鹿鼎记
第三十七回 辕门谁上平蛮策 朝议先颁谕蜀文

  小宝带回罗刹国使臣,不一日来到北京。康亲王、索额图等王公大臣见他归来,无不又惊又喜。那日他带同水师出海,从此不知所踪,朝廷数次派人去查,都说大海茫茫,不见踪迹,竟无一艘兵船、一名士兵回来。康熙只知他这一队人在大洋中遭遇飓风,已经全军覆没,每当念及,常自郁郁。消息报进宫中,康熙立时传见。

  韦小宝见康熙满脸笑容,叩拜之后,略述别来经过。康熙这次派他出海,主旨是剿灭神龙教、擒拿假太后,现下听说神龙岛已经攻破,假太后虽未擒到,却和罗刹国结成了朋友。康熙自从盘问了蒙古派赴昆明的使臣罕帖摩后,得悉吴三桂勾结罗刹国、蒙古、西藏三处强援,深以为忧,至于尚耿二藩及台变郑氏反较次要。他见韦小宝无恙归来,已是喜欢得紧,得悉有罗刹国使臣到来修好,更是大悦,忙细问详情。韦小宝从头至尾的说了,说到如何教唆苏菲亚怂恿火枪营作乱、如何教她立两个小沙皇而自为摄政王时,康熙哈哈大笑,说道:"他妈的,你学了我大清的乖,却去教会了罗刹女鬼。"次日康熙上朝,传见罗刹使臣。朝中懂得罗刹话的,只有韦小宝一人。其实罗刹话十分难学,他在短短几个月中,所学会的殊属有限,罗刹使臣的一番颂词,十句中倒有九句半不明白,他欺众人不懂,当即编造一番,竟将当日陆高轩所作的碑文背了出来,甚么"千载之下,爱有大清",甚么"威灵下济,不赫威能"说了几句。他一面说,一面偷看康熙脸色,但见他笑眯眯的,料知这篇碑文倒也用得上,便朗声念道:"降妖伏魔,如日之* 。羽冀辅佐,吐故纳新。万寿百祥,罔不丰登。仙福永享,并世崇敬。寿与天齐,文武仁圣。须臾,天现……"一背到"天现"两字,当即住口,心想再背下去可要露出狐狸尾巴来了,说道:"罗刹国小沙皇,摄政女王,敬问中国大皇帝万岁爷圣躬安康。"

  这些句子,本是陆高轩作来颂扬洪教主的,此时韦小宝念将出来,虽然微感不伦不类,但"并世崇敬"、"文武能圣"等语,却也是善祷善颂。众大臣听得都不住点头。康熙知道韦小宝肚中全无货色,这些文辞古雅的句子,决不能随口译出,必是预先请了枪手做好,然后在殿上背诵出来,却万万想不到竟是称颂邪教教主的文辞,给他移花接木、顺手牵羊的用上了。那罗刹使臣随即献上礼物。罗刹国比辽东气候更冷,所产玄狐水貂之属,毛皮比之辽东的更为华美丰厚。满洲大臣都是识货之人,一见之下,无不称赏。康熙当即吩咐韦小宝妥为接待使臣,回赐中华礼品。

  退朝之后,康熙召了汤若望和南怀仁二人来,命他们去见罗刹使臣。南怀仁是比利时国人,言语和法兰西相同,那罗刹使臣会说法兰西话,两人言语相通。南怀仁称颂康熙英明仁惠,古往今来帝王少有其比,说得那使臣大为折服。次日,康熙命汤若望、南怀仁二人在南苑操炮,由韦小宝陪了罗刹使臣观操。那使臣见炮火犀利,射击准确,暗暗钦服,请南怀仁转告皇帝,罗刹国女摄政王决意和中国修好,永为兄弟之邦。罗刹使臣辞别归国后,康熙想起韦小宝这次出征,一举而翦除了吴三桂两个强援,功劳着实不小,于是降旨封他为一等忠勇伯。王公大臣自有一番庆贺。

  韦小宝想起施琅、黄总兵等人,何以竟无一人还报,想必是因主帅在海上失踪,他是皇上跟前的第一大红人,皇上震怒,必定会以"失误军机、临阵退缩、陷主帅于死地"等等罪名相加,大家生怕杀头,就此流落在通吃岛附近海岛,再也不敢回来了。满洲兴兵之初,军法极严,接战时如一队之长阵亡而部众退却奔逃,往往全队处死,至康雍年间,当年遗法犹存,是以旗兵精甚,所向无敌。韦小宝于是派了两名使者,指点了通吃岛和神龙岛的途径,去召施琅等人回京。这日康熙召韦小宝到上书房,指着桌上三通奏章,说道:"小桂子,这三道奏章,是分从三个地方来的,你倒猜猜,是谁的奏章?"韦小宝伸长了头颈,向三道奏章看了几眼,全无头绪可寻,说道:"皇上得给一点儿因头,奴才这才好猜。"康熙微微一笑,提起右掌虚劈,连做了三下杀头的姿势。韦小宝笑道:"啊,是了,是大……大奸臣吴三桂、尚可喜、耿精忠三个家伙的奏章。"康熙笑道:"你聪明得很。你再猜猜,这三道奏章中说的是甚么?"韦小宝搔头道:"这个可难猜得很了。三道奏章是一齐来的么?"康熙道:"有先有后,日子相差也不很远。"韦小宝道:"三个大奸臣都不怀好意,想的是一般心思。奴才猜想他们说的话都差不多。"康熙伸掌在桌上轻轻一拍,说道:"正是。第一道奏章是尚可喜这老家伙呈上的,他说他年纪大了,想归老辽东,留他儿子尚之信镇守广东。我就批示说,尚可喜要回辽东,也不必留儿子在广东了。吴三桂和耿精忠听到了消息,便先后上了奏章。"拿起一道奏章,说道:"这是吴三桂这老小子的,他说:'念臣世受天恩,捐糜难报,惟期尽瘁藩篱,安敢遽请息肩?今闻平南王尚可喜有陈情之疏,已蒙恩览,准撤全藩。仰持鸿慈,冒干天听,请撤安插。'哼,他是试我来着,瞧我敢不敢撤他的藩?他不是独个儿干,而是联络了尚可喜、耿精忠三个一起来吓唬我!"

  康熙又拿起另一道奏章,道:"这是耿精忠的,他说:'臣袭爵二载,心恋帝阙,只以海氛叵测,未敢遽议罢兵。近见平南王尚可喜乞归一疏,已奉前旨。伏念臣部下官兵,南征二十余载,仰恳皇仁,撤回安插。'一个在云南,一个在福建,相隔万里,为甚么两道折子上所说的话都差不多?一面说不能罢兵,一面又说恳求撤回。这几个家伙,还把我放在眼里吗?"说着气忿忿的将奏章往桌上一掷。

  韦小宝道:"是啊,这三道奏章,大逆不道之至,其实就是造反的战书。皇上,咱们这就发兵,把三个反贼都捉到京师里来,满门……哼,全家男的杀了,女的赏给功臣为奴。"他本想说"满门抄斩",忽然想起阿珂和陈圆圆,于是中途改口。康熙道:"咱们如先发兵,倒给天下百姓说我杀戮功臣,说甚么鸟尽弓藏,兔死狗烹。不如先行撤藩,瞧着三人的动静。若是遵旨撤藩,恭顺天命,那就罢了;否则的话,再发兵讨伐,这就师出有名。"

  韦小宝道:"皇上料事如神,奴才拜服之至。好比唱戏:皇上问道:'下面跪的是谁啊?'吴三桂道:'臣吴三桂见驾。'皇上喝道:'好大胆的吴三桂,你怎不抬起头来?'吴三桂道:'臣有罪不敢抬头。'皇上唱道:'你犯了何罪?'吴三桂道:"奴才不肯撤藩,想要造反。'皇上喝道:'呔,大胆的东西!韦小宝!'我就一个箭步,上前跪倒,应道:'小将在!'皇上叫道:'令箭在此!派你带领十万大兵,讨伐反贼吴三桂去者!'奴才接过令箭,叫声:'得令!'飞起一腿,往吴三桂屁股上踢去,登时将他踢得屁滚尿流,呜呼哀哉!"

  康熙哈哈大笑,问道:"你想带兵去打吴三桂?"韦小宝见他眼光中有嘲弄之色,知道小皇帝是跟自己开玩笑,说道:"奴才年纪这么点儿,又没甚么本事,怎能统带大军?最好皇上亲自做大元帅,我给你做先锋官,逢山开路,遇水搭桥,浩浩荡荡,杀奔云南而去。"

  康熙给他说得心中跃跃欲动,觉得御驾亲征吴三桂,这件事倒好玩得紧,说道:"待我仔细想想。"

  次日清晨,康熙召集众王公大臣,在太和殿上商议军国大事。韦小宝虽然连升了数级,在朝廷中还是官小职微,本无资格上太和殿参与议政。康熙下了特旨,说他曾奉使云南,知悉吴藩内情,钦命陪驾议政。小皇帝居中坐于龙椅,亲王、郡王、贝勒、贝子、大学士、尚书等大臣分班站立,韦小宝站在诸人之末。康熙将尚可喜、吴三桂、耿精忠三道奏章,交给中和殿大学士兼礼部尚书巴泰,说道:"三藩上奏,恳求撤藩,该当如何,大家分别奏来。"诸王公大臣传阅奏章后,康亲王杰书说道:"回皇上:依奴才愚见,三藩恳求撤藩,均非出于本心,似乎是在试探朝廷。"康熙道:"何以见得?你且说来。"杰书道:"三道奏章之中,都说当地军务繁重,不敢擅离。既说军务繁忙,却又求撤藩,显见是自相矛盾。"康熙点了点头。

  保和殿大学士卫周祚白发白须,年纪甚老,说道:"以臣愚见,朝廷该当温旨慰勉,说三藩功勋卓著,皇上甚为倚重,须当用心办事,为王室屏藩。撤藩之事,应毋庸议。"康熙道:"照你看,三藩不撤的为是?"卫周祚道:"圣上明鉴:老子言道:'佳兵不祥',就算是好兵,也是不祥的。又有人考据,那'佳'字乃'惟'字之误,'惟兵不祥',那更加说得明白了。老子又有言道:'兵者不祥之器,非君子之器,不得已而用之。"韦小宝暗暗纳罕:"这老家伙好大的胆子,在皇上跟前,居然老子长、老子短的。皇上却也不生气。"他可不知这老子是古时的圣人李耳,却不是市井之徒的自称。康熙点了点头,说道:"兵凶战危,古有明训。一有征伐之事,不免生灵涂炭。你们说朕如下温旨慰勉,不许撤藩,这事就可了结么?"文华殿大学士对喀纳道:"皇上明鉴:吴三桂自镇守云南以来,地方安宁,蛮夷不扰,本朝南方迄无边患,倘若将他迁往辽东,云贵一带或有他患。朝廷如不许撤藩,吴三桂感激图报,耿尚二藩以及广西孔军,也必仰戴天恩,从此河清海晏,天下太平。"康熙道:"你深恐撤藩之后,西南少了重镇,说不定会有边患?"对喀纳道:"是。吴三桂兵甲精良,素具威望,蛮夷慑服。一加调动,是福是祸,难以逆料。以臣愚见,多一事不如少一事。"

  户部尚书米思翰道:"自古圣王治国,推重黄老之术。西汉天下大治,便因萧规曹随,为政在求清净无为。皇上圣明,德迈三皇,汉唐盛世也是少有其比。皇上冲年接位,秉政以来,与民休息,协和四夷,天下俱感恩德。以臣浅见,三藩的事,只是依老规矩办理,不必另有更张,自必风调雨顺,国泰民安。圣天子垂拱而治,也不必多操甚么心。"康熙问大学士杜立德:"你以为如何?"杜立德道:"三藩之设,本为酬功。今三藩并无大过,倘若骤然撤去,恐有无知之徒,议论朝廷未能优容先朝功臣,或有碍圣朝政声。"众王公大臣说来说去,都是主张不可撤藩。韦小宝听了众人的言语,话中大掉书袋,虽然不大懂,也知均是主张不撤藩,心中焦急起来,忙向索额图使个眼色,微微摇头,要他出言反对众人的主张。

  索额图见他摇头,误会其意,以为是叫自己也反对撤藩,心想他明白皇上真正心意,又见康熙对众人的议论不置可否,料想小皇帝必定不敢跟吴三桂打仗,说道:"吴、尚、耿三人都善于用兵,倘若朝廷撤藩,三藩竟然抗命,云南、贵州、广东、福建、广西五省同时发兵,说不定还有其他反叛出兵响应,倒也不易应付。照奴才看来,吴三桂和尚可喜年纪都老得很了,已不久人世,不妨等上几年,让二人寿终正寝。三藩身经百战的老兵宿将也死上一大批,到那时候再来撤藩,就有把握得多了。"康熙微微一笑,说道:"你这是老成持重的打算。"索额图还道是皇上夸奖,忙磕头谢恩,道:"奴才为国家计议大事,不敢不尽忠竭虑,以策万全。康熙问大学士图海道:"你文武全才,深通三韬六略,善于用兵,以为此事如何。"图海道:"奴才才智平庸,全蒙皇上加恩提拔。皇上明见万里,朝廷兵马精良,三藩若有不轨之心,谅来也不成大事。只是若将三藩所部数十万人一齐开赴辽东,却也颇有可虑之处。"康熙问道:"甚么事可虑?"图海道:"辽东是我大清根本之地,列祖列宗的陵寝所在,三藩倘若真有不臣之意,数十万人在辽东作起乱来,倒也不易防范。"康熙点了点头。图海又道:"三藩的军队撤离原地,朝廷须另调兵马,前赴云南、广东、福建驻防。数十万大军北上,又有数十万大军南下,一来一往,耗费不小,也势必滋扰地方。三藩驻军和当地百姓相处颇为融洽,不闻有何冲突。广东和福建的言语十分古怪奇特,调了新军过去,大家言语不通,习俗不同,说不定会激起民变,有伤皇上爱民如子的圣意。"韦小宝越听越急,他知道小皇帝决意撤藩,王公大臣却个个胆小怕事,自己官小职卑,年纪又小,在朝廷之上又不能胡说八道,这可为难得紧了。

  康熙问兵部尚书明珠:"明珠,此事是兵部该管,你以为如何?"明珠道:"圣上天纵聪明,高瞻远瞩,见事比臣子们高上百倍。奴才想来想去,撤藩有撤的好处,不撤也有不撤的好处,心中好生委决不下,接连几天睡不着觉。后来忽然想到一件事,登时放心,昨晚就睡得着了。原来奴才心想,皇上思虑周详,算无遗策,满朝奴才们所想到的事情,早已一一都在皇上的料中。奴才们想到的计策,再高也高不过皇上的指点。奴才只须听皇上的吩咐办事,皇上怎么说,奴才们就死心塌地、勇往直前的去办,最后定然大吉大利,万事如意。"韦小宝一听,佩服之极,暗想:"满朝文武,做官的本事谁也及不上这个家伙。此人马屁功夫十分到家,老子得拜他为师才是。这家伙日后飞黄腾达,功名富贵不可限量。"康熙微微一笑,说道:"我是叫你想主意,可不是来听你说歌功颂德的言语。"明珠磕头道:"圣上明鉴:奴才这不是歌功颂德,的的确确是实情。自从兵部得知三藩有不稳的讯息,奴才日夜担心,思索如何应付,万一要用兵,又如何调兵遣将,方有必胜之道,总是要让主子不操半点心才是。可是想来想去,实在主子太圣明,而奴才们太脓包,我们苦思焦虑而得的方策,万万不及皇上随随便便的出个主意。圣天子是天上紫薇星下凡,自然不是奴才这种凡夫俗子能及得上的。因此奴才心想,只要皇上吩咐下来,就必定是好的。就算奴才们一时不明白,只要用心干去,到后来终于会恍然大悟的。"

  众大臣听了,心中都暗暗骂他无耻,当众谄谀,无所不用其极,但也只得随声附和。

  康熙道:"韦小宝,你到过云南,你倒说说看:这件事该当如何?"

