| 第三十九章、武林第一人
宝玉转目望去，只见铁娃仍扛着那匹马，木立在道旁，小公主却在使力的去技那匹倒在路旁的马。
宝玉道：
“铁娃，你在这里等着。”
铁娃道：
“铁娃自会等着，但她呢？铁娃可看不住她。”
小公主头也不回，冷笑道：
“你放心，我要走早走了。”
宝玉回首，蒋笑民道：
“请！”
转身走人道旁林木之后，宝玉大步相随，两人一前一后，定出十文开外，蒋笑民仍未回首，也未说话，宝玉几次要待开口动问，但瞧见蒋笑民凝重的脚步，又只得忍佐了。
秋风过林，黄叶满地，沉重豹脚步，踏在落叶上，发出一阵阵“沙抄”之声，更衬托出天地间的肃杀与萧瑟。
蒋笑民脚步渐渐放缓，口中道：
“兄台今日已是天下武林第一人，当真可贺可喜。”
宝五笑道：
“不敢。”
蒋笑民道：
“在下在此相候多时，所为何来，兄台可知道？”
宝玉道：
“正要请教。”
蒋笑民道：
“这只是为了……”
突然间，“呛”的一声轻响，一道剑光，如惊虹，如匹练，斜飞而来，直刺方宝玉面目。
这一剑出手之快，部位之刁，落点之准，若非亲眼目睹之人，委实难以想象其万一’
宝玉眼中惊见剑光，身形已例翻而出，他身形变换之急，几乎已和目光同样迅快，但饶是这样，衣袖仍不兔被划破一条裂口——他自入江湖以来，竟是首次见着如此迅急狠辣的剑法，惊怒之余，仍不禁脱口惊道：
“好剑法！”
蒋笑民身形半转，剑势斜举，方才那一剑，乃是自他胁下飞出，此刻他身形剑势仍丝毫末变，只是口中冷冷道：
“扭转干坤杀手剑，你听过么？”
宝玉动容道：
“久已闻得‘海南剑派’中，有此一招反手杀着，辛辣犀利，天下无双，不想我竞在此地见着。”
蒋笑民道：
“蒋某在此相候于你，便是为了要以这一剑取你性命，你知道么？”
仰天长叹一声，接口道：
“不想这一剑竞也被你躲过。”
宝玉道：
“我与你无冤无仇，你为何要骤下杀手？”
“普天之下，每一剑派，甚至每一个练剑之人，都会有一着追魂夺命的煞手，大多是在极为特殊的情况下，才能发扬最大的威力，在普通比武时，自不会轻易使出，是以江湖中人虽闻其名，但却极少有人能见到……”
他冷冷笑了一笑，一字字缓缓接口道：
“能见着此等杀手之人，便不能再活在世上！”
宝玉叹道：
“在你那反手一剑之下，还能活着的人，委实不多。”
蒋笑民纵声笑道：
“蒋某那反手一剑，虽然不差，但普天之下，辛辣狠毒胜过这一剑的煞手，更不知还有多少。”’
宝玉额首道：
“不错！”
蒋笑民笑声突顿，厉声道：
“此刻普天之下的剑术高手，每人正都以一招绝招煞手，在前途等着你，你若能避开这些杀手，只要能避过一次，便可知道它的破法，于你来日对东海白衣人之一战，必定大有助益。”
宝玉变色道：
“避不开又如何？”
蒋笑民叱道：
“便如此树！”
回身一剑划去。剑光过处，一根树干，立分两股。
蒋笑民厉声道：
“你若避不开这些杀手，与东海白衣人之战，定然必败，那么世上多了你方宝玉又有何用？”
宝玉呆了半晌，沉声道：
“这些剑术高手，与我素无冤仇，想必是盼我能一战而胜自衣人，是以不借以绝招秘剑，助我剑术成长。”
蒋笑民道：
“不错。”
宝玉道：
“但他们为何又要将我置之死地？”
蒋笑民狂笑道：
“方宝玉，你此刻已是天下第一名剑，杀了你的人，便可取你之位而代之，立时便可名扬天下，天下的练剑人，又有谁不想名扬天下……天下的练剑人，又有谁不想取你性命？”
宝玉忍不住心头一寒，道：
“但……这……”
蒋笑民道：
“这又如何，普天之下，又有哪件珍贵之物是可以轻易得来的！别人以性命来博取名扬天下之机会，你以性命来博取别人不传之秘剑，这本就天公地道，生死之事，在我辈眼里，又算得什么？”
宝玉默然半晌，长笑通：
“这赌注当真不小。”
蒋笑民大喝一声，道：
“方宝玉，我言已尽此，生死之博，必须公平，蒋某一剑不能伤你，便该死于你手，蒋某绝不逃避。”
喝声之中，长剑又自化为飞虹，直取方宝玉。
宝玉喝道：
“住手，你何苦如此？”
蒋笑民再不答话，剑光点点，着着进击，他剑法纵非绝妙，但剑如其人，却是无情之极！
只见他每一剑刺出，俱是必取人命的杀手，每一着杀手，惧都令人难以还手，除非对方也立时取他性命。
他每一剑刺出，竞都以自己的生命作为赌注，而且这其中生死之问，竟几乎绝无选择之余地。
宝玉既不愿取他性命，唯有绝不还手，只是以轻灵妙绝的身法，游走在缭绕的剑光中，连连闪避。
无情公子剑法虽无情，竞再也难以沾着他衣角。
秋日渐落，秋风更紧。
落时在秋风与剑风激荡下，漫天飞舞，斜阳、秋风、剑光、落叶……苍穹低黯，杀气重重。
突然，蒋笑民纵声狂笑道：
“好，方宝玉，你无意杀我，你要怎样？”
宝玉道：
“你……你走吧I”
蒋笑民道：
“走……我辈武人，哪有这般容易，但要死却容易得很！”
长剑一划，鲜血飞激！
