鹿鼎记
第七回 古来成败原关数 天下英雄大可知


  韦小宝次日起身,胸口隐隐作痛,又觉周身乏力,自知是昨晚给海老公打了一掌,踢了一脚之故,支撑着站起身来,但见胸口一大片血污,便除下长袍,浸到水缸中搓了几搓,突然间,袍上碎布片片脱落。他吃了一惊,将袍子提出水缸,只见胸口衣襟上有两个大洞,一个是手掌之形,一个是脚底之形。他大为惊奇:"这...搞的是什么鬼?"一想到"鬼"字,登时全身寒毛直竖。第一个念头便是:"老乌龟的鬼魂出现,在我袍子上弄了这两个洞。"又想:"老乌龟的鬼不知是瞎眼的,还是瞧得见人的?"盲人死了之后,变成的鬼是否仍然眼盲,这念头在他心中一闪即过,没再想下去,提着那件袍子怔怔出神,突然间恍然大悟:"不是鬼!昨晚老乌龟在我胸口打了一掌,踢了一脚,这两个洞是给他打出来的。哈哈,老子的武功倒也不错,只吐了几口血,也没什么大事。唉,不知可受了内伤没有?老乌龟有只药箱,看有什么伤药,还是吃一些为妙。"

  海老公既死,他所有的物品,韦小宝自然老实不可客气的都据为已有,大模大样的咳嗽一声,将那口箱子打了开来,取出药箱。药箱中一瓶瓶,一包包丸散甚多,瓶子上纸包上也写处有字,可是他识不了几个字,又怎分辨得出哪一包是伤药,哪一瓶是毒药?其中有一瓶黄色药粉,却是触目惊心,认得是当日化去小桂子尸体的"化尸粉",只须在尸体伤口中弹上一些,过不多时,整具尸体连着衣服鞋袜,都化为一滩黄水,这瓶药粉自然碰也不敢碰。再想起只因自己加了药粉的份量,海老公就此双目失明,说什么也不敢随便服药,好在胸口也不甚疼痛,自言自语:"他妈的,老子武功了得,不服药还不是很好?"当下合上药箱,再看箱子其余物件,都是些旧衣旧书之类,此外有二百多两银子,这些银子他自己毫不重视,别说索额图答应了要给他四十五万两银子,就是去跟温有道他们掷掷骰子,几百两银子也就轻而易举地赢了来。他在小桂子的衣箱中取出另一件长袍来披上,看到身上那件轻软的黑色背心,不觉一怔:"老乌龟在我袍上打出两个大洞,这件衣服怎地半点也没破?这是鳌拜宝库中寻出来的,如果不是宝衣,鳌拜怎会放在藏宝库中?"转念一想:"老乌龟打我不死,踢我不烂,说不定不是韦小宝武功了得,而是靠了鳌拜的宝衣救命。索大哥当日劝我穿上,倒大有先见之明,而我穿上之后不除下来,先见之明,倒也不小。"正在自呜得意,忽听得外面有人叫道:"桂公公,大喜,大喜!快开门。"韦小宝一面扣衣钮,一面开门,问道:"什么喜事?"

  门外站着四名太监,一齐向韦小宝躬身请安,齐声道:"恭喜桂公公。"韦小宝知道:"大清早的,这么客气干什么啊?"一名四十来岁的太监笑道:"刚才太后颁下懿旨去内务府,因海大富海公公得病身亡,尚膳司副总管太监的职司,就由桂公公升任。"另一名太监笑道:"我们没等内务府大臣转达恩旨,就巴巴的赶来向你道喜,今后桂公公统理膳司,那真是太好了!"韦小宝做太监升级,也不觉得有甚么了不起,但想:"太后升我的级,是叫我对昨晚的事不可泄露半点风声。其实就是不升我,老子可也不敢多口,脑袋搬了家,嘴巴也没有了,还能多口吗?不过太后既然提拔我,总不会杀我了,倒大可放心。"想到此节登时眉开眼笑,取出银票,每人送了五十两报信费。

  一名太监道:"咱们宫里可从来没一位副总管像你桂公公这般年轻的。宫里总管太监十四位,副总管太监八位,顶儿尖儿的人物,一古脑儿就只二十二位。本来连三十岁以下的也没有。桂公公今天一升,明儿就和张总管、王总管他们平起平坐,可真了不起!"另一人道:"大伙儿就只知桂公公在皇上跟着大红大紫,想不到太后对你也这般看重,只怕不到半年,便升做总管了。以后可得对兄弟们多多提拔!"韦小宝哈哈大笑,道:"都是自己人、好兄弟,还说什么提拔不提拔?那是太后和皇上恩典,老...老...我桂小宝又有什么功劳?"他硬生生将"老子"二字咽入口中了,好不辛苦,又道:"来来来,大伙儿到屋中坐坐,喝一杯茶!"那中年太监道:"太后的恩旨,内务府总得下午才能传来。大伙儿公请桂公公去喝上一杯,庆贺公公飞黄腾达,连升二级。桂公公,你现下是五品的官儿,那可不小啊。"其余三人跟着起哄,定要拉韦小宝去喝酒。韦小宝虽然近日受人奉承已惯,但马屁之来,毕竟听着受用,当即锁上了门,笑嘻嘻的跟着四人去喝酒。四人之中,两个是太后身边的近侍,奉太后之命去内务府传旨,最先得到消息。其余二人是尚膳监的太监,一个管采办粮食,一个管选购菜肴,最是宫中的肥缺。二人一早听到海大富死消息,立即守在内务府门外,寸步不离,要知道何人接替海大富的遗缺,立即赶去打点,以便保全职位。四人将韦小宝精到御房中,恭恭敬敬的请他坐在中间首席。御厨知道这个小孩儿打从明天起便是自己的顶头上司,自是打起全副精神,烹调精美菜肴,只怕便是太后和皇帝,平时也吃不到这般好菜。韦小宝不会喝酒,顺口跟他们胡说八道。一名太监叹道:"海公公为人挺好,可惜身子总是不成,又瞎了眼睛,这几年来虽说管尚膳监的事,但一个月之中,难得有一两天到御房来。"另一外太监道:"幸得大伙儿忠心办事,倒也没出什么岔子。"又一名太监道:"海老公是先帝爷喜欢的老臣子,倘桔不是靠了老主子的旧恩典,尚膳监的差使早派了别人啦。桂公公得皇上和太后宠幸,那可大不相同啦。咱们大树底下好遮荫,办起事来可就方便得多了。"先一人道:"听说海公公昨天是咳嗽死的。"韦小宝道:"是啊,海公公咳嗽起来,常常气也喘不过来。"

  服侍太后的太监道:"今天清早,御医李太医奏报太后,说海公公患的是痨病入骨,风湿入心,多年老病发作,再也治不好了。生怕痨病传给人,一早就将他尸体火化了。太后叹了好一会儿气,连说:'可惜,可惜,海大富这人,倒也挺老实的!'"

  韦小宝又惊又喜,知道侍卫、御医、太监们都怕担代干系,将海公公被杀身亡之事隐瞒不报,正好迎合了太后心意。韦小宝心想:"什么痨痛入骨,风湿入心?老乌龟尖刀入腹,利剑穿心,那才是真的。"

  喝了一会酒,尚膳监两名太监渐渐提到,做太监的生活清苦,全仗捞些油水,请韦小宝不可像海老公那么固执,一切事情要办得圆通些。韦小宝有些明白,有些不明白,只是唯唯否否,吃完酒后,两名太监将一个小包塞在他怀里,回房打开一看,原来是两张银票,每张一千两。这"一千两"三字,他倒是认得的,心想:"还没上任,先收二千,油水倒挺不错啊!"

  申牌时分,康熙派人来传他到上书房去笑容满面的道:"小桂子,太后说你昨晚又立了大功,要升你的级。"

  韦小宝心想:"我早知道啦!"立即装出惊喜交集之状,跪下磕头,说道:"奴才也没什么功劳,都是太后和皇上的恩典。"康熙道:"太后说,昨晚有几名太监在花园中打架,惊吵太后,你过去赶开了,处理得很得当。你小小年纪,倒识大体。"韦小宝站起身来,说道:"识大体吗,也不见得。不过我知道,有些事情听了该当牢牢记住,有些事情,应该立刻忘得干干净净,永远不可提起。太监们打架,说的话挺难听,自然谁也不可多提。"

  康熙点点头,笑吟吟的道:"小桂子,咱二人年纪虽然不大,可得做几件大事出来,别让大臣们瞧小了,说咱们不懂事。"韦小宝道:"正是。只要皇上定下计策,有什么事,交给奴才去办便是。"康熙道:"很好!鳌拜那厮,作乱犯上。我虽饶了他不杀,可是这人党羽众多,只怕死灰复燃,造起反来,那可大大的不妙。"韦小宝道:"正是!"康熙道:"我早知鳌拜这厮倔强,因此没叫送入邢部天牢囚禁,免得他胡言乱语,一直关在康亲王府里。刚才康亲王来奏,说那厮整日大叫大嚷,口出不逊的言语。"说到这里,放低了声音,道:"这厮说我用小刀子在他背心上戳了一刀。"韦小宝道:"哪有此事?对付这厮,何必皇上亲自动手?这一刀是奴才戳的,奴才去跟康亲王说明白好了。"

  康熙亲自动手暗算鳌拜,此事传闻开来,颇失为君的体统,他正为此发愁,听韦小宝这般说,心下甚喜,点头道:"这事由你认了最好。"沉吟片刻,说道:"你康亲王家里瞧瞧,看那厮几时才死。"韦小宝道:"是!"康熙道:"我只道他中了一刀转眼便死,因此饶了他性命,没料到这厮如此硬朗,居然能够挺着,还在那里乱说乱话,煽惑人心,早知如此..."言下颇有悔意。韦小宝揣摸康熙之意,是要自己悄悄将他杀了,便道:"我看他多半挨不过今天。"

  康熙传来四名侍卫,命他们护送韦小宝去康亲王府公干。

  韦小宝先回自己住处,取了应用物事,骑了一匹高头大马,在四名侍卫前后拥卫之下,向康亲王府行去,在街上左顾右盼,得意洋洋。忽听得街边有个汉子道:"听说擒住大奸臣鳌拜的,是一位十来岁的小公公?"另一人道:"是啊,少年皇帝,身边得宠的公公,也都是少年。"先一人道:"是不是就是这位小公公?"另一人道:"那我可不知道了。"

  一名侍卫要讨好韦小宝,大声道:"擒拿奸臣鳌拜,便是这位桂公公立的大功。"

  鳌拜嗜杀汉人,残暴贪贿,众百姓恨之入骨,一旦被拿,办罪抄家,北京城内城外,欢声雷动。小皇帝下旨擒拿之时,鳌拜恃勇拒捕,终于为一批小太监打倒,这事也已传得满城皆知。众百姓加油添酱,绘声绘影,各处茶馆中的茶客个个说得口沫横飞,什么鳌拜飞腿踢皇帝,什么几名小太监个个武功了得,怎样用"枯藤盘根"式将鳌拜摔倒,鳌拜怎样"鲤鱼打挺",小太监怎样"黑虎偷心",一招一式,倒似人人亲眼目睹一般。

  这几天中,只要有个太监来到市上,立即有一群闲人围上来,打听擒拿鳌拜的情形。此刻听得那侍卫说道,这个小太监便是擒拿鳌拜的大功臣,街市之间立即哄动,无数百姓鼓掌喝彩。韦小宝一生之中,哪里受到过这样的荣耀,不由得心花怒入,自己当真如是大英雄一般。一众闲人只是碍着两名手按腰刀的侍卫在前开路,心有所忌,否则已拥上来围住韦小宝看个仔细,问个不休了。五人来到康亲府。康亲王听得皇上派来内使,忙大开中门,迎了出来,摆下香案,准备迎接圣旨。

  韦小宝笑道:"王爷,皇上命小人来瞧瞧鳌拜,别的也没什么大事。"

  康亲王道:"是,是!"他在上书房见到韦小宝一直陪在康熙身边,又知他擒拿鳌拜出过大力,忙笑嘻嘻的挽住他手,说道:"桂公公,你难得光临,咱们先喝两怀,再去瞧鳌拜那厮。"当即设下筵席。四名侍卫另坐一座,由王府中的武官相陪。康亲王自和韦小宝在花园中对酌,问起韦小宝的嗜好。韦小宝心想:"我如果喜欢赌钱,王爷就会陪我玩骰子,他还一定故意输给我。赢他的钱,这叫做胜之不武。"便道:"我也没什么喜欢的。"

  康亲王寻思:"老年人爱钱,中年少年人好色,太监可就不会好色了。这小太监喜欢什么,倒难猜得很。这孩子会武功,如果送他宝刀宝剑,在宫中说不定惹出祸来,倒得担上好大干系。啊,有了!"笑道:"桂公公,咱们一见如故。我厩中养得几匹好马,请你去挑选几匹,算是小王送给你一个小礼如何?"

  韦小宝大喜,道:"怎敢领受王爷赏赐?"

  康亲王道:"自己兄弟,什么赏不赏的?来来来,咱们先看了马,回来再喝酒。"携着他手同去马厩。康亲王吩咐马夫,牵几匹最好的小马出来。韦小宝心头不悦:"为什么叫我挑小马?你当我是只会骑小马的孩子吗?"见马夫牵了五六匹小驹出来,笑道:"王爷,我身材不高,便爱骑大马,好显得不太矮小。"

  康亲王立时会意,拍腿笑道:"是我胡涂,是我胡涂。"吩咐马夫:"牵我那匹玉花骢出来,请桂公公瞧瞧。"

  那马夫到内厩之中,牵出来一匹高头大马,全身白毛,杂着一块块淡红色斑点,昂道扬鬣,当真神骏非凡,贡金辔头,黄金跳镫,马鞍边上用银子镶的宝石,单是这副马身上的配具,便不知要值多少银子,若不是王公亲贵,便再有钱的达官富商,可也不敢用这等华贵的鞍鞯。韦小宝不懂马匹优劣,见这马模样俊美,忍不住喝彩:"好漂亮的马儿!"康亲王笑道:"这匹马是西域送来的,乃是有名大宛马,别瞧它身子高大,年纪可还小得很,只两岁零几个月。漂亮的马儿该当由漂亮的人来骑。桂兄弟,你就选了这匹玉花骢怎样?"韦小宝道:"这...这是王爷的坐骑,小人如何敢要?王爷厚赐,可没的折煞了小人。"康亲王道:"桂兄弟,你这等见外,那是太瞧不起兄弟了。难道你不肯结交我这个朋友?"韦小宝道:"唉,小人在宫中是个...是个低贱之人,怎敢跟王爷交朋友?"康亲王道:"咱们满洲人爽快爽快,你当我是好朋友,就将我这匹马骑了去,以后大伙儿不分彼此。否则的话,兄弟心中可大大的生气啦!"说着胡子一翘,一副气呼呼的模样。

  韦小宝大喜,便道:"王爷,你...你待小的这样好,真不知如何报答才是?"