  韦小宝道:"皇上明鉴:奴才对国家大事是不懂的,只不过吴三桂对奴才说过一句话,他说:'韦都统,以后有甚么变故,你不用发愁,你的都统职位,只有上升,不会下降。'奴才就不懂了,问他:'以后有甚么变故啊?'吴三桂笑道:'时候到了,你自然知道。'皇上,吴三桂是想造反。这件事千真万确,这会儿只怕龙袍也已做好了。他把自己比作是猛虎,却把皇上比作是黄莺。"康熙眉头微蹙,问道:"甚么猛虎、黄莺的?"韦小宝磕了几个头,说道:"吴三桂这厮说了好些大逆不道的言语,奴才说甚么也不敢转述。"康熙道:"你说好了,又不是你自己说的。"韦小宝道:"是。吴三桂有三件宝贝,他说这三件宝贝虽好,可惜有点儿美中不足。第一件宝贝,是一块鸽蛋那么大的红宝石,当真鸡血一般红,他镶在帽上,说道:'宝石很大,可惜帽子太小。'"康熙哼了一声。

  众大臣你瞧瞧我,我瞧瞧你,均想:"宝石很大,可惜帽子太小。"这句话言下之意,显是头上想戴顶皇冠了。韦小宝道:"他第二件宝贝,是一张白底黑纹的白老虎皮。奴才曾在宫里服侍皇上,可也从来没见过这样的白老虎皮。吴三桂说,这种白老虎几百年难得见一次,当年宋太祖赵匡胤打到过,朱元璋打到过,曹操和刘备也都打到过的。他把白老虎皮垫在椅上,说道:'白老虎皮难得,可惜椅子太也寻常。'"康熙又点点头,心中暗暗好笑,知道韦小宝信口开河诬陷吴三桂;又知他毫无学问,以为曹操也做过皇帝。韦小宝道:"这第三件宝贝,是一块大理石屏风,天然生成的风景,图画中有只小黄莺儿站在树上,树底下有一头大老虎。吴三桂言道:'屏风倒也珍贵,就可惜猛虎是在树下,小黄莺儿却站在高枝之上。'"

  康熙道:"他这三句话,都不过是比喻,未必是有心造反。"韦小宝道:"皇上宽洪大量,爱惜奴才。吴三桂倘若有三分良心,知道感恩图报,那就好了。只可惜他就会向朝中的王公大臣送礼,这位黄金一千两,那位白银两万两,出手阔绰得不得了。那三件宝贝,却又不向皇上进贡。"康熙笑道:"我可不贪图他甚么东西。"韦小宝道:"是啊,吴三桂老是向朝廷要饷银,请犒赏,银子拿到手,倒有一大半留在北京,送给了文武百官。奴才对他说:'王爷,你送金子银子给当朝那些大官,出手实在太阔气了,我都代你肉痛。'吴三桂笑道:'小兄弟,这些金子银子,也不过暂且寄在他们家里,让他们个个帮我说好话,过得几年,他们会乖乖的加上利钱,连本带利的还我。'奴才这可不明白了,问道:'王爷,财物到了人家手里,怎样还会还你?这是你心甘情愿送给他们的,又不是人家向你借的,怎么还会有利钱?'吴三桂哈哈大笑,拍拍我肩膀,拿了一只锦缎袋子给我,说着:'小兄弟,这是小王送给你的一点小意思,盼你在皇上跟前,多给我说几句好话。皇上若要撤藩,你务必要说,这藩是千万撤不得的。哈哈,你放心好了,这些东西,我将来不会向你讨还。'"

  韦小宝一面说,一面从怀里摸出一只锦缎袋子,提在手中,高高举起,人人见到袋上绣着"平西王府"四个红字。他俯下身来,打开袋口,倒了转来,只听得玎玎当当一阵响,珍珠、宝石、翡翠、美玉,数十件珍品散在殿上,珠光宝气,耀眼生花。这些珠宝有些固是吴三桂所赠,有些却是韦小宝从别处纳来的贿赂,一时之间,旁人又怎能分辨?康熙微笑道:"你到云南走这一遭,倒是大有所获了。"韦小宝道:"这些珍珠宝贝,奴才是不敢要的,请皇上赏了别人罢。"康熙笑嘻嘻的道:"是吴三桂送你的,我怎能拿来赏给别人?"韦小宝道:"吴三桂送给奴才,要我在皇上面前撒谎,帮他说好话,说万万不能撤藩,奴才对皇上忠心耿耿,不能贪图一些金银财宝,把反贼说成是忠臣。但这么一来,收了吴三桂的东西,有点儿对不起他。反正普天下的金银财宝,都是皇上的物事。皇上赏给谁,是皇上的恩德,用不着吴三桂拿来做好人,收买人心。"

  康熙哈哈一笑,说道:"你倒对朕挺忠心,那么这些珍珠宝贝,算是我重行赏给你的好了。"又从衣袋里摸出一只西洋弹簧金表来,说道:"另外赏你一件西洋宝贝。"韦小宝忙跪下磕头,走上几步,双手将金表接了过来。他君臣二人这么一番做作,众大臣均是善观气色之人,哪里还不明白康熙的心意?众大臣都收受过吴三桂的贿赂,最近这一批还是韦小宝转交的,心想自己倘若再不识相,韦小宝把"滇敬"多少,当朝抖了出来,皇上一震怒,以"交通外藩,图谋不轨"的罪名论处,不杀头也得充军。韦小宝诬陷吴三桂的言语,甚是幼稚可笑,吴三桂就算真有造反之心,也决计不会在皇上派去的钦差面前透露;又说甚么送了朝中大臣的金银,将来要连本带利收回,暗示日后造反成功,做了皇帝,要向各大臣讨还金银。这明明是没见过世面的小孩子想法,吴三桂这等老谋深算之人,岂会斤斤计较于送了多少金银?但明知韦小宝的言语不堪一驳,他有皇上撑腰,又有谁敢自讨苦吃,出口辩驳?

  明珠脑筋最快,立即说道:"韦都统少年英才,见世明白,对皇上赤胆忠心,深入吴三桂的虎穴,探到了事实真相,当真令人好生佩服。若不是皇上洞烛机先,派遣韦都统亲去探察,我们在京里办事的,又哪知道吴三桂这老家伙深蒙国恩,竟会心存反侧?"他这几句话既捧了康熙和韦小宝,又为自己和满朝同僚轻轻开脱,跟着再坐实了吴三桂的罪名。太和殿上,人人均觉这几句话甚为中听,诸大臣本来都惴惴不安,这时不由得松了一口气。康亲王和索额图原跟韦小宝交好,这时自然会意,当即落井下石,大说吴三桂的不是。众大臣你一句、我一句,都说该当撤藩,有的还痛责自己胡涂,幸蒙皇上开导指点,这才如拨开云雾见青天。有的更贡献方略,说得如何撤藩,如何将吴三桂锁拿来京,如何去抄他的家。吴三桂富可敌国,一说到抄他的家,人人均觉是个大大的优差,但转念一想,又觉这件事可不好办,吴三桂一翻脸,你还没抄到他的家,他先砍了你的脑袋。康熙待众人都说过了,说道:"吴三桂虽有不轨之心,但反状未露,今日此间的说话,谁也不许漏了一句出去。须得给他一个改过自新的机会。"众大臣齐颂扬皇恩浩荡,宽仁慈厚。康熙从怀中取出一张黄纸,说道:"这一道上谕,你们瞧瞧有甚么不妥的。"巴泰躬身接过,双手捧定,大声念了起来:"奉天承运皇帝诏曰:自古帝王平定天下,式赖师武臣力;及海宇宁谧,振旅班师,休息士卒,俾封疆重臣,优游颐养,赏延奕世,宠固河山,甚盛典也!"

  他念到这里,顿了一顿。众大臣一齐发出嗡嗡、啧啧之声,赞扬皇上的御制宏文。

  巴泰轻轻咳嗽一声,把脑袋转了两个圈子,便如是欣赏韩柳欧苏的绝妙文章一般,然后拉长调子,又念了起来:"王夙笃忠贞,克摅猷略,宣劳戮力,镇守岩疆,释朕南顾之忧,厥功懋焉!"他念到这里,顿了一顿,轻轻叹道:"真是好文章!"索额图道:"皇上天恩,吴三桂只要稍有人性,拜读了这道上谕,只怕登时就惭愧死了。"巴泰又念道:

  "但念王年齿已高,师徒暴露,久驻遐荒,眷怀良切。近以地方底定,故允王所请,搬移安插。兹特请某某、某某,前往宣谕朕意。王其率所属官兵,趣装北上,慰朕眷注;庶几旦夕觏止,君臣偕乐,永保无疆之休。至一应安插事宜,已饬所司饬庀周详。王到日,即有宁宇,无以为念。钦此。"巴泰音调铿锵,将这道上谕念得抑扬顿挫。念毕,众臣无不大赞。明珠道:"'旦夕觏止,君臣偕乐'这八个字,真叫人感激不能自胜。奴才们听了,心窝儿里也是一阵子暖烘烘的。"图海道:"皇上心虑周到,预先跟他说一到北京,就有地方住,免得他推三阻四,说要派人来京起楼建屋,推搪耽搁,又拖他三年五年。"

  康熙道:"最好吴三桂能奉命归朝,百姓免了一场刀兵之灾,须得派两个能说会道之人云南宣谕朕意。"众大臣听皇帝这么说,眼光都向韦小宝瞧去。韦小宝给众人瞧得心慌,心想:"乖乖弄的东,这件事可不是玩的。上次送新媳妇去,还险些送了性命,这次去撤藩,吴三桂岂有不杀钦差大臣之理?"念及到了云南可以见到阿珂,心头不禁一热,但终究还是性命要紧。

  明珠见韦小宝面如土色,知他不敢去,便道:"皇上明鉴:以能说会道而言,本来都统韦小宝极是能干。不过韦都统为人嫉恶如仇,得知吴三桂对皇上不敬,恨他入骨,多一半见面就要申斥吴三桂,只怕要坏事。奴才愚见,不如派礼部侍郎折尔肯、翰林院学士达尔礼二人前去云南,宣示上谕。这两人文质彬彬,颇具雅望,或能感化顽恶,亦未可知。"康熙一听,甚合心意,当即口谕折尔肯、达尔礼二人前往宣旨。众大臣见皇帝撤藩之意早决,连上谕也都写定了带在身边,都深悔先前给吴三桂说了好话。这时人人口风大改,说了许多吴三桂无中生有的罪状,当真是大奸大恶,罪不可赦。康熙点点头,说道:"吴三桂虽坏,也不至于如此。大家实事求是,小心办事罢。"站起身来,向韦小宝招招手,带着他走到后殿。韦小宝跟在皇帝身后,来到御花园中。康熙笑道:"小桂子,真有你的。若不是你拿了那袋珍珠宝贝出来,抖在地下,他妈的那些老家伙,还在给吴三桂说好话呢。"韦小宝道:"其实皇上只须说一声'还是撤藩的好',大家还不是个个都说'果然是撤藩的好'。只不过要他们自己说出口来,比较有趣些。"康熙点点头,说道:"老家伙们做事力求稳当,所想的也不能说全都错了。不过这样一来,吴三桂想几时动手,就几时干,一切全由他来拿主意,于咱们可大大不利。咱们先撤他的藩,就可打乱了他的脚步。"韦小宝道:"是啊,好比赌牌九,那有老是让吴三桂做庄之理?皇上也得掷几把骰子啊。"康熙道:"这个比喻对了,不能老是让他做庄。小桂子,咱们这把骰子是掷下去了,可是吴三桂这家伙当真挺不好斗呀。他部下的大将士卒,都是身经百战的厉害脚色。他一起兵造反,倘若普天下的汉人都响应他,那可糟了!"

  韦小宝近年在各地行走,听到汉人咒骂鞑子的语言果是不少,汉人人数众多,每有一百个汉人,未必就有一个满洲人,倘若天下汉人都造起反来,满洲人无论如何抵挡不住,然而咒骂鞑子的人虽多,痛恨吴三桂的更多。他想到此节,说道:"皇上望安,普天下的汉人,没一个喜欢吴三桂这家伙。他要造反,除了自己的亲信之外,不会有甚么人捧他的场。"康熙点点头,道:"我也想到了此节。前明桂王逃到缅甸,是吴三桂去捉了来杀的。吴三桂要造反,只能说兴汉反满,却不能说反清复明。"说到这里,顿了一顿,问道:"前明崇祯皇帝,是哪一天死的?"韦小宝搔了搔头,嗫嚅道:"这个……奴才那时候还没出世,倒不……不大清楚。"康熙哈哈大笑,说道:"我这可问道于盲了。那时候我也没出世。是了,到他忌辰那天,我派几名亲王贝勒,去崇祯陵上拜祭一番,好教天下百姓都感激我,心中痛恨吴三桂。"韦小宝道:"皇上神机妙算。但如崇祯皇帝的忌辰相隔时候还远,吴三桂却先造反起来呢?"康熙踱了几步,微笑道:"这些时候来,你奉旨办事,苦头着实吃了不少。五台山、云南、神龙岛、辽东,最后连罗刹国也去了。我这次派你去个好地方,调剂,调剂。"韦小宝道:"天下最好的地方,就是在皇上身边。只要听到皇上说一句话,见到皇上一眼,我就浑身有劲,心里说不出的舒服。皇上,这话千真万确,可不是拍马屁。"康熙点头道:"这是实情。我和你君臣投机,那也是缘份。我跟你是从小打架打出来的交情,与众不同。我见到你,心里也总很高兴。小桂子,那半年中得不到你的消息,只道你在大海中淹死了,我一直好生后悔,不该派你去冒险,着实伤心难过。"韦小宝心下激动,道:"但……但愿我能一辈子服侍你。"说着语音已有些哽咽。康熙道:"好啊,我做六十年皇帝,你就做六十年大官,咱君臣两个有恩有义,有始有终。"皇帝对臣子说到这样的话,那是难得之极了,一来康熙年少,说话爽直,二来他和韦小宝是总角之交,互相真诚。

