鹿鼎记
第四十九回 好官气色车裘壮 独客心情故旧疑

  韦小宝凯旋回京。大军来到北京城外,朝廷大臣齐在城门口迎接。韦小宝率同佟国纲、索额图、马喇、阿尔尼、马齐、朋春、萨布素、郎坦、巴海、林兴珠等朝见康熙。皇帝温言奖勉,下诏韦小宝进爵为一等鹿鼎公,佟国纲、索额图等大臣以及军官士卒各有升赏。

  此后数日,康熙接连召见韦小宝,询问攻克雅克萨、划界订约的经过详情。韦小宝据实奏告,居然并不如何夸张吹牛。康熙甚是欢喜,赞他大有长进,对他七名夫人和两个儿子都加颁赏。这日康熙赐宴抚远大将军、鹿鼎公韦小宝暨此役有功诸臣。康熙在席上题了两首诗,陪宴的翰林学士尽皆恭和,庆功纪盛。宴罢,韦小宝捧了御赐珍物,得意洋洋的出得宫来,从官前呼后拥,打道回府,忽听得大街旁有人大呼:"韦小宝,你这忘恩负义的狗贼!"韦小宝吃了一惊,更听得声音颇为熟悉,侧头瞧去,只见一条大汉从屋檐下窜到街心,指着他破口大骂:"韦小宝,你这千刀万剐的小贼,好好的汉人,却去投降满清,做鞑子的走狗奴才。你害死了自己师父,杀害好兄弟,今日鞑子皇帝封了你做公做侯,你荣华富贵,神气活现。你奶奶的,老子白刀子进,红刀子出,在你小贼身上戳你妈的十七廿八刀,瞧你还做不做得成乌龟公、甲鱼公?"这大汉上身赤膊,胸口黑毵毵地生满了长毛,浓眉大眼,神情凶狠,正是当年携带韦小宝来京的茅十八。韦小宝一呆之际,早有数十名亲兵围了上去。茅十八从绑腿中拔出短刀,待要抵抗,众亲兵一齐出手,有的伸刀架在他颈中,有的夺下他手中短刀,横拖倒曳的拉过,绑了起来。茅十八兀自骂不绝口:"韦小宝,你这婊子生的小贼,当年老子带你到北京,真是错尽错绝,我对不起陈近南陈总舵主,对不起天地会的众家英雄好汉。老子今日就是不想活了,要让天下众人都知道,你韦小宝是卖友求荣、忘恩负义的狗贼,你只想升官发财,做鞑子皇帝的走狗……"众亲兵打他嘴巴,他始终骂不绝口。韦小宝急忙喝止亲兵,不得动粗。一名亲兵取出手帕,塞入茅十八嘴里。茅十八犹自呜呜之声不绝,想必仍在痛骂。韦小宝吩咐亲兵:"将这人带到府里,好生看守,别难为了他,酒食款待,等一会我亲自审问。"

  韦小宝回府后,在书房中设了酒席,请茅十八相见,生怕他动粗,要苏荃和双儿二人假扮亲随,在旁侍候。亲兵押着茅十八进来,韦小宝命除去茅十八身上铐镣,令亲兵退出。韦小宝含笑迎上,说道:"茅大哥,多日不见,你好啊。"茅十八怒道:"我有甚么好不好的?自从识得你这个贼之后,本来好端端地,也变得不好了。"韦小宝笑道:"茅大哥且请宽坐,让兄弟敬你三杯酒,先消消气。兄弟甚么地方得罪了茅大哥,你喝了酒之后,再骂不迟。"茅十八大踏步上前,喝道:"我先打死你这小贼再喝酒。"伸出碗大拳头,呼的一声,迎面向韦小宝击去。苏荃抢将上去,伸左手抓住了茅十八的手腕,轻轻一扭,右手在他肩头拍了两下。茅十八登时半身酸麻,不由自主的坐入椅中。他又惊又怒,使劲跳起,骂道:"小贼……"苏荃站在他背后,双手拿住他两肩的"肩贞穴",又轻轻向下一按,茅十八抗拒不得,只得重行坐下。他身形魁梧,少说也有苏荃两个那么大,但为她高深武功所制,缚手缚脚,只有乖乖的坐着,更是恼怒,大声道:"老子今日当街骂你这小汉奸,原是拚着没想再活了,只是要普天下世人知道你卖师卖友的卑鄙无耻……"韦小宝道:"茅大哥,我跟皇上办事。是去打罗刹鬼子,又不是去杀汉人,这可说不上是汉奸啊。"茅十八道:"那……那你为甚么杀死你师父陈近南?"韦小宝急道:"我怎会害我师父?我师父明明是给郑克* 那小子杀死的。"茅十八怒斥:"你这时候还在抵赖?鞑子皇帝他妈的圣旨之中,说得再也清楚不过了。"韦小宝惊道:"皇上的圣旨之中,怎……怎会说我害死师父?"心中一片迷惘,转头向苏荃瞧去。苏荃道:"皇上前几天升你为一等鹿鼎公,颁下的诰命中叙述你的功劳,也不知道诰命是谁写的,其中说你'举荐良将,荡平吴逆,收台湾于版图;提师出征,攻克进城,扬国威于域外',那都是对的。可是又有两句话说:'擒斩天地会逆首陈近南、风际中等,遂令海内跳梁,一蹶不振;匪党乱众,革面洗心',那便不对了。"

  韦小宝皱眉道:"什么洗面割心的,到底说些甚么?"苏荃道:"诰命里说你抓住陈近南、风际中等人杀了,吓得天地会的人再也不敢造反。"韦小宝跳起身来,大叫:"哪……哪有这事?这不是冤枉人吗?"苏荃缓缓摇头,道:"风际中做奸细,确是咱们杀的,圣旨里的话没错,就只多了'陈近南'三字。"韦小宝急道:"陈近南是我恩师,我……我怎么会害他老人家?皇上……皇上这道圣旨……唉……你见了圣旨,怎不跟我说?"苏荃道:"咱们商量过的,圣旨里多了'陈近南'三字,你如知道了,一定大大的不高兴。"韦小宝知道所谓"咱们商量过的",便是七个夫人一齐商量过了,转头向双儿瞧去,双儿点了点头。

  韦小宝道:"茅大哥,我师父的的确确不是我害的。那风际中是天地会的叛徒,他……他暗中向皇帝通风报信……"茅十八冷笑道:"那么你倒是好人了?"

  韦小宝颓然坐倒,说道:"我跟皇上分说去,请他改了……改了……改了……"他说三个"改了",却知道康熙决不致因圣旨中多了'陈近南'三字,会特地另发上谕修改,心想:"不知那个狗贼多嘴,去跟皇上说我害死师父。在皇上看来,这是我的忠心,可是……可是……我韦小宝还算是人吗?"他心中焦急,突然间哇的一声,哭了出来,叫道:"茅大哥,荃姊姊,好……好双儿,我没害死我师父!"

  三人见韦小宝忽然大哭,都吃了一惊。苏荃忙走过去搂住他肩头,柔声道:"那郑克* 在通吃岛上害死你师父,咱们都是亲眼见到的。"说着取出手帕,给他抹去了眼泪。茅十八这时才看了出来,这个武功高强的"亲兵"原来竟是女子,不禁大为惊诧。

  韦小宝想起一事,说道:"茅大哥,郑克* 那小子也在北京,咱们跟他当面对质去,谅他也不敢抵赖。对,对!咱们立刻就去……"正说到这里,忽听得门外亲兵大声说道:"圣旨到。御前侍卫多总管奉敕宣告。"韦小宝站起身来,迎到门口,只见多隆已笑吟吟的走来。韦小宝向北跪下磕头,恭请圣安。多隆待他拜毕,说道:"皇上吩咐,要提那在街上骂人的反贼亲自审问。"韦小宝心头一凛,说道:"那……那个人么?兄弟抓了起来,已详细审过,原来是个疯子,这人满口玉皇大帝、太上老君的胡说八道。兄弟问不出甚么,狠狠打了他一顿,已将他放了。皇上怎地会知道这事?其实全不打紧的……"茅十八听到这里,再也忍不住,猛力在桌上一拍,只震得碗盏都跳了起来,乒乒乓乓,在地下摔得粉碎,大声骂道:"他妈的韦小宝,谁是疯子了?今日在大街上骂鞑子皇帝的就是老子!老子千刀万剐也不怕,难道还怕见他妈的鞑子皇帝?"韦小宝暗暗叫苦,只盼骗过了康熙和多隆,随即放了茅十八,那知他全然不明自己的一番回护之意,如此公然辱骂皇上,茅十八当真便有十八颗脑袋,也保不住了。多隆叹了口气,对韦小宝道:"兄弟,你对江湖上的朋友挺有义气,我也是很钦佩的。这件事你已出了力,算得是仁至义尽。咱们走罢。"茅十八大踏步走到门口,突然回头,一口唾沫,疾向韦小宝脸上吐去,韦小宝正想着心事,不及闪避,拍的一声,正中他双目之间。几名亲兵拔出腰刀,便向茅十八奔去。韦小宝摆摆手,黯然道:"算了,别难为他。"多隆带来的部属取出手铐,将茅十八扣上了。

  韦小宝寻思:"皇上亲审茅大哥,问不到三句,定要将他推出去斩了。我须立刻去见皇上,无论如何,总得想法子救人。"向多隆道:"我要去求见皇上,禀明内情,可别让这粗鲁汉子冲撞了皇上。"一行人来到皇宫。韦小宝听说皇帝在上书房,便即求见。康熙召了进去。韦小宝磕过了头,站起身来。康熙道:"今日在大街上骂了你、又骂我的那人,是你的好朋友,是不是?"韦小宝道:"皇上明见万里,甚么事情用不着猜第二遍。"康熙道:"他是天地会的?"韦小宝道:"他没正式入会,不过会里的人他倒识得不少。他很佩服我的师父。皇上圣旨中说我杀了师父,他听到后气不过,因此痛骂我一场。至于对皇上,他是万万不敢有半分不敬的。"康熙微笑道:"你跟天地会已一刀两断,从今而后,不再来往了,是不是?"韦小宝道:"是。这次去打罗刹鬼子,奴才就没带天地会的人。"康熙问道:"以后你天地会的旧朋友再找上你来,那你怎么办?"韦小宝道:"奴才决计不见,免得大家不便。"康熙点了点头,道:"因此我在那道诰命之中,亲笔加上陈近南、风际中两个的名字,好让你日后免了不少麻烦。小桂子,一个人不能老是脚踏两头船。你如对我忠心,一心一意的为朝廷办事,天地会的浑水便不能再了。你倘若决心做天地会的香主,那便得一心一意的反我才是。"韦小宝吓了一跳,跪下磕头,说道:"奴才是决计不会造反的。奴才小时候做事胡里胡涂,不懂道理,现在深明大义,洗面割心,那是完完全全不同了。"康熙点头笑道:"那很好啊。今天骂街的那个疯子,明天你亲自监斩,将他杀了罢。"韦小宝磕头道:"皇上明鉴,奴才来到北京,能够见到皇上金面,都全靠了这人。奴才对他还没报过恩,大胆求求皇上饶了这人,宁可……宁可奴才这番打罗刹鬼子的功劳,皇上尽数革了,奴才再退回去做鹿鼎侯好了。"康熙脸一板,道:"朝廷的封爵,你当是儿戏吗?赏你做一等鹿鼎公,是我的恩典,你拿了爵禄封诰来跟我做买卖,讨价还价,好大的胆子!"

  韦小宝连连磕头,说道:"奴才是漫天讨价,皇上可以着地还钱,退到鹿鼎候不行,那么退回去做通吃伯、通吃子也是可以的。"康熙本想吓他一吓,好让他知道些朝廷的规矩,那知这人生来是市井小人,虽然做到一等公、大将军,无赖脾气却丝毫不改,不由得又好气,又好笑,喝道:"他妈的,你站起来!"韦小宝磕了个头,站起身来。

  康熙仍是板起了脸,说道:"你奶奶的,老子跟你着地还钱。你求我饶了这叛逆,那就得拿你的脑袋,来换他的脑袋。"韦小宝愁眉苦脸,说道:"皇上的还价太凶了些,请您升一升。"康熙道:"好,我就让一步。你割了卵蛋,真的进宫来做太监罢。"韦小宝道:"请皇上再升一升。"康熙道:"不升了。你不去杀了此人,就是对我不忠。一个人忠心就忠心,不忠就不忠。那也有价钱好讲的?"韦小宝道:"奴才对皇上是忠,对朋友是义,对母亲是孝,对妻子是爱……"康熙哈哈大笑,说道:"你这家伙居然忠孝节义,事事俱全。好,佩服,佩服。明天这时候,拿一个脑袋来见罢,不是那叛逆的脑袋,便是你自己的脑袋。"

  韦小宝无奈,只得磕头退出。

  康熙见他走到门口,说道:"小桂子,你又想逃走了吗?"韦小宝道:"这一次是不敢了。奴才回家去,垫高了枕头,躺下来好好想想,最好是既能让皇上欢喜,又顾得了朋友义气,而奴才自己这颗脑袋,仍是生得牢牢的。"康熙微笑道:"很好。我跟建宁公主多日不见,很想念她,已吩咐接来宫里。"顿了一顿,又道:"你其余的六个夫人,三个儿女,也随同公主一起进宫来朝见太后。太后说你功劳不小,要好好赏你的夫人和儿女。"韦小宝道:"多谢太后和皇上的恩典,奴才实在是粉身难报。"退得两步,忍不住道:"皇上。奴才以前说过,你是如来佛,我是孙悟空,奴才说甚么也跳不出你的手掌心。"康熙微笑道:"你神通广大,那也不用客气了。"韦小宝出得书房门,不由得唉声叹气,心道:"皇上把我七个老婆、三个儿女都扣了起来,就算我有胆子逃走,可也舍不得哪。"走到长廊,多隆迎将上来,笑道:"韦兄弟,太后召见你的夫人、公子、小姐,赏赐定是不少。恭喜你啊。"韦小宝拱手道:"托福,托福。"多隆微笑道:"兄弟这回带兵出征之前,吩咐我给你讨债,讨到现在,也有七八成了。二百六十几万两银子的银票,回头我送到府上来。"