他回手一剑，竟刺入了自己的胸膛！
宝玉大骇道：
“蒋兄……蒋笑民，你……你……”
长剑在蒋笑民胸膛里颤抖，血红的剑穗随风飘舞，但他的身子都如石像般屹立不倒。
鲜血染红了他的衣襟，死灰都染白了他面容。
他一字字缓缓道：
“生死之搏，必须公平，是死是生，别无选择……”
突然咬一咬牙，拼命拔出了那柄长剑。
一股鲜血，剑一般标出。他身子立即例下，但双目却未曾阂起，犹自瞧着宝玉，颤声道：
“方宝玉……你亦是武人……亦……当重我，我……我有一事求你，你必须……心中……勿忘……”
语声渐渐零乱、含糊，终于寂绝。
一阵风卷起落叶，也卷起方宝玉衣袂。
但方宝玉木立当地，却是寸步难移，难以动弹。
片刻之前，他还当江湖朋友，都对他满怀期望，满怀爱护，如今他都已知道江湖中还有些人竞一心想将他置之于死地。
如今他也已知道，江湖中有些事的对立，竟是如此尖锐，而其中最最尖锐的，便是生与死之间的差别。他俯首凝注着蒋笑民的尸身，热泪盈眶，喃喃道：
“你这样死了，可是值得的么？……除了死之外，你当真没有第三条路可走，你对生死之事的看法，为何如此奇怪？……难道江湖中武人对生死的看法，竟全都像你一样么？你……你又有什么事要求我？……”
目光动处，突然瞥见蒋笑民袖中露出一片纸角。
蒋笑民袖中的，除了张短柬外，还有封信。
那短柬是留给方宝玉的。
“抛却生死，与君一战，生则名成，死亦无憾，名不成则身毁，离家时本已无生还之望，求仁得仁，虽死亦欢。数十年间，弹指即过，十丈软红，本无依恋，唯痴情人犹自相候楼头，但盼君将死讯一传。”
寥寥数十字里，虽然充满了对人世之淡漠，对生死之轻贱，但字里行间，却仍有—种纠缠的情思，萦绕纸面。
宝玉稀嘘长叹道：
“蒋笑民呀蒋笑民，你既对那痴情人之相候，如此关怀，却为何又对自己之生命，如此无情，你虽抱必死之心而来，死亦无憾，但那在楼头相候之痴情人，又将如何打发今后之春花秋月？”
是有情？是无情？只怕连蒋笑民自身，也难以分判。那封信，是密封着的，上面写着：
“软红山庄，星星小楼主人亲拆。”
宝玉喃喃道：
“这软红山庄在哪里？星星小楼主人又是谁？但蒋笑民，你只管放心，无论如何，我也会将信送到那里。”
他草草掩埋起蒋笑民的尸身，自也留下了那柄三尺青锋，在九泉与以身殉剑的蒋笑民为伴。
斜阳黯淡，秋林凄迷，在林隙微光中飞舞的落叶，像是正在向方宝玉诉说他的前途，仍有重重艰难。
但宝玉还是挺起胸膛，大步走了出去。
林外，道旁，又围着一群江湖豪杰，铁娃正在与他们谈笑，那匹曾失前蹄的马，却已倒毙在路旁。
这匹马竟是被小公主击毙的，她此刻正斜坐在马尸上，面上有兴奋的红晕，嘴角有胜利的微笑，像是夜说：
“如今你可再也无法将我摔下去了吧！”
宝玉眼瞧见那匹例毙的健马，心头忽然想起七年前，在五色帆船舱中被小公主洗碎了的鲜血。
他心头不禁又泛起一阵寒意，喃喃道：
“她还是这走极端的脾气，不是爱得发狂，就是要将之毁去，是爱是恨，这其间亦无选择之余地，这岂非正如蒋笑民对自己的生命一样？……而她对我……莫非亦是如此？……”
铁娃已大步赶来，兴奋的喘息着道：
“大哥，你瞧，这些人也都是风闻而来，等着见你一面的，江湖中人，对你竟是如此爱戴，这一路上，大哥你想必都可过得快快活活的
宝玉惨然一笑，道：
“是么……但愿如此。”
平阴，黄河渡口，倒也繁华，那安平客栈临河而建，推开窗子便可眺及滚滚江流，一泻千里。
今夜，平阴城分外热闹，茶楼酒栈中，生意兴隆，来容中十有九惧是方自泰山下来的武林豪士。
但平安客栈，都是安静得异于寻常，只因群雄都已知道方宝玉投宿其间，谁也不愿打扰他的安息。
深夜，月仍圆，圆月夜天，清辉遍地。
宝玉独自凭窗，极目江流，心中思潮，正也如那滚滚河水一般，波浪起伏，难有片刻安定。
突然间，一艘轻丹，横截河水，破浪而来，来势急如箭，显然得操舟人不但水性娴熟，而且两臂至少也有三百斤气力。
河上船只虽多，但这艘轻舟，却分外引人触目，就连正在出神寻思的方宝玉，目光都不免被它吸引。
客栈外，河岸旁，有道残J日的渡台，数级石阶，也可算是个小小的渡口，轻舟竞直奔这渡口而来。
宝玉心念方自一动，轻舟上已抛起一条飞索，搭住了渡台上的本拄，于是轻舟靠岸，一个大汉，跃上渡台。
目光之下，只见这大汉身法轻灵，行动矫健，闪闪的目光，四下一扫，瞧见宝玉窗子的灯光，便大步奔来。
宝玉此刻已可断定，这大汉此来，必定与他有关，只是犹自沉伎了气，静观这大汉究竟所为何来。
大汉果然直奔到窗外，瞧见宝玉，身形微顿，上下打量了两眼，竞远远躬身一札，沉声道：
“可是方大侠么？”
宝玉道：
“不敢，有何见教？”
那大汉也不答话，却大步走到窗口，自怀中掏出一封信，双手捧到宝玉面前，恭声道：
“小人特来送信。”
宝玉接过书信，方自瞧了一眼。
那大汉已再次躬身道：