  康亲王道:"说什么报答不报答的?你肯要这匹马,算是我有面子。"走过去在马臀上轻拍数下,道:"玉花,玉花,以后你跟了这位公公去,可得乖乖的。"向韦小宝道:"兄弟,你试着骑骑看。"韦小宝笑应:"是!"在马鞍上一拍,飞身而起,上了马背。他这几个月武功学下来,拳脚上的真实功夫没学到什么,纵跃之际,毕竟身手矫捷。

  康亲王赞道:"好功夫!"牵着马的马夫松了手,那玉花骢便在马厩外的沙地上绕圈小跑。韦小宝骑在马背之上,只觉又快又稳。他丝毫不懂控马之术,生怕出丑,兜了几个圈子便即跃下马背,那马便自行站住子。

  韦小宝道:"王爷,可真多谢你的厚赐了!小人这就去瞧瞧鳌拜,回来再来陪你。"康亲王道:"正是,这是奉旨差遣的大事。小兄弟,请你禀报皇上,说我们看守得很紧,这厮就算身上长了翅膀,也逃不了。"韦小宝道:"这个自然。"康亲王道:"要不要我陪你去?"韦小宝道:"不敢劳动王爷大驾。"康亲王每次见到鳌拜,总给他骂得狗血淋头,原不想见他,当即派了本府八名卫士,陪同韦小宝查察钦犯。

  八名卫士引着韦小宝走向后花园,来到一座孤零零的石屋之前,屋外十六名卫士手执钢刀把守,另有两名卫士首领绕着石屋巡视,确是防守得十分严密。卫士首领得知皇上派内使来巡查,率领众卫士躬身行礼,打开铁门上的大锁,推开铁门,请韦小宝入内。

  石屋内甚是阴暗,走廊之侧塔了一座行灶,一名老仆正在煮饭。那卫士首领道:"这铁门平时轻易不开,钦犯贩饮食就由这人在屋里煮了,送时囚房。"韦小宝点头道:"很好!你们王爷想得甚是周到。铁门不开,这钦犯想逃难得很了。"卫士首领道:"王爷吩咐过的,钦犯倘若要逃,格杀勿论。"卫士首领引着韦小宝进内,走进一座小堂,便听得鳌拜的声音从里面传了出来,正在大骂皇帝:"你奶奶的,老子出生入死,立了无数汗马功劳,给你爷爷、父亲打下座花花江山。你这没出息的小鬼年纪轻轻,便不安好心,在背后通我一刀子,暗算老子。老子做了厉鬼,也不饶你。"

  卫士首领皱眉道:"这厮说话无法无天,真该杀头才是。"

  韦小宝循声走到一间小房的铁窗之前,探头向内张去,只见鳌拜蓬头散发,手上脚上都戴了铐镣,在室中走来走去,铁链在地下拖动,发出铿锵之声。

  鳌拜斗然见到韦小宝,叫道:"你...你...你这罪该万死、没卵子的小鬼,你进来,你进来,老子叉死了你!"双目圆睁,眼光中如要喷出火来,突然发足向韦小宝疾冲,砰的一声,身子重重撞在墙上。

  虽然明知隔着一座厚墙,韦小宝还是吃了一惊,退了两步,见到他狰狞的形相,不禁甚是害怕。

  卫士首领安慰道:"公公别怕,这厮冲不出来。"韦小宝定了定神,见铁窗上的铁条极粗,石墙极厚,而鳌拜身上所戴的脚镣手铐又极沉重,不由得精神大振,说道:"又怕他什么?你们几位在外边等我,皇上吩咐了,有几句话要我问他。"众卫士齐声答应退出。鳌拜兀自在厉声怒骂。韦小宝笑道:"鳌少保,皇上吩咐我来瞧瞧你老人家身子好不好。你骂起人来,倒也中气十足,身子硬朗得很哪,皇上知道了,必定喜欢得紧。"

  鳌拜举起双手,将铁铐在铁窗上撞得当当猛响,怒道:"你奶奶的,你这狗娘养的小杂种。你去跟皇帝说,用不着他这么假心假意,要杀便杀,鳌拜还怕不成?"韦小宝见他将铁窗上粗大的铁格打得直晃,真怕他破窗而出,又退了一步,笑道:"皇上可没这么容易就杀了你。要你在这里安安静静的住上二三十年,等到心中真的懊悔了,爬着出去向皇上磕上几百个响头,皇上念着你从前的功劳,说不定饶了你,放了你出去。不过大官是没得做了。"

  鳌拜厉声道:"你叫他快别做这清秋大梦,要杀鳌拜容易得很,要鳌拜磕头,却是千难万难。"

  韦小宝笑道:"咱们走着瞧罢,过得三年五载,皇上忽然记起你的时候,又会派我来瞧瞧你。鳌大人,你身子保重,可千万别有什么伤风咳嗽,头痛肚痛。"鳌拜大骂:"痛你妈的王八羔子。小皇帝本来好好地,都是给你们这些狗娘养的汉人教坏了。老皇爷倘若早听了我的话,朝廷里一个汉官也不用,宫里一只汉狗也不许进来,那会像今日这般乱七八糟?"

  韦小宝不去理他,退到郎下行灶旁,见锅中冒出蒸气,揭开锅盖一看,煮的是一锅猪肉白菜,说道:"好香!"那老仆道:"给犯我吃的,没什么好东西。"韦小宝道:"皇上吩咐我来钦察犯人的饮食,可不许饿坏了他。"那老仆道:"好教公公放心,饿不了的。王爷叮嘱了,第天要给他吃一斤肉。"韦小宝道:"你舀一碗给我尝尝,倘若待亏了钦犯,我请王爷打你的板子。"老仆惶恐道:"是,是!小人不敢亏待了钦犯。"忙取过碗来,盛了一碗猪肉白菜,双手恭恭敬敬的递上,又递上一双筷子。韦小宝接过碗来,喝了一口汤,不置可否,向筷子瞧了瞧,说道:"这筷子太脏,你给我好好的擦洗干净。"那老仆忙道:"是,是!"接过筷子,到院子中水缸边去用力擦洗。

  韦小宝转过身子,取出怀中的一包药末,倒在那一大碗猪肉白菜之中,随即将纸包放回怀里,将菜碗晃动几下,药末都溶入了汤里。他知道康熙要杀鳌拜,却要做得丝毫不露痕迹,从上书房中出来时便有了主意,回到住处,从海老公的药箱中取出十来种药末,也不管不毒无毒,胡乱混在一起,包了一包,心想这十几种药种之中,心有两三种是毒药,给他服了下去,定然死多活少。那老仆擦完筷子,恭恭敬敬的递过。韦小宝接过筷子,在鳌拜那碗猪肉中不住搅拌,说道:"嗯,猪肉倒也不少。平时都这么多吗?我瞧你很会偷食!"那老仆道:"第餐都有不少猪肉,小人不敢偷食的。"心下诧异:"这位小公公怎么知道我偷犯人的肉吃,可有点希奇!"韦小宝道:"好,你送去给犯人吃。"那老仆道:"是,是!"又装了三大碗白饭,连同那大碗白菜猪肉,装在盘里,捧去给鳌拜。韦小宝提着筷子在锅边轻轻敲击,心下甚是得意,寻思:"鳌拜这厮吃了我这碗加料大补的猪肉白菜,若不七孔流血,也得....也得八孔流血而死。"他本杰想另说一句成语,但肚中实在有限,只好在"七孔流血"之下再加一孔。

  他放下碗筷,踱出门去,和守门的卫士们闲谈了片刻,心想这当儿鳌拜多半已将一碗猪肉吃了个碗底朝天,向卫士首领道:"咱们再进去瞧瞧!"卫士首领应道:"是!"

  两人刚走进门,忽听得门外两人齐声吆喝:"什么人?站住了!"跟着飕飕两响射箭之声。那卫士首领吃了一惊,忙道:"公公,我去瞧一下。"急奔出门。韦小宝跟着出去,只听铮铮之声大作,十来名青衣汉子手执兵刃,已和众卫士动上了手。韦小宝大惊:"啊哟,鳌拜的手下之人来救他了。"那卫士首领拔剑指挥,只吆喝得数声,一男一女分从左右夹击而上。护送韦小宝的四名御前侍卫便在左近,闻声来援,加入战团。那些青衣汉子武功甚强,霎时之间已有两名王府卫士尸横就地。

  韦小宝缩身进了石屋,忙将门关上,正要取门闩支撑,突然迎面一股大几涌到,将他推得向后跌出丈余,四名青衣汉子冲进石屋,大叫:"鳌拜在哪里?鳌拜在哪里?"一名长须老者一把抓起韦小宝,问道:"鳌拜在哪里?"韦小宝向外一指,说道:"关在外边的地牢里。"两名青衣人便向外奔出。外边又有四名青衣人奔了进来,疾向后院窜去,突然有人叫道:"在这里了!"长须老者大怒,举刀向韦小宝砍落。韦小宝急闪避开。旁边一名青衣人提腿在他屁股上一脚,只踢得韦小宝飞出丈许,摔入后院。六名青衣人齐去撞击囚室的铁门。但铁门甚是牢固,顷刻间却哪里撞得开?只听得外面锣声镗镗镗急响,王府中已发出警号。一名青衣人叫道:"须得赶快!"长须老者道:"废话,谁不知道要快?"一名青衣汉子见一进撞不开铁癯。这时又有三名青衣汉子奔了进来。囚室外地形狭窄,九个人挤在一起,施展不开手脚。韦小宝悄悄在地下爬出去,没爬得必步,便给人发觉,挺剑向他背心上刺到,。韦小宝向左闪让,那人长剑横掠,嗤的一声,在他背心长袍上拉了条口子。韦小宝幸得有宝衣护身,这一剑没伤到皮肉,惊惶下跃起身来,斜刺冲出。另一个青衣汉子骂道:"小鬼!"举刀便砍。韦小宝一跃而起,抓住了囚室窗上的铁条子,身子临空悬挂。使钢鞭的青衣汉子正在撬挖铁条,见韦小宝阴在窗口,挥鞭击落。

  韦小宝无路可退,又脚穿入两条铁条之间。两根铁条已给插得弯了,他身子瘦小,竟从空隙间穿过,一松手,已钻入了囚室。当的一声响,钢鞭击在铁条之上。外边的青衣汉子纷纷呼喝:"我来钻,我来钻。"那使钢鞭的汉子探头欲把空隙中钻进去。可是十三四岁的韦小宝钻得过,这汉子身材肥壮,却哪里进得去?

  韦小宝从靴筒中拔出匕首,暗叫:"救兵快来,救兵快来!"耳听得外面铜锣声,呼喝声,兵刃击声响成一团。突然间呼的一声,一股劲风当头压落。韦小宝一个打滚,滚出数尺。但听得呛啷啷一声大响,脸上泥沙溅得发痛,他不暇回顾,急跃而起。只见鳌拜双手舞动铁链,荷荷大叫,乱纵乱跃,这时那便钢鞭的青衣汉子正从窗格中钻进来,鳌拜连手铐带铁链往他头上猛力击下,这青衣汉子登时脑浆迸裂而死.韦小宝惊奇不已:"他怎么将来救他的人打死了?"随即明白:"啊哟,他吃了我的加料药粉,虽然中毒,可不是翘辫子见阎罗皇,却是发了疯!"

  窗外众汉子大声呼喝,鳌拜举起手铐铁链,往铁窗上猛击。韦小宝心想:"他如回过身来打我,老子可得要归天!"急急之下,不及细想,提起匕首,猛力向鳌拜后心戳去。

  鳌拜服药后神知已失,浑不知背后有人来袭,韦小宝匕首戳去,他竟不知闪避,波的一声,匕首直刺入背。鳌拜张口狂呼,双手连着手铐乱舞。韦小宝顺势往下一拖,那匕首削铁如泥,直切了下去,鳌拜的背脊一剖为二,立即摔到。窗外一众青衣人霎时之间都怔住了,似乎见到了世上最希奇古怪之事。三四人同时叫了出来:"这小孩子杀了鳌拜!这小孩杀了鳌拜!"

  那长须人道:"撬开铁窗,进去瞧个明白,是否真的鳌拜!"当下便有二人拾起钢鞭,用力扳撬窗上铁条。两名王府卫士冲进室来,长须人挥动弯刀,一一砍死。一名青衣汉子提起短枪,隔窗向韦小宝不住虚刺,令他无法走进窗格伤人。

  过不多进,铁条的空隙扩大,一个青衣瘦子说道:"待我进去!"从铁条空隙间跳进囚室。韦小宝举匕首向他刺去。那瘦子举刀一挡,嗤的一声响,单刀断为两截。那瘦子一惊,手中断刀向韦小宝掷出。韦小宝低头闪避,双手手腕已被那瘦子抓住,顺势反到背后。另一个青衣汉子举刀架在他颈中,喝道:"不许动!"窗上的铁条又撬开了两根,长须人和一名身穿青衣的秃子钻进囚室,抓住鳌拜的辫子,提起头来一看,齐声道:"果是鳌拜!"长须人想将尸首推出窗外,但铐镣上的铁链牢牢钉在石墙之中,一进无法弄断。那瘦子拿起韦小宝的匕首,嗤嗤四声响,将连在鳌拜尸身上的铁链割断了。长须人赞道:"好刀!"将尸身从窗格中推出,外边的肯衣汉子拉了出去。那瘦子将韦小宝推出,余下三人也都钻出囚室。长须人发令:"带了这孩子走!大伙儿退兵!"众人齐声答应,向外冲出。一名青衣大汉将韦小宝挟在肋下,冲出石屋。只得飕飕声响,箭如飞蝗般射来。王府中二十余名卫士不住放箭,康亲王提刀亲自督战。

  众青衣人为箭所阻,冲不出去。抱着鳌拜尸首的是个道士,叫道:"跟我来!"举起尸身挡在身前。康亲王见到鳌拜,不知他已死,又见韦小宝被刺客拿住,大叫:"停箭!别伤了桂公公!"韦小宝心想:"康亲王倒有良心,老子会记得你的!"王府弓箭手登时停箭。那些青衣汉子高声呐喊,冲出石屋。那长须人手一挥,四名汉子疾向康亲王冲去。众卫士大惊,顾不得追敌,都赤保护王爷,岂知这是那长须人声东击西之计,余人乘隙跃上围墙,逃出王府。攻击康亲王的四名汉子轻功甚佳,并不与众卫士交手,东一窜,西一纵,似乎伺机要取康亲王性命,待得同伴尽数出了王府,四人几声呼啸,跃上围墙,连连挥手,十余件暗器份向康亲王射去。众卫士又是连声惊呼,挥兵刃砸暗器,但还是有一枝钢镖打中了康亲王左臂。这么一阵乱,四名青衣汉子又都出了王府。