  韦小宝笑道:"大哥本领不小,居然榨到了这么多。"随即恨恨的道:"郑克* 这小子害死我师父,直到今天,还是叫我头痛之极。他奶奶的,那疯子今日在街上骂人,还不是郑克* 种下的祸根。"越想越恨,说道:"大哥,请你多带人手,咱们这就讨债去。"多隆听到又要去郑府讨债,那是第一等的赏心乐事,今日有抚远大将、一等鹿鼎公韦公爷带队,干起来更加肆无忌惮,当即连声答应,吩咐御前侍卫副总管在宫里值班,率了一百名侍卫,簇拥着韦小宝向郑府而去。

  那郑克* 封的虽然也是公爵,然而和韦小宝这公爵相比,可就天差地远了,一个是归降的叛逆藩王,一个是皇帝驾前的大红人、大功臣。同是公爵府,大小、派头却也大不相同,大门匾额上那"海澄公府"四字乃是黑字,不如韦小宝"鹿鼎公府"那四字是金字。韦小宝一见之下,便有几分喜欢,说道:"这小子门口的招牌,可不及我的金字招牌了。"众侍卫来海澄公府讨债,三日两头来得惯了的,也不等门公通报,径自闯进府去。韦小宝在大厅上居中一坐,多隆坐在一旁。郑克* 听得抚远大将军韦小宝到来,那是他当世第一克星,不由得便慌了手脚,却又不敢不见,只得换上公服,战战兢兢的出迎,上前拱手见礼,叫了声:"韦大人!"韦小宝也不站起,大刺刺的坐着,拾头向天,鼻中哼了一声,向多隆道:"多大哥,郑克* 这小子可忒也无礼了。咱们来了这老半天,他不理不睬,可不是瞧不起人吗?"多隆道:"是啊!杀人偿命,欠债还钱。老是做一辈子缩头乌龟,终究是躲不过去的。"郑克* 怒极,只是在人檐下过,那得不低头,眼前二人,一个是手握兵权的大将军,一个是御前侍卫总管,自己无权无势,身当嫌疑之地,虽说爵位尊荣,其实处境比之一个寻常百姓还要不如,只得强忍怒气,轻轻咳嗽一声,说道:"韦大人,多总管,您两位好!"

  韦小宝慢慢低下头来,只见眼前站着个弓腰曲背的老头儿,头发花白,容色憔悴不堪,仔细再看,这人年纪倒也不怎么老,只是愁眉苦脸,眼角边都是皱纹,颏下留了短须,也已花白,再凝神一看,却不是郑克* 是谁?数年不见,竟然老了二三十岁一般。韦小宝先是大奇,随即明白,他这几年来苦受折磨,以致陡然衰老,不禁起了怜悯之意,但跟着想起当年他在通吃岛上手刃陈近南的狠毒,怒气立时便涌将上来,冷笑道:"你是谁?"郑克* 道:"在下郑克* ,韦大人怎地不认识了?"韦小宝摇头道:"郑克* ?郑克* 不是在台湾做延平王吗?怎么会到了北京?你是个冒牌货色。"郑克* 道:"在下归顺大清,蒙皇上恩典,赏了爵禄。"韦小宝道:"哦,原来如此。你当年在台湾大吹牛皮,说要打到北京,拿住了皇上,要怎样怎样长,怎样怎样短,这些话还算不算数?"

  郑克* 背上冷汗直流,心想:"他要加我罪名,胡乱捏造些言语。皇上总是听他的,决不会听我的。"自从多隆率领御前侍卫和骁骑营军士不断前来滋扰,郑克* 当真度日如年,从台湾带来的大笔家产,十之八九已给他们勒索了去,为了凑集二百多万两银子的巨款,早将珠宝首饰变卖殆尽。他心中已不知几千百遍的懊悔,当日实不该投降。施琅攻来之时,如率兵奋力死战,未必便败,就算不胜,在阵上拚命而死,也对得起祖父、父亲的在天之灵,不致投降之后,却来受这无穷的困苦羞辱。此刻听了韦小宝这几句话,更是懊丧欲死。韦小宝道:"多大哥,这位郑王爷,当年可威风得很哪。兄弟最近听得人说,有人要迎接郑王爷回台湾去,重登王位。郑王爷,来跟你接头的人,不知怎么说?兄弟想查个明白,好向皇上回报。"郑克* 颤声道:"韦大人,请你高抬贵手。您说的事,完……完全没有……"韦小宝道:"咦,这倒奇了。多大哥,昨儿咱们不是抓到了一个叛徒吗?他破口大骂皇上,又骂兄弟。这人说是郑王爷的旧部下,说他在北京受人欺侮,要为他报仇,要杀尽满清鞑子甚么的。"郑克* 听到这里,再也支持不住,双膝一曲,跪倒在地,颤声道:"韦大人饶命!小人过去罪该万死,得罪您老人家。您大人大量,放我一条生路,老天爷保你公侯万代。"韦小宝冷笑道:"当日你杀我师父的时候,可没想到今日罢?"突然间后堂快步走出一人,身材瘦长,神情剽悍,却是"一剑无血"冯锡范。他抢到郑克* 身旁,一伸手便拉起了他,转头向韦小宝道:"当年杀陈近南,全是我的主意,跟郑公爷无关。你要为你师父报仇,尽管冲着我来好了。"韦小宝对冯锡范向来十分忌惮,见到他狠霸霸的模样,不由得全身在椅中一缩,颤声道:"你……你想打人吗?"多隆跳起身家,叫道:"来人哪!"便有十多名侍卫一起拥上,团团围住。韦小宝见己方人多势众,这才放心,大声道:"这人在京师之地,胆敢行凶,拿下了。"四名侍卫同时伸手,抓住了冯锡范的手臂。冯锡范也不抗拒,朗声道:"我们归降朝廷,皇上封郑公爷为海澄公,封我为忠诚伯。皇上金口说道,过去的事一笔勾销,决不计较。韦大人,你想假公济私,冤枉好人,咱们只好到皇上跟前去分剖明白。"

  韦小宝冷笑道:"你是好人,嘿嘿,原来'一剑无血'冯大人是大大的好人,这倒是今日第一天听见!"冯锡范道:"我们到了北京之后,安份守己,从来不见外人,更加不敢犯了半条王法。这些侍卫大人不断的前来伸手要钱,我们倾家荡产的应付,那都没有甚么。韦大人,你要乱加我们罪名,皇上明见万里,只怕也由不得你。"这人有胆有识,远非郑克* 可比,这番话侃侃而言,韦小宝一时倒也难以辩驳,心想他二人虽是台湾降人,却已得朝廷封爵,欺侮欺侮固然不难,当真要扳倒他们,皇上只消问得几句,立时便显了原形。皇上料到自己是为师父报仇,非怪罪不可。他心中已自软了,嘴上却兀自极硬,说道:"我们昨天抓到一个叛逆,他亲口供认要迎郑王爷回台湾,难道会是假的?"冯锡范道:"这种人随口妄扳,怎作得数?请韦大人提了这人来,咱们上刑部对质。"

  韦小宝道:"你要对质?那好得很,妙得很,刮刮叫得很,别别跳得很。"转头问郑克* 道:"郑王爷,你欠我的钱,到底几时还清哪?"冯锡范听得韦小宝顾左右而言他,鉴貌辨色,猜想他怕给皇帝知晓,心想这件事已弄到了这步田地,索性放大了胆子,闹到皇帝跟前。皇帝年纪虽轻,却十分英明,是非曲直,定能分辨。若不乘此作个了断,今后受累无穷。实在是给这姓韦的小子逼得让无可让了,狗急跳墙,人急悬梁,你逼得我要上吊,大伙儿就拚上一拚。他心念已决,说道:"韦大人,多总管,咱们告御状去。"

  韦小宝吓了一跳,心想要是告到皇帝跟前,自己吃不了要兜着走,可是这当儿决不能示弱,说道:"很好!把这姓郑的一并带了走!把他们两个先在天牢里收押起来,让他们好好享享福,过得一年半载,咱们慢慢的再奏明皇上。"多隆心下踌躇,郑克* 是敕封的公爵,跟他讨债要钱,那是不妨,真要逮人,却非奉到上谕不可,低声道:"韦大人,咱们先去奏知皇上,再来提人。"

  郑克* 心中一宽,忙道:"是啊,我又没犯罪,怎能拿我?"见风使帆原是韦小宝的拿手好戏,当即说道:"是不是犯罪,现在还不知道。你欠我的钱可没还清,那怎么办?你是还钱呢,还是跟了我走?"

  郑克* 听得可免于逮捕,一叠连声的道:"我还钱,我还钱!"忙走进内堂,捧了一叠银票出来,两名家丁捧着托盘,装着金银首饰。郑克* 道:"韦大人,卑职翻箱倒笼,张罗了三四万两银子,实在再也拿不出了。"韦小宝道:"再也拿不出了?我不信,兄弟陪你进去找找。"郑克* 道:"这个……这个……那可不大方便。"

  冯锡范大声道:"我们又没犯了王法,韦大人要抄我们的家,是奉了圣旨呢,还是有刑部大堂的文书?"韦小宝笑道:"这不是抄家。郑王爷说再也拿不出了,我瞧他还拿出得很。只怕他金银珠宝,还有大批刀枪武器、甚么龙椅龙袍,收藏在地窖秘室之中,一时找不到,大伙儿就给他帮忙找找。"郑克* 忙道:"刀枪武器、龙椅龙袍甚么的,我……我怎敢私藏?再说,卑职只是……只是公爵,'王爷'的称呼,是万万不敢当的。"韦小宝对多隆道:"多大哥,请你点一点,一共是多少钱。"多隆和两名侍卫点数银票,说道:"银票一共是三万四千三百两银子,还有些挺不值钱的首饰,不知怎生作价。"韦小宝伸手在首饰堆里翻了几下,拿起一枚金凤钗,失惊道:"啊哟,多大哥,这是违禁的物事啊,皇上是龙,正宫娘娘是凤,怎……怎么郑王爷的王妃,也戴起金凤钗来?"冯锡范更是恼怒,大声道:"韦大人,你要鸡蛋里找骨头,姓冯的今日就跟你拚了。普天下的金银首饰铺子,哪一家没金凤钗?北京城里官宦之家的女眷,哪一个不戴金凤钗?"韦小宝道:"原来冯大人看遍了北京城里官宦之家的女眷,嗯,你说哪一家的太太小姐最为美貌?啧啧啧,厉害,厉害,看了这么多人家的女眷,眼福不浅。康亲王的王妃,兵部尚书明珠大人的小姐,你都见过了吗?"冯锡范气得话也说不出来,心里也真有些害怕,知道这少年和当朝权贵个个交好,倘若将这番话加油添酱的宣扬出去,自己非倒大霉不可。郑克* 连连打躬作揖,说道:"韦大人,一切请你担待,卑职向你求个情。"韦小宝见几句话将冯锡范吓得不敢作声,顺风旗已经扯足,便哈哈一笑,说道:"多大哥,兄弟的面子,比起你来可差得远了,多大哥来讨债,讨到了二百多万两银子,兄弟亲自出马,却不过这么一点儿。"郑克* 道:"实在是卑职家里没有了,决不敢……决不敢赖债不还。"韦小宝道:"咱们走罢!过得十天半月,等郑王爷从台湾运到了金银,再来讨帐便是。"说着站起身来,走出厅去。

  冯锡范听得韦小宝言语之中,句句诬陷郑克* 图谋不轨,仍在和台湾的旧部勾结,这是灭族的大罪,若不辩明,一世受其挟制,难以做人,朗声道:"我们奉公守法,不敢行错踏差了半步。今日韦大人、多总管在这里的说话,我们须得一五一十的奏明皇上。否则的话,天地虽大,我们可没立足之地了。"韦小宝笑道:"要立足之地么?有的,有的。郑王爷、冯将军回去台湾,不是有一块大大的立足地么?你们两位要商议立足的大事,我们不打扰了。"携了多隆之手,扬长出门。韦小宝回到府中,当即开出酒筵,请众侍卫喝酒。多隆命手下侍卫取过四只箱子,打了开来,都是金银珠宝以及一叠叠的银票,笑道:"讨了几个月债,郑克* 这小子的家产,一大半在这里了。韦兄弟,你点收罢。"

  韦小宝取了一叠银票,约有十几万两,说道:"这狗贼害死了我师父,偏生皇上封了他爵位,这仇是报不得了。多谢大哥和众位兄弟治得他好惨,代兄弟出了这一口恶气。我师父没家眷,兄弟拿这笔钱,叫人去台湾起一座大大的祠堂,供奉我师父。余下的便请大哥和众位兄弟分了罢。"多隆连连摇手,说道:"使不得,使不得。这是郑克* 欠兄弟的钱。你只消差上几名清兵,每日里上门讨债,也不怕他不还。我们给你办一件小小差使,大家是自己人,怎能要了你的?"韦小宝笑道:"不瞒大哥说,兄弟的家产已多得使不完,好朋友有钱大家使,又分甚么彼此?"