“小人告退。”
倒退三步，方待转身，宝玉已叱道：
“慢着！”
大汉道：
“方大侠还有何吩咐？”
宝玉沉吟道：
“你且稍候，我或有回话。”
说话间，他已抽出了信，上面也只写着十个字：
“四更渡黄河，红灯船来迎。”
宝玉皱眉道：
“你家主人，为何不索性指明地点，由我前去，如此再三传讯，难道他就一点也不嫌麻烦么？”
那大汉躬身道：
“小人只知传信，别的概不得知。”
宝玉道：
“他如此做法，这其中难道又有何隐秘？”
那大汉还是躬身道：
“小人不知。”
宝玉叹了口气，道：
“好！你去吧！”
那大汉躬身道：
“是！”
转身奔出，解开系索，跃上轻舟，长竿在岸边轻轻一点，那轻舟便又破浪而去了。
宝玉目送轻舟离去，沉吟自语道：
“火魔神行事，为何至今还要如此诡秘，这其中又有何阴谋？”
突然间，只见大河之上，一艘快艇，满引风帆，顺着一泻千里的河水，直冲而下，来势之急，更是惊人。快艇之上，影影绰绰站着三条人影，此刻河上虽是月光明亮，但还是无法分辨出人的装束形貌。
快艇如矢，竟笔直向那大汉的轻舟撞了过去。
那大汉显见大是惊慌，一面全力闪避，一面大喝道：
“你们疯了么？快转舵！”
呼声未了，快艇旁突然伸出两条长篙，篙头显然带着铁钩，一牵一引，便将那轻舟紧紧钩佐。
那大汉抛却长桨，以待纵身入水，哪知快艇上的三条人影，手中各自抛出一条飞索，套伎了那大汉的身子。
那大汉放声惊呼道：
“方大侠……救命！”
呼声还未传来，宝玉已飞身而出，但这时那大汉已被拉上快艇，快艇又自顺流乘风而去，转眼便瞧不见了。
只留下那两条长篙，接着空舟，在江水中打转——打了几个转后，也被湍急的河水，远远冲走。
这一切变化的发生，只不过是片刻间事。
宝玉木立在河岸旁，心中惊奇骇异，更难形容。
快艇上这三条人影究竟是谁？
他们将这大汉掳走，究竟是为了什么？
火魔神做事如此诡秘，难道就是为了要躲避这些人么？但若是如此，他为何不索性一次将地点指明，那岂非便可少却许多麻烦？
他舍易从难，又为的是什么？
这些问题在宝玉心中打转，他委实百思不得其解。
猛回头，却见小公主已站在他身后的凄迷夜雾中。
河岸晚风，吹得她那白色长袍有如河水般波浪起伏，也吹得她披散的长发，零乱的掩住了她的花容。
月光、迷雾、白袍、乱发……绝世佳人，位立在荒凉的河岸边，如梦的双眸，无言凝睇着满河月色。
这又是何等幽美而凄艳的图画，但不知怎的，在这幅图画中，竟又似含蕴着一种难言的诡秘之意。
这强烈而慑人的美，以及这难言的诡秘，无疑又震慑了宝玉的心神，一时之间，他仿佛瞧得痴了。
小公主没有动，也没有说话，只是有一种奇异的光芒，在目光中闪动，像是惊骇，又似是轻蔑。
这美丽而诡秘的静寂直延续了盏茶时分。
宝玉终于问道：
“你几时来的？”
小公主道：
“刚刚。”
宝玉道：
“你瞧见了么？”
小公主道：
“嗯！”
宝玉道：
“你可知道了么？”
小公主直到此刻，才抬起目光，瞧了他一眼，缓缓道：
“知道什么？”
宝玉沉声道：
“火魔神为何要如此做法？那三人究竟是谁？是否火魔神的仇家？，他们掳去那传信的大汉，又为了什么？”
小公主淡淡一笑，转过头去，再也不瞧他。
宝玉一步掠到她面前，大声道：
“这些事你想必全知道的，你为何不告诉我？你……你为何不说话？”
他语声虽大，但小公主却似乎一个字也未听到，目光仍然痴痴的望着那粼粼金彼，满河月色。
她仿佛知道的很多，但也仿佛什么都不知道。
宝玉瞪着她，良久良久，眼帘缓缓垂下，叹道：
“四更时咱们便要动身了，你去收拾收拾吧！”
小公主茫然道：
“四更……四更……”
缓缓回头，瞧着宝玉微微一笑，转身走了。
那窈窕的白色人影，在夜雾中瞬即淡去、消失，只留下那神秘而美丽的微笑，仍紫绕在宝玉心底。夜更深，秋风中传来了远处的更鼓。
是将近四更时分了。
宝玉、铁娃、小公主，已位候在河岸。
星群渐落，月光更是皎洁，河岸之旁，停泊着几艘河船，河面之上，已无帆影，天地间一片幽寂。
哪有什么灯光，哪有什么红灯？
铁娃睡眼惺松，喃喃怨道：
“那火魔伸倒真会折腾人，四更时就叫咱们赶路，这样下去，还不到地头，咱们已给累死了。”
他这话说的虽是孩子气，但却令宝玉心头一动：“呀！火魔神如此做法，莫非真的就是为了要折磨于我？使我精力消耗殆尽，再也不能与白衣人交战？”
一念至此，他心中不兔又多了一份疑惧，一份警惕。
这时风中又有更鼓传来，笃！笃！笃！笃……
小公主道：
“是四更了。”
河面依然，哪有红灯船影。
宝玉皱眉道：
“这倒怪了，怎的……”
突听铁娃道：
“那是什么？”
宝玉立刻回头瞧去，只见荒凉的河岸那边，蹈蹈行来两条人影，右面一人，手里提着个篮子，左面一人，手里赫然挑着盏红灯。
红灯在风中摇荡，闪烁的灯光，映着这两人的黑衣、面容，也映着他们两双直勾勾瞧着道路的眼睛。