  韦小宝被一条大汉挟在肋下飞奔,但听得街道上蹄声如雷,有人大叫:"康亲王府中有刺客!"正是大队官军到来增援。一众青衣汉子奔入王府旁的一间民房,闩上了大门,又从后门奔出,显然这些人干事之前,早就把地形察看明白,预备了退路。在小巷在奔行一程,又进了一间民房,仍是从后门奔出,转了几个弯,奔入一座大宅之中。

  各人立刻除下身上青衣,迅速换上各式衣衫,顷刻间都扮成了乡家模样,挑柴的挑柴,挑菜的挑菜。一名汉子将韦小宝用麻绳牢牢绑住。两名汉子推过一辆木车,车上有两只大木桶,将鳌拜的尸体和韦小宝分别装入桶中。韦小宝心中只骂得一句:"他妈的!"头上便有无数枣子倒下来,将他盖没,桶盖盖上,什么也瞧不见了。跟着身子晃动,料想木车推出大门。枣子之间虽有空隙,不致窒息,却也呼吸困难。韦小宝惊魂略定,心想:"这些鳌拜的家将部属把老子拿了去,势必要挖出老子的心肝来祭鳌拜。最好是途中遇上官兵,老子用力一滚,木桶翻倒,那便露出了马脚。"可是四肢被紧紧绑住,哪里动得分毫?木桶外隐隐传来辚辚车声,身子颠簸不已,行了良久,又哪里遇到官兵了?韦小宝咒骂一阵,害怕一阵,忽然张口咬了一枚枣子来吃,倒也肥大香甜,吃得几枚,惊惧之余,极其疲倦,过不多时,竟尔沉沉睡去。一觉醒来,车子仍是在动,只觉全身酸痛,想要转动一下身子,仍半分动弹不得,心想:"老子这次定然逃不过难关了,待会只好大骂一场,出一口心中的恶气,再过二十年,又是一条大汉。"又想:"幸亏我已将鳌拜杀了,否则这厮被这批狗贼救了出去,老子又被他们拿住,一样的难以活命,死得可不够本。鳌拜是朝廷大官,韦小宝只不过是丽春院的一个小鬼,一命拚一命,老子便宜之极,哈哈,大大便宜!"既然无法逃命,只好自己如此宽解,虽说便宜之级,心中却也没半点高兴。过了一会,便又睡着了,这一觉睡得甚久,醒来时发觉车子所行的地面甚为平滑,行得一会,车子停住,却没有人放他出来,让他留在枣子桶中。过了大半天,韦小宝气闷之极,又要朦胧睡去,忽听得豁啦一响,桶盖打开,有人在捧出他头顶的枣子。韦小宝深深吸了口气,大感舒畅,睁开眼来,只见黑沉沉地,头顶略有微光。有人双手入桶,将他提了起来,横抱在手臂之中,旁边有人提着一盏灯笼,原来已是夜晚。韦小宝抱着他的是个老者,神色肃穆,处身所在一是一个极大的院子。

  那老者抱着韦小宝走向后堂,提着灯笼的汉子推开长窗。韦小宝暗叫一声:"苦也!"不知高低,但见一座极大的大厅之中,黑压压的站满了人,少说也有二百多人。这些人一色青衣,头缠白布,腰系白带,都是戴了丧,脸含悲愤哀痛之色。大厅正中设着灵堂,桌上点燃着八根极粗的蓝色蜡烛。灵堂旁挂着几条白布挽联,竖着招魂幡子。韦小宝在扬州之时,每逢大户人家有丧事,总是去凑热闹,讨赏钱,乘人忙乱不觉,就顺手牵羊,拿些器皿藏入怀中,到市上卖了,便去赌钱,因此,灵堂的陈设看得惯了,一见便知。他在枣桶中时,早料到会被剖心开膛,去祭鳌拜,此刻事到临头,还是吓得全身皆酥,牙齿打战,格格作响。那老者将他放下,左手抓住他肩头,右手割断绑住他手足的麻绳。韦小宝双足酸软,无法站定。那老者伸手到他右肋之下扶住。韦小宝见厅上这些人显然都有武功,自己只怕一个也打不过,要逃走那是千难万难,但左右是个死,好在绑缚已解,总得试试,最不济逃不了,给抓了回来,一样的开心剖膛,难道还能多开一次,多剖一回?眼前切要之事,第一要那老头子的手不在自己肋下托住,以免身子一动便给他抓住;第二要设法弄熄灯笼烛火,黑暗一团,便有脱身之机。

  他偷眼瞧厅上众人,只见各人身上都挂插刀剑兵刃。一名中年汉子走到灵座之侧,说道:"今日大...大仇得报,大...大可你可以眼闭...眼闭了。"一句话没说完,已泣不成声。他一翻身,扑倒在灵前,放声大哭。厅上众人跟着都号啕大哭。韦小宝心道:"辣块妈妈,老子来骂几句。"但立即转念:"我开口一骂,这些乌龟王八蛋向老子动手,可逃不了啦。"斜眼见托着自己的老者正自伸衣袖拭泪,便想转身就逃,但身后站满了人,只须逃出一步,立时便给人抓住,心想时机未到,不可卤莽。

  人丛中一个苍老的声音喝道:"上祭!"一名上身赤裸,头缠白布的雄壮大汉大踏步走上前来,手托木盘,高举过顶,盘中铺着一块细布,细布上赫然放着一个血肉模糊的人头。韦小宝险些儿晕去,心想:"辣块妈妈,这些王八蛋要来割老子的头了。"又想:"这是谁的头?是康亲王吗?还是索额图的?不会是小皇帝的罢?"木盘高举得甚高,看不见首级面容。那大汉将木盘放在供桌上,扑地拜倒。大厅上哭声又振,众人纷纷跪拜。韦小宝心道:"他妈的,此时不走,便待何时?"转身正欲奔跑,那老者拉拉他家袖,腿上没半点力气,给他一推之下,立即跪倒,见众人都在磕头,只好跟着磕头,心中大骂:"贼鳌拜,乌龟鳌拜。老子一刀戳死了你,到得阴间,老子又再来戳你几刀!"

  有些汉子拜毕站起身来,有些兀自伏地大哭。韦小宝心想:"男子汉大丈夫,这般大哭也不怕羞,鳌拜这王八蛋有什么好,死了又有什么可惜?又用得着你们这般大流马尿?"众人哭了一阵,一个高高瘦瘦的老者走到灵座之侧,朗声说道:"各位兄弟,咱们尹香主的大仇已报,鳌拜这厮终于杀头,实是咱们天地会青木堂的天大喜事..."

  韦小宝听到"鳌拜这厮终于杀头"八个字,耳中嗡的一声,又惊又喜,一个念头闪电似的钻入脑中:"他们不是鳌拜的部属,反是鳌拜的仇人?"那高瘦老者下面的十几句话,韦小宝全然听而不闻,过了好一会,定下神来,才慢慢将他说话听入心中,但中间已然漏了一大段,只听他说道:"...今日咱们大闹康亲王府,杀了鳌拜,全师而归,鞑子势必丧胆,于本会反清复明的大业,实有大大好处。本会各堂的兄弟们知道了,一定佩服咱们青木堂有智有勇,敢作敢为。"众汉子纷纷说道:"正是,正是!""咱们青木堂这次可大大的露了脸。""莲花堂、赤火堂他们老是自吹自擂,可哪有青木堂这次干得惊天动地!""这件事传遍天下,只怕到处茶馆中都要编成了故事来唱。将来把鞑子逐出关外,天地会青木堂名垂不朽!""什么把鞑子逐出关外?要将众鞑子斩尽杀绝,个个死无葬身之地。"

  众人你一言,我一语,精神大振,适才的悲戚之情,顷刻间一扫而空。

  韦小宝听到这里,更无怀疑,知道这批人是反对朝廷的志士。他在遇到茅十八之前,在扬州街坊市井之间,便已常听人说起天地会反清的种种侠义事迹。当年清兵攻入扬州,大肆屠杀,奸淫掳掠,无恶不作,所谓:"扬州一日,嘉定三屠",实是惨不堪言。扬州城中几乎每一家人家,都有人在这场大屠杀中遭难。因之对于反清义士的钦佩,扬州人比之别地人氏,无形中又多了几分。其时离"扬州十日"的惨事不过二十几年,韦小宝从小便听人不断说起清军的恶行,又听人说史阁部如何抗敌殉难,某人又如何和敌兵同归于尽。这次茅十八和众盐枭在丽春院中打架,便是为了强行替天地会出头而起,一路上听他说了不少天地会的英雄事迹,又有什么"为人不见陈近南,就称英雄也枉然"等等言语,心中早已万分向往仰慕,这时亲眼见到这一大群以杀鞑子为已任的英雄豪杰,不由得大为兴奋,一时意忘了自己是鞑子朝廷中"小太监"身份。那高瘦老者待人稍静,续道:"咱青木堂这两年中,时时刻刻记着尹香主尹大哥的大仇,人人在万云龙大哥的灵前沥血为誓,定要杀了鳌拜这厮为尹大哥报仇。尹香主当时慷慨就义,江湖上人人钦仰,今日他在天之灵,见到了鳌拜这个狗头,一定会仰天大笑。"众人都道:"正是,正是!"

  人丛中一个雄壮的声音道:"两年前大伙儿立誓,倘若杀不得鳌拜,我青木堂人人都是狗熊灰孙子,再也没脸面在江湖上行走。今日终于雪了这场奇耻大辱。我姓樊的这两年饭也吃不饱,觉也睡不好,日思夜想,就是打算给尹香主报仇,为青木堂雪耻,大伙儿终于心愿得偿,哈哈,哈哈!"许多人跟着他都狂笑起来。

  那高瘦老者说道:"好,我青木堂重振雄风,大伙扬眉吐气,重新抬起头来做人。这两年来,青木堂兄弟们个个都似无主孤魂一般,在天地会中聚会,别堂的兄弟只消瞧我一眼,冷笑一声,我就惭愧得无地自容,对会中的大事小右,不敢插嘴说一句话。虽然总舵主几次传了话来,开导咱们,说道为尹香主报仇,是天是会全体兄弟们的事,决不是青木堂一堂的事。可是别堂兄弟们冷言冷语,却不这么想啊。自今而后,那可是大不相同了。"另一人道:"对,对,李大哥说得对,咱们乘此机会,一鼓作气,轰轰烈烈的再干他几件大事出来。鳌拜这恶贼号称'满洲第一勇士',今日死在咱们手下,那些满洲第二勇士,第三勇士,第四勇士,那是个个怕得要死了!"

  众人一听,又都轰然大笑起来。韦小宝心想:"你们一会儿哭,一会儿笑,倒像小孩儿一般。"

  人丛中忽然有个冷冷的声音说:"是我们青木堂杀了鳌拜么?"

  众人一听此言,立时静了下来,大厅中聚着二百来人,片刻之间鸦雀无声。

  过了良久,一人说道:"杀死鳌拜的,虽是另有其人,但那也是咱们青木堂攻入康亲王府之后,那人乘着混乱,才将鳌拜杀死。"

  先前那人又冷冷的道:"原来如此。"

  那声音粗壮之人大声道:"祁老三,你说这话是什么意思?"

  那祁老三仍是冷言冷语:"我又有什么意思?没有意思,一点也没有意思!只不过别堂中兄弟如果说道:'这番青木堂可当真威风啦!但不知杀死鳌拜的,却是贵堂中哪一位兄弟?'这一句话问了出来,只怕有些儿难以对答。大家不妨想想,这句话人家会不会问?只怕一千个人中,倒有九百九十九个要问罢!大伙儿自吹自擂,尽往自己脸上贴金,未免...未免有点...嘿嘿,大伙儿肚里明白!"众人尽皆默然,都觉他说话刺耳,听来极不受用,但这番话却确是实情,难以辩驳。

  过了好一会,那高瘦老者道:"这个清宫中的小太监阴错阳差,杀了鳌拜,那自是尹香主在天之灵暗中佑护,假手于一个小孩子,除此大奸。大家都是铁铮铮的男子汉,也不能昧着良心说假话。"众人面面相虐觑,有的不禁摇头,本来兴高采烈,但想到杀死鳌拜的并非青木堂的兄弟,登时都感大为扫兴。那高瘦老者道:"这两年来,本堂无主,大伙儿推兄弟暂代执掌香主的职司,。现下尹香主的大仇已报,兄弟将令牌交在尹香主灵前,请众兄弟另选贤能。"说着在灵座前跪倒,双手拿着一块木牌,拜了几拜,站起身来,将令牌放在灵位之前。一人说道:"李大哥,这两年之中,你将会务处理得井井有条,我香主之位,除了你之处,又有谁能配当?你也不用客气啦,乘早将令牌收起来罢!"众人默然半晌。另一人道:"这香主之位,可并不是凭着咱们自己的意思,要谁来当就由谁当。那是总舵主委派下来的。"

  先一人道:"规矩虽是如此,但历来惯例,每一堂商定之后报了上去,上头从来没驳回过,所谓委派,也不过是例行公事而已。"

  另一人道:"据兄弟所知,各堂的新香主,向来都由旧堂主推荐。旧香主或者年老,或者有病,又或是临终之时留下遗言,从本堂兄弟之中挑出一人接替,可就从来没有自行推选的规矩。"

  先一人道:"尹香主不幸为鳌拜所害,哪有什么遗言留下?贾老六,这件事你又不是不知,又干么在这时挑眼了?我明白你的用意,你反对李大哥当本堂香主,乃是心怀不轨,另有图谋。"韦小宝听到"贾老六"三字,心下一凛,记得扬州众盐枭所要找的就是此人,转头向他瞧去,果见他头顶头秃秃地,一根小辫子上没剩下几根头发,脸上有个大刀疤。

  那贾老六怒道:"我又心怀什么不轨,另有什么图谋?崔瞎子,你话说得清楚些,可别含血喷人。"

  那姓崔之人少了一只左目,大声道:"哼,打开天窗说亮话,青木堂中,又有谁不知道你想捧你姊夫关夫子做香主。关夫子做了香主,你便是国舅老爷,那还不是大权在手,要风得风,要雨得雨吗?"贾老六大声道:"关夫子是不是我姊无,那是另一回事。这次攻入康王府,是关夫子率领的,终于大功告成,奏凯而归,凭着我姊无的才干,他不能当香主吗?李大哥资格老,人缘好,我并不是反对他。不过讲到本事,毕竟还是关夫子行得多。"

  崔瞎子突然纵声大笑,笑声中充满了轻蔑之意。贾老六怒道:"你笑什么?难道我的话说错了?"崔瞎子笑道:"没有错,咱们贾六哥的话怎么会错?我只是觉得关无子的本事太也厉害了些。五关是过了,六将却没有斩。事到临头,却将一个大仇人鳌拜,让人家小孩儿一刀杀了。"突然人丛中走出一人,满脸怒容在灵座前一站,韦小宝认得他便是率领众人攻入康亲王府的那个长须人。见他一部长须飘在胸前,模样甚是威严。原来此人姓关,名叫安基,因胡子生得神气,又是姓关,大家便都叫他关夫子。他双目瞪着崔瞎子,粗声说道:"崔兄弟,你跟贾老六斗口,说什么都可以,我姓关的可没的罪你。大家好兄弟,在万云龙大哥灵前赌过咒,发过誓来,说什么同生共死,我这般损我,是什么意思?"

