇后,殓葬端敬皇后和贞妃的仟作如何奉海大富之命赴五台禀告顺治,顺治如何派海大富回宫彻查,却说他眼睛瞎了之后,敌不过太后,以致对掌身亡。

  康熙定了定神,详细盘问当晚情景,追查他所听到的说话,反复细问,料定韦小宝决无可能捏造此事,抬起头想了一会,问道:"你为什么直到今天,才跟我说?"

  韦小宝道:"这件事关涉太大,我哪敢乱说?可是明天我要逃出宫去,再也不回来了,想到你孤身在宫在极是危险,可不能再瞒。"康熙道:"你为什么要出宫?怕太后害你?"韦小宝道:"我跟你说,今晚死在慈宁宫的那个宫女,是个男人,是太后的师兄。"太后宫中的宫女竟然是个男人,此事自然匪夷所思,但康熙这晚既听到自己已死的父皇竟然未死,而母亲又是为一向端庄慈爱的太后所暗杀,再听到一个宫女是男人假扮,已丝毫不以为奇,何况眼前这个小太监也就是假扮的,问道:"你又怎么知道?"

  韦小宝道:"那晚我听到了太后跟海大富的说话后,太后一直要杀我灭口。"当下将太后如何派遣瑞栋,柳燕,以及众太监先后来加害自己等情一一说了,又说到在慈宁宫中听到一个男子和太后对答,两人争闹起来,那男子假扮的宫女为太后所杀,太后却也受了伤。他这番话说话当然不尽不实,既不提起陶宫娥,也不说自己杀了瑞栋和柳燕,偷了几部「四十二章经」等情。

  康熙沉吟道:"这人是太后的师兄?听他口气,似乎太后尚爱另一人的挟制,那会是什么人?难道...难道这人知道太后寝殿在有个假宫女,因此..."韦小宝听他言语涉及太后的"奸清",不敢接口,只摇了摇头,过了一会,才道:"我也想不出。"

  康熙道:"传多隆来。"

  韦小答应了,心想:"皇帝要跟太后翻脸,叫多隆捉拿老婊子来杀头?我到底是快快逃走好呢?还是留着再帮他?"

  多隆正自忧心如焚,宫里接连出事,自己脖子上的脑袋就算不搬家,脑袋上的帽子、帽子之上的顶子,总是大大的不稳,听得皇帝传呼,忙赶进乾清宫来。康熙吩咐道:"慈宁宫没什么事,你立即撤去慈宁宫外所有侍卫。太后说听到侍卫站在屋外,心里就烦得很。"多隆见皇上脸色虽然颇为古怪,却没半句责备的言语,心中大喜,忙磕了头出去传令。

  康熙又将心中诸般疑团,细细询问韦小宝,过了良久,料知众侍卫已撤,说道:"小桂子,我和你夜探慈宁宫。"

  韦小宝道:"你亲自去探?"康熙道:"正是!"一来事关重大,不能单是听了一个假冒小太监的一面之辞,便对抚养自己长大的母后心存怀疑;二来"犯险夜探",是学武之人非做不可之事,有此机会,如何可以轻易放过?自己是皇帝,不能了宫一试身手,在宫里做一下"夜行人",却也是聊胜于无。只不过下旨先令慈宁宫守卫尽数撤走,自己再去"夜探",未免不合"武林好手"的身分而已。

  韦小宝道:"太后已将她师兄杀了,这会儿正在安睡养伤,只怕探不到什么。"

  康熙道:"没有探过,怎知探不到什么?"当即换上便装,脚下穿了薄底快靴,便是当日跟韦小宝比武的那一身装束,从床头取过一柄腰刀,悬在腰间,从乾清宫侧门走了出去。

  众侍卫,太监正在乾清宫外层层守卫,一见之下,慌忙跪下行礼。康熙喝令:"大家站住,谁也不许乱动。"这是皇帝圣旨,谁敢有违?二百余侍卫和太监就此直挺挺的站在原地,一动也不动。

  康熙带着韦小宝,来到慈宁宫,见静悄悄的已无一人。时之间,心中思涌如潮,又是悲若,又是烦躁,听得太后的咳嗽声音,既想冲进去搂着她痛哭一场,又想叉住她脖子厉声质问,到底父皇和自己亲生母后是怎样了?他一时盼望小桂子所说的全是假话,又盼望他所说的丝毫不假。他不住发抖,寒毛直竖,凉意直透骨髓。

  太后房中烛火未熄,忽明忽暗映着窗纸。过了一会儿,听得一个宫女的声音道:"太后,缝好了。"太后"嗯"了一声,说道:"把这宫女....宫女的死尸,装...装在被袋里。"那宫女道:"是。那太监的死尸呢?"太后怒道:"我只叫你装那宫女,你...你又管什么太监?"那宫女忙道:"是!"接着便听到物件在地下拖动之声。

  康熙忍耐不住,探头去窗缝中张望,可是太后寝殿窗房的所有缝隙均用油灰塞满,连一条细缝也没有。他往日曾听韦小宝说过江湖上夜行人的行事诀窍和禁忌,那都是转述茅十八从扬州来到北京之时一路上所说的。此时窗户无缝,正中下怀,当下伸指沾了唾液,轻轻湿了窗纸,指上微微用力,窗上便破了个小孔,却无半点声息。

  他就眼张去,见太后床上锦帐低垂,一名年轻宫女正在将地下一具尸首往一只大布袋中塞去,尸首穿的是宫女装束,可是头顶光秃秃地一根头发也无。那宫女将尸首塞入袋中,拾起地下的一团假发,微一疑,也塞进了布袋,低声道:"太后,装...装好啦!"

  太后道:"外边侍卫都撤完了?我好像听到还有人声?"那宫女走到门边,向外一张,说道:"没人了。"太后道:"你把口袋拖到荷花塘边,在袋里放四块大石头,用...用绳子...将袋子扎住了...咳...咳...把袋子推落塘里。"那宫女道:"是。"声音发抖,显得很是害怕。太后道:"袋子推下池塘之后,多扒些泥土抛在上面,别让人瞧见。"那宫女又应道:"是。"拖着袋子,出房走向花园。

  康熙心想:"小桂子说这宫女是个男人,多半不错。这中间若不是有天大隐情,太后何必要沉尸入塘,灭去痕迹?"见韦小宝便站在身边,不自禁的伸手去,握住了他手。两人均觉对方手掌又湿又冷。

  过了一会儿,听得扑通一声,那装尸首的布袋掉入了荷塘,跟着是扒土和投泥土入塘的声音,又过了一会,那宫女回进寝殿。韦小宝早就认得她声音,便是那小宫女蕊初。

  太后问道:"都办好了?"蕊初道:"是,都办好了。"太后道:"这里本来有两具尸首,怎么另一具不见了?明天有人问起,你怎么说?"蕊初道:"奴才...奴才什么也不知道。"太后道:"你在这里服侍我,怎会什么也不知道?"蕊初道:"是,是!"太后怒道:"什么'是,是'?"

  蕊初颤声道:"奴才见到那死了的宫女站起身来,原来她只是受伤,并没有死。她慢慢的...慢慢的走出去。那时候...那时候太后正在安睡,奴才不敢惊动太后,眼见那宫女走出了慈宁宫,不知道...不知道到哪里去啦。"太后叹了口气,说道:"原来这样,阿弥陀佛,她没死,自己走了,那倒好得很。"蕊初道:"正是,谢天谢地,原来她没死。"

  康熙和韦小宝又待了一会,听太后没再说话,似已入睡,于是悄悄一步步的离开,回到乾清宫。只见一众侍卫监仍是直挺挺的站着不动。康熙笑道:"大家随便走动罢!"他虽笑着说话,笑声和话声甚为干涩。

  回入寝宫,他凝视韦小宝,良久不语,突然怔怔的掉下泪来,说道:"原来太后...太后..."韦小宝也不知说什么话好。

  康熙想了一会,双手一拍,两名侍卫走到寝殿门口。康熙低声道:"有一件事情,差你二人去办,可不能泄漏出去。慈宁宫花园的荷塘中,有一只大口袋,你二人去抬了来。太后正在安睡,你二人倘若发出半点响声,吵醒了太后,那就自己割了脑袋罢。"两人躬身答应而去。康熙坐在床上,默不作声,反复思量。

  隔了好半晌,终于两名侍卫抬了一只湿淋淋的大布袋,来到寝殿门外。

  康熙道:"可惊醒了太后没有?"两名侍卫齐道:"奴才们不敢。"康熙点了点头,道:"拿进来!"两名侍卫答应了,将布袋拿进屋来。康熙道:"出去罢!"

  韦小宝等两名侍卫退出寝殿,带上了门,上了闩,便解开布袋上的绳索,将尸首拖了出来。见尸首脸上胡子虽剃得极光,须根隐约可见,喉头有结,胸口平坦,自是个男子无疑。这人身上肌肉虬结,手指节骨凸起,纯是一副久练武功的模样。看来此人假扮宫女,潜伏宫中只是最近之事,否则以他这副形相,连做男人也是太丑了,如何能假扮宫女而不给发觉?

  康熙拔出腰刀,割破此人的裤子,看了一眼之后,恼怒之极,连挥数刀,将他腰胯之间斩得稀烂。

  韦小宝道:"太后..."康熙怒道:"什么太后?这贱人逼走我父皇,害死我亲娘,秽乱宫廷,多行不义。我...我要将她碎尸万段,满门抄斩。"韦小宝吁了口长气,登时放心:"皇上不再认她是太后,这老婊子不论做什么坏事,给我知道了,他也不会杀我灭口。"

  康熙提刀又在尸首上剁上一阵,一时气愤难禁,便欲传呼侍卫,将太后看押起来审问,转念一想:"父皇未死,却在五台山出家,这是何等大事?一有泄漏,天下官民群相耸动,我可万万卤莽不得。"说道:"小桂子,明儿一早,我便跟你去五台山查明真相。"

  韦小宝应道:"是!"心中大喜,得和皇帝同行,到五台山去走一遭,比之闷在北京城里自是好玩得多了。

  但康熙可远比韦小宝见识明白,思虑周详,随即想到皇帝出巡,十分隆重,至少也得筹备布置好几个月,沿途百官预备接驾保护,大费周章,决不能说走便走;又想自己年幼,亲政未久,朝中王公大臣未附,倘若太后乘着自己出京之机夺政篡权,废了自己,另立新君,是可虑;又如父皇其实已死,或者虽然尚在人世,却不在五台山上,自己大张旗鼓的上山朝见,要是未能见到,不但为天下所笑,抑且是贻笑后世。

  他想了一会,摇头道:"不行,我不能随便出京。小桂子,你给我走一遭罢。"韦小宝颇感失望,道:"我一个去?"康熙道:"你一个人去。侍得探查明白,父皇确是在五台山上,我在京里又布置好了对付那贱人的法子,咱二人再一同上山,以策万全。"

  韦小宝心想皇帝既决定对付太后,自己去五台山探访,自是义不容辞,说道:"好,我就去五台山。"

  康熙道:"我大清规矩,太监不能出京,除非是随我同去。好在你本来不是太监。小桂子,你以后不做太监了,还是做侍卫罢。不过宫里朝里的人都已认得你,忽然不做太监,大家会十分奇怪。嗯,我可对人宣称,为了擒拿鳌拜,你奉我之命,假扮太监,现下元凶已除,自然不能老是假扮下去。小桂子,将来你读点书,我封你做个大官儿。"

  韦小宝道:"好啊!只不过我一见书本子就头痛。我少读点书,你封我的官儿,也就小些好了。"

  康熙坐在桌前,提起笔来,给父皇写信,禀明自己不孝,直至此刻方知父皇尚在人世,民中欢喜逾恒,即日便上山来,恭迎圣驾回宫,重理万机,而儿子亦得重接亲颜,写得几行字,忽想:"这封信要是落入旁人手中,那可大大不妥。小桂子倘若给人擒获或者杀死,这信就给人搜去了。"

  他拿起了那页写了半张的信纸,在烛火上烧了,又提笔写道:"敕令御前侍卫副总管钦赐黄马褂韦小宝前赴五台山一带公干,各省文武官员受命调遣,钦此。"

  写毕,盖了御宝,交给韦小宝,笑道:"我封了你一个官儿,你瞧是什么。"

  韦小宝睁大了眼,只识得自己的名字,和"五、一、文"三个字,一共六个字,而"韦"字和"宝"字也跟"小"字上下相凑才识得,要是分开,就认不准了,摇头道:"不识得是什么官。是皇上亲封的,总不会是小官罢?"

  康熙笑着将那道敕令读了一遍。韦小宝伸了伸舌头,道:"是御前侍卫副总管,厉害,厉害,还赏穿黄马褂呢。"康熙微笑道:"多隆虽是总管,可没黄马褂穿。你这事如能办得妥当,回宫后再升你的官。只不过你年纪太小,官儿太大了不像样,咱们慢慢来。"韦小宝道:"官大官小,我也不在乎,只要常常能跟你见面,那就很好了。"

  康熙又喜又悲,说道:"你此去一切小心,行事务须万分机密。这道敕令,如不是万不得已,不可取出来让人见到。这就去罢!"

  韦小宝向康熙告别,见东方已现出鱼肚白,回到屋里,轻轻开门进去。

  方怡并没睡着,道:"你回来了。"韦小宝道:"万事大吉,咱们这就去宫罢。"沐剑屏迷迷糊糊的醒转,道:"师姊很是担心,怕你遇到危险。"韦小宝笑问:"你呢?"沐剑屏道:"我自然也担心。你没事罢?"韦小宝道:"没事,没事。"只听得钟声响动,宫门开启,文武百官便将陆续进宫候朝。韦小宝点燃桌上蜡烛,察看二人装束并无破绽,笑道:"你二人生得太美,在脸眄擦些泥沙灰土罢。"沐剑屏有些不愿意,但见方怡伸手在地下尘土往脸上搽去,也就依样而为。韦小宝将从太后床底盗来的三部经书也包入包袱,摸出那枝银钗,递给方怡,说道:"是这根钗儿罢?"

  方怡脸上一红,慢慢伸手接过,说道:"你甘冒大险,原来...原来是去为我取这根钗儿。"心中一酸,眼眶儿红了,将头转了过去。

  韦小宝笑道:"也没什么危险。"心想:"这叫做好心有好报,不去取这根钗儿,捞不到一件黄马褂。"他带领二人从禁宫城后门神武门出宫。其时天色尚未大亮,守门的侍卫见是桂公公带同两名小太监出宫,除了巴结讨好,谁来多问一句?

  方怡出得宫来,走出十余丈后,回头向宫门望了一眼,百感交集,真似隔世为人。

  韦小宝在街边雇了三顶小轿,吩咐抬往西长安街,下轿另雇小轿,到天地会落脚处两条胡同外下轿,说道:"你们沐王府的朋友,昨天都出城去了。我得跟朋友商议商议,且看送你们去哪里。"他做了钦赐黄马褂的御前侍卫副总管,自觉已成了大人,加之有钦命在身,去查一件天大的大事,突然收起了油腔滑调,再者师父相距不远,可也不敢放肆。方怡问道:"你...你今后要去哪里?"韦小宝道:"我不敢再在北京城多耽,走得越远越好,要等到太后死了,事平之后,才敢回来。"方怡道:"我们在河北石家庄有个好朋友,你...你如不嫌弃,便同...便同去暂避一时可好?"沐剑屏道:"好啊,你是我们的救命恩人,大家是自己人。三个人一起赶路,也热闹些。"两人凝望着他,均有企盼之意,沐剑屏显得天真热切,方怡则微含羞涩。韦小如不是身负要务,和这两个俏佳人结伴同行,长途遨游,原是快活逍遥之极,此刻却不得不设法推托,说道:"我还答应了朋友去办一件要紧事,这时候不能就去石家庄。你们身上有伤,两个姑娘儿家赶路不便,我得拜托一两个靠得住的朋友,护送你们前去。咱们且歇一歇,吃饱了慢慢商量。"当下来到天地会的住处。守在胡同外的弟兄见到是他,忙引了进去。马彦超迎了出来,见他带了两名小太监,甚是诧异。韦小宝在他耳边低声道:"是沐家小公爷的妹子,还有一个是好师姊,我从宫里救出来的。"

  马彦超请二女在厅上就坐,奉上茶来,将韦小宝拉在一边,说道:"总舵主昨晚出京去了。"韦小宝大喜,他一来实在怕师父查问武功进境,二来又不知是否该将康熙所命告知,听说已然离京,心头登时如放下一块大石,脸上却装作失望之极,顿足道:"这...这...这...唉,师父怎地这么快就走了。"马彦超道:"总舵主吩咐属下转告韦香主,说他老人家突然接到台湾的急报,非赶回去处理不可。总舵主要韦香主一切小心,相机行事,宫中如不便再住,可离京暂避,又说要韦香主勤练武功,韦香主身上的伤毒不知已全清了没有,如果身子不妥,务须急报总舵主知道。"韦小宝道:"是。师父惦记我的伤势武功,好教人心中感激。"他这两句话倒是不假,听得师父在匆忙之际还是记挂着自己身子,确是感念,又问:"台湾出了什么事?"马彦超道:"听说是郑氏母子不合,杀了大臣,好像生了内变。总舵主威望极重,有甚么变乱,他老人家一到必能平息,韦香主不必忧虑。李大哥、关夫子、樊大哥、风大哥、玄贞道长他们都跟着总舵主去了。徐三哥和属下留在京,听韦香主差遣。"韦小宝点点头,说道:"你叫人去请徐三哥来。"心想:"八臂猿猴"徐天川武功既高,人又机警,而且是个老翁,护送二女去石家庄最好不过。又想:"台湾也是母子不和,杀人生事,倒跟北京的太后,皇帝一样。"他回到厅上,和方沐二人同吃面点。沐剑屏吃得小半碗面,便忍不住问道:"你当真不能和我们同去石家庄吗?"韦小宝向方怡瞧去,见她停箸不食,凝眸相看,目光中殊有殷切之意,不由得胸口一热,便想要二女跟着自己去五台山,但随即心想:"我去办的是何等大事?带着这两个受伤的姑娘上道,碍手碍脚,受人注目,那是万万不可。"叹了口气。道:"我事了之后,便到石家庄来探望。你们的朋友住在哪里?叫什么名字?"方怡慢慢低下了头,用筷子挟了一根面条,却不放入口里,低声道:"那位朋友在石家庄西市开了一家骡马行,他叫'快马'宋三。"韦小宝道:"'快马'宋三,是了,我一定来探望你们。"脸上出现顽皮神色,轻声道:"我又怎能不来?怎舍得这一对羞花闭月的大老婆,小老婆?"