  多隆说什么也不肯收,两人争得面红耳赤,最后众侍卫终于收发一百万两银子的"讨债费",另外三十万两,去交给骁骑营的兄弟们分派,余下的多隆亲自捧了,送入韦府内堂。众侍卫连着在宫里值班的,大家一分,每人有几千两银子。人人兴高采烈,酒醉饭饱之余,便在公爵府花厅上推牌九、掷骰子的大赌起来。既是至好兄弟,韦小宝掷骰也就不作弊了。赌到二更时分,韦小宝向多隆道:"多大哥,兄弟还要烦劳你做一件事。"多隆手气正旺,心情大佳,笑道:"好,不管甚么事,只要你吩咐。"但随即想起一事,说道:"就只一件不成!那个骂街的疯子,皇上吩咐了要我严加看管,明天一早由你监斩。倘使我徇私释放,皇上就要砍我的头了。"

  韦小宝想托他做的,便正是这件事,哪知他话说在前头,先行挡回,心想:"皇上神机妙算,甚么都料到了。连一百万两银子都买不到茅大哥的一条命。"心中恼恨,便又想去郑克* 家讨债,但一想到郑克* 那副衰颓的模* ,觉得尽去欺侮这可怜虫也没甚么英雄,一转念间,说道:"那疯子是皇上亲自吩咐了的,我便有天大的胆子,也不敢放他。今日咱们去讨债,那郑克* 倒也罢了,他手下那个冯锡范,妈巴羔子的好不厉害,咱们可都给他欺了。兄弟想起来,这口气当真咽不下。"几名侍卫在旁听了,都随声附和,说道:"咱们今日见着,人人心里有气。韦大人不用烦恼,大伙儿这就找上门去。他一个打了败仗的降兵,竟胆敢在北京城里逞强,这般无法无天的,咱们还用混吗?"众侍卫越说越怒,都说立时去拆了冯锡范的伯爵府。韦小宝道:"咱们去干这龟儿子,可不能明着来,给言官知道了,奏上一本,御前侍卫的名声也不大好。"多隆忙道:"是,是,兄弟顾虑得很对。"韦小宝道:"多大哥也不用亲自出马,便请张大哥和赵大哥两位带了人去。"向张康年和赵齐贤道:"你们冒充是前锋营泰都统的手下,有紧急公事,请冯锡范那龟儿子商议。他就算心中起疑,却也不敢不来。走到半路,便给他上了脚镣手铐,眼上蒙了黑布,嘴里塞了烂布,在东城西城乱兜圈子,最后才兜到这里来。大伙儿狠狠揍他一顿,剥光他衣衫,送去放在泰都统姨太太的床上。"众侍卫哄堂大笑,连称妙计。御前侍卫和前锋营的官兵向来不和,碰上了常常打架。前锋营的统领本是阿赤济,那日给韦小宝用计关入了大牢,后来虽放了出来,康熙怪他无用,办事不力,已经革职,现下的都统姓泰。多隆和泰都统明争暗斗,已闹了好久,只是谁也奈何不了谁。多隆更是心花怒放,说道:"老泰这家伙怕老婆,娶了妾侍不敢接回家去。他新娶的第八房姨太太住在甜水井胡同,老泰晚上不去住宿。咱们把冯锡范剥得赤条条的,放在他新姨太太的床上,老泰非气个半死不可。他就算疑心是咱们搞的鬼,大伙儿只要不泄漏风声,他也无可奈何。"当下众侍卫除去了身上的侍卫标记,嘻嘻哈哈的出门而去。韦小宝和多隆在厅上饮酒等候。韦小宝手下的亲兵不断打探了消息来报:众侍卫已到了"忠诚伯府"门前,自称是前锋营的,打门求见;冯锡范出来迎接,要请众人入内喝茶;张康年说奉泰都统之命,有台湾的紧急军情,请他即刻去会商;冯锡范已上了轿,众侍卫拥着去了西城;众侍卫已将冯锡范上了铐镣,将他随带的从人也都抓了起来;一行人去了北城,九门提督的巡夜喝问,赵齐贤大声回答是前锋营的,冯锡范在轿里一定听得清清楚楚;众人向着这边府里来了……过得一炷香时分,众侍卫押着冯锡范进来。张康年大声道:"启禀泰都统:犯官冯锡范带到。"韦小宝右手捏紧拳头,作个狠打的姿势。众侍卫叫道:"犯官冯锡范勾结叛逆,图谋不轨。泰都统有令,重重拷打。"当即拳打脚踢,往他身上招呼。冯锡范武功极高,为人又十分机警,当众侍卫冒充前锋营官兵前来相请之时,他便瞧出路道不对,若要逃走,众侍卫人数虽多,却也决计擒拿不住。但他投降后得封伯爵,心想对方纵使有意陷害,皇帝英明,总可分辩,要是自己脱身而走,不免坐实了畏罪潜逃的罪名,从此尊荣爵禄,尽付流水,是以一直不加抗拒。只因贪图富贵,以致身为当世武功高手,竟给众侍卫打得死去活来。

  眼见他鼻孔流血,内伤甚重,韦小宝甚感痛快,杀师父之仇总算报了一小半,再打下去只怕便打死了,当即摇手制止,命亲兵剥光他衣衫,用一条毛毡裹住。这时冯锡范已自奄奄一息,人事不知。多隆笑道:"这就到老泰的八姨太家去罢。"赵齐贤笑道:"最好把老泰的八姨太也剥光了,将两人捆在一起。"。众侍卫大乐,轰然叫好。多隆要瞧泰都统的八姨太给剥光了衣衫的模样,笑道:"这次我来带队。"

  一行人抬了冯锡范正要出发,忽然两名亲兵快步进来,向韦小宝禀报:"启禀大人:甜水井泰都统的外宅,这会儿闹得天翻地覆,正在打大架。"

  众人都吃了一惊,均想:"怎么泄漏了风声?泰都统有了防备,这件事可要糟糕。"

  韦小宝问道:"甚么人打大架?"一名亲兵道:"小人等一共八人,奉了大人将令,在甜水井胡同前后打探,忽然见到一队娘子军,总有三四十人……"韦小宝皱眉道:"甚么娘子军?"那亲兵道:"回大人:这一大队人都是大脚女人,有的拿了赶面棍儿,有的拿了洗衣棒,还有拿着门闩扁担,冲进泰都统的外宅,乒乒乓乓的乱打,把一个花不溜秋的小娘子拉了出来,用皮鞭狠狠的抽。"韦小宝道:"这可奇了!再探。"两名亲兵答应了出门。第二路探子跟着来报:"回大人:泰都统骑了快马,已赶到甜水井胡同。他衣服也没穿好,左脚有靴子,右脚却是赤脚。原来率领娘子军攻打甜水井胡同的,便是泰都统夫人。"众人一听之下,哄堂大笑,才知是泰都统夫人喝醋,去抄打他的外宅。那亲兵说到这里,也忍不住笑,又道:"那位太太抓住了泰都统,劈脸就是劈劈拍拍两个耳括子,跟着又是一脚,好不厉害。泰都统打躬作揖,连说:'太太息怒!'"多隆手舞足蹈,说道:"这一下可有得老泰受的了。"韦小宝笑道:"大哥,你快带领人马,赶去劝架。这一下老泰给你揪住了小辫子,保管他前锋营从今而后,再也不敢跟咱们御前侍卫作对。"多隆给他一言提醒,大喜之下,伸手在自己额头用力一凿,笑道:"我这胡涂蛋!这么好的机会也不抓住。兄弟们,大伙儿去瞧热闹啊。"率领众侍卫,向甜水井胡同急奔而去。韦小宝瞧着躺在地下的冯锡范,寻思:"这家伙怎生处置才是?放了他之后,他必定要去禀告皇上。就算拿不到我把柄,皇上也必猜到是我作的手脚。"背负双手,在厅上踱来踱去,又想:"天一亮,就得去杀茅大哥,可有甚么法子救他性命?'大名府'劫法场是不行的,法场,法场……"突然之间,想起了一出戏来:"'法场换子'!对了,薛刚闯了祸,满门抄斩,有个徐甚么的白胡子老头儿,把自己的亲生儿子,在法场换了一个薛甚么的娃娃出来……"他看过的戏文着实不少,剧中人的名字不大说得上来,故事却是记得清清楚楚的。一想到"法场换子",跟着又想起了另外一出戏来:"'搜孤救孤'!这故事也差不多,有个叫做程婴的黑胡子,把自己的儿子去调换了主子的儿子,让儿子去杀头,救了小主人的性命。乖乖不得了,幸亏茅大哥的年纪跟我儿子不一样,否则的话,要我将虎头、铜锤送上法场杀头,换了茅大哥出来,虽说朋友义气为重,这种事情我可是万万不干的。很好,很好!"向着躺在地下的冯锡范重重踢了一脚,说道:"你运气不坏,韦大人这就收了你做干儿子。韦大人的亲儿子舍不得换,干儿子就马马虎虎。"当即叫了亲兵队长进来,密密嘱咐一番,赏了他一千两银子,另外又有一千两银子,命他去分给办事的其余亲兵。那队长躬身道谢,说道:"大人放心,一切自会办得妥妥帖帖,决不有误。"韦小宝安排已毕,回进内堂。七个夫人和儿女都给太后召进皇宫去了,屋里冷冷清清,和衣在床上躺了一会,不久天便亮了。辰牌时分,宫里传出旨来:"江洋大盗茅十八大逆不道,辱骂大臣,着即斩首,命抚远大将军、一等鹿鼎公韦小宝监斩。"韦小宝接了上谕,在府门外点齐了亲兵,只见多隆率领了数十名御前侍卫,押着茅十八而来。

  茅十八目青鼻肿,满脸是血,显是受了苦刑。他一见韦小宝便破口大骂:"韦小宝,你这不要脸的小汉奸,今日你做老子的监斩官,老子死得一点不冤。谁叫我当日瞎了眼睛,从扬州的婊子窝里,把你这小汉奸带到北京来?"众亲兵大声吆喝,茅十八却越骂越凶。韦小宝不去理他,问多隆道:"老泰怎样了?"多隆笑道:"昨晚我赶到时,老泰已给他夫人抓得满脸都是血痕。他一见到我,这份狼狈样儿可有得瞧的了。我做好做歹,劝住了他夫人,又把他八姨太接到我家里,让两个小妾陪她。老泰千恩万谢,感激得了不得。"

  韦小宝笑问:"这位八姨太相貌怎样?"多隆大拇指一翘,说道:"嘿嘿,了不起!"韦小宝笑道:"你可不能见色起意,乘火打劫!"多隆哈哈大笑,道:"兄弟你放一百二十个心,你大哥那能这么不长进?老泰虽是我对头,这种事情你大哥是决计不干的。"当下两人押着茅十八,往菜市口法场而去。多隆骑马,韦小宝则乘了一辆大马车。茅十八坐在开顶的牛车之中,双手反绑,颈中插了一块木牌,写道:"立斩钦犯茅十八一名"。牛车自骡马市大街向西,众百姓纷纷聚观。茅十八沿途又叫又唱,大喊:"老子十八年后,又是一条好汉,所以名叫茅十八,早就知道是要杀头的。"街边百姓大声喝采,赞他:"有种,是硬汉子。"来到骡马市大街和宣武门大街交叉十字路口的菜市口法场,韦小宝的亲兵早已连夜搭灯了席棚,棚前棚后,守卫得极是严密。多隆奉了康熙的嘱咐,生怕天地会要劫法场,已知会九门提督,派了两千名官兵在法场四周把守。茅十八凛然站在法场中心,大叫:"咱们都是大汉百姓,花花江山却给鞑子占了,总有一日,要把鞑子杀得干干净净!"韦小宝下车进棚,马车停在棚边。韦小宝升座,请多隆坐在一旁,多隆皱眉道:"这犯人尽说大逆不道的言语,在这里煽动人心,咱们尽快把他斩了罢。"韦小宝道:"是。"喝道:"带犯人!"四名亲兵将茅十八推进棚来,要按他跪倒,茅十八说甚么也不背跪。韦小宝道:"不用跪了。"转头向多隆道:"大哥,验明正身,没错罢?"多隆道:"没错!"韦小宝道:"验明正身,立斩钦犯茅十八一名。"提起朱笔,在木牌上画了个大圈,摔了出去。一名亲兵拾起木牌,将茅十八拉了出去。韦小宝道:"多大哥,我给你瞧一样好玩的物事。"说着从衣袖中取出一叠手帕来,递到多隆面前,手帕上绣的是一幅春宫图,图中男女面目俊美,姿态生动。多隆一见之下,目光登时给吸住了,翻过一块手帕,下面一块帕子上绣的又是另外一幅春宫,姿势甚是奇特。多隆笑道:"这模样倒古怪得紧。"一连翻下去,每块帕子上所绣的人物姿态愈出愈奇,有一男两女者,有二男三女者。多隆只看得血脉贲张,笑道:"兄弟,这宝贝儿是哪里来的?你给哥哥也买上一套。"韦小宝笑道:"这是兄弟孝敬大哥的。"多隆如获至宝,眉花眼笑的连声多谢,将一叠手帕珍而重之的收入怀中。便在这时,外面砰砰砰连放三炮,亲兵队长进来禀告:"时辰已到,请大人监斩。"韦小宝道:"好!"站起身来,拉着多隆的手,走到棚外。只见茅十八垂头丧气的跪在法场之中,便如昏迷了一般。鼓手擂起鼓来,鼓声一停,披红挂彩的刽子手举起手臂,靠在下臂的鬼头刀向前一推,登时将犯人的脑袋切下,左足飞出,踢开脑袋。犯人身子向前一倒,脖子中鲜血狂喷。多隆道:"差事办成了,咱们别过了罢。我要去见皇上复旨。"韦小宝哽咽道:"多大哥,这人跟我挺有交情,实在是皇上的严旨,救他不得,唉!"说着以袖拭泪,抽抽噎噎的哭了起来。多隆叹道:"兄弟很够义气。你好好收殓了他,给他安葬,那也是很对得起死者了。"韦小宝应了一声,哭泣不止。韦小宝以衣袖拭泪,其实是将袖中备下的生姜揉擦双眼,辣得眼睛通红,流泪不止,心中暗暗好笑,庆幸计策成功。多隆又安慰了几句,送他上了车,这才上马而去。众亲兵簇拥着马车,径回公爵府。另有几名亲兵以草席卷起犯人尸首,放入早就备在一旁的棺材,盖上棺盖钉实。

  观斩的众百姓纷纷议论,都说茅十八临死之前还敢破口大骂,当真是英雄好汉,也有怕事的便出言诃责,说这钦犯大逆不道,决不可赞他,以免惹祸上身。

  韦小宝来到府门前下车,那辆马车径自向南,出了北京城,一直往南,向扬州而去。

  韦小宝进宫复旨。康熙即行召见。他已得多隆回报,知道韦小宝监斩茅十八时曾流泪不止,这时见他双目红肿,心下微感歉仄,又想他忠心为主,很是难得,温言慰抚了几句,说道:"小桂子,你抓来的那些罗刹兵,大多数求我释放回国,我都已放了,却有二百多名愿意留居中国。"