  崔瞎子心下有些害怕,退了一步,说道:"我...我可没敢损你。"顿了一顿,又道:"关二哥,你...你如赞成推举李大哥作本堂香主,那么...那么做兄弟的给你磕头赔罪,算是我说错了话。"关安基铁青着脸,说道:"磕头赔罪,那怎么敢当?本堂香主由谁来当,姓生的可不配说这一句话。崔兄弟,你也还没当上天地会的总舵主,青木堂的香主是谁,还轮不到你来说话。"

  崔瞎子又退了一步,大声道:"关二哥,你这话也不明摆着损人吗?我崔瞎子是什么脚色,便是再投十八次胎,也挨不上当天地会的部舵主。我只是说,李力世李大哥德高望重,本堂之中,再也没哪一位像李大哥那样,教人打从心窝里佩服出来。本堂的香主倘若不是请李大哥当,只怕十之八九的兄弟们都会不服。"人丛中有一人道:"崔瞎子,你又不是本堂十之八九的兄弟,怎知道十之八九的兄弟们心中不服?我看啊,李大哥人是挺好的,大伙儿跟他老人家喝喝酒,晒晒太阳,那是再好不过的。可是说到做本堂香主,只怕十之八九的兄弟们心中大大的不以为然。"

  又一人道:"我说呢,张兄弟的话对得不能再对。德高望重又怎么样?咱们天地会是反清复明,又不是学孔夫子,讲什么仁义道德。德高望重,就能将鞑子吓跑吗?要找德高望重之人,私塾中整天'诗云子曰'的老秀才可多得很。"众人一听,都笑了起来。

  一名道人道:"依你之见,该当由谁来当本堂香主?"那人道:"第一,咱们天地会干的是反清复明大事。第二,咱们青木堂要在天地会各堂之中出人头地,干得有声有色。众兄弟中哪一个最有才干,最有本事,大伙儿便推他为香主。"那道人道:"最有才干,最有本事,依贫道看来,还是以李大哥为第一。"

  人丛中数十人都大声叫嚷起来:"我们推关夫子!李大哥的本事怎及得上关夫子?"

  那道人道:"关夫子做事有股冲劲,这是大家佩服的..."许多人叫了起来:"是啊,那还有什么说的?"那道人双手乱摇,叫道:"且慢,且慢,听我说完。不过关夫子的脾气十分暴躁,动不动就发火骂人。他眼下在本堂中不过是一个寻常兄弟,大伙儿见到他,心中已先怕他三分。他一做香主,只怕谁也没一天安稳的日子过."一人道:"关夫子脾气近来好得多了。他一做香主,只会更好。"那道士摇头道:"江山易改,本性难移。关夫子的脾气,是几十年后成的,就算按捺得住一时,又怎能按捺得一年半载?青木堂香主是终身大事,不可由于一个人的脾气不好,闹得弟兄们失和,大家人心涣散,不免误了大事。"

  那道人道号玄贞,听他这么说,哈哈一笑,说道:"正是各人之事自家知,贫道脾气不好,得罪人多,所以尽量少开口。不过推选香主,乃是本堂大事,贫道忍不住要说几句了。贫道脾气不好,不做香主,并不碍事。哪一位兄弟瞧着不顺眼,不来跟我说话,也就罢了,远而避之,也就是了。但贫道做了香主,岂能不理不睬,远而避之?"

  贾老六道:"又没人推你做香主,为什么要你出来东拉西扯?"

  玄贞勃然大怒,厉声道:"贾老六,江湖上朋友见到贫道之时,多尊称一声道长,便是总舵主,也是客客气气。哪有似你这般无礼的。你...你狗仗人势,想欺侮到我玄贞头上,可没那么容易!我明明白白跟你说,关夫子要当本堂香主,我玄贞第一个不赞成!他要当这香主,第一就须办到一件事。这件事要是办到了,贫道说不定就不反对。"贾老六本来听他说"狗仗人势",心下已十分生气,只是一来玄贞道人武功高强,他当真动了怒,可也真不敢和他顶撞;二来这道人在江湖上名头甚响,总舵主对他客气,确也不假。自己要拥姊无做本堂香主,此人如一力作梗,实是一个极大障碍,听他说只要姊无办到一件事,便不反对他做香主,心下一喜,问道:"那是什么事,你倒说来听听。"

  玄贞道人道:"关夫子第一件要办的大事,便须和'十足真金'贾金刀离婚!"

  此言一出,众人登时哄堂大笑,原来玄贞道人所说的"十足真金"贾金刀,便便是关夫子的妻室,贾老六的嫡亲姊姊。她手使两把金刀,人家和她说笑,常故意询问:"关嫂子,你这两口金刀,到底是真金还是假金?"她一定郑重其事的道:"十足真金,十足真金!哪有假的?"因此上得到个"十足真金"的外号。玄贞道人要关夫子和妻子离婚,岂不是摆明了要贾老六的好看?其实"十足真金"贾金刀为人心直口快,倒是个好人。好兄弟贾老六也不坏,只是把姊无抬得太高,关夫子又脾气暴躁,得罪人多,大家背后不免闲话甚多。

  关安基手一伸,砰的一声,在桌上重重一拍,喝道:"玄贞道长,你说什么话来?我当不当香主,有什么相干,你干什么提到我老婆?"玄贞道人还未答话,人丛中一人冷冷的道:"关夫子,尹香主可没得罪你,你拍他灵座干什么?"原来关安基适才一拍,却是灵座之上。

  关安基心中一惊,他人虽暴躁,倒是机灵得很,大声道:"是兄弟错了!"在灵位之前跪倒,拜了几拜,说道:"尹大哥,做兄弟的盛怒之下,在你灵台上拍了一掌,实在是兄弟的不是,请你老人家在天之灵,不可见怪。"说着砰砰砰的叩了几个响头。余人见他如此,也就不再追究。

  崔瞎子道:"大家瞧!关夫子光明磊落,人是条汉子,就是脾气暴躁,沉不住气。他做错了事,即刻认错,那当然很好。可是倘若当了香主,一件事做错了,往往干系极大,就算认错,又有什么用?"关安基本来声势汹汹,质问玄贞道人为何提及他妻子"十足真金"贾金刀,但盛怒之下,在尹香主灵台上拍了一掌,为人所责,虽然立即向尹香主灵位磕头,众兄弟不再追究,气势终于馁了,一时不便再和玄贞道人理论。玄贞也就乘面收篷,笑道:"关夫子,你我自己兄弟,一同出生入死,共过无数患难,犯不着为了一时大舌之争,失了兄弟间的和气。刚才贫道说的笑话,你包涵包涵,回家别跟贾金刀嫂子说起。否则她来揪贫道的须子,可不是玩的。"众人又都笑了起来。关安基对这道人本有三分忌惮,只好付之一笑。众人你一言,我一语,有的说李大哥好,有的说关夫子好,始终难以定议。

  忽有一个放声大哭,一面哭,一面说道:"尹香主啊尹香主,你在世之是,我青木堂中何等和睦,众兄弟真如至亲骨肉一般,同心协力,干那反清复明的大事。不幸你为鳌拜这奸贼所害,我青木堂中,再没第二个人能如你这般,既有人缘,又有本事。尹香主啊,除非你死而复生,否则我青木堂只怕要互相纷争不休,成为一盘散沙,再也不能如你在世之时那般兴旺了。"众人听到他这等说,许多人忍不住又都流起泪来。有一人道:"李大哥有李大哥的好处,关夫子有关夫子的好处,两位都是自己好兄弟,可不能为了推举香主之事,大伙儿不和。依我之见,不如请尹香主在天之灵决定。咱们写了李大哥和关夫子和名字,大伙儿向尹香主的灵位磕头,然后拈阄决定,最是公平不过。"许多人随声附和。

  贾老六大声道:"这法儿不好。"有人道:"怎么不好?"贾老六道:"拈阄由谁来拈?"那人道:"大伙儿推举一位兄弟来拈便是了。"贾老六道:"只怕人有私心,发生弊端。"崔瞎子怒道:"在尹香主灵前,谁有这样大的胆子,敢作弊欺瞒尹香主在天之灵?"贾老六道:"人心难测,不可不防。"崔瞎子骂道:"操你奶奶的,除非是你想作弊。"贾老六怒道:"你这小子骂谁?"崔瞎子怒道:"是我骂了你这小子,却又怎么?"贾老六道:"我忍耐已久,你骂我奶奶,那可无论如何不能忍了。"刷的一声,拔出了钢刀,左手指着他喝道:"崔瞎子,咱哥儿到外面院子中去比划比划。"崔瞎子慢慢拔出了刀,道:"这是你叫阵,我被迫应战。关夫子,你亲耳听到的。"关安基道:"大家兄弟,不可为这件事动刀子。崔兄弟,你骂我舅子,那是你的不对。"崔瞎子道:"我早知你要分派我的不是。你还没做香主,已是这样,若是做了,那还了得?"关安基怒道:"难道你骂人祖宗,那就对了?你操我小舅子的奶奶,我算是你什么人?"众人忍不住大笑,一时大堂之中,乱成一团。贾老六见姊夫为他出头,更是气盛,便要往庭中闯去,却有人伸手拦住,劝道:"贾老六,你想你姊夫当香主,可不能得罪人太多,遇到了事,须得让人一步。"崔瞎子慢慢收刀入鞘,说道:"我也不是怕了你,只不过大家义气为重,自己兄弟,不能动刀子拚命。总而言之,关夫子要当香主,我姓崔的说什么也不赞成。关夫子的气还好受,贾老六的气却受不了。阎王好见,小鬼难当。"韦小宝站在一旁,听众人你一言我一语的争执不休,有的人粗口詈骂,又有人要动刀子打架,冷眼旁观,颇觉有趣。初时他以为这些人是鳌拜的部属,不免要杀了自己祭奠鳌拜,待知这些人恨极了鳌拜,心中登如一块大石落地,可是听得他们口口声声的说什么"反清复明",又担心起来:"他们自然认定我是清宫里的小太监,不论如何辩白,他们定然不信。待得香主选定之后,第一件事就会来杀了我。那不是反清复明吗?眼前的'清人',除了老子之外,哪里不旁人?再说,我在这里,把他们的什么秘密都听了去,就算不杀我灭口,也必将我关了起来,永世不得超生。老子这还溜之大吉为妙。"慢慢一步一步的退到门外,只盼厅中情势再乱,便逃了出去。只听得一个说道:"拈阄之事,太也玄了,有点儿近乎儿戏。我说呢,还是请李大哥和关夫子以武功以决胜败,拳脚也好,兵刃也好,点到为止,不可伤人。大伙儿站在旁边睁大了眼瞧着,谁胜谁败,清清楚楚,谁也没有异言。"

  贾老六首先赞成,大声道:"好!就是比武决胜败,倘若李大哥胜了,我贾老六就拥李大哥为香主。"

  他这一句话一出口,韦小宝立时心想:"你赞成比武,那定是你姊夫的武功胜了李大哥,还比什么?"连韦小宝都这么想,旁人自然是一般的想法,拥李派登时纷纷反对,有的说:"做香主是要使全堂兄弟和衷共济,跟武功好不好没多大关系。""真的要比武决定谁做香主,如果本堂兄弟之中,有人武功胜过了关夫子,是不是又让他来当香主呢?""这不是推香主,那是摆擂台了。关夫子不妨摆下擂台,让天下英雄好汉都来打擂台。""倘若鳌拜这奸贼不死,他是'满洲第一勇士',关夫子的武功未必便胜得过他,打了擂台之后,难道便请鳌拜做做咱们香主?"众人一听,忍不住都笑了出来。正纷乱间,忽有人冷冷的道:"尹香主啊尹香主,你一死之后,大家都瞧你不起了。在你灵前说过的话,立过的誓,都变成放他妈的狗屁了。"韦小宝认得这人的声音,知道是专爱冷言冷语的祁老三。众立时静了下来,跟着几个人同时问道:"祁老三,你说这话是什么意思?"

  祁老三冷笑道:"哼,我姓祁的当年在万云龙大哥和尹利主灵前磕过头,在手指上刺过血,还立下重誓,决意为尹香主报仇,亲口说过:'哪一个兄弟杀了鳌拜,为尹香主报得大仇,我祁彪清便奉他为本堂香主,忠心遵奉他号令,决不有违!'这一句话,这祁老三是说过的。姓祁的说过话算数,决不是放狗屁!"霎时之间,大厅中一片寂静,更无半点声息。原来这一句话,大厅上每个人都说过的。

  隔了一会,还是贾老六第一个沉不住气,说道:"祁三哥,你这话是没错,这几句话大家都说过,连我贾老六在内,说过的话,自然不能含糊。可是...可是...你知,我知,大家都知,杀死鳌拜的,乃是这个...这个..."他转身寻觅韦小宝,突然看见韦小宝一只脚已跨出了厅门,正要向外逃循,大叫:"抓住他,别让他走了!"

