小方道：“我什么都没有考虑。”
　　卫天鹏道：“你究竟是答应，还是不答应？”
　　小方道：“不答应。”
　　他的回答直接而简单，简单得要命。
　　卫天鹏的脸色没有变，可是眼角的肌肉己抽紧，瞳孔已收缩。
　　水银眼睛里露出种复杂而奇怪的表情，仿佛觉得很惊讶，又仿佛觉得很欣赏、很有趣。
　　她问小方：“你能不能告诉我，为什么不答应？”
　　小方居然笑了：“因为我不高兴。”
　　这理由非但不够好，根本就不能成为理由。真正的理由是什么？小方不想说出来，他做事一向有他的原则，别人一向很难了解，他也不想别人了解。
　　无论做什么事，他觉得只要能让自己间心无愧就已足够。
　　水银轻轻叹了口气道：“卫天鹏是不会杀你的，他从不勉强别人做任何事。”
　　小方微笑道：“这是种好习惯，想不到他居然有这种好习惯。”
　　水银道：“我也不会杀你，因为我已经答应过你，绝不再害你。”
　　她也对小方笑笑：“守信也是种好习惯，你一定也想不到我会有种好习惯。”
　　小方承认：“女人能有这种好习惯的确实不多。”
　　水银道：“我们只不过想把你送回去，让你一个人安安静静躺在那里等死。”
　　等死比死更痛苦，更难忍受。
　　可是小方不在乎。
　　“我本来就在等死，再去等等也没有什么关系。”
　　“所以你还是不答应？”
　　“是的。”
　　他的回答还是如此简单，简单得要命。
　　帐篷外又刮起风，吹起满天黄沙，白昼很快就将过去，黑暗很快就将带着死亡来临。
　　在这片无情的大地上，生命的价值本就已变得十分卑贱渺小，能活下去固然要活下去，不能活下去，死又何妨？
　　小方又躺了下去，好像已经准备让他们送回风沙中去等死。
　　就在他刚想闭上眼睛时，他忽然听见一个人用奇特而生冷的声音在问他：“你真的不怕死？”
　　他用不着张开眼睛看，就已知道这个人是谁了。
　　这个人一直静静地站在那里，静静地看着他。目光从未移动过片刻，眼睛却绝对没有任何表情。
　　这个人在看着小方时，就好象一只猫在看着一只已经落入了蛛网的昆虫。
　　它们本就不是同类的。
　　生命本就如此卑贱，生死间的挣扎当然也变得十分愚蠢可笑。
　　他当然不会动心。
　　但是现在他却忽然问小方：“你真的不怕死？”这是不是因为他从未见过真不怕死的人。
　　小方拒绝回答这问题。
　　因为这问题的答案，他自己也不能确实。
　　但是他已经这样做了，已经现出一种人类在面临生死抉择时的尊严与勇气。
　　有些问题根本就用不着言语来回答，也不是言语所能回答的。
　　这个人居然能了解。
　　所以他没有再问，却慢慢地走了过来，他走路姿态也跟他站立之时同样奇特。
　　别人根本没有看见他移动，可是他忽然已到了小方躺着的那张软榻前。
　　小方的剑就摆在软榻旁那木几上，他忽然又问：“这是你的剑？”
　　这问题不难回答，也不必拒绝回答。
　　“是，是我的剑。”
　　“你使剑？”
　　“是。”
　　忽然间，剑光一闪，如惊虹闪电。
　　谁也没有看见这个人伸手去拿剑，拔剑，可是，木几上的剑忽然就已到了他手里。
　　剑已出鞘。
　　一柄出了鞘的剑到了他手里，他这个人立刻变了，变得似乎已跟他手里的剑一样，也发出了惊虹闪电般的夺目光芒。
　　可是这种光芒转瞬就已消失，因为他掌中的剑忽然又已人鞘。
　　他的人立刻又变得绝对静止，过了很久，才一个一个字说：“世人铸剑千万，能称为利器却只不过其中二三而已。”
　　“宝剑名驹，本来就可遇不可求，万中能得其一，已经不能算少了。”
　　“你的剑是利器。”
　　小方微笑：“你的眼也很利。”
　　这人又问：“你用它杀过人？”
　　“偶一为之，只杀该杀的。”
　　“善用利器者，才能杀人耐未被杀，你的剑法想必不差。”
　　“还算过得去。”
　　这人又沉默良久，忽然道：“那么你另外还有路可走。”
　　小方也忍不住问道：“哪条路？怎么走？”
　　“用你的剑杀了我。”他声音里全无情感，“你能杀我，你就可以不死。”
　　“否则，我是不是就要死在你的剑下了？”
　　“是的。”
　　他慢慢地接着道：“有资格死在我剑下的人并不多，你能死在我剑下，已可算死而无憾。”
　　这句话说得实在太狂，如果是别人说出的，小方很可能会笑出来。
　　小方没有笑。
　　这句话不能笑，因为他看得出这个人说的是真话，简简单单的一句真话，既没有炫耀，也不是恫吓。他说这句话时，只不过说出了一件简单的事实。
　　不管怎样，能死在这人的剑下，总比躺在那里等死好。