  沐剑屏笑道:"乖不了半天,又来贫嘴贫舌了。"方怡正色道:"你如真当我们是好朋友,我们...我们天天盼望你来。要是心存轻薄,不尊重人,那...那也不用来了。"韦小宝碰了个钉子,微觉无趣,道:"好啦,你不爱说笑,以后我不说就是。"

  方怡有些歉然,柔声道:"就是说笑,也有个分寸,也得瞧时候,瞧地方。你...你生气啦?"

  韦小宝又高兴起来,忙道:"没有,没有。只要你不生气就好。"方怡笑了笑,轻轻的道:"对你啊,谁也不会真的生气。"

  方怡这以嫣然一笑,纵然脸上尘土未除,却也是俏丽难掩,韦小宝登时觉得身上一阵温暖。他一口一口喝着面汤,一时想不出话来说。

  忽听得开井中脚步声响,一个老儿走了进来,却是徐天川到了。他走到韦小宝身前,躬身行礼,满脸堆欢,恭恭敬敬的说道:"您老好。"他为人谨细,见有外人在座,便不称呼"韦香主"。

  韦小宝抱拳还礼,笑道:"徐三哥,我给你引见两位朋友。这两位都是'铁背苍龙'柳老爷子的高足,这一位方姑娘,这一位沐姑娘,是沐王府的小郡主。"向方沐二人道:"这位徐大哥,跟柳老爷子、你家小公爷都相识。"他生怕方沐二女怀恨记仇,加上一句:"本来有点儿小小过节,现下这梁子都已揭开了。"待三人见过礼后,说道:"徐三哥,我想拜托你一件事。"徐天川听得这两个女扮男装的小太监竟是沐王府的重要人物,心想沐剑声等都已知道韦小宝来历,这两位姑娘自然也早得悉,便道:"韦香主有所差遣,属下自当奉命。"

  方怡和沐剑屏却其实不知道韦小宝身份,听徐天川叫他"韦香主",都大为奇怪。

  韦小宝微微一笑,说道:"两位姑娘跟吴立身老爷子、刘一舟刘大哥他们一般,都是失陷在皇宫之中,此刻方才出来。沐家小公爷、刘一舟师兄他们都已离京了罢?"

  徐天川道:"沐王府众位英雄都平安离京。沐小公爷还托我打探小郡主的下落,我请他放心,包在天地会身上,必定找到小郡主。"说着脸露微笑。

  沐剑屏道:"刘师哥跟我哥哥在一起?"她这话是代方怡问的。徐天川道:"在下送他们分批出城,刘师兄是跟柳老爷子在一起,向南去的。"方怡脸上一红,低下头来。

  韦小宝心想:"你听得心上人平安脱险,定然是心花怒放。"殊不知这一父猜错了。方怡心中想的是:"我答应过他,他如救了刘师哥性命,我便得嫁他为妻,终身不渝。可是他是个太监,怎生嫁得?他小小年纪,花样百出,却又是什么'韦香主'了?"韦小宝道:"这两位姑娘力抗清宫侍卫,身上受了伤,现下要到石家庄一位朋友家去养伤。我相请徐三哥护送前去。"

  徐天川欢然道:"理当效劳。韦香主派了一件好差使给我。属下对不起沐王府的朋友,反蒙沐小公爷相救,心中既感且愧。得能陪两位姑娘平安到达,也可稍稍补报于万一。"

  沐剑屏向徐天川瞧了一眼,见他身形瘦小,弓腰曲背,是个随时随刻便能一命呜呼的糟老头子,说什么护送自己和师姊,只怕一路上还要照料他呢,何况韦小宝不去,早已好生失望,不悦之意忍不住便在脸上流露出来。方怡却道:"烦劳徐老爷子大驾,可实不敢当,只须劳驾给雇一辆大车,我们自己上路好了。我们的伤也没什么大不了,实在不用费神。"

  徐天川笑道:"方姑娘不用客气。韦香主既有命令,我说什么要奉陪到底。两位姑娘武艺高强,原不用老头儿在旁惹厌,'护送'两字,老头儿实在没这个本领。但跑腿打杂,待候两位姑娘住店,打尖,雇车,买物,那倒是拿手好戏。免得两位姑娘一路之上多费口舌,对付骡夫,车夫,店小二这等人物。"方怡见再推辞,说道:"徐老爷子这番盛意,不知如何报答才好。"

  徐天川哈哈大笑,道:"报什么答?不瞒两位姑娘说,我对咱们这位韦香主,心中佩服得了不得,别瞧他年纪轻轻,实在是神通广大。他既救了我老命,昨天又给老头子出了胸中一口恶气,我心中正在嘀咕,怎生想法子好好给他办几件事才好,哪想他今天就交给了我这一件差使。两位姑娘就算不许我陪着,老头儿也只好不识相,一路之上做个先行官,逢山开路,遇水搭桥,侍候两位平安到达石家庄。别说从北京到石家庄只几天路程,韦香主倘若吩咐老头儿跟随两位上云南去,那也是说去便去,送到为止。"沐剑屏见他模样虽然猥琐,说话倒很风趣,问道:"他昨天给你出了什么气?他...他不是在皇宫里么?"

  徐天川笑道:"吴三桂那奸贼手下有个狗官,叫做卢一峰。他将老头儿拿了去,拷打辱骂,还拿张膏药封住我的嘴巴,幸得令兄派人救了我出来。韦香主答应我说,他定当叫人打断这狗官的双腿。我想吴三桂的狗儿子这次来京,手下带的能人极多。卢一峰这厮上次吃过我苦头,学了乖,再也不敢独自出来,咱们要报仇,可不这么容易。哪知道昨天我在西城种德堂药材铺,见到一个做跌打医生的朋友,说起平西王狗窝里派人抬了一个狗官,到处找跌打医生。可情形也真奇怪,跌打医生找了一个又一个,共找了二三十人,却又不让医治,只是跟他们说,这狗官名叫卢一峰,胡涂混蛋,平西王的狗儿子亲自拿棍子打断了他的一双狗腿,要他痛上七日七夜,不许医治。"方怡和沐剑都十分奇怪,问韦小宝:"那是什么道理?"韦小宝道:"这狗官得罪了徐三哥,自然要叫他多吃点儿苦头。"沐剑屏道:"平西王狗窝里的人,却干么又将他抬来抬去,好让众人得知?"韦小宝道:"吴应熊这小子是要人传给我听,我叫他打断这狗官的腿,他已办妥了。"沐剑屏更是奇怪,问道:"他又为什么要听你的话?"韦小宝微笑道:"我胡说八道,骗他一番,他就信啦。"徐天川道:"我本想赶去将他毙了,但想这狗官给人抬着游街示众,断了两条腿又不许医治,如去杀了他,反倒便宜了这厮。昨天下午这亲眼见到了他,一条狗命十成中倒已去了九成,裤管卷了起来,露出两条断腿,又肿紫,痛得只叫妈。两位姑娘,你说老头儿心中可有多痛快?"

  这时马彦超已雇了三辆大车,在门外等候。他也是天地会中的得力人物,但会中规矩,大家干的是杀头犯禁之事,如非必要,越少露相越好,是以也没给方沐二人引见。韦小宝寻思:"我包袱之中一共已有五部「四十二章经」,这些书有什么用,我一点也不知道,但这许多人拚了命偷盗抢夺,其中一定大有缘故,带在身旁赶路,可别失落。"沉吟半晌,有了计较,向马彦超悄悄的道:"马大哥,我在宫里有个要好兄弟,给鞑子侍卫们杀了,我带了他骨灰出来,要好好给他安葬。请你即刻差人去买口棺木。"

  马彦超答应了,心想韦小宝的好友为鞑子所杀,那必是反清义士,亲自去选了一口上好的柳州木棺材。他知道这位韦香主手面甚阔,将他所给的三百两银子使得只剩下三十几两,除了棺木这外,其他寿衣,骨灰坛,石灰,绵纸,油布,灵牌,灵幡,纸钱等物一应俱全,尽是最佳之物,又替方沐二女买了改换男装的衣衫鞋帽,中所用的干粮点心,还叫了一名仵作,一名漆匠。待得诸物抬到,韦小宝和二女已睡了两个时辰。韦小宝先行换子常人装束,心道:"我奉旨到五台山公干,这可有得忙了,怎么还有时候练武功?师父这部武功秘诀,可别给人偷去。"当下将五部经书同师父所给的武功秘诀,用油布一层一层包裹完密,到灶下去捧了一大把柴灰,放在骨灰坛中,心想:"最好棺材之中放一具真的尸首,那么就算有人开棺查检,也不会起疑只不过一时三刻,也找不到个坏人来杀了。"于是醮些清水,抹在眼中脸上,神情悲哀,双手捧了油布和骨灰坛,走到后厅,将包裹和骨灰坛放入棺材,跪了下来,放声大哭。徐天川,马彦超,以及方沐二女都已候在厅上,见他跪倒痛哭,哪有疑心,只确是他好友的骨灰,也都跪倒行礼。韦小宝见过死者家人向吊祭者还礼的情形,抢到棺木之侧,跪下向四人磕头还礼。眼看仵作放好绵纸,石灰等物,钉上了棺盖。漆匠便开始油漆。

  马彦超问道:"这位义士尊姓大名,好在棺木上漆书他的名号。"韦小宝道:"他...他..."抽抽噎噎的不住假哭,心下寻思,说道:"他叫海桂栋。"那是将海大富、小桂子、瑞栋三人的名字各凑一字,心道:"我杀了他们三人,现下向你们磕头行礼,焚化纸钱给你们在阴世使用,你们三个冤鬼,总不该缠上我了罢?"沐剑屏见他哭得悲切,劝慰道:"满清鞑子杀死我们的好朋友,总有一日要将他们杀得干干净净,给好朋友报仇雪恨。"韦小宝哭道:"鞑子自然要杀,这几位好朋友的仇,却是万万报不得的。"沐剑屏睁大了一双秀目,怔怔的瞧着他,心想:"为什么报不得?"

  四人休息了一会,和马彦超作别上道。韦小宝道:"我送你们一阵。"方沐二人脸上均有喜色。二女坐了一辆大车,韦小宝和徐天川各坐一辆。三辆大车先出东门,向东行了数里,这才折而向南。又行了七八里,来到一处镇甸,徐天川吩咐停车,说道:"送君千里,终须一别,天色已经不早,咱们这晚杯茶,这就分手罢!"

  走进路旁一间茶馆,店伴泡上茶来,三名车夫坐了另一桌。

  徐天川心想韦香主他们三人必有体已话要说,背负着双手,出去见看风景。

  沐剑屏道:"桂...桂大哥,你其实姓韦,是不是?怎么又是什么香主?"韦小宝笑道:"我姓韦,名叫小宝,是天地会青木堂香主。到这时候,可不能再瞒你们了。"沐剑屏叹道:"唉!"韦小宝问:"为什么叹气?"沐剑屏道:"你是天地会青木堂香主,怎地...怎地到皇宫中去做了太监,那不是...那不是..."方怡知道她要说"可惜之极",一来此言说来不雅,二来不愿惹起韦小宝的愁思,插嘴道:"英雄豪杰为了国家大事,不惜屈辱自身,那是教人十分佩服的。"她料想韦小宝必是奉了天地会之命,自残身体,入宫卧底,确然令人敬佩。

  韦小宝微微一笑,心想:"要不要跟她们说不是太监?"忽听徐天川喝道:"好朋友,到这时候还不露相吗?"伸手向右首一名车夫的肩头拍了下去。

  徐天川的右掌刚要碰上那车夫肩头,那人身子一侧,徐天川右掌已然拍空,他左拳却已向车夫右腰击到,到车夫反手勾推,将这拳事到外门。徐天川右肘跟着又向他后颈压落。那车夫右手反扬,向徐天川顶门虚击,徐天川手肘如和他头颈相触,便有如将自己头顶送到他手掌之下,立即双足使劲,向后跃开。他连使三招,掌拍,拳击,肘压,是都十分凌厉的手法,可是那车夫竟都轻描淡写的一一化开。

  徐天川又惊又怒,料想这人定是大内好手,奉命前来拿人,当下左手连挥,示意韦小宝等三快逃,自己与敌人纠缠,让他们三人有脱身之机。可是他们三人哪肯不顾义气?方怡身上有伤,难以动手,韦小宝和沐剑屏都拔出兵刃,便要上前夹击。那车夫转过身来,笑道:"八臂猿猴好眼力!"声音颇为尖锐。四人见他面目黄肿,衣衫污秽,形貌丑陋,一时间也瞧也不出多少年纪。徐天川听他叫出自己外号,心下更惊,抱拳道:"尊驾是谁?干么假扮车夫,戏弄在下?"

  那车夫笑道:"戏弄是万万不敢的。在下与韦香主是好朋友,得知他出京,特地前来相送。"韦小宝搔了搔头,道:"我...我可不认得你啊。"那车夫笑道:"我二人昨晚还联手共抗强敌,你怎么便忘了?"韦香主恍然大悟,说道:"啊,你...你是陶...陶..."将匕首插入靴筒,奔过去拉住她手,才知道转夫是掏宫娥所乔装改扮。陶宫娥脸上涂满了牛油水粉,旁人已难知她喜怒,但见她眼光中露出喜悦之色,说道:"我怕鞑子派人阻截,因此乔装护送一程,不料徐老爷子好眼力,可瞒不过他的法眼。"

  徐天川见韦香主的神情,知道此人是友非敌,又是欢喜,又感惭愧,拱手道:"尊驾武功高强,佩服,佩服!韦香主人缘真好,到处结交高人。"陶宫娥笑道:"不敢!请问徐大哥,我的改装之中,什么地方露了破绽?"徐天川道:"破绽是没有。只不过一路之中,我见尊驾挥挥鞭赶骡,不似寻常车夫,。尊驾手腕不动,鞭子笔直伸了出去,手肘不抬,鞭子已缩了回来。这一份高明武功,北京赶大车的朋友之中,只怕还没几位。"四人都大笑起来。徐天川笑道:"在下倘若识相,见了尊驾这等功夫,原不该再伸手冒犯,只不过老头子就是不知好歹,那也没法子。"陶宫娥道:"徐大哥言重了,得罪了莫怪。"徐天川抱拳道:"不敢,请问尊姓大名?"

  韦小宝道:"这位朋友姓陶,跟兄弟是...生死之交。"陶宫娥正色道:"不错,正是生死之交。韦香主救过我的性命。"韦小宝忙道:"前辈说哪里话来,咱们只不过合力杀了个大坏蛋而已。"陶宫娥微微一笑,道:"韦兄弟,徐大哥,方沐二位,咱们就此别过。"一拱手,便跃上大车赶车的座位。韦小宝道:"陶大哥,你去哪里?"陶宫娥笑道:"我从哪里来,回哪里去。"韦小宝点头道:"好,后会有期。"眼见她赶着大车径自去了。

  沐剑屏道:"徐老爷子,这人武功真的很高吗?"徐天川道:"武功了得!她是个女子,更加了不起。"沐剑屏道:"她是女子?"徐天川道:"她跃上大车时扭动腰身,姿式固然好看,但不免扭扭捏捏,那自然是女子。"沐剑屏道:"她说话声音很尖,也不大像男人。韦大哥,她...她本来的相貌好看么?"韦小宝道:"四十年前或许好看。但你就算再过四十年,仍比现今的她好看得多。"沐剑屏笑道:"怎么拿我跟她比了?原来她是个老婆婆。"韦小宝想到便要跟她们分手,不禁黯然,又想孤身上路,不由得又有些害怕。从扬州来到北京,是跟茅十八这江湖行家在一起,在皇宫之中虽迭经凶险,但人地均熟,每到紧急关头,往往凭着一时机警而化险为夷,此去山西五台山,这条路固然从未走过,前途更是一人不识。他从未单身行过长路,毕竟还是个孩子,难免胆怯。一时想先回北京,叫马彦超陪同前去五台山,却想这件事有关小玄子的身世,如让旁人知道了,可太也对不起好朋友。徐天川只道他仍回北京,说道:"韦香主,天色不早,你这就请回罢,再迟了只怕城门关了。"韦小宝道:"是。"方怡和剑屏都道:"盼你办完事后,便到石家庄来相见。我们等着你。"韦小宝点点头,心中甜甜地,酸酸地,说不出话来。

  徐天川请二女上车,自己坐在车夫身旁,赶车向南。韦小宝眼见方沐五女从车中探头出来,挥手相别。大车行出三十余丈,转了个弯,便给一排红柳树挡住,再也不见了

  韦小宝上了剩下的一辆大车,命车夫折而向西,不回北京城去。那车夫有些迟疑,韦小宝取出十两银子,说道:"十两银子雇你三天,总够了罢?"车夫大喜,忙道:"十两银子雇一个月也够了。小的好好服侍公子爷,公子爷要行便行,要停便停。"当晚停在北京西南廿余里一处小镇,在一家小客店歇宿。韦小宝抹身洗脚,没等等吃晚饭,便已倒在炕上睡着了。

  次晨醒转,只觉头痛欲裂,双眼沉重,半天睁不开来,四肢更酸软无比,难以动弹,便如在梦魇中一般。他想张口呼叫,却叫不出声,一张眼,却见地下躺着三人,他大吃惊,呆了半晌,定了定神,慢慢挣扎着坐起,只见炕前坐着一人,正笑吟吟的瞧着他。韦小宝"啊"的一声。那人笑道:"这会儿才醒吗?"正是陶宫娥。

  韦小宝这才宽心,说道:"陶姊姊,陶姑姑,那是怎么回事?"陶宫娥微笑道:"你瞧瞧这三个是谁?"韦小宝爬下炕来,腿间只一软,便已跪倒,当即后仰坐地,伸手支撑这才站起,见地下三人早已死了,却都不识,说道:"陶姑姑,是你救了我性命?"

