那商人模样的接着笑道：“在下还怕壮士遭了什麽意外，但敏将军却说以壮士的剑法，必可无虑，哈哈！贝来还是敏将军有眼力。”
　　吴菊轩捻须笑道：“洪相公久居轩阁，不近武事，自然不知道以红兄的剑法，要在百万军中取主将首级，亦如探囊取物一般。”
　　敏将军拍案大笑道：“只望红壮士莫取了本帅头上首级就是。”
　　他汉语极流利，要知龟兹虽乃蕞尔小柄，亦属汉家藩邦，这些人位居要津，怎能不通汉语？一点红冷冷瞧着他，忽然道：“你们既已来了，为何不入那客栈与我相见？”
　　吴菊轩笑道：“那客栈中说话多有不便，何况，半天风和敏将军本有些香火之缘。”
　　敏将军大笑接口道：“不瞒你说，这半天风原是本帅属下的一员猛将，当了强盗後，还为本帅做了不少事，壮士既在找他的麻烦，本帅进去了，岂非多有不便。”
　　一点红道：“哼！”
　　强盗原来是和将军勾结的，他还有什麽话说。
　　那红衣女子却吃吃笑道：“你可知道，敏将军举事的军饷，多半还是靠这半天风去借来的哩！”
　　驼子暗暗忖道：“原来如此，你们现在大事已成，怕他也要来分一杯羹，所以就将他杀之灭口了。”
　　只见一点红瞪了他一眼，沉声道：“这女子又是什麽人？你们为何要她……”
　　吴菊轩含笑打断了他的话，截口道：“贱内莫非得罪了红兄弟麽？”
　　一点红也不禁怔了怔，道：“她……她是你的妻子？”
　　红衣子女娇笑道：“你奇怪麽？就有很多人奇怪了，都是说一朵鲜花，插在……插在……”
　　她终於没有说出“牛粪”两字，只是笑得弯下腰去。
　　吴菊轩却神色不变，还是微笑道：“红兄大功想必已成，却不知那昏王的首级何在？”
　　一点红道：“首级还在他的头上。”
　　敏将军、洪相公相顾失色，道：“壮士怎会未曾得手？”
　　一点红道：“哼！”
　　吴菊轩沉吟道：“莫非那昏王已闻风先藏起来了？”
　　一点红道：“嗯？”
　　敏将军.洪相公齐地长叹起来，吴菊轩却淡淡一笑，道：“那也无妨，反正他头颅迟早都是红兄的囊中物。”
　　瞧了旁边的驼子一眼：“只不知这两位又是何许人也？”
　　驼子抢着道：“咱们和那昏王本没关系，只不过是他花银子请来的，也不知道那昏王已藏到什麽地方去了。”
　　吴菊轩微笑道：“红兄将他们俘来，莫非就为了要追他们的口供？”
　　一点红道：“嗯！”
　　敏将军道：“壮士当时为何不逼问出来？”
　　一点红冷冷道：“我只会杀人，不会问口供。”
　　吴菊轩笑道：“在下人是不会杀的，口供也远可问出两句。”
　　他缓缓走到两人面前，俯首笑道：“两位贵姓大名？”
　　麻子道：“你不必问，咱们都是无名小卒。”
　　他身上绳子绑得虽紧，但那自然只不过是做给人看的，以他们的功力，随时都可振臂而起。
　　他们为了刺探虚实而来，这时再也瞧不出什麽了，麻子早已跃跃欲试，只不过驼子未发动，他也只好等着。
　　吴菊轩笑道：“这两位既与那昏王毫无渊源，又和我等素无冤仇，依在下之见，不如还是放了他们吧！”
　　一点红道：“人已交给你了，随便你。”
　　吴菊轩笑道：“既是如此，在下先为两位宽去绳索再说。”
　　他一面说话，一面已俯身来解绳子，麻子和驼子更不便出手，谁知吴菊轩突然出手如风，左右双手，在两人身上各点了七八处穴道，这位其貌不扬的名士，原来竟还是一等一的武林高手”
　　一点红变色道：“你这是做什麽？”
　　他方待长身而起，只觉一柄尖刀，已抵住了他後面的颈子，刀尖冷得像冰，那红衣女子却柔声笑道：“人已交给了他，就随便他吧！是麽？”
　　一点红知道自己只要再动一动，刀尖便要穿喉而过。
　　那驼子却沉得住气，冷笑道：“朋友好俊的手法，只不过用这样的功夫，来对付两个身上绑着绳子的无名小卒，岂非小题大做了麽？”
　　吴菊轩悠然道：“堂堂的楚香帅也是无名小卒麽？”
　　这句话说出来，一点红的心已沈了下去。
　　那驼子却大笑起来，道：“楚香帅，我若是楚香帅，身上还会被人绑上绳子？”
　　他似乎觉得这件事实在可笑已极，连眼泪都笑出来，吴菊轩静静瞧着他，等他笑完了，才淡淡道：“这区区几条绳子，又怎能绑得住楚香帅？楚香帅将咱们的虚实探出来後，随时都可振臂而起的，是麽？”
　　那“驼子”终於笑不出来了，他实也未想到这吴菊轩竟是如此厉害的人物，吴菊轩缓缓接道：“楚香帅难道还不承认？难道还要在下动手为楚香帅洗洗脸麽？”
　　楚留香忍不住道：“朋友好眼力，却不知朋友是如何瞧破的？”
　　吴菊轩微笑道：“楚香帅易容之妙，天卞无双，但一个人的易容之术无论多麽精妙，脸上也有个地方是永远无法改变的。”
　　楚留香道：“噢？”
　　吴菊轩道：“香帅自必也知道，一个人的面貌.肤色、声音都可以改变，甚至连身子的高矮都可以改变，但只有两眼之间的距离，却是永远无法改变的，香帅的易容之术纵然妙绝天下，总也无法将两眼的位置改变吧？”
　　楚留香瞧了姬冰雁一眼，笑道：“不想今日竟遇着大行家了。”
　　吴菊轩道：“而且只要加以留意，便可发现，世上绝没有任何人两眼之间的距离是完全相同的，只不过相差极微而已。”
　　楚留香道：“如此说来，阁下早已算过我两眼之间的距离了？”
　　吴菊轩拱手笑道：“失礼失礼。”
　　楚留香道：“但我为何不记得曾见过阁下？”
　　吴菊轩笑道：“像在下这样的无名小卒，香帅纵然见过，也早已忘怀了。”
　　楚留香道：“如此说来，一个人还是不要太有名的好。”
　　他此时此刻居然还能笑得出来，一点红和姬冰雁却已快急疯了，一点红身子突然向前一扑，右腿向後去。
　　他下盘功夫当真已使得炉火纯青，身子这一扑，几乎已和地面平行，谁知刀尖还是抵在他颈子上，竟未能甩掉。
　　那红衣少女身子已挂在船舱顶上，笑道：“我已成了你的附骨之蛆，你永远也甩不掉的。”
　　楚留香望着吴菊轩一笑道：“你娶着这样会缠人的老婆，那日子必也难过得很。”
　　吴菊轩淡淡笑道：“只可惜阁下的日子只怕更要难过了。”
　　这里是船舱下的暗舱，暗得伸手不见五指，船底擦着沙地的声音一阵阵传上来，像是尖针在刺着人的耳朵。
　　无论谁躺在这种地方，自然都不会觉得舒服的，最讲究舒适的姬冰雁和楚留香，偏偏被关在这里。
　　也不知为了什麽，吴菊轩并不想立刻杀死他们，也没有杀死一点红，彷佛觉得现在杀了他们还太可惜。
　　楚留香叹了口气，喃喃道：“吴菊轩！吴菊轩！这究竟是什麽人物？怎会一眼就认出了我？”
　　姬冰雁冷笑道：“你以为你扮得很好麽？在你那条船上的镜室里，你也许可以扮得令人认不出你，但这一次，就连我也能一眼认出你。”