　　能与这样的高手决一生死胜负，岂非也正是学剑者的生平炔事？
　　小方生命中的潜力被激发——也许这已是最后一次，已是他最后一分潜力。
　　他忽然一跃而起，抓住了他的剑。
　　“什么时候？什么地方？”
　　“你说。”
　　“就在此地，就是此刻。”
　　“不行？”
　　“我的人在此，剑也在此，为什么不行。”
　　“因为你的人剑虽在，精气却已不在。”这人的声音还是全无情感，“我若在此时此地杀了你，我就对不起我的剑。”
　　他淡淡地接着道：“现在你根本不配让我出手。”
　　小方看着他，心里忽然对他有了种从心底生出的尊敬。
　　因为他尊敬自己。
　　这种尊敬已经超越了生死，超越了一切。
　　小方忽然说出件别人一定会认为很荒谬的要求，他说：“你给我，“一袋水、一袋酒、一袋肉、一袋饼、一套布衣、一张毛毡，三天后我再来。”
　　这人居然立刻答应：“可以。”
　　卫天鹏没有反应，就好像根本没有听见这句话。
　　水银却好像要跳了起来说：“你说什么？”
　　他转过身，静静地看着她，全身上下都没有任何动作和表情，只是很平静地问：“我说的话你没有听清楚？”
　　“我听清楚了。”水银不但立刻安静下来，而且垂下了头道：“我听得很清楚。”
　　“你没有意见？”
　　“我没有。”
　　水、酒、肉、饼、衣服、毛毡，对一个被困在沙漠上的人来说，已不仅是一笔财富，它的意义已绝非任何言语文字所能形容。
　　小方已带着这些东西离开他们的帐篷很久，情绪仍未平静，太长久的饥渴已经使他变得远比以前软弱，软弱的人情绪总是容易被激动。
　　他没有向水银要回他的“赤犬”，因为他并不想走得太远，免得迷失方向，找不到这帐篷。
　　他也不想让别人认为他要走远，因为他决心要回来。
　　但是他绝不能留在那里等到体力复原。只要他看见那个人，他就会受到一种无法抗拒的威胁，永远都无法放松自己。
　　他一定要在这三天内使自己的精气体力全都恢复到巅峰状态，才有希望跟那个人决一胜负，如果他无法放松自己就必败。
　　在一个无情剑客的无情剑下，败就是死。
　　冷风，黄沙，寒夜。
　　他总算在一片风化了的岩石间找到个避风处，喝了几口水、几口酒，吃了一块麦饼、一片肉脯，用毛毡卷住了自己。
　　他立刻睡着了。
　　等他醒来时，第一眼看见的，就是卜鹰。
　　寒夜又已过去，卜鹰的白衣在晓色中看来就像是幽灵的长袍，已经过魔咒的法炼，永远都能保持雪白、干净、笔挺。
　　小方并不惊，只对他笑笑：“想不到你又来了。”
　　其实他并不是真的想不到，这个人无论在什么时候出现，他部不会觉得意外。
　　卜鹰忽然问了句很奇怪的话。
　　“我看起来跟你第一次看见我时有什么不同？，，他问。
　　“没有。”
　　“可是你却变得不同了。”
　　“有什么不同？”
　　卜鹰的声音中带着讥悄：“你看起来就像是个暴发户。”
　　小方笑了，他身旁的羊皮袋，卜鹰的锐眼当然不会错过。
　　在这块无情的大地上，如果有人肯给你这些东西，当然会要你先付出代价，现在他唯一能付出的就是他的良知和良心。
　　卜鹰是不是已经在怀疑他？
　　小方没有解释。
　　在卜鹰这种人面前，任何事都不必解释。
　　卜鹰忽然对他笑了笑：“可是你这个暴发户好像并没做过什么见不得人之事。”
　　有时不解释就是种最好的解释。
　　“我只不过遇见了一个人而已。”小方说，“他暂时还不想让我被渴死。”
　　“这个人是谁？”
　　“是个准备在三天后再亲手杀死我的人。”
　　“他准备用什么杀你？”
　　“用他的剑。”
　　卜鹰的目光扫过小方的剑。“你也有剑，被杀的很可能不是你，是他。”
　　“有可能，却不太可能。”
　　“你有把好剑，你的剑法很不差，出手也不慢，能胜过你的人并不多。”
　　“你怎么知道我剑法如何？”小方问：“你几时见过我出手？”
　　“我没有见过，我听过。”
　　“你听过？”
　　小方不懂，剑法的强弱怎能听得出。
　　“昨天晚上，我听见你那一剑出手时的风声，就知道来刺杀你的那个人必将伤在你的剑下。”卜鹰淡淡他说，“能避开你那一剑的人也不多。”
　　“所以你就走了。”
　　“你既然暂时还不会死，我只有走。”卜鹰的声音冷如刀削，“自己等死和等别人死都同样不是令人愉快的事。”
　　他的心是不是也和他声音同样冷酷？他走了，是不是因为他知道小方已脱离险境？
　　小方先喝了口酒，含在嘴里，再喝一口水把酒送下去。
　　他很想让卜鹰也这么样喝一口，这么样喝法不但风味极佳，而且对精神身体都很有益。