  韦小宝道:"北京比莫斯科热闹好玩,跟随皇上办事,又比跟随那两个不中用的罗刹小沙皇,风光多了。"康熙微笑道:"我将这批罗刹兵编为两个'俄罗斯佐领'。这两队兵,就拨归你统带罢。你可得好好管束,不许他们在京里生事。"韦小宝大喜,跪下谢恩。出得宫来,两队罗刹兵已在太和门外金水桥边侍候。罗刹兵穿了新制的清兵服色,光鲜合身,倒也神气。韦小宝吩咐:每人赏银二十两,给假三天。罗刹兵大叫"乌拉"不已。终康熙之世,这两队罗刹兵一直在清军中服役,忠心不贰,外国使臣前来北京,见到中国皇帝役使罗刹官兵,无不心中敬畏。直到众罗刹兵逐渐老死,"俄罗斯佐领"的编制方始裁撤。(按:关于被俘罗刹兵编入清军详情,具见俞正燮《癸巳类稿》卷九"俄罗斯佐领考"。萧一山《清代通史》云:"俘献京师,玄烨赦之,编为佐领,是为俄罗斯族兵,其苗裔今有存者云。"则俄罗斯兵有和中国女子通婚而生育子女者。)韦小宝回到府中,公主和其余六位夫人、三名子女都已从宫中出来,人人得了太后不少赏赐,公主却愀然不乐。韦小宝一问,原来太后对七个夫人一视同仁,公主虽是她亲生女儿,却无半句亲热的言语。韦小宝自然明白其中缘故,暗想:"太后没对你特别不好,已是瞧在你老公份上了。"说道:"太后是很识大体的,只怕对你特别好了,六个妹妹吃醋。"公主怒道:"她是我亲娘,对我好些,难道她们也会吃醋?"韦小宝搂住她,笑道:"我对你特别好些,瞧她们吃不吃醋?"众夫人叽叽喳喳,笑成一团。公主是直性子人,大家一闹,也就释然了。此后十多天中,王公大臣一个个设宴和韦小宝庆功道贺,听戏赌钱,更无虚夕。这一日多隆来访,说起冯锡范失踪了十多天,他家人已告上了顺天府。多隆低声问道:"兄弟,那晚咱们痛打了他一顿,后来怎样了?"韦小宝道:"后来就送他回家了,这家伙到哪里去啦?"多隆道:"不是你杀了他?"韦小宝道:"倘若是我叫人杀了他,你一定也在旁瞧着。多大哥,你有没瞧见?"多隆忙道:"没有,没有。咱们只狠狠打了他一顿,哪里杀他了?"韦小宝道:"是啊。兄弟自从奉旨带兵后,虽已交卸了副总管的差使,但只要是御前侍卫们干的事,不论有甚么干系,兄弟仍然跟大哥一起担当。"

  多隆微笑道:"乱子是不会有的。冯家咬定那晚是前锋营老泰派人来接他去的,后来就没回家。顺天府亲自去拜访老泰,问起那晚的事。老泰好不尴尬,支支吾吾的不愿多说,后来老羞成怒,大发脾气,顺天府也不敢查了。"说着站起身来,拍拍韦小宝的肩头,笑道:"兄弟,你是福将。哪想到事情会有这么凑巧,老泰的夫人迟不迟、早不早,偏偏会在这一晚心血来潮,率领娘子军去攻打甜水井胡同。这一来,甚么事情都教老泰给担当了去。"他心中料定,冯锡范定是暗中给韦小宝杀了,这件事自己虽然了担了些干系,但嫁祸于前锋营泰都统,却是大合己意。他哪里知道,泰都统夫人不迟不早于那时出师,并非凑巧,而是韦小宝算准时刻,派人向她通风报信的。他自然更加不会知道,韦小宝派了清兵,在监斩的席棚中搭了复壁,将冯锡范藏于其内。待验明茅十八正身,牵出席棚之时,韦小宝拿出春宫手帕来,引开了多隆的目光,手下亲兵立即将茅十八和冯锡范二人掉了包。其时冯锡范昏迷不醒,满脸是血,衣着打扮和茅十八一模一样,在法场中低头而跪,立即斩首,冯茅二人面貌身材虽然有异,却谁也没有发觉,刽子手所杀的,其实是冯锡范的头。亲兵将茅十八抱入紧靠席棚的韦大人座车,塞住了他嘴巴,马不停蹄的送往扬州,过了黄河才跟他说明真相,又送了他三千两银子。茅十八死里逃生,锐气大挫,又觉韦小宝拚了性命救他,并非不讲义气之人,自也不会再声张出来了。韦小宝连日酬酢,也有些腻了,记挂着天地会的兄弟,心想皇帝的手段越来越厉害,自己在公爵府享福,青木堂的众兄弟可别让皇帝给一网打尽了,须得商量个计较才是。于是扮作个富家公子模样,要双儿扮作了亲随,两人来到天桥,在人丛中混了半个时辰,便见徐天川背着药箱,坐在一家小菜馆中喝茶。韦小宝当即走进茶馆,在徐天川的座头上坐了下来,低声叫道:"徐大哥!"徐天川霍地站起,怒容满脸,大踏步走了出去。韦小宝一愕,跟了出去,见徐天川尽往僻静处走去,当下和双儿远远跟随在后。

  徐天川穿过三条胡同,经过两条小街,来到一条小巷子前,巷口两株大银杏树。他走进巷子,到第五家屋子的大门上打了几下。板门开处,樊纲迎了出来。他一见到韦小宝,一怔之际,也是怒容满脸。韦小宝走上前去,笑道:"樊大哥,你好!"樊纲哼了一声,并不答话。徐天川板起了脸,问道:"韦大人,你是带了兵马来捉我们吗?"

  韦小宝忙道:"徐三哥怎……怎么开这个玩笑?"樊纲快步走到小巷外一张,回进屋来,关上了门。韦小宝和双儿跟着二人穿过院子,来到大厅,只见李力世、祁清彪、玄贞道人、高彦超、钱老本等一干人都聚在厅上。众人一见韦小宝,都"啊"的一声,站起身来。

  韦小宝拱手道:"众位哥哥,大家都好。"玄贞道人怒道:"我们还没给你害死,总算还不错!"刷的一声,拔出了腰间佩剑。韦小宝退了一步,颤声道:"你……你们为甚么对我……对我这样?我又没做……做甚么对不起你们的事?"玄贞道人大声怒道:"总舵主给你害死了,风二哥也给你害死了,前几天你又杀了茅十八!我……我们恨不得抽你的筋,剥你的皮。"韦小宝大急,忙道:"没……没有的事,那都是假的。"玄贞抢上一步,左手抓住了他衣襟,厉声道:"我们正想不出法子来杀你,你……你这小汉奸今日上门送死,真是总舵主在天有灵。"

  韦小宝见情势不对,回过头来,便想施展"神行百变"功夫,溜之大吉,却见徐天川和樊纲二人手执兵刃站在身后,只得说道:"大家自己兄弟,何必……何必这样性急?"玄贞道:"谁跟你这小汉奸称兄道弟?你这小鬼花言巧语,没甚么好听的。先剖了你的狼心狗肺出来,祭了总舵主和风二哥再说。"左臂一缩,将他拉近身去。韦小宝大叫:"冤枉,冤枉哪!"双儿眼见危急,从怀里取出罗刹短铳,向着屋顶砰的一声,放了一枪,屋中登时烟雾瀰漫,随即抓住韦小宝后心,用力一扯。玄贞当年吃过西洋火器的大苦头,父兄都死于火器之下,一听到枪声,心头大震,韦小宝便给双儿夺了过去。双儿跃向屋角,挡在韦小宝身前,以短铳铳口对着众人,喝道:"你们讲不讲理?"玄贞红了双眼,叫道:"大伙儿上,跟他们拚了!"提剑便欲抢上。钱老本伸手拉住,说道:"道长,且慢!"向双儿道:"你有甚么道理,说来听听。"

  双儿道:"好!"于是将韦小宝如何为了相救陈近南及众家好汉而出亡、如何给神龙教掳向通吃岛、陈近南如何为郑克* 和冯锡范二人所杀、风际中如何阴谋败露而给自己轰毙、康熙如何一再命令韦小宝剿灭天地会而他决不奉命、最近又如何法场换人搭救茅十八等情,一一说了。她并非伶牙俐齿之人,说得殊不动听,但群豪和她相处日久,素知她诚信不欺,又见她随口说出来,没丝毫踌躇,种种情由决非顷刻之间捏造得出,韦小宝为了救护众人而弃官,伯爵府为大炮轰平,众人原是亲历,再细想风际中的行事,果然一切若合符节,不由得都信了。玄贞道:"既是这样,鞑子皇帝的圣……圣……他妈的圣旨之中,怎么又说是韦香主害死了总舵主?"他改口称为"韦香主",足见心中已自信了九分。双儿摇头道:"这个我就不懂了。"祁清彪道:"这是鞑子皇帝的阴谋,要韦香主跟本会一刀两断,从今而后,死心塌地做鞑子的大官。"徐天川道:"祁兄弟的话不错。"还刀入鞘,双膝一曲,便向韦小宝跪下,说道:"我们一批胡涂虫鲁莽得紧,得罪了韦香主,罪该万死,甘领责罚。"其余群豪跟着一起跪下。玄贞连打自己耳光,骂道:"该死,该死!"

  韦小宝和双儿急忙跪下还礼。韦小宝惊魂方定,说道:"众位哥哥请起,常言道不知者不罪。一时误会有甚么打紧?"群豪站起身来,又一再道歉。韦小宝这时可得意了,手舞足蹈,述说往事。他的叙述自然精采生动,事事惊险百出,但在群豪听来,却远不如双儿所说的可信。

  群豪交头接耳的低声商议了一会,李力世道:"韦香主,总舵主不幸为奸人所害。天地会群龙无首,十堂兄弟一直在商议推举总舵主的事。咱们青木堂兄弟想推你为总舵主。只是怕其余九堂的兄弟们不服,又或是心有疑忌,大伙儿想请你去立一件大功。"韦小宝连连摇手,说道:"总舵主我是决计做不来的。"但好奇心起,问道:"却不知要我立甚么大功?"李力世道:"三藩之乱已定,台湾又给鞑子占了,北方罗刹人也已给韦香主打退,咱们反清复明的大业,可越来越难了。"韦小宝叹了口气,道:"是啊。"心中却道:"既然很难,大家就偷偷懒,不干反清复明了罢。"李力世道:"鞑子皇帝年纪虽轻,却是十分精明能干,又会收罗人心。天下百姓对前朝已渐渐淡忘。再这般拖得几年,只怕鞑子的江山就坐稳了。"韦小宝又叹了口气,道:"是啊。"心道:"小玄子坐稳江山,也没甚么不好啊。"李力世道:"韦香主很得皇帝宠信,大伙儿想请你定个计策,带着众兄弟混进宫去,刺死鞑子皇帝。"

  韦小宝大惊,颤声道:"这……这件事可办不到。"樊纲道:"请问韦香主,不知道中间有什么困难?"韦小宝道:"皇宫里的侍卫多得很,又有骁骑营、前锋营、护军营、火器营、健锐营、虎枪营等等保驾,乖乖不得了。单是侍卫,就有御前侍卫、干清门侍卫、三旗侍卫。当日神拳无敌归辛树老爷子这等英雄了得,尚且失手毙命,何况是我?要行刺皇上,那可是难上加难。"群豪听他一口拒绝,已是不悦,又听他口称"皇上",奴气十足,更是人人脸有怒色。

  樊纲向众兄弟瞧了一眼,对韦小宝道:"韦香主,行刺鞑子皇帝当然极难,然而由你主持大局,却也不是绝无成功的指望。我们兄弟进得宫去,那是没一人想活着出来的了,却无论如何要保得韦香主平安。你曾为本会立了不少大功,本会十数万兄弟之中,实在没一人及得上你。天地会和鞑子不共戴天。今后反清复明的重担子,全仗韦香主挑起。"韦小宝摇头道:"这件事我是决计不干的。皇上要我灭了天地会,我不肯干,那是讲义气。你们要我去刺杀皇帝,我也不干,那也是讲义气。"

  玄贞怒道:"你是汉人,却去跟鞑子皇帝讲义气,那不是……不是汉……"他本想骂出"汉奸"两字来,终于强行忍住。樊纲道:"这件事十分重大。韦香主难以即刻答应,那也是情理之常。请你仔细想想,再吩咐大伙儿罢。"韦小宝忙道:"好,好。我去仔细想想,我去仔细想想。"徐天川见他毫无诚意,说道:"只盼韦香主不可忘了故总舵主的遗志,不可忘了亡国的惨祸,凡我汉人,决不能做鞑子的奴才。"韦小宝道:"对,对。那是不能忘的。"群豪知他言不由衷,均各默然。韦小宝瞧瞧这个,望望那个,笑道:"众位哥哥怎么不说话了?"群豪仍是均不作声。韦小宝甚感没趣,犹似芒刺在背,说道:"那么今天咱们暂且分手,待我回去仔细想想,再跟众位大哥商量。"说着站起身来。群豪送到巷口,恭恭敬敬的行礼而别。

 

 

第五十回 鹗立云端原矫矫 鸿飞天外又冥冥

  韦小宝回到府中,坐在厢房里发闷。到得午后,宫里宣出旨来,皇上传见。

  韦小宝来到上书房叩见。康熙问道:"冯锡范忽然失了踪,到底是怎么一回事?"韦小宝吃了一惊,心想:"怎么问起我来了?"说道:"回皇上:冯锡范失踪的那天晚上,奴才一直跟多总管和御前侍卫们在一起玩儿,后来听说前锋营泰都统把冯锡范找了去,不知怎的,这冯锡范就没了影子。这些台湾降人鬼鬼祟祟的,行事古怪的很,别要暗中在图谋不轨,奴才去仔细查查。"

  康熙微微一笑,说道:"好,这冯锡范的下落,就责成你去查问清楚,(克寸)日回报。我答应过台湾人,维护他们周全。这人忽然不明不白的失了踪,倘若没个交代,可教我失信于天下了。"韦小宝额头汗珠渗出,心想:"皇上这话好重,难道他知道是我杀了冯锡范?"只得应道:"是,是。"

  康熙又问:"今儿早上你去银杏胡同,可好玩吗?"