  陶宫娥笑道:"你到底叫我姊姊呢,还是叫姑姑?可别没上没下的乱叫。"韦小宝笑道:"你是姑姑,陶姑姑!"陶宫娥微笑道:"你一个行路,以手饮食可得小心些,若是跟那八只手的老猴儿在一起,决不能上了这当。"韦小宝道:"我昨晚给人下了蒙汗药?"陶宫娥道:"差不多罢。"韦小宝想了想,说道:"多半茶里有古怪,喝上去有点酸味,又有些甜甜的。"心想:"我自己身上带着一大包蒙汗药,却去吃人家的蒙汗药。他妈的,我这次不尝尝蒙汗药的滋味,又怎知是酸酸甜甜的?"问道:"这是黑店?"陶宫娥道:"这客店来来是白的,你进来之后,就变黑了。"韦小宝仍然头痛欲裂,伸手按住额头道:"这个我可不懂了。"

  陶宫娥道:"你住店不久,就有人进来,绑住了店主夫妇跟店小二,将这间白店改了黑店。一名贼人剥下店小二的衣服穿上,在茶壶里撒上一把药粉,送进来给你。我见你正在换衣衫抹身。等我过了一会再来看你,你早已倒了茶喝过了。幸亏这只是蒙汗药,不是毒药。"韦小宝登时满脸通红,昨晚自己抹身之时,曾想象如果方怡当真做了自己老婆,紧紧抱着她,那是怎么一股滋味,当时情思荡漾,情状不堪。陶宫娥年纪虽不小,毕竟是女子,隔窗见到如此丑态,自然不能多看。

  陶宫娥道:"昨日我跟你分手,回到宫里,但见内外平静无事,并没人太后发丧。我自是十分奇怪,匆匆改装之后,到慈宁宫外察看,见一切如常,原来太后并没死。这一下可不对了。我本想太后一死,咱二人仍可在宫在混下去,昨晚这一刀既然没刺死她,那就非得立即出宫不可,还得赶来通知你,免得你撞进宫来,自己送死。"韦小宝假作惊异,大声道:"啊,原来老婊子没死,那可糟糕。"心下微感惭愧:"昨日匆忙之间,忘提起,我以为你早知道了。"陶宫娥道:"我刚转身,见有三名侍卫从慈宁宫出来,形迹鬼鬼祟祟,心想多半是太后差他们去捉拿我的,但见他们并不是朝我的住处走去,当时也没功夫理会,回到住处收拾收拾,又改了装,从御膳房侧门溜出宫来。"

  韦小宝微笑道:"原来姑姑装成了御膳房的苏拉。"御膳房用的苏拉杂役最多,劈柴,抬煤,杀鸡,洗菜,烧火,洗锅等杂务,均由苏拉充当,这些人在御膳房畔出入,极少有人留意。陶宫娥道:"我一出宫,便见到那三名侍卫,已然改了装束,背负包袱,名牵马匹,显然是有远行。"韦小宝"啊"了一声,伸左足向一具死尸踢了一脚,道:"便是这三位开黑店的朋友了?"陶宫娥微笑道:"那可得多谢这三位朋友,若不是他们引路,我怎又找得到你?谁料得到你会绕着向西?他们出城西门,一路上打听,可见到个十四五岁的少年单身上道,果然是奉太后之命拿你。傍晚时分,他们查到了这里,我也跟到了这里。"

  韦小宝心下感激,道:"若不是姑姑相救,此刻我连阎罗五的问话也答不上来啦。他问:'韦小宝,你怎么死的?'我只好说说:'回大王,胡里胡涂,莫名其妙!'"陶宫娥在深宫里住了数十年,平时极少和人说话,听韦小宝说话有趣,笑道:"这孩子!阎罗王定道:'拉下去打!'"韦小宝笑道:"可不是么?阎罗老爷胡子一翘,喝道:'活着胡里胡涂,莫名其妙,也就罢了,怎么死了也胡里胡涂?我这里倘若都是胡涂鬼,我岂不变成胡涂阎王?'"两人都哈哈大笑起来。韦小宝问道:"姑姑,后来怎样?"

  陶宫娥道:"我听他们在灶下低声商议,一人说:'太后圣谕,我小鬼能活捉最好,否则就一刀杀了,可是他身上携带的东西,尽数得带回去呈缴,一件也不许短少。'另一人道:'这小鬼胆敢偷盗太后日日念诵的佛经,当真活得不耐烦了,难怪太后生气。太后吩咐,要紧的就是那几部佛经。'小兄弟,你当真拿了太后的佛经么?是你们总舵主叫你拿的,是不是?"说着目不转睛的凝视着他。韦小宝突然明白:"是了,她在太后房中找寻的,正是这几部「四十二章经」。"脸上装作迷惘一片,说道:"什么佛经?我们总舵主不拜菩萨。我从来没见他念过什么经。"

  陶宫娥武功虽高,但自幼便在禁宫,于人情世故所知极少。两人虽然同在皇宫,韦小宝日日和皇帝,太后,王公,太官,侍卫,太监见面,时时刻刻在阴谋奸诈之间打滚,练得机伶无比,周身是刀;陶宫娥却只和两名老宫女相伴,一年之间也难得说上几十句话,此外什么人也不见。两人机智狡狯之间的相差,比之武功间的差距尤远。她见韦小宝天真烂漫,心想:"我刚救了他性命,他心中对我感激之极,小孩子又会说什么假话?何况我已亲自查过他的包袱?"点了点头,道:"我见他们打开你的包袱细查,见到许多珠宝,又有几十万两银子的银票,好生眼红,商量着如何分赃。我听着生气,便进来一起都料理了。"韦小宝骂道:"他妈的,原来太后这老婊子知道我有钱,派了侍卫来谋财害命。又下蒙汗药,又开黑店,这老婊子净干下三滥的勾当,真不是东西。"

  陶宫娥道:"那倒不是的。太后要的只是佛经,不是珠宝银子。那几部佛经事关重大,我想会不会你交了给徐天川和那两位姑娘,带到石家庄去收藏?心想敌人已除,就让你多休息一会。当下骑了马向南赶去,在一家客店外找到了他们的大车,本想悄悄的查上一查,可是这位'八臂猿猴'机警之至,我一踏上屋顶,他就知道了,说不得,只好再动一次手。"

  韦小宝道:"他不是你对手。"陶宫娥道:"我本不想得罪你们天地会,可是没法子。我将他点倒后,说了许多道歉的话,请他别生气。小兄弟,下次你见到他,再转言几句,说我实在是出于无奈。我在他三人的行李之中,查了一遍,连那辆大车也拆开来查过了,什么也没查到,便解开了他们穴道。赶着骑马回来。"韦小宝道:"原来胡里胡涂,莫名其妙之时,你却去办了这许多事。陶姑姑,你怎么知道我是天地会的?"陶宫娥微笑道:"我给你们赶了这半天车,怎会听不到你们说话?你小小年纪便做了青木堂香主,这在天地会中是挺大的职份,是不是?"

  韦小宝甚是得意,笑道:"也不算小了。"

  陶宫娥沉吟半晌,问道:"你跟随皇帝多时,可曾听到他说起过甚么佛经的事?"

  韦小宝道:"说起过的。太后和皇上好像挺看重这些劳什子的佛经。其实他妈的有甚么用?太后做人这样坏,就算一天念一万遍阿陀佛,菩萨也不会保佑..."陶宫娥不等他说完,忙问:"他们说些甚么?"韦小宝道:"皇上派我跟索额图大人到鳌拜府里查抄,叮嘱我一定要抄到两部四甚么经,好像有个'二'字,又有个'十'字的。"

  陶宫娥脸上露出十分兴奋之情,道:"对,对!是「四十二章经」,你抄到了没有?"韦小宝道:"我瞎字不识,知道他什么「四十二章经」,五十三章经?后来索大人到了,我拿去交给了太后。她欢喜得很,赏了我许多糖果糕饼,他妈的,老婊子真小气,不给金子银子,当我小孩子哄,只给我糖果糕饼。早知她这样坏,那两部经书我早丢在御膳房里,当柴烧了..."

  陶宫娥忙道:"烧不得,烧不得!"韦小宝笑道:"我也知烧不得,皇上一问索大人,西洋镜就拆穿了。"陶宫娥沉吟道:"这样说来,太后手里至少有两部「四十二章经」?"韦小宝道:"恐怕有四部。"陶宫娥道:"有四部?你...你怎么知道?"韦小宝道:"前天晚上我躲在她床底下,听她跟那个男扮子装的宫女说起,她本来就有一部,从鳌拜家里抄去了两部,她又差御前侍卫副总管瑞栋,在一个什么旗主府中去取了一部来。"陶宫娥道:"正是,是从镶蓝旗旗主府里取来的。那么她手里共有四部了,说不定有五部、六部。"站起来走了几步,说道:"这些经书十分要紧,小兄弟,我真盼你能助我,将太后那几部「四十二章经」都盗了出来。"韦小宝沉吟道:"老婊子如果伤重,终于活不成,这几部经书,恐怕会带到棺材里去。"陶宫娥道:"不会的,决计不会。我却担心神龙教教主棋高一着,捷足先得,这就糟了。""神龙教主"这五字,韦小宝却是第一次听见,问道:"那是什么人?"

  陶宫娥不答他的问话,在房中踱步兜了几个圈子,见窗纸渐明,天色快亮,转过身来,道:"这里说话不便,唯恐隔墙有耳,咱们走罢!"将三具尸首提到客房门外,放入大车。晕三人都是给她用重手震死,并未流血,倒十分干净,说道:"店主人和你的车夫都给他们绑着,让他们自行挣扎罢。"和韦小宝并坐在车夫位上赶车向西。

  行得七八里,天已大明,陶宫娥半三具尸首丢在一个乱坟堆里,拿几块大石盖住了,回到车上,说道:"咱们在车上一面赶路,一面说话,不怕给谁听了。"韦小宝笑道:"也不知道车子底下有没有人。"陶宫娥一惊,说道:"对,你比我想得周到。"一挥鞭子,马鞭绕个弯儿,刷的一声,击到车底。她连击三记,确知无人,笑道:"这些江湖上防人的行径,我可一窍不通了。"韦小宝道:"那我更是关窍不通了。你总比我行些,否则昨儿晚救不了我。"

  这时大车行在一条大路上,四野寂寂。陶宫娥缓缓的道:"你救过我的性命,我也救过你的性命,咱们算得是生死患难之交。小兄弟,按年纪说,我做得你娘,承你不弃,叫我一声姑姑,你肯不肯真的拜我为姑母,算是我的侄儿。"韦小宝心想:"做侄儿又不蚀本,反下姑姑早已叫了。"忙道:"那好极了。不过有一件事说十分倒霉,你一知道之后,恐怕不要我这个侄儿了。"陶宫娥问道:"什么事?"韦小宝道:"我没爹爹,我娘是在窑子做婊子的。"

  陶宫娥一怔,随即满脸堆欢,喜道:"好侄儿,英雄不怕出身低。咱们太祖皇帝做过和尚,做过无赖流氓,也没什么相干。你连这等事也不瞒我,足见你对姑姑一片真心,我自然是什么都不瞒你。"

  韦小宝心想:"我娘做婊子,茅十八大哥是知道的,终究瞒不了人。要骗出人家心里的话,总得自己最见不得人的事先抖了出来。"当即跃下地来,跪到磕头,说道:"侄儿韦小宝,拜见我的亲姑姑。"陶宫娥数十年寂居深宫,从无亲人,连稍带情谊的言语也没听过半句,忽听韦小宝叫得如此亲热,不由得心头一酸,忙下车扶起,笑道:"好侄儿,从此之后,我在这世上多了个亲人..."说到这里,忍不住流下泪来,一面笑,一面拭泪,道:"你瞧,这是大喜事,你姑姑却流起泪来。"

  两人回到车上,陶宫娥右手握缰,左手拉住韦小宝的右手,让骡子慢慢一步步走着,说道:"好侄儿,我姓陶,那是真姓,我闺名叫做红英,打从十二岁上入宫,第二年就服侍公主。"韦小宝道:"公主?"陶红英道:"是,公主,我大明祟祯皇帝陛下的长公主。"韦小宝道:"啊,原来姑姑还是大明祟祯皇帝时候进宫的。"

  陶红英道:"正是,祟祯皇帝出宫之时,挥剑斩断了公主的臂膀。我听公主遭难的讯息,奔去想救她,心慌意乱,重重摔了一交,额头撞在阶石上,晕了过去。等到醒转,陛下和公主都已不见了,宫中乱成一团,谁也没来理我。不久闯贼进了宫,后来满清鞑子赶跑了闯贼,又占了皇宫。唉,那是许多年前的事了。"

  韦小宝问道:"公主不是祟祯皇帝爷的亲生女儿么?为甚么要砍死她。"陶红英又叹了口乞,道:"公主是祟祯的亲生女儿,她是最得皇上宠爱的。这时京城已破,贼兵已经进城,皇上决心殉难,他生怕公主为贼所辱,所以要先杀了公主。"韦小宝道:"原来是这样。要杀死自己亲生女儿,可还真不容易。听说祟祯皇帝后是在煤山吊死的,是不是?"

  陶红英道:"我也是后来听人说的。满清鞑子由吴三桂引进关来,打走了闯贼,霸占了我大明江山。宫里的太监宫女,十之八九都放了出去,说是怕靠不住。那时我年纪还小,那一摔受伤又重,躺在黑房里,也没人来管。直到三年多之后,才遇到我师父。"韦小宝道:"姑姑,你武功这样高,你师父他老人家的武功自然更加了不起啦。"陶红英道:"我师父说,天下能人甚多,咱们的武功,也算不了甚么。我师父是奉了我太师父之命,进宫来当宫女的。"挥鞭在空中虚击一鞭,劈啪作响,续道:"我师父进宫来的用意,便是为了那八部「四十二章经」。"

  韦小宝问道:"一共八部?"陶红英道:"一共八部。满洲八旗,黄白红旗,正四旗,镶四旗,每一旗的旗主各有一部,共有八部。"

  韦小宝道:"这就是了。我见到鳌拜家里抄出来的那两部经书,书套子的颜色不同,一部是黄套子镶了红边儿,另一部是白套子的。"陶红英道:"原来八部经书的套子,跟八旗的颜色相同,我可从来没见过。"

  韦小宝寻思:"我手里已有五部,那么还缺三部。这八部经书到底有什么古怪,姑发一定知道,得想法子套问出来。"他假作痴呆,说道:"原来你太师父他老人家出诚心拜菩萨。宫里的佛经,那自然特别贵重,有人说是用金子水写的。"

  陶红英道:"那倒不是。好侄儿,我今天给你说了,你可说什么也不能泄漏出去。你发一个誓来。"

  发誓赌咒,于韦小宝原是稀松平常之极,上午说过的,下午就忘了,下午说过的,没等睡觉就忘了,何况八部经书他已得其五,怎肯将其中秘密轻易告人?忙道:"皇天后土,韦小宝如将「四十二章经」中的秘密泄漏出去,日后糟糕之极,死得跟老婊子那人男扮女装的王八蛋师兄一模一样。"心想:"要我男扮女装,跟老婊子去睡觉。这种事万万不会做。那就决不能跟这王八蛋师兄死得一模一样。"发了誓日后要死,他倒是信的,因此赌咒发誓之时,总得留下后步。陶红英一笑,说道:"这个誓倒挺新鲜古怪。我跟你说,满清鞑子进关之时,并没想到竟能得到大明江山。满洲人很少,兵也不多,他们只盼能长远占住关外之地,便已心满意足了,因此进关之后,八旗兵一见金银珠宝,放手便抢。这些财宝,他们都到了关外,收藏起来。当时执掌大权的是顺治皇帝的叔父摄政王,但是满洲八旗,每一旗都各有势力。当时八旗旗主会议,将收藏财物的秘密所在,绘成地图,由八旗旗各主各执一幅..."韦小宝站起身来,大声道:"啊,我明白了!"喜有自胜。大车一动,他又坐倒,说道:"这八幅地图,便藏在那八部「四十二章经」中。"

  陶红英道:"好像也并非就是这样。到底真相如何,只有当时这八旗旗主才明白,别说我们汉人中没人知晓,连满洲的王公大臣,恐怕也极少知道。我师父说,满洲人藏宝的那座山,是他们龙脉的所在。鞑子所以能占我大明江山,登基为皇,全伏这座山的龙脉。"韦小宝问道:"什么龙脉?"