  韦小宝道:"你做一百年皇帝,我就跟你当一百年差,做不做大官倒不在乎。"康熙笑道:"做六十年皇帝还不够么?一个人也不可太不知足了。"顿了一顿,说道:"小桂子,这次我派你去扬州,让你衣锦还乡。"韦小宝听得"去扬州"三字,心中突的一跳,问道:"甚么叫衣锦还乡哪?"康熙道:"你在京里做了大官,回到故乡去见见亲戚朋友,出出风头,让大家羡慕你,那不挺美吗?你叫手下人帮你写一道奏章,你的父亲、母亲,朝廷都可给他们诰命,风光,风光。"韦小宝道:"是,是,多谢皇上的恩典。"康熙见他神色有些尴尬,问道:"咦,你不喜欢?"韦小宝摇头道:"我喜欢得紧,只不过……只不过我不知自己亲生的爹爹是谁。"康熙一怔,想到自己父亲在五台山出家,跟他倒有些同病相怜,拍拍他肩膀,温言道:"你到了扬州,不妨慢慢寻访,上天或许垂怜,能让你父子团圆。小桂子,你去扬州,这趟差使可易办得紧了。我派你去造一座忠烈祠。"韦小宝搔了搔头,说道:"种栗子?皇上,你要吃栗子,我这就给你到街上去买,糖炒良乡桂花栗子,又香又糯,不用到扬州去种。"康熙哈哈大笑,道:"他妈的,小桂子就是没学问。我是说忠烈祠,你却缠夹不清,搞成了种栗子。忠烈祠是一座祠堂,供奉忠臣烈士的。"韦小宝笑道:"奴才这可笨得紧了,原来是去起一座关帝庙甚么的。"康熙道:"这就对了。清兵进关之后,在扬州、嘉定杀戮很惨,以致有甚么'扬州十日'、'嘉定三屠'的话。想到这些事,我心中总是不安。"韦小宝道:"当时的确杀得很惨啊。扬州城里到处都是死尸,隔了十多年,井里河里还常见到死人骷髅头。不过那时候我还没出世,您也没出世,可怪不到咱们头上。"康熙道:"话是这么说,不过是我祖宗的事,也就是我的事。当时有个史可法,你听说过吗?"韦小宝道:"史阁部史大人死守扬州,那是一位大大的忠臣。我们扬州的老人家说起他来,都是要流眼泪的。我们院子里供了一个牌位,写的是'九纹龙史进之灵位',初一月半,大伙儿都要向这牌位磕头。我听人说,其实就是史阁部,不过瞒着官府就是了。"

  康熙点了点头道:"忠臣烈士,遗爱自在人心。原来百姓们供奉了九纹龙史进的灵位,焚香跪拜,其实是纪念史可法。小桂子,你家那个是甚么院子啊?"韦小宝脸上一红,道:"皇上,这件事说起来又不大好听了。我们家里开了一家堂子,叫作丽春堂,在扬州算是数一数二的大妓院。"康熙微微一笑,心道:"你满口市井胡言,早知道你决非出身于书香世家。你这小子对我倒很忠心,连这等丑事也不瞒我。"其实开妓院甚么,韦小宝已是在大吹牛皮了,他母亲只不过是个妓女而已,哪里是甚么妓院老板了。康熙道:"你奉了我的上谕,到扬州去宣读。我褒扬史可法尽忠报国,忠君爱民,是个大大的忠臣,大大的好汉。我们大清敬重忠臣义士,瞧不起反叛逆贼。我给史可法好好的起一座祠堂,把扬州当时守城殉难的忠臣将勇,都在祠堂里供奉。再拿三十万两银子去,抚恤救济扬州、嘉定两城的百姓。我再下旨,免这两个地方三年钱粮。"

  韦小宝长长吁了口气,说道:"皇上,你这番恩典可真太大了。我得向你真心诚意的磕几个头才行。"说着爬下地来,冬冬冬的磕了三个响头。康熙笑问:"你以前向我磕头,不是真心诚意的么?"韦小宝微笑道:"有时是真心诚意,有时不过敷衍了事。"康熙哈哈一笑,也不以为忤,心想:"向我磕头的那些人,一百个中,倒有九十九个是敷衍了事的,也只有小桂子才说出口来。"韦小宝道:"皇上,你这个计策,当真是一箭射下两只鸟儿。"康熙笑道:"甚么一箭射下两只鸟儿?这叫做一箭双雕。你倒说说看,是两只甚么鸟儿?"韦小宝道:"这座忠烈祠一起,天下汉人都知道皇上待百姓很好。以前鞑……以前清兵在扬州、嘉定乱杀汉人,皇上心中过意不去,想法子补报。如果吴三桂造反,又或是尚可喜、耿精忠造反,要恢复明朝甚么的,老百姓就会说,满清有甚么不好?皇帝好得很哪。"康熙点点头,说道:"你这话是不错,不过稍微有一点以小人之心,度君子之腹。我想到昔年扬州十日、嘉定三屠,确是心中恻然,发银抚恤,减免钱粮,也不是全然为了收买人心。那第二只鸟儿又是甚么?"韦小宝道:"皇上起这祠堂,大家知道做忠臣义士是好的,做反叛贼子是不好的。吴三桂要造反,那是反贼,老百姓就瞧他不起了。"

  康熙伸手在他肩头重重一拍,笑道:"对!咱们须得大肆宣扬,忠心报主才是好人。天下的百姓哪一个肯做坏人?吴三桂不起兵便罢,若是起兵,也没人跟从他。"韦小宝道:"我听说书先生说故事,自来最了不起的忠臣义士,一位是岳飞岳爷爷,一位是关帝关王爷。皇上,咱们这次去扬州修忠烈祠,不如把岳爷爷、关王爷的庙也都修上一修。"康熙笑道:"你心眼儿挺灵,就可惜不读书,没学问。修关帝庙,那是很好,关羽忠心报主,大有义气,我来赐他一个封号。那岳飞打的是金兵。咱们大清,本来叫做后金,金就是清,金兵就是清兵。这岳王庙,就不用理会了。"韦小宝道:"是,是,原来如此。"心中想:"原来你们鞑子是金兀术、哈迷蚩的后代。你们祖宗可差劲得很。"

  康熙道:"河南省王屋山,好像有吴三桂伏下的一支兵马,是不是?"韦小宝一怔,应道:"是啊。"心想:"这件事你若不提,我倒忘了。"康熙道:"当时你查到吴三桂的逆谋,派人前来奉知,我反而将你申斥一顿,你可知是甚么原因?"韦小宝道:"想来咱们对付吴三桂的兵马还没调派好,因此皇上假装不信,免得打草惊蛇。"康熙笑道:"对了!打草惊蛇,这成语用得对了。朝廷之中,吴三桂一定伏有不少心腹,我们一举一动,这老贼无不知道得清清楚楚。王屋山司徒伯雷的事,当时我如一加查究,吴三桂立刻便知道了。他心里一惊,说不定马上就起兵造反。那时朝廷的虚实他甚么都知道,他的兵力部署甚么的,我可一点儿也不知,打起仗来,我们非输不可。一定要知己知彼,才可百战百胜。"

  韦小宝道:"皇上当时派人来大骂我一顿,满营军官都知道了。吴三桂若有奸细在我兵营里,必定去报告给老家伙知道。老家伙心里,说不定还在暗笑皇上胡涂呢。"康熙道:"你这次去扬州,随带五千兵马,去到河南济源,突然出其不意,便将王屋山上的匪窟给剿了。吴三桂这一支伏兵离京师太近,是个心腹之患。"

  韦小宝喜道:"那妙得紧。皇上,不如你御驾亲征,杀吴三桂一个下马威。"康熙微笑道:"王屋山上只一二千土匪,其中一大半倒是老弱妇孺,那个姓元的张大其辞,说甚么有三万多人,全是假的。我早已派人上山去查得清清楚楚。一千多名土匪,要我御驾亲征,未免叫人笑话罢!哈哈,哈哈。"韦小宝跟着干笑几声,心想小皇帝精明之极,虚报大数可不成。康熙道:"怎么剿灭王屋山土匪,你下去想想,过一两天来回奏。"韦小宝答应了退下,寻思:"这行军打仗,老子可不大在行。当日水战靠施琅,陆战靠谁才是?有了,我去调广东提督吴六奇来做副手,一切全听他的。这人打仗是把好手。"转念又想:"皇上叫我想好方略,一两天回奏,到广东去请吴六奇,来回最快也得一个月,那可来不及。北京城里,可有甚么打仗的好手?"盘算半晌,北京城里出名的武将倒是不少,但大都是满洲大官,不是已经封公封侯的,就是将军提督,自己小小一个都统,指挥他们不动。他爵位已封到伯爵,在满清职官制度,子爵已是一品,伯爵以上,列入超品,比之大学士、尚书的品秩还高。但那是虚衔,虽然尊贵,却无实权。他小小年纪,想要名臣勇将听命于己,可就不易了。他在房中踱来踱去寻思,瞧着案上施琅所赠的那只玉碗,心想:"施琅在北京城里不得意,这才来求我。北京城里,不得意的武官该当还有不少哪。但又要不得意,又要有本事,一时之间,未必凑得齐在一起。没本事而飞黄腾达之人,北京城里倒也不少,像我韦小宝,就是一位了,哈哈!"走过去将玉碗捧在手里,心想:"'加官晋爵',这四字的口采倒灵,他送我这只玉碗时,我是子爵,现下可升到伯爵啦。我凭了甚么本事加官进爵?最大的本事便是拍马屁,拍得小皇帝舒舒服服,除此之外,老子的本事实在他妈的平常得紧。看来凡事有本事之人,不肯拍马屁,喜欢拍马屁的,便是跟老子差不多。"仰起了头思索,相识的武官之中,有那个是不肯拍马屁的?天地会的英雄豪杰当然不会随便拍人马屁,只是除了师父陈近南和吴六奇之外,大家只会内功外功,不会带兵打仗。师父的部将林兴珠是会打仗的,可惜回去了台湾。突然之间,想起了一件事:那日他带同施琅等人前赴天津,转去塘沽出海,水师总兵黄甫对自己奉承周到,天津卫有一个大胡子武官,却对自己皱眉扁嘴,一副瞧不起的模样,一句马屁也不肯拍。这家伙是谁哪?他当时没记住这军官的名字,这时候自然更加想不起来,心中只想:"拍马屁的,就没本事。这大胡子不肯拍马屁,一定有本事。"当下有了主意,即到兵部尚书衙门去找尚书明珠,请他尽快将天津卫将一名大胡子车官调来北京,这大胡子的军阶不高也不低,不是副将,就是参将。

  明珠觉得这件事有些奇怪,这大胡子无名无姓,如何调法?但韦小宝眼前是皇帝最得宠之人,莫说只不过去天津调一个武官,就是再难十倍的题目出下来,也得想法子交差,当即含笑答应,亲笔写了一道六百里加急文书给天津卫总兵,命他将麾下所有的大胡子军官,一齐调来北京,赴部进见。次日中午时分,韦小宝刚吃完中饭,亲兵来报,兵部尚书大人求见。韦小宝迎出大门,只见明珠身后跟着二十来个大胡子军官,有的黑胡子,有的白胡子,有的花白胡子,个个尘沙被面,大汗淋漓。明珠笑道:"韦爵爷,你吩咐调的人,兄弟给你找来了一批,请你挑选,不知哪一个合式。"韦小宝忽然间见到这么一大群大胡子军官,一怔之下,不由得哈哈大笑,说道:"尚书大人,我只请你找一个大胡子,你办事可真周到,一找就找了二十来个,哈哈,哈哈。"明珠笑道:"就怕传错了人,不中韦爵爷的意啊。"

  韦小宝又是哈哈大笑,说道:"天津卫总兵麾下,原来有这么许多个大胡子……"话未说完,人丛中突然有人暴雷也似的喝道:"大胡子便怎样?你没的拿人来开玩笑!"韦小宝和明珠都吃了一惊,齐向那人瞧去,只见他身材魁梧,站在众军官之中,比旁人都高了半个头,满脸怒色,一丛大胡子似乎一根根都翘了起来。

  韦小宝一怔,随即喜道:"对了,对了,正是老兄,我便是要找你。"那大胡子怒道:"上次你来到天津,我言语中冲撞了你,早知你定要报复出气。哼,我没犯罪,要硬加我甚么罪名,只怕也不容易。"明珠斥道:"你叫甚么名字?怎地在上官面前如此无礼?"那大胡子适才到兵部衙门、已参见过明珠,他是该管的大上司,可也不敢胡乱顶撞,便躬身道:"回大人:卑职天津副将赵良栋。"明珠道:"这位韦都统官高爵尊,为人宽仁,是本部的好朋友,你怎地得罪他了?快快上前陪罪。"赵良栋心头一口气难下,悻悻然斜睨韦小宝,心想:"你这乳臭未干的黄口小子,我为甚么向你陪罪?"韦小宝笑道:"赵大哥莫怪,是兄弟得罪了你,该当兄弟向你陪罪。"转过头来,向着众军官说:"兄弟有一件要事,要跟赵副将商议,一时记不起他的尊姓大名,以致兵部大人邀了各位一齐到北京来,累得各位连夜赶路,实在对不起得很。"说着连连拱手。众军官忙即还礼。赵良栋见他言语谦和,倒是大出意料之外,心头火气,也登时消了,便即向韦小宝说道:"小将得罪。"躬身行礼。韦小宝拱拱手,笑道:"不用客气。"转身向明珠道:"大人光临,请到里面坐,兄弟敬酒道谢。天津卫的朋友们,也都请进去。"明珠有心要和他结纳,欣然入内。韦小宝大张筵席,请明珠坐了首席,请赵良栋坐次席,自己在主位相陪,其余的天津武将另行坐了三桌。伯爵府的酒席自是十分丰盛,酒过三巡,做戏的在筵前演唱起来。这次进京的天津众武将,有的只不过是个小小把总,只因天生了一把大胡子,居然在伯爵府中与兵部尚书、伯爵大人一起喝酒听戏,当真是做梦也想不到的意外奇逢。

  赵良栋脾气虽然倔强,为人却也精细,见韦小宝在席上不提商议何事,也不出言相询,只是听着韦小宝说些罗刹国的奇风异俗,心想:"小孩子胡说八道,那有男人女人在大庭广众之间搂抱了跳啊跳的,天下怎会有如此不识羞耻之事?"明珠喝了几杯酒,听了一出戏,便起身告辞。韦小宝送出大门,回进大厅,陪着众军官看完了戏,吃饱了酒饭,这才请赵良栋到内书房详谈。

  赵良栋见书架上摆满了一套套书籍,不禁肃然起敬:"这小孩儿年纪虽小,学问倒是好的,这可比我们粗胚高明了。"韦小宝见他眼望书籍,笑道:"赵大哥,不瞒你说,这些书本子都是拿来摆样子的。兄弟识得的字,加起来凑不满十个。我自己的名字'韦小宝'三字,连在一起总算是识得的,分了开来,就靠不大住。除此之外,就只好对书本子他妈的干瞪眼了。"赵良栋哈哈大笑,心头又是一松,觉得这小都统性子倒很直爽,不搭架子,说道:"韦大人,卑职先前言语冒犯,你别见怪,"韦小宝笑道:"见甚么怪啊。你我不妨兄弟相称,你年纪大,我叫你赵大哥,你就叫我韦兄弟。"赵良栋忙站起来请安,说道:"都统大人可别说这等话,那太也折杀小人了。"韦小宝笑道:"请坐,请坐。我不过运气好,碰巧做了几件让皇上称心满意的事,你还道我真有甚么狗屁本事么?我做这个官,实在惭愧得紧,那及得上赵大哥一刀一枪,功劳苦劳,完全是凭真本事干起来的。"