　　楚留香道：“你自然能认得出我，但你莫忘了，你和我有多麽熟，那吴菊轩又是什麽人？怎会也对我如此熟悉？”
　　姬冰雁沉默了半晌，道：“莫非他就是黑珍珠？”
　　楚留香道：“绝不是。”
　　姬冰雁道：“到了这种时候，你还如此自信！”
　　楚留香道：“黑珍珠自然也可以易容改扮，但武功却是装不出来的，我一瞧这吴菊轩的点穴功夫，就知道他功夫比黑珍珠强胜多了。”
　　姬冰雁不说话了，船舱上却有一阵阵谈笑声传了下来，这船既然大多是竹子做的，自然不能隔音。
　　楚留香他们既然已快死了，别人自然也不必再顾忌他们，也不知过了多久，船忽然停了下来。
　　只听敏将军道：“你和那位石夫人，约的地方就是这里麽？”
　　别的话楚留香他们都没有留意听，船底摩擦的声音实在讨厌，他们几乎恨不得塞起耳朵来。
　　但敏将军这句话说出来，楚留香、姬冰雁、一点红叁个人的耳朵立刻都直了，但听吴菊轩笑道：“就在这里，一定错不了。”
　　洪相公哈哈笑道：“吴先生做事，自然万万错不了的，只不过……不知这位石夫人，是否有和敝邦合怍的诚意？”
　　吴菊轩笑道：“她若没有这意思，你我想看她，只怕比登天还难。”
　　敏将军道：“啊！她的功夫难道此先生还强麽？”
　　吴菊轩笑道：“在下这点功夫，若和石夫人一比，实如秋萤之与皓月，简直不可相提并论。”
　　敏将军笑道：“如此说来，敝邦有了这位石夫人相助，从此以後便可高枕无忧了。”
　　吴菊轩道：“正是如此。”
　　洪相公笑道：“说来这还是仰仗吴先生的大力，若非吴先生，石夫人又怎肯与我等这些凡夫俗子结纳。”
　　敏将军笑道：“不错，不错，此次大功全部告成之後，上至国王大哥，下至本帅和洪相公，都不会忘了吴生先的好处的。”
　　吴菊轩哈哈笑道：“在下一介草民，能为君王效力，已觉不胜荣宠之至。”
　　那红衣女子却娇笑道：“你也别假客气了，此番事成之後，你远不是要求洪相公和敏将军给你一个一官半职，让我也可以舒舒服服享半辈子清福。”
　　洪相公大笑道：“事成之後，大嫂少不了自然是位一品夫人。”
　　四个人一齐大笑起来，接着，又是一阵碰杯声。
　　听到这里，楚留香的心更往下沉。
　　也们现在已知道，这吴菊轩竟然是和石观音有勾结的，而且还替石观音和龟兹国的叛臣接了现。
　　这些人好不容易夺得了龟兹国的王位，这下子只怕就等於双手奉送给石观音和吴菊轩了。
　　像吴菊轩这样的人，他的目的自然不是“一官半职”了，就算将宰相让给他做，他也是不过瘾的。
　　只不过在这种情形下，黑珍珠所占的又是什麽地位呢？他久居大漠，难道也是石观音属下？现在，石观音就要来了，楚留香等人的命运，只怕也立刻就要被判定，姬冰雁忽然道：“楚留香，你一向很有自信，这一次你想你还能活着走出去麽？”
　　楚留香微微一笑，道：“有几次别人刀已架住了我的颈子，我还是活到现在了。”
　　姬冰雁苦笑道：“楚留香呀楚留香，你要到什麽时侯才会绝望呢？”
　　楚留香笑道：“别人还没有砍下我的脑袋时，我永远都没有绝望的。”
　　突听一声鹰啸，接着，“沙沙”之声，动地而来。
　　一点红耸然道：“来了！”
　　姬冰雁道：“原来石观音乘的也是这种鬼船。”
　　楚留香道：“我看这艘船八成也是石观音送的。”
　　几句话的功夫，那艘船想必已到了，船舱上脚步之声响动，吴菊轩等人显然一齐迎接了出来。
　　知道石观音就要上船，楚留香等人竟似被一种奇异的魔力所慑，心里跳个不停，口不敢开了。
　　只听红衣女子的语声缓缓传来，道：“弟子长孙红，叩见夫人。”
　　楚留香猜得果然不错，这女子果然是石观音门下，石观音竟然肯将自己的徒弟嫁给吴菊轩，吴菊轩这人想来更不简单了。
　　过了半晌，脚步声又移入舱里。
　　洪相公道：“晚生久慕夫人风仪，不想今日得见，实在……实在不胜光采。”
　　这人口才本极灵便，此刻一句话却分了好几次才说出来，那敏将军更是期期艾艾，连话都说不清楚。
　　这两人本是见过大场面的，见了这石观音，还不免如此紧张，可见石观音必定风采照人，令人不敢逼视。
　　等他们的客套恭维话都说完了，一个优美动人，光滑像缎子一般的声音，才带着笑缓缓道：
　　“两位天潢贵胄，功高盖世，日後陵霄阁上，必有姓名，贱妾又是何许人，两泣如此客气，倒教贱妾置身无地了。”
　　这声音似乎就在楚留香头上。
　　楚留香想到这仙子般美丽，恶魔般诡秘的人，此刻就.在自己头上，心里真不如是什麽滋味。
　　他实在恨不得立刻冲上去，瞧一瞧这仙子中的恶魔，究竟是什麽样的人物，究竟有什麽神秘的魔力。
　　上面又说了几句话，敏将军忍不住道：“不知夫人可将那极乐之星带来了麽？”
　　石观音却反问道：“将军可知道这极乐之星的秘密？”
　　敏将军道：“这……还不知道。”
　　石观音道：“将军既不知道它的密，这“极乐之星”最多也不过只是块宝石而已，贱妾就算奉送给将军，将军又有何用？”
　　敏将军似乎怔住了。
　　洪相公却陪笑道：“但晚生等却知道，这宝石若到了昏王手里，价值立刻大不相同，是以晚生万万不能让它落人那昏王手里。”
　　石观音微笑道：“但贱妾已决定将它和那昏王交换了。”
　　敏将军和洪相公显然都大吃一惊，失声道：“这……这万万使不得。”
　　吴菊轩含笑接口道：“两位不必吃惊，夫人将这“极乐之星”还给那昏王，是另有用意的。”
　　敏将军道：“有……有何用意？”
　　吴菊轩道：“只因普天之下，只有那昏王知道它的秘密，他既宁死不肯说，就算想知道这秘密，就唯有等那昏王得回此物後……”
　　洪相公恍然道：“他此刻已是山穷水尽，得回此物後，必定要立刻加以利用，那时我等在暗中查探，就可知道它的秘密了。”
　　吴菊轩笑道：“究竟洪相公是聪明人”
　　敏将军也立刻大笑道：“那昏王此刻已没有硬手保镖了，咱们随时要将那极乐之星夺回，却容易得很，这叫欲擒故纵……哈哈！妙计呀妙计！”
　　说到这里，他语声突然停顿半晌，才接着道：“幸好咱们未能宰了他，否则这秘密岂非也要随他同入地狱，塞翁失马，焉知非福，看来咱们的运气倒不错。”

第二二章、士为知己者死

　　长孙红却忽然银铃般娇笑起来，道：“你只当咱们真的宰不了他们，夫人若真想要那昏王的命，也就算有十个恼袋，也全都不见了。”
　　这句话说出来，船舱下的楚留香等人也不禁怔了一怔，敏将军和洪相公更吃惊得连话都说不出。
　　过了半晌，洪相公才吃吃道：“既是如此，先生又不惜重金，将那些刺客请来怍甚？”