  韦小宝一怔,道:"银杏胡同?"随即想起,天地会群豪落脚的巷子口头,有两棵大银杏树,看来这条巷子就叫银杏胡同,皇帝连胡同的名字都也知道了,还有什么可隐瞒的?这一下更是全身冷汗,双腿酸软,当即跪倒,磕头道:"皇上明见万里。总而言之,奴才对你是一片忠心。"

  康熙叹了一口气,说道:"这些反贼逼你来害我,你说什么也不肯答应,你跟我很讲义气,可是……可是小桂子,你一生一世,就始终这样脚踏两只船吗?"

  韦小宝连连磕头,说道:"皇上明鉴:那天地会的总舵主,奴才是决计不干的。皇上放一百二十个心。"

  康熙又叹了一口气,抬起头来,出神半晌,缓缓的道:"我做中国皇帝,虽然说不上什么尧舜禹汤,可是爱惜百姓,励精图治,明朝的皇帝中有那一个比我更加好的?现下三藩已平,台湾已取,罗刹又不敢来犯边界,从此天下太平,百姓安居乐业。天地会的反贼定要规复朱明,难道百姓们在姓朱的皇帝治下,日子会过得比今日好些吗?"

  韦小宝心想:"这个我就不知道了。"说道:"奴才听打凤阳花鼓的人唱歌儿,说什么'自从出了朱皇帝,十年倒有九年荒。大户人家卖田地,小户人家卖儿郎。'现下风调雨顺,国泰民安,皇上鸟生鱼汤,朱皇帝跟您差了十万八千里,拍马也追不上。"

  康熙微微一笑,道:"你起来罢。"站起身来,在书房里走来走去,说道:"父皇是满洲人,我亲生母后孝康皇后是汉军旗人,我有一半是汉人。我对天下百姓一视同仁,决没丝毫亏待了汉人,为什么他们这样恨我,非杀了我不可?"

  韦小宝道:"这些反贼大逆不道,胡涂得紧,皇上不用把他们放在心上。"

  康熙摇了摇头,脸上忽有凄凉寂寞之意,过了好一会,说道:"满洲人有好有坏,汉人也有好有坏。世上的坏人多得很,杀是杀不尽的,要感化他们走上正途,我也没这么大本事。唉,做皇帝嘛,那也难得很。"向韦小宝凝视半晌,道:"你去罢!"

  韦小宝磕头辞出,只觉全身凉飕飕地,原来刚才吓得全身是汗,内衣裤都浸湿了,出得宫门,才吁出一口长气,寻思:"天地会的兄弟中又混进了奸细。杀了一个风际中,另外又出了一个。否则的话,他们要我来行刺皇上,他又怎会知道?可不知是谁做了奸细?"回到府中,坐下细细思索,寻不到半点端倪。

  又想:"皇上责成我查明冯锡范的下落,瞧皇上的神气,是怀疑我做了手脚,只不过不大拿得准。这件事又怎生搪塞过去?刚才双儿在银杏胡同说到我法场换子,相救茅大哥,幸好我事先没跟她说是用冯锡范换的,否则这老实丫头必定顺口说了出来,那奸细去禀报了皇上,我这一等鹿鼎公如不降十七廿八级,我可真不姓韦了。"

  东想西想,甚感烦恼。又觉以前进宫,和康熙说说笑笑,两个儿都是开心得很,现下大家年纪大了,皇上的威严日甚,自己许多胡说八道的话,吓得再说不出口,这个抚远大将军、一等鹿鼎公的大官,做来也没什么趣味,倒不如小时候在丽春院做小厮逍遥快活。

  心道:"天地会众弟兄逼我行刺皇上,皇上逼我去剿灭天地会。皇上说道:'小桂子,你一生一世,就脚踩两只船么?'他奶奶的,老子不干了!什么船都不踩了!"心中一出现"老子不干了"这五个字,突然之间,感到说不出的轻松自在,从怀里摸出骰子,向桌上掷过了出去,嘴里喝道:"要是不干的好,掷一个满堂红!"四粒骰子滚将出去,三粒红色朝天,第四粒却是六点,黑得不能再黑。他掷骰之时,本已做了手脚,仍是没成。他骂了一句:"他妈的!"拿起骰子掷,直到第八把上,这才掷成四粒全红,欣然说道:"原来老天要我给皇上干七件大事,这才不干。"

  心想:"七件大事早已干过了。杀鳌拜是第一件,救老皇爷是第二件,五台山挡在皇上身前相救驾是第三件,救太后是第四件,第五件大事是联络蒙古、西藏,第六件破神龙教,第七捉吴应熊,第八件举荐张勇、赵良栋他们破吴三桂,第九件攻克雅克萨……太多了,太多了,小事不算,大事刚好七件,不多不少。"这时也懒得去计算那七件才算大事,总而言之:"老子不干了!""一不做官,二不造反,那么老子去干什么?"想来想去,还是上回去扬州最开心。

  一想到回扬州,不由得心花怒放,大叫一声:"来人哪!"吩咐亲兵取来酒菜,自斟自饮,盘算该当如何,方无后患,要康熙既不会派人来抓,天地会又不会硬逼自己一同造反。要公主陪着自己去扬州花天酒地,她一定不干,不过要去扬州开妓院,只怕苏荃、阿珂、方怡、沐剑屏、曾柔她们也不答应。"好,咱们走一步,算一步,老子几百万两银子的家产,不开家妓院也饿不死我,只是没这么好玩罢了。"

  当晚府中家宴,七位夫人见他笑眯眯的兴致极高,谈笑风生,一反近日来愁眉不展的情状,都要问:"什么事这样开心?"韦小宝微笑道:"天机不可泄露。"公主问:"皇帝哥哥升了你的官吗?"曾柔问:"赌钱大赢了?"双儿问:"天地会的事没麻烦了吗?"阿珂道:"呸,这家伙定是又看中了谁家的姑娘,想娶来做第八房夫人。"韦小宝只是摇头。

  众夫人问得紧了,韦小宝说道:"我本来不想说的你们一定要问,只好说了出来。"七位夫人停箸倾听。韦小宝正色道:"我做了大官,封了公爵,一字不识,实在太也不成样子。打从明儿起,我要读书做文章,考状元做翰林了。"

  七位夫人面面相觑,跟着哄堂大笑。大家知道这位夫君杀人放火、偷抢拐骗,什么事都干,天下唯一有一件事是决计不干的,那就是读书识字。

  次日一早,顺天府来拜,说道奉到上官谕示,得悉皇上委派韦公爷查究忠诚伯冯锡范失踪一事,特地前来侍候,听取进止。

  韦小宝皱起眉头,问道:"你顺天府衙门捕快公差很多,这些天来查到了什么线索?"

  那知府道:"回公爷:冯锡范失踪,事情十分蹊跷,卑职连日督率捕快,明查暗访,没得到丝毫线索,实在着急得不得了。今日得知皇上特旨,钦命韦公爷主持,卑职可比连升三级还要高兴。韦公爷是本朝第一位英明能干大臣,上马管军,下马管民,不论多么棘手的大事一到公爷手里,立刻迎刃而解。卑职得能侍候公爷办这件案子,那真是祖宗积德。卑职衙门里人人额手称庆,都说这下子可好了,我们大树底下好遮荫。韦公爷出马,连罗刹鬼子也给打得落荒而逃,还怕查不到冯伯爷的下落么?"韦小宝听这知府谀词潮涌,说得十分好听,其实却是将责任都推到了自己肩头,心想:"那冯锡范的尸首不知藏在那里,今晚可得用化尸粉化了,别让把柄落在人家手里。只要没证据,谁也赖不到我头上。其实这尸首早该化了,这几天太忙,没想到这件事。但皇上面前又怎生交代?皇上交代下来的差使,我小桂子不是吹牛,可从来没有一件不能交差的。"

  那知府又道:"忠诚伯夫人天天派人到卑职衙门来,坐在衙门里不走,等着要人。卑职当真难以应付。昨天冯府又来报案,说伯爷的一名小妾叫什么香兰的,跟着一名马夫逃走了,卷去了不少金银首饰。倘若忠诚伯再不现身,只怕家里的妾侍婢仆,要走得一个也不剩了。"

  韦小宝哼了一声,道:"这冯锡范不知躲在那里风流快活,你多派人手,到各处窑子里查查。他吃喝嫖赌的不回家,小老婆跟人逃走了,也算活该。"那知府道:"是,是。按理说,冯伯爷倘若在花街柳巷玩耍,这许多日子下来,也该回去了。"韦小宝道:"那也难说得很。冯锡范这家伙是个老色鬼,可不像老兄这么正人君子,逛窑子只逛一天半晚。"那知府忙陪笑道:"卑职不敢,卑职不敢。"

  正在这时,忠诚伯冯夫人差了他兄弟送了八色礼物来,说要向韦公爷磕头,多谢韦公爷出力查案。韦小宝吩咐挡驾小见,礼物也不收。

  亲兵回报:"回大人:冯家的来人好生无礼,临去时不住冷笑,说什么有冤报冤,有仇报仇;又说皇上已知道了这件事,终究会水落石出,旁人别想只手遮天,瞒过了圣明天子。回大人:这人胆敢到咱们门前撒野,小的当时就想给他几个耳括子。"当日法场换人,这名亲兵也曾参与其事,听得冯府来人说话厉害,似乎已猜到了内情,不由得心中发毛。

  韦小宝做贼心虚,不由得脸色微变,心想:"这般闹下去,只怕西洋镜非拆穿不可。你奶奶,冯锡范自己出给老子杀了,难道老子还怕你一个死鬼的老婆?"

  突然间想到了一个主意,登时笑容满面,向那知府道:"贵府不忙走,你在这里等一会儿。"回入内堂,叫来亲兵队长,吩咐如此如此。那队长应命而去。

  韦小宝回到大厅,说道:"皇上差我干这件事,咱们做奴才的,自当尽心竭力,报答圣主。咱们这就到冯家大院去踏勘踏勘。"那知府一愕,心想:"忠诚伯失踪,他家里有什么好踏勘的?"口中连声答应。韦小宝道:"这椿案子十分棘手,咱们把冯家的大小人等一个仔细盘问,说不定会有些眉目。"那知府道:"是,公爷所见极是。卑职愚蠢的紧,始终见不及此。"

  其实以他小小一个知府,又怎敢去忠诚伯府详加查问?同时顺天府衙门中自上至下,人人都知冯锡范是抚远大将军韦公爷的死对头,此人失踪,十之八九是韦公爷派人害死了。韦公爷是当朝第一大红人,兵权印把子,那一个胆边生毛,敢去老虎头上拍苍蝇?办理这件案子,谁也不会认真,只盼能拖延日子,最后不了不之。这时那知府心想:"韦公爷害死了冯伯爵,还要去为难他的家人。那冯夫人也真太不识相,派人上门来胡说八道,也难怪韦公爷生气。"

  韦小宝会同顺天府知府,坐了八人大轿,来到忠诚伯府,只见数百名亲兵早已四下团团围住。进入府中,亲兵队长上前禀道:"回大人:冯家家人男女一共七十九口,都在西厅侍候大人问话。"韦小宝点点心。那队长又道:"回大人:公堂设在东厅。"

  韦小宝来到东厅,见审堂的公案已经摆好,于是居中坐下,要知府在下首坐着相陪。

  亲兵带了一个年轻女子过来,约莫二十三四年纪,生得姿首不恶,袅袅娜娜的在公堂前跪下。韦小宝问道:"你是谁?"那女子道:"贱妾是伯爵大人的第五房小妾。"韦小宝笑道:"请起,请起,你向跪下可不敢当。"那女子迟疑不敢起身。韦小宝站起身来,笑道:"你不起来我可要向你下跪了。"那女子嫣然一笑,站了起来。韦小宝这才坐下。

  那知府心想:"韦公爷对冯家的人倒不凶恶,只不过色迷迷的太不庄重。"

  韦小宝问道:"你叫什么名字?"那女子道:"我叫菊芳。"韦小宝鼻子嗅了几下,笑道:"好名字!怪不得你一进来,这里就是一股菊花香。"菊芳又是一笑,娇声道:"公爷取笑了。"韦小宝摇头摆脑的向她瞧了半晌,问道:"听说贵府逃走了一个姨娘?"菊芳道:"是啊。她叫兰香。哼,这贱人好不要脸。"韦小宝道:"老公忽然不见了,跟了第二个男人,嗯,倒也情有可原,未可……未可……"转头问知府道:"未可什么非哪?"那知府道:"回公爷:是未可厚非。"

  韦小宝哈哈一笑,道:"对了,未可厚非。菊芳姐姐,你怎么又不逃啊?"知府听了,登时皱起眉头,心想:"这可越来越不成话了,怎么把'姐姐'二字都叫了出来?"