这两双眼睛中，竟是微带惊恐之色，仿佛早已预见有什么不祥之事，要在他们身上发生。
这两张面容，苍白中带着铣青，铁青的面容被红灯一映，那模样更是说不出的诡秘、恐怖！
铁娃压低声音，道：
“是他们么？”
宝玉沉吟道：
“有红灯，但无船……”
只见两人走到他们面前，瞧了他们一眼，面上绝无丝毫表情，也再不瞧第二眼，竟转身走下河岸。
岸边泊着艘河船，两人头也不回，走上了船，走入船舱，过了半晌，一个人又走出来，将红灯挂在舱外。
宝玉道：
“是了！”
三人展开脚步，急奔过去。
那人这才开口，道：
“可是方大侠？”
宝玉道：
“正是。”
那人道：
“请上船。”
说话之间，竞又取下红灯，“扑”的一口将灯光吹灭。
船舱中例也甚是干净，却有三条短衣赤足，船家打扮的汉子，倒在角落里，显然已被点了穴道。
一人在外撑船，一人在舱内点起了油灯。
宝玉瞧见那三条例卧的汉子，皱眉道：
“这可是你们做的手脚？”
那人道：
“是！”
宝玉道：“这条船是他们的？”
那人道：
“是！”
宝玉叹了口气，道：
“你们不自备船，却在河边随意强惜别人的船只，想必是为了使行动更加秘密，好教人无从追踪。”
那人道：
“是！”
宝玉道：
“你们如此做法，却是为了要逃避谁？”
那人也不答话，却提起了那只篮子，恭恭敬敬送到小公主面前，小公主扬了扬眉，问道：
“这是什么？”
那人恭声道：
“篮子里全是姑娘素来喜食之物。”
小公主喜道：
“呀，真的么？”
掀开篮子，只见里面放着三只天青瓷碗，一副银制杯筷，方自掀起篮子，便有股醇香之气，扑鼻而来。
小公主拍掌笑道：
“太好了，果然都是我爱吃的……亏得你们还在想着我，否则我真的已快要被人家饿死了。”
狠狠瞪了宝玉一眼，道：
“你瞧人家对我多好，你呢，你只会叫我吃阳春面。”
取起筷子，吃了起来，再也不瞧宝玉一眼。
宝玉却正在暗慷付道：“火魔神此番送菜过来，虽是为了示惠于她，但也正是为了向我示威，要我知道，我们的一举一动，都逃不过他眼里，就连我们要她吃阳春面的事，他都知道……唉！不想此人眼线竟然如此周密。”
铁娃瞧小公主吃得津津有昧，忍不住引颈望去。
只见那三只天青碗中，有红有自，色彩鲜艳，纵未尝着滋味，单瞧这颜色，已足以令人馋涎欲滴。
铁娃悄悄咽下口水，口中却道：
“哼！这有什么好吃。”
小公主格格笑道：
“吃不到的东西，永远是不好吃的，但我若让你吃上一口，你就再也不会说它不好吃了。”
铁娃眨了眨眼睛，笑道：
“那你就让我吃上一口，看看究竟好不好吃？”
小公主笑道：
“看你呆，不想你还会绕弯子骗人家的东西吃，好，你若真的想屹，我就让你吃一口。”
铁娃的脸，竟有些红了，偷偷瞧了宝玉一眼，眼见宝玉并未留意他，舔了舔嘴唇，红脸笑道：
“我只吃一小口。”
小公主伸出筷子，突又缩回来，正色道：
“不行，还是阳春面好吃，这东西，你不吃也罢。”
铁娃脸飞也似的红了，小公主却笑弯了腰。
笑了半晌，又伸出筷子，忍住笑道：
“来，这砍真的让你吃一口。”
铁娃偏转头去赌气道：
“我不吃了。”
却又忍不住偷偷回头瞧了一眼，道：
“这……这究竟是什么菜？”
小公主道：
“这些菜呀，你莫说吃，告诉你，有一样是冬菇炒鹦鹉舌，这一样是鱼脑做的豆腐……”
她话未说完，铁娃已骇然道：
“这红红的全是鹦鹉的舌头？”
小公主笑道：
“不错。”
铁娃道：
“炒……炒这样菜，要……要多少只鹦鹉？”小公主道：
“大约总要一百来只吧！”
铁娃脸色也变了，道：
“你……你为何要吃……”
小公主道：
“鹦鹉的舌头，最灵活，所以它的肉，也最好吃，不信你试试，只要你吃了一口，保险一辈子也不会忘记。”
铁娃却勃然站起，怒道：
“你好残忍，为了吃样菜，便割下一百多只鹦鹉的舌头，人家将你舌头割下又如何？这种莱，铣娃死也不会吃。”
小公主笑道：
“瞧你这样大一个人，不想心眼儿却这么小，这些鹦鹉反正早巳死了，割下它的舌头又有何妨？”
铁娃道：
“死……死了……哪有这许多死鹦鹉？”
小公主忍住笑道：
“自然是做菜的人杀的。”
铁娃呆了一呆，道：
“你……你简直是个女魔。”
小公主格格笑道：
“傻孩子，你现在才知道么？”
神情自若，笑嘻嘻的又挟起几条鹦鹉舌，咀嚼起来，仍然吃得津津有昧，铁娃却几乎忍不住要跑到舱外去吐了起来。
这时船已靠岸，铁娃赶紧大步奔出，深深吸了几口气，仰头望去，月已西沉，距离黎明已不远了。
宝玉、小公主，亦自步上河岸，只见那两人竟也走上岸来，却用长篙一点，将船远远荡开，飘流而下。
宝玉皱眉道：
“你可解开了船家的穴道？”
那人道：
“用不着方大侠关心，那些人死不了的。”
宝玉哼了一声，却见他自怀中取出一封信来，双手捧上，再也不说一句话，两人齐地狂奔而去。