　　吴菊轩微笑道：“在下找那些刺客来，只不过想将那昏王骇上一骇，一个人若是觉得自己性命险时，就会将平日不愿示人的秘密说出来了，只因这秘密若对他亲人大是有利，他怎会将之带地下？”
　　长孙红道：“谁知这昏王的嘴竟比瓶子还紧，无论到了多麽危险的时候，还是不肯将这秘密告诉别人，甚至对他最亲近的人都不肯说出来。”
　　听到这里，楚留香不禁苦笑道：“难怪龟兹王能在死里逃生，原来别人根本就不想要也的命，咱们跟着紧张了半天，也上了别人的当了。”
　　突听石观音带笑道：“能令大名满天下的楚香帅上当，实在是不容易。”
　　她的人虽还在船舱上，但这声音竟似对着楚留香的耳朵说出来的，她内力之强，竟已能将声音凝练。
　　楚留香心里吃了一惊，嘴里却笑道：“夫人也未免将在下瞧得太重了，在下时常都会上当的。”
　　石观音缓缓道：“香帅何必太谦，贱妾平生所遇的对手，高人虽有不少，但若论聪明机智，武功之高，实无一人能此得香帅。”
　　楚留香苦笑道：“在下若真有夫人所说的这般高明，此刻又怎会置身在夫人裙脚之下。”
　　石观音一笑道：“香帅可知道，像这样的处境，还有人求之不得哩！”
　　姬冰雁冷冷道：“这女魔头用话在挑逗你，只怕已看上了你，咱们是否能活着出来，也就要看你这大情人的手段了。”
　　他说话的声音自然低而又低，楚留香还是生怕被石观音听见，赶紧用声音打断了他的话，道：“能置身在美人的石溜裙下，虽是死而无憾，只可惜在下虽想见夫人一面，却也是辗转反侧，求之不得。”
　　他最後说的这八个字，乃是诗经“关睢”中的两句，也正是古往今来，最早的，最有名的情歌，上面两句便是“窈窕淑女，君子好逑”，短短八个字里含意之深，实在比别人千句百句话都要深得多。
　　石观音显然已听出了他话中的挑逗之意，沉默了半晌，才悠然道：“你可是想见我一面麽？”
　　楚留香叹了口气，道：“求之不得，辗转反侧。”
　　石观音微笑道：“你放心，我一定让你见我一面的。”
　　楚留香道：“现在？”
　　石观音道：“你为何如此没有耐心？”
　　楚留香叹道：“不是在下没有耐心，而是在下生怕活不了那麽长了。”
　　石观音又默然半晌，淡淡道：“你会活到那时候的。”
　　突听吴菊轩大声道：“他活不到那时候。”
　　石观音冷冷道：“谁说的？”
　　吴菊轩长长吸了口气，道：“夫人难道未听说过，养痈成患，若是……”
　　石观音厉声道：“我难道还要你来教训？”
　　吴菊轩不敢再说话了。
　　洪相公却乾咳了一声，陪陪笑道：“若是没有必要，倒是将此人除去的好。”
　　石观音语声和缓了下来，徐徐道：“书画家完成了一件杰作，若是没有人欣赏，就会觉得如衣锦夜行，所有的心力都白花了，是麽？”
　　洪相公虽然是摸不透她话中深意，也答不上话来。
　　石观音又道：“名伶在高歌时，若是无人聆听，也会觉得十分无趣，是麽？”
　　洪相公道：“嗯！”
　　石观音道：“我们做这件事，也正如画家挥毫，名伶高歌一般，也要人来欣赏的，因为我们做的这件事，也无疑是件杰作。”
　　洪相公笑道：“不错，若论用力之深，结构之密，纵是王羲之兰亭帖，李太白长歌行，也万万比不上此事之万一。”
　　石观音道：“所以我要他活着，活着看我们这件事完成，名画要法眼鉴赏，名曲要知音聆听，我们做的这件事，也只有楚香帅这种人才懂得欣赏的，是麽？”
　　洪相公击节道：“不错，夫人高见，当真非人能及。”
　　吴菊轩道：“但，但这人……”
　　石观音冷冷道：“用不着你来多话。”
　　她对任何人都十分客气，只有对这吴菊轩，却从不假以颜色，吴菊轩居然也逆来顺受，恭声道：“是。”
　　石观音道：“既是如此，下面的这叁个人，我就要带回去，不知各位可有异议麽？”
　　洪相公陪笑道：“在下唯夫人之命是听。”
　　石观音一笑道：“各位但请放心，我一定会好好照顾他们的。”
　　闷了一天後，胡铁花简直快闷出病来了，酒也不知喝了多少，奇怪的是，竟好像越喝越清醒。
　　眼见这一天又将过去，胡铁花忍不住比声叹气，喃喃道：“楚留香，老臭虫，你为何还不回来，难道是碰见鬼了麽？”
　　他却不知楚留香竟真的是碰见鬼了。
　　门忽被掀起，琵琶公主已闯了进来，胡铁花一肚子闷气，这下可找看出气的人，大吼道：
　　“我问你，你究竟懂不懂礼貌？”
　　琵琶公主冷冷瞧了也一眼，道：“什麽礼貌？”
　　胡铁花大声道：“孟母日：失礼，将入门，问孰存，所以致敬也。将上堂，声必扬，所以戒人也。你要进来，难道不会先打声招呼麽？”
　　琵琶公主笑道：“哎约！想不到你还念过几天书的。”
　　胡铁花背负起手，仰头道：“好说好说。”
　　琵琶公主的脸一板，冷冷道：“只可惜你忘了自己的身份。”
　　胡铁花瞪眼道：“我是什麽身份？”
　　琵琶公主道：“现在，你是我们的阶下之囚，我根本用不着对你客气。”
　　胡铁花瞪眼瞧了半晌，忽然一笑，道：“好男不和女斗，这话是你说的，也就罢了，若是别人说的，嘿嘿！我可就要他的好看了。”
　　他往床上一倒，用毡子盖起头，索性给她个不理不睬。
　　琵琶公主叱道：“你装什麽死？起来！”
　　胡铁花蒙在被里，大笑道：“我要睡就睡，要起来就起来，谁也管不着。”
　　琵琶公主跺了跺脚，走过去就掀他毡子。
　　胡铁花大叫道：“我可不是老臭虫，你莫瞧错了人呀？”
　　琵琶公主的脸红了红，口气却软了，道：“王妃要见你，快起来跟我去！”
　　胡铁花怔了怔，一骨碌坐起来，道：“王妃要见我？她要见我作甚？”
　　琵琶公主道：“她素来不喜见人，此番要见你，自然是有要紧的事！”
　　胡铁花眼珠子一转，笑道：“她既然要见我，就叫她来吧！”
　　嘴里说着话，人又倒了下去。
　　琵琶公主跺脚道：“你……你这人怎地像是没骨头似的。”
　　胡铁花翘起脚，悠然道：“你莫忘了，是她想见我，不是我想见他。”
　　琵琶公主咬了咬嘴唇，忽然冷笑道：“我知道了，你莫非是做贼心虚，不敢去见她。”
　　她话未说完，胡铁花已跳了起来，大吼道：“我有什麽做贼心虚？我如何不敢去见她？”
　　琵琶公主忍住笑道：“你若有这胆子，就跟我来吧？”
　　龟兹王妃的帐篷，实在比胡铁花想像中还华丽得多，帐篷里充满了檀香,药香，香得令人几乎透不过气。
　　珍珠罗帐里，龟兹王妃半倚半卧，彷佛弱不胜依。
　　虽然隔着层纱帐，她看来仍是风华绝代，不可逼视，连胡铁花到了这里，都似觉得有些自惭形秽起来。
　　龟兹王妃微微一笑，道：“残病之身，不能下床迎接，盼公子恕罪。”
　　胡铁花清了清喉咙，道：“不……不客气。”
　　他本也想说两句话，说：“我是你的阶下之囚，你用不着客气。”