  赵良栋听得心头大悦,说道:"韦大人,我是粗人,你有甚么事,尽管吩咐下来,只要小将做得到的,一定拚命给你去干。就算当真做不到,我也给你拚命去干。"韦小宝大喜,说道:"我也没甚么事,只是上次在天津卫见到赵大哥,见你相貌堂堂,一表人才,我是钦差大臣,人人都来拍我马屁,偏生赵大哥就不卖帐。"赵良栋神色有些尴尬,说道:"小将是粗鲁武人,不善奉承上司,倒不是有意对钦差大臣无礼。"韦小宝道:"我没见怪,否则的话,也不会找你来了。我心中有个道理,凡是没本事的,只好靠拍马屁去升官发财;不肯拍马屁的,一定是有本事之人。"赵良栋喜道:"韦大人这几句话说得真爽快极了。小将本事是没有,可是听到人家吹牛拍马,心中就是有气。得罪了上司,跟同僚吵架,升不了官,都是为了这个牛脾气。"韦小宝道:"你不肯拍马屁,一定是有本事的。"赵良栋裂开了大嘴,不知说甚么话才好,真觉"生我者父母,知我者韦大人"也。

  韦小宝吩咐在书房中开了酒席,两人对酌闲谈。赵良栋说起自己身世,是陕西省人氏,行伍出身,打仗时勇往直前,积功而升到副将,韦小宝听说他善于打仗,心头甚喜,暗想:"我果然没看错了人。"当下问起带兵进攻一座山头的法子。赵良栋不读兵书,但久经战阵,经历极富,听韦小宝问起,只道是考较自己本事。当下滔滔不绝的说了起来:说得兴起,将书架上的四书五经一部部搬将下来,布成山峰、山谷、河流、道路之形,打仗时何处埋伏、何处佯攻、何处拦截、何处冲击,一一细加解释。他说的是双方兵力相等的战法。韦小宝问道:"如果敌人只有一千人,咱们却有五千兵马,要怎么进攻,便能必胜?"赵良栋道:"打仗必胜,那是没有的。不过我们兵力多了敌人几倍,如果是由小将来带,倘若再打输了,那还算是人么?总要将敌人尽数生擒活捉,一个也不漏网才好。"韦小宝命家丁去取了几千文铜钱来,当作兵马。赵良栋便布起阵来。韦小宝将他的话记在心中,当晚留他在府中歇宿。次日去见康熙,依样葫芦,便在上书房中布起阵来。韦小宝不敢胡乱搬动皇帝的书籍,大致粗具规模,也就是了。康熙沉思半晌,问道:"这法子是谁教你的?"韦小宝也不隐瞒,将赵良栋之事说了。康熙听说明珠连夜召了二十几名大胡子军官,从天津赶来,供他挑选,不由得哈哈大笑,问道:"你又怎知赵良栋有本事?"

  韦小宝可不敢说由于这大胡子不拍马屁,自己是马屁大王,这秘诀决不能让皇帝知道,便道:"上次皇上派奴才去天津,我见这大胡子带的兵操得很好,心想总有一日要对吴三桂用兵,这大胡子倒是个人才。"

  康熙点点头道:"你念念不忘对付吴三桂,那就好得很。朝里那些老头子啊,哼,念念不忘就是怎样讨好吴三桂,向他索取贿赂。那赵良栋现今是副将,是不是?你回头答应他,一力保荐他升官,我特旨升他为总兵,让他承你的情,以后尽心帮你办事。"韦小宝喜道:"皇上体贴臣下,当真无微不至。"他回到伯爵府,跟赵良栋说了。过得数日,兵部果然发下凭状,升赵良栋为总兵,听由都统韦小宝调遣。赵良栋自是感激不尽,心想跟着这位少年上司,不用拍马屁而升官甚快,实是人生第一大乐事。

  这些日子,朝中大臣等待三藩是奉旨撤藩、还是起兵造反的讯息,心下都惶惶不安。

  这日韦小宝正和赵良栋在府中谈论,有人求见,却是额驸吴应熊请去府中小酌。那请客的亲随说道:"额驸很久没见韦大人,很是牵挂,务请韦大人赏光。额驸说,谢媒酒还没请您老人家喝过呢。"韦小宝心想:"这驸马爷有名无实,谢甚么媒?不过说到这个'谢'字,你们姓吴的总不能请我喝一杯酒就此了事,不妨过去瞧瞧,顺手发财,有何不可。"当下带了赵良栋和骁骑营亲兵,来到额驸府中。吴应熊与建宁公主成婚后,在北京已有赐第,与先前暂居时的局面又自不同,吴应熊带着几名军官,出大门迎接,说道:"韦大人,咱们是自己兄弟,今日大家叙叙,也没外客。刚从云南来了几位朋友,正好请他们陪赵总兵喝酒。"几名军官通名引进,一个留着长须、形貌威重的是云南提督张勇;另外两个都是副将,神情悍勇的名叫王进宝,温和恭敬的名叫孙思克。韦小宝拉着王进宝的手,说道:"王大哥,你是宝,我也是宝,不过你是大宝,我是小宝。咱哥儿俩'宝一对',有杀没赔。"云南三将都哈哈大笑起来,见韦小宝性子随和,均感欣喜。韦小宝对张勇道:"张大哥,上次兄弟到云南,怎么没见到你们三位啊?"张勇道:"那时候王爷恰好派小将三人出去巡边,没能在昆明侍候韦大人。"韦小宝道:"唉,甚么大人、小将的,大家爽爽快快,我叫你张大哥,你叫我韦兄弟,咱们这叫做'哥俩好,喜相逢'!"张勇笑道:"韦大人这般说,我们可怎么敢当?"几个人说笑着走进厅去,刚坐定,家人献上茶来,另一名家丁过来向吴应熊道:"公主请额驸陪着韦大人进去见见。"韦小宝心中怦的一跳,心想:"这位公主可不大好见。"想到昔日和她同去云南,一路上风光旖旎,有如新婚夫妇一般,不由得热血上涌,脸上红了起来。吴应熊笑道:"公主常说,咱们的姻缘是韦大人撮成的,非好好敬一杯谢媒酒不可。"说着站起身来,向张勇等笑道:"各位宽坐。"陪着韦小宝走进内堂。经过两处厅堂,来到一间厢房,吴应熊反手带上了房门,脸色郑重,说道:"韦大人,这一件事,非请你帮个大忙不可。"韦小宝脸上又是一红,心想:"你给公主阉了,做不来丈夫,要我帮这大忙吗?"嗫嗫嚅嚅的道:"这个……这个……有些不大好意思罢。"吴应熊一愕,说道:"若不是韦大人仗义援手,解这急难,别人谁也没此能耐。"韦小宝神色更是扭怩,心想:"定是公主逼他来求我的,否则为甚么非要我帮手不可,别人就不行?"吴应熊见韦小宝神色有异,只道他不肯援手,说道:"这件事情,我也明白十分难办,事成之后,父王和兄弟一定不会忘了韦大人给我们的好处。"韦小宝心想:"为甚么连吴三桂也要感激我?啊,是了,吴三桂6ㄊ敲凰镒樱野锼桓觥J遣皇悄苌镒樱强赡貌蛔及 ?说道:"驸马爷,这件事是没把握的。王爷跟你谢在前头,要是办不成,岂不是对不起人?"吴应熊道:"不打紧,不打紧。韦大人只要尽了力,我父子一样承情,就是公主,也是感激不尽。"韦小宝笑道:"你要我卖力,那是一定的。"随即正色道:"不论成与不成,我一定守口如瓶,王爷与额驸倒可放一百二十个心。"吴应熊道:"这个自然,谁还敢泄漏了风声?总得请韦大人鼎力,越快办成越好。"

  韦小宝微笑道:"也不争在这一时三刻罢?"突然想起:"啊哟,不对!我帮他生个儿子倒不打紧,他父子俩要造反,不免满门抄斩。那时岂不是连我的儿子也一刀斩了?"随即又想:"小皇帝不会连建宁公主也杀了,公主的儿子,自然也网开这么两面三面。"吴应熊见他脸色阴晴不定,走近一步,低声道:"削藩的事,消息还没传到云南,张提督他们是不知道的。韦大人若能赶着在皇上跟前进言,收回削藩的成命,六百里加急文书赶去云南,准能将削藩的上谕截回来。"韦小宝一愕,问道:"你……你说的是削藩的事?"吴应熊道:"是啊,眼前大事,还有大得过削藩的?皇上对韦大人,可说得是言听计从,只有韦大人出马,才能挽狂澜于既倒。"

  韦小宝心想:"原来我全然会错了意,真是好笑。"忍不住哈哈大笑。吴应熊愕然道:"韦大人为甚么发笑,是我的话说错了么?"韦小宝忙道:"不是,不是。对不住,我忽然想起了另一件事好笑。"吴应熊脸上微有愠色,暗暗切齿:"眼前且由得你猖狂,等父王举起义旗,一路势如破竹的打到北京,拿住了你这小子,瞧我不把你千刀万剐才怪。"

  韦小宝道:"驸马爷,明儿一早,我便去叩见皇上,说道吴额驸是皇上的妹夫,平西王是皇上的尊亲,就算不再加官晋爵,总不能削了尊亲的爵位,这可对不起公主哪。"吴应熊喜道:"是,是。韦大人脑筋动得快,一时三刻之间,就想了大条道理出来,一切拜托。咱们这就见公主去。"他带领韦小宝,来到公主房外求见。公主房中出来一位宫女,吩咐韦小宝在房侧的花厅中等候。

  过不多时,公主便来到厅中,大声喝道:"小桂子,你隔了这么多时候也不来见我,你想死了?快给我滚过来!"韦小宝笑着请了个安,笑道:"公主万福金安。小桂子天天记挂着公主,只是皇上派我出差,一直去到罗刹国,还是这几天刚回来的。"公主眼圈儿一红,道:"你天天记着我?见你的鬼了,我……我……"说着泪水便扑簌簌的掉了下来。韦小宝见公主玉容清减,神色憔悴,料想她与吴应熊婚后,定是郁郁寡欢,心想:"吴应熊这小子是个太监,嫁给太监做老婆,自然没甚么快活。"眼见公主这般情况,想起昔日之情,不由得心生怜惜,说道:"公主记挂皇上,皇上也很记挂公主,说道过得几天,要接公主进宫,叙叙兄妹之情。"这是他假传圣旨,康熙可没说过这话。

  建宁公主这几个月来住在额驸府中,气闷无比,听了韦小宝这句话,登时大喜,问道:"甚么时候?你跟皇帝哥哥说,明天我就去瞧他。"韦小宝道:"好啊!额驸有一件事,吩咐我明天面奏皇上,我便奏请皇上接公主进宫便是。"吴应熊也很喜欢,说道:"有公主帮着说话,皇上是更加不会驳回的了。"公主小嘴一撇,说道:"哼,我只跟皇帝哥哥说家常话,可不帮你说甚么国家大事。"吴应熊陪笑道:"好罢,你爱说甚么,就说甚么。"公主慢慢站起来,笑道:"小桂子,这么久没见你,你可长高了。听说你在罗刹国有个鬼姑娘相好,是不是啊?"韦小宝笑道:"哪有这回事?"突然之间,拍的一声响,脸上已热辣辣的吃了公主一记耳光。韦小宝叫道:"啊哟!"跳了起来。公主笑道:"你说话不尽不实,跟我也胆敢撒谎?"提起手来,又是一掌。韦小宝侧头避过,这一掌没打着。公主对吴应熊道:"我有事要审问小桂子,你不必在这里听着了。"吴应熊微笑道:"好,我陪外面的武官们喝酒去。"心想眼睁睁的瞧着韦小宝挨打,他面子上可不大好看,当下退出花厅。公主一伸手,扭住韦小宝的耳朵,喝道:"死小鬼,你忘了我啦。"说着重重一扭。韦小宝痛得大叫,忙道:"没有,没有!我这可不是瞧你来了吗?"公主飞腿在他小腹上踢了一脚,骂道:"没良心的,瞧我不剐了你?若不是我叫你来,你再过三年也不会来瞧我。"韦小宝见厅上无人,伸手搂住了她,低声道:"别动手动脚的,明儿我跟你在皇宫里叙叙。"公主脸上一红,道:"叙甚么?叙你这小鬼头!"伸手在他额头卜的一下,打了个爆栗。韦小宝抱着她的双手紧了一紧,说道:"我使一招'双龙抢珠'!"公主啐了他一口,挣扎了开去。韦小宝道:"咱们如在这里亲热,只怕驸马爷起疑,明儿在宫里见。"公主双颊红晕,说道:"他疑心甚么?"媚眼如丝,横了他一眼,似笑非笑的道:"小鬼头儿,快滚你的罢!"

  注:晋时平蛮郡在今云南曲靖一带。《谕蜀文》的典故,是汉武帝通西南夷时,派司马相如先赴巴蜀宣谕,要西南各地官民遵从朝旨。

 

 

第三十八回  纵横野马群飞路 跋扈风筝一线天

  韦小宝笑眯眯的回到大厅,只见吴应熊陪着四名武将闲谈。赵良栋和王进宝不知在争辩甚么,两人都是面红耳赤,声音极大。两人见韦小宝出来,便住了口。

  韦小宝笑问:"两位争甚么啊?说给我听听成不成?"张勇道:"我们在谈论马匹。王副将相马眼光独到,凭他挑过的马,必是良驹。刚才大家说起了牲口,王副将称赞云南的马好。赵总兵不信,说道川马、滇马腿短,跑不快。王副将却说川马滇马有长力,十里路内及不上别的马,跑到二三十里之后,就越奔越有精神。"

  韦小宝道:"是吗?兄弟有几匹坐骑,请王副将相相。"吩咐亲兵回府,将马厩中的好马牵来。

  吴应熊道:"韦都统的坐骑,是康亲王所赠,有名的大宛良驹,叫做玉花骢。我们的滇马又怎及得上?"王进宝道:"韦大人的马,自然是好的。大宛出好马,卑职也听到过。卑职在甘肃、陕西时,曾骑过不少大宛名驹,短途冲刺是极快的,甚么马也比不上。赵良栋道:"那么赛长途呢?难道大宛马还及不上滇马?"王进宝道:"云南马本来并不好,只不过胜在刻苦耐劳,有长力。这些年来卑职在滇北养马,将川马、滇马交配,这新种倒是很不错。"赵良栋道:"老兄,你这就外行了。马匹向来讲纯种,种越纯越好,没听说杂种马反而更好的。"王进宝胀红了脸,说道:"赵总兵,我不是说杂种马一切都好。马匹用途不同,有的用以冲锋陷阵,有的用以负载辎重,就算是军马,也大有分别啊。有的是百里马,有的是千里马,长途短途,全然不同。"赵良栋道:"哼,居然有人说还是杂种好。"王进宝大怒,霍地站起,喝道:"你骂谁是杂种?这般不干不净的乱说!"赵良栋冷笑道:"我是说马,又不是说人。谁的种不纯,作贼心虚,何必乱发脾气。"王进宝更加怒了,说道:"这是额驸公的府上,不然的话,哼哼!"赵良栋道:"哼哼怎样?你还想跟我动手打架不成?"张勇劝道:"两位初次相识,何必为了牲口的事生这闲气?来来来,我陪两位喝一杯,大家别争了。"他是提督,官阶比赵良栋、王进宝都高,两人不敢不卖他面子,只得都喝了酒。两人你瞪着眼瞧我,我瞪着眼瞧你,若不是上官在座,两个火爆霹雳的人当场就要打将起来了。