　　他没有让卜鹰喝，就正如他不会向一个清廉的官吏施贿赂。
　　一个人的慷慨施予，对另一个人来说，有时反而是侮辱。
　　卜鹰无疑也看出了这一点，兀鹰般的冷眼中居然露出温暖之意。
　　他忽然问：“你没有见过那个人？”
　　小方摇头。
　　“没有。”他沉思着道：“当今天下的剑法名家，我差不多全都知道，却始终想不出有他这么样一个人。”
　　“你当然想不出。”卜鹰眼中露出深思的表情，一种已接近“禅”的深思。
　　过了很久，他才慢慢地接着说：“因为真正的剑客都是无名的。”
　　这句话也同样已接近“禅”的意境，小方还年青，还不能完全领悟。
　　所以他忍不住要问：“为什么？”
　　卜鹰也要思索很久才能解释：“因为真正的剑客，所求的只是剑法中的精义，所想到达的只是剑境中至高至深、从来没有人能达到的境界。他的心已痴于剑，他的人已与他的剑联为一体，他所找的对手，一定是能帮助他达到这种境界的人。”
　　他自觉他的解释还不能令人满意，所以又补充：“这种人不仅不会到江湖中去求名，甚至会将自己的名字都浑然忘记。”
　　小方替他补充：“最主要的是，他们根本不希望别人知道他们的名字，因为一个人如果大有名，就不能专心做他自己喜欢做的事了。”
　　卜鹰忽然长长叹息：“你实在是个聪明人，绝顶聪明，只可惜——”
　　小方替他说了下去：“只可惜聪明人通常都短命。”
　　卜鹰的声音又变得冷如刀削：“所以三天后我一定会去替你收尸。”
　　这一天已经是九月十八。
　　九月二十日，晴。
　　这两天白昼依然酷热，夜晚依然寒冷，小方的体力虽然已渐恢复，情绪却反而变得更紧张、更急躁。
　　这并不是因为他对这次生死决战的忧郁和恐惧，而是因为他太寂寞。
　　他实在很想找个人聊聊，卜鹰却已走了，千里之内不见人迹。
　　紧张、酷热、供应无缺的肉与酒，使得他的情欲忽然变得极亢奋。
　　他已有很久很久未曾接近女人。
　　他时常忍不住会想到那只手，那只纤秀柔美、将他全身每一寸地方都抚摸擦洗过的手。
　　他觉得自己仿佛已将爆裂。
　　所以九月十九的深夜，他就以星辰辨别方向，开始往那帐篷所在地走回去。
　　现在已是九月二十的凌晨，他已看到了那帐篷。
　　他自己也知道自己现在的情况绝对不适于跟那样的对手交锋。
　　可是，他绝不肯逃避，也不会退缩。
　　有很多人都相信命运，都认为命运可以决定一个人的一生。
　　却不知道决定一个人一生命运的，往往就是他自己的性格。
　　小方就是这么样一个人，所以才会走上这条路。
　　他大步走向那帐篷。
　　巨大而坚固的牛皮帐篷，支立在一道风石断崖下。
　　小方三天前离开这里的时候，帐篷外不但有人，还有驼马，现在却己全都看不见了。
　　那些人到哪里去了？
　　那些为人们背负食物和水，维持人的生命，却终日要忍受人们无情鞭策的驼马到哪里去了？
　　这帐篷里是不是已经只剩下那无情又无名的剑客一个人在等着他？
　　等着要他的命！
　　烈日已升起。
　　小方任凭汗珠流下，流到嘴角。又咸又苦的汗珠，用舌头舔起来，就像是血。
　　他很快就会尝到真正血的滋味了。
　　他自己的血。
　　他抛下了他的毛毡、皮袋、那些很可能会影响他动作速度的东西，紧握住他的剑，走入了帐篷，准备面对他这一生中最可怕的对手。
　　想不到这帐篷里竟连一个人都没有。
　　剑客无名，拔剑无情，一出手就要置人于死地，这一剑不但是他剑法中的精华，也是他的秘密，他出手时当然不愿有别人在旁边看着。
　　能看到他这一剑的人就必将死在他的剑下。
　　所以小方曾经想到卫天鹏和水银都已被迫离开这里。
　　但是他从未想到那无名的剑客也会走，更想不通他为什么要走。
　　他们是同一类的人，在任何情况下，都绝不会临阵脱逃的。
　　这里是不是发生过什么惊人的变化？发生过什么让他非走不可的事？
　　小方看不出。
　　帐篷里所有的一切，都跟他三天前离开时完全一样，金盆仍在木几上，那块豹皮也仍在……
　　小方全身的肌肉忽然抽紧，忽然一个箭步窜到软榻前。
　　他看见豹皮在动。
　　他一只手握剑，另一只手慢慢地伸出，很慢很慢，然后忽然用最快的速度将豹皮掀起。
　　豹皮下果然有个人。
　　这个人不是水银，不是卫天鹏，更不是那无名的剑客。
　　这个人是个女人，一个完全赤裸的女人。
　　小方一眼就可以确定他以前从未见过这个女人，这个女人和他以前所见过的任何女人都不同。
　　有什么不同？
　　小方虽然说不出，却已感觉到，一种极深入、极强的感觉，几乎已深入到他的小腹。