　　但话到嘴边，竟说不出来了。
　　龟兹王妃叹了口气，道：“前夜的不幸之事，的确令人遗憾。”
　　一提到这件事，胡铁花的火气就往上撞，冷笑道：“王妃莫非是要来审问我的麽？在下恕不奉陪了。”
　　他转身就走，龟兹王妃却笑道：“公子留步，公子太多疑了。”
　　胡铁花冷笑道：“多疑的不是我，而是你们。”
　　王妃又叹了口气，道：“我等错疑了公子，确是不该，但请公子恕罪。”
　　胡铁花反倒怔了怔，道：“你……你们已承认人不是我杀的了？”
　　王妃柔声道：“人自然不是公子杀的，否则公子又怎会还留在这里？公子若是想走，又有谁能拦得住呢？”
　　胡铁花默然半晌，长叹道：“快被人冤死了的时侯，忽然还见个明白事理的人，实在令人开心得很。”
　　王妃道：“公子如今还在生气麽？”
　　胡铁花笑道：“在下本来的确有些生气的，但王妃这麽样一说，在下反倒不好意思了。”
　　王妃嫣然一笑，过了半晌，又道：“贱妾请公子前来，实有一事相求。”
　　胡铁花挺胸道：“士为知己者死，王妃要在下做什麽，只要在下能做得到，要水里就水里去，要火里就火俚去。”
　　王妃道：“公子高义，贱妾先谢过了。”
　　胡铁花忽然发现，帐篷里就剩只下他一个人和王妃相对，琵琶公主和丫们竟都已悄然退去。
　　也不知怎地，也一颗心竟忽然“砰砰”跳了起来，似乎觉得纱帐中的王妃，正在向他微笑。
　　当下大声道：“王妃不必客气，有什麽吩咐，请说就是。”
　　龟兹王妃道：“公子不知是否还记得，明天就是对方与我等相约，交换“极乐之星”的日子了，不知公子是否能……”
　　胡铁花虽然拚命抑制自己，但也不知怎地，竟忽然想起了洞房花烛的晚上，那温存缠绵的一夕。
　　帐中的龟兹王妃，竟似乎已变成了……
　　胡铁花再也不敢瞧下去，再也不敢想下去，大声道：“王妃莫非是要在下将那极乐之星换回来麽？”
　　王妃叹了口气，道：“我一家大小流离在外，实在众叛亲离，竟不得不以此等琐碎的事来牵累公子，贱妾於心实是难安。”
　　胡铁花慨然道：“在下若不能将那极乐之星换回来，情愿将这颗脑袋摘下来充数。”
　　王妃道：“公子如此大义，实令贱妾……贱妾……”
　　她语声哽咽，竟连话都说不出了，却突然自纱帐伸出一只柔若无骨的手来，灯光下，只见她纤纤指尖，不住微微颤抖，就像是一朵在狂风中挣扎的小小兰花，若无人扶持爱护，眼见就要被暴风两摧残。
　　胡铁花但觉心里一阵热血上涌，脑袋一阵迷糊，等头脑清醒时，才发觉不知怎地自己竟也握住了这只手了。
　　龟兹王妃居然也没有退缩，没有闪避，只是颤声道：“公子此去千万小心，贱妾已将一切都托付给公子了。”
　　胡铁花只觉一颗心已快跳出了腔子，也不知该放下这只手来，还是该继续握住，嘴里也不知说些什麽。
　　只觉龟兹王妃的手，反而握起他的手，柔声道：“除此之外，贱妾还有一件私事想托付公子。”
　　胡铁花脑子里还是昏昏的，想也不想，大声道：“在下早已说过，只要是王妃的事，在下万死不辞。”
　　他天生就是热情冲动，顾前不顾後的脾气，别人若是对他好，他简直可以把心都掏出来送人的。
　　此刻他只觉得这龟兹王妃不但是他平生第一知己，而且是天下对他最好的人，以王妃之尊，居然对也一个江湖人如此宠遇，他不但感激零涕，简直有些受宠若惊了。
　　龟兹王妃道：“贱妾只求公子为贱妾打听出那极乐之星的秘密。”
　　胡铁花怔了怔，道：“这秘密连王妃都不知道麽？”
　　王妃叹道：“我和王爷多年夫妻，彼此虽然可称得上是相敬如宾，但只有这一件事，他却始终不肯告诉我。”
　　胡铁花想了想，道：“王爷苦连王妃也瞒着，又怎样肯将这秘密告诉在下？”
　　王妃缓缓道：“故老相传，龟兹国上代本有一宗巨大的宝藏，平时谁也不可动用，只有在国家到了危急存亡之秋，才能将之用来复国中兴，至於宝藏所在之地，也唯有身继龟兹国王位大统的人才知道。”
　　胡铁花恍然道：“王妃莫非是认为这极乐之星的秘密，就和宝藏有关麽？”
　　王妃道：“想来必是如此。”
　　胡铁花苦笑道：“若是如此，王爷只怕更不会将这秘密告诉我了。”
　　王妃道：“但以王爷一人之力，是绝对无法将那宗巨大的宝藏运出来的，是麽？”
　　胡铁花道：“不错。”
　　王妃道：“这不但要人搬运，而且远必定要人保护，是麽？”
　　胡铁花道：“是。”
　　王妃又叹了口气，道：“贱妾方才已说过，现在王爷属下已没有一个得力的人手，更没有一个人能有力量护送这宝藏的。”
　　胡铁花沉吟道：“王妃的意思，是认为王爷会找我来护送这宝藏？”
　　王妃道：“正是。”
　　胡铁花苦笑道：“王爷若是信得过我，也不会冤枉我是杀人犯了。”
　　王妃柔声道：“王爷对公子虽有误会，但公子将那极乐之星换回来後，他的看法必然会改变的，何况，他除了公子之外，更绝没有别人可以信任。”
　　胡铁花笑道：“王妃可知，王爷对我那朋友，就比对我信任得多。”
　　王妃沉默了半晌，道：“但王爷若将此事交托公子，公子肯将其中的秘密告诉我麽？”
　　胡铁花道：“在下岂非早已答应……”
　　王妃截口道：“王爷若要公子严守秘密呢？”
　　胡铁花想了想，笑道：“在下却是先答应王妃的，是麽？”
　　这件事有些不台规矩道理，若换了别人，必定不会答应，但胡铁花做事可从来不管是有理，还是无理的，只要是他认为该做的事，他就非做不可，现在他一心只认为龟兹王妃是天下第一个好人，那位王爷是个混帐，他若为了一个好人来骗骗混帐，那岂非正是天经地义，合理已极。
　　至於这龟兹王妃又是为了什麽一定要知道这秘密呢？这一点，胡铁花却连想也不去想，自然更不会去问的。
　　正午，骄阳如火。
　　胡铁花带领着叁匹骆驼，直奔西行：
　　他头上虽重重叠叠地缠了条很长的白布还是不免被太阳晒得发昏，随他同行的叁个龟兹武士，武功虽远不及他，但却久已被沙漠中风沙烈日练成一副钢筋铁，看样子竟比他舒服多了。
　　胡铁花叹了口气，喃喃道：“看来我只是酒喝得太多了，怎地像是娇滴滴的大姑娘似的，一晒太阳就头昏，这样下去，还得了麽了，”
　　其实这也是因为他久日劳累太剧，不但酒喝得太多，而且那一夜缠绵，更大大消耗了他的体力。
　　昨天晚上，他虽然很早就上床了，但想起纱帐中那如烟中芍药般的倩影，想起那柔若无骨的纤纤玉手，他竟是翻来覆去的睡不着，他心里越是觉得不该胡思乱想，唐突佳人，越是骂自己好色无耻，但也不知怎地，那美丽的王妃竟彷佛本就是他相思入骨的情人，他要不想都不行。
　　胡铁花平日不是这样子的，到後来他只有自己安慰自己：“我只怕是被那多情的老臭虫传染了。”