  过不多时,韦小宝府中的亲兵、马伕牵了坐骑到来,众人同到后面马厩中去看马。王进宝倒也真的懂马,一眼之下,便说出每匹马的长处缺点,甚至连性情脾气也猜中了七八成。韦府的马伕都十分佩服,大赞王副将好眼力。最后看到韦小宝的坐骑玉花骢。这马腿长膘肥,形貌神骏,全身雪白的毛上尽是胭脂斑点,毛色油光亮滑,漂亮之极,人人喝采不迭。王进宝却不置可否,看了良久,说道:"这匹马本质是极好的,只可惜养坏了。"韦小宝道:"怎地养坏了?倒要请教。"王进宝道:"韦大人这匹马,说得上是天下少有的良驹。这等好马,每天要骑了快跑十几里,慢跑几十里,越磨练越好。可是韦大人过于爱惜,不舍得多骑。这牲口过的日子太也舒服,吃的是上好精料,一年难得跑上一两趟,唉,可惜,可惜,好像是富贵人家的子弟,给宠坏了。"吴应熊听了,脸色微变,轻轻哼了一声。韦小宝瞧在眼里,知道王进宝最后这几句话已得罪了吴应熊,心想:"我不妨乘机挑拨离间,让他们云南将帅不和。"便道:"王副将的话,恐怕只说对了一半,富贵人家子弟,也有本事极大的。好比额驸爷,他是你们王爷的世子,自幼儿便捧了金碗吃饭,端着玉碗喝汤,可半点没给宠坏啊。"

  王进宝胀红了脸,忙道:"是,是。王爷世子,自然不同。卑职决不是说额驸爷。"赵良栋冷冷的道:"在你心里,只怕以为也没甚么不同罢。"王进宝怒道:"赵总兵,你为甚么老是跟兄弟过不去?兄弟并没得罪你啊。"韦小宝笑道:"好了,别为小事伤了和气。做武官的,往往瞧不起朝里年轻大臣,也是有的。"王进宝道:"回都统大人;卑职不敢瞧你不起。"赵良栋道:"你瞧不起额驸爷。"王进宝大声道:"没有。"

  韦小宝道:"王副将,可惜你养的好马,都留在云南,否则倒可让我们见识见识。"王进宝道:"我养的马……是,是,不敢当。"韦小宝心觉奇怪:"甚么叫做'是,是,不敢当!'?"赵良栋道:"反正王副将的好马都在云南,死无对证。韦都统,小将在关外养了几百匹好马,匹匹日行三千里,夜行二千里。就可惜隔得远了,不能让都统大人瞧瞧。"

  众人哈哈大笑,都知他是故意讥刺王进宝。王进宝气得脸色铁青,指着左首的马厩,大声道:"那边的几十匹马,就是这次我从云南带来的。赵总兵,你挑十匹马,跟我这里随便那十匹赛赛脚力,瞧是谁输谁赢。"赵良栋见那些滇马又瘦又小,毛秃皮干,一共有五六十匹,心想:"你这些叫化马有甚么了不起?"说道:"马倒挺多,只不过有点儿五痨七伤。就是韦都统府里随便牵来的这几匹牲口,也担保胜过了王副将你亲手调养的心肝宝贝儿。"韦小宝笑道:"大家空争无用。额驸爷,咱们各挑十匹,就来赛一赛马,双方赌个采头。"吴应熊道:"韦都统的大宛良马,我们的云南小马那里比得上?不用赛了,当然是我们输。"韦小宝见王进宝气鼓鼓地、一脸不服气的神情,道:"额驸爷肯服输,王副将却不服输。这样罢,我拿一万两银子出来,额驸爷也拿一万两银子出来,待会儿咱们就去城外跑跑马,哪一个赢了六场,以后的就不用比了。你说好不好呢?"吴应熊还待再推,突然心念一动:"这小子年少好胜,我就故意输一万两银子给他,让他高兴高兴。"笑道:"好,就是这么办。韦大人,你如输了,可不许生气。"韦小宝笑道:"赢要漂亮,输要光棍,那有输了生气之理?"一瞥眼间,见王进宝眼中闪烁着喜色,心道:"啊哟,瞧这王副将的神情,倒似乎挺有把握,莫非他这些痨病马当真很有长力?不行,不行,非作弊搞鬼不可。"他生平赌钱,专爱作弊,眼见这场赛马未必准赢,登时动了坏主意,心想今日赛马,已来不及做手脚,说道:"既要赌赛,我得去好好挑选十匹马。明天再赛怎样?"吴应熊决心拉马,不尽全力,十场比赛中输八九场给他,今天比明日比也没分别,当即点头答应。

  韦小宝在额驸府中饮酒听戏,不再提赛马之事。到得傍晚,邀请吴应熊带同张勇、王进宝、孙思克三人到自己府中喝酒。吴应熊欣然应邀,一行人便到韦小宝的伯爵府来。坐定献上茶,韦小宝说声:"少陪,兄弟去安排安排。"吴应熊笑道:"大家自己人,不用客气。"韦小宝道:"贵客驾临,可不能太寒伧了。"来到后堂,吩咐总管预备酒席戏班,跟着叫了府里的马伕头儿来,交给他三百两银子,说道:"我的玉花骢和别的马儿,还在额驸府中,你这就去牵回来,顺便请额驸府里的一班马伕去喝酒,喝得他妈的个个稀巴烂。"那马伕头儿应了。韦小宝道:"给马儿吃些甚么,那就身疲脚软,没力气跑路?可又不能毒死了。"马伕头儿道:"不知爵爷要怎么样,小人尽力去办就是。"韦小宝笑道:"跟你说了也不打紧,额驸有一批马,刚从云南运来的,夸口说长力极好,明儿要跟咱们的马比赛。咱们可不能输了丢人,是不是?"那马伕头儿登时明白,笑道:"爵爷要小人弄点甚么给额驸的马儿吃了,明儿比赛,咱们就能准赢?"韦小宝笑道:"对了,你聪明得很。明儿赛马,是有采头的,赢了再分赏金给你。你悄悄去办这件事,可千万不能给额驸府里的马伕知道了。这三百两银子拿去请客,喝酒赌钱嫖堂子,他妈的甚么都干,搅得他们昏天黑地,这才下药。"那马伕头儿道:"爵爷望安,错不了。小人去买几十斤巴豆,混在豆料之中,喂吴府的马儿吃了,叫一匹匹马儿全拉一夜稀屎,明日比赛起来,乌龟也跑赢它们了。"韦小宝随即出去陪伴吴应熊等人饮酒。他生怕吴应熊等回去后,王进宝又去看马,瞧出了破绽,是以殷勤接待,不住劝酒。赵良栋酒量极宏,一直跟王进宝斗酒,喝到深夜,除了韦小宝与吴应熊外,四员武将都醉倒了。

  次日早朝后,韦小宝进宫去侍候皇帝。康熙笑容满面,心情极好,说道:"小桂子,有个好消息跟你说,尚可喜和耿精忠都奉诏撤藩,日内就动身来京了。"

  韦小宝道:"恭喜皇上,尚耿二藩奉诏,吴三桂老家伙一只手掌拍不来手……"康熙笑道:"孤掌难鸣。"韦小宝道:"对,孤掌难鸣,咱们这就打他个落花流水。"康熙笑道:"倘若他也奉诏撤藩呢?"韦小宝一怔,说道:"那也好得很啊。他来到北京,皇上要搓他圆,他不敢扁,皇上要搓他扁,他说甚么也圆不起来。"康熙微笑道:"你倒也明白这个道理。"韦小宝道:"那时候,他好比,似蛟龙,困在沙滩,这叫做虎落平阳……"说到这里,伸伸舌头,在自己额头卜的一下,打了一记。康熙哈哈大笑,说道:"这叫做虎落平阳被你欺,那时候哪,别说他不敢得罪我,连你也不敢得罪啊。"韦小宝道:"是,是,那也好玩得紧。"康熙道:"敕建扬州忠烈祠的文章,我已经做好了,教翰林学士写了,你带去扬州刻在碑上。挑个好日子,这就动身罢。"韦小宝道:"是。如果三藩都奉诏撤藩,这忠烈祠还是要建么?"康熙道:"也不知吴三桂是不是奉诏。再说,褒扬忠烈,本是好事,就算吴三桂不造反,也是要办的。"韦小宝答应了,闲谈之际,说起建宁公主请求觐见。康熙点点头,吩咐身后太监,即刻宣建宁公主入见。

  康熙兴致极好,详细问他罗刹国的风土人物,当时火枪手如何造反,苏菲亚公主如何平乱,大小沙皇如何并立,说了一回,公主来到了上书房。

  一见之下,公主便伏在康熙脚边,抱住了他腿,放声大哭,说道:"皇帝哥哥,我今后在宫里陪着你,再也不回去了。"康熙抚着她头发,问道:"怎么啦?额驸欺侮你么?"公主哭道:"谅他也不敢,他……他……"说着又哭了起来。康熙心道:"你阉割了他,使他做不了你丈夫,这可是你自作自受。"安慰了她几句,说道:"好啦,好啦,不用哭啦,你陪我吃饭。"皇帝吃饭,并无定时,一凭心之所喜,随时随刻就开饭。当下御膳房太监开上御膳,韦小宝在一旁侍候。他虽极得皇帝宠爱,却也不能陪伴饮食。康熙赏了他十几碗大菜,命太监送到他府中,回家后再吃。

  公主喝得几杯酒,红晕上脸,眼睛水汪汪地,向着韦小宝一瞟一瞟。在皇帝跟前,韦小宝可不敢有丝毫无礼,眼光始终不和公主相接,一颗心怦怦乱跳,暗想:"公主酒后倘若漏了口风,给皇帝瞧了出来,我这颗脑袋可不大稳当了。"他奉旨护送公主去云南完婚,路上却监守自盗,和公主私通,罪名着实不小,心下懊悔,实不该向皇帝提起公主要求觐见。公主忽道:"小桂子,给我装饭。"说着将空饭碗伸到他面前。康熙笑道:"你饭量倒好。"公主道:"见到皇帝哥哥,我饭也吃得下了。"韦小宝装了饭,双手恭恭敬敬捧着,放在公主面前桌上,公主左手垂了下去,重重在他大腿上扭了一把。韦小宝吃痛,却不敢声张,连脸上的笑容也不敢少了半分,只是未免笑得尴尬,却是无可如何了,心中骂道:"死婊子,几时瞧我不重重的扭还你。"心中骂声未歇,脑袋不由得向后一仰,却是公主伸手到他背后,拉住了他辫子用力一扯。这一下却给康熙瞧见了,微笑道:"公主嫁了人,还是这样的顽皮。"公主指着韦小宝笑道:"是他,是他……"韦小宝心中大急,不知她会说出甚么话来,幸喜公主只格格的笑了几声,说道:"皇帝哥哥,你名声越来越好。我在宫里本来不知道,这次去云南,一路来回,听得百姓们都说,你做皇帝,普天下老百姓的日子过得真好。就是这小子哪,"说着向韦小宝白了一眼,道:"官儿也越做越大。只有你的小妹子,却越来越倒霉。"康熙本来心情甚好,建宁公主这几句恭维又恰到好处,笑道:"你是妻凭夫贵,吴应熊他父子俩要是好好地听话撤藩,天下太平,我答应你升他的官便是。"公主小嘴一撇,说道:"你升不升吴应熊这小子的官,不关我事,我要你升我的官。"康熙笑道:"你做甚么官哪?"公主道:"小桂子说,罗刹国的公主做甚么摄政女王。你就封我做大元帅,派我去打番邦罢。"康熙哈哈大笑,道:"女子怎能做大元帅?"公主道:"从前樊梨花、余太君、穆桂英,哪一个不是抓印把子做大元帅?为甚么她们能做,我就不能?你说我武艺不行,咱们就来比划比划。"说着笑嘻嘻的站起身来。

  康熙笑道:"你不肯读书,跟小桂子一般的没学问,就净知道戏文里的故事。前朝女子做元帅,倒真是有的。唐太宗李世民的妹子平阳公主,帮助唐太宗打平天下。她做元帅,统率的一支军队,叫做娘子军,她驻兵的关口,叫做娘子关,那就厉害得很了。"公主拍手道:"这就是了。皇帝哥哥,你做皇帝胜过李世民。我就学学平阳公主。小桂子,你学甚么啊?学高力士呢?还是魏忠贤?"康熙哈哈大笑,连连摇头,说道:"又来胡说八道了。小桂子这太监是假的。再说,高力士、魏忠贤都是昏君手下的太监,你这可不是骂我吗?"

  公主笑道:"对不起,皇帝哥哥,你别见怪,我是不懂的。"想着"小桂子这太监是假的"这句话,瞟了韦小宝一眼,心中不由得春意荡漾,说道:"我该去叩见太后了。"康熙一怔,心想:"假太后已换了真太后,你的母亲逃出宫去了。"他一直疼爱这个妹子,不忍令她难堪,说道:"太后这几天身子很不舒服,不用去烦她老人家了,到慈宁宫外磕头请安就是了。"公主答应了,道:"皇帝哥哥,我去慈宁宫,回头再跟你说话。小桂子,你陪我去。"

  韦小宝不敢答应。康熙向他使个眼色,命他设法阻拦公主,别让他见到太后。韦小宝会意,点头领旨,当下陪着公主,往慈宁宫去。韦小宝嘱咐小太监先赶去慈宁宫通报。果然太后吩咐下来,身子不适,不用叩见了。

  公主不见母亲很久,心中记挂,说道:"太后身子不舒服,我更要瞧瞧。"说着拔足便往太后寝殿中闯了进去。一众太监、宫女哪敢阻拦?韦小宝急道:"殿下,殿下,太后她老人家着了凉,吹不得风。"公主道:"我慢慢进门,一点儿风也不带进去。"推开寝殿门,掀起门帷,只见罗帐低垂,太后睡在床上,四名宫女站在床前。公主低声道:"太后,女儿跟你磕头来啦。"说着跪了下来,轻轻磕了几个头。只听得太后在帐中唔了几声。公主走到床边,伸手要揭帐子,一名宫女道:"殿下,太后吩咐,谁也别惊动了太后。"公主点点头,揭开了帐子一条缝,向内张去,只见太后面向里床,似乎睡得很沉。公主低唤:"太后,太后。"太后一声不答。公主无奈,只得放下帐子,悄悄退出来,心中一阵酸苦,忍不住哭了出来。韦小宝见她没瞧破真相,心头一块大石落地,劝道:"公主住在京里,时时好进宫来请安。待太后大好之后,再来慈宁宫罢。"公主觉得有理,当即擦干了眼泪,道:"我从前的住处不知怎样了,这就去瞧瞧。"说着便向自己的寝宫走去,韦小宝跟随在后。公主以前所住的建宁宫便在慈宁宫之侧,片刻间就到了。公主嫁后,建宁宫由太监、宫女洒扫看守,一如其旧。公主来到寝殿门口,见韦小宝笑嘻嘻站在门外,不肯进来,红着脸道:"死太监,你怎不进来?"韦小宝笑道:"我这太监是假的,公主的寝殿进来不得。"公主一伸手,扭住了他耳朵,喝道:"你不进来,我把你这狗耳朵扭了下来。"用力一拉,将他扯进寝殿,随手关上殿门,上了门闩。韦小宝吓得一颗心突突乱跳,低声道:"公主,在宫里可不能乱来,我……我……这可是要杀头的哪!"