　　他是个浪子。
　　他见过无数女人，也见过无数女人在他面前将自己赤裸。
　　她们的胭体都远比这个女人更结实、更诱惑。
　　她看来不但苍白而瘦弱，而且发育得并不好，但是她给人的感觉，却可以深入到人类最原始的情欲。
　　因为她是完全无助的，完全没有抵抗力，甚至连抵抗的意识都没有。
　　因为她太软弱，无论别人要怎么对付她，她都只有承受。
　　——任何一个男人，都可以对她做任何事。
　　一个女人如果给了男人这种感觉，无论对她自己，抑或对别人都是件很不幸的事。
　　因为这种感觉本身就是种引人犯罪的诱惑。
　　小方冲了出去，冲出了帐篷，帐篷外烈日如火。
　　他站在烈日下，心里也仿佛有火焰在燃烧。
　　他已将情感克制得太久。
　　他不想犯罪。
　　汗珠又开始往下流，克制情欲有时比克制任何一种冲动都困难得多。
　　他没有走远，因为有些事一定要弄清楚。
　　——这个女人是怎么来的？卫天鹏他们到哪里去了？
　　他再次走入帐篷时，她已经坐起来了，用豹皮裹住了自己，用一双充满惊惧的眼睛看着他。
　　小方尽量避免去看她。
　　他不能忘记刚才那种感觉，也不能忘记她在豹皮下还是赤裸的。
　　可是有些话他一定要问，首先他一定要弄清楚她究竟是什么人。
　　他问一句，她就回答一句。
　　她从不反抗，因为她既没有反抗的力量，也没有反抗的意志。
　　“你是谁？”
　　“我叫波娃。”
　　她的声音柔怯，说的虽然是中原常用的语言，却带着种很奇怪的腔调。
　　她看来虽然是汉人，却无疑是在大漠中生长的，她的名字也是藏语。
　　“你是卫天鹏的人？”
　　“我不是。”
　　“你怎么会到这里来的？”
　　“我来等一个人。”
　　“等谁？”
　　“他姓方，是个男人，是个很好的男人。”
　　小方并不大惊异，所以立刻接着问：“你认得他？”
　　“不认得。”
　　“是谁叫你来等他的？”
　　“是我的主人。”
　　“你的主人是谁？”
　　“他也是个男人。”提到她的主人，她眼睛里立刻露出种几乎已接近几人对神一样的崇拜和尊敬：“可是他比世上所有的男人都威武强壮，只要他想做的事，没有做不到的，只要他愿意，他就会飞上青天，飞上圣母峰，就像是一只鹰。”
　　“一只鹰？”小方终于明白：“他的名字是不是叫卜鹰？”
　　她来这里，是卜鹰叫她来的。
　　卫天鹏他们不在这里，当然也是被卜鹰逼走的。
　　他替小方逼走了卫天鹏和水银，替小方击败了那可怕的的无名剑客。
　　只要他愿意，什么事都能做得到。
　　小方忽然觉得很愤怒。
　　他本来应该感激才对，但是他的愤怒却远比感激更强烈。
　　那个杀人的剑客是他的对手，他们间的生死决战跟别人全无关系，就算他战败、战死，也是他的事。
　　他几乎忍不住要冲出去，去找卜鹰，去告诉这个自命不凡的人，有些事暴一定要自己做的——自己的战斗要自己去打，自己的尊严要自己来维护，自己的命也一样。
　　他还有汗可流，还有血可流，那个自大的人凭什么要来管他的闲事！
　　她一直在看着他，眼中已不再有畏惧，忽然轻轻他说：“我知道你一定就是我在等的人。”
　　“你知道？”
　　“我看得出你是个好人。”她垂下头：“因为你没有欺负我。”
　　人类平等，每个人都有“不受欺侮”的权利，可是对她来说，能够不受欺侮，已经是很难得的幸运。
　　她曾经忍受过多少人的欺压凌侮？在她说的这句话中，隐藏着多少辛酸不幸？
　　小方的愤怒忽消失，变为怜悯同情。
　　她又抬起头，直视着他：“我也看得出你需要什么，你要的，我都给你。”
　　小方的心跳加快时，她又站起来，赤裸裸地站起来。
　　他想逃避时，她已在他的怀里。
　　她笑得真是愉快极了，远比一个钓鱼的人将亲手钓来的鱼放下油锅更愉快。
　　鱼是什么感觉？

　　小方第一个感觉是“不相信”，他绝不相信波娃会出卖他。
　　不幸这是事实，事实往往会比噩梦更可怕、更残酷。
　　现在他终于明白了。
　　波娃在那帐篷里等他，并不是卜鹰叫她去的。
　　她的主人并不是卜鹰，是水银。
　　“现在你一定已经明白这是个圈套，这位雪姑娘对你说的根本没有一句是真话，她的声音虽然甜如蜜，笑里却藏有刀，杀人不见血的刀！”
　　波娃就在她身旁，不管她说什么，波娃都一直静静地听着。
　　她忽然一把揪住波娃的头发，把她苍白的脸，按在小方面前。
　　“你睁开眼睛看着她，我敢打赌，直到现在你一定还不相信她会是个这样的女人！”