　　但一想起楚留香，他更睡不着了。
　　楚留香已去了两天多，非但没有回来，而且连一点消息也没有，他和姬冰雁难道都遭了那神秘刺客的毒手？一眼望去，千里无极的大沙漠，连一点生机都没有，没有人，没有鸟兽，没有云，没有风。
　　其间或有一两只令人恶心的大蜥蜴，自岩石中爬出，爬过骆驼蹄下，但却更为这沙漠平添几分死亡的气息。

　　胡铁花左拳打着右拳，喃喃道：“就算老臭虫和死公鸡，也不会在这见鬼的沙漠上放汤两天，都不回去的，他们不回去，一定是遭遇了什麽变故。”
　　突见一骑驼骆赶上来，驼峰上的武士道：“前面有个阴凉处，可要歇息歇息麽？”
　　胡铁花沉吟道：“咱们已走了多少路了？”
　　那武士道：“约莫十里。”
　　胡铁花皱眉道：“走了十里，就想歇下来，五十里路岂非到明天麽？”
　　那武土陪笑道：“在沙漠走上五十里，可比别的地方走五百里都要累人，何况，骆驼上还驼着几千两重的金子。”
　　胡铁花笑道：“无论如何，现在歇息还嫌太早了，咱们一定要在天黑以前赶出五十里路去，我倒想瞧清楚那个来和我们换东西的人，长得是何模样？”
　　他嘴里说着话，已将骆驼加紧赶了出去。
　　那武士叹了口气，喃喃道：“像你这样赶路，到了地头时，只怕人和骆驼都要被骊昏了，对力若是忽然翻脸，看你怎麽办？”
　　另一名武士也赶了上来，接口道：“反正责任也不在咱们，他想逞强，就让他去吧，到时侯对方若动了手，咱们远远的躲到一边去就是。”
　　第叁个武士往地上啐了一口，撇嘴道：“这种南蛮子连屁都不懂，就想在沙漠上逞强了，这岂非是自讨苦吃。”
　　这些武士们吃了胡铁花和楚留香几次亏，此刻竟在暗中幸灾乐祸起来，只不过他们说的自然是龟兹土语，胡铁花就算听到，也是全然不懂。
　　但他们说的并不错，这五十里走起来的确是够人受的，幸好正午过後，烈日之威已稍退。
　　到了太阳落下去时，胡铁花还是有些受不了啦！虽喝了好几次水，嘴唇还是乾得发裂。
　　只见前面一片岩石林立，在逐惭降临的暮色中看来，宛如一只不知名的狰狞怪兽，在那里等着择人而噬。
　　胡铁花心里也有些发冷，回头道：“现在咱们已走出多少里了？”
　　那武士仰首瞧了瞧天色，道：“只怕已有五十里。”
　　胡铁花道：“信上说的明白，西行五十里後，自有人来和我们交换，咱们不如就在这里等着吧！等他们来了，咱们也好以逸待劳，好歹给他们个教训。”
　　那武士缓缓道：“他们若早已在这里等着咱们，以逸待劳，要给咱们个教训呢！”
　　胡铁花怔了怔，笑道：“这话倒也有理，咱们倒实该小心些才是。”
　　那武士冷冷道：“方才小人说要在途中多歇息些时，正是为了提防对方这一着。”
　　胡铁花揉了揉鼻子，笑道：“我性子急，你莫怪我。”
　　他是条直肠汉子，若是知道自己错了，立刻就会认错，对就是对，错就是错，这其中分际，他绝不推诿。
　　那武士反而觉得有些不好意思了，也笑了笑，道：“幸好小人们还带了酒来，可以提提神。”
　　胡铁花大喜道：“在那里？”
　　那武士立刻送了个羊皮水袋来，笑道：“这是大宛葡萄酒，喝醉也不伤人的。”
　　胡铁花笑道：“我知道，我那朋友老臭虫，就最喜欢喝这种酒了。”
　　他拔开塞子，喝了两口，长长吐了口气，又笑道：“这次出来，我本来不准备喝酒的，但既有好酒，哈哈……”嘴里立刻又灌满了酒，连话都说不出了。
　　那叁个龟兹武士，静静地站在他对面，出神的瞧着他，竟好像一辈子都没有瞧见过人家喝酒似的。
　　胡铁花将大半袋酒都灌下肚，才觉得有些不好意思，用袖子擦擦嘴，搭讪着笑道： “你看，酒都快被我喝完了，你们也来喝两口吧！”
　　叁个龟兹武士同时咧嘴一笑，不但笑的神态完全相同，而且同时笑，，同时闭口，就像是在唱傀儡戏似的。
　　其中一人望了他的两个同伴，又笑道：“这点酒叁个人分也不够，不如还是胡爷一个人喝了吧！”
　　胡铁花大声道：“那怎麽好意思？那怎麽好意思？”
　　他嘴里虽这麽说，但手里紧紧捏着酒袋，非但没有送过去的意思，简直就像生怕别人来抢似的。
　　叁个武士对望了一眼，又笑了，这次笑得更开心些。
　　还是方才说话的人笑道：“胡爷跟小人们还客气什麽？”
　　胡铁花大笑道：“既是如此，我就恭敬不如从命了。”
　　他本来的确是不想喝酒，也怕喝酒误了事，但半袋酒下了肚之後，却把肚子里的酒虫都勾了起来。
　　喜欢喝酒的人，只怕大多全都有这个毛病，酒多的时候，总是拚命劝别人喝，想把别人灌醉。
　　酒少的时候，就生怕别人也来分他的酒喝了。
　　叁个龟兹武士瞧着他把一袋酒全都喝了下去，叁个人竟是眉飞色舞，远比自己喝还要开心十倍。
　　胡铁花抹着口笑道：“好酒好酒，只可惜非但太少，而且也太淡了些。”
　　叁个龟兹武士笑嘻嘻道：“胡爷觉得这酒太淡了麽？”
　　胡铁花道：“以我看来，还是烧刀子喝起来过瘾得多了。”
　　那武士道：“但烧刀子却醉不死人的。”
　　胡铁花大笑道：“难道这淡得出岛来的酒，还能醉得死人麽？”
　　那武士笑道：“醉不死，也差不多了。”
　　胡铁花笑道：“但我喝了这麽多，却连一点酒意也没有，难道是我的酒量又进步了麽？”
　　那武土忽然不笑了，瞪眼道：“胡爷真的连一点酒意也没有？”
　　胡铁花斜着眼笑道：“这点酒就能灌醉我，嘿嘿！再来个七袋八袋也没关系。”
　　叁个武士眼睛都直了，话也说不出。
　　胡铁花道：“你们不信的话，我就让你们瞧瞧我是不是喝醉了？”
　　其实他会说出这种话，已表示地喝醉，真正没有喝醉的人，永远不会想证明给别人看的。
　　叁个武士却吃惊得张大了嘴，瞪大了眼瞧着。
　　只见胡铁花摇摇摆摆站了起来，在地上划了条线，又起一条腿，用一条腿从这条线上跳过去。
　　他来回跑了两次，大笑道：“你们看，喝醉了酒的人，还能这样跳麽？”
　　那武士眼珠子一转，笑道：“真正没有喝醉酒的人，还会翻斗的。”
　　胡铁花哈哈笑道：“翻斗，那有什麽困难？”
　　他嘴里说着话，身子早已凌空翻了起来，以他这样的武功，莫说翻一个斗，就算翻七,八十个，也像吃豆腐一般，稀松平常得很。
　　谁知他这个斗才翻到一半，竟突然往半空中跌了下来，“叭”的摔在地上，沙地都被摔出个坑。
　　胡铁花摇了摇头，揉了揉眼睛，咧起嘴笑道：“这吹我腰扭了筋，不算数的。”
　　那武士笑道：“对，这次不算，再来一次。”
　　胡铁花又挣扎着爬起来，身子又拚命一翻，只听又是“叭”的一声，好像半空中忽然掉下块石头。
　　这次他可再也爬不起来了，吃吃笑道：“奇怪，今天怎地有些不对劲？”