这时四邻静寂，全无人影，但这两人却仿佛在被鬼物追赶着似的，全力急奔，连头都不敢回。
宝玉叹息道：
“他们如此惧怕，究竟是在逃避什么？”
他明知这句话绝对无人答复，只有自己展开书信。
信上也只有十个宇：
“东昌西城外，桑林有红灯。”
他出神的寻思半晌，长叹道：
“走吧！”
但方才走出不远，突然间，一阵惊呼传了过来。
宝玉焕然驻足，小公主面色也似乎已微微变了。
只听那呼声隐约唤道：
“…—大侠……救……”
宝玉动容道：
“果然是那两人，未能逃脱。”
铁娃道：
“那两人为什么要逃？谁在追他们？”
但他话还未说完，宝宝与小公主已向那叫声传出之处，如飞掠去，早已远在十余丈外了。
铁娃喃喃道：
“大哥真是，明知我不会轻功，也不等我一等……”口中埋怨，脚下也只有洒开大步，追将过去。
他脚步虽大，奔跑虽速，却又哪里追得上宝玉，简直连小公主的影子都瞧不见。
到后来竟连方向都已迷失，四野茫茫，往哪里追，他根本不知道，胡乱狂奔了半晌，只有放声呼道：
“大……”
“哥”字还未出口，突听身后一人唤道：
“牛铁娃！”
语声低沉、缓慢，像是并无恶意。
但铁娃却当真吃了一惊，霍然转身，身盾空空，连个鬼影子都没有，铁娃壮起胆子，道：
“谁……谁在叫我？”
那语声道：
“我。”
铁娃握紧了拳头，道：
“你是谁？你在哪里？”
那语声道：
“我在这里。”
铁娃这才发现，这语声乃是自一丛黑暗的杂水后传出来的，他睁大眼睛，捏紧拳头，一步步走了过去。
那语声厉叱道：
“牛铁娃，切莫再往前走一步。”
第四十章、死亡的约会
铁娃道：
“我偏要走，我为何要听你的话?”
那语声道：
“我只是瞧你寂寞，才想和你聊聊天的，你若再往前走，我也定了，你岂非辜负了我一番好意?”
铁娃果然停下脚步,咧嘴笑道：
“原来你只是要来陪我聊天的，原来你倒是对我一片好意，那我可就不能不听你的话啦!”
那语声亦自笑道：
“如此才是。”
铁娃眨了眨眼睛，道：
“但你究竟是谁?又怎会知道我的名字?”
那语声道：
“我不但知道你的名字，还知道你许多别的事，普天之下，我不知道的事，简直是太少了。”
铁娃道：
“真的?你真的什么都知道?”
那语声道：
“自是真的，不信你就问问我。”
铁娃道：
“好，我问你……我大哥是谁?”
那语声道：
“方宝玉。”
铁娃道：
“呀!真被你猜着了，好，我再问你……”
他偏着头想了半天，方自接通，
“我师傅是谁?”
那语声道：
“智者周方。”
铁娃道：
“我……我心里最想的一个人是谁?”
那语声道：
“是你妹子牛铁兰，还有姜风。”
铁娃眼睛都瞪圆了，早已惊得目定口呆。
他直肠直肚，心里从来没有什么秘密——他最大的秘密，也不过就是这简简单单几件事了。
如今，他最大的秘密，都已被人说了出来，却叫他如何不惊?他直被惊得呆了半晌，方自长叹道：
“好小子，果然有两下子，果然什么事都知道。”
那语声笑道：
“我是谁你可知道?”
铁娃道：
“不知道。”
那语声道：
“我大哥和我师傅是谁?”
铁娃道：…—
“我也不知道。”
那语声道：
“我心里最想的一个人是谁?”
铁娃叹道：
“我更不知道了。”
那语声道：
“原来位什么都不知道，原来你只是个大笨牛。”
铁娃涨红了脸，道：
“我……我也有几样知道的事。”
那语声道：
“你知道什么?哼，就连方才你大哥瞧的那封信，信上写的是什么?只伯你都不知道，还说什么别的。”
铁娃大笑道：
“错了错了，这下你可错了，方才我大哥瞧的那信，信上面的十个宇，我可全部都知道得清清楚楚。”
那语声道：
“我不信。”
铁娃道：
“你不信?好，我告诉你，你听着，那封信上写的十个字是：东昌西城外，桑林……对了，桑林有红灯。”
那语声笑道：
“好，算你也不笨，但我们在这里聊天的这种小事，你若是也告诉你大哥，你大哥都要说你笨了。”
铁娃道：
“我知道：其实，我大哥就算说我笨，也没关系，但是那……那个小公主，我可不能让她说我。”
黑暗中寂无应声。
过了半晌，铣娃忍不住又道：
“喂!你可听见我说话了么?……喂!你来陪我聊天的，怎地聊到一半，就不说话了?”
黑暗中还是寂无回应。
铁娃道：
“你再不说话，我可要过去了。”
他又等了半晌，果然大步走了过去，一双铁掌，就像是两只斧头似的，分开了树丛，树丛哪有什么人影?
铁娃喃喃道：
“好小于，话末说完，人就溜了，你当我找不着你么?……”一面嘀咕，一面大步搜寻了过去。
搜寻了半晌，果然瞧见有株树下，坐着条人影。
铁娃大笑道：
“果然找着了，你还往哪里走?”
一步窜了过去，目光动处，突然惊呼一声，例退三步，站在那里，竞又被惊得怔住了。
熹微的天光，自林梢照将下来，照着那人的脸，这张脸肌肉痉挛，五官扭曲，眼殊子都似已突了出来。
铁娃胆子虽大，但在这荒凉的暗林里，骤然见着如此狰狞、恐怖的一张脸，也不觉骇然.