  陶红英道:"那是一处风水极好的地方,满洲鞑子的祖先葬在那山里,子孙大发,来到中国做皇帝。我师父说,咱们如能找到那座宝山,将龙脉截断,再挖了坟,那么满洲鞑子非但做不成皇帝,还得尽数死在关内。这座宝山如此要紧,因此我太师父和师父花尽心血,要找到山脉的所在。这个大秘密,便藏在那八部「四十二章经」之中。"韦小宝道:"他们满洲人的事,姑姑,你太师父又怎会知道?"

  陶红英道:"这件事说来话长。我太师父原是锦州的汉人女子,给鞑子掳了去。那鞑子是镶蓝的旗主。我太师父说,鞑子进关之后,见到我们中国地方这样大,人这样多,又是欢喜,又是害怕,八旗的旗主接连会议多日,在会中口角争吵,拿不定主意。"韦小宝问道:"争吵什么?"陶红英道:"有的旗主想占了整个中国。有的旗主却说,汉人这样多,倘若造起反来,一百个汉人打一个旗人,旗人哪里还有性命?不如大大的抢掠一番,退回关外,稳妥得多。最后还是摄政王拿了主意,他说,一面抢掠,将金银珠宝运到关外收藏,一面在中国做皇帝,如果汉人起来造反,形势危急,旗人便退出山海关。"韦小宝道:"原来当时满清鞑子,对我们汉人真害怕。"

  陶红英道:"怎么不怕?他们现在也怕,只不过我们不齐心而已。好侄儿,鞑子小皇帝很喜欢你,如果你能探到那八部经书的所在,咱们把经书盗了出来,去破了鞑子的龙脉,那些金银财宝,便可作为义军的军费。咱们只要一起兵,清兵便会吓得逃出关去。"韦小宝对于破龙脉,起义兵,并不怎么热心,但想到那座山中藏有无数金银财宝,不由得怦然心动,问道:"姑姑,这宝山的秘密,当真是在那八部经书之中?"陶红英道:"我太师父对我师父说,那镶蓝旗旗主有一天喝醉了,向他小福晋说,他将来死后,要将一部经书传给小福晋的儿子,不传给大福晋的儿子。小福晋很不高兴,说一部佛经有什么希罕。那旗主说,这是咱们八旗的命根子,比什么都要紧,约略说起这部佛经的来历。太师父在窗外听到了,才明白其中的道理。后来太师父练成了武功,我师父也已跟她老人家学多年,太师父便出手盗经,却因此给人打成重伤,临死之前,派我师父混进宫来做宫女,想法子盗经。镶蓝旗旗主府里有武功高手,只道到宫里盗经容易得手。却因此给人打得重伤,临死之前,派我师父混时宫来做宫女,想法子盗经。镶蓝旗旗主府里有武功高手,只道到宫里盗经容易得手。岂知师父进宫不勺,发觉宫禁森严,宫女决不能胡乱行走,要盗经书是千难万难。她跟我挺说得来,又听我说起大明公主的事,心怀旧主,便收了我做弟子。"韦小宝道:"怪不得老婊子千方百计的,要弄经书到手。她是满洲人,不会去破龙脉,想来是要得宝山中的金银财宝。不过她既是太后,要什么有什么,又何必要什么财宝?"

  又想:"那么海老乌龟又干么念念不忘的,总是要我到上书房偷经书?嗯,他不会当真想要经书的,或者是想诱我上当,招出是谁主使我毒瞎眼睛,或者是想由此查一害死端敬皇后的凶手来。他心里多半认定,主使者跟凶手就是同一人。要骗得海老乌龟吐露心事,现下我可没这本事,阎罗王只怕也办不了。"陶红英哪猜得到韦小宝的心思转到海大富身上?说道:"说不定那宝山之中,另有甚么古怪,连太师父也不知道的。师父在宫里不久就生病死了。她老人家临死之时,千叮万嘱,要我设法盗经,又说,盗经之事万艰难,以我一人之力未必可成,要我在宫里收一个可靠的弟子,将经书的秘密流传下来。这一代不成,下一代再干,可别让这秘密给湮没了。"

  韦小宝道:"是,是!这个大秘密倘若失传,那许许多多金银财宝,未免太可惜了。"陶红英道:"金银财宝倒也不打紧,但如让满洲鞑子世世代代占住我们汉人江山,那才是最大的恨事。"

  韦小宝道:"姑姑说得不错。"心中却道:"这成千上万的金银财宝,倘若不拿出来大花一下,那才是最大的恨事。"他年纪幼小,满洲兵屠杀汉人百姓的惨事,只从大人口中听到,并未亲历。在宫中这些时候,满洲人只太后一人可恨,海大富虽曾阴谋加害,毕竟是自己害他的多,他害自己的少。其余自皇帝以下,个个待他甚好,也不觉得满洲人如何凶恶残暴。他也知道,自己若不是得到皇帝宠爱,那些满洲亲贵大臣决不会对他如此亲热,如此奉承,但究竟是见到人和蔼的多,凶暴的少,是以种族之仇,国家之恨,心中却是颇淡。陶红英道:"在宫中这些年来,我也没收到弟子。我见到的宫女本已不多,所遇到的,不是蠢笨胡涂,便是妖媚小气,天天只盼望如何能得皇帝临幸,从宫女升为嫔妃。我们这个大秘密,又怎能跟这等我说?近几年,来我常常担心,这般耽误下去,经书的所在固是丝毫得不到线索,连好弟子也收不到一个。将来我死之后,将这大秘密带入了棺材,满洲鞑子坐稳江山,对不起太师父和师父那不用说了,更成为汉人的大罪人。好侄儿,我无意之中和你相遇,跟你说了这件大事,心里实在好生欢喜。"韦小宝道:"我也是好欢喜,不过经书什么的,倒不放在心上。"陶红英道:"那你为什么欢喜?"韦小宝道:"我没亲人,妈妈是这样,师父又难得见面,现下多了个亲姑姑,好姑姑,自然欢喜得紧了。"

  他嘴头甜,哄得陶红英十分高兴。好微笑道:"我得了个好侄儿,也是欢喜得紧。"隔了一会,问道:"你师父是谁?"

  韦小宝道:"我师父便是天地会的总舵主,姓陈,名讳上近下南。"

  陶红英连陈近南这样鼎鼎大名的人物也是首次听见,点了点头,道:"你师父既是天地会总舵主,武功必定十分了得。"韦小宝道:"只不过我跟师父时候太短,学不到什么功夫。好姑姑,你传我一些好不好?"陶红英踌躇道:"你如从来没学过武功,我自然将我所知所学的,尽数传你。只是你师父的武功,跟你这一派多半全然不同,学了只怕反而有害。依你看来,你师父跟我比较,谁的武功强些?"韦小宝说要她传授武功,原不过信口讨她欢心,倘若陶红英当真答应传授,他反而要另外寻些因由来推托了,一学武功,五台山一时便去不成,何况他性好游荡玩耍,绝无耐心学武,听她这样问,乘机道:"姑姑,在你面前,我可能说谎。"陶红英道:"小孩子自然是诚实的好。"韦小宝道:"我曾见师父跟一个武功很好的人动手,只是三招,便将他制住了,那人输得服服贴贴。姑姑,恐怕你还不及我师父。"陶红英微笑道:"是啊,我也相信远远不及。我跟那个假扮宫女的男人比拚,若不是你在他背上加了一剑,我早就完了。你师父哪会这样不中用?"

  韦小宝道:"不过那个假宫女可真厉害,我此刻想起来还是害怕。"

  陶红英脸上肌肉突然跳动几下,目光中露出了恐惧的神色。双眼前望,呆呆出神。韦小宝道:"姑姑,你不舒服么?"陶红英不答,似乎没听见。韦小宝又问了一次。陶红英身子一颤,道:"没...没有!"突然啪的一声,手中鞭子掉在地下。韦小跃下车来,拾起鞭子,飞身又跃上大车,身法甚是干净利落。他正自得意,只盼陶红英称赞几句,却见她摇了摇头,道:"孩子,你定了下来之后,该得痛下苦功才成。眼下功夫,在宫时当太监在太她,行走江湖却是太差,还不及不会丝毫武功之人。"韦小宝满脸通红,应道:"是!"心道:"我武功虽然不成,怎么还不及不会武功之人?"

  陶红英道:"你如不会丝毫武功,人家也不会轻易的就来杀你。你既有武功,对方防你反击,一出手就不容情,岂不是反而糟糕?"韦小宝道:"倘若遇上开黑店,打闷棍的小贼呢?"陶红英一呆,一时答不上来,过了一会,说道:"那也说得是,江湖上,小贼大概比武功好手更多。"她有些心神不定,指着右前面一株大树,道:"我们去歇一歇再走,让骡子吃些草。"赶车来到树下,两人跳下车来,并肩坐在树根上。

  陶红英又出了一会神,忽然问道:"有没有说话?他有没有说话?"韦小宝不知她问的是谁,仰起了头瞧着她,难以回答。两人互相瞪视,一个待对方回答,不个不知对方其意何指。

  过了片刻,陶红英又问:"你有没有听到他说话?有没有见到他嘴唇在动?"韦小见到她这副神气,隐隐有些害怕:"姑姑是中了邪,还是见了鬼了?"问道:"姑姑,你见到谁了?"陶红英道:"谁?那个...那个男扮女装的假宫女!"韦小宝更加怕了,颤声问道:"你见到了那个假宫女,在哪里?"

  陶红英恍如梦中觉醒,说道:"那晚在太后房中,当我跟那假宫女打斗之时,你没有没听到他开口说话?"

  韦小宝吁了一口气,说道:"嗯,你问的是那晚的事。他说了话吗?我没听见。"陶红英又沉思片刻,摇头道:"我跟他武功相差太远,他也用不到念咒。"韦小宝全然摸不着头脑,劝道:"姑姑,不用想他了,这人早给咱们杀了,活不转啦。"陶红英道:"这人给咱们杀了,活不转啦。"这句话原是自行宽慰之言,但她说话的神情却显得内心十分惊惧。韦小宝心想:"这假宫女是我杀的,不是你杀的。你去杀老婊却又杀了个半吊子,杀得她死一半,活一半,终究还是活了转来,当真差劲。"陶红英道:"他已死了,自然不要紧了,是不是?"韦小宝道:"是啊,就算变了鬼,也不用怕他。"

  陶红英道:"什么鬼不鬼的?我但心他是神龙教教主座下的弟子,那...那就...嗯,太后叫他作师兄,不会的,决计不会。瞧他武功,也全然不像,是不是?你真的没见到他出手时嘴唇在动,是吗?"自言自语,声音发颤,似乎企盼韦小宝能证实她猜测无误。韦小又怎分辨得出为假宫女的武功家数,却大声道:"不用担心,你说得对,那假宫女的武功不像。他出手时紧闭着嘴,一句话也没说。姑姑,神龙教主是什么家伙?"

  陶红英忙道:"神龙教洪教主神通广大,武功深不可测,你怎么称他甚么家伙?孩子,就算是在背后,言语中也不可得罪了他。洪大教主徒子徒孙甚众,消息灵通之极,你只要说得一句半句不敬的话,传入了他的耳里,你...这一辈子主就算完了。"一面说,一面东张西望,似乎唯恐身边便有神龙教教主的部属。韦小宝道:"神龙教教主这么厉害?难道他比皇帝的权力还大?"陶红英道:"他权力自然没皇帝大。不过你得罪了皇帝,逃去躲藏起来,皇帝不一定捉得到你;得罪了神龙教教主,却是海角天涯,再无容身之地。"韦小宝道:"这样说来,神龙教比我们天地会还要人多势众?"陶红英摇头道:"不同的,不同的。你们天地会反清复明,行事光明正大,江湖上好汉人人敬重,神龙教却大不相同。"韦小宝道:"你是说,江湖上好汉,人人对神龙教甚是害怕?"陶红英想了一会,道:"江湖上的事情,我懂时很少很少,只曾听师父说起过一些。我太师父如此武功,却死在神龙教弟子的手下。"韦小宝破口骂道:"他妈的,这么说来,神龙教是咱们的大仇人,那何必怕他?"

  陶红英摇摇头,缓缓的道:"我师父说,神龙教所传的武功千变万化,固然厉害之极,更加难当的,是他们教里有许多咒语,临敌之时念将起来,能令对方心惊胆战,他们自己却越战越勇。太师父在镶蓝旗主府中盗经,和几个神龙教弟子激战,明明已占上风,其中一人口中念念不辞,太师父击出去的拳风掌力便越来越弱,小腹中掌,身受重伤。我师父当时在旁,亲眼得见。她说她奋勇要上前相助,但听了咒语之后,全身酸软,只想跪下来投降,竟然全无斗志。太师父逃走。她事后想起,又是羞惭,又是害怕,因此一再叮嘱我,天下最险凶险的事,莫过于和神龙教教下的人动手。"韦小宝心想:"你师父是女流之辈,胆子小,眼见对方了得,便吓得只想投降。"说道:"姑姑,那人念些甚么咒,你听见过么?"

  陶红英道:"我...我没听见过。我担心那假宫女是神龙教的弟子,因此一直问你,有没有听到他动手时说话,有没有见到他嘴唇在动。"韦小宝道:"啊,原来如此!"回想当时在床底的所见所闻说道:"完全没有,你可有听见?"陶红英道:"这假宫女武功比我高出很多,我全力应战,对周遭一切,全无所闻。只是我跟他斗了一会,心中忽然害怕起来,只想逃走,事后想起,很是奇怪。"

  韦小宝问道:"姑姑,你学武以来,跟几个人动过手,杀过多少人?"陶红英摇头道:"从来没跟人动过手,一个人也没杀过。"韦小宝道:"这就是了,以后你多杀得几个,再跟人动手就不会害怕了。"

  陶红英道:"或许你说得是。不过我不想跟人动手,更加不肯杀人,只要能太太平平的找到那八部「四十二章经」,破了满清鞑子的龙脉,那就心满意足了。唉,不过,镶蓝旗旗主的那部「四十二章经」,十之八九落入了神龙教手中,再要从神龙教手中夺回,可难得很了。"她脸上已加化装,见不到她脸色如何,但从眼神之中,仍可见到她内心的恐惧。韦小宝道:"姑姑,你入了我们的天地会可好?"心想:"你怕得这么厉害!我天地会人多势众,可不怕神龙教。"陶红英一怔,问道:"你为什么要我入天地会?"韦小宝道:"天地会的宗旨是反清复明,跟你太师父,师父是一般心思。"

  陶红英道:"那本来也很好,这件事将来再说罢。我现下要回皇宫,你去哪里?"

  韦小宝奇道:"你又回皇宫去,不怕老婊子吗?"陶红英叹了口气,道:"我从小在宫里长大,想来想去,只有在宫里过日子,才不害怕。外面世界上的事,我什么也不懂。我本来怕心中这个大秘密随着我带进棺材,现下既已跟你说了,就算给太后杀了,也没什么。再说,皇宫地方大,我找个地方躲了起来,太后找不到我的。"韦小宝道:"好,你回宫去,日后我一定来看你。眼下师父有事差我去办。"

  陶红英于天地会的事不便多问,说道:"将来你回宫之后,怎地和我相见?"韦小宝道:"我回到皇宫,在火场上堆一堆乱石,在石堆上插一根木条,木条上画只雀儿,你便知道我回来了。当天晚上,我们便在火场上会面。"陶红英点头道:"很好,就是这么办。好孩子,江湖上风波险恶,你可得一切小心。"韦小宝点头道:"是,姑姑,你自己也得小心,太后这老婊子心地狠毒,你千万别上她当。"两人驱车来到镇上,韦小宝另雇一车,两人分别向东西而别。韦小宝见陶红英赶车向东,不住回头相望,心想:"她虽不是我真姑姑,待我倒真好。"

 

 

第十六回 粉麝余香衔语燕 佩环新鬼泣啼乌

  韦小宝在马车中合眼睡了一觉。傍晚时分,忽听得马蹄声响,一乘马自后疾驰而来,奔到近处,听得一个男人大声喝道:"赶车的,车里坐的可是个小孩?"韦小宝认得是刘一舟的声音,不等车夫回答,便从车中探头出来,笑道:"刘大哥,你是找我吗?"只见刘一舟满头大汗,脸上都是尘土。他一见韦小宝,叫道:"好,我终于赶到你啦!"纵马绕到车前,喝道:"滚下来!"

  韦小宝见他神色不善,吃了一惊,问道:"刘大哥,我什么事得罪了你,惹你生气?"