　　那武士眼睛亮了，道：“胡爷可知道是为了什麽？”
　　胡铁花大笑道：“只怕是被太阳晒昏了。”
　　那武士道：“不对不对。”
　　胡铁花斜着头想了想，道：“也许是这两天太累。”
　　那武士道：“也不对。”
　　胡铁花瞪眼道：“你只知道不对？你知道个屁！”
　　那武士大笑道：“我当然知道，只因就是我亲手在这酒里下药的。”
　　胡铁花怔了怔，道：“下药？下什麽药？”
　　那武士笑嘻嘻道：“咱们龟兹虽是小柄，但做皇帝的也和你们一样，免不了喜欢女人，你们国里不是有句话是，是什麽“寡人好色”，是麽？”
　　胡铁花道：“是又怎样？”
　　那武士道：“所以咱们皇宫内院里，也准备看一种药，是专门准备对付那些烈女贞妇的，这种酒又香又淡，跟糖水差不了多少，但无论谁吃了，立刻就会全身发软，再也没有丝毫力气。”
　　胡铁花道：“你……你方才给我喝的就……就是？”
　　那武士笑道：“不错，在下方才给胡爷喝的就是这种酒，我好不容易才从里面偷出来一袋，胡爷再嫌少，我也没法子了。”
　　胡铁花怔了怔半晌，忽然大笑道：“我也不是什麽贞妇烈女，你们的老头子也不会看上我的，为何要用这种酒来对付我，这岂非糟蹋了？”
　　那武士笑道：“有趣有趣，这话当真有趣极了，一个快要死的人，还能说得出如此有趣的话，倒也难得的很。”
　　胡铁花大笑道：“我这是跟那死臭虫学的，一个人一生下来就哭，活着时笑的机会也不多，临死时若不大笑几次，岂非白活了一辈子？”
　　那武士道：“胡爷也知道自己快死了麽？”
　　胡铁花笑道：“我还知道你们这样做，只不过是为了这骆驼上的金银珠宝，是麽？”
　　那武士大笑道：“想不到胡爷的头脑竟忽然变得清醒了，不错，我们就是为了这个，王爷被人赶了出来，这辈子已算完了，我们可犯不着一辈子跟着他在这种鬼地方受苦，不如弄些财宝，到别的地方去享受下半辈子。”
　　胡铁花笑道：“有理有理，但你们难道未想到，这些珠宝是要送给石观音的，她说不定立刻就要来了，她会让你们把珠宝拿走麽？”
　　那武士悠悠道：“胡爷以为这里真的就是和石观音的约会之地？”
　　胡铁花一怔道：“难道不是？”
　　那武士道：“西行五十里，才是和她约会之地，是麽？”
　　胡铁花道：“不错。”
　　那武士笑道：“但我们出发时虽是向西而行，走了十里後，方向就变了，在这大沙漠上，方向只要差错一些，就差得很多，这里离那约会之地，最少也有叁五十里。”
　　胡铁花笑道：“难怪你们走了十里後，就叫我歇下来，原来那时你们就想灌倒我了。”
　　那武士道：“但那时胡爷不肯歇下来，我们只有故意将方向走错，胡爷以为我们是沙漠上的识途老马，所以放心跟着我们走，也没有留意力向。”
　　也一笑，接道：“但胡爷也莫难受，在沙漠上很多人都会迷路的。”
　　胡铁花笑道：“我一向不认得路，就算走在大路上，我也会迷路的。”
　　那武士道：“胡爷下辈子投胎时，最好还是先认认路的好，莫要投错了胎，投进猪肚子里，那可就冤枉了。”
　　他自己也想不到自己居然能说得出如此幽默的话，越想越得意，越想越有趣，自己也忍不住哈哈大笑起来。
　　胡铁花道：“现在，你们难道就要来宰我？”
　　那武士笑道：“我们若不杀胡爷，胡爷药力消失後，一定会来找我们的……这是不得已的事，请胡爷原谅则个。”
　　胡铁花笑眯眯道：“但你们谁敢来动手呢？”
　　那武士道：“谁动手都一样。”
　　胡铁花笑道：“你以为我真没有力气了麽？莫要来杀我时，反被我杀了。”
　　叁个武士本已向他走了过来，听了这句话，突然一齐停下脚步，胡铁花的厉害，他们早已领教过了的。
　　胡铁花笑道：“说不定这酒并不如你们想像中那麽厉害，说不定这酒对男人并不如对女人那麽有用，是麽？”
　　叁个武士对望一眼，暗道：“不错，说不定他真的还有些力气，否则他又怎能笑得如此开心呢？”
　　胡铁花笑道：“好，现在你们谁敢来动手，就过来吧？”
　　叁个人面面相觑，竟真的没有人敢过来。
　　胡铁花大笑道：“依我之见，你们还是带了这些珠宝快快逃走的好。”
　　那武士眼珠子一转，忽然道：“这人若还有力气，怎会让我们将珠宝带走？”
　　另一人大喜道：“不错，他一定是在吓唬人的。”
　　第叁人大笑道：“你要我动手，我就来动手吧！”
　　他“刷”的自腰畔抽出了刀，扬刀向胡铁花奔去，这柄刀精光耀眼，看来要砍人的脑袋，比切瓜还容易。
　　胡铁花虽然远在笑，已笑得有些勉强，忽然道：“这些珠宝一个人花的确可以享受一辈子，但叁个人分……嘿嘿“你们难道不觉得太少了些麽？”
　　他平生从未做过挑拨离间的事，此刻情急之下，用了这一计，只望这叁人立刻自相残杀起来。
　　谁知那武士却大笑道：“我们纵然想独吞财宝，也万万不会在你面前先打杀起来，让你有机会逃跑的，世上绝没有这样的呆子。”
　　另一人格格笑道：“胡爷的传奇故事只怕听得太多了。”
　　第叁人已狂笑着挥刀直劈过来，道：“你笑吧，此刻你若还笑得出，我才真佩服你。”
　　他笑声忽然停顿，一柄刀高高举起，却未砍下。
　　那武士皱眉道：“你发什麽惧，手软了麽？”
　　第叁人吃吃道：“船……我看见了一只船。”
　　那武士大笑道：“船，这地方那会有船，你眼睛莫非……”
　　他自己笑声也忽然顿住，眼也发起直来。
　　另一人已颤声道：“船……那边真的有只船在往这里走。”
　　叁个人面上都现出惊惧之色，张口结舌，动弹不得。
　　胡铁花又惊又喜，暗道：“这叁人只怕是见了鬼，沙漠上若能行船，大海中岂非就可以跑马了麽？”
　　但等到他的眼睛转过去时，他也被吓得呆住了。
　　漫天风沙中，竟真的有艘船驶了过来。
　　这艘船本是如风疾驶，此刻已渐行渐缓，满天鹰唳声中，终於缓缓停了下来，就停在他们面前。
　　满天黄尘渐渐消失，船头上潮渐现出一条幽灵般的白衣人影，手足面目，都藏在白袍白巾里，连眼睛都瞧不见。
　　叁个武士对望一眼，脚步缓缓向後退，叁个人面上俱已汗如雨下，拉起牵骆驼的绳子，就想溜之大吉。
　　白衣人忽然阴恻恻一笑，道：“我已到了这里，你们还想逃麽？”
　　语声娇柔，竟是个女子。
　　他眼睛虽被白巾蒙住，但别人的一举一动竟都瞒不过她，叁个武士手脚发抖，刚牵起的绳子又落了下去。
　　那武士颤声道：“你……你究竟是谁？”
　　白衣人也不理他，缓缓道：“我本在奇怪，你们为何没有如约而来，如今才知道原来是你们叁个在捣鬼。”
　　她身子也未见动弹，人已飘飘跃下船头，厉声道：“但已属我之物，就凭你们也想染指麽？”