  菊芳低下头去,却向韦小宝抛了个媚眼。

  韦小宝大乐,宛然是逛窑子的风光,笑问:"你会不会唱'十……'"话到口边,总算缩得快,转头吩咐亲兵:"赏这位菊芳姑娘二十两银子。"几名亲兵齐声答应,叫道:"大人有赏。谢赏!"菊芳盈盈万福,媚声道:"多谢大爷!"原来她本是堂子妓女出身,人家一赏钱,她习惯成自然,把"公爷"叫成了"大爷"。

  韦小宝逐一叫了冯家的家人来盘问,都是女的,年轻貌美的胡调一番,老丑的则骂上一顿,说她们没好好侍候伯爵,以至他出门去风流快活,不肯回家。

  问得小半个时辰,亲兵队长走进屋来,往韦小宝身后一站。韦小宝又胡乱问了两个人,站起身来,说道:"咱们各处瞧瞧。"带着知府、顺天府的文案、捕快头目、亲兵,一间间厅堂、房间查将过去。

  查到第三进西偏房里,众亲兵照例翻箱倒笼的搜查。一名亲兵突然"啊"的一声,从箱子底下摸准出一柄刀子来,刀上有不少干了的血渍。他一膝半跪,双手举刀,说道:"回大人:查到凶器一把。"

  韦小宝嗯了一声,道:"再查。"对知府道:"老兄你瞧瞧,刀上是不是血渍?"知府过刀来,凑近嗅了嗅,果然隐隐有血腥气,说道:"回公爷:好像是血。"韦小宝道:"这刀的刀头有个洞,那是什么刀啊?"顺天府的一名文案仔细看了一会,道:"回公爷:这是切草料的铡刀,是马厩里用的。"韦小宝点头道:"原来如此。"

  亲兵队长吩咐下属,去挑一担水来,泼在地下。韦小宝问道:"这干什么?"那队长道:"回大人:倘若那儿掘动过,泥土不实便会很快渗水进去。"话犹未了,床底下的水迅速渗入土中。众亲兵齐声欢呼,抬开床来,拿了鹤嘴锄和铁铲掘土,片刻之间,掘了一具尸首出来。

  那具尸首并无脑袋,已然腐臭,显是死去多日,身上穿的是伯爵公服,那知府一见,便叫了起来:"这……这是冯爵爷!"

  韦小宝问道:"是冯锡范么?你怎么认得?"那知府道:"是,是。须得找到了脑袋,方能定案。"转身问身边的捕快头目:"这是什么人住的屋子?"

  那头目道:"小人立刻去问。"去西厅叫了一名冯家人来一问,原来这房间本是逃走的兰香所在。那捕快头目道:"启禀公爷,启禀府台大人:凶刀是马厩里用的铡刀,拐带兰香卷逃的是本府的马夫邢四,待小人去马厩查查。"

  众人到马厩中去一搜,果然在马槽之下的土中掘出了一个人头。请了冯夫人来认尸,确是冯锡范无疑。当下仵作验定:冯锡范为人刀伤、身首异处而死。

  这时冯府家人都要从西厅中放了出来,府中哭声震天,人人痛骂邢四和兰香狠心害主。消息传了出去,不到大半日,北京城里到处已说得沸沸扬扬。

  那知府又是惭愧,又是感激心想若不是韦爵爷迅速破案,只怕自己的前程大大有碍,没口的称谢之余,一面行下海公文,捉拿"戗主逃亡"的邢四和兰香,一面申报上司。

  只有那捕快头儿心中犯疑,见尸身断处切得整齐,似是快刀所断,不像是用切草料的铡刀切的,又见藏尸和藏头处的泥土甚为新鲜,显是刚才翻动过的,不是已埋了十多天的模样。但韦公爷给他破了一个大案,上头的犒赏丰厚,冯府又给了他不少银子,要他尽快结案,别让冯府亲人到衙门里出丑露乖,他便有天大的疑心,又怎敢吐露半句?只是自个儿寻思:"在冯府查案之时,韦公爷的亲兵把守各处,谁也不许走动,他们要移尸栽证,那是容易之极。别说要在地下埋一具尸首,就是埋上百儿八十的,那也不是难事。"

  韦小宝拿了顺天府知府的公文去见康熙,禀报破案的详情。

  康熙微微一笑,说道:"小桂子,你破案的本事不小,人家都称赞你是包龙图转世哪。"韦小宝道:"那是托了皇上的洪福,奴才碰巧破获而已。"康熙哼了一声,向他瞪了一眼,冷冷的道:"移花接木的事,跟我的洪福可拉不上干系。"

  韦小宝吓了一跳,心想:"皇上怎么又知道了?"一转念间,立即明白:"我的亲兵队里,皇上当然也派下了密探。"正不知如何回答才是,康熙叹了口气,说道:"这样了结,那也很好,也免了外面的物议。只不过你这般大胆妄为,我可真拿你没法子了。"

  韦小宝心中一宽,知道皇帝又饶过自己这一遭,当即跪下连连磕头。

  康熙道:"方今四海升平,兵革不兴,你这抚远大将军的衔头,可以去了。"

  韦小宝道:"是,是。"知道这是皇帝惩罚自己的胡闹,又道:"奴才这一等鹿鼎公,也可以降一降级。"康熙道:"好,就降为二等公罢。"韦小宝道:"奴才胡闹得紧,心中不安,请皇上降为三等的好了。"

  康熙哈哈大笑,说道:"他妈的,你居然会心中不安,日头从西方出了。"

  韦小宝听得"他妈的"三字一出口,知道皇帝怒气已消,站起身来,说道:"奴才良心虽然不多,有总是还有些的。"

  康熙点点头,说道:"就是瞧在你还有点良心的份上,否则的话,我早已砍下你的脑袋,去埋在你夫人阿珂、双儿的床底下了。"韦小宝急道:"这个万万不可。"康熙问道:"有什么不可?"韦小宝道:"阿珂和双儿,那是决计不会跟了马夫逃走的。"

  康熙笑道:"不跟马夫逃走,便跟……"说到这里,便即住口,心想再说下去,未免轻薄无聊,何况韦小宝虽然无法无天,终究对自己忠心,君臣之间说笑可以,却不能出言侮辱。一时难以转口,便不去理他,低头翻阅案头的奏章。

  韦小宝垂手站在旁侍候,只见康熙眉头微蹙,深有忧色,心想:"皇上也时时不快活。皇帝虽然威风厉害,当真做上了,也不见得有什么好玩。"

  康熙翻阅了一会奏章,抬起头来,叹了一口长气。韦小宝道:"皇上有什么事情,差奴才去办罢。奴才将功赎罪,报主龙恩。"康熙道:"这一件事,就不能差你了。施琅上奏,说道台湾台风为灾,平地水深四尺,百姓房屋损坏,家破人亡,灾情很重。"

  韦小宝见他说话时泪光莹然,心想咱们从小就是好朋友,不能不帮他一个忙,说道:"奴才倒有个法子。"康熙道:"什么法子?"韦小宝道:"不瞒皇上说,奴才在台湾做官的时候,发了一笔小财,最近又向一个台湾财主讨了一批旧债。奴才双手捧着皇上恩赐的破后翻新金饭碗,这一辈子是不会讨饭的了,钱多了也没用,不如献出来,请皇上抚恤台湾的灾民罢。"

  康熙微微一笑,说道:"受灾人数很多,你这点小财,也管不了什么用。我即刻下旨,宫里裁减宫女太监,减衣减膳,让内务府筹划筹划,省他四五十万两银子去救济灾民。"

  韦小宝道:"奴才该万死,真正乖乖不得了。"康熙问道:"什么?"韦小宝道:"奴才做官贪污,在台湾贪了一百万两银子。最近这笔债,是向郑克(土爽)讨还的,又有一百万两……"康熙吃了一惊,说道:"有这么多?"韦小宝轻轻打了自己一个嘴巴,骂道:"小桂子该死!"

  康熙却笑了起来,说道:"你要钱的本事可高明得很哪,我一点儿也不知道。"

  韦小宝又道:"小桂子该死!"脸上却有得色,心道:"做官的人伸手拿到钱,怎能让你做皇帝的知道?你在我手下之人之中派了探子,只能查到我敢不敢造反。你妹夫右手收钱,左手入袋,连你大妹子也不知道,你这大舅子就万万查不到了。"他嘴里自称"奴才",心中却自居"妹夫"。

  康熙沉吟半晌,道:"你这番忠君爱民之心,倒也难得。这样罢,你捐一百五十万两银子出来,我再省五十万两,咱们君臣凑乎凑乎,弄个二百万两。台湾灾民约有一万几千户,每家分得一百多两,那也丰裕得很了。"

  韦小宝一时冲动,慷慨捐输,心中正感肉痛,已在后悔,听得康熙给他省了五十万两,登时大喜,忙道:"是,是。皇上爱民如子,老天爷保佑皇上风调雨顺,国泰民安。"

  康熙为了台湾灾重,这半天来一直心中难受,这时凭空得了这一大笔钱,甚为是高兴,微微笑道:"也保佑你升官发财,多福多寿。"

  韦小宝笑道:"多谢万岁爷金口。奴才升官发财,多福多寿,全凭皇上恩赐。再说,奴才这两笔钱,本来都是台湾人的,士还给了台湾的老百姓,也不过是完璧归……归台而已。"康熙哈哈大笑,说道:"完璧归赵的成语,他妈的给你改成了完璧归台。"韦小宝道:"是,是完璧归赵,奴才一时想不起这个'赵'字来了。赵钱孙李,周吴郑王。百家姓上姓赵的排名第一,难怪他们这么发达,原来完璧什么的,都归了他赵家的。"

  康熙更是好笑,心想此人"不学有术",也教不了他许多,笑道:"很是,很是。有句成语,叫做'韦编三绝',说你韦家的人读书用功,学问很好。你们姓韦的,可也了不起得很哪。"韦小宝道:"奴才的学问可差劲得很了,对不起老祖宗。"(按:"韦编三绝"中的"韦"字,是指穿连竹简的皮条,康熙故意歪解,拿来韦小宝开玩笑。)

  康熙道:"这次去台湾赈灾的事……"本想顺理成章,就派了他去,转念一想:"此人捐了这大笔银子出来,不过跟我讲义气,未必真有什么爱民之心,只怕一出宫门,立刻就后悔了。他到台湾,散了二百万两银子赈灾,多半要收回本钱,以免损失,说不定还要加一加二,作为利息。"他是韦小宝的知己,当即改口道:"……很容易办,不用你亲自去。小桂子,你的一等鹿鼎公,也不用降级了。咱们外甥点灯笼,照舅罢。"

  韦小宝跪下谢恩,磕过了头,站起身来,说道:"奴才捐这点银子,不过是完璧归……归赵钱孙李,皇上就当是功劳。皇上减膳减衣,那才是真正省出来的,才叫不容易呢。"

  康熙摇头道:"不对。我宫里的一切使用,每一两银子都是来自老百姓。百姓供养我锦衣玉食。我君临万民,就当尽心竭力,为百姓办事。你食君之禄,当忠君之事。我食民之禄,就当忠民之事。古书上说:'四海困穷,则天禄永终。'如果百姓穷困,那就是皇帝不好,上天震怒,我这皇帝也就做不成了。"韦小宝道:"那是决计不会的,万万不会的。"

  康熙道:"你做大臣,出于我的恩典。我做皇帝,出于上天的恩典。你办事不忠,我砍你的脑袋。我做不好皇帝,上天也会另外换一个人来做。'尚书'有云:'皇天后土,改厥元子。''元子'就是皇帝,皇帝不好,上天会撵了他的。"韦小宝道:"是,是。你叫做小玄子,原来玄子就是皇帝。"康熙道:"这个'玄'字跟那个'元'字不同。"

  韦小宝道:"是,是。"心想:"圆子汤团,都差不多。"反正他什么'元'字'玄'字都不识,也不用费神分辨了。

  康熙从桌上拿来起一本书来,说道:"浙江巡抚进呈了一本书,叫做'明夷待访录',是一个浙江人黄黎洲新近做的。浙江巡抚奏称书中有很多大逆不道的言语,要严加查办。我刚才一看了这书,却觉得很有道理,已批示浙江巡抚不必多事。"说着翻开书来,说道:"他书中说,为君乃以'一人奉天下',非为'天下奉一人'这意思说得很好。他又说:'天子所是未必是,天子所非未必非。'这也很对。人孰无过?天子也是人,那有一做了皇帝,就'什么都是对、永远不会错'之理?"康熙说了一会,见韦小宝虽然连声称是,脸上却尽是迷惘之色,不由得哑然失笑,心想:"我跟这小流氓说大道理,他那里理会得?再说下去,只怕他要呵欠连连了。"于是左手一挥,道:"你去罢。"右手仍拿着那本书,口中诵读:"以为天下利害之权皆出于我手,我以天下之利尽归于己,以天下之害尽归于人,亦无不可。使天下人不敢自私,不敢苟同。以我之大私,这天下之大公。始而惭焉,久而安焉,视天下为莫大产业,传之子孙,受享无穷。"

  韦小宝听得莫名其妙,但皇帝正在读书,又连连赞好,岂可不侍候捧场?见康熙放下书来,便问:"皇上,不知这书里说的是什么?有什么好?"

  康熙道:"叫天下的人不可自私,不可自利,只有他皇帝一人可以自私自利,而他皇帝的大私,却居然说是天下的大公。这做皇帝的起初心中也觉不对,有些儿惭愧,到得后来,习惯成自然,竟以为自己很对,旁人都错了。"

  韦小宝道:"这人说的是坏皇帝,像皇上这样鸟生鱼汤,他说的就不对了。"康熙道:"嘿嘿!做皇帝的,人人都自以为是鸟生鱼汤,那一个是自认桀纣昏君的?何况每个昏君身边,一定有许多歌功颂德的无耻大臣,把昏君都捧成了鸟生鱼汤。"韦小宝笑道:"幸亏皇上是货真价实、划一不二的鸟生鱼汤,否则的话,奴才可成了无耻大臣啦。"

  康熙左足在地下一顿,笑道:"你有耻的很,滚你的蛋罢!"