  刘一舟手中马鞭挥出,向大车前的骡子头上用力抽去。骡子吃痛大叫,人立起来,大来后仰,车夫险些摔将下来。那车夫喝道:"青天白日的,见了鬼么?干么发横?"刘一舟喝道:"老子就是要发横!"马鞭再挥,卷住了那车夫的鞭子,一拉之下,将他摔在地上,跟着挥鞭抽击,抽一鞭,骂一声:"老子就是要发横!老子就是要发横!"那车夫挣扎着爬不起来,不住口爷爷奶奶的乱叫乱骂。刘一舟的鞭子越打越重,一鞭子下去,鲜血就溅了开来。

  韦小宝惊得呆了,心想:"这车夫跟他无冤无仇,他这般狠打,自是冲着我来了。老子不是他对手,待他打完车夫,多半也会这样打我,那可大事不妙。"从靴筒中拔出匕首,在骡子屁股上。

  骡子吃痛受惊,发足狂奔,拉着大车沿着大路急奔。刘一舟舍了车夫,拍马赶来,叫道:"好小子,有种的就别走!"韦小宝从车中探头出来,叫道:"好小子,有种的就别追!"刘一舟出力鞭马,急驰赶来。骡子奔得虽然甚快,毕竟拖了一辆车,奔得一阵,刘一舟越追越近。韦小宝想将匕首向刘一舟掷去,但想多半掷不中,反而失了防身的利器。他胡乱吆喝,急催骡子快奔。突然间耳边劲风过去,右脸上势辣辣的一痛,已给打了一鞭。他急忙缩头入车,从车帐缝里见到刘一舟的马头已挨到车旁,只消再奔得几步,刘一舟便能跃上车来,情急智生,探手入怀,摸出一锭银子,用力掷出,正中那马左眼。那马左眼鲜血迸流,眼珠碎裂,登时瞎了,斜刺里向山坡上奔去。刘一舟急忙勒缰,那马痛得厉害,几个虎跳,将刘一舟颠下马背。他一个打滚,随即站起,那马已穿入林中,嘶叫连声,奔得远了。韦小宝哈哈大笑,叫道:"刘大哥,你不会骑马,我劝你去捉只乌龟来骑骑罢!"刘一舟大怒,提气急奔,向大车追来。韦小宝吓了一跳,急催骡子快奔,回头瞧刘一舟时,见他虽与大车相距已有二三十丈,但迈开大步,不停的追来,要抛脱他倒也不易,当下匕首探出,在骡子臀上又是轻轻一戳。岂知这次却不灵了,骡子跳了几下,忽然转过头来,向刘一舟奔去。韦小大叫:"不对,不对!你这畜生吃里扒外,要老子的好看!"用力拉缰但骡子发了性,却哪里拉得住?韦小见情势不妙,忙从车中跃出,奔入道旁林中。刘一舟一个箭步窜上,左手前探,已抓住他后领。韦小宝右手匕首向后刺出。刘一舟右手顺着他手臂向下一勒,一招"行云流水",已抓住了他手腕,随即拗转他手臂,匕首剑头对住他咽喉,喝道:"小贼,你还敢倔强?"左手啪啪两下,打了他两个耳光。韦小宝手腕奇痛,喉头凉飕飕的,知道自己这柄匕首削铁如泥,割喉咙如切豆腐,忙嬉皮笑脸的道:"刘大哥,有话好说,大家是自己人,为什么动粗?"

  刘一舟一口唾味吐在他脸上,说道:"呸,谁认你是自己人?你...你...你这小贼,竟敢在皇宫里花言巧语,骗我方师妹,又...又跟她睡在一床,这...这...我...我...非杀了你不可..."额头青筋凸起,眼中如要喷出火来,左手握拳,对准了韦小宝面门。韦小宝这才明白,他如此发火,原来是为了方怡,只不知他怎生得知?眼前局面千钧一发,他火气稍大,手上多使半分劲,自己咽喉眄便多个窟窿,笑道:"方姑娘是你心上人,我如何敢对她无礼?方姑娘心中,就只有你一个。她从早到晚,只是想你。"刘一舟火气立降,问道:"你怎么知道?"将匕首缩后数寸。韦小宝道:"只因她求我救你,我才送你出宫,她一得知你脱险,可不知道有多喜欢。"刘一舟忽又发怒,咬牙说道:"你这小狗蛋,老子可不领你的情!你救我也好,不救我也好,为什么骗得我方师妹答应嫁...嫁你做老婆?"匕首前挺数寸。

  韦小宝道:"咦!哪有这种事?你听谁说的?方姑娘这般羞花闭月的美儿,只有嫁我这等又英俊,又了得的英雄,这才相配哪!"

  刘一舟火气又降了三分,将匕首又缩后了数寸,说道:"你还想赖?方师妹答应嫁你做老婆,是不是?"韦小宝哈哈大笑。刘一舟道:"有什么好笑?"韦小宝笑道:"刘大哥,我问你,做太监的人能不能娶老婆?"刘一舟凭着一股怒气,急赶而来,一直没去想韦小宝是个太监,而太监决不能娶妻,这一下经韦小宝一言提醒,登时心花怒放,忍不住也笑了出来,却不放开他手腕,问道:"那你为什么骗我方师妹,要她嫁你做老婆?"

  韦小宝道:"这句话你从哪里听来的?"刘一舟道:"我亲耳听到方师妹跟小郡主说的,难道有假?"韦小宝道:"是她们二人自已说呢,还是跟你说?"刘一舟微一迟疑,道:"是她们二人说的。"

  原来徐天川同方怡沐剑屏二人前赴石家庄,行出不远,便和吴立身,敖彪,刘一舟三人相遇。吴立身等三人在清宫中身受酷刑,虽未伤到筋骨,但全身给打得皮破肉绽,坐了大车,也要到石家庄去养伤,道上相逢,自有一番欢喜。

  但方怡对待刘一舟的神情却和往日大不相同,除了见面时叫一声"刘师哥",此后便十分冷淡,对他再也不瞅不睬。刘一舟几次三番要拉她到一旁,说几句知心话儿,方怡总是陪着沐剑屏不肯离开。刘一舟又急又恼,逼得紧了。方怡道:"刘师哥,从今以后,咱二人只是师兄妹的情份,除此之外,什么也不用提,也不用想。"刘一舟一惊,问道:"那...那甚么?"方怡冷冷的道:"不为什么。"刘一舟拉住她手,急道:"师妹,你..."方怡用力一甩,挣脱了他手,喝道:"请尊重些!"

  刘一舟讨了个老大没趣,这一晚在客店之中,翻来覆去的难以安枕,心情激荡,悄悄爬起,来到方怡和沐剑屏所住的房的窗下,果然听得二人在低声说话:

  沐剑屏道:"你这样对待刘师哥,岂不令他好生伤心?"方怡道:"那有什么法子?他早些伤心,早些忘了我,就早些不伤心了。"沐剑屏道:"你真的决意嫁...嫁给韦小宝这小孩子?他这么小,你能做他老婆?"方怡道:"你自己想嫁给我小猴儿,因此劝我对师哥好,是不是?"沐剑屏急道:"不,不是的!那么你快去嫁给韦大哥好了。"_  方怡叹了口气,道:"我发过誓,赌过咒的,难道你忘记了?那天我说道:'皇天在上,后土在下,桂公公如能救刘一舟平安脱险,小女子方怡便嫁了公公为妻,一生对丈夫贞忠不贰,若有二心,教我万劫不得超生。'我又说过:'小郡主便是见证。'我不会忘记,你也不会忘记。"

  沐剑屏道:"这话当然说过的,不过我看那...看他只是闹着玩,并不当真。"方怡道:"他当真也好,当假也好。可是咱们做女子的,既然亲口将终身许了给他,那便决无反悔,自须从一而终,何况...何况..."沐剑屏道:"何况什么??"方怡道:"我仔细想过了,就算说过的话可以抵赖,可是他...他曾跟我们二人同床而卧,同被而眠..."沐剑屏咭的一声笑,说道:"韦大哥当真顽皮得紧,他还说《英烈传》上有这样一回书的,叫甚么你哪,还香了你的脸呢!"方怡叹了口气,不再说话。

  刘一舟在窗外只听得五内如焚,天旋地转,立足不定。

  只听得方怡又道:"其实,他年纪虽小,说话油腔滑调,待咱们二人倒也当真不错。这次分手之后,不知什么时候能再相会。"沐剑屏又是咭的一声笑,低声道:"师姊,你在想念他啦!"方怡道:"想他便想他,又怎么了?"沐剑屏道:"是啊,我也想着他。我几次邀他,要他跟咱们同去石家庄,他总是说身有要事。师姊,你说这是真的,还是假的?"方怡道:"在饭馆中打尖之时,我曾听得他跟车夫闲谈,问起到山西的路程。看来他是要去山西。"沐剑屏道:"他年纪这样小,一个人去山西,路上要遇到歹人,可怎么办?"方怡叹了口气,道:"我本想跟徐老爷子说,不用护送我们,还是护送他的好,可是徐老爷子一定不会肯的。"沐剑屏道:"师姊。我...我想..."方怡道:"什么?"沐剑屏叹了口气,道:"没什么。"方怡道:"可惜咱们二人身上都是有伤,否则的话,便陪他一起去山西。现下跟吴师叔,刘师哥他们遇上,咱们便不能去找他了。"

  刘一舟听到这里,头脑中一阵晕眩,砰的一声,额头撞在了窗格。

  方怡和沐剑屏齐声惊问:"什么?"

  刘一舟妒火中烧,便如发了狂一般,只想:"我去杀了这小子,我去杀了这小子!"抢到前院,牵了一匹马,打开客店大门,上疾奔。他想韦小宝既去山西,便向西行。奔到天明,问明了去山西的路程,沿大道追将下来,每见到有单行的大车,便问:"车里坐的可是个小孩?"

  韦小宝听刘一舟说,此中情由是听得小郡主跟方怡说话而知,料想必是偷听得来,所知有限,笑道:"刘大哥,你可上了你师妹的大当啦。"刘一舟道:"上了什么当?"韦小宝道:"方姑娘跟我说,她要好好的气你一气,因为她尽心竭力的救你,可是你半点也不将她放在心上。"刘一舟急道:"哪...哪有此事?我怎不将她放在心上?"

  韦小宝道:"你送过她一根银钗,是吗?银钗头上有朵梅花的。"刘一舟道:"是,是啊!你怎么知道?"韦小宝道:"她在宫中混战之时,将银钗掉了,急得什么似的,说道这是他心上人给的东西,说什么也不能掉了,就是拚了命不要,也要去找回来。"刘一舟一呆,沉吟道:"她...她待我这么好?"韦小宝道:"当然啦,那难道还有假的?"刘一舟问:"后来怎样?"

  韦小宝道:"你这样扭住我,我痛得要命,怎能说话?"

  刘一舟道:"好罢!"他听得方怡对待自己如此情深,怒火已消了大半,又想反正这孩子逃不掉自己掌心,松开了手,问道:"后来怎样?"

  韦小宝给他握得一条胳膊又痛又麻,慢慢将匕首插入靴筒,见手腕上红红的肿起了一圈手指印,说道:"沐王府的人就爱抓人手腕,你这样,白寒枫也这样。沐家拳中这一招'龟抓手',倒也了得。"他将"龟抓手"的"龟"这说得甚是含糊,刘一舟没听明白,也不加理会,又问:"方师妹失了我给她的那根银钗,后来怎样?"

  韦小宝道:"我给你的乌龟爪子抓得气也喘不过来,须得歇一歇再能说话。总而言之,你娶不娶得到方姑娘做老婆,这可有老大干系。"

  这次刘一舟听明白了"乌龟爪子"四字。但他恼怒的,只是韦小宝骗得方怡答应嫁他,至于口头上给他占些便宜,却也并不在乎,又听得他说:"你娶不娶得到方姑娘做老婆,这可有老大干系",自是十分关心,问道:"你快说,别拖拖拉拉的了。"韦小宝道:"总得坐了下来,慢慢歇一会,才有力气说话。"刘一舟无法,只得跟着他来到树林边的一株大树下,见他在树根上坐了,当即并肩坐在他身畔。

  韦小宝叹了口气,道:"可惜,可惜。"刘一舟当即担心,忙问:"可惜甚么?"韦小宝道:"可惜你师妹不在这里,否则她如能和你并肩而坐在这里,跟你谈情说爱,打情骂俏,她心中才真的喜欢了。"刘一舟大乐,忍不住笑了出来,问道:"你怎么知道?"

  韦小宝道:"我听她亲口说过的。那天她掉了银钗,冒着性命危险,冲过了清宫侍卫把守的三道关口,虽然身受重伤,还是杀了三名清宫侍卫,将这根银钗找了回来。我说:'方姑娘啊,你忒也笨了,一根银钗,值得几钱?我送一千两银子给,这种钗子,咱们一口气去打造它三四千只。你每天头上插十只,天天不同,一年三百六十五日,天天插的还都是新钗子。'方姑娘说:'你这小孩子家懂得什么。这是我那亲亲刘师哥送给我的,你送我一千只一万只,就算是黄金钗儿,珍珠钗儿,又哪及得上我亲亲刘师哥给我的一只银钗,铜钗,铁钗?'刘大哥,你说这方姑娘可不是挺胡涂么?"

  刘一舟听了这番话,只笑得口也合不拢来,问道:"怎么....怎么她半夜里小郡主说话,说的又是另一套?"

  韦小宝道:"你半夜三更的,在她们房外偷听说话,是不是?"刘一舟脸上微一红,道:"也不是偷听,我夜里起身小便,刚好听见。"韦小宝道:"刘大哥,这可是你的不是了。你什么地方不好小便,怎地到方姑娘窗下去小便,那可不臭气冲天,熏坏了两位羞花闭月的姑娘?"刘一舟道:"是,是!后来我方师妹怎么说?"

  韦小宝道:"我肚子饿得很,没力气说话,你快去买些东西给我吃。我吃得饱饱的,你方师妹那些教人听了肉麻之极的话,我才说得出口。"他只盼把刘一舟骗出市镇之上,就可在人丛中溜走脱身。

  刘一舟道:"什么教人听了肉麻之极?方师妹正经得很,从来不说肉麻的话。"韦小宝道:"好罢,她正经得很,从来不说肉麻的话。她说:'我那亲亲刘师哥!'又说:'我那个又体贴,又漂亮的刘师哥',他妈的,你听了不肉麻,我可越听越是难为情。哼,也不害臊,说这种话。"刘一舟心花怒放,却道:"不会罢?方师妹怎会说这种话?"韦小宝道:"好,好!算是我错了。刘大哥,我要去找东西吃,失陪了。"

  刘一舟正听得心痒难搔,如何肯让他走,忙在他肩头轻轻一按,道:"韦兄弟,你别忙走!我这里带得有几件作干粮的薄饼,你先吃了,说完话后,到前面镇上,我再好好请你喝酒吃面,还得跟你赔不是。"说着打开背上包裹,取了几张薄饼出来。

  韦小宝接了一攻薄饼,撕了一片,在口中嚼了几下,说道:"这饼咸不咸,酸不酸的,算什么玩意儿?你倒吃给我看看。"将那缺了一秀的薄饼给他。

  刘一舟道:"这饼硬了,味道自然不大好,咱们对付着充充饥再说。"说道将饼撕下一片来吃了。

  韦小宝道:"这几张饼不知怎样?"将几张薄饼翻来翻去的挑选,翻了几翻,说道:"他妈的尿急,小便了再来吃。"走到一棵大树边,转过身子,拉开裤子撒尿。

  刘一舟目不转睛的瞧着他,怕他突然发足逃走。

  韦小宝小便后,回过来坐在刘一舟身畔,又将几张薄饼翻来翻去,终于挑了一张,撕开来吃。刘一舟追赶了大半天,肚子早已饿了,拿了一张薄饼也吃,一面吃,一面说道:"难道方师妹跟小郡主这么说,是故意怄我来着?"

  韦小宝道:"我又不是你方师妹肚子时原蛔虫,怎么知道她的心思?你是她的亲亲好师哥,怎么你不知道,反而问我?"刘一舟道:"好啦!刚才是我鲁莽,得罪了你,你可别卖关子啦!"韦小宝既这么说,我跟你说真心话罢。你方师妹十分美貌,我倘若不是太监,原想娶她做老婆的。不算就算不娶她,只怕也轮不到你。"刘一舟急问:"为什么?为什么?"韦小宝道:"不用性急,再吃一张薄饼,我慢跟你说。"

  刘一舟道:"他妈的,你说话总是吞吞吐吐,吊人胃口...."说到这里,忽然身子晃了一晃。韦小宝道:"怎么?不舒服么?这饼子只怕不大干净。"刘一舟道:"什么?"站起身来,摇摇摆摆的转了个圈子,突然摔倒在地。

  韦小宝哈哈大笑,在他屁股上踢了一脚,说道:"咦!你的薄饼里,怎么会有蒙汗药?这可真是奇怪之极了。"刘一舟唔了一声,已是人事不知。

  韦小宝又踢了两脚,见他全然不动,于是解下他腰带裤带,将他双足牢牢绑住,又把他双手反绑了。见大对旁有块石头,用翻开,露出一洞,下面是一堆乱石,将乱石一块块搬出,挖了个四尺来深的山洞,笑道:"老子今日活埋了你。"将他拖到洞中,竖直站着,将石块泥土扒入洞中,用劲踏实,泥土直埋到他上臂,只露出了头和肩膀。

  韦小宝甚是得意,走到溪水旁,解下长袍浸湿了,回到刘一舟身前,扭绞长袍,将溪水淋在他头上。

  刘一舟给冷水一激,慢慢醒转,一时不明所以,欲待挣扎,却是丝毫动弹不得。只见韦小宝抱膝坐在一旁,笑吟吟的瞧着自已,过了一阵,才明白着了他道儿,又挣了几下,直是纹风不动,说道:"好兄弟,别开玩笑啦!"