  韦小宝拔足欲奔,刹那之间,六七个人扑了上去,十几只手同时抓在他的身上,将他硬生生的拖了回来。韦小宝高声大叫:"喂,喂,乌龟王八蛋,你们拖老子干什么?"他想这次反正活不成了,不如骂个痛快再说。人丛中走出一个身穿秀才衣巾的人来,说道:"小兄弟,且莫骂人。"韦小宝认得他的声音,道:"你是祁老三?"那人正是祁老三祁彪清,愕然道:"你认得我?"韦小宝道:"我认得你妈!"祁彪清有三分书呆子脾气,不知他这是骂人的言语,更加奇怪了,问道:"你怎么会认得我妈?"韦小宝道:"我跟你妈是老相好,老姘头。"众人哈哈大笑,都道:"我小太监油嘴滑舌!"祁彪清脸上一红,道:"取笑了。"随即正色道:"小兄弟,你干么要杀鳌拜?"韦小宝灵机一动,大声道:"鳌拜这奸贼做了不少坏事,害死了咱们汉人的无数英雄好汉,我韦小宝跟他誓不两立。我...我好端端的一个人,却给他捉进皇宫,做了太监。我恨不得将他斩成肉酱,丢在池塘里喂王八。"他知道越是说的慷慨激昂,活命的机会越大。

  大厅上众人你瞧我,我瞧你,都感惊异。

  祁彪清问道:"你做太监做了多久?"韦小宝道:"什么多久?半年也还不到。我原是扬州人,却给他捉到北京来了。辣块妈妈的,臭鳌拜死了也要上刀山,下油锅,滚钉板,穿骨头的贼鳌拜。"一连串扬州骂人的言语冲口而出。一个中年汉子点头道:"他倒真是扬州人。"他说的也是扬州口音。

  韦小宝道:"阿叔,咱们扬州人,给满鞑子杀得可惨了,一连杀了十天,从朝到晚不停,我爷爷、奶奶、大奶奶、二奶奶、三奶奶、四奶奶,没一个不给鞑子杀了。满州鬼从东门杀到西门,从南门杀到北门,都是这鳌拜下的命令。我...我跟他有不共戴天之仇。"他记起听人所说"扬州十日"大屠杀的惨事,越说越真。众人听得耸然动容,连连点头。

  关安基道:"怪不得,怪不得!"韦小宝道:"不但我爷爷、奶奶,连我爹爹也让鳌拜给一起杀了。"祁彪清道:"可怜,可怜。"崔瞎子问道:"你今年几岁啦?"韦小宝道:"十三四岁。"崔瞎子道:"扬州大屠杀,已有二十多年,怎么你爹爹也会给鳌拜杀了?"韦小宝一想不对,撒谎说溜了嘴,随口道:"我怎么知道?那时我又没生出来,那是我妈说的。"崔瞎子道:"就算是遗腹子,那也不成啊。"祁彪清道:"崔兄弟,你这话可不对了。这小兄弟只说他爹爹给鳌拜杀了,并没说是'扬州十日'那一役中杀的。鳌拜做大官,一直做到现在,哪一年不杀人?咱们尹香坟给鳌拜害死,也不过是两年多前的事。"崔瞎子点前道:"是,是!"贾老六忽问:"小...朋友,你说鳌拜杀了无数英雄好汉,又关你什么事?"韦小宝道:"怎么不关我事?我有一个好朋友,就给鳌拜捉到清宫之中害死了。我和他是一起给捉进去的。"众人齐问:"是谁,是谁?"韦小宝道:"这人江湖上大大有名,那便是茅十八!"十几个人一齐"哦"的一声。贾老六道:"茅十八是你朋友?可他没有死啊。"韦小宝喜道:"他没有死?那当真好!贾老六,你在扬州骂盐枭,茅十八为了你跟人打架,我还帮着他打呢。"贾老六搔了搔头,道:"可真有这回事。"关安基道:"很好!这个小朋友到底是敌是友,事关重大。老六,你带几位兄弟,去将茅十八请来,认一认人。"贾老六应道:"是!"转身出厅。祁彪清拉过一张椅子,道:"小兄弟,请坐!"韦小宝老实不客气,就坐下来。跟着有人送上一碗面,一杯茶。韦小宝原是饿得狠了,吃了个干净。关安基、祁彪清,还有那个人人叫他"李大哥"的李力世陪着他闲谈,言语中颇为客气,其实在盘问他的身世和经过遭遇。韦小宝也不隐瞒,偶然吹几句牛,骂几句鳌拜,还是将如何帮着康熙皇帝擒拿鳌拜等一一说了,只是跟海老公学武、康熙亲自出刀子动手等事却不提及。关安基等原已听说,鳌拜是为小皇帝及一群小太监所擒,听韦小宝说来活龙活现,多半不假。关安基叹道:"鳌拜号称满洲第一勇士,不但为你所杀,而且也曾为你所擒,那也真是天数了。"闲谈了半个时辰,关安基、李力世、祁彪清等人都是阅历极富的老江湖,虽觉韦小宝言语有些浮滑,但大关节处却毫不含糊。忽听得脚步声响,厅门推开,两条大汉抬了一个担架进来,贾老六跟在后面说道:"姊夫,茅十八请来啦!"

  韦小宝跳起身来,只见茅十八躺在担架之上,双颊瘦削,眼眶深陷,容色十分憔悴,问道:"你...你生病吗?"

  茅十八给贾老六抬了来,只知天地会青木堂有大事相商,不知何事,陡然间见到了韦小宝,大喜若狂,叫道:"小宝...你...你也逃出来啦,那可好极了。我...我这些时候老是想着你,只盼伤愈之后,到皇宫救你出去。这...这真好!"他这几句话一说,众人心中本来还存着三分疑虑的,霎时之间一扫而空。这小太监果然是茅十八的朋友,一起被掳入清宫之中。茅十八虽然并非天地会的会友,但在江湖上也颇有名声,向来说一是一,说二是二,近年来又为清廷缉捕,乃是众所周知之事。韦小宝既是他的朋友,自然不会真是清宫中的太监,又见茅十八说话之时,真情流露,显然与小孩子交情极好。

  韦小宝道:"茅大哥,你...你受了伤?"茅十八叹了口气,道:"唉,那晚从宫中逃出来,将到宫门之外,终于遇上了侍卫,我以一敌五,杀了二人,自己也给砍了两刀,拚命的逃出宫门。宫中又有侍卫追出,本来是逃不了的,幸好天地会的朋友援手,才救了我性命。你也是天地会好朋友们救出来的吗?"关安基等登时神色尴尬,觉得这件事实在做得不大漂亮。哪知韦小宝道:"正是,那老太监逼着我做小太监,直到今日,才逃出来,幸好碰上了天地会的这些...这些爷们。"

  天地会群豪都暗暗吁了口气,觉得韦小宝如此说法,顾全了他们脸面,心中暗暗感激,这人年纪虽小,却很够朋友。当下贾老六招呼茅十八和韦小宝二人到厢房休息,青木堂群雄自在厅上继续会商大事。茅十八伤得极重,虽然已养了好几个月伤,仍是身子极弱,刚才抬来时途中又颠簸了一会,伤口疼痛,精神疲乏,想要说话,却无力气。

  韦小宝心想:"不管怎样,他们总不会杀我了。"心情一宽,蜷缩在一张太师椅中便睡着了。睡到后来,觉得有人将他抱起,放到床上,盖上了被子。

  次晨醒转,有一名汉子送上洗脸水,清茶,一大碗大肉面。韦小宝心想:"招呼老子越来越好,居然拿我当大老爷看待了。"但见厢房外站着两个汉子,窗外也站着两名汉子,虽然假装晃来晃去,无所事事,但显然是奉命监视,生怕自己逃了。韦小宝又有点担心起来,寻思:"要是真当我大客人相待,为什么又派这四名汉子守住我?"童心忽起:"哼,要守住韦小宝,恐怕也不这么容易,我偏偏溜出去逛逛,瞧你这四个蠢才怎奈何得了我?"看明周遭情势,已有了计较,当即伸手手用力推开向东的一扇窗。窗声一响,四名汉子同时向窗子望去,他一引开四人视线,猛力将厢房门向内一拉,立即一骨碌钻入床底。

  四名汉子听到门声,立即回头,只见两扇门已经打开,兀自不住晃动,都大吃一惊。这四人正是奉命监视韦小福的,突见房门已开,第一个念头便是他已经逃了,四个人齐叫:"啊哟!"冲入厢房,但见茅十八在床上睡得甚熟,韦小宝果然已不知去向。一人叫道:"这孩子逃去不远,快分头追截,我去禀告上头。"其余三人应道:"是!"急冲出房,其中二人跃上了屋顶。

  韦小宝咳嗽了一声,从床底下大模大样的走了出来,便向外走去,来到大厅之中。

  一推开门,只见关安基和李力世并排而坐,我名奉命监视他的汉子正在气急败坏的禀报:"这...这小孩儿忽然逃...逃走了,不知到...到了哪里..."话未说完,突然见到韦小宝出现,那人"啊"的一声,瞪大了双眼,奇怪行说不出话来。

  韦小宝伸了个懒腰,说道:"李大哥,关夫子,你二位好!"关安基和李力世对望了一眼,向那人道:"下去!没半点用!"随即向韦小宝笑道:"请坐,昨晚睡得好罢?"韦小宝笑嘻嘻的坐了下来,道:"很好,很好!"

  大厅长窗突然推开,两人冲了进来,一人叫道:"关夫子,那...那小孩不知逃到什么地..."忽然见到韦小宝坐着,惊道:"咦!他...他..."韦小宝忍不住哈哈大笑,道:"你们这四条汉子,太也没用,连个小孩子也看不住。我如想逃走,早就逃了。"另一人傻头傻脑,问道:"你怎么走出来的?怎么我眼睛一花,人影也没瞧见,你就已经逃了。"韦小宝笑道:"我会隐身法,这法儿可以能传你。"关安基皱眉挥手,向那两人道:"下去罢!"那傻头傻脑之人兀自在问:"当真有隐身法?怪不得,怪不得。"李力世道:"小兄弟年纪轻轻,聪明机警,令人好生佩服。"

  忽听得远处蹄声隐隐,有一大群人骑马奔来,关安基和李力世同时站起。李力世低声道:"鞑子官兵?"关安基点点头,伸指入口,嘘嘘嘘吹了三声,五个人奔入厅来。关安基道:"大伙儿预备!叫贾老六领人保护茅十八爷。鞑子官兵如是大队到来,不可接战,便照以前的法子分头退却。"五人答应了,出去传令,四下里天地会众人齐起。关安基道:"小兄弟,你跟着我好了。"

  忽有一人疾冲进厅,大声道:"总舵主驾到!"关安基和李力世齐声道:"什么?"那人道:"总舵主率同五堂香主,骑了马正往这儿来。"关李二人大喜,齐声问道:"你怎知道?"那人道:"属下在道上遇到总舵主亲口吩咐,命属下先来通知。"

  关安基见他跑得气喘吁吁,点头道:"好,你下去歇歇。"又吹口哨传人进来,吩咐道:"不是鞑子官兵,是总舵主驾临!大伙儿一齐出门迎接。"

  消息一传出,满屋子都轰动起来。关安基拉着韦小宝的手,道:"小兄弟,本会总舵主驾到,咱们一齐去迎接!"

 

 

第八回 佳客偶逢如有约 盛名长恐见无因

  韦小宝随着关安基,李力世等群豪来到大门外,只见二三百人八字排开,脸上均现兴奋之色。过了一会,两名大汉抬着担架,抬了茅十八出来。李力世道:"茅史,你是客人,不用这么客气。"茅十八道:"久仰陈总舵主大名,当真如雷贯耳,今日得能拜见,就算...就算即刻便死,那...那也是不枉了。"他说话仍是有气没力,但脸泛红光,极是高兴。

  耳听得马蹄声渐近,尖头起处,十骑马奔了过来。当先三骑马上乘客,没等奔近便翻身下马。李力世等迎将上去,与那三人拉手说话,十分亲热。韦小宝听得其中一人说道:"总舵主在前面相候,请李大哥、关夫子几位过去..."几个人站着商量了几句,李力世、关安基、祁彪清、玄贞道人等六人便即上马,和来人飞驰而去。

  茅十八好生失望,问道:"陈总舵不来了吗?"对他这句问话,没一人回答得出,各人见不总舵主,个个垂头丧气。韦小宝心道:"人家欠了你们一万两银子不还吗?还是赌钱输掉了老婆裤子?你奶奶的,脸色这等难看!"

  过了良久,有一人骑马驰来传令,点了十三个人名字,要他们前去会见总舵主。那十三人大喜,飞身上马,向前疾奔。

  韦小宝问茅十八道:"茅大哥,陈总舵主年纪很老了罢?"茅十八道:"我...我便没...没见过。江湖之上,人人都仰慕陈总舵主,但要见上他...他老人家一面,可当真艰难得很。"韦小宝嘿了一声,心中却道:"哼,他妈的,好大架子,有什么希罕?老子才不想见呢。"

  群豪见这情势,总舵主多半是不会来了,但还是抱着万一希望,站在大门外相候,有的站得久了,便坐了下来。有人劝茅十八道:"茅爷,你还是到屋里歇歇。我们总舵主倘若到了,尽快来请茅爷相见。"茅十余摇道:"不!我还是在这里等着。陈总舵主大驾光临,在下不在门外相候,那...那可太也不恭敬了。唉,也不知我茅十八这一生一世,有没福份见他老人家一面。"

  韦小宝跟着茅十八从扬州来到北京,一路之上,听他言谈之中,对武林中人物都不大瞧在眼内,但对这个陈总舵主却一直十分敬重,不知不觉的受了感染,心中也不敢再骂人了。

  忽听得蹄声响动,又有人驰来,坐在地下的会众都跃起身来,大家伸长脖子张望,均盼总舵主又召人前去相会,这次有自己的份儿。果然来的又是四名使者,为首一人下马抱拳,说道:"总舵主相请茅十八茅爷、韦小宝韦爷两位,劳驾前去相会。"茅十八一声欢呼,从担架中跳起身来,但"哎唷"一声,又跌在担架之中,叫道:"快去,快去!"韦小宝也是十分高兴,心想:"大家叫我'公公'的叫得多了,倒没什么人叫我'韦爷',哈哈,老子是韦小宝韦爷。"

  两名使者在马上接过担架,双骑相并,缓缓而行。另一名使者将坐骑让给了韦小宝,自己另乘一马,跟随在后。六人沿着大路行不到三里,便转入右边的一条小路。一路上都有三三两两的汉子,或坐或行,巡视把守。为首的使者伸出中指、无名指、小指三根手指往地下一指,把守二人点点头,也伸手做个暗号。韦小宝见这些人所发暗号各各不同,也不知是何用意。又行了十二三里,来到一座庄院之前。守在门口的一名汉子大声叫道:"客人到!"跟着大门打开,李力世、关安基,还有两名没见过面的汉子出来,抱拳说道:"茅爷、韦爷,大驾光临,敝会总舵主有请。"韦小宝大乐,心想:"我这个'韦爷'毕竟走不了啦!"茅十八挣扎着想起来,说道:"我这么去见陈总舵主,实在,实在...哎唷..."终于支撑不住,又躺倒在担架上。李力世道:"茅爷身上有伤,不必多礼。"让着二人进了大厅。一名汉子向韦小宝道:"韦爷请到这里喝杯茶,总舵主想先茅爷谈谈。"当下将茅十八抬了进去。韦小宝喝得一碗茶,仆役拿上四碟点心,韦小宝吃了一块,心相:"这点心比皇宫里的,可差得太远了,还及不上丽春院的。"对这个总舵主的身份,不免不了一点瞧不起。但肚中正饿,还是将这些瞧不在眼里的点心吃了不少。

  过了一顿饭时分,李力世等四人又一起出来,其中一个花白胡子老者道:"总舵主有请韦爷。"韦小宝忙将口中正咀嚼的点心用力吞落了肚,双手在衣襟上擦了擦,跟着四人入内,来到一问厢房之外。那老者掀起门帷,说道:"'小白龙'韦小宝韦爷到!"