　　小方睁开了眼，她的头替他挡住了阳光，她的长发落在他脸上，她的眼睛里空空洞洞的，仿佛什么都没有看见，什么都没有想。
　　她这个人仿佛只剩下一副躯壳，既没有思想情感，也没有灵魂。
　　就在这一瞬间，小方已经原谅了她，不管她曾经对他做出过多少可怕的事，他都可以原谅她。
　　水银道：“约你的人已走了，因为他已发现你根本不配让他出手。卫天鹏想要你替他找回黄金，我却只想要你的命。”
　　她慢慢地接着道：“我敢打赌，这次绝对没有人来救你了。”
　　小方忽然笑了笑：“你赌什么，赌你的命？”
　　水银也对他看着：“只要你……”
　　她没有说完这句话，她的笑容忽然冻结，因为她已发现地上多了条影子。
　　阳光从她背后照过来，这条影子就在她身后，是个人的影子。
　　这个人是从哪里来的？是什么时候来的？她完全没有发觉。
　　影子就贴在她身后，动也不动。
　　她也不敢动。
　　她的手足冰冷，额上却冒出了一粒粒比黄豆还大的汗珠。
　　“是什么人？”她终于忍不住问。
　　影于没有回答，小方替他说：“你为什么不自己回头看看？”
　　她不敢回头。
　　她只要一回头，很可能就会有把利刃割断她的咽喉。
　　一阵风吹过，吹起了影子的长袍，她看见从她身后吹过来的一块白色衣角，比远方高山上的积雪还白。
　　小方又在问：“现在你是不是还要跟我赌？”
　　水银想开口，可是嘴唇发抖，连一个字都说不出，就在别人都认为她已将因恐惧而崩溃时，她已从波娃身上翻出，踩住波娃的头掠出了三丈，不停地向前飞掠。
　　她始终不敢回头去看背后这影子一眼，因为她已猜出这个人是谁了。
　　在远方积雪的圣峰上，有一只孤鹰，在这片无情的土地上，有一个孤独的人，据说这个人就是鹰的精魂化身，是永远不会被毁灭的。
　　生存在大漠中的人几乎都听过这传说，她也听过。
　　卜鹰没有追她，还是动也不动地站在那里，用一双鹰般的眼睛看着小方。
　　“你输了。”他忽然说：“如果她真的跟你赌，你就输了。”
　　“为什么？”
　　“因为她说的不错，这次的确没有人会来救你。”
　　“你呢？”
　　“我也不是来救你的，我只不过凑巧走到这里，凑巧站在她身后而已。”
　　小方叹了口气：“你是不是永远都不要别人感激你？”
　　他知道卜鹰绝不会回答这问题，所以立刻又接道：“如果你凑巧需要五根牛皮带，我却凑巧正好有五根，可以送给你，我也不要你感激我！”
　　卜鹰眼睛里又有了笑意：“这样的牛皮带，我凑巧正好用得着。”
　　小方吐出口气，微笑道：“那就好极了。”
　　在小方手足的四肢和咽喉上的牛皮带都已解下，卜鹰将五根皮带结成一条，忽然间：“你知道我准备用它干什么？”
　　“不知道。”
　　“我准备把它送给一个人。”
　　“送给谁？”
　　“送给一个随时都可能会上吊的人，用这种牛皮带上吊绝对此绳干好。”卜鹰淡淡地，“我不杀人，可是一个人如果自己要上吊，我也不反对。”
　　小方没有再问这个人是谁，他根本没有十分注意听卜鹰说的话。
　　他一一直在看着波娃。
　　波娃已被那一脚踩在地上，满头柔发在风中丝丝飘拂，脸却埋在沙子里。
　　她一直都这么样躺着，没有动，也没有抬头。
　　这是不是因为她不敢抬头面对小方？
　　小方很想就这样走开，不再理她，可是他的心却在刺痛。
　　卜鹰又在问他：“你的剑呢？”
　　“不知道。”剑已不在他身旁。
　　“你不想找回你的剑？”
　　“我想。”
　　卜鹰忽然冷笑：“你不想，除了这个女人外，你什么都没有想。”
　　小方居然没有否认，居然伸出了手，轻抚波娃被风吹乱了的头发。
　　在卜鹰面前，他本来不想这么做的。
　　可是他已经做出来了，已不是出自同情怜悯，也不是因为一时冲动，而是因为一种无法描述、不可解释的感情。
　　他知道这种感情并不是卜鹰能够了解的，他听见卜鹰的冷笑声忽然远去。
　　天地间仿佛只剩下他们两个人，可是他已不再孤独。
　　他扶起她，用双手捧起她的脸，她眼中仍是空空洞洞的，没有表情，却有了泪。
　　泪痕布满在她己被沙粒擦伤的脸上，他忽然下定决心，一定要让她明白他的心意。
　　“这不是你的错，我不恨你。不管你以前做过什么事，我都不在乎，只要我还能活一天，我就要照顾你一天，绝不让你再受人摆布、被人欺负。”
　　她默默地听着，默默地流着泪，既然没有解释她的过错，也没有拒绝他的柔情。不管他怎么做，她都愿意承受依顺。
　　于是他抱起了她，大步往前走。能去多远？能活多久？他既不知，也不在乎。
　　他还没有走出多远，就听见一阵驼铃声，比仙乐还悦耳、比战鼓更令人振奋的驼铃声。