  公主一双眼水汪汪地如要滴出水来,昵声道:"韦爵爷,我是你奴才,我来服侍你。"双臂一伸,紧紧将他抱住了。韦小宝笑道:"不,不可以!"公主道:"好,我去跟皇帝哥哥说,你在路上引诱我,叫我阉了吴应熊那小子,现下又不睬我了。"伸手在他腿上重重扭了一把。

  过了良久良久,两人才从寝宫中出来。公主满脸眉花眼笑,说道:"皇上吩咐你说罗刹国公主的事给我听,怎么还没说完,就要走了?"韦小宝道:"奴才筋疲力尽,再也没力气说了。"公主笑道:"下次你再来跟我说去辽东捉狐狸精的事。"韦小宝斜眼相睨,低声道:"奴才再也说不动了。"公主格格一笑,一反手,拍的一声,打了他一记巴掌。建宁宫的太监宫女都是旧人,素知公主又娇又蛮的脾气,见她出手打人,均想:"公主嫁了人,老脾气可一点没改。韦伯爵是皇上最宠爱的大臣,她居然也是伸手便打。"两人回到上书房去向康熙告辞。天已傍晚,见康熙对着案上的一张大地图,正在凝神思索。公主道:"皇帝哥哥,太后身子不适,没能见着,过几天我再来磕头请安。"康熙点头道:"下次等她传见,你再来罢。"右手指着地图,问韦小宝道:"你们从贵州进云南,却从广西出来,哪一条路容易走些?"原来他是在参详云南的地形。

  韦小宝道:"云南的山可高得很哪,不论从贵州去,还是从广西去,都难走得紧。多数的出路不能行军,公主坐轿,奴才就骑马。"康熙点点头,忽然想起一事,吩咐太监:"传兵部车驾司郎中。"转头对公主道:"你这就回府去罢,出来了一整天,额驸在等你了。"

  公主小嘴一撇,道:"他才不等我呢。"她有心想等齐了韦小宝一同出宫,在路上多说几句话儿也是好的,但听皇帝传见臣工,有国事咨询,说道:"皇帝哥哥,天这么晚了,你还要操心国家大事,从前父皇可没你这么勤劳政务。"康熙心中一酸,想起父皇孤零零的在五台山出家,说道:"父皇聪明睿智,他办一个时辰的事,我三个时辰也办不完。"公主微笑道:"我听大家都说,皇帝哥哥天纵英明,旷古少有,大家不敢说你强过了父皇,却说是中国几千年来少有的好皇帝。"康熙微微一笑,说道:"中国历来的好皇帝可就多了。别说尧舜禹汤文武,三代以下,汉文帝、汉光武、唐太宗这些明主,那也令人欣慕得很。"

  公主见康熙说话之时,仍是目不转瞬的瞧着地图,不敢多说,向韦小宝飞了一眼,手臂仍是垂着,手指向他指指,回过来向自己指指,意思说要他时时来瞧自己。韦小宝会意,微微颔首。当下公主向康熙行礼,辞了出去。

  过了一会,康熙抬起头来,说道:"那么咱们所造的大炮只怕太重太大,山道上不易拖拉。"韦小宝一怔,随即明白康熙是要运大炮去云南打吴三桂,说道:"是,是。奴才胡里胡涂,没想到这一节。最好是多造小炮,两匹马拉得动的,进云南就方便得多。"康熙道:"山地会战,不能千军万马的一齐冲杀,步兵比马兵更加要紧。"

  过不多时,兵部车驾驶三名满郎中、一名汉郎中一齐到来,磕见毕,康熙问道:"马匹预备得怎样了?"兵部车驾驶管的是驿递和马政之事,当即详细奏报,已从西域和蒙古买了多少马匹,从关外又运到了多少马匹,眼前已共有八万五千余匹良马,正在继续购置饲养。康熙甚喜,嘉奖了几句。四名郎中磕头谢恩。韦小宝忽道:"皇上,听说四川、云南的马匹和口外西域的马不同,身躯虽小,却有长力,善于行走山道,也不知是不是。"康熙问四名郎中道:"这话可真?"那汉人郎中道:"回皇上:川马、滇马耐劳负重,很有长力,行走山道果然是好的。但平地上冲锋陷阵,远远及不上口马跟西域马。因此军中是不用川马、滇马的。"康熙向韦小宝望了一眼,问那郎中:"咱们有多少川马、滇马?"那郎中道:"回皇上:四川和云南驻防军中,川马、滇马不少,别地方就很少了。湖南驻防军中有五百多匹。"康熙点了点头,道:"出去罢。"他不欲向臣下泄露布置攻滇的用意,待四名郎中退出后,向韦小宝道:"亏得你提醒。明日就得下旨,要四川总督急速采办川马。这件事可须做得十分隐秘才好。"

  韦小宝忽然嘻嘻一笑,神色甚是得意。康熙问道:"怎么啦?"韦小宝笑道:"吴额驸有一批滇马,刚从云南运来的,他夸口说这些马长力极好。奴才不信,约好了要跟他赛上一赛。滇马是不是真的有长力,待会儿赛过就知道了。"康熙微笑道:"那你得跟他好好赛一赛,怎生赛法。"韦小宝道:"我们说好了一共赛十场,胜了六场的就算赢。康熙道:"只赛十场,未必真能知道滇马的好处。你知道他有多少滇马运来?"韦小宝道:"我看他马厩之中,总有五六十匹,都是新运到的。"康熙道:"那你就跟他赛五六十场好了,要斗长路,最好是去西山,跑山路。"见韦小宝脸色有点古怪,便道:"他妈的,没出息,倘若输了,采金我给你出好了。"韦小宝不便直告皇帝,已在吴应熊马厩中做下了手脚,这场比赛自己已赢了九成九,但一赛下来,皇帝如以为滇马不中用,将来行军打仗,只怕误了大事,微笑道:"那倒不是为了采金……"康熙忽然"咦"的一声,说道:"滇马有长力,吴应熊这小子,运这一大批滇马到北京来干甚么?"韦小宝笑道:"他定是想出风头,夸他云南的马好。"康熙皱起了眉头,说道:"不对!这……这小子想逃跑。"韦小宝尚未明白,奇道:"逃跑?"康熙道:"是了!"大声叫道:"来人哪!"吩咐太监:"立即传旨,闭紧九门,谁也不许出城,再传额驸吴应熊入宫见朕。"几名太监答应了出去传旨。

  韦小宝脸上微微变色,道:"皇上,你说吴应熊这小子如此大胆,竟要逃跑?"康熙摇了摇头,道:"但愿我所料不确,否则的话,立刻就得对吴三桂用兵,这时候咱们可还没布置好。"韦小宝道:"咱们没布置好,吴三桂也未必便布置好了。"康熙脸上深有忧色,道:"不是的。吴三桂还没到云南,就已在招兵买马,起心造反了。他已搞了十几年,我却是这一两年才着手大举部署。"韦小宝只有出言安慰:"不过皇上英明智慧,部署一年,抵得吴三桂部署二十年。"

  康熙提起脚来,向他虚踢一脚,笑道:"我踢你一脚,抵得吴三桂那老小子踢上你二十脚。他妈的,小桂子,你可别看轻了吴三桂,这老小子很会用兵打仗,李自成这么厉害,都叫他打垮了。朝廷之中,没一个将军是他对手。"韦小宝道:"咱们以多为胜,皇上派十个将军出去,十个打他妈的一个。"康熙道:"那也得有个能干的大元帅才成。我手下要是有个徐达、常遇春,或者是个沐英,就不用担忧了。"韦小宝道:"皇上御驾亲征,胜过了徐达、常遇春、沐英。当年明太祖打陈友谅,他也是御驾亲征。"

  康熙道:"你拍马屁容易,说甚么鸟生鱼汤,英明智慧。真的英明,第一就得有自知之明。行军打仗,非同小可。我从来没打过仗,怎能是吴三桂的对手?几十万兵马,一个指挥失当,不免一败涂地。前明土木堡之变,皇帝信了太监王振的话,御驾亲征,几十万大军,都叫这太监给胡里胡涂的搞得全军覆没,连皇帝也给敌人捉了去。"

  韦小宝吓了一跳,忙道:"皇上,奴才这太监可是假的。"康熙哈哈大笑,说道:"你不用害怕,就算你这太监是真的,我又不是前明英宗那样的昏君,会让你胡来?"韦小宝道:"对,对!皇上神机妙算,非同小可,戏文中是说得有的,叫做……叫做甚么甚么之中,甚么千里之外。"康熙笑道:"这句句子太难,不教你了。"

  说了一会话,太监来报,九门提督已奉旨闭城。康熙正稍觉放心,另一名太监接着来奏:"额驸出城打猎未归,城门已闭,不能出城宣召。"

  康熙在桌上一拍,站起身来,叫道:"果然走了。"问道:"建宁公主呢?"那太监道:"回皇上:公主殿下还在宫里。"康熙恨恨的道:"这小子,竟没半点夫妻情份。"韦小宝道:"皇上,奴才这就去追那小子回来。他说好今儿要跟奴才赛马,忽然出城打猎,的确路道不对。"康熙问那太监:"额驸几时出城去的?"那太监:"回皇上,奴才去额驸府宣旨,额驸府的总管说道,今儿一清早,额驸就出城打猎去了。"康熙哼了一声,道:"这小子定是今早得到尚可喜、耿精忠奉旨撤藩的讯息,料知他老子立时要造反,便赶快开溜。"转头对韦小宝道:"他已走了六七个时辰,追不上啦。他从云南运来几十匹滇马,就是要一路换马,逃回昆明。"韦小宝心想:"皇上当真料事如神,一听到他运来大批滇马,就料到他要逃走。"眼见康熙脸色不佳,不敢乱拍马屁,忽然想起一事,说道:"皇上望安,奴才或许有法子抓这小子回来。"康熙道:"你有甚么法子?胡说八道!倘若滇马真有长力,他离北京一远,乔装改扮,再也追不上了。"韦小宝不知马伕头儿是否已给吴应熊那批滇马吃了巴豆,不敢在皇帝面前夸下海口,说道:"食君之禄,忠君之事。奴才这就去追追看,真的追不上,那也没法子。"康熙点头道:"好!"提笔迅速写了一道上谕,盖上玉玺,命九门提督开城门放韦小宝出去,说道:"你多带骁骑营军士,吴应熊倘若拒捕,就动手打好了。"将调兵的金符交了给他。韦小宝道:"得令!"接了上谕,便向宫外飞奔出去。公主正在宫门相候,见他快步奔出,叫道:"小桂子,你干甚么?"韦小宝叫道:"乖乖不得了,你老公逃了。"竟不停留,反而奔得更快。公主骂道:"死太监,没规没矩的,快给我站住。"韦小宝叫道:"我给公主捉老公去,赴汤蹈火,在所不辞,披星戴月,马不停蹄……"胡言乱语,早就去得远了。韦小宝来到宫外,跨上了马,疾驰回府,只见赵良栋陪着张勇等三将在花厅喝酒,立即转身,召来几十名亲兵,喝令将张勇等三将拿下。众亲兵当下将三将绑了。张勇凛然道:"请问都统大人,小将等犯了甚么罪?"韦小宝道:"有上谕在此,没空跟你多说话。"说着将手中上谕一扬,一连串的下令:"调骁骑营军士一千人,御前侍卫五十人,立即来府前听令。预备马匹。"亲兵接令去了。韦小宝对赵良栋道:"赵总兵,吴应熊那小子逃走了。吴三桂要起兵造反。咱们赶快出城去追。"赵良栋叫道:"这小子好大胆,卑职听由差遣。"张勇、王进宝、孙思克三人大吃一惊,面面相觑。韦小宝对亲兵道:"好好看守这三人。赵总兵,咱们走。"张勇叫道:"韦都统,我们是西凉人,做的是大清的官,从来不是平西王5牡障怠N颐侨鲆郧霸诟仕嗟蔽涔伲罄吹鞯皆颇系辈睿恢笔芪馊鹋偶贰K鞅爸叭死肟颇希褪敲髦颐侨瞬豢细侥妫禄盗怂拇笫隆?韦小宝道:"我怎知你这话是真是假?"孙思克道:"吴三桂去年要杀我的头,全凭张提督力保,卑职才保住了脑袋。我心中恨这老混蛋入骨。"张勇道:"卑职三人如跟吴应熊同谋,怎不一起逃走?"韦小宝心想这句话倒也不错,沉吟道:"好,你们是不是跟吴三桂一路,回头再细细审问。赵总兵,追人要紧,咱们走罢。"张勇道:"都统大人,王副将善于察看马迹,滇马的蹄形,他一看便知。"韦小宝点头道:"这本事挺有用处。不过带了你们去,路上倘若捣起蛋来,老子可上了你们大当。"孙思克朗声道:"都统大人,你把小将绑在这里,带了张提督和王副将去追。他二人倘若有甚异动,你回来一刀把小将杀了便是。"韦小宝道:"好,你倒挺有义气。这件事我有些拿不定主意。来来来,张提督,我跟你掷三把骰子,要是你赢,就听你的,倘若我赢,只好借三位的脑袋使使。"也不等张勇有何言语,当即大声叫道:"来人哪,拿骰子来!"王进宝道:"小将身边有骰子,你松了我绑,小将跟你赌便是。"韦小宝大奇,吩咐亲兵松了他绑缚。王进宝伸手入袋,果然摸了三枚骰子出来,刷喇喇一把掷在桌上,手法甚是熟练。韦小宝问:"你身边怎地带着骰子?"王进宝道:"小将生平最爱赌博,骰子是随身带的。要是没人对赌,左手便同右手赌。"韦小宝更是兴味盎然,问道:"自己的左手跟右手赌,输赢怎生算法?"王进宝道:"左手输了,右手便打左臂一拳;右手输了,左手打右臂一拳。"韦小宝哈哈大笑,连说:"有趣,有趣。"又道:"老兄跟我志同道合,定是好人。来,把这两位将军也都放了。王副将,我跟你掷三把,不论是输是赢,你们都跟我去追吴应熊。若是我赢,刚才得罪了三位这件事,就此抵过。如果是你赢,我向三位磕头陪罪。"张勇等三人哈哈大笑,都说:"这个可不敢当。"

  韦小宝拿起骰子,正待要掷,亲兵进来禀报,骁骑营军士和御前侍卫都已聚集,在府外候令。韦小宝收起骰子,道:"事不宜迟,咱们追人要紧。四位将军,这就去罢!"带了张勇、赵良栋等四人,点齐骁骑营军士和御前侍卫,向南出城追赶。王进宝在前带路,追了数里,下马瞧了瞧路上马蹄印,说道:"都统大人,奇怪得很,这一行折而向东去了。"韦小宝道:"这倒怪了,他逃回云南,该当向南去才是。好,大伙儿向东。"赵良栋心下起疑:"向东逃去,太没道理。莫非王进宝这小子故意引我们走上错路,好让吴应熊逃走。"说道:"都统大人,可否由小将另带一路人马向南追赶?"韦小宝向王进宝瞧了眼,见他脸有怒色,便道:"不用了,大伙儿由王副将带路好了。滇马是他养的,他不会认错。"吩咐亲兵,取兵刃由张勇等三人挑选。

  张勇拿了一杆大刀,说道:"都统大人年纪虽轻,这胸怀可是了不起。我们是从云南来的军官,吴三桂造反,都统大人居然对我们推心置腹,毫不起疑。"