  韦小宝骂道:"直娘贼,老子有多少大事在身,跟你这臭贼开玩笑!"重重一脚踢去,踢得他右颊登时鲜血淋漓,又骂道:"方姑娘是我老婆,凭你也配想她?你这臭贼扭得老子好痛,又打我耳光,又用鞭子抽我,老子先割下你耳朵,再割你鼻子,一刀刀的炮制你。"说罢拔出匕首,俯下身子,用刃锋在他脸上撇了两撇。

  刘一舟吓得魂飞天外,叫道:"好兄...韦...韦兄弟,韦香主,请你瞧着沐王府的情份,高...高抬贵手。"韦小宝道:"我从皇宫里将你救出来,你却恩将仇报,居然想杀我,哼哼,凭你这点道行,也想来太岁头上动土?你叫我瞧着沐王府的情份,刚才你拿住我时,怎地又不瞧着天地会的情份了?"刘一舟道:"确实是我不是,是在下错了!请...请...请你原谅。"

  韦小宝道:"我要在你头上割你妈的三百六十刀,方消我心头之恨!"提起他辫子,一刀割去。那匕首锋利无比,嗤的一声便将辫子切断,再在他头顶来回推动,片刻之间,头发纷落,已剃成个秃头。韦小宝骂道:"死贼秃,老子一见和尚便生气,非杀不可!"

  刘一舟陪笑道:"韦香主,在下不是和尚。"韦小宝骂道:"你他妈的不是和尚,干么剃光了头,前来蒙骗老爷?"刘一舟心道:"明明是你剃光了我头发,怎能怪我?"但性命在他掌握之中,不敢跟他争论,只得陪笑道:"千错万错,都是小人不是,韦香主大人大量,别放在心上。"

  韦小宝道:"好,那么我问你,方怡姑娘是谁的老婆?"

  刘一舟道:"这个...这个..."

  韦小宝大声道:"什么这个那个?快说!"提起匕首,在他脸上挥来挥去.刘一舟心想好汉不吃眼前亏,这小鬼是个太监,让他占些口头便宜便了,否则他真的一剑挥来,自己少了个鼻子或是耳朵,那可糟糕之极,忙道:"她...她自然是韦香主....是韦香主你的夫人。"韦小宝哈哈大笑,说道:"她,她是谁?你说得明白些。老子可听不得和尚们含含糊糊的说话。"刘一舟道:"方怡方师妹,是你韦香主的夫人。"

  韦小宝道:"咱们可得把话说明白了。你是不是我的朋友?"

  刘一舟听他口气松动,心中大喜,忙道:"小人本来不敢高攀。韦香主倘若肯将在下当作朋友,在下...在下自然是求之不得。"韦小宝道:"我把你当作朋友。江湖上朋友讲义气,是不是?"刘一舟忙道:"是,是。好朋友该当讲义气。"韦小宝道:"朋友妻,不可戏。以后你如再向我老婆贼头贼脑,不三不四,那算什么?你发下一个誓来!"刘一舟暗暗叫苦,心想又上了他的当。韦小宝道:"你不说也不打紧,我早知你鬼鬼祟祟,不怀好意,一心想去调戏勾搭我的老婆。"刘一舟见他又舞动匕首,眼前白光闪闪,忙道:"没有,没有。对韦香主的夫人,在下决计不敢心存歹意。"韦小宝道:"以后你如向方姑娘多瞧一眼,多说一句话,那便怎样?"刘一膛道:"那...那便天诛地灭。"韦小宝道:"那你便是乌龟王八蛋!"刘一舟苦着脸道:"对,对!"韦小宝道:"甚么对?对你甚么个屁?"将匕首尖直指上他右眼皮。刘一舟道:"以后我如再向方师妹多瞧一眼,多说一句话,我...我便是乌龟王八蛋!"

  韦小宝哈哈一笑,道:"既是这样,便饶了你。先在你头上淋一泡尿,这才放你。"说道将匕首插入靴筒,双手去解裤带。

  突然之间,树林中一个女子声音喝道:"你...你怎可欺人太甚?"

  韦小宝听得是方怡的声音,又惊又喜,转过头去,只见林中走出三个人来,当先一人正是方怡,其后是沐剑屏和徐天川。隔了一会,又走出两人,却是吴立身和敖彪。

  他五人躲在林中已久,早将韦刘二人的对答听得清清楚,眼见韦小宝要在刘一舟头顶撒尿,结下永不可解的深怨,方怡忍不住出声喝止。

  韦小宝笑道:"原来你们早在这里了,瞧在吴老爷面眄,这泡尿免了罢。

  徐天川急忙过去,双手扒开刘一舟身畔的石块泥土,将他抱起,解开绑在他手脚上的腰带。刘一舟羞愧难当,低下头,不敢和众人目光相接。

  吴立身铁青了脸,说道:"刘贤侄,咱们的性命是韦香主救的,怎地你恩将仇报,以大欺小,对他又打又骂,又扭他手臂?你师父知道了,会怎么说?"一面说,一面摇头,语气甚是不悦,又道:"咱们江湖上混,最讲究的便是'义气'两字,怎么可以争风吃醋,对好朋友动武?忘恩负义,那是连猪狗也不如!"说着呸的一声,在地下吐了口唾沫。他越说越气,又道:"昨晚你半夜里这么火爆霹雳的冲了出来,大伙儿就知道不对,一路上寻来,你将韦香主打得脸颊红肿,又扭住他手臂,用剑尖指着他咽喉,倘若一个失手,竟然伤了他性命,那怎么办?"

  刘一舟气愤愤的道:"一命抵一命,我还赔他一条性命使是。"

  吴立身怒道:"嘿,你倒说得轻松自在,你是什么英雄好汉了?凭你一条命,抵得过人家天地会十大香主之一的韦香主?再说,你这条命是哪来的?还不是韦香主救的?你不感恩图报,人家已经要瞧你不起,居然胆敢向韦香主动手?"

  刘一舟给韦小宝逼得发誓赌咒,当时命悬人手,不得不然,此刻身得自由,想到这些言语都已给方怡听了去,实是羞愤难当,吴立身虽是师叔,但听他唠唠叨叨的教训个不休,不由得老羞成怒,把心一横,恶狠狠的道:"吴师叔,事情是做下来了,人家姓韦的可没伤到一根寒毛。你老人家瞧着要怎么办,就怎么办罢!"

  吴立身跳了起来,指着他脸,叫道:"刘一舟,你对师付也这般没上没下。你要跟我动手,是不是?"刘一舟道:"我又不是你的对手。"吴立身更加恼怒,厉声道:"倘若你武功胜得过我,那就要动手了,是不是?你在清宫贪生怕死,一听到杀头,忙不迭的大声求饶,赶着自报姓名。我顾着柳师哥的脸面,这件事才绝口不提。哼,哼!你不是我弟子,算你运气。"那显然是说,你如是我弟子,早就一刀杀了。

  刘一舟听他揭破自己在清宫中胆怯求饶的丑态,低下了头,脸色苍白,默不作声。

  韦小宝见自己占足了上风,笑道:"好啦,好啦,吴老爷子,刘大哥跟我闹着玩的,当不得真。我向你讨个情,别跟柳老爷子说。"

  吴立身道:"韦香主这么吩咐,自当照办。"转头向刘一舟道:"你瞧,人家韦香主毕竟是做大事的,度量何等宽大?"

  韦小宝向方怡和沐剑屏笑道:"你们怎么也到这里来啦?"方怡道:"你过来,我有句话跟你说。"韦小形容词笑嘻嘻的走近。刘一舟见方怡当着众人之前对韦小宝如此亲热,手按刀柄,忍不住要拔刀上前拚命。忽听得啦的一声响,韦小宝已吃了记热辣辣的耳光。

  韦小宝吃了一惊,跳开数步,手按面颊,怒道:"你...你干么打人?"

  方怡柳眉竖起,涨红了脸,怒道:"你拿我当什么人?你跟刘师哥说什么了?背着人家,拿我这么糟蹋轻贱?"韦小宝道:"我可没说什么不...不好的话。"方怡道:"还说没有呢,我一句句都听见了。你...你...你们两个都不是好人。"又气又急,流下泪来。

  徐天川心想这是小儿女们胡闹,算不得什么大事,可别又伤了天地会和沐王府的和气,当下哈哈大笑,说道:"韦香主和刘师兄都吃了点小亏,就算是扯了个直。徐老头可饿得狠了,咱们快找饭店,吃喝个痛快。"

  突然间一阵东北风吹过,半空中飘下一阵黄豆般的雨点来。徐天川抬头看天,道:"十月天时,平白无端的下这阵头雨,可真作怪。"眼见一团团乌云角涌将过来,又道:"这雨只怕不小,咱们得找个地方躲雨。"

  七人沿着大道,向西行去。方怡,沐剑屏伤势未愈,行走不快。那雨越下越大,偏生一路上连一间家舍,一座凉亭也无,过不多时,七人都已全身湿透。韦小宝笑道:"大伙儿慢慢走罢,走得快是落汤鸡,走得慢也是落鸭,反正都差不多。"

  七人又行了一会,听得水声,来到一条河边,见溯河而上半里处有座小屋。七人大喜,加愉了脚步,行到近处,见那小屋是座东歪西倒的破庙,但总是个避雨处,虽然破败,却也聊胜于无。庙门早已烂了,到得庙中,触鼻尽是霉气。

  方怡行了这一会,胸口伤处早已十分疼痛,不由得眉头紧蹙,咬住了牙关。徐天川抓了些破桌破椅,生起火来,让各人烤干衣衫。但见天上黑云走聚越浓,雨下得越发大了。徐天川从包裹中取出干粮面饼,分给众人。

  刘一舟将辫根塞在帽子之中,勉强拖着一条辫子。韦小宝笑吟吟的对他左瞧右瞧。

  沐剑屏笑道:"刚才你在刘师哥的薄饼之中,做了什么手脚?"韦小宝瞪眼道:"没有啊,我会做什么手脚?"沐剑屏道:"哼,还不认呢?怎地刘师哥又会中蒙汗药晕倒?"韦小宝道:"他中了蒙汗药么?什么时候?我怎么不知道?我瞧不会罢,他这不是好端端的坐着烤火?"沐剑屏呸了一声,佯嗔道:"就会假痴假呆,不跟你说了。"

  方怡在一旁坐着,也是满心疑惑。先前刘一舟抓住韦小宝等情状,他们只远远望见,看不真切,后来刘韦二人并排坐在树下说话,他们已蹑手蹑脚的走近,躲在树林里,眼见一张张薄饼都是刘一舟从包裹里取出,他又一直目不转睛地盯着韦小宝,防他逃走,怎么一转眼间,就会昏迷晕倒?

  韦小宝笑道:"说不定是刘师兄有羊吊病,突然发作,人事不知。"

  刘一舟大怒,霍地站起,指着他喝道:"你...你这小..."

  方怡瞪了韦小宝一眼,道:"你过来。"韦小宝道:"你又要打人,我才不过来呢。"方怡道:"你不可再说损刘师哥的话,小孩子家,也不修些口德。"韦小宝伸了伸靠舌头,便不说话了。刘一舟见方怡两次帮着自己,心下甚是受用,寻思:"这小鬼又阴又坏,方师妹毕竟还是对我好。"

  天然渐渐黑了下来。七人围着一团火坐地,破庙中到处漏水,极少干地。突然韦小宝头顶漏水,水点一滴滴落向他肩头。他向左让了让,但左边也在漏水。方怡道:"你过来,这边不漏水。"顿了顿,又道:"不用怕,我不打你。"韦小宝一笑,坐到她身侧。

  方怡凑嘴到沐剑屏耳边,低声说了几句话,沐剑屏咭的一笑,点点头,凑嘴到韦小宝耳边,低声道:"方师姊说,她跟你是自己人,这才打你管你,叫你别得罪了刘师哥,问你懂不懂她的意思?"韦小宝在她耳边低声道:"甚么自己人?我可不懂。"沐剑屏将话传了过去。方怡白了他一眼,向沐剑屏道:"我发过的誓,赌过的咒,永远作数,叫他放心。"沐剑屏又将话传过。

  韦小宝在沐剑屏耳边道:"方姑娘跟我是自己人,那么你呢?"沐剑屏红晕上脸,呸的一声,伸手打他。韦小宝笑首侧身避过,向方怡连连点头。方怡似笑非笑,似嗔非嗔,火光照映之下,说不尽的娇美。韦小宝闻到二女身上淡淡的香气,心下大乐。

  刘一舟所坐处和他三人相距颇远,伸长了脖子,隐隐约约的似乎听到甚么"刘师哥",甚么"自己人",此外再也听不到了。瞧他三人嘻嘻哈哈,神态亲密,显是将自己当做了外人,忍不住又是妒恨交作。

  方怡又在沐剑屏耳边低声道:"你问他,到底使了什么法儿,才将刘师哥迷倒。"韦小宝见方怡一脸好奇之色,终于悄悄对沐剑屏说了:"我小便之时,背转了身子,左手中抓了一把蒙汗药,回头去翻薄饼,饼上自然涂了药粉。我吃的那张饼,只用右手拿,右手全然不碰。这可懂了吗?"沐剑屏道:"原来如此。"传话之后,方怡又问:"你哪里来的蒙汗药?"韦小宝道:"宫里侍卫给的,救你刘师哥,用的就是这些药粉。"这时大雨倾盆,在屋里上打哗啦啦急响,韦小宝的嘴唇直碰到沐剑屏耳朵,所说的话才能听到。

  刘一舟心下焦躁,霍地站起身来,背脊重重在柱子上一靠,突然喀喇喇几声响,头顶掉下几片瓦来。这座破庙早已朽烂,给大雨一浸,北风一吹,已然支撑不住,跟着一根根椽子和瓦片砖泥纷纷跌落。徐天川叫道:"不好,这庙要倒,大家快出去。"

  七人奔出庙去,没走得几步,便听得轰隆隆一声巨响,庙顶塌了一大片,跟着又有半堵墙倒了下来。

  便在此时,只听得马蹄声响,十余乘马自东南方疾驰而来,片刻间奔到近处,黑暗中影影绰绰,马上都骑得有人。

  一个苍老的声音说道:"啊哟,这里本来有座小庙,可以躲雨,偏偏又倒了。"另一人大声问道:"喂,老乡,你们在这里干甚么?"徐天川道:"我们在庙时躲雨,这庙临时塌了下来,险些儿都给压死了。"马上一人骂道:"好妈的,落这样大雨,老天爷可不是疯了。"另一人道:"赵老三,除了这小庙,附近一间屋都没有?有没有山洞什么的?"

  那苍老声音道:"有...有是有的,不过也同没有差不多。"一名汉子骂道:"你奶奶的,到底有是没有?"那老头道:"这里向西北,山坳中有一座鬼屋,是有恶鬼的,谁也不敢去,那不是跟没有差不多?"

  马上众人大声笑骂起来:"老子才不怕鬼屋哩。不恶鬼最好,揪了出来当点心。"又有人喝道:"快领路!又不是洗澡,在这大雨里泡着,你道滋味好得很么?"赵老三道:"各位爷们,老儿没嫌命长,可不敢去了。我劝各位也别去罢。这里向北,再行三十里,便有市镇。"马上众人都道:"这般大雨,哪里再挨得三十来里?快别罗嗦,咱们这许多人,还怕什么鬼?"赵老三道:"好罢,大伙儿向西北,拐个弯儿,沿山路进坳,就只一条路,不会错的..."众人不等他说完,已纵马向西北方驰去。赵老三骑的是头驴子。微一迟疑,拉过驴头,回头向东南方来路而去。

  徐天川道:"吴二哥,韦香主,咱们怎么办?"吴立身道:"我看..."随即想起,该当由韦小宝出主意才是,跟着道:"请韦香主吩咐,该当如何?"韦小宝怕鬼,只是说不出口,道:"吴大叔说罢,我可没什么主意。"吴立身道:"恶鬼什么,都是乡下人胡说八道。就算真的有鬼,咱们也跟他拚上一拚。"韦小宝道:"有些鬼是瞧不见的,等瞧见,已经来不及了。"言下之意,显然是怕鬼。

  刘一舟大声道:"怕什么妖魔鬼怪?在雨中再淋得半个时辰,人人都非生病不可。"

  韦小宝见沐剑屏不住发颤,确是难以支持,又不愿在方怡面前示弱,输给刘一舟,便道:"好,大伙儿这就去罢!倘若见到恶鬼,可须小心!"

  七人依着赵老三所说,向西北走进了山坳,黑暗中却寻不到道路,但见树林中白茫茫地,有一条小瀑布冲下来。韦小宝道:"寻不到路,叫做'鬼打墙',这是恶鬼在迷人。"徐天川道:"这片瀑布便是路。"沿着瀑布走上坡去。余人跟随而上,爬上山坡。"

  听得左首树木中有马嘶之声,知道那十几个乘马汉子便在那边。徐天川心想:"这批人不知是什么来头。"但想自己和吴立身联手,寻常武师便有几十人也不放在心上,当下踏水寻路,高一脚低一脚的向林中走去。

  一到林中,更加黑了,只听得前面嘭嘭敲门,果然有屋。韦小宝又惊又喜,忽觉有人伸手过来,拉住了他手,那手掌软绵绵地,跟着耳边有人柔声道:"别怕!"正是方怡。

  但听敲门之声不绝,经终没有开门,七人走到近处,只见黑沉沉的一大片屋子。

  一众乘马人大声叫嚷:"开门,开门!避雨来的!"叫了好一会,屋内半点动静也无。一人道:"没人住的!"另一人道:"赵老三说是鬼屋,谁敢来住?跳进墙去罢!"白光闪动,两人拔出兵刃,跳进墙去,开了大门,众人一涌而进。

  徐天川心想:"这些人果是武林中的,看来武功不也甚高。"七人跟着进去。

  大门里面是个好大的天井,再进去是座大厅。有人从身边取出油包,解开来取出火刀火石,打着了火,见厅中桌上有蜡烛,便去点燃了。众人眼前突现光亮,都是一阵喜慰,见厅上陈设着紫檀木的桌椅花几,竟是户人家的气派。

  徐天川心下嘀咕:"桌椅上全无灰法,地下打扫得这等清洁,屋里怎会没人?"