　　然后，他就看见了一队他从未见过的如此庞大的驼商。
　　无数匹骆驼，无数件货物，无数个人。他第一个看见的是个驼子、跛足、断指、秃顶、瞎了一只眼的驼子，看来却仍然比大多数人都高大凶悍。
　　对这种人说话是用不着兜圈子的。
　　“我姓方。”他直截了当他说，“我没有水，没有食物，没有银钱，我已经迷了路，所以我希望你们能收容我，把我带出沙漠去！”
　　驼子用一只闪闪发亮的独眼盯着他，冷冷地问：“既然你什么都没有，我们为什么要收容你？”
　　“因为我是个人，你们也是人。”
　　就因为这句话，所以他们收容了他。
　　驼队中的商旅来自各方，有装束奇异而华丽的藏人，有雄壮坚韧的蒙人，有喜穿紫衫的不丹人，也有满面风尘、远离故乡的汉人。
　　他们贩卖的货物是羊毛、皮革、硼砂、砖茶、池盐、药材和麝香。
　　他们的目的地是唐时的吐鲁番国，都暹娑城，也就是藏人心目中圣地“拉萨”。
　　他们的组成虽复杂，却都是属于同一商家的，所以大家分工合作，相处极融洽。有的人照料驼马，有的人料理饮食，有的人医治病患，还有一组最强壮凶悍的人，负责防卫、了望、对抵盗匪。
　　收容小方的驼子，就是这组人其中之一。
　　小方已听说他们的首领，是个绰号名叫“班察巴那”的藏人，却没有见过他，因为他通常都在四方游戈。
　　他不在的时候，这一组人就由那驼于和一个叫唐麟的蜀人负责管辖。
　　要管辖这批人并不容易！
　　那驼于虽然是个残废，但是行动轻捷矫健，而且神力惊人，数百斤重的货物包裹，他用一只手就能轻易提起。
　　小方已看出他无疑是个身怀绝技的武林高手。
　　唐麟深沉稳重，手指长而有力，很可能就是以毒药暗器威震天下的蜀中唐门于弟。
　　可是他们提起“班察巴那”时，态度都十分尊敬。
　　小方虽然还没有见过这个人，却已能想像到他绝不是容易对付的。
　　队伍行走得并不快。骆驼本来就不喜欢奔跑，人也没有要急着赶路。
　　太阳一落山，他们就将骆驼围成一圈，在圈子里的空地上搭起轻便的帐篷，小方和波娃也分配到一个。
　　第二天晚上小方睡得很熟。
　　在这么样一个组织守护都非常严密的队伍里，他已经可以安心熟睡。
　　他希望波娃也能好好地睡一觉，可是直到他第二天醒来时，她还是痴痴地坐在那里，眼中虽已无泪，却有了表情。
　　她眼中的表情令人心碎。
　　虽然她一直都没有说过一句悔恨自疚的话，可是她的眼色已比任何言语所能表达的都多。
　　小方虽然已原谅她，她却不能原谅自己。
　　他只希望时间能使她心里的创疤平复。
　　他醒来时天还没有完全亮，驼队却已准备开始行动。
　　他走帐篷时，驼子已经在等着他。
　　“昨天我已将这里的情况告诉你，你已经应该明白，这里每个人都要做事。”
　　“我明白。”
　　“你能做什么？”
　　“你要我做什么，我就做什么。”
　　驼子冷冷地看着他，独眼中精光闪动，忽然闪电般出手。
　　他的左手已经只剩下两根手指，他出手时，这两根手指好像忽然变成了一把剑、一柄锥子、一条毒蛇，一下子就想咬住小方的咽喉。
　　小方没有动，连眼睛都没有眨，直到这两根手指距离他咽喉已不及五寸时，他的身子才开始移动，忽然就已到了驼子的左侧。
　　这时驼子的右掌已击出，这一掌才是他攻击的主力，他挥舞时带起的风声，已将帐篷震动。
　　可惜他攻击的目标已经不在他计算中的方位了。
　　小方已看出他的指剑是虚招，小方动得虽然迟，却极快，小方移动的方向，正是他这一拳威力难及的地方，也正是他防守最空虚之处，只要一出手，就可能将他击倒。
　　小方没有出手。
　　他已经让对方知道他是不容轻侮的，他已将“以静制动、以慢打快、后发先至、后发制人”这十六个字的精义表现出来。
　　驼子也不再出手。
　　两个人面对面地站着，互相凝视了很久，驼子才慢慢说：“现在我已知道你能做什么了。”他转过身，“你跟我来。”
　　现在小方当然也知道驼子要他做的是什么。
　　为了生存，为了要活着走出这片沙漠，他只有去做。
　　他一定要尽力为自己和波娃争取到生存的权利。不能不死的时候，他一定全心全意地去求死；能够活下去时，他也一定全心全意地去争取。
　　唐麟身长不及五尺，体重只有五十一斤，可是全身上下每一寸地方都充满了可怕的劲力，每一块肌肉，每一根骨骼，每一根神经，都随时保持着最健全的状况，随时可以发出致命的一击。
　　他属下的人虽然都比他高很多，可是站在他面前时，绝不敢对他有一点轻视。
　　他们这一组的人，其中不但有来自关内的武林豪杰，也有关外的力士、异族的健儿。