  韦小宝笑道:"你不用夸奖。我这是押宝,所有银子,都押在一门。赢就大赢,既抓到吴应熊,又交了你们三位好朋友。输就大输,至不济给你老兄一刀砍了。"

  张勇大喜,说道:"我们西凉的好男儿,最爱结交英雄好汉。承蒙韦都统瞧得起,姓张的这一辈子给你卖命。"说着投刀于地,向韦小宝拜了下去。王进宝和孙思克跟着拜倒。韦小宝跳下马来,在大路上跪倒还礼。

  四人跪拜了站起身来,相对哈哈大笑。韦小宝道:"赵总兵,你也请过来,大伙儿拜上一拜,今后就如结成了兄弟一般,有福共享,有难共当。"赵良栋道:"我可信不过这个王副将,等他抓到了吴应熊,我再跟他拜把子。"王进宝怒道:"我官阶虽低,却也是条好汉子,希罕跟你拜把子吗?"说着一跃上马,疾驰向前,追踪而去。

  向东驰出十余里,王进宝跳下马来,察看路上蹄印和马粪,皱眉道:"奇怪,奇怪。"张勇忙问:"怎么啦?"王进宝道:"马粪是稀烂的,不知是甚么缘故,这不像是咱们滇马的马粪。"韦小宝一听大喜,哈哈大笑,说道:"这就是了,货真价实,童叟无欺,这的的确确是吴应熊的马队。"王进宝沉吟道:"蹄印是不错的,就是马粪太过奇怪。"韦小宝道:"不奇怪,不奇怪!滇马到了北京,水土不服,一定要拉烂屎,总得拉上七八天才好。只要马粪是稀烂的,那定是滇马。"王进宝向他瞧了一眼,见他脸色诡异,似笑非笑,不由得将信将疑,继续向前追踪。

  又奔了一阵,见马迹折向东南。张勇道:"都统大人,吴应熊要逃到天津卫,从塘沽出海。他在海边定是预备了船只,从海道去广西,再转云南,以免路上给官军截拦了。"韦小宝点头道:"对!从北京到昆明,十万八千里路程,随时随刻会给官兵拦住,还是从海道去平安得多。"张勇道:"咱们可得更加快追。"韦小宝问道:"为甚么?"张勇道:"从京城到海边,只不过几百里路,他不必体恤马力,尽可拚命快跑。"韦小宝道:"是,是。张大哥料事如神,果然是大将之才。"张勇听他改口称呼自己为"大哥",心下更喜。

  韦小宝回头传令,命一队骁骑营加急奔驰,去塘沽口水师传令,封锁海口,所有船只不许出海。一名佐领接了将令,领兵去了。过不多时,只见道旁倒毙了两匹马匹,正是滇马。张勇喜道:"都统大人,王副将追的路径果然不错。"王进宝却愁眉苦脸,神色甚是烦恼。韦小宝道:"王三哥,你为甚么不开心?"王进宝心想:"我又不是行三,怎么叫我三哥?"说道:"小将养的这些滇马,每一匹都是千中挑一的良驹,怎地又拉稀屎,又倒毙在路?就算吴应熊拚命催赶,马匹也不会如此不济!唉!真可惜,真可惜!"

  韦小宝知他爱马,更不敢提偷喂巴豆之事,说道:"吴应熊这小子只管逃命,累死了好马,枉费了王三哥一片心血,他妈的,这小子不是人养的。"王进宝道:"都统大人怎地叫小将王三哥,这可不敢当。"韦小宝笑道:"张大哥、赵二哥、王三哥、孙四哥,我瞧那一位的胡子花白些,便算他年纪大些。"王进宝道:"原来如此。吴三桂一家人,没一个是好种。当兵的不爱马,总是没好下场。"说着唉声叹气。

  行不数里,又见三匹马倒毙道旁,越走死马越多。张勇忽道:"都统大人,吴应熊的马吃坏了东西,跑不动了。可是防他下马逃入乡村躲避。"韦小宝道:"张大哥甚么事都料早了一着,兄弟佩服之极。"当即传令骁骑营,分开了包抄上去。果然追不数里,北边一队骁骑营大声欢叫:"抓住了吴应熊啦!"韦小宝等大喜,循声赶去,远远望见大路旁的麦田之中,数百名骁骑营军士围成一圈。这一带昨天刚下了雨,麦田中一片泥泞。韦小宝等纵马驰近,众军士已押着满身泥污的几人过来。当先一人正是吴应熊,只是身穿市井之徒服色,那还像是雍容华贵的金马玉堂人物?

  韦小宝跳下马来,向他请了个安,笑道:"额驸爷,你扮戏文玩儿吗?皇上忽然心血来潮,要想听戏,吩咐小的来传。你这就去演给皇上看,那可挺合式。哈哈,你扮的是个叫化儿,这可不是《金玉奴棒打薄情郎》中的莫稽么?"吴应熊早已惊得全身发抖,听着韦小宝调侃,一句话也答不出来。韦小宝兴高采烈,押着吴应熊回京,来到皇宫时已是次日午间。康熙已先得到御前侍卫飞马报知,立即传见。韦小宝泥尘满脸,故意不加抹拭。

  康熙一见,自然觉得此人忠心办事,劳苦功高之极,伸手拍他肩头,笑问:"他妈的,小桂子,你到底有甚么本事,居然将吴应熊抓了回来?"

  韦小宝不再隐瞒,说了毒马的诡计,笑道:"奴才本来只盼赢他一万两银子,教他不敢夸口,同时奴才有钱花用,给皇上差去办事的时候,也不用贪污了。那知道皇上洪福齐天,奴才胡闹一番,居然也令吴三桂的奸计不能得逞。可见这老小子如要造反,准败无疑。"

  康熙哈哈大笑,也觉这件事冥冥中似有天意,自己福气着实不小,笑道:"我是有福的天子,你是福将,这就下去休息罢。"韦小宝道:"吴应熊这小子已交御前侍卫看管,听由圣意处分。"康熙沉吟道:"咱们暂且不动声色,仍然放他回额驸府去,且看吴三桂有何动静。最好他得知儿子给抓了回来,我又不杀他,就此感恩,不再造反。"韦小宝道:"是,是。皇上宽宏大量,鸟生鱼汤。"

  康熙道:"你派一队骁骑营,前后把守额驸府门,有人出入,仔细盘查。他府里的骡马都拉了出来,一匹不留。"他说一句,韦小宝答应一句。康熙道:"这次的有功人员,你开单奏上,各有升赏,连那放巴豆的马伕头儿,也赏他个小官儿做做,哈哈。"韦小宝跪下谢恩,将张勇、赵良栋、王进宝、孙思克四人的名字说了,又道:"张勇等三将是云南的将领,但也明白效忠皇上,出力去抓吴应熊,可见吴三桂如想造反,他军下将官必定纷纷投降。"康熙道:"张勇和那两员副将不肯附逆,那好得很。张勇本来是甘肃的提督,另外两员副将多半也不是吴三桂的旧部。"韦小宝道:"皇上圣明。"

  韦小宝出得宫来,亲将吴应熊押回额驸府,说道:"驸马爷,我在皇上面前替你说了不少好话,才保住了你这颗脑袋。你下次再逃,可连我的脑袋也不保了。"吴应熊连声称谢,心中不住咒骂,只是数十匹好马如何在道上接连倒毙,以致功败垂成,这道理却始终不懂。

  数日后朝旨下来,对韦小宝、张勇等奖勉一番,各升了一级。康熙不欲张扬其事,以致激得吴三桂生变,因此上谕中含糊其事,只说各人办事得力。

  吴应熊这么一逃,康熙料知吴三桂造反已迫在眉睫,总算将吴应熊抓了回来,使他心有所忌,或能将造反之事缓得一缓。康熙这些日子来调兵遣将,造炮买马,十分忙碌,只是库房中银两颇有不足,倘若三藩齐反,再加上台湾、蒙古、西蒙三地,同时要对付六处兵马,那时军费花用如流水一般,支付着实不易,只要能缓得一日,便多了一天来筹饷备粮。康熙心想多亏韦小宝破了神龙岛,又笼络了罗刹国,神龙岛那也罢了,罗刹国却实是大敌,此人不学无术,却是一员福将,于是下了上谕,着他前赴扬州建造忠烈祠,暗中嘱咐,南下时绕道河南,剿灭王屋山司徒伯雷的匪帮,除了近在肘腋的心腹之患。韦小宝奏请张勇等四将拨归麾下,康熙自即准奏。这日韦小宝带同张勇等四将正要起行,忽然施琅、黄甫以及天地会的徐天川、风际中等一齐来到。相见之下,尽皆欢喜。原来韦小宝中了洪教主的美人计被擒,施琅等倒不是不敢回来,却是每日里乘坐舰只,在各处海岛寻觅,盼能相救。徐天川等更分赴辽东、直隶、山东三省沿海陆上寻访,直到接到韦小宝从京里发出的讯息,这才回京相会。韦小宝自然不说遭擒的丑事,胡言乱语的掩饰一番。施琅等心中不信,却也不敢多问。韦小宝又去奏明皇帝,说了施琅等人的功绩,各人俱有封赏。徐天川等天地会兄弟不受清廷官禄,韦小宝自也不提。众人在北京大宴一日,次日一齐起程。不一日来到王屋山下,韦小宝悄悄对天地会兄弟说知,要去剿灭司徒伯雷。众人都吃了一惊。李力世道:"韦香主,这件事却干不得。司徒伯雷志在兴复明室,是一位大大的英雄好汉。咱们如去把王屋山挑了,那可是为鞑子出力。"韦小宝道:"原来如此,我瞧司徒老儿那些徒儿,果然很有英雄气概。可是我奉了圣旨来剿王屋山,这件事倒为难了。"玄贞道人道:"韦香主在朝廷的官越做越大,只怕有些不妥。依我说,咱们跟司徒伯雷联手,这就反了罢。"祁清彪摇头道:"咱们第一步是借鞑子之手,对付吴三桂这大汉奸。韦香主如在这时候造反,说不定鞑子皇帝又去跟吴三桂联成一气,那可功亏一篑了。"韦小宝原不想对康熙造反,一听这话,忙道:"对,对!咱们须得干掉吴三桂再说,那是第一等大事。司徒伯雷只不过几百人聚在王屋山,小事一件,不可因小失大。"徐天川道:"眼前之事,是如何向鞑子皇帝搪塞交代。再说,鞑子皇帝有心在扬州为史阁部建忠烈祠,这件事,咱们也不能把他弄糟了。"史可法赤胆忠心,为国殉难,天下英雄豪杰无不钦佩。天地会群雄听徐天川一说,都点头称是。至于如何向皇帝交代敷衍,谁也及不上韦小宝的本事了,众人都眼望他,听由他自己出主意。

  韦小宝笑道:"既然王屋山打不得,咱们就送个信给司徒老兄,请他老哥避开了罢。"众人沉吟半晌,均觉还是这条计策可行。韦小宝想起那日掷骰子赌命,王屋派那小姑娘曾柔瓜子脸儿、大大的眼睛,甚是秀美可爱,心想:"我跟司徒老儿又没交情,要送人情,还不如送了给曾姑娘。"正在此时,张勇和赵良栋分别遣人来报,已将王屋山团团围住,四下通路俱已堵死。原来韦小宝一入河南省境,便将围剿王屋山的上谕悄悄跟张勇、赵良栋等四将说了。四将不动声色,分别带领人马,把守了王屋山下各处通道要地,只待接令攻山。四将跟随韦小宝后,只凭擒拿吴应熊这样轻而易举的一件差事,便各升官,都很感激,只盼这次出力立功,在各处通道上遍掘陷坑,布满绊马索。弓箭手、钩镰枪手守住了四面八方,要将山上人众个个擒拿活捉,不让走脱了一个。四将均想:"五千多名官兵,攻打山上千来名土匪,胜了有甚么希奇?只有不让一人漏网,才算有点儿小小功劳。"韦小宝心想:"将司徒伯雷他们一古脑儿捉了,也不是甚么大功,天地会众兄弟又极不赞成。江湖上好汉,义气为重,可不能得罪了朋友。"正自寻思如何向曾柔送信、放走王屋派众师徒,忽听得东面鼓声响动,众军士喊声大作。跟着哨探来报,山上有人冲杀下来。

  韦小宝心想:"三军之前,可不能下令放人,只有捉住了再说,慢慢设法释放便是。"传令:"个个要捉活的,一人都不许杀伤。"亲兵传令出去。韦小宝又加以一句:"尤其是女的,更加不可伤了。"一瞥眼见到徐天川、钱老本等人的神色,不禁脸上微微一红,心道:"你们放心,这次不会再像神龙岛那样,中美人计被擒了。"

  他带了天地会群雄,走向东首山道边观战,只见半山里百余人众疾冲而下。官兵得了主帅将令,不敢放箭,只涌上阻拦,但听得吆喝之声此伏彼起,冲下来的人一个个落入陷坑,被钩镰枪手钩起捉了。韦小宝想看曾柔是不是也拿住了,但隔得远了,瞧不清楚。忽见一人纵跃如飞,从一株大树跃向另一株大树,窜下山来。官兵上前拦阻,那人矫捷之极,竟然阻他不住。玄贞道人赞叹:"好身手!"这人渐奔渐近,眼见再冲得数十丈便到山脚。钱老本道:"这人武功如此了得,莫非就是司徒伯雷么?"徐天川道:"除了司徒老英雄,只怕旁人也无这等……"一言未毕,孙思克突然叫道:"这人好像是吴三桂的卫士。"说话之间,那人又已窜近了数丈。韦小宝叫道:"先抓住他再说!"天地会群雄纷向那人围了上去。那人手舞钢刀,每一挥动,便砍翻了一名军士。孙思克挺着长枪迎上,看清楚了面貌,叫道:"巴朗星,你在这里干甚么?"这人正是吴三桂身边的亲信卫士巴朗星。他大声叫道:"我奉平西亲王将令,为朝廷除害,杀了反贼司徒伯雷。你们为甚么阻我?"徐天川等一听,都大吃一惊,只见他腰间悬着一颗血肉模糊的头颅,也不知是不是司徒伯雷。众人一拥而上,团团围住。孙思克道:"韦都统在此,放下兵刃,上去参见,听由都统大人发落。"巴朗星道:"好!"将刀插入刀鞘,快步向韦小宝走去,大声道:"参见都统大人。"韦小宝道:"你在这里……"巴朗星突然一跃而起,双手分抓韦小宝的面门胸口。韦小宝大叫:"啊哟!我的妈!"转身便逃。巴朗星武功精强,嗤的一声,左手已扯下了他背上一片衣衫,右手往他头顶抓落,突觉右侧一足踢到,来势极快。巴朗星侧身避开,那人跟着迎面一掌,正是风际中。巴朗星举掌挡格,身子一晃,突觉后腰一紧,已被徐天川抱住。钱老本伸指戳在他胸口,巴朗星哼了一声。风际中左腿横扫,巴朗星站立不定,倒了下去。钱老本将他牢牢按住,亲兵过来绑了,推到韦小宝跟前。巴朗星大声道:"平西王大兵日内就到,那时叫你们一个个死无葬身之地,识时务的,这就快快投降。"韦小宝笑道:"平西王起兵了吗?我倒不知道啊。他老人家身体好罢?"巴朗星见他神态和善,一时不明他用意,说道:"钦差大臣,你到过昆明,平西王也很看重你。你是聪明人,干么做鞑子的奴才?还是早早归顺平西王罢。"徐天川在他屁股上踢了一脚,喝道:"吴三桂这大汉奸卑鄙无耻,你做他的奴才,更加无耻。"巴朗星大怒,转头一口唾沫,向徐天川吐去。徐天川侧身避过,这口唾沫吐中一名亲兵的脸。韦小宝道:"巴老兄,有话好说,不必生气。你要我归降平西王,也不是不a蒙塘俊D愕酵跷萆嚼垂蟾砂。?巴朗星道:"跟你说了也不打紧,反正司徒伯雷我已杀了。"说着向挂在腰间的首级瞧了一眼。韦小宝道:"平西王为甚么要杀他?"巴朗星道:"你跟我去见平西王,他老人家自然会跟你说。"