  韦小宝又惊又喜,心想:"他居然知道我这个杜撰的外号,定然是茅大哥说的。"房中一个文士打扮的中年书生站起身来,笑容满脸,说道:"请进来!"韦小宝走进房去,两只眼睛骨碌碌的乱转。关安基道:"这位是敝会陈总舵主。"

  韦小宝微微仰头向他瞧去,见这人神色和蔼,但目光如电,直射过来,不由得吃了一惊,双膝一曲,便即拜倒。

  那书生俯身扶起,笑道:"不用多礼。"韦小宝双臂被他一托,突然间全身一热,打了个颤,便拜不下去。那书生笑道:"这位小兄弟擒杀满洲第一勇士鳌拜,为我无数死在鳌拜手里的汉人同胞报仇雪恨,数日之间,名震天下。成名如此之早,当真古今罕有。"

  韦小宝本来脸皮甚厚,倘若旁人如此称赞,便即跟着自吹自擂一番,但在这位不怒自威的总舵主面前,竟然讷讷的不能出口。

  总舵主指着一张椅子,微笑道:"请坐!"自己先坐了,韦小宝便也坐下。李力世等四人却垂手站立。总舵主微笑道:"听茅十八爷说道,小兄弟在扬州得胜山下,曾用计杀了一名清军军官黑龙鞭史松,初出茅庐第一功,便已不凡。但不知小兄弟如何擒拿鳌拜。"

  韦小宝抬起头来,和他目光一触,一颗心不由得突突乱跳,满腹大吹法螺的胡说八道霎时间忘得干干净净,一开口便是真话,将如何得到康熙宠幸,鳌拜如何无礼,自己如何和小皇帝合力擒他之事说了。只是顾全对康熙的义气,不提小皇帝的在鳌拜背后出刀子之事。但这样一来,自己撒香炉灰迷眼,举铜香炉砸头,明知不是下三滥,便是下二滥的手段,却也无法再行隐瞒了。

  总舵主一言不发的听完,点头道:"原来如此。小兄弟的武功和茅爷不是一路,不知尊师是哪一位?"韦小宝道:"我学过一些功夫,可算不得有什么尊师。老乌龟不是真的教我武功,他教我的都是假功夫。"

  总舵主纵然博知广闻,"老乌龟"是谁,却也不知,问道:"老乌龟?"

  韦小宝哈哈大笑,道:"老乌龟便是海老公了,他名字叫作海大富。茅十八大哥和我,就是给他擒进宫里去的..."说到这里,突然惊觉不对,自己曾对天地会的人说,茅十八和自己是给鳌拜擒去的,这会儿却说给海老擒进宫去,岂不前言不对后语?好在他撒谎圆谎的本领着实不小,跟着道:"这老儿奉了鳌拜之命,将我二人擒去,想那鳌拜是个极大的大官,自然不能轻易出手。"

  总舵主沉吟道:"海大富?海大富?鞑子宫内的太监之中,有这样一号人物?小兄弟,他教你的武功,你演给我瞧瞧。"

  韦小宝脸皮厚,也知自己的武功实在太不高明,说道:"老乌龟教我的都是假功夫。他恨我毒瞎了他眼睛,因此想尽办法来害我。这些功夫是见不得人的。"

  总舵主点了点头,左手一挥,关安基等四人都退了出房去,反手带上了门。总舵主问道:"你怎样毒瞎了他眼睛?"

  在这位英气逼人的总舵主面前,韦上宝只觉说谎十分辛苦,还是说真话舒服得多,这种情形那可是从所未前,当下便将如何毒瞎海老公,如何杀死小桂子,如何冒充他做小太监等情形说了。

  总舵主又是吃惊,又是好笑,左手在他胯下一拂,发觉他旭具和睾丸都在,并未净身,的的确确不是太监,不由得吁了口长气,微笑道:"好极,好极!我心中正有个难题,好久拿不定主意,原来小兄弟果然不是给净了身,做了太监!"左手在桌上轻轻拍道:"定当如此!尹兄弟后继有有,青木堂有主儿了。"

  韦小宝不明白他说些什么,只是见他神色欢愉,确是解开了心中一件极为难的事,也不禁代他高兴。

  总舵主负着双手,在室内走来走去,自言自语:"我天地会所作所为,无一不是前人从所未行的事。万事开创在我,骇人听闻,物议沸然,又何足论?"他文绉绉的说话,韦小宝更加听不懂了。

  总舵主道:"这时只有你我二人,不用怕难为情。那海大富教你的武功,不论真的也好,假的也好,你试演给我瞧瞧。"

  韦小宝这才明白,他命关安基等四人出去,是为了免得自己怕丑,眼见无可推托,说道:"是老乌龟教的,可不关我事,如果太也可笑,你骂他好了。"

  总舵主微笑道:"放手练好了,不用担心!"

  韦小宝于是拉开架式,将海老公所教的小半套"大慈大悲千叶手"使了一遍,其中有些忘了,有些也还记得。总舵主凝神观看,待韦小宝使完后,点了点头,道:"从你出手中看来,似乎你还学过少林寺的一些擒拿手,是不是?"

  韦上宝学"大擒拿手"在先,自然知道这门功夫更加不行,原想藏拙,但总舵主似乎什么都知道,只得道:"老乌龟还教过我一些擒拿法,是用来和小皇帝打架的。"于是将"大擒拿手"中一些招式也演了一遍。总舵主微微而笑,说道:"不错!"韦小宝道:"我早知你见了要笑。"

  总舵主微笑道:"不是笑你!我见了心中喜欢,觉得你记性、悟性都不错,是个可造之材。那一招'白马翻蹄',海大富故意教错了,但你转到'鲤鱼托鳃'之时,能自行略加变化,并不拘泥于死招。那好得很!"

  韦小宝灵机一动,寻思:"总舵主的武功似乎比老乌龟又高得多,如果他肯教我武功,我韦小宝定能成为一个真英雄,不再是冒牌货的英雄。"斜头向他瞧去,便在这时,总舵主一双冷电似的目光也正射了过来。韦小宝向来惫懒,纵然皇太后如此威严,他也敢对之正视,但在这位总舵主跟前,却半点不敢放肆,目光和他一触,立即收了回来。

  总舵主缓缓的道:"你可知我们天地会是干什么的?"韦小宝道:"天地会反清复明,帮汉人,杀鞑子。"总舵主点头道:"正是!你愿不愿意入我天地会做兄弟?"

  韦小宝喜道:"那可好极了。"在他心目中,天地会会众个个是真正英雄好汉,想不到自己也能成为会中兄弟,又想:"连茅大哥也不是天地会的兄弟,我难道比他还行?"说道:"就怕...就怕我够不上格。"霎时间眼中放光,满心尽是患得患失之情,只觉这笔天外飞来的横财,多半不是真的,不过总舵主跟自己开开玩笑而已。

  总舵主道:"你要入会,倒也可以。只是我们干的是反清复明的可事,以汉人的江山为重,自己的身家性命为轻。再者,会里规知严得很,如果犯了,处罚很重,你须得好好想一想。"韦小宝道:"不用想,你有什么规矩,我守着便是。总舵主,你如许我入会,我可快活死啦。"总舵主收起了笑容,正色道:"这是极要紧的大事,生死攸关,可不是小孩子们的玩意。"韦小宝道:"我当然知道。我听人说,天地会行侠仗义,做得都是惊天动地的大事,怎么会是小孩子的玩意?"

  总舵主微笑道:"知道了就好,本会入会时有誓词三十六条,又有禁十刑的严规。"说到这里,脸色沉了下来,道:"这些规矩,你眼前年纪还小,还用不上,不过其中有一条:'凡我兄弟,须当信实为本,不得谎言诈骗。'这一条,你能办到么?"

  韦小宝微微一怔,道:"对你总舵主,我自然不敢说谎。可是对其余兄弟,难道什么事也都要说真话?"总舵主道:"小事不论,只论大事。"韦小宝道:"是了。好比和会中兄弟们赌钱,出手段骗可不不可以?"

  总舵主没想到他会问及此事,微微一笑,道:"赌钱虽不是好事,会规倒也不禁。可是你骗了他们,他们知道了要打你,会规也不禁止,你岂不挨打吃亏?"

  韦小宝笑道:"他们不会知道的,其实我不用欺骗,赢钱也是十拿九稳。"

  天地会的会众是江湖豪杰,赌钱酗酒,乃是天性,向来不以为非,总舵主也就不再理会,向他凝视片刻,道:"你愿不愿拜我为师?"

  韦小宝大喜,立即扑翻在地,连连嗑头,口称,口称:"师父!"总舵主这次不再相扶,由他磕了十几个头,道:"够了!"韦小宝喜孜孜的站起身来。

  总舵主道:"我姓陈,名近南。这'陈近南'三字,是江湖上所用。你今日既拜我为师,须得知道为师的真名。我真名叫作陈永华,永远的永,中华之华。"说到自己真名时,压低了声音。

  韦小宝道:"是徒弟牢牢记在心中,不敢泄漏。"

  陈近南又向他端相半晌,缓缓说道:"你我既为师徒,相互间什么都不隐瞒。我老实跟你说,你油腔滑调,狡猾多诈,跟为师的性格十分不合,我实在并不喜欢,所以收你为徒,其实是为了本会的大事着想。"韦小宝道:"徒儿以后好好的改。"

  陈近南道:"江山易改,本性难移,改是改不了多少的。你年纪还小,性子浮动些,也没做什么坏事。以后须当时时记住我的话。我对徒儿管教极严,你如犯了本会的规矩,心术不正,为非作歹,为师的要取你性命,易如反掌,也决不会怜惜。"说着左手一探,擦的一声响,将桌子角儿抓了一块下来,双手搓了几搓,木屑纷纷而下。

  韦上宝伸出了舌头,半天缩不进去,随即喜欢得心痒难搔,笑道:"我一定不做坏事。一做坏事,师父你就在我头上这么一抓,这么一搓。再说,只消做得几件坏事,师父你这手功夫便不能传授徒儿了。"

  陈近南道:"不用几件,只是一件坏事,你我便无师徒之份。"韦小宝道:"两件成不成?"陈近南脸一板,道:"你给我正正经经的,少油嘴滑舌。一件便是一件,这种事也有讨价还价的?"韦小宝应道:"是!"心中却说道:"我做半件坏事,却又如何?"

  陈近南道:"你是我的第四个徒儿,说不定便是我的关门北子,天地会事务繁重,我没功夫再收弟子。你的三个师兄,两个在鞑子交战阵亡,一个死于国姓光复台湾之役,都是为国捐躯的大好男儿。为师的在武林中位份不低,名声不恶,你可别替我丢脸。"

  韦小宝道:"是!不过...不过..."陈近南道:"不过什么?"韦小宝道:"有时我并不想丢脸,不过真要丢脸,也没有法子。好比打不过人家,给人捉住了,关在枣子桶里,当货物一般给搬来搬去,师父你可别见怪。"

  陈近南皱起眉头,又好气,又好笑,叹了口长气,说道:"收你为徒,只怕是我生平所作的一件大错事。但以天下大事为重,只好冒一冒险。小宝,待会另有要务,你一切听我吩咐行事,少胡说八道,那就不错。"韦小宝道:"是!"

  陈近南又见他欲言又止,问道:"你还想说什么?"韦小宝道:"徒儿说话,总是自以为有理才说。我并不想胡说八道,你却说我胡说八道,那岂不冤枉么?"陈近南不愿跟他多所纠缠,说道:"那你少说几句好了。"心想:"天下不知多少成名的英雄好汉,以我面前都是恭恭敬敬,大气也不敢透一声,这个刁蛮古怪的顽童,偏有这许多废语。"站起身来,走向门口,道:"你跟我来。"

  韦小宝抢着开门,掀开门帷,让陈近南出去,跟着他来到大厅。

  厅上本来坐着二十来人,一见总舵主进来,登时肃立。陈近南点了点头,走到上首的第二张椅上坐下。韦小宝见居中中张椅子空着,在师父之上还空着一张椅子,心下纳罕:"难道总舵主还不是最大?怎地在师父之上还有两个人?"

  陈近南道:"众位兄弟,今日我收了个小徒。"向韦小宝一指,道:"就是他!"

  众人一齐上前,抱拳躬身,说道:"恭喜总舵主。"又向韦小宝拱手,纷纷道喜。各人脸色有的显得十分欢喜,有的则大为诧异,有的则似乎不敢相信。

  陈近南吩咐韦小宝:"见过了众位伯伯、叔叔。"韦小宝向众人磕头见礼。李力世在旁介绍:"这位是莲花堂香主蔡德忠蔡伯伯。""这位是洪顺堂香主方大洪方伯伯。""这位是家后堂香主马超兴马伯伯。"韦小宝在这些香主面前逐一磕头,一共引见了九堂的香主,以后引见的便是位份和职司较次的人。

  那九堂香主都还了半礼。连称:"不敢,小兄弟请起。"其余各人竟不受他磕头,他刚要跪下,便给对方伸手拦住。韦小宝身手敏捷,有时跪得快了,对方不及阻拦,忙也跪下还礼,不敢自居为长辈。厅上二十余人,韦小宝一时也记不清众人的姓名和会中职司,只知个个是天地会中首脑人物,心想:"我一拜总舵主为师,大家都当我是自己人,便将身分姓名都说了出来。"心下好生喜欢。

  陈近南待韦小宝和众人相见已毕,说道:"众位兄弟,我收了这小徒后,想要他入我天地会。"众人齐声道:"那再好也没有了。"

  莲花堂香主蔡德忠是个白发白须的老者,说道:"自来名师必出高徒。总舵主的弟子,必是一位智勇兼全的小侠,在我会中,必将建立大功。"家后堂香主马超兴又矮又胖,笑容可掬,说道:"今日和韦家小兄弟相见,也没什么见面礼。姓马的向来就会精打细算,这样罢,这和蔡香主二个,便做了小兄弟入会的接引人,就算是见面礼了。蔡兄以为如何?"蔡德忠哈哈大笑,说道:"老马打的算盘,不用说,定然是响的。这一份不用花钱的见面礼,算我一个。"

  众人嘻笑声中,陈近南道:"两位伯伯天大的面子,当你的接引人,快谢过了。"

  韦小宝道:"是!"上前磕头道谢。

  陈近南道:"本会的规矩,入会兄弟的言行好歹,和接引人有很大干系。我这小徒是很机警的,就怕他灵活过了头,做事不守规矩。蔡马二位香主既做他接引人,以后也得帮我担些干系,如见到他有什么行止不端,立即出手管教,千万不可客气。"蔡德忠道:"总舵主太谦了。总舵主门下,岂有不端之士?"陈近南正色道:"我并非太谦。对这个小孩儿,我委实好生放心不下。大伙儿帮着我管教,也帮着我分担一些心事。"马超兴笑道:"管教是不敢当的。小兄弟年纪小,若有什么事不明白,大家是自己兄弟,自然是开诚布公,知无不尽。"陈近南点头道:"我这里先多谢了。"韦小宝心想:"我又没做坏事,师父便老担心我做坏事。是了,他听了我对付老乌龟的手段,怕我老病发作,对他也会如此这般。老乌龟想害死我,又不是我师父,我才毒瞎了他眼睛。你真是我师父,教我真功夫,我怎会来作弄你?你却把话说在前头,这里许多人个个都管教管教,我动不能动了。"

  只听陈近南道:"李兄弟,便请你去安排香堂,咱们今日开香堂,让韦小宝入会。"李力世答应了出去安排。

  陈近南道:"照往日规矩,有人要入本会,经人接引之后,须得查察的身世和为人,少则半年,多则一年两年,查明无误,方得开香堂入会。但韦小宝在清宫之中担任职司,是鞑子小皇帝身边十分亲近之人,于本会办事大有方便,咱们只得从权。可不是我为了自己弟子而特别破例。"

  众人都道:"弟兄们都理会得。"

  洪顺堂香主方大洪身材魁梧,一黑须又长又亮,郎声说道:"咱们能这么一位亲信兄弟,在鞑子皇帝身边办事,当真上天赐福,合该鞑子气数将尽,我大明江山兴复有望。这叫做知已知彼,百战百胜。哪一个不明白总舵主的用心?"