　　现在他们又多了一个同伴。
　　“他姓方。”驼干将小方带到他们每日凌晨的聚会地：“我想用他。”
　　“他有用？”唐磷问，只问了这句。
　　“有。”
　　唐麟不再开口，他任这个驼子，他一向不多话。
　　可惜别人并不是这样子的。
　　这一组人飞扬跋扈、野性未驯，谁也没有把别人看在眼里。
　　几个人交换了眼色，第一个出头的是马沙。
　　马沙高大粗壮，一身蛮力，是蒙藏一带出名的勇士，也是数一数二的摔跤好手。要找别人的麻烦，第一个出头的总是他。
　　“我来试试他有多大的本领！”
　　喝声出口，他一双连蛮牛都能摔倒的大手，已搭上小方的肩。
　　小方的人立刻被摔得飞了出去。
　　马沙大笑，。刚刚笑出来，忽然就笑不出了。刚刚明明已经被他摔出去的人，忽然间又已回到他面前，还是站在原来的地方，还是原来的样子，好像根本没动过。
　　“好小子，果然有两手。”
　　马沙大吼，使出了摔跤中最厉害的一招，据说他曾经用这一招摔死过一头牛。
　　可是这次小方连动都没有动，两条腿就像生在地上似的。
　　马沙吐气开声，野兽般低吼，将全身气力全都使出。
　　这次小方动了。
　　他的肩软软一卸，马沙蛮牛般的身子忽然凌空翻了个跟斗，仰天跌倒，几乎把沙地砸出一个坑来。
　　就在这时，一把寒光闪闪的解腕尖刀出鞘，一刀刺向小方的腰。
　　“你再试试这一刀！”
　　这人先出手，再出声，果尔洛族的战士要杀人时都是这样子的，“加答”就是他们之中最凶悍的战士之一。
　　对他们来说，杀人就是杀人，只要能杀得死人，不管用什么法子都同样光荣。
　　喝声出口，他的刀锋几乎已刺入小方的腰，可惜他的手腕也已被小方拧住，然后他的刀就到了小方另一只手里。
　　小方沉沉他说：“你要杀我，我就该杀你，你杀不死我，就该死在我手里。”
　　他又向加答问道：“这样子是不是很公平？”
　　加答头上已痛得冒出了汗，手腕几乎已被拧断，却还是咬着牙说：“公平！”
　　小方笑了，忽然松开了他的手，把他的刀插回他涂了油的牛皮刀鞘里。
　　“我不能杀你，因为你是个勇士，不怕死的勇士。”
　　加答瞪着他，忽然对着他伸出了舌头，伸得很长很长。
　　他绝不是在做鬼脸，他脸上的表情严肃而恭敬。
　　然后他从怀中拿出一块月白色的丝中，用双手捧上，放在小方足下。
　　幸好小方已在这一带走过很多地方，总算没有误解他的意思。
　　向人吐舌头，就是藏人最高的礼节，表示他们对你的尊敬。
　　那块白色的丝中，就是藏人最重视的“哈达”，如果一个人向你献出哈达，就表示他已将你当作他最尊贵的朋友。
　　所以小方在这里至少已经有了一个朋友。
　　没有别的人再出手，每个人看着小方时，眼色都己跟刚才不同。
　　小方知道他们已接纳了他。
　　驼子一直冷眼旁观，这时才开口：“我们这一组的代号是‘箭’，现在你已是‘箭组’的人，也得像别人一样，每天轮班一次。我们这一次带回去的货物很贵重，只要有可疑的人想来动我们的货物，你就可以杀了他。”
　　他冷冷地接着道：“你甚至可以用刚才加答要杀你的方法杀了他。”
　　唐鳞道：“今天你是在黄昏时当班，我派加答跟你一班，到时，他会去跟你联络。”
　　驼子道：“现在你可以回去照顾你的女人了。”
　　他的独眼中忽然露出笑意：“那个女人看起来是个好女人，这里的女人大少，男人大多，你要特别小心。”
　　小方默默地听着，默默地走开，走出没多远，就听见唐麟在问驼子。
　　“这个姓方的武功很不错。你知不知道他的武功来历？，，
　　“不知道。”
　　“你有没有问过他？”
　　“没有。”
　　“为什么不问？”
　　“因为……”
　　小方没有听见他们下面说的话，因为驼子的声音忽然压得很低，他也走远了。
　　队伍婉蜒前行，走得很慢。
　　有的人为了表示对圣地的向往、虔诚，三步一拜，五步三叩。
　　波娃却分配到一匹骆驼，她痴痴地坐在骆驼上，眼中还是一片空洞迷惆，仿佛什么都没有想，又仿佛想得大多。
　　小方里心却一直在想着驼子刚才说的那句话。
　　——我们这次带回去的货物很贵重，只要有可疑的人接近，你就要杀了他。
　　小方不能不怀疑。
　　难道他们这次带回去的这批货物，就是那三十万两黄金？
　　难道这些人就是猫盗？
　　用这种方法来掩饰他们的身份虽然不能算太好，可是要将三十万两黄金运出沙漠，除了这法子外也没有再好的法子了。
　　“箭组”中那些来自各方的斗士，如果戴上有猫耳的面具，岂非立刻就可以变成猫盗？