  韦小宝道:"皇上,奴才向你求个恩典,请皇上准奴才的假,回扬州去瞧瞧我娘。"

  康熙微笑道:"你有这番孝心,那是应该的。再说,'富贵不归乡,如锦衣夜行。'原该回去风光风光才是。你早去早回,把娘接到北京来住罢。我吩咐人写旨,给你娘一品太夫人的诰封。你死了的老子叫什么名字,去呈报了吏部,一并追赠官职。这件事上次你回扬州,就该办了,刚好碰到吴三桂造反,耽搁了下来。"他想韦小宝多半不知他父亲的名字如何写法,这时也不必查问。康熙虽然英明,这件事却还是只知其一、不知其二,韦小宝固然不知父亲的名字如何写法,其实连父亲是谁也不知道。

  韦小宝谢了恩,出得宫门,回去府中取了一百五十万两银票,到户部银库缴纳;去兵部缴了"抚远大将军"兵符印信;又请苏荃替自己父亲取了个名字,连祖宗三代,一并由小老婆取名,缮写清楚,交了给吏部专管封赠、袭荫、土司职事的"验封司"郎中。

  诸事办妥,收拾起行。韦小宝在朝中人缘既好,又是圣眷方隆,王公大臣送行宴会,自有种种热闹。他临行时才想起一百五十万两银子捐得肉痛,又派亲兵去向郑克(土爽)讨了一万多两个银子的'旧欠',这才出京。

  从旱路到了通州,转车换船,自运河向南,经天津、临清、渡黄河、经济宁。这一日将到淮阴,官船泊在泗阳集过夜。

  韦小宝在舟中和七个夫人用过晚膳后坐着闲谈。苏荃说道:"小宝,明儿咱们就到淮阴了。古时候有一个人,爵封淮阴侯……"韦小宝道:"嗯,他的官没我大。"苏荃微笑道:"那倒不然。他封过王,封的是齐王。后来皇帝怕他造反,削了他的王爵,改为淮阴侯。这人姓韩名信,大大的有名。"韦小宝一拍大腿,道:"那我知道了'萧何月下追韩信'、'十面埋伏,霸王别姬',那些戏文里都是有的。"苏荃道:"正是。这人本事很大,功劳也很大,连楚霸王那样的英雄,都败在他手里。只可惜下场不好,给皇帝和皇后杀了。"韦小宝叹道:"可惜!可惜!皇帝为什么杀他?他要造反吗?"苏荃摇头道:"没有,他没造反。皇帝忌他本事了得,生怕他造反。"韦小宝道:"幸亏我本事有限得紧,皇上什么都强过我的,因此不会忌我。我只有一件事强过皇上,除此之外,什么都是万万不及。"

  阿珂问道:"你那一件事强过皇帝了?"韦小宝道:"我有七个如花似玉的夫人,天下再也找不出第八个这样美貌的女子来。皇上洪福齐天,我韦小宝是艳福齐天。咱君二人各齐各的,各有所齐。"他厚了脸皮胡吹,七个夫人笑声不绝。

  方怡笑道:"皇帝是洪福齐天,你是艳福大圣。"韦小宝道:"对,我是水帘洞里的美猴王,率领一批猴婆子、猴子孙孙,过那逍遥自在的日子。"

  正说笑间,舱外家人朗声说道:"启禀公爷,有客人求见。"丫环拿进四张拜帖。苏荃接过来看了,轻声道:"客人是顾炎武、查继佐、黄黎洲、吕留良四位。"韦小宝道:"顾先生他们,那是非见不可的。"吩咐家人在大船船舱中奉茶,当即换了衣衫,过去相见。

  顾、查、黄三人当年在扬州为吴之荣所捕,险些性命不保,幸得韦小宝相救。那吕留良却是初会,他身后跟着两个二十来的年轻人,是吕留良的儿子吕葆中、吕毅中。行礼相见后,分宾主坐上,吕葆中、吕毅中站在父亲的背后。

  顾炎武低声道:"韦香主,我们几个这次前来拜访,有一件大事相商。泗阳集上耳目众多,言谈不便。可否请你吩咐将座舟驶出数里,泊于偏僻无人之处,然后再谈?"

  顾炎武当年在河间府杀龟大会之中,曾被推为各路英雄的总军师,在江湖上声誉甚隆,韦小宝对他一向佩服,当即答应,回去向苏荃等人说了。

  苏荃道:"防人之心不可无。我们的座船跟着一起去,有什么事情,也好有个接应。"

  韦小宝想到要跟着顾炎武等到"僻静无人之处",心下有些惴惴,有七个夫人随后保驾,就稳妥多了,连声叫好,吩咐船夫将两艘船向南驶去,说是要在运河中风景清雅的所在饮酒赏月,韦公爷雅兴来时,说不定要做几首好诗,其余从舟仍泊在泗阳集等候。

  韦小宝回到大船中陪客。两舟南航七八里,眼见两岸平野空阔,皓月在天,四望无人,韦小宝吩咐下锚停泊,叫大船上的舟子和侍从都到后舟中去,以免碍了韦公爷和六位才子的诗兴。

  待舟中更无旁人,顾炎武等这才再申谢当年相救的大德。韦小宝谦逊一番,跟着说起吴六奇和陈近南先后遭害的经过,众人相对唏嘘不已。

  顾炎武道:"江湖上流言纷纷,都说韦香主贪图富贵,戗师求荣。黄兄、查兄、和兄弟几人,却知决计不确。想我们三人和韦香主素不相识,韦香主竟肯干冒奇险,杀了吴之荣那厮,救得我们性命,以这般义薄云天的性情,怎能去杀害恩师?"

  查继佐道:"我们听江湖上朋友说起此事的时候,总是竭力为韦香主分辩。他们却说,鞑子皇帝圣旨中都要这样说,难道还有假的?可是韦香主身在曹营心在汉,种种作为也不能跟外人明言。自来英雄豪杰,均须任劳任怨。以周公大圣大贤,尚有管蔡之流言,何况旁人?韦香主也不必放在心上。"韦小宝听不懂他说什么周公管蔡,只有唯唯诺诺。

  吕留良道:"韦香主苦心孤诣,谋干大事,原也不必在这时求天下人谅解。只要最后做了惊天动地的大事业出来,大家自会明白先前是错怪了你。"

  韦小宝心想:"我会有什么惊天动地的大事业做出来?啊哟,不好,他们又是来劝我行刺皇上,怎么跟他们来个推三阻四、推五阻六才好?我得先把门给闩上了。"说道:"兄弟本事是没有的,学问更加没有了,做出事来,总是两面不讨好。兄弟灰心的很,这次是告老还乡,以后是什么事都不干了。"

  吕毅中见他年纪比自己还小着几岁,居然说什么"告老还乡",忍不住嗤的一声笑出来。顾炎武等也都觉得好笑,相顾莞尔。

  黄黎洲微笑道:"韦香主英雄年少,前程不可限量。无知之徒的一时误会,那也不必计较。"韦小宝道:"这个较是要计一计的,黄先生,你做了一部好书,叫做明……明什么花花绿绿的?"黄黎洲大为奇怪:"这人目不识丁,怎会知道我这部书?"说道:"是'明夷待访录'。"韦小宝道:"是了,是了。你这部书中,有很多是骂明朝皇帝的,是不是?"

  黄黎洲等都吃了一惊,均想:"连这人都要知道了,只怕又是一场大大的文字狱。"

  顾炎武道:"也不是骂皇帝。黄兄这部著作见解精辟,说明为君之道,该当如何?"

  韦小宝道:"是啊。皇上这些日子中天天读黄先生的这部书,不住赞你做得好,括括叫,说不定要请你去做状元,做宰相。"黄黎洲道:"韦香主取笑了,那有此事?"韦小宝于是将康熙如何大赞"明夷待访录"一事说了,众人这才放心。黄黎洲道:"原来鞑子皇帝倒也能分辨是非。"

  韦小宝乘机说道:"是啊。小皇帝说,他虽然不是鸟生鱼汤,但跟明朝那些皇帝比较,也不见得差劲了。说不定还好些。他做皇帝,天下百姓的日子,就过得比明朝的时候好。兄弟没学问,没见识,也不知道他的这些话对不对。"

  顾查黄吕四人你瞧瞧我,我瞧瞧你,想起了明朝各朝的皇帝,自开国的明太祖直至末代的崇祯,若不是残忍暴虐,便是昏庸糊涂,有那一个及得上康熙?他四人是当代大儒,熟知史事,不愿抹煞了良心说话,不由得都默默点头。

  韦小宝道:"所以啊。皇帝是好的,天地会众兄弟也是好的。皇帝要我去灭了天地会,我决计不干。天地会众兄弟要我去行刺皇帝,我也决计不干。结果两边都怪我,兄弟左思=右想,决定要告老还乡了。"

  顾炎武道:"韦香主,我们这次来,不是要你行刺皇帝。"韦小宝喜道:"那好得很,只是不是行刺皇帝,别的事情兄弟义不容辞。不知四位老先生、两位小先生有什么吩咐?"

  顾炎武推开船窗,向外眺望,但见四下里一片寂静,回过头来,说道:"我们来劝韦香主自己做皇帝!"

  乒乓一声,韦小宝手里的茶碗掉在地下,摔得粉碎,他大吃一惊,说道:"这……这不是开玩笑吗?"

  查继佐道:"决不是开玩笑。我们几人计议了几个月,都觉大明气数已尽,天下百姓已不归心于前明。实在是前明的历朝皇帝把百姓杀得太苦,人人思之痛恨。可是鞑子占了我们汉家江山,要天下汉人雉头结辫,改服夷狄衣冠,这口气总是咽不下去。韦香主手绾兵符,又得鞑子皇帝信任,只要高举义旗,自立为帝,天下百姓一定望风景从。"

  韦小宝兀自惊魂不定,连连摇手,道:"我……我没这个福分,也做不来皇帝。"

  顾炎武道:"韦香主为人仗义,福泽更是深厚之极。环顾天下,若不你来做皇帝,汉人之中更没有第二人有这个福气了。"

  吕留良道:"我们汉人比满人多出百倍,一百人打他一个,那有不胜之理?当日吴三桂起事,只因他是断送大明江山的大汉奸,天下汉人个个对他切齿痛恨,这才不能成功。韦香主天与人归,最近平了罗刹,为中国立下不世奇功,声望之隆,如日中天。只要韦香主一点头,我们便去联络江湖好汉,共图大事。"

  韦小宝心中怦怦乱跳,他做梦也想不到竟有人来劝他做皇帝,呆了半晌,才道:"我是小流氓出身,拿手的本事只是骂人赌钱,做了将军大官,别人心里已然不服,那里还能做皇帝?这真命天子,是要天大福气的。我的八字不对,算命先生算过了,我要是做皇帝,那就活不了三天。"

  吕毅中听他胡说八道,又嗤的一声笑了出来。

  查继佐道:"韦香主的八字是什么?我们去找一个高明的算命先生推算推算。"他知道韦小宝无甚知识,要晓以大义,他只讲小义,不讲大义;要晓以大势,他也只明小势,不明大势。但如买通一个算命先生,说他是真命天子,命中注定要坐龙庭,说不定他反而相信了。

  那知韦小宝道:"我的生辰八字,只有我娘知道,到了扬州,我这就去问去。"

  众人知他言不由衷,只是推托。

  吕留良道:"凡英雄豪杰多不拘细行。汉高祖豁达大度,韦香主更加随便得多。"他心中是说:"你是小流氓出身,那也不要紧。汉高祖是大流氓出身,他骂人赌钱,比你还要胡闹,可是终于成了汉朝的开国之王。"

  韦小宝只是摇手,说道:"大家是好朋友,我跟你们说老实话。"一面说,一面摸摸自己的脑袋,又道:"我这吃饭家伙,还想留下来吃他妈的几十年饭。这家伙上面还生了一对眼睛,要用来看戏看美女,生了一对耳朵,要用来听说书、听曲子。我如想做皇帝,这家伙多半保不住,这一给砍下来,什么都是一塌糊涂了,再说,做皇帝也没什么开心。台湾打一阵大风,他要发愁;云南有人造反,他又伤脑筋。做皇帝的差使又辛苦又不好玩,我是万万不干的。"

  顾炎武等面面相觑,心想这话本也不错,他既胸无大志,又不肯为国为民挺身而出,如何说得他动。实是一件难事。

  过了半晌,顾炎武道:"这件大事,一时之间倒也不易拿定主意……"

  正说到这里,忽听得蹄声隐隐,有数十骑马沿着西巡河岸自北而来,夜深人静,听来加倍清晰。

  黄黎洲道:"深夜之中,怎么有大队人马?"吕留良道:"是巡夜的官兵?"查继佐摇头道:"不会。官兵巡夜都是慢吞吞的,那会如此快马奔驰。莫非是江湖的豪客?"

  说话之间,只听得东边岸上也有数十骑马奔来。运河河面不宽。苏荃和双儿跃上船头。苏荃道:"相公,来人只怕不怀好意,大伙儿都坐在一起罢。"

  韦小宝道:"好!顾先生他们都是老先生,看来不像是好色之徒。大家都进来罢,给他们看看也不要紧的。"

  顾炎武等心下都道:"胡说八道!"均觉不便和韦小宝的内眷相见,都走到了后梢。公主、阿珂等七个人抱了儿女,入了前舱。

  只听得东西两边河堤上响起嘘溜溜的竹哨之声,此应彼和。韦小宝喜道:"是天地会的哨子。"两岸数十匹马驰到官船之侧,西岸有人长声叫道:"韦小宝出来!"