  韦小宝心想:"你们待我这么好,原来要我在皇上那边做奸细。我到底做是不做?"想起康熙对自己甚好,不禁颇感踌躇。

  蔡德忠当下将天地会的历史和规矩简略给韦小宝说知,说道:"本会的创始祖师,便是国姓爷,原姓郑,大名上成下功。当初国姓爷率领义师,进攻江南,围困江宁,功败垂成,在退回台湾之前,接纳总舵主的创议,设立了这个天地会。那时咱们的总舵主,便是国姓爷的军师。我和方兄弟、马兄弟、胡兄弟、李兄弟,以及青木堂的尹香主等等,都是国姓爷军中校尉士卒。"

  韦小宝知道"国姓爷"便是郑成功,当年得明朝皇帝赐姓为朱,因此人们尊称他为"国姓爷"。郑成功在江浙闽粤一带声名极响,他于康熙元年去世,其时逝世未久,人人提到他进,语气之间还是十分恭敬。茅十八也曾跟他说起过的。

  蔡德忠又道:"咱们大军留在江南的甚多,无法都退回台湾,有些退到厦门,那也只是一小部分,因此总舵主奉国姓爷之命,留在中土,成立天地会,联络国姓爷的旧部。凡是曾随国姓爷攻打江浙的兵将,自然都成为会中兄弟,不必由人接引,也不须察看。但若外人要入会,就得查察明白,以防有奸细混入。"

  他说到这里,顿了一顿,脸上忽然现出异样神采,继续说道:"想当年咱们大军从台湾出发,一共是一十七万人马,五万水军,五万骑兵,五万步兵,一万人游击策应,又有一万'铁人兵',个个身披铁甲,手持长矛,专斫鞑子兵的马足,兵刃羽箭伤他不得。镇江扬篷山那一战,总舵主领兵二千,大破鞑子兵一万八千人,当真是威风凛凛,杀气腾腾。我是总舵主麾下第八镇的统兵官,带兵冲杀过去,只听得鞑子兵人人大叫:'马鲁,马鲁!契胡,契胡!"

  韦小宝只听得眉飞色舞,问道:"那是什么?"蔡德忠道:"'马鲁,马鲁'是鞑子话'妈啊,妈啊'的意思,'契胡,契胡'便是'逃啊,逃啊!'"众人都笑了起来。

  马超兴笑道:"蔡香主一说起当年攻克镇江、大杀鞑子兵的事,便兴高采烈,三日三夜也说不完。你接引人给韦兄弟说会中规矩,这般说来,说到韦兄弟的须子跟你一般长了,还是说不完..."话到此处,突然想起韦小宝是个小太监,怎么有胡子?偷眼向韦小宝瞧了一眼,见他不以为意,才放了心。

  这时李力世进来回报,香堂已经设好。陈近南引着众人来到后堂。韦小宝见一张板桌上供着两个灵牌,中间一个写着"大明天子之位",侧边一个写着"大明延平郡主、抬讨大将军郑之位",板桌上供着一个猪头,一个羊头,一只鸡,一尾鱼,插着七枝香。众人一齐跪下,向灵位拜了。蔡德忠在供桌上取过一张白纸,朗声读道:

  "天地万有,回复大明,灭绝胡虏。吾人当同生同死,仿桃园故事,约为兄弟,姓洪名金兰,合为一家。拜天为父,拜地为母,日为兄,月为姊妹,复拜五祖及始祖万云龙为洪家之全神灵。吾人以甲寅七月二十五日丑时为生时。凡昔二京十三省,当一心同胡虏剿灭之天兆。吾人当行陈近南之命令,历五湖四海,以求英雄豪杰。焚香设誓,顺天行道,恢复明朝,报仇雪耻。歃血誓盟,神明降鉴。"

  蔡德忠念罢演词,解释道:"韦兄弟这番话中所说桃园结义的故事,你知道吗?"韦小宝道:"刘关张桃园三结义,不愿同年同月同日生,但愿同年同月同日死。"蔡德忠道:"对了,你入了天地会,大家便都是兄弟了。我们和总舵主是兄弟,你拜了他老人家为师,大家是你的伯伯叔叔,因此你见了我们要磕头。但从今而后,大家都是兄弟,你就不用再向我们磕头子。"韦小宝应道:"是。"心想:"那好得很。"

  蔡德忠道:"我们天地会,又称为洪门,洪就是明太祖的年号洪武。姓洪名金兰,就是洪门兄弟的意思。我洪门尊万云龙为始祖,那万云龙,就是国姓爷了。一来国姓爷真姓真名,兄弟们不敢随便乱叫;二来如果鞑子的鹰爪们听了诸多不便,所以兄弟之间,称国姓爷为万云龙。'万'便是千千万万人,'云龙'是云从龙。千千万万人保定大明天子,恢复我锦绣江山。韦兄弟,这是本会的秘密,可不能跟会外的朋友说起,就算茅十八爷是你的好朋友、好兄弟,也是不能跟他说的。"韦小宝点头道:"我知道了。茅大哥挺想入咱们天地会,咱们能让他入会吗?"蔡德忠道:"日后韦兄弟可以做他的接引人,会中再派人详细查察之后,那自然也是可以的。"

  蔡德忠又道:"七月二十五日丑时,是本会创立的日子时辰。本会五祖,乃是这军在江宁殉难的五位大将,第一位姓甘名辉。想当年我大军攻打江宁,我统率镇兵,奉了总舵主军师之命,埋伏在江宁西城门外,鞑子兵..."他一说到当年攻打江宁府,指手划脚,不由得越说越远。

  马超光微笑插嘴:"蔡香主,攻打江宁府之事,咱们慢慢再说不迟。"

  蔡德忠一笑,伸手轻轻一弹自己额头,道:"对,对,一说起旧事,就是没了没完。现下我读'三点革命诗',我读一句,你跟着念一句。"当下读诗道:"三点暗藏革命宗,入我洪门莫通风。养成锐势从仇日,誓灭清朝一扫空。"韦小宝跟着念了。

  蔡德道:"我这洪门的洪字,其实就是我们汉人的'汉'字,我汉人的江山给鞑子占了,没了土地,'汉'字中去了个'土'字,便是'洪'字了。"当下将会中的三十六条誓词,十禁十刑,二十一条守则,都向韦小宝解释明白,大抵是忠心义气,孝顺父母,和睦乡党,兄弟一家,患难相助等等。若有泄漏机密,扳连兄弟,投降官府,奸淫掳掠,欺侮孤弱,言而无信,吞没公款等情由,轻则割耳、责打,重则大解八块,断首分尸。

  韦小宝一一凛遵,发誓不敢有违。他这次是真心诚意,发誓时并不捣鬼。

  马超兴取过一大碗酒来,用针在左手中指上一刺,将血滴入酒中。陈近南等人了都刺了血,最后韦小宝刺血入酒,各人喝了一口血酒,入会仪典告成。众人和他拉手相抱,甚是亲热。韦小宝全身热呼呼地,只觉从今而后,在这世上再也不是无依无靠。

  陈近南道:"本会共有十堂,前五房五堂,后五房五堂。前五房莲堂,洪顺堂、家后堂、参太堂、宏化堂。后五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黄土堂。九堂的香主,都已聚集在此,只有青木堂尹香主,前年为所杀,至今未有香主。青木堂中兄弟,昔日曾在万云龙大哥屡位和尹香主灵位前立誓,哪一个杀了鳌拜,为尹香主报仇,大伙儿便奉他为本堂香主。这件事可是有的?"众人都道:"正是,确是这事。"

  陈近南锐利的目光,从左至右,在各人脸上扫了过过去,缓缓说道:"听说青木堂中的好兄弟们,为了继立香主之事,曾发生一些争执,虽然大家顾全大局,仁义为重,并没伤了和气,但此事如无妥善了断,青木堂之内,总伏下一个极大的隐忧。青木堂是我天地会中极重要的堂口,统管江南、江北各府州县,近年来更渐渐扩展到了山东、河北,这一次更攻进了北京城里。青木堂香主是否得人,与本会的兴衰,反清大业的成败有极大干系。如果堂中众兄弟意见不合,不能同心协力,这大事就干不成了。"顿了一顿,问道:"鳌拜那奸贼,乃韦小宝所杀,这是青木堂众兄弟都亲眼目睹的,是不是?"李力世和关安基同声道:"正是。"李力世跟着道:"大伙儿在万云龙大哥灵位之前发过誓,决不能说了不算。如果这样的立誓等如放屁,以后还能在万云龙大哥的灵位之前立什么誓,许什么愿?韦小宝兄弟年纪虽小,我李力世愿拥他为本堂香主。"关安基被他抢了头,心下又想:"这小孩是总舵主的徒儿,身份已非比寻常。听总舵主说这番话,显是要他这个小徒当本堂香主。李老儿一味和我争香主当,眼着谁也不服谁,索性一拍两散。他已先出口向总舵主讨好,我可不能输给了他,反面显得自己存了私心。"便道:"李大哥的话甚是。韦兄弟机警过人,在总舵主调教之下,他日定是一位威震江湖的少年英侠。关安基愿拥韦小宝兄弟为青木堂香主。"韦小宝吓了一跳,双手乱摇,叫道:"不成,不成!这...这个什么香主、臭主,我可做不来!"

  陈近南双眼一瞪,喝道:"你胡说什么?"韦小宝不敢再说。

  陈近南道:"这小孩手刃鳌拜,那是不能改变的事实,我们遵守在万云龙大哥灵位前所立的誓言,只得让他来当青木堂得主。我是为了要让他当香主,才收他为徒;可不是收了他为弟子之后,才想到要他当香主。这小孩气质不佳,以后不知要让我头痛几百次。"

  方大洪道:"总舵主苦心,兄弟们都理会得。总舵主跟韦兄弟非亲非故,今日才第一次见面。总舵主破例垂青,自然是为了本会的大事着想。不过...不过...总舵主也不必担心。本会兄弟弟们在江湖上混,读书的人少,哪一个不口出粗言俗语?韦兄弟年纪小,李大哥和关夫子都愿全力辅佐,决不会出什么乱子。"陈近南点头道:"咱们所以让韦小宝当青木堂香主,是为了在万云龙大哥灵位之前立过誓,决不能不算。但只要他做了一天香主,也算是做过了。明天倘若他胡作非为,扰乱青木堂事务,有碍本会反清复明大业,咱们立即开香堂将他废了,决不有半分姑息。李大哥、关二哥,我拜托你们两位用心帮他。如这小孩行事有什么不妥当的地方,务须一一向我禀报,不得隐瞒。"李力世和关安基躬身答应。陈近南转过身来,在灵位前跪下,从香炉中拿起三枝香来,双手捧住,朗声道:"属下陈近南,在万云龙大哥灵位前立誓:属下韦小宝倘若违犯会规,又或是才德不足以服众,属下立即废了他青木堂香主的职司,决不敢有半分偏私。我们封他为香主,是遵守誓言,他日如果废他,也是遵守誓言。属下陈近南倘若不遵守此誓,万大哥在天之灵,教我天雷轰顶,五马分尸,死于鞑子鹰爪之下。"说着举着香拜了几拜,将香插回香炉,磕下头去。

  众人齐声称赞:"总舵主如此处事,大公无私,没一个心中不服。"韦小宝心道:"好啊!我还道你们真要我当什么香主臭主,却原来将我当作一座木板桥来过河,过了河便拆桥。今日封我为香主,你们就不算背誓。明日找个岔头,将我废了,又不算背誓。那时李大哥也好,关夫子也好,再来当香主,便顺理成章了。"大声说道:"师父,我不当香主!"

  陈近南一愕,问道:"什么?"韦小宝道:"我不会当,也不想当。"陈近南道:"不会当,慢慢学啊。我会教你,李关二位又答应了帮你。香主的职位,在天地会中位份甚高,你为什么不想当?"

  韦小宝摇头道:"今天当了,明天又给你废了,反而丢脸。我不当香主,什么事都马马虎虎;一当上了,人人都来鸡蛋来寻骨头,不用半天,马上完蛋大吉。"陈近南道:"鸡蛋里没骨头,人家要寻也寻不着。"韦小宝道:"鸡蛋要变小鸡,就有骨头了。就算没骨头,人家来寻的时候,先把我蛋壳打破了再说,搞得蛋黄蛋白,一塌胡涂。"众人忍不住都笑了起来。

  陈近南道:"咱们天地会做事,难道是小孩子儿戏吗?你只要不做坏事,人人敬你是青木堂香主,哪一个会得罪你?就算不敬重你,也得敬你是我的弟子。"

  韦小宝想了一想,道:"好,咱们话说明在先。你们将来不要我当香主,我不当就是。可不能乱加罪名,又打又骂,什么割耳斩头,大解八块。"陈近南皱眉道:"你就爱讨价还价。你不做坏事,谁来杀你?鞑子倘若打你杀你,大伙儿给你报仇。"顿了一顿,诚诚恳恳的道:"小宝,大丈夫敢作敢为,当仁不让,既入了我天地会,就当奋勇争先,为民除害。老是为自己打算,岂是英雄豪杰的行径?"