　　他们的行踪虽然可疑，但是其中也有问题。这么庞大的队伍走在沙漠上，卫天鹏绝不会没有注意到。
　　卫天鹏为什么没有对他们采取行动？
　　如果他们真的是猫盗，为什么要接纳小方这么样一个来历不明，的陌生人？
　　小方决定不再想下去。
　　不管怎么样，这些人总算对他不错，如果不是他们收容了，现在他很可能已经在兀鹰的肚子里。
　　食水是被严格管制着的。
　　负责这件事的人姓严，叫严正刚，他的人如其名，刚正公直、一丝不苟。
　　在旅途中每个人都难免有病痛。
　　负责照料病患的，是个从关中流浪到这里的落第秀才，瘦弱佝偻，满面病容，虽然他自己的病都治不好，大家却全都对他十分尊敬，都称他为宋老夫子。
　　小方很快就认得了他们，却一直没有见到那位行踪飘忽的“班察巴那”，也没有再见到卫天鹏。
　　卫天鹏竟似完全没有注意到沙漠中有这么样一个庞大的队伍。
　　黄昏。
　　骆驼又被围成一圈，帐篷又架起。
　　波娃显得更憔淬、更娇弱，有时虽然会偷偷地看小方一眼，却始终没有开过口。
　　幸好她还是那么顺从，小方要她吃喝，她就吃喝，要她睡下，她就睡下。
　　这种态度更令人心酸。
　　他本来想多陪陪她的，可是加答已经来叫他去当班了。
　　货物都已从驼背上卸下，集中在一个地方，堆得像是个沙丘。
　　从黄昏到午夜，有十二个人分成六班巡逻，小方和加答就是其中之一，无论谁想要拆开一包货物来看，都很难不被发现。
　　小方根本已拒绝去想这件事。
　　“富贵神仙”的黄金已经大多了，本来就应该分出一点给别人。
　　天色渐暗，他们在货物附近巡戈。加答始终故意落后一步，表示他对小方的尊敬，小方不说话，他也绝不开口。
　　先开口的当然是小方：“我看得出马沙是个勇士，他是不是你的朋友？”
　　“是的。”加答的脸色很沉重，“但是，我以后恐怕永远看不见他了。”
　　“为什么？”小方很惊异。
　　“太阳还在天正中的时候，他要我陪他去放粪，我没有粪，我没有去，他独自去了。”
　　加答眼中露出了悲伤：“他去了后就没有再回来过。”
　　小方了解他的悲伤。
　　在沙漠中，造成死亡的原因实在大多，任何人随时都可能忽然像野狗般死在沙砾上，除了他真正的朋友外，谁也不会关心他，更不会为他悲伤。
　　天色更暗，远处忽然响起一阵胡哨，两匹快马飞驰而来。这队伍中也有马匹。
　　“这是唐麟派出去找马沙的人回来了。”加答精神一振，“马沙一定也已回来了。”
　　快马奔来，他已迎上去。马沙果然也回来了，回来的却不是活马沙。
　　这个神力惊人的勇士，数一数二的摔跤好手，头颈已被拗断，竟是被人用摔跤的手法活活扼死的！
　　是谁杀了他？为什么要杀他？没有人知道。
　　神秘而可怕的死亡阴影，已经像黑暗本身一样，笼罩了这队伍。
　　马沙只不过是第一个暴死的人，他们回到巡逻的地方时，就发现了第二个。
　　箭组中的好手如云，有的善用刀，有的善用剑，有的精干角力摔跤，用长鞭的却只有一个。
　　孙亮用的长鞭是一丈三尺长的蛇鞭。
　　第二个暴死的人就是他，就被他自己的蛇鞭活活绞死的。
　　跟他同班巡逻的冯浩也失踪了，直到第二天凌晨，才找到他的尸身。
　　冯浩是金刀门的弟子，为了一件命案，逃亡出关。
　　他用的是一柄金背砍山刀。
　　他的刀还在，头颅却已不在，他的头颅就是被他自己那柄金刀砍下来的。
　　一夜中就已有三个人离奇暴死，可是神秘的死亡还只不过是刚开始。
　　午夜。
　　小方回到他的帐篷时，不但疲倦，而且沮丧。
　　暴死的三个人，虽然跟他全无关系，但是，兔死狐悲，他心里也难免觉得很不好受。
　　这些日子来，他所遭遇到的每件事都令他失望。神秘的劫案，不幸的灾难，暴戾的死亡，仿佛总是跟随着他。
　　冥冥中仿佛已有种邪恶的力量，将他和这些不祥的事联结在一起。
　　帐篷里静寂而黑暗，虽然他希望波娃能够安慰他，但是他也了解她的心情，不管她是不是已睡着，他都不敢再打扰她。
　　摸索着找到一张毛毡，他静静地躺了下去，只希望能够很快睡着。
　　他没有睡着。
　　波娃光滑柔软的身子已贴近他，他不但能感觉到她的温暖，也能感觉到她一直在不停地颤抖，也不知是因为紧张，还是因为悲伤？
　　她看得出，他需要安慰，所以她给了他。不管她自己的心情怎么样，只要她能够给他的，用不着他要求，她也会给他。
　　这世界上从未有一个女人这么样对待他。
　　小方忽然也发现自己也开始在颤抖。他们互相接纳时，已不仅是情欲的发泄，情欲已升华。他从未想到这种事也会变得这么美。