过了半晌，他总算已能说出话来。
他大声道：
“你是什么东西?是人是鬼，是死是活?”
那张脸动也不动，更不回话。
但铁娃身后，却有一人道：
“铁娃，你在和谁说话?”
铁娃如惊弓之鸟，大吼一声，翻过身去，只瞧见两条人影并肩立在他身后，却是小公主与方宝玉。
铁娃惊喜交集，道：
“大哥，原来是你……幸好是你，否则铣娃可真要疯了。”
宝玉奇道：
“莫非你瞧见了什么?”
铁娃道：
“大哥你瞧，那边树下。”
宝玉瞧了过去，也不觉为之一惊，但却沉佳了气，缓步走了过去，铁娃跟在一旁，道：
“这人是死的还是活的?”
小公主道：
“只怕已活不成了。”
突听宝玉沉声道：
“你瞧此人是谁?”
铁娃道：
“莫非大哥你认得他?”
他话犹未了，小公主失声道：
“呀，原来是他，我两人追寻了半天，也未接到，却不想他在这里，他……他这是遭了谁的毒手?’
铁娃又瞧了几眼——方才他撅魂未定，哪里敢仔细来瞧，此刻才瞧清了，不禁亦自失声道：
“原来这就是方才那握着红灯的人。”
宝玉与小公主已掠到树下，只见那人倒在树干上，不但面容五宫扭曲，手足四肢，亦都似已离了原形．
小公主很声道：
“好毒辣的手段!”
宝玉俯着身子，仔细瞧了几眼，喃喃道：
“怪了怪了!这例怪了，这莫非竟是分筋错骨手?”
小公主冷笑道：
“你此刻才瞧出这是分筋错骨手么?”
宝玉道：
“我虽早巳瞧出，却不敢相信，分筋错骨手乃内家正宗的上乘功夫，据我所知，此刻天下江湖，也只有武当、少林、峨嵋等内家正宗门派中有限几人，能使得出此等功夫来，这……这却又是谁下的手，这岂非令人难以置信”
小公主冷笑道：
“内家正宗弟子中，难道就没有心狠手辣的人?但愿他还未死，我倒要问问他是谁对他下的毒手?”
她俯身扶着那大汉身子，手掌动处，连拍了他十余处穴道，那大汉身子一阵颤抖，四肢都蜷曲起来。
然后，他嘶声惨呼一声，竟果然醒了过来——这是一阵锥心刺骨的痛苦，他就是被这剧毒刺激得醒过来的。
娃瞧得浑身发毛，宝玉也是瞧得不忍，但小公主却是神色不变，凝目瞧着这大汉，冷冷道：
醒来，张开眼睛。”
那大汉张开眼睛，瞧见了小公主，目中并未露出欢喜之意，反倒有些惊恐之色，颤声大呼道：
我没有说……我什么都没有说……”
宝玉心念一动，突然问道：
"那人要你说什么?”那大道：
“我没有说……我什么都不说。”宝玉仍不死心，追问道：
“下手的人是谁?”
那大汉嘶声道：
“我不知道，我什么都不知道。”
小公主微微笑道：
“好，你好生去吧!”
一掌轻轻拍下那大汉道:
“多……”
“谢”宇还未说出，身子一挺，便自气绝．
铁娃失色道：
“你……你也对他……”
小公主柔声道，
“他反，与其活着受苦，例不如落个痛快，我这是为他好呀，你难道都不懂么?”
铁娃张口结舌，已气得不知说什么才好。
宝玉缓缓道：
“我本该早已猜到，那人既是内家正宗高手，却对他施出如此酷刑，想必是要逼问他一件极为重要的事。”
小公主笑道：
“如此又怎样?”
宝玉道：
“如今我更已知道，你不但早已知道那人要逼问的是什么，就连那人是谁，只怕你都也已猜出来了。”
小公主道：
“是么?”
宝玉厉声道：
“那人是谁?他要逼问的什么?”
小公主冷笑道：
“你穷吼什么?你一吼我就会告诉你么?”
宝玉一把抓任她手腕，道：
“你说不说?”
小公主道：
“我偏偏不说，你又怎样?”
宝玉跟睛蹬着她，她眼睛也蹬着宝玉，两人你蹬着我，我瞪着你，过了半晌，宝玉终于长叹一声，松开了手，道：
“你纵不说，总有一天我也会知道的。。
小公主道：
“你就慢慢等着吧!”
突听铁娃在那边呼道：
“来呀，还有一人在这里。”
宝玉飞身赶去，只见那边草丛中例卧着的，果然就是另一条大汉，四肢早已冰凉，也已死去多时。
铁娃翻过他的身子，不一声——这大汉七窍流血，竟是中毒而死，显然他未等别人逼问，使已服毒自尽了．
宝玉暗叹忖道，
“火魔神门下，果然门规森严，是以这些人宁死也不肯说出秘密，由此亦可想见，这秘密必定关系重大的很。”
铁娃眼睛瞧着那尸身，口中却在喃喃叹道：
“你们可真倒霉，一跟我们见过面，就死了，你们……”
宝玉心头突然一动，脱口道：
“呀!不错。”铁娃吓了一跳，道：
“大哥，什么不错?”
宝玉道：
“这两人宋见我们之前，倒也不甚惊慌，但见过我们之后，立刻就放足急奔，好像是早已知道有人要加害于他们。”
铁娃道：
“是呀!但……但这又是为什么呢?”
宝玉道：
“只因他们的对头，本不知谁是火魔神门下，但却知道火魔神门下，必定要与我连络，是以便在暗中守着我们，是以他们与我相见之后，行藏便立刻暴露，不出片刻，便要遭别人的毒手。”
铁娃道：
“别人?……这些别人又是谁?”