  韦小宝一听到"英雄豪杰"四字,便想到说书先生所说的那些大英雄,胸中豪气登生,说道:"对,师父教训得很是。最多砍了头,碗大的疤。十八年后,又是一条好汉。"这是江湖汉子给绑上法场时常说的话,韦小宝用了出来,虽然不大得体,倒博得厅上众人一阵掌声。

  陈近南微笑道:"做香主是件大喜事,又不是绑上法场斩首。这里九位香主,人人做得欢欢喜喜,你该当学他们的样才是。"

  关安基走到韦小宝跟前,抱拳躬身,说道:"属下关安基,参见本堂香主。"韦小宝转头向陈近南道:"我怎么办?"陈近南道:"你就当还礼。"韦小宝抱拳还礼,道:"关夫子你好。"陈近南微笑道:"'关夫子'三字,是兄弟们平时叫的外号。日常无事,可以叫他'关夫子',正式见礼之时,便叫他关二哥。"韦小宝改口道:"关二哥你好。"李力世这一次关安基占了先,当下跟着上前见礼。

  其余九位香主逐一重行和韦小宝叙礼。众人回到大厅,总舵主和十堂主留下议事。

  青木堂是后五堂之长,在天地会十堂之中,排列第六。韦小宝的座位排在右首第一位,赤火堂等堂香主有白须垂胸,反而坐在他的下首。李力世、关安基等身退在厅外,厅上便只陈近南等十一人,乃天地会中第一级首脑。

  陈近南指着居中的一张空椅,道:"这是朱三太子的继位。"指着其侧身一张空椅,道:"这是台湾郑王爷的座位。郑王爷便是国姓爷的公子,现今袭爵为延平郡王。咱们天地会集议,朱三太子和郑王爷倘若不到,总是空了座位。"这几句话自是解释给韦小宝听的。他继续说道:"众位兄弟,请先说说各省的情形。"

  那前五房中,长房莲花堂该管福建,二房洪顺堂该管广东,三房房家后堂该管广西,四房参太堂该管湖南、湖北,五房宏化堂该管浙江。后五房中,长房青木堂该管江苏,二房赤火堂该管贵州,三房西金堂该管四川,四房玄水堂该管云南,五房黄土堂该管中州河南。天地会为郑成功旧部所组成,主力在福建,因此莲花堂为长房,实力最强,其次为两广、两湖,更其次为浙江、江苏。

  当下蔡德忠首先叙述福建的天地会会务,跟着方大洪述说广东会务。韦小宝听了一会,一来不懂,二来丝毫不感兴趣,到后来听而不闻,心中自行想赌钱玩耍之事。

  轮到青木堂香主述说时,陈近南说道:"青木堂本来是在江南江宁、苏州一带跟鞑子周旋,后来尹兄弟把香堂称到了江北徐州,逐步进入山东、直隶,一直伸展到鞑子的京城,只可惜尹兄弟命丧鳌拜之手,青木堂元气大伤。"他顿了一顿,又道:"日前众兄弟奋勇攻入康亲王府,机缘巧合,小宝手刃鳌拜,为尹兄弟报了大仇,青木堂这件事,干得轰轰烈烈,可叫鞑子心惊肉跳。只不过这么一来,鞑子自然加紧提防,咱们今后行事,可也得加倍小心才是。"众人齐声称是。

  此后赤火堂、西金堂两堂香主分别述说贵州、四川两省情状,韦小宝听得忍不住要打呵欠,急忙伸手掩住了嘴巴。

  待得玄水堂香主林永超说起云南会务时,他神情激昂,不断咒骂,韦小宝才留上了神,只听他道:"吴三桂那大汉奸处处跟咱们作对,从去年到今年,还没满十个月,会中兄弟前前后后已有七十九个死在这王八蛋手里。他妈巴羔子的,老子跟他这狗嵌贼不共戴天。属下数次去行刺,可是这汉奸身边能人甚多,接连行刺三次,都失了手..."他指指自己挂在头颈中的左臂,说道:"上个月这一次,他奶奶的,老子还折断了一条手臂,这大汉奸作恶多端,终有一日,要全家给咱们天地会斩成肉酱。"

  一说到吴三桂,人人气愤填膺。韦小宝在扬州之时,也早听人说吴三桂引清兵入关,夺了汉人的天下。鞑子兵在扬州奸淫烧杀,最大的罪魁祸首便是吴三桂。这人帮满清打天下,官封平西王,永镇云南,韦小宝听人提到吴三桂三字之时,无不咬牙切齿,恨之入骨。这林香主如此破口大骂,韦小宝倒也不以为奇。林永超一骂开了头,其余八位香主跟着也骂了起来。他们本来都是军人,近年来混迹江湖,粗口原是说惯了,只不过在总舵主面前,大家尽力收敛而已,此时一骂上了,谁也不客气。韦小宝大喜,一听到这些污言秽语,登时如鱼得水,忍不住插口也骂。说到骂人,韦小宝和这九位香主相比,颇有精粗之别,他一句句转弯抹角,狠毒刻薄,九位香主只不过胡骂一气,相形之下,不免见绌。

  陈近南摇手道:"够了,够了!天下千千万万人在骂吴三桂,可是这厮还是好好做他的平西王。骂是骂他不死了,行刺也不是办法。"

  宏化堂香主李式开矮小瘦削,说话很轻,骂人也不多,这时说道:"依属下之见,就算咱们大举入滇,将吴三桂杀了,于大局也无多大好处。鞑子另派总督,巡抚,云南老百姓一般的翻不了身。吴三桂这汉奸罪孽深重,若是一刀杀了,未免太也便宜了他。"陈近南点头道:"此言甚是有理,却不知李兄弟有何高见?"李式开道:"这件事甚为重大,大伙儿须从长计议。属下也想不出什么好法子。不审听从总舵主的指点。"

  陈近南道:"'此事重大,须当从长计议。'李兄弟这一句话,便是高见了。常言道得好:一人计短,二人计长。咱们十个人,不,十一个人,静下来细细想想,主意儿就更加多了。咱们杀吴三桂,不但为天地会被他害死的众位兄弟报仇,也是为天下千千万万汉人同胞报仇。此事我筹思已久,吴三桂那厮在云南根深蒂固,势力庞大,单是天地会一会之力,只怕扳他不倒。"

  林永超大声道:"拚着千刀万剐,也要扳他一扳。"蔡德忠道:"你早已扳过了,吴三桂没扳倒,却扳断了自己一只手。"林永超怒道:"你耻笑我不成?"蔡德忠自知失言,陪笑道:"我是讲笑话,林兄弟别生气。"

  陈近南见林永超兀自愤愤不平,温言慰道:"林贤弟,诛杀吴三桂,乃是普天下英雄好汉人人梦寐以求的大事,怎能要林贤弟与玄水堂单独挑起这副重担?就算天地会数万兄弟齐心合力,也未必能动得了他手。"林永超道:"总舵主说得是。"这才平了气。

  陈近南道:"我看要办成这件大事,咱们须得联络江湖上各领各派,各帮各会,共谋大举。吴三桂这厮在云南有几万精兵,麾下雄兵猛将,非同小可。单是要杀他一人,未必十分为难,但要诛他全家,杀尽他手下助纣为虐的一众大小汉奸恶贼,却非我天地会一会之力能够办到。"

  林永超拍腿大叫:"是极,是极!我天地会兄弟已给吴三桂杀了这许多,单杀这贼子一人,如何抵得了命?"

  众人想到诛灭吴三桂全家及手下众恶,都是十分兴奋,但过不多时,大家面面相觑,心中均想:"这件事当真甚难。"

  蔡德忠道:"少林、武当两派人多势众,武功又高,那是一定要联络的。"

  黄土堂香主姚必达踌躇道:"少林寺方丈晦聪大师,在武林中声望自是极高,不过他向来十分老成持重,不肯得罪官府。这几年来,更定下条规矩,连俗家子弟也不许轻易出寺下山,生怕惹祸生事。要联络少林派,这中间恐怕有很多难处。"

  该管湖广地面的参太堂香主胡德第点头道:"武当派也差不多。真武观观主云雁道人和师兄云鹤道人失和已久,两人尽是勾心斗角,互相找门下弟子的岔儿。杀吴三桂这等冒险勾当,就怕...就怕..."他没再说下去,但谁都明白,多半云雁、云鹤二人都不会愿干。

  林永超道:"倘若约不到少林、武当,咱们只好自己来干了。"陈近南道:"那不用性急,武林之中,也并非只不少林、武当两派。"各个纷纷议论,有的说峨嵋或许愿干,有的说丐帮中有不少好手加入天地会,必愿与天地会联手,去诛杀这大汉奸。

  陈近南听各人说了良久,道:"若不是十拿九稳,咱们可千万不能向人家提出。"方大洪道:"这个自然,没的人家不愿干,碰一鼻子灰不算,也伤了我天地会的脸面。"陈近南道:"失面子还不紧,风声泄漏出去,给吴三桂那厮加意提防,可更棘手了。"李式开道:"为了稳重起见,若要向哪一个门派帮会提出,须得先经总舵主点头,别的人可不能随便拿主意。"众人都道:"正该如此。"

  各人商议了一会。陈近南道:"此刻还不能拟下确定的方策。三个月后,大家在湖南长沙再聚。小宝,你仍回到宫中,青木堂的事务,暂且由李力世、关安基两位代理。长沙之会,你不用来了。"

  韦小宝应道:"是。"心道:"这不是摆明了过河拆桥么?"

  众香主散后,陈近南拉了韦小宝的手,回到厢房之中,说道:"北京天桥上有一个卖膏药的老头儿,姓徐。别人卖膏药的旗子上,膏药都是黑色的,这徐老儿的膏药却是一半红、一半青。你要有可跟我联络,到天桥去找徐老儿便是。你问他:'有没有清恶毒、便盲眼复明的清毒复明膏药?'他说:'有是有,价钱太贵,要三两黄金,三两白银。'你说:'五两黄金,五两白银卖不卖?'他便知道你是谁了。"

  韦小宝大感有趣,笑道:"人家货价三两,你却还价五两,天下哪有这样的事?"

  陈近南微笑道:"这是唯恐误打误撞,真有人向他去买'清毒复明膏药'。他一听你还价黄金五两,白银五两,便问:'为什么价钱这样贵?'你说:'不贵,不贵,只要当真复得了明,便给你做牛做马,也是不贵。'他便说:'地振高冈,一派溪山千古秀。'你说:'门朝大海,三河合水万年流。'他又问:'红花亭畔哪一堂?'你说:'青木堂。'他问:'堂上烧几柱香?'你说:'五柱香。'烧五柱香便是香主。他是本会青木堂的兄弟,属你该管。你有什么事,可以交他办。"

  韦小宝一一记在心中。陈近南又将那副对子说了两遍,和韦小宝演习一遍,一字无讹。陈近南又道:"这徐老头虽归你管,武功却甚了得,你对他不可无礼。"韦小宝答应了。

  陈近南道:"小宝,咱们大闹康亲王府,鞑子一定侦骑四出,咱们在这里不能久留。今日你就回宫去,跟人说是给一帮强人掳了去,你夜里用计杀了看守了强人,逃回宫来。如有人要你领兵来捉拿,你可以带兵到这里来,我们把鳌拜的尸身和首级埋在后面菜园里,你领人来掘了去,就没人怀疑。"韦小宝道:"大伙当然都不在这里了,是不是?"陈近南道:"你一走之后,大伙儿便散,不用担心。三天之后,我到北京城里来传你武功。你到东城甜水井胡同来,胡同口有兄弟们等着,自会带你进来见我。"韦小宝应道:"是。"

  陈近南轻轻抚摸他头,温言道:"你这就去罢!"

  韦小宝当下进去和茅十八道别。茅十八不知他已入了天地会,做了香主,问长问短,极是关心。韦小宝也不说穿。这时他被夺去的匕首等物早已取回。陈近南命人替他备了坐骑,亲自送出门外。李力世、关安基、玄贞道人等青木堂中兄弟,更直送到三里之外。

  韦小宝问明路径,催马驰回北京城,进宫时已是傍晚,即去叩见皇帝。

  康熙早已得知鳌拜在康亲王府囚室中为韦小宝所杀的讯息,心想他为鳌拜的党徒所掳,定然凶多吉少。事情一发,清廷便立即四下缉捕鳌拜的余党拷问,人是捉了不少,却查不出端倪。康熙正自老大烦恼,忽听得韦小宝回来,又惊又喜,急忙传见,一见他走进书房,忙问:"小桂子,你...你怎么逃了出来?"

  韦小宝一路之上,早已想好了一大片谎话,如何给强人捉去,如何给装在枣子箱子运去等情倒不必撒谎,跟着说众奸党如何设了灵位祭奠,为了等一个首脑人物,却暂不杀他,将他绑在一间黑房之中,他又如何在半夜里磨断手上所绑绳索,杀了看守的人,逃了出来,如何在草丛中躲避追骑,如何偷得马匹,绕道而归,说得绘声绘影,生动之至。

  康熙听得津津有味,连连拍他肩头,赞道:"小桂子,真有你的。"又道:"这番可真辛苦了。"

  韦小宝道:"皇上,鳌拜这些奸党,势力也真不小。奴才逃出来时,记明了路径,咱们马上带兵去捉,好不好?"

  康熙喜道:"妙极!你快去叫索额图带领三千兵马,随你去捉拿。"

  韦小宝退了出来,命人去通知索额图。索额图听说小桂子给鳌拜手下人捉去,心想宫中少了个大援,正在发愁,虽说能吞没四十五万两银子,毕竟是所失者大,所得者小,突然得悉小桂子逃归,登时精神大振,忙带领人马,和韦小宝捕拿余党。行到半路,康熙差人将韦小宝的玉花骢赶着送来。韦小宝骑上名驹,左顾右盼,得意非凡。

  到得天地会聚会之所,自然早已人影不见。索额图下令搜索,不久便在菜园中将鳌拜的首级和尸身掘了出来,又找到一块"大清少保一等超武公鳌拜大人之灵位"的灵牌,几幅吊唁鳌拜的挽联,自然都是陈近南故意留下的。

  韦小宝和索额图回到北京,将灵牌、挽联等物呈上康熙,韦小宝神色间倒颇似立了一件大功。康熙奖勉几句,吩咐葬了鳌拜的尸身,命两人继续小心查察。

  韦小宝嘴里连声答应,脸上忠诚勤奋,肚中暗暗好笑。