　　那武士已被她这惊人的轻功骇呆了，过了半晌，讷讷道：“小人倒并没有……没有歹意。”
　　白衣人冷冷一笑，道：“观音菩萨自有千手千眼，你们还想瞒得过我？”
　　胡铁花忍不住长叹道：“石观音，石观音，想不到我终於见到你了，只是我竟在这种情况下和你见面，实在是气得很。”
　　白衣人道：“如此情况又如何？难道你还想和我一较高下不成？”
　　胡铁花道：“不错，我的确很有这意思。”
　　白衣人冷笑道：“你只怕还差得远哩……连这样的奴才都能令你上当，鼎鼎大名的胡铁花真令我失望得很。”
　　她已面向胡铁花，後面那叁个武士悄悄打了个眼色，反手间腰刀已出鞘，叁柄刀一下泼风般向白衣人砍了过去。
　　白衣人背负双手，头也未回，直似全未觉察，但等到叁柄刀堪堪砍到时，她纤纤十指，突然自袖中弹出。
　　只听“呛”的一声，刀光如匹练般冲天飞起。
　　叁个武士根本未瞧见对方出手，只觉手腕一震，半边身子都发了麻，掌中刀已被震得脱手飞叁个人骇得魂都飞了，那里还顾得黄金珠宝，简直瞧也不敢瞧这白衣人一眼，扭过头就逃。
　　他们脚下虽没有轻身功夫，但性命交关时，逃得也真不慢，直逃出十来丈，叁柄刀才落下白衣人轻轻招手，将叁柄刀全都接住，淡淡道：“刀是你们的，还你。”
　　她还是没有回头，反手一抛，叁柄刀闪电般飞出，刀上竟也似长着眼睛似的，霎眼间便追上了它们的主人。
　　只听接连叁声惨呼，鲜血飞激而出，有如叁道火花，叁柄刀已穿心而过，钉子般将叁个人钉在地上。

第二十四章、料事如神

　　胡铁花惨然道“人为财死，鸟为食亡，但这……这又何苦？”
　　白衣人悠然道“你害怕了？”
　　胡铁花瞪眼道“我怕什麽？”
　　白衣人道：“然是怕我杀你？”
　　胡铁花大笑道“你看我像个怕死的人麽？”
　　白衣人道：“看你面上虽在充英雄，心里还是有些害怕的。”
　　她再也不听胡铁花回答，转过身拍了拍手，那“鬼船”上立刻跃下几条大汉，将骆驼上的金珠都搬了上去。
　　胡铁花大声道：“喂！你莫忘了，这些东西是拿来和你们交换那“极乐之星” 的。”
　　白衣人转身道：“你想将极乐之星带回去？”
　　胡铁花道：“自然想带回去。”
　　白衣人冷笑道：“你凭什麽以为我不会杀你？”
　　胡铁花大声道：“我死也得将极乐之星带回去。”
　　白衣人冷冷道：“这倒怪了，一个死人又怎能将东西带得回去？”
　　胡铁花瞪大了眼睛，再也说不出话来。.
　　胡铁花在等死时，做梦也不会想到楚留香和姬冰雁竟会在这附近瞧着他——楚留香和姬泳雁竟然就在十馀丈外那艘鬼船上。
　　他们是从另一艘船上被搬到这艘船上来的，只因为石观音要“好好地照顾们”，但他们并没有瞧见石观音。
　　胡铁花以为这白衣人就是石观音，其实她只不过是石观音的门下弟子，石观音早已走了。
　　她行踪真是十分诡秘，非但总是来去匆匆，而且永远没有人知道她从何处，要往何处去。
　　现在，楚留香和姬冰雁就在这船舱中，而且就坐在舱口，从子里瞧出去，就可以瞧见胡铁花。
　　但他们自然不能动，也不敢大声呼唤，又因他们知道胡铁花没法子救他们，而且那白衣人也对他们说过：“你们若是大声呼唤，一点用也没有，只不过是胡铁花死得快些而已，所以你们还是闭着嘴的好。”
　　其实这点她根本不必说，楚留香也很清楚的。
　　但他们并没有闭着嘴。
　　他们瞧见胡铁花这副样子，实在觉得有些气。
　　楚留香忍不住叹道：“看情况，他只怕又是被酒害的。”
　　姬冰雁道：“他若不死在酒上，那才是怪事。”
　　一点红道：“但也很好，他不怕死。”
　　姬冰雁冷笑道：“不怕死就很好麽！呆子和白痴都是不怕死的。”
　　一点红冷冷道：“不怕死的，总比怕死的好。”
　　楚留香微笑道：“你两人争论什麽，这次他一定死不了。”
　　姬冰雁道：“你凭什麽以为别人不敢杀地？”
　　他这句话，几乎是和白衣人同时说出来的，两人非但所说的句子一样，而且语气也差不多。
　　楚留香道：“她若将小胡杀了，又叫谁将那极乐之星带回去？”
　　他听到外面白衣人说的话，又笑道：“你可听见了！死人是没法子将东西带回来的。”
　　姬冰雁道：“你怎知她要小胡将东西带回去？”
　　楚留香微微一笑，道：“若没有人将极乐之星带回去，又怎能骗那位糊涂王爷说出秘密。”
　　姬冰雁纵然还有些不信楚留香的话，也不得不信了，只因这时他已瞧见白衣人走了回来。
　　胡铁花还是活着的。
　　楚留香叹了口气，喃喃道：“但愿那位糊涂王爷莫要真糊涂得将秘密说出来，否则他非但自己要送命，小胡只怕也要陪他送命了。”
　　姬冰雁忍不住道：“为什麽？”
　　楚留香道：“现在石观音只怕也知道自己没法子令龟兹王说出那秘密了，但他认为龟兹王说不定会对小胡说的，因为龟兹王说不定会要求小胡帮忙，她现在既然觉得小胡很有用，自然就舍不得杀死他了。”
　　姬冰雁不说话了，但心里也在默祷：“但愿那龟兹王莫要说出密才好。”
　　白衣人走了，船也走了。
　　胡铁花这才开始害怕起来。
　　他实在连自己也不相信自己能活下来的。
　　“石观音”实在没有理由不杀他。
　　但石观音却偏偏没有杀他，非但没杀他，反而真的将极乐之星留了下来——石观音竟是如此守信的人麽？胡铁花实在不信，又不能不信。
　　夜更深，寒意更重，胡铁花冷得全身发抖。
　　现在药力虽已渐渐消失，他虽已渐渐能走动了，但身子还是软软的，骆驼也早已被惊走。
　　胡铁花知道自己万万无法穿越这五十里的沙漠走回去。
　　在白天，在他有力气时，他能不能走回去还是个问题，何况此刻夜如此深，他功力又几乎完全消失。
　　“极乐之星”就在他怀里，他不能冒险。
　　到後来他冷得实在受不了，就四下寻了些荆棘灌木，在石间寻了个隐的避风所在，生起了一堆火。
　　沙漠里也有个好处，那就是生火非常容易，只因生长在沙漠中的植物，必定是十分乾燥。
　　胡铁花喃喃自语道：“这只怕也就是唯一的好处了……”
　　他语声忽然顿住，缓缓站起来，又蹲下去，直着眼睛对面前的一个石块瞧着，就算他面对着赤裸的美人，也不会瞧得如此有趣。
　　但这只不过是块已风化了的石而已。
　　火光闪动，他眼睛里也发了光。
　　原来这块石块上竟染着些黑色和黄色的颜料，还有几滴已凝固了的胶质，像是上好的牛皮胶。
　　这些本不是什麽奇怪的东西，但在这荒僻的沙漠中，最荒僻隐秘的角落里会发现这些东西，那就奇怪了。
　　何况，他终究也是个老江湖，他自已虽不会易容术，也瞧得出这些东西是为了易容而用的。
　　是什麽人会到这种地方来易容呢？楚留香身上永远带着这些东西的。