  韦小宝低声骂道:"他妈的,这般没上没下的,韦香主也不叫一声。"正要走向船头,苏荃一把拉住,道:"且慢,待我问问清楚。"走到舱口,问道:那一路英雄好汉要找韦相公?"向两岸望去,见马上乘客都是青布包头,手执兵刃。

  西岸为首一人道:"我们是天地会的。"苏荃低声道:"天地会见面的切口怎么说?"韦小宝走到舱口,朗声说道:"五人分开一首诗,身上洪英无人知。"

  马上那人说道:"这是天地会的旧诗。自从韦小宝叛会降敌,害师求荣,会里的切口尽数改了。韦小宝惊道:"你是谁?怎地说这等话?"那人道:"你便是韦小宝么?"韦小宝料想抵赖不得,便道:"我是韦小宝。"那人道:"便跟你说了也不打紧。我是天地会宏化堂座下,姓舒。"韦小宝道:"原来是舒大哥,这中间实有许多误会。贵堂李堂主是在附近吗?"那姓舒的恨恨的道:"你罪恶滔天,李香主给你活活气死了。"

  西岸众人大声叫道:"韦小宝叛会降敌,害师求荣,舒大哥不必跟他多说。今日咱们把他碎尸万段,替陈总舵主和李香主报仇。"东岸众人一听,跟着也大声呼喊。

  突然间呼的一声,有人掷了一块飞蝗石过来。韦小宝急忙缩入船舱,暗暗叫苦,心想:"原来宏化堂的李堂主死了,这些兄弟不分青红皂白的动蛮,那便如何是好?"只听得船篷上噼噼啪啪之声大作,两边暗器不住打到。总算官船停在运河中心,相距两岸均远,有些暗器又打入了河中,就是打到了船篷上的,力道也已甚弱。

  韦小宝道:"这是'草船借箭',我……我是鲁肃,只有吓得发抖的份儿。有那一个诸葛……诸葛亮,快……快想个计策。"

  顾炎武等人和船夫都在船梢,见暗器纷纷射到,都躲入了船舱。突然间火光闪动,几枝火箭射上了船篷,船篷登时着火焚烧。

  韦小宝叫道:"啊哟,乖乖不得了,火烧韦小宝。"

  苏荃大声叫道:"顾炎武先生便在这里,你们不得无礼。"她想顾炎武先生在江湖上声望甚隆,料想天地会人众不敢得罪了他。可是两岸人声嘈杂,她的叫声都给淹没了。

  韦小宝道:"众位娘子,咱们一起来叫'顾炎武先生在这里!'一、二、三!"

  七个夫人跟着韦小宝齐声大叫:"顾炎武先生在这里!"

  叫到第三遍,岸上人声慢慢静了下来,暗器也即停发。那姓舒的纵声问道:"顾炎武先生在船上吗?"

  顾炎武站到船头,拱手道:"兄弟顾炎武在此。"

  那姓舒的"啊哟"一声,忙发令道:"会水的弟兄快跳下河去,拖船近岸。"只听得扑通、扑通之声不绝,十余名会众跳入运河,将官船又推又拉的移到西岸。这时船夫上火势已烧得甚旺。双儿拉着韦小宝抢先跳到岸上去,余人纷纷上岸。天地会会众手执兵刃,四下围住。那姓舒的向顾炎武抱拳躬身,说道:"在下天地会宏化堂舒化龙,拜见顾先生。"顾炎武拱手还礼。会中一名老者躬身道:"当年河间府杀龟大会,天下英雄推举顾先生为总军师,在下曾见过顾先生一面。众兄弟可鲁莽了。还请恕罪。"

  韦小宝笑道:"你们做事本来也太鲁莽。"那老者厉声道:"我是跟顾先生说,谁跟你这小子说话?"一伸手,便往韦小宝胸口抓去。苏荃左手一格,反手擒拿,已扭住了他手腕,借势一推,那老者站立不定,向外直摔出去。两名天地会的会众急忙抢上前扶住。

  顾炎武叫道:"大家有话好说,别动武,别动武!"

  这时官船舱内也已着火,火光照得岸上众人面目都要清清楚楚。苏荃心想自己和双儿武功高强,要护丈夫突围当非难事,天地会会众要对付的只是韦小宝一人,只须他能脱身,这些江湖汉子不会去为难妇女孩子,当下和双儿分别站韦小宝的左右,看定了三匹马,一待说僵,立时便动手抢马。

  顾炎武拉住舒化龙的手,说声"舒大哥,请借一步说话。"两人走了数丈。舒化龙听顾炎武说了几句话,便大声招呼了六七人过去,看样子这一批人的首领,那被苏荃摔跌的老者也在其内,余下四十余人仍是将韦小宝等团团围着。

  韦小宝道:"我船里值钱的东西着实不少,你们一把火烧了,嘿嘿,宏化堂赔起上来,可要破大财啦。"众人有的举刀威吓,有的出言咒骂。韦小宝也不理会,料想顾炎武必能向舒化龙等说明真相。

  果然舒化龙等宏化堂的首领听顾炎武解释后,才知其中原委甚多,韦小宝在朝廷做大官,虽仍不为众人谅解,但总舵主陈近南既不是他所杀,心中的愤恨也都消了。

  众人一起过来。舒化龙抱拳道:"韦香主,刚才之事,我们是误会了你,若不是顾先生开导,大伙儿险些得罪。"

  韦小宝笑道:"当真要得罪我,那也不容易罢。"说着斜身一闪,施展"神行百变"功夫,左一冲,右一穿,两三个起落已在宏化堂众人包围圈外五六丈之遥,一跃上了一匹马的马背。

  舒化龙等等都吃了一惊,谁也想不到他轻身功夫竟然如此神妙莫测,这人武功这般高强,难怪他小小年纪,便做了天地会青木堂的堂主,自来明师出高徒,总舵主的嫡传弟子,果然非同小可。宏化堂那老者武功甚强,众兄弟素来佩服,却被苏荃一扭一推,全无招余地,险些摔了个跟头,看来其余六个少妇个个都是高手,己方人数虽多,当真动手,只怕还要闹个灰头土脸。

  韦小宝笑道:"我这可要失陪了!"一提马缰,纵马便奔,但见他向西奔出十余丈,倏地跃下马来,冲向西北,左穿右插,不知如何,竟又回了人圈,笑吟吟的站在当地,谁也没看清他是怎么进来的。

  天地会会众相顾骇然。舒化龙抱拳道:"韦香主武功了得,佩服,佩服。"

  韦小宝抱拳笑道:"献丑,献丑。"

  舒化龙道:"顾先生适才言道,韦香主身在曹营心在汉,要干一件惊天动地的大事,为天下汉人扬眉吐气。韦香主当真举事的时候,我们宏化堂的兄弟虽然没什么本事,但只要韦香主有什么差遣,赴汤蹈火,在所不辞。"韦小宝道:"是,是。"

  舒化龙见他神色间淡淡的,突然右手伸出食指,噗的一声,插入了自己的左眼,登时鲜血长流,众人齐声惊呼。

  韦小宝、顾炎武等都惊问:"舒大哥,你……你这是干什么?"

  舒化龙昂首道:"兄弟冒犯了韦香主,犯了本会'不敬长上'的戒条,本该戳瞎了这对招子,惩戒我有眼无珠。可是兄弟要留下另一只眼睛,来瞧瞧韦香主到底怎样干涉;这番惊天动地的大事。"

  那老者森然道:"倘若顾先生和大伙儿都要受了骗,韦香主只说不做,始终贪图富贵,做他的大官,那便怎样?"舒化龙道:"那韦香主也只好挖出自己的眼珠子,来赔给我就是。"左手一挥,众人纷纷退开,上马而去。

  那老者回头叫道:"韦香主,你回家去问你娘,你老子是汉人还是满人。为人不可忘了自己的祖宗。"竹哨声响起,东岸群豪也纵马向南。片刻之间,两岸人马退得干干净净,河中那艘官船兀自燃烧未熄。

  顾炎武叹道:"这些兄弟们,对韦香主还有见疑之意。他们是草莽豪杰,说话行事不免粗野,可是一番忠义之心,却也令人起敬。韦香主,我们要说的话,都已说完了,只盼你别忘了是大汉的子孙。咱们就此别过,后会有期。"说着拱了拱手,和黄、查、吕诸人作别而去。

  韦小宝惘然站在河岸,秋风吹来,颇有凉意,官船上火势渐小,偶然发出些爆裂之声,火头旺了一阵,又小了下去。他喃喃自语:"怎么办?怎么办?"

  苏荃道:"好在还有一艘船,咱们先泗阳集,慢慢儿的从长计议。"

  韦小宝道:"那老头儿叫我回家问问我娘,我老子是汉人还是满人,嘿嘿,这话倒也不错。"

  苏荃劝道:"这种粗人的胡言,何必放在心上?咱们上船罢。"

  韦小宝站着不动,心中一片混乱,低下头来见到地下几滴血迹,是舒化龙自坏左眼时流下来的,突然大叫:"老子不干了,老子不干了!"

  七个夫人都吓了一跳韦双双在母亲怀中本已睡熟,给他这么大声呼叫,一惊而醒,哭了起来。

  韦小宝大声道:"皇帝逼我去打天地会,天地会逼我去打皇帝。老子脚踏两头船,两面不讨好。一边要砍我的脑筋,一边要挖我眼珠子。一个人有几颗脑筋,几双眼睛?你来砍,我来挖,老子自己还有得剩么?不干了,老子说什么也不干了!"

  苏荃见他自己神情失常,软语劝道:"在朝里做官,整日价提心吊胆,没什么好玩。天地会的香主也没什么好当的。你决心不干,那是再好不过。"

  韦小宝喜道:"你们也都要劝我不干了?"苏荃、方怡、阿珂、曾柔、沐剑屏、双儿六人一齐点头,只有建宁公主道:"你还只做到公爵,怎么就想不做官了?总得封了王,做了首辅大学士,出将入相,那才好告老啊。再说,你这时要辞官,皇帝哥哥也一定不准。"

  韦小宝怒道:"我一不做官,就不受皇帝管。他不过是我大舅子,他妈的,谁再罗里罗嗦,我连这大舅子也不要了。"

  不要皇帝做大舅子,就是不要公主做老婆,公主吓得那敢再说。

  韦小宝见七个夫人更无异言,登时兴高采烈,说道:"宏化堂烧了我的座船,当真烧得好、烧得妙、烧得刮刮叫。咱们悄悄躲了起来,地方官申报朝廷,定是说我给匪人烧死了,我这大舅子从此就再也不会来找我。"苏荃等一起鼓掌,只有公主默然不语。

  当下八人商议定当。韦小宝、公主、双儿三人改了装束,前赴淮阴客店等候。苏荃率领同方怡、阿珂、沐剑屏、曾柔四人,回去泗阳集余船中携取金银细软、各项要物,然后散布谣言,说道韦公爷的官船黑夜中遇到股匪袭击,船毁人亡。但那几名船夫见到韦小宝没死,大是后患,依苏荃说,就此杀人灭口,弃尸河边,那就更加像了几分。沐剑屏心中不忍,坚持不可杀害无辜。

  苏荃道:"好,剑屏妹子良心好,老天爷保佑你多生几个胖儿子。小宝,我提剑杀你,你逃到树林之中,大声呼叫,假装给我杀了。"

  韦小宝笑道:"你这泼婆娘,想谋杀亲夫么?"高声大叫:"杀人哪,杀人哪!"拔足飞奔,兜了几个圈子,逃向树林。苏荃提剑赶入林中。

  只听得韦小宝大叫:"救命,救命!救……"叫了这个'救'字,倏然更无声息。沐剑屏明知是假,但听韦小宝叫得凄厉,不禁心中怦怦乱跳,低声问道:"双儿妹子,是……是假的,是不是?"

  双儿道:"别怕,自……自然是假的。"可是她自己也情不自禁的害怕。

  只见苏荃从林中提剑出来,叫道:"把众船夫都杀了。"

  众船夫一直蹲在岸边,见到天地会放火烧船、苏荃行凶杀了韦公爷,早已在簌簌发抖,见到苏荃提剑来杀,当即四散没命价奔逃,顷刻间走得无影无踪。

  双儿挂念韦小宝,飞步奔入林中,只见躺在地下,一动也不动。双儿这一下吓得魂不附体,心想怎么真的将他杀死了,扑将过去,叫道:"相公,相公!"只见韦小宝身子僵直,心中更慌,忙伸手去扶。韦小宝突然张开双臂,一把将她紧紧搂住,叫道:"大功告成,亲个嘴儿!"

  夫妻八人依计而行,取了财物,改装到了扬州,接了母亲后,一家人同去云南,自此隐姓埋名,在大理城过那逍遥自在的日子。

  韦小宝闲居无聊之际,想起雅克萨城鹿鼎山下尚有巨大宝藏未曾发掘,自觉富甲天下,心满意足,只是念着康熙的交情,才不忍去断他龙脉。

  康熙熟知韦小宝的性格本事,料想他决不致轻易为匪人所害,何况又寻不见尸首,此后不断派人明查暗访,迄无结果。

  后世史家记述康熙六次下江南,主旨在视察黄河河工。但为什么他以前从来不到江南,韦小宝一失踪,当年就下江南?巡视河工,何须直到杭州?何以每次均在扬州停留甚久?又何以每次均派大批御前侍卫前往扬州各处妓院、赌场、茶馆、酒店查问韦小宝其人?查问不得要领,何以郁郁不乐?后人考证,"红楼梦"作者曹雪芹之祖父曹寅,原为御前侍卫,曾为韦小宝的部属,后被康熙派为苏州织造,命其长驻江南繁华之地,就近寻访韦小宝云。

  那日韦小宝到了扬州,带了夫人儿女,去丽春院见娘。母子相见,自是不胜之喜。韦春芳见七个媳妇个个如花似玉,心想:"小宝这小贼挑女人的眼力倒不错,他来开院子,一定发大财。"

  韦小宝将母亲拉入房中,问道:"我的老子倒底是谁?"韦春芳瞪眼道:"我怎么知道?"韦小宝皱眉道:"你肚子里有我之前,接过什么客人?"韦春芳道:"那时你娘我标致得很,每天有好几个客人,我怎么记得这许多?"

  韦小宝道:"这些客人都是汉人罢?"韦春芳道:"汉人自然有,满洲官也有,还有蒙古的武官呢。"

  韦小宝道:"外国鬼子没有罢?"韦春芳怒道:"你当你妈是烂婊子吗?连外国鬼子也接?辣块妈妈,罗刹鬼、红毛鬼子到丽春院来,老娘用大扫帚拍了出去。"韦小宝这才放心,道:"那很好!"韦春芳抬起了头,回忆往事,道:"那时候有个回子,常来找我,他相貌很俊,我心里常说,我家小宝的鼻子得好,有点儿像他。"韦小宝道:"汉满蒙回都有,有没有西藏人?"

  韦春芳大是得意,道:"怎么没有?那个西藏喇嘛,上床前一定要念经,一面念经,眼珠子就骨溜溜的瞧着我。你一双眼睛贼忒嘻嘻的,真像那个喇嘛!"

                     (全书完)