  只听一名汉子说道:"这厅上干干净净,屋里有人住的。"另一人大声嚷道:"喂,喂,屋里有人吗?屋里有人么?"大厅又高又大,他大声叫嚷,隐隐竟有回声。

  回声一止,四下除了大雨之声,竟无其他声息。众人面面相觑,都觉颇为古怪。

  一名白发者问徐天川道:"你们几位都是江湖上朋友么?"徐天川道:"在下姓许,这几个有的是家人,有的是亲戚,是去山西探亲,不想遇上了这场大雨。达官爷贵姓?"那老者点了点头,见他们七人中有老头,有小孩,又有女子,也不起疑心,却不答他问,说道:"这屋子可有点儿古怪。"

  又有一名汉子叫道:"屋里有人没有?都死光了吗?"停了片刻,仍是无人回答。

  那老者坐在椅上,指着六个人道:"你们六个到后面瞧瞧去!"六名汉子拔兵刃在手,向后进走去。六人微微弓腰,走得甚慢,神情颇为戒惧。耳听得踢门声,喝问声不断传来,并无异状,声音越去越远,屋子极大,一进走不到尽头。那老者指着另外四人道:"找些木柴来点几个火把,跟着去瞧瞧。"那四人奉命而去。

  韦小宝等七人坐在大厅长窗的门槛上,谁也不开口说话。徐天川见那群人中有十人走向后进,厅上尚有八人,穿的都是布袍,瞧横样似是什么帮会的帮众,又似是镖局的镖客,却没押镖,一时摸不清他们路子。

  韦小宝忍不住道:"姊姊,你说这屋里有没有鬼?"方怡还没回答,刘一舟抢着说话:"当然有鬼!什么地方没死过人?死过人就有鬼。"韦小宝打了个寒噤,身子一缩。

  刘一舟道:"天下恶鬼都欺善怕恶,专管迷小孩子。大人阳气盛,吊死鬼啦,大头鬼啦,就不敢抬惹大人。"

  方怡从衣襟底下伸手过去,握住了韦小宝左手,说道:"人怕鬼,鬼更怕人呢。一有火光,鬼就逃走了。"

  只听脚步声响,先到后面察看的六名汉子回到厅上,脸上神气透着十分古怪,七嘴八舌的说道:"一个人也没有,可是到处打扫得干干净净的。"床上铺着被褥,床底下有鞋子,都是娘儿们的。""衣柜里放的都是女人衣衫,男人衣服却一件也没有!"

  刘一舟大声叫道:"女鬼!一屋子都是女鬼!"

  众人一齐转头瞧着他,一时之间,谁都没用声。

  突然听得后面四人怪声大叫,那老者一跃而起,正要抢到后面去接应,那四人已奔入厅,手中火把都熄灭,叫道:"死人,死人真多!"脸上尽是惊惶之色。

  那老者沉着脸道:"大惊小怪,我还道是遇上了敌人呢。死人有什么可怕?"一名汉子道:"不是可怕,是...是希奇古怪。"那老者道:"什么希奇古怪?"另一名汉子道:"东边的一间屋子里都...都是死人灵堂,也不知共有多少。"那老者沉吟道:"有没有死人和棺材?"两名汉子对望了一眼,齐道:"没...没瞧清楚,好像没有。"

  那老者道:"多点几根火把,大伙儿瞧瞧去。说不定是座祠堂,那孔平常得很。"他虽说得轻描淡写,但语气中也显得大为犹豫,似乎明知祠堂并非如此。

  他手下众汉子便在大厅拆桌拆椅,点成火把,向后院涌去。

  徐天川道:"我去瞧瞧,各位在这里待着。"跟着众人之后走了进去。

  敖彪问道:"师父,这些人是什么路道?"吴立身摇头道:"瞧不出,听口音似乎是鲁东,关东一带的人,不像是六扇门的鹰爪。莫非是私枭?可又没见带货。"

  刘一舟道:"那一伙人也没什么大不了,倒是这屋中的大批女鬼,可厉害着呢!"说道向韦小宝伸了伸舌头。韦小宝打了个寒噤,紧紧握住了方怡的手,自己掌心中尽是冷汗。沐剑屏颤声道:"刘...刘师哥,你别老是吓人,好不好?"刘一舟道:"小郡主,你不用担心,你是金枝玉叶,什么恶鬼见了你都远远避开,不敢侵犯。恶鬼最憎的就是不男不女的太监。"方怡柳眉一轩,脸有怒色,待要说话,却又忍住了。

  过了好一会,才听得脚步声响,众人回到大厅。韦小宝吁了口长气,心下略宽。徐天川低声道:"七八间屋里,共有三十来座灵堂,每座灵堂都供了五六个.七八个牌位,看来每一座灵堂上供的是一家死人。"刘一舟道:"嘿嘿,这屋子里岂不是有几百个恶鬼?"徐天川摇了摇头,他见多识广,可从未听见过这等怪事,过了一会,缓缓的道:"最奇怪的是,灵堂前都点了蜡烛。"韦小宝,方怡,沐剑屏三人同时惊叫出来。

  一名汉子道:"我们先前进去时,蜡烛明明没点着。"那老者道:"你们没记错?"四名汉子你瞧瞧我,我瞧瞧你,都摇了摇头。那老者道:"不是有鬼,咱们遇上了高人。顷刻之间,将三十几座灵堂中的蜡烛都点燃了,这身手可也真敏捷得很。许老爷子你说是不是呢?"最后这句话是向着徐天川而说。徐天川假作痴呆,说道:"咱们恐怕冲撞了屋主,不...不妨到灵堂前磕...磕几个头。"

  雨声之中,东边屋中忽然传来了几下女子啼哭,声音甚是凄切,虽然大雨渐沥,这几下哭声却听得清清楚楚。

  韦小宝只吓得张口舌,脸色大变。

  众人面面相觑,都是毛骨悚然。过了片刻,西边屋中又传出女子悲泣之声。刘一舟,敖彪以及两名汉子齐声叫道:"鬼哭!"

  那老者哼的一声,突然大声道:"咱们路经贵处,到此避雨,擅闯宝宅,特此谢过,贤主人可肯赐见么?"这番话中气充沛,远远送了出去。过了良久后面没丝毫动静。

  那老者摇了摇头,大声道:"这里主人既然不愿接见俗客,咱们可不能擅自骚扰。便在厅上避一避雨,一等天明雨停,大伙儿尽快动身。"说道连打手势,命众人不可说话,侧耳倾听,过了良久,不再听到啼哭之声。

  一名汉子低声道:"章三爷,管他是人是鬼,一等天明,一把火,把这鬼屋烧成好妈的一片白地。"那老者摇手道:"咱们要紧事情还没办,不可另生枝节。坐下来歇歇罢!"众人衣衫尽湿,便在厅上生起火来。有人取出个酒葫芦,拔开塞,递给那老者喝酒。

  那老者喝了几口酒,斜眼向徐天川瞧了半晌,说道:"许老爷子,你们几个是一家人,怎地口音不同?你是京城里的,这几位却是云南人?"

  徐天川笑道:"老爷子好耳音,果然是老江湖。我大妹子嫁在云南。这位是我妹夫。"说道向吴立身一指,又道:"我妹夫,外甥他们都是云南人。我二妹子可又嫁在山西。天南地北的,十几年也难得见一次面。我们这次是上山西探我二妹去。"他说吴立身是他的妹夫,那是客气话,当时北方风俗,叫人大舅子,小舅子便是骂人。

  那老者点点头,喝了口酒,眯着眼睛道:"几位从北京来?"徐天川道:"正是。"那老者道:"在道上可见到一个十四五岁的小太监?"

  此言一出,徐天川等心中都是一凛,幸好那老者只注视着他,而徐天川脸上神色不露,敖彪,沐剑屏脸上变色,旁人却未曾留意。徐天川道:"你说太监?北京城里,老的小的,太监可多得很啊,一出门总撞到几个。"那老者道:"我问你在道上可曾看到,不是说北京城里。"徐天川笑道:"老爷子,你这话可不在行啦。大清的规矩,太监一出应京城,就犯死罪。太监们可不像明朝那样威风十足了。现下哪个太监敢出京城一步?"

  那老者"哦"了一声,道:"说不定他改装了。"

  徐天川连连摇头,说道:"没这个胆子,没这个胆子!"顿了一顿,问道:"老爷子,你找的是怎么个小太监?等我从山西探了亲,回到京城,帮你打听打听。"

  那老者道:"哼哼,多谢你啦,就不知有没有那么长的命。"说着闭目不语。

  徐天川心想:"他打听一个十四五岁的小太监,那不是冲着韦香主吗?这批人既不是天地会,又不是沐王府的,十之八九,没安着善意,可得查问个明白。他不惹过去,我们倒要惹他一惹。"说道:"老爷子,北京城里的小太监,只有一位大大的出名。他大名儿传遍了天下,想来你也听到过,那便是杀了奸臣鳌拜,立了大功的那一位。"那老者睁开眼睛,道:"嗯,你说的是小桂子公公?"徐天川道:"不是他还有谁呢?这人有胆有勇,武艺高强,实在了不起!"那老者道:"这人相貌怎样?你见过他没有?"

  徐天川道:"哈,这桂公公天天地北京城里留达,北京人没见过他的,只怕没几个。这桂公公又黑又胖,是个小胖子,少说也有十八九啦,说什么也不信他只十五岁。"

  方怡握着韦小宝的手掌紧了一紧,沐剑屏的手肘在他背心轻轻一撞,都是暗暗好笑。韦小宝本来一直在怕鬼,听那老者问起了自己,心下盘算,将怕鬼的念头便都忘了。

  那老者道:"是么?我听人说的,却是不同。听说这桂公公只是个十三四岁的小孩童,就是狡猾机伶,只怕跟你那个外甥倒有中分相像,哈哈!"说着向韦小宝瞧去。

  刘一舟忽道:"听说那小桂子卑鄙无耻,最会使蒙汗药。他杀死鳌拜,便是先用药迷倒的,否则这小贼又胆小又怕鬼,怎杀得了鳌拜?"向韦小宝笑吟吟的道:"表弟,你说是不是呢?"

  吴立身大怒,反手一掌,向他脸上打去。刘一舟低头避开,右足一弹,已站了起来。吴立身这反手一掌,乃是一招"碧鸡展翅",刘一舟闪避弹身,使的是招"金马嘶风",都是"沐家拳"招式。一个打得急,一个避得快,不知不觉间都使出了本门拳法。

  那姓章老者霍地站起,笑道:"好啊,众位乔装改扮得好!"他这一站,手下十几人跟着都跳起身来。那老者喝道:"都拿下了!一个都不能放走。"

  吴立身从怀中抽出短刀,在头向左一摇,砍翻了一名汉子,向右一摇,又一名汉子咽喉中刀倒地。

  那老者双手在腰间摸出一对判官笔,双笔互擦,发出滋滋之声,双笔左点吴立身咽喉,右取徐天川的胸口,以一攻二,身手快捷。徐天川向右一冲,左手向一名大汉眼中抓去。那大汉后仰急避,手中单刀已被夺去,腰间一痛,自己的刀已斩入了自己肚子。那边敖彪也已跟人动上手。刘一舟微一迟疑,解下软鞭,上前厮杀。对方虽然为多,但只那老者和吴立身斗了个旗鼓相当,徐下众人都武功平平。

  韦小宝看出便宜,心想:"只要不碰那老甲鱼,其余那些我也可对付对付。"握匕首在手,便欲冲上。方怡一把拉住,说道:"咱们们蠃定了,不用你帮手。"韦小宝心道:"我知道蠃定了,我才上前哪,倘若输定,还不快逃?"

  忽听得滋滋连声,那老者已跳在一旁,两枝判官笔互相磨擦,他手下众人齐往他身后挤去,迅速之极的排成一个方阵。这些人只几个箭步,便各自站定了方位,十余人既不推拥,亦无碰撞,足见平日习练有素,在这件事上着实花过了不少功夫。

  徐天川和吴立身都吃了一惊,退开几步。敖彪奋勇上前,突然间方阵中四刀齐出,二斩其肩,二砍其足,配合得甚是巧妙,中间二枪则架开了他砍去一刀。敖彪"啊"的一声叫,肩头中刀。

  吴立身急叫:"彪儿后退!"敖彪向后跃开。战局在一瞬之间,胜负之势突然逆转。

  徐天川站在韦小宝和二女前相护,察看对方这阵法如何运用。只见那老者右手举起判官笔,高声叫道:"洪教主万年不老,永享仙福,寿与天齐!"那十余汉子一齐举起兵刃,大呼:"洪教主寿与天齐,寿与天齐!"声震屋瓦,状若颠狂。

  徐天川心下骇然,不知他们在捣什么鬼。韦小宝听了"洪教主"三字,蓦地里记起陶红英惧怕已极的神色与言语,脱口而出:"神龙教!他们是神龙教的!"

  那老者脸上变色,说道:"你也知道神龙教的名头!"高举右手,又呼:"洪教主神通广大,我教战无不胜,攻无不克,无坚不摧,无敌不破。敌人望风披靡,逃之夭夭。"

  徐天川等听得他们每念一句,心中就是一凛,但觉这些人的行为希奇古怪,从所未有,临敌之际,居然大声念起书来。

  韦小宝叫道:"这些人会念咒,别上了他们当!大伙上前杀啊。"

  却听那老者和众人越念越快,已不再是那老者念的一句,众人跟一句,而是十余人齐声念诵:"洪教主神通护佑,众弟子勇气百倍,以一当百,以百当万,洪教主神目如电,烛照四方。我弟子杀敌护教,洪教主亲加提拔,升任圣职。我教弟子护教而死,同升天堂!"突然间纵声大呼,疾冲而出。

  吴立身,徐天川等挺兵刃相迎,可是这些人在这顷刻间,竟然武功大进,钢刀砍杀,短枪刺到,都比先前劲力加了数倍,如痴如狂,兵刃乱砍乱杀。不数合间,敖彪和刘一舟已被砍倒,跟立夏韦小宝,方怡,沐剑屏也都给一一打倒。方怡伤腿,沐剑屏伤臂。韦小宝背心上给戳了一枪,幸好有宝衣护身,这一枪没戳入体内,但来势太沉,立足不定,俯身跌倒。过不多时,吴立身和徐天川也先后受伤。那老者接连出指,点了各人身上受穴。

  众汉子齐呼:"洪教主神通广大,寿与天齐,寿与天齐!"呼喊完毕,突然一齐坐倒,各人额头汗水有如泉涌,呼呼喘气,显得疲累不堪。这一战不到一盏茶时分便分胜败,这些人却如激斗了好几个时辰一般。

  韦小宝心中连珠价叫苦,寻思:"这些人原来都会妖法,无怪陶姑姑一提到神龙教,便吓得什么似的,果然是神能广大。"

  那老者坐在椅上闭目养神,过了好一会才站起身来,抹去了额头汗水,在大厅上走来走去,又过了好一会,他手下众人纷纷站起。

  那老者向着徐天川等:"你们跟着我念!听好了,我念一句,你们跟一句。洪教主神通广大,寿与天齐!"

  徐天川骂道:"邪魔歪道,装神弄鬼,要老子跟着捣鬼,做你娘的清秋大梦!"那老者起判官笔,在他额头一击,冬的一声,鲜血长流。徐天川骂道:"狗贼,妖人!"

  那老者问吴立身道:"你念不念?"吴立身未答先摇头。那老者提起判官笔,也在他额头一击,再问敖彪时,敖彪骂道:"你奶奶的寿与狗齐!"那老者大怒,判官笔击下时用力甚重,敖彪立时晕去。吴立身喝道:"彪儿好汉子!你们这些只会搞妖法的家伙,他妈的,有种就把我们都杀了。"

  那老者举起判官笔,向刘一舟道:"你念不念?"刘一舟道:"我...我...我..."那老者道:"你说:洪教主神通广大,寿与天齐!"刘一舟道:"洪教主...洪教主..."那老者将判官笔的尖端在他额头轻轻一戳,喝道:"快念!"刘一舟道:"是,是,洪教主...洪教主寿与天齐!"

  那老者哈哈大笑,说道:"毕竟识时务的便宜,你这小子少受了皮肉之苦。"走到韦小宝面前,喝道:"小鬼头,你跟着我念。"韦小宝道:"用不着你念。"那老者怒道:"什么?"举起了判官笔。

  韦小宝大声念道:"韦教主神通广大,寿与天齐,永享仙福。韦教主战无不胜,胜无不战,韦教主攻无不克,克无不攻。韦教主提拔你们大家,大家同升天堂..."他把韦教主这个"韦"字说得含含糊糊,只是鼻孔中这么一哼,那老者却哪知他弄鬼,只道他说的是"洪教主",听他这么一连串的念了出来,哈哈大笑,赞道:"这小孩儿倒挺乖巧。"

  他走到方怡身前,摸了摸他下巴,道:"唔,小妞儿相貌不错,乖乖跟我念罢。"方怡将头一扭,道:"不念!"那老者举起判官笔欲待击下,烛光下见到她娇美的面庞,心有不忍,将笔尖对准了她面颊,大声道:"你念不念?你再说一句'不念',我便在你脸蛋上连划三笔。"方怡倔强不念,但"不念"二字,却也不敢出口。老者道:"到底念不念?"