　　胡铁花长长吐了口气，喃喃道：“原来老臭虫到这里来过，却怎知他为何又要易容改扮？瞧他用的颜色又黄又黑，他莫非是被女人追怕了，所以改扮成个丑八怪？”
　　想到这里，他自己又不禁笑了出来。
　　但事情却一点也不可笑，楚留香必然有了危险，否则他就用不着改扮，何况他改扮之後，就没了消息。
　　胡铁花皱着眉，将这石头搬了家，这块石头是死的，他搬不动，但他并不死心，又去搬另一块石头。
　　这块石头竟被他搬开了，下面的沙很松，他用手去挖，没多久就挖出一大包令也又惊又喜的东西来。
　　包袱里有条丝巾，角上绣着个“曲”字，有个小木瓶，拔开瓶塞，就发出一股淡淡的郁金香的香气。
　　“盗帅夜留香”，楚留香原来随时都带着这香气的。
　　除此之外，远有一粒黑色的珍珠，一对判官笔，一包金珠，一大串钥匙，一个翡翠鼻烟壶，一柄小银刀。
　　最奇怪的是，这包东西里居然远有只鲜红的，绣着并蒂莲的女人睡鞋，一个粉红色的，绣着牡丹的女人肚兜。
　　胡铁花微笑道：“小木瓶，黑珍珠和丝巾自然是老臭虫的，但巾上绣着的这“曲” 字又是谁呢？莫非……莫非……是那位多情公主的闺名麽？……哈！老臭虫真有一手，叁下两下，就让人家女孩子将定情物都送给他了。”
　　判官笔在闪着光，这对判官笔不但比武林中通常所见的沉重，而且打造得分外精致。
　　胡铁花又道：“判官笔、鼻烟壶.钥匙、银刀和金珠却必定是那死公鸡的了，他这人真婆婆妈妈得和女人一样，连镐匙都带在身上，难道远怕别人等他走了後，就开他的房门，偷他的东西麽——嘿嘿！贝来他倒该改个名字，叫小器鬼了。”
　　他自己从来没带过钥匙，所以见了别人带钥匙，就觉得可笑得很，想到楚留香终於找到姬冰雁，他更开心了。
　　他拍了拍手，笑道：“这两人既已聚在一起，天塌下来还能接得住，我还为也们担心什但红睡鞋和绣花肚兜又是谁的呢？胡铁花皱眉道：“难道老臭虫又找到了新人？但纵然如此，他也不会要人家肚兜呀！老臭虫他拉起肚兜闻了闻，吐了吐舌头，失笑道： “好香。”
　　他忽然觉得这香气熟悉得很，立刻就想到那天晚上，从姬冰雁家里将两个艳姬骗出来的光景。
　　原来姬冰雁竟将他爱姬的贴身物一直藏在自已身上，聊以慰情——胡铁花忍不住大笑起来，道：“原来我们这位道貌岸然的姬先生，还是位多情种子呢！”
　　突听一人道：“多情总比无情的好，是麽？”
　　“多情总比无情的好”，这又是何等优美多情的话，这句话被黄莺般清脆婉转的声音说出来，岂非更是令人销魂。
　　但胡铁花此时此地听了这句话，却大吃了一惊，失声道：“谁？”
　　方才那白衣人语声也娇媚得很，但杀起人来却一点也不娇媚了，胡铁花只觉这样的语声，比破锣还难听可怕。
　　那娇滴滴的语声笑道：“堂堂的胡大英雄，怎地也变得如此胆小了？”
　　随着语声自严石後走出个人来，竟是琵琶公主。
　　胡铁花松了口气，苦笑道：“原来是你，你不在家弹琵琶，跑到这里来干什麽？”
　　琵琶公主幽幽道：“琵琶若无知音欣赏，还是不弹的好。”
　　胡铁花道：“不弹琵琶，你就没有别的事可做了麽？”
　　琵琶公主瞪着他，道：“你莫以为我是没事做出来玩的，这种时候我难道不想在家睡觉？但王妃却对我说：“那位胡壮士本事虽大，却可惜是个草包，说不定会上人当的，你还是跟着去照应照应吧！”所以我只好来了。”
　　胡铁花若是没有上别人的当，也许还不会太生气，但他真上了当，听了这话简直好像被人揭了疮疤。
　　琵琶公主话未说完，他脸已气红了，粗着脖子道：“我是草包，你又是什麽？绣花忱头麽？”
　　琵琶公主淡淡道：“你用不着对我发威，这话又不是我说的，你若不服气，不会去找说这话的人算帐麽？”
　　她一笑又道：“只怕你见着她时，连话都说不出了。”
　　胡铁花气得直喘气，真的连话也说不出了。
　　琵琶公主又道：“但我向西面走，一直没找着你们，冒着夜兜了好多圈子，才瞧见这里有火光，我又怕是别的人，所以叫别人远远等着，一个人悄悄走过来。”
　　胡铁花大声道：“你用不着解释，反正我知道你有这毛病，每次都要偷偷摸摸的来见人。”
　　琵琶公主也大声道：“你也用不着总是对我发威，难道我有什麽地方惹着了你麽？”
　　胡铁花道：“嗯！”
　　琵琶公主瞪了他半晌，忽然一笑，柔声道：“我就算没有嫁给你，你也不必一见我面就生气呀！”
　　胡铁花脸又红了，脖子又粗了。
　　琵琶公主嫣然道：“你若总是对我这样，就证明你还是偷偷爱着我的，所以你才会因为我不嫁给你而生气，你才会吃那老臭虫的醋。”
　　胡铁花瞪着她，忽也大笑起来，道：“像你这样的女子，若真嫁给我了，我不被活活气死才怪。”
　　琵琶公主撇了撇嘴，道：“吃不到葡萄，就说葡萄酸，真没出息。”
　　“酸葡萄”的故事，本是他们西域诸国的寓言，胡铁花根本不太懂，所以也不生气，只不过他本想将“极乐之星”换回的径过说出来的，此刻也不说了，本想立刻走的，此刻也不走了”
　　琵琶公主也不问，也不走，却在岩石上坐了下来，自怀中掏出个银酒瓶，以瓶盖作酒杯，自斟自饮，喃喃道：“这麽冷的天，若不喝杯酒挡挡寒气，只怕就要冻成死鱼了。”
　　胡铁花嘴里也要叽叽咕咕，喃喃道：“若有人想以酒来气我，那才大错而特错，我刚刚上了喝酒的当，现在简直一看见酒就头疼。”
　　也嘴里虽这麽说，其实他的头一点也不疼，心反而痒得厉害，满肚子酒虫又爬了起来。
　　但刚和人吵过架，又怎麽好意思问人要酒喝呢？胡铁花只有忍住，故意不去瞧她。
　　琵琶公主非但喝得啧啧有声，而且嘴里还不住喃喃道：“这酒可当真不错，一喝下去全身都暖和了。”
　　胡铁花忍不住大声道：“女孩子家喝酒居然喝得啧啧发响，真没规矩。”
　　琵琶公主嫣然道：“我就是要没规矩，这样才能让有规矩的人气死。”
　　胡铁花快气死了，眼珠子一转，忽然瞧见那丝巾，他眼睛立刻亮了，拾起丝巾，在火光前展开，喃喃道：“这块破布拿来擤鼻涕倒不错。”
　　话未说完，琵琶公主已跳起来冲了过去，大喝道：“你……你这手巾是那里来的？”
　　胡铁花悠然笑道：“捡来的。”
　　琵琶公主颤声道：“快……快还给我。”
　　胡铁花道：“还给你？为何要还给你？难道是你的麽？”
　　这次是琵琶公主的脸红了，道：“是……是我的又怎样？”
　　胡铁花道：“这倒奇怪了。”
　　琵琶公主道：“有什麽奇怪？”
　　胡铁花道：“我明明听见那老臭虫说：“那母夜叉自作多情，还以为我会将这破布好好保存哩！”你难道就是那母夜叉不成？”
　　琵琶公主连眼圈都红了，跺脚道：“放屁！你……你简