  徐天川等人大怒,拔拳要打。韦小宝使眼色制住,命亲兵将巴朗星推入营中盘问。岂知这人十分倔强,对吴三桂又极忠心,只是劝韦小宝投降,此外不肯吐露半句。一搜他身边,搜出一封盖了朱红大印的文书来。韦小宝命人一读,原来是吴三桂所写的伪诏,封司徒伯雷为"开国将军",问他这文书的来历,巴朗星瞪目不答。韦小宝眼见问不出甚么,吩咐押了下去,将擒来的余人拷打喝问,终于有人吃打不过,说了出来。原来吴三桂部署日内起兵造反,派了亲信巴朗星带了一小队手下,去见旧部司徒伯雷,要他响应,嘱咐巴朗星,司徒伯雷倘若奉令,再好不过,否则就将他杀了,以防走漏密谋。司徒伯雷听说要起兵反清,十分喜欢,立即答应共襄义举,可是一问详情,才知吴三桂不是要兴复明室,而是自己要做皇帝,这"开国将军"的封号,更说得再也明白不过。司徒伯雷不肯接奉伪诏,要巴朗星回去告知吴三桂,倘若拥戴明帝后代,他决为前驱,万死不辞。但吴三桂当年杀害桂王,现下自己再想做皇帝,天下忠于明朝的志士决计不肯归附。巴朗星劝了几句,司徒伯雷拍案大骂,说吴三桂断送汉家江山,万恶不赦,倘若改过自新,尚可将功赎罪,否则定当食其肉而寝其皮。巴朗星便不再说,当晚乘着司徒伯雷不备,突然将他刺死,割了他首级,率领同党逃下山来。王屋派众弟子出乎不意,追赶不及。不料官兵正在这时围山,吴三桂的部属一网遭擒。巴朗星突向韦小宝袭击,用意是要擒住主帅,作为要挟,以便脱逃。

  韦小宝问明详情,召集天地会群雄密议。李力世道:"韦香主,司徒老英雄忠肝义胆,不幸丧命奸人之手,咱们可得好好给他收殓才是。"韦小宝道:"我倒有个主意在此。"于是将心中的计议说了。众人一齐鼓掌称善,当下分头预备。这日官兵并不攻山。王屋派人众亦因首领被戕,乱成一团,只严守山口。次日一早,韦小宝率领了天地会群雄及一队骁骑营官兵,带备各物,来到半山,命官兵驻扎待命,自行与徐天川等及亲兵上山。行出里许,只见十余名王屋派弟子手执兵刃,拦在当路。徐天川单身上前,双手呈上一张素帖,帖上写的是:"晚生韦小宝,率同李力世、祁清彪、玄贞道人、风际中、樊纲、钱老本、马彦超等,谨来司徒老英雄灵前致祭。"王屋派弟子见来人似无敌意,后面有人抬了一具棺材,又有香烛、纸钱等物,不禁大为奇怪,说道:"各位稍待,在下上去禀报。"当下一人飞奔上山,余人仍严密守住山路。韦小宝等退开数十步,坐在山石上休息。过不多时,山上走下数十人来,当先一人正是昔日会过的司徒鹤。他是司徒伯雷之子,山上首领逝世,王屋派就由他当家作主了。韦小宝一双眼骨溜溜只是瞧他身后,只见一个姑娘身形苗条,头戴白花,正是曾柔,不由得心中一阵欢喜。司徒鹤朗声道:"各位来到敝处,有甚么用意?"说着手按腰间剑柄。钱老本上前抱拳说道:"敝上韦君,得悉司徒老英雄不幸为奸人所害,甚是痛悼,率领在下等人,前来到老英雄灵前致祭。"司徒鹤远远向韦小宝瞧了一眼,说道:"他是鞑子朝廷的官员,率领官兵围山,定然不怀好意。你们想使奸计,我们可不上你这个当。"

  钱老本道:"请问杀害司徒老英雄的凶手是谁?"司徒鹤咬牙切齿的道:"是吴三桂的卫士巴朗星,还有他手下的一批恶贼。"钱老本点头道:"司徒少侠不信敝上的好意,这也难怪。我们先把祭品呈上。"回头叫道:"带上来!"两名亲兵推着一人缓缓上来。这人手上脚上都锁了铁链,头上用一块黑布罩住。王屋派众弟子都大为奇怪,不知对方捣甚么鬼。那人走到钱老本身后,亲兵便拉住了铁链,不让他再走。钱老本道:"司徒少侠请看!"一伸手,拉开那人头上罩着的黑布,只见那人横眉怒目,正是巴朗星。王屋派众弟子一见,纷纷怒喝:"是这奸贼!快把他杀了!"呛啷啷声响,各人挺起兵刃,便要将巴朗星乱剑分尸。司徒鹤双手一拦,阻住各人,说道:"且慢!"抱拳向钱老本问道:"阁下拿得奸人,不知要如何处置?"钱老本道:"敝上对司徒老英雄素来敬仰,那日和司徒少侠又有一面之缘,今日拿到这行凶奸人,连同他所带的一众恶贼,尽数要在司徒老英雄灵前千刀万剐,以慰老英雄在天之灵。"司徒鹤一怔,暗想天下哪有这样的好事?侧头瞧着巴朗星,心中将信将疑,寻思:"鞑子狡狯,定有奸计。"

  巴朗星突然破口大骂:"操你奶奶,你看老子个鸟,你那老家伙都给老子杀了…"钱老本右手一掌击在他后心,左足飞起,踢在他臀上。巴朗星手足被缚,难以避让,身子向前直跌,摔在司徒鹤身边,再也爬不起来。钱老本道:"这是敝上的一件小小礼物,这奸人全凭阁下处置。"回头叫道:"都带上来。"一队亲兵押着百余名身系镣铐的犯人过来,每人头上都罩着黑布。黑布揭去,露出面目,尽是巴朗星的部属。钱老本道:"请司徒少侠一并带去罢。"到此地步,司徒鹤更无怀疑,向着韦小宝遥遥一躬到地,说道:"尊驾盛情,敝派感激莫名。"寻思:"他放给我们这样一个大交情,不知想要我们干甚么,难道要我们投降鞑子吗?这可万万不能。"韦小宝快步上前还礼,说道:"那天跟司徒兄、曾姑娘赌了一把骰子,一直记在心里,只想哪一天再来玩一手。"指着身后那具棺木,说道:"司徒老英雄的遗体,便在这棺木之中,便请抬上山去,缝在身躯之上安葬罢。"

  司徒伯雷身首异处,首级给巴朗星带了下山,王屋派众弟子无不悲愤已极。司徒鹤仍恐有诈,走近棺木,见棺盖并未上榫,揭开一看,果见父亲的首级赫然在内,不由得大恸,拜伏在地,放声大哭。其余弟子见他如此,一齐跪倒哀哭。司徒鹤站起身来,叫过四名师弟,抬了棺木上山,对韦小宝道:"便请尊驾赴先父灵前上一炷香。"韦小宝道:"自当去向老英雄灵前磕头。"命众亲兵在山口等候,只带了双儿和天地会兄弟,随着司徒鹤上山。

  韦小宝走到曾柔身边,低声道:"曾姑娘,你好!"曾柔脸上泪痕未干,一双眼哭得红红地,更显得楚楚可怜,抬起头来,抽抽噎噎的道:"你……你是花差……花差将军?"韦小宝大喜,道:"你记得我名字?"曾柔低头嗯了一声,脸上微微一红。她脸上这么一红,韦小宝心中登时一荡:"她为甚么见了我要脸红?男人笑眯眯,不是好东西,女人面孔红,心里想老公。莫非她想我做她老公?不知我给她的骰子还在不在?"低声问道:"曾姑娘,上次我给你的东西,你还收着吗?"曾柔脸上又是一红,转开了头,问道:"甚么东西?我忘啦?"韦小宝好生失望,叹了口气。曾柔回过头来,轻轻一笑,低声道:"别十!"韦小宝大喜,不由得心痒难搔,低声道:"我是别十,你是至尊!"曾柔不再理他,快步向前,走到司徒鹤身畔。那王屋山四面如削,形若王者车盖,以此得名,绝顶处称为天坛,东有日精峰,西有月华峰。一行人随着司徒鹤来到天坛以北的王母洞。一路上苍松翠柏,山景清幽。王屋山于道书中称"清虚小有洞天",天下三十六洞天中名列第一,相传为黄帝会王母之处。王屋派人众聚居于王母洞及附近各洞之中,冬暖夏凉,胜于屋宇。

  司徒伯雷的灵位设在王母洞中。弟子将首级和身子缝上入殓。韦小宝率领天地会众兄弟在灵前上香致祭,跪下磕头,心想:"要讨好曾姑娘,须得越悲哀越好。"装假哭原是他的拿手好戏,想起在宫中数次给老婊子殴击的惨酷、为洪教主所擒后的惊险、一再被方怡欺骗的倒霉、阿珂只爱郑克* 的无可奈何,不由得悲从中来,放声大哭。初哭时尚颇勉强,这一哭开头,便即顺理成章,越哭越是悲切,大声道:"司徒老英雄,晚辈久闻你是一位忠臣义士,大大的英雄好汉。当年见到你公子的剑法,更知你武功了得,只盼能拜在你的门下,做个徒子徒孙,学几招武功,也好在江湖上扬眉吐气。哪知道你老人家为奸人所害,呜呜……呜呜……真叫人伤心之极了。"司徒鹤、曾柔等本已伤心欲绝,听他这么一哭,登时王母洞中哭声震天,哀号动地。徐天川、钱老本等本来不想哭的,也不禁为众人悲戚所感,洒了几滴眼泪。韦小宝捶胸顿足,大哭不休,反是王屋派弟子不住劝慰,这才收泪。他将巴朗星拉了过来,取过一柄钢刀,交在司徒鹤手里,说道:"司徒少侠,你杀了这奸贼,为令尊报仇。"司徒鹤一刀割下巴朗星的首级,放在供桌上。王屋派弟子齐向韦小宝拜谢大恩。本来韦小宝小小年纪,原也想不出这个收买人心的计策,那是他从《卧龙吊孝》这出戏中学来的。周瑜给诸葛亮气死后,诸葛亮亲往柴桑口致祭,哭拜尽哀,引得东吴诸将人人感怀。幸好戏中诸葛亮所念的祭文太长,辞句又太古雅,韦小宝一句也记不得,否则在王屋山上依样葫芦的念了出来,可就立时露出狐狸尾巴了。这么一来,王屋派诸人自然对他感恩戴德,何况当日韦小宝将司徒鹤等擒住之后,赠银释放,卖过一番大大的交情。但他是清廷贵官,何以如此,众人始终不解。钱老本将司徒鹤叫在一旁,说明自己一伙人乃天地会青木堂兄弟。但韦小宝在朝廷为官,他的身份却不能吐露,只怕一有泄漏,坏了大事,只含糊其辞,说他为人极有义气,"身在曹营心在汉",众兄弟都当他是好朋友。司徒鹤一听之下,恍然大悟,更连连称谢,其时语出至诚,比之适才心中疑虑未释,又是不同了。跟着谈起王屋派今后出处,司徒鹤说派中新遭大丧,又逢官兵围山,也没想过这回事。钱老本微露招揽之意。天地会在江湖上威名极盛,隐为当世反清复明的领袖,王屋派向来敬慕,又是志同道合。司徒鹤一听大喜,便与派中耆宿及诸师兄弟商议,人人赞同。他当即向钱老本请求加盟。钱老本这时才对他明言,韦小宝实是青木堂的香主。当日下午,天地会青木堂在王母洞中大开香堂,接纳王屋派诸人入会。众人拜过香主,便都是韦小宝的部属了。他心中欢喜,饮过结盟酒后,便想开赌,和新旧兄弟大赌一场。李力世、钱老本等连忙劝阻,说道兴高采烈的赌钱,未免对刚逝世的司徒伯雷不敬。韦小宝赌不成钱,有些扫兴,问起王屋派的善后事宜。李力世道:"王屋山在山西、河南两省交界,不属咱们青木堂管辖。按照本会规矩,越界收兄弟入会,是不妨的,但各堂兄弟不能越界办事,最好司徒兄弟各位移去直隶省居住。"钱老本道:"鞑子皇帝差韦香主来攻打王屋山,司徒兄弟各位今后不在王屋山了,韦香主就易于上报。"司徒鹤道:"正是,小弟谨遵各位大哥吩咐。"韦小宝道:"司徒大哥,现下我们要去扬州,给史阁部起一座忠烈祠。这祠堂起好,大伙儿就去打吴三桂了。"司徒鹤站起身来,大声道:"韦香主去打吴三桂,属下愿为前锋,率同师兄弟姊妹,跟吴三桂这恶贼拚个死活,为先父报仇雪恨。"韦小宝喜道:"那再好也没有了,各位这就随我去扬州罢。只不过须得扮作鞑子官兵,委屈了一些。"司徒鹤道:"为了打吴三桂,再大的委屈也是甘心。韦香主做得鞑子官,我们自也做得鞑子兵。何况李大哥、徐大哥各位,不也都扮作了鞑子兵吗?"当晚众人替司徒伯雷安葬后,收拾下山。会武功的男子随着韦小宝前赴扬州。老弱妇孺则到保定府择地安居,该处有天地会青木堂的分舵,自有人妥为照应。

  韦小宝对张勇等言道,王屋山匪徒眼见大军围住,知道难以脱逃,经一番开导,大家一起归降。他已予以招安,收编为官兵。张勇等齐向他庆贺,说道都统兵不血刃,平定了王屋山的悍匪,立下大功。韦小宝道:"这是四位将军之功,若不是你们团团围住,众匪插翅难飞,他们也决计不肯投降。待兄弟申报朝廷,各有升赏。"四将大喜,知道兵部尚书明珠对他竭力奉承,只要是韦都统奏报的功劳,兵部一定从优叙议。韦小宝初时担心曾柔跟随王屋派妇孺,前赴保定府安居,如指定要她同去扬州,可有些说不出口。待见她换上男装,与司徒鹤等同行,心中说不出的欢喜。一路之上,他总想寻个机会,跟她亲热一番。可是曾柔和众位师兄寸步不离,见到了他,只腼腼腆腆的微笑不语。韦小宝想要和她说句亲热话儿,始终不得其便,不由得心痒难搔。倘若他只是清军主帅,早就假公济私,调这小亲兵入营侍候,但身为天地会香主,调戏会中妇女乃是厉禁,众兄弟面上也不好看,只有干咽馋涎,等候机会了。