宝玉叹道：
“我对这些人一无所知，但这些人却想必对我的事知道得不少，否则又怎会知道凡是与我联络的人，必是火魔神门下。”
铁娃道：
"是呀!但这……”
宝玉截口道：
“还有一点，这些人我分手之后，方自向他们下手，由此可见这些人竞似对我存有些顾忌之心。”
铁娃道：
“我知道，这些人想必是怕大哥的武功。”
宝玉苦笑道：
“事情哪有如此简单……。
他至今总算已猜出，不但暗中出手的这些人，必定与他大有关系，甚至就连他们所要逼问的秘密，也和他关系非浅。
但直到此刻为止，他所知道，也不过只有这么多了，这些人是谁，所有逼问的是何秘密，他仍是一无所知。
他出神的沉思半晌，长叹道：
“东昌西城外，桑林有红灯，此去东昌，这一路上咱们要倍加留意，瞧瞧究竟是谁在追踪咱们?”
但此刻他再留意，却已嫌太迟了，只因铁娃已被人套出了秘密，别人已不必追踪，便可知道他们的去向。
别人已可先在那里等着他们。
东昌城，黄昏。
宝玉自东门入城，西门出城。
自从他们夜渡黄河之后，便已摆脱了那些慕名跟踪江湖豪士，这一路上，宝玉实末发现有一人的行踪可疑。
但仍不敢有丝毫大意，出城之后，更是步步留心，走了盏茶时分，夕阳晚照下，前面果然有一片桑林。
宝玉放眼四望，暮蔼苍茫，空郊无人，他深信自己的目力，他若瞧不见别人，别人也实难瞧得见他。
于是他暗中松了口气，直奔桑林，只见一缕炊烟，自林中袅袅散出，鸡犬之声，隐隐可闻。
这是一幅宁静而平和的农村晚景，瞧不出有丝毫石样的预兆，更瞧不出有丝毫杀机……
宝玉眼前仿佛已现出一幅安详而美丽的图画。
桑林中的农夫，正坐在门前的竹椅上，一面悠闲的吸着扳烟，一面期待着他妻子正在为他忙碌的晚餐。
天真的孩子们，正在他身旁追逐着鸡犬——天地间到处都充满了幸福，每个人都是那么满足。
宝玉心头的负担，也似乎为之减轻丁，他几乎已志去这片宁静的桑林，就是火魔神与他相约之地。
但就在这时，他却瞧见了桑林里的红灯。
铁娃脱口呼叫道：
“红灯，红灯就在那里。”
宝玉苦笑道：
“我真不懂火魔神为何要选中这里，为何偏偏要破坏这桑林中农户们的安详与宁静，为什么不让人家好好的过日子。”
小公主缓缓道：
“生活太宁静了，也就会变得没什么意思……说不定这桑林中的农户们，早就想找些刺激了哩!”
宝玉苦笑一声，穿林而入，只见林木掩映中，半道竹篱，围着三五所茅舍，半掩的柴扉前，正悬着盏红灯。
一条花犬，躲在竹篱柴扉后，向人而吠，六七只黄鸡，悠闲的蹬步在小院中，啄食着地上的米粒。
炊烟自屋顶升起，饭香自屋内传出——若不是那盏触目的红灯，宝玉真不敢相信火魔神相约的就是这里。’—
他脚步仍放得极轻，似仍不敢惊挑这里的中和气氛，他立定决心，绝不让这宁静的桑林，变为凶杀之地。
三个人走到门前，那条花犬反而不敢狂吠了，却夹着尾巴，瞪着眼睛，惊骇地瞧着这三个陌生人。宝玉轻咳一声，“里面可有人么?”
一阵风吹来，吹得那柴扉轻轻作响。
但半搞的柴霹中，却寂无人声。
宝玉提高声音，又问了——次，门里仍无回应。
铁娃道:莫非不是这里?”宝玉出不禁怀疑道：
“莫非这里只是凑巧有盏红灯?”
小公主道：
“哪有这么巧的事。”
她竞一手推开了柴扉，扬长走了进去。
三间茅屋，迎门一间是小小的厅堂，正中一个小小的神龛，倚着一尊观音大士，还有幅武圣关公的神像。
神龛前有张八仙桌子，桌子上放着三副碗筷，还有个竹校编的笼于，里面罩着的像是有几碗茶。
左门的一扇门，通向卧房，一张巨大而沉重的木床上，整整齐齐地叠着三两床花花绿绿的棉被。
一阵阵饭香之气，自后面一敞门里传了出来，炉火仍烧得“必剥”作响，房子里充满了温暖。
这一切正都是最最平凡的农家晚炊时的景象，任何人都瞧不出有丝毫异状，但是，这农家中的人呢?
没有人，茅屋前前后后，再无半条人影。
这就连小公主都不兔有些惊奇诧异，宝玉自更猜不出那火魔神究竟在弄何玄虚，只见小公主前前后后走了两圈，不住喃喃自语道：
“难道他们还未来么?”
只有铁娃，眼睛却一直盯着那罩着几碗茶的竹笼子，饭香阵阵，他肚子实已饿得咕咕直响。
到最后他终于忍不住了，一把揭开那竹笼子，突然嫁呼一声，倒退两步，连竹笼都跌落在地。
宝玉道：
“什么事?”
铁娃道：
“你瞧，你瞧，又是这些，又是这些。。．．．’
竹笼罩着的，果然又有盘红红的鹦鹉舌头，只是这次又多了一大碗红烧牛肉，两只肥鸡而已。
宝玉瞧了瞧小公主，道：
“他们已来过了。”
小公主道：
“既然来过，想必未曾走远。”
宝玉沉吟道：
“炉火犹旺，饭仍末进，显见他们才走未久，却走得甚是匆忙，他们为何要走?定到哪里去了?”
小公主道：
“你既猜不出，只有等他们回来问了。”
宝玉道：
“他们会回来么?”
小公主道：
“瞧见这些莱，我就饿了，咱们好歹吃了再说……他们既然还未见着你，你还怕他们不回来么?”