  韦小宝道:"我代她念罢,包管比她自己念得还要好听。"

  那老者道:"谁要你代?"提起判官笔,在方怡肩头一击。方怡痛得啊的一声,叫了出来。

  忽有一人笑道:"章三爷,这妞儿倘若不念,咱们便剥她衣衫。"余人齐叫:"妙极,妙极!这主意不错。"

  刘一舟忽道:"你们干么欺侮这姑娘?你们要找的那小太监,我就知道在哪里。"那老者忙问:"你知道?在哪里?快说,快说!"刘一舟道:"你答应不再难为这姑娘,我便跟你说,否则你就杀了我,也不说。"方怡尖声道:"师哥,不用你管我。"那老者笑道:"好,我答应你不难为这姑娘。"刘一舟道:"你说话可要算数。"那老者道:"我姓章的说过的话,自然算数。那小太监,就是擒杀鳌拜,皇帝十分宠幸的小桂子,你当真知道他在哪里?"

  刘一舟道:"远在天边,近在眼前!"

  那老者跳起身来,指着韦小宝,道:"就...就...是他?"脸上一副惊喜交集之色。

  方怡道:"凭他这样个孩子,怎杀得了鳌拜,你莫听他胡说八道。"

  刘一舟道:"是啊,若不是使蒙汗药,怎杀得了满洲第一勇士鳌拜?"

  那老者将信将疑,问韦小宝道:"鳌拜是不是你杀的?"韦小宝道:"是我杀的,便怎样?不是我杀的,又怎样?"那老者骂道:"你奶奶的,我瞧你这小鬼头就是有点邪门。身上搜一搜再说。"

  当下便有两名汉子过来,解开韦小宝背上的包袱,将其中物事一件件放在桌上。

  那老者见到珠翠金玉诸种宝物,说道:"这当然是皇宫里的物事,咦...这是什么?"拿起一叠厚厚的银票,见每张不是五百两,便是一千两,总共不下数十万两,不由得呆了,道:"果然不错,果然不错,你...你便是小桂子。带他到那边厢房细细查问。"

  方怡急道:"你们...你们别难为他。"沐剑屏哇的一声,哭了出来。

  一名汉子抓住韦小宝后领,两人捧起桌上诸种物事,另一人持烛台前导,走进后院东边厢心。那老者挥手道:"你们都出去!"四名汉子出房,带上房门。

  那老者喜形于色,不住搓手,在房中走来走去,笑道:"踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。小桂子公公,今日跟你在这里相会,当真是三生有幸。"

  韦小宝笑道:"在下跟你老爷子在这里相会,那是六生有幸,九生有幸。"他想东西都给他搜了出来,抵赖再也无用,只好随机应变,且看混不混过去。

  那老者一怔,说道:"什么六生有幸,九生有幸?桂公公,你大驾这是去五台山清凉寺罢?"

  韦小宝不由得一惊:"老王八什么都知道了,那可不容易对付。"笑吟吟的道:"尊驾武功既高,念咒的本事又胜过了茅山道士。你们神龙教名扬天下,果然有些道理。在下闻名已久,今日亲眼目睹,佩服之至。"随口把话头岔开,不去理会他的问话。那老者问道:"神龙教的名头,你从哪里听来的?"

  韦小宝信口开河:"我是从平西王吴三桂的儿子吴应熊那里听来的。他奉了父亲之命,到北京朝贡,他手下有个好汉,名叫杨溢之。又有许多辽东金顶门的高手。他们商量着要去剿灭神龙教,说道神龙道有位洪教主,神通广大,手下能人极多。他教下有人在镶蓝旗旗主那里办事,得了一部《四十二章经》,那可厉害得很了。"他精通说谎的诀窍,知道不用句句都是假,九句真话中夹一句假话,骗人就容易得多。

  那老者越听越奇,吴应熊,杨溢之这两人的名头,他是听见过的。他教中一位重要人物在镶蓝旗旗主手下作任职,那是教中的机密大事,他自己也是直到一个多月之前,才在无意之间得知,隐隐约约又曾听到过《四十二章经》这么一部经书,但其中底细,却全然不晓,忙问:"平西王府跟我们神龙教无怨无仇,干么要来若事生非?说到'剿灭'二字,当真不知死活了。"

  韦小宝道:"吴应熊他们说,平西王府跟神龙教自然无怨无仇,说到洪教主的本事,本家还是很佩服的。不过神龙教既然得了《四十二章经》,这是至宝奇书,却非夺不可。贵教不是还有个胖胖的女子,叫做柳燕大姐的,到了皇宫中吗?"

  那老者奇道:"咦,你怎么又知道了?"

  韦小宝口中胡说八道,只要跟神龙教拉得上半点关系的,就都说了出来,心中却是飞快转着念头,说道:"这位柳大姐,跟我交情可挺不错。有一次她得罪了太后,太后要杀她,幸亏我出力相救,将她藏在床底下。太后在宫里到处找不到她。这位胖大姐感激我救命之恩,劝我加入神龙教,说道:"洪教主喜欢我这种小孩子,将来一事实上有大大的好处给我。"

  那老者"嗯"了一声,益发信了,又问:"太后为什么要杀柳燕?她们...她们不是很好么?"

  韦小宝道:"是啊,她们俩本来是师姊师妹。太后为什么要杀柳大姐呢?柳大姐说,这是一个天大的秘密,她跟我说了,我答应过她决不泄露的,所以这件事不能跟你说了。总而言之,太后的慈宁宫中,最近来了一个男扮女装的假宫女,这人头顶是秃的..."

  那老者脱口而出:"邓炳春?邓大哥入宫之事,你也知道了?"

  韦小宝原不知那假宫女叫做邓炳春,但脸上神色,却满是一副无所不知的模样,微微一笑,说道:"章三爷,这件事可机密得很,你千万不能在人前泄露了,否则大祸临头,你跟我说倒不要紧,如有第三人在此,就算是你最亲信的手下人,你也万万说不得。要是机关败露,洪教主一生气,只怕连你也要担个大大的不是。"

  他在皇宫中住得久了,知道泄露机密乃是朝廷中宫中的大忌,重则抄家杀头,轻则永无进身的机会,因此人人都是神神密密,鬼鬼祟祟,显得高深莫测,表面上却装得本人甚么都知道,不过不便跟你说而已。他将这番伎俩用在那姓章老者身上,果然立竿见影,当场见效。江湖上帮会教派之中,上给统御部属,所用方法与朝廷亦无二致,所分别者只不过在精粗隐显。

  这几句话只听得那老者暗暗惊惧,心想:"我怎地如此粗心,竟将这种事也对这小孩说了?这小孩可留他不得,大事一了,非杀了灭口不可。"不由得神色尴尬,勉强笑了笑,问道:"你跟我们邓师兄说了些什么?"

  韦小宝道:"我跟邓师兄的说话,还有他要我去禀告洪教主的话,日后见到教主之时,我自然详细禀明。"

  那老者道:"是,是!"给他这么装腔作势的一吓,可真不知眼前这小孩是什么来头,当下和颜悦色的道:"小兄弟,你去五台山,自然是去跟瑞栋副总管相会了?"

  韦小宝心想:"他知道我去五台山,又知道瑞栋的事,这个讯息,定是老婊子那里传出的。老婊子叫那秃头假宫女作师兄,这秃头是神龙教的重要人物,原来老婊子跟神龙教勾勾搭搭。老子落在他们手中,当真是九死一生,十八死半生。"脸上假作惊异道:"咦,章三爷,你消息倒真灵通,连瑞副总管的事也知道。"

  那老者微笑道:"比瑞副总管来头大上万倍之人,我也知道。"韦小宝心下暗暗叫苦:"糟糕,糟糕!老婊子什么事都说了出来,除了顺治皇帝,还有哪一个比瑞栋的来头大上万倍?"那老者道:"小兄弟,你什么也不用瞒我。你上五台山去,是奉命差遣呢,还是自己去的?"

  韦小宝道:"我在宫里当太监,若不是奉命差遣,怎敢擅自离京?难道嫌命长么?"那老者道:"如此说来,是皇上差你去的了?"韦小宝神色大为惊奇,道:"皇上?你说是皇上?哈哈,这一下你消息可不灵了。皇上怎么知道五台山的事?"那老者道:"不是皇上,又是谁派你去的?"韦小宝道:"你倒猜猜看。"那老者道:"莫非是太后?"

  韦小宝笑道:"章三爷果然了得,一猜便着。宫中知道五台山这件事的,只有两个人,一个鬼。"那老者道:"两个人,一个鬼?"韦小宝道:"正是。两个人,一个是太后,一个是在下。那个鬼,便是海大富老公了。他是给太后的'化骨绵掌'杀死的。"

  那老者脸上跳了几跳,道:"化骨绵掌,化骨绵掌。原来是太后差你去的,太后差你去干什么?"韦小形容词微微一笑,道:"太后跟你是自己人,你不妨问她老人家去。"

  这句话倘若一进房便说,那老者多半一个耳光就打了过去,但听了韦小宝一番说话后,心下惊疑不定,自言自语:"嗯,太后差你上五台山去。"

  韦小宝道:"太后说道:这件事情,已经派人禀告了洪教主,洪教主十分赞成。太后吩咐我好好的办,事成之后,太后固有重赏,洪教主也会给我极大的好处。"他不住将"洪教主"三字搬出来,心想眼前这老头对洪教主害怕之极,只消说洪教主得对自己十分看重,他便不敢加害。

  他这么虚张声势,那老者虽然将信将疑,却也是宁可信其是,不敢信其非,问道:"外面那门个人,都是你的部属随从了?"韦小宝道:"他们都是宫里的,两个姑娘是太后身边的宫女,四个男的是御前侍卫,太后差他们出来跟我办事。他们可不知道神龙教的名头。这等机密大事,太后也不会跟他们说..."他说到这里,只见那老者脸露冷笑,心知不妙,问道:"怎么啦,你不信么?"那老者冷笑道:"云南沐家的人忠于前明,怎会到宫里做御前侍卫?你扯谎可也得有个谱儿。"

  韦小宝哈哈大笑。那老者愕然道:"你笑什么?"他哪知韦小宝说谎给人抓住,难以自圆其说之时,往往大笑一场,令对方觉得是自己的说话大错特错,十分幼稚可笑,心下先自虚了,那么继续圆谎之时对方便不敢过分追逼。韦小宝又笑了几声,说道:"沐王府的人最恨的,可不是太后和皇上。只怕你是不知道的了。"那老者道:"我怎么不知?沐王府最恨的自然是吴三桂。"

  韦小宝假作惊异说道:"了不起,章三爷,有你的,我跟你说,沐王府的人所以跟太后当差,为的是要搞得吴三桂满门抄斩,平西王府鸡犬不留。别说皇宫里有沐王府的人,连平西王府中,何尝没有?只不过这是十分机密之事,我跟你是自己人,说了不打紧了,你可不能泄露出去。"

  那老者点了点头,道:"原来如此。"但他心中毕竟还只信了三成,寻思:"我去问问外面几人,且看他们的口供合不合。问那小姑娘最好,小孩子易说真话。"当下转过身来,推门出外。

  韦小宝大惊,叫道:"喂,喂,你到哪里去?这是鬼屋哪,你...你怎么留着我一个人在这里?"那老者道:"我马上回来。"反手关上了门,快步走向大厅。

  韦小宝满手都是冷汗。烛火一闪一晃,白墙上的影子不住颤动,似乎每一个影子都是个鬼怪,四下里更无半点声息。突然间,外面传来一个大声呼叫:"你们都到哪里去了?"正是那老者的声音。韦小宝听他呼声中充满了惊惶,自己本已害怕之极,这一下吓得几欲晕去,叫道:"他...他们都...都不见了么?"

  只听那老者又大声叫道:"你们在哪里?你们去了哪里?"两声呼过,便寂然无声。过了一会儿,听得一人自前而后急速奔去,听得一扇扇门被踢开之声,又听得那人奔将过来,冲进房中。韦小宝尖声呼叫,只见那老者脸无人色,双目睁得大大地,喘急道:"他...他们都不见了。"

  韦小宝道:"给...给恶鬼捉去了。咱们...咱们快逃!"

  那老者道:"哪有此事?"左手扶桌,那桌子格格颤动,可见他们中也中颇为惊惶。他转身走到门口,张口又呼:"你们在哪里?你们在哪里?"呼罢侧耳倾听,静夜之中又听到几下女子哭泣之声。他一时没了主意,在门口站立片刻,退了几步,将门关了,随手提起门闩,闩上了门,但见韦小宝一对圆圆的中眼中流露着恐情的神情。

  韦小宝目不转睛的瞧着他,见他咬牙齿,脸上一阵青,一阵白。

  大雨本已停了片刻,突然之间,又是一阵阵急雨洒到屋顶,刷刷作响。

  那老者"啊"的一声,跳了起来,过了片刻,才道:"是...下雨。"

  忽然大厅中传来一个女子细微的声音:"章老三,你出来!"这女子声音虽不苍老,但亦也非妖嫩,决不是方怡或沐剑屏,声音中还带着三分凄厉。

  韦小宝低声道:"女鬼!"那老者大声道:"谁在叫我?"外面无人回答,除了淅沥雨声之外,更无其他声息。那老者和韦小宝面面相觑,两人都是周身寒毛直竖。

  过了好一会儿,那女人声音又叫起来:"章老三,你出来!"

  那老者鼓起勇气,左足踢出,砰的一声,踢得房门向外飞开,一根门闩兀自横在门框之上。他右掌劈出,喀的一声,门闩从中断截,身子跟着窜出。韦小宝急道:"别出去!"那老者已奔向大厅。

  那老者一奔出,就此无声无息,既不闻叱骂打斗之声,连脚步声也听不到了。一阵阵冷风从门外卷进,带着不少急雨,都打在韦小宝身眄。他打个冷战,想张口呼叫,却又不敢。突然间砰的一声,房门给风吹得合了转来,随即又向外弹出。

  这座鬼屋之中,就只剩下了韦小宝一空,当然还有不少恶鬼,随时随刻都能进房来叉死他。幸他等了许久恶鬼始终没进来。韦小宝自己安慰:"对了!恶鬼只害大人,决不害小孩。或许他们吃了许多人,已经吃饱了。一等天亮,那就好了!"

  突然间又是一阵冷风吹进,烛火一暗而灭。韦小宝大叫一声,觉得房中已多一鬼。

  他知道那鬼便站在自己面前,虽然暗中瞧不见,可是清清楚楚的觉得那鬼便在那里。

  韦小宝结结巴巴的道:"喂,喂,你不用害我,我...我也是鬼,咱们是自己人!不,不咱们大家都是鬼,都是自己鬼,你害我也没用。"

  那鬼冷冷的道:"你不必害怕,我不会害你。"是个女鬼的声音。

  韦小宝听了这十个字,精神为之一振,道:"你说过不害我,就不能害我。大丈夫言出如山,再害我就不对了。"那鬼冷冷的道:"我不是鬼,也不是大丈夫。我问你,朝中做大官的鳌拜,真的是你杀的么?"

  韦小宝道:"你当真不鬼?你是鳌拜的仇人,还是朋友?"

  他问了这句话后,对方一言不发。韦小宝一时拿不定主意,对方如是鳌拜的仇人或"仇鬼",直认其事自然甚妙,但如是鳌拜的亲人或"亲鬼",自己认了岂不糟糕之极?突然之间,赌徒性子发作,心想:"是大是小,总得押上一宝。押得对,她当我是大老爷。押得不对,连性命也输光便是!"大声说道:"他妈的,鳌拜是老子杀的,你要怎样?老子一刀从他背心戳了进去,他就见阎王去了。你要报仇,尽管对手,老子皱一皱眉头,不算英雄好汉。"

  那女子冷冷的问道:"你为什么要杀鳌拜?"

  韦小宝心想:"你如是鳌拜的朋友,我就把事情推在皇帝身上,一般无用,你也决计不会饶我。我这一宝既然押了,老子输要输得干净,赢也赢个十足。"大声道:"鳌拜害死了天下无数好百姓,老子年纪虽小,却也是气在心里。偏巧他得罪皇帝,我就乘机把他杀了。大丈夫一身做事一身当。我跟你说,就算鳌拜这狗贼不得罪皇帝,我也要找机会暗中下手,给天下受苦受难的百姓报仇雪恨。"这句话从天地会青木堂那些人嘴里学来的。其实他杀鳌拜,只是奉了康熙之命,跟"为天下百姓报仇雪恨"云云,可沾不上半点边儿。

  他说了这番话,面前那女人默默不语,韦小宝心中怦怦乱跳,可不知这一宝押对了还是错了。过了一会儿,始觉微微风响,这女人还不知是女鬼已飘然出房。

  韦小宝身子摇了几下,但穴道被点,动弹不得,心道:"他妈的,骰子是摇了,却不揭盅,可不是大大的吊胃口?"

  先前他一时冲动,心想大赌一场,输赢都不在乎,但此刻静了下来,越想越觉得刚才跟自己说话的是鬼而不是人。她是女鬼,鳌拜是男鬼,两个鬼多半有点儿不三不四,他们俩才是"自己鬼",跟我韦小宝"对头鬼",这可大大的不对头了。

  两扇门被风吹得砰砰作响,身上衣衫未干,冷风一阵阵刮来,忍不住发抖。