铁娃柑掌大笑道：
“对，先吃了再说，这倒是个好主意。”
饭后，秋夜凉如水。
宝玉搬了张椅子，坐在门口，仰视着自林捎漏下的星光月色，心里也不知想些什么—— 也不知该想什么?
他心思实是纷乱如麻，根本不知该从何想起。
只见小公主手托着腮，倚在神宪前，凝目瞧着那尊塑造得并不精致的观音佛像，似已瞧得出神。
铁娃却用中肉拌了碗饭，在喂那条花狗。
凉风习习，秋屋闪烁，星光自林梢下,洒得满地都是珠玉，大地间弥漫着秋夜特有的甜香气息。
宝玉静坐在这宁静的秋夜，静静的瞧着小公主，瞧着铁娃，瞧着那整洁的茅舍，瞧着那满地星光……
他眼前不知不觉又泛起了他方才幻想中的那幅图画，渐渐地他自己也仿佛溶入了那图画之中。
星光、茅舍、忠诚的友伴、美丽的妻子……这景象究竟是真?是幻?渐渐的，连他自己都分不清。
突然，一阵狗吠，打断了他的遐思。
铁娃道：
“小花狗，这么好的中肉饭，你不吃我可要吃了。”那花狗昂着头，瞧着他狂吠，一双狗眼睛里，竟像是有着泪光。
小公主也回过身来，皱眉道：
“这些人难道都死光了不成?怎地到现在还不回来?咱们只怕已等了快要两三个时辰了。”
宝玉道：
“已有三个时辰。”
小公主道：
“他们若是再过三个时辰不回来，又当如何?”
宝玉道：
“这话本该我问你才是。”
小公主跺足道：
“死人!这些人，会到哪里去了?”
突听铁娃笑骂道：
“小花狗，你不吃牛肉饭，却要来吃我这件破衣裳，简直是个呆子……”一面笑骂，一面已被那条花狗咬着衣角，拉进屋里。
小公主喃喃骂道：
“人家都急死了，这呆子还有心情玩狗。”
宝玉也不理她，站起身子，踱了几步，沉声道：
“此事只怕已有变?”
小公主道：
“有什么变?除了你我之外，又有谁会知道这普通农家是我等相约之地?想来必定那些死人……”
忽然，只听铁娃在屋里惊呼道：
“死人!死人!死人在这里。”
宝玉、小公主一惊之下，飞身掠入卧房之中。
只见那花狗蹲在床角，不住狂吠，铣娃一手扯着床单，半俯着身子，石像般站在床前，竞似又已惊得呆了。
小公主道：
“鬼叫鬼叫的，你是在于什么呀?”
铁娃道：
“床下面……床下面……”
突然一抬手，将那张沉重的木床，整个抬了起来，床下，竞赫然并肩例卧着两具尸身。
宝玉本当这两具尸身必是这茅台的主人，但仔细瞧了一眼，只见这两人一身黑衣，浓眉阔口，虽然早已死去多时，但眉宇间犹带着生前的傈悍之色，哪里会是普通的农家，显然正是火魔神派来此间的党徒。
这两人手足惧已冰冷，但身上却全无伤口亦无血迹，也瞧不出被内力震伤的痕迹，更非中毒而死。
宝玉俯下身子，这才发觉，两人左胸心口之上，各各嵌着块卵大的石子，塞佐了创曰。
他一眼瞧过，便已瞧出这两人竟是被人一剑穿胸，但在鲜血还未流出的刹那间，又彼人以石卵塞住了创口。
宝玉骇然道：“好快的剑，好快的身手。”
小公主道：
“我奇怪的只是此地既如此隐密，为何还会被人发觉，竞能赶在我们前面，下了毒手? 这地方他们又是怎么找到的?宝玉道：
“想必有人泄露了消息。”
小公主冷冷道：
“五行魔宫门下，死也不敢泄露消息的，何况，他们纵然有心泄露，也绝不会知道那信中约会之地.”
宝玉想到火魔神行事之慎秘，也知她此话绝不会假。
小公主语声微顿，突又问道：
“那封信此刻在哪里?”
宝玉道：
“便在我怀中……我瞧过之后，便仔细藏起，万万不致被人见着。”
小公主道：
“信上的话，你可告诉别人了么?”
宝玉苦笑道：
“你想我会么?”
小公主跺脚道：
“这是怎么回事，我可也糊涂了。”
铁娃一直垂着头，脸也红了，此刻终于忍不住嗫嚅着道：
“信上的话，我倒是说给一个人听过。”
小公主耸然变色，道：
“你?你说过?说给谁听了?”
铁娃道：
“我也不知他是谁，我……”
当下结结巴巴，将那件事经过说了出来。”
小公主一手拢着秀发，一手抚着耳垂，果呆的瞧了铁娃半晌，面上也没有什么表情，只是轻轻长叹一声，道：
“你真聪明。”
铁娃只当她必定要大骂自己一顿，哪知她却只轻描淡写说出这四个字来，铁娃反而呆了，道：
“你……你为何不骂我?”
小公主道：
“我为何要骂你?”
铁娃道：
“我……我不是做错了事么?”
小公主淡淡一笑，道：
“我要骂的人，都是值得我骂的，像你这样的人么……”轻轻摇了摇头，目光望到了别处。
她虽然顿住了语声，但言下之意，可真比骂人还刻薄厉害得多，怎奈铁娃说话从来不兜圈子——兜圈子，绕脖子骂人的话，他完全不懂。
铁娃道：
“我这样的人，你不舍得骂，是么?……唉!但你越是不骂我，我的心里越是难受，你就好歹骂两句吧I”
小公主虽有满腹怒气，此刻也不禁“噗哧”笑出声来。
她终于带笑骂了一句，道：
“笨牛……”
宝玉面色凝重，一直皱眉深思，此刻方自沉声道：
“此人既精内家分筋错骨手，剑法也如此犀利，偏偏对铁娃和我的事，又如此清楚，他……他会是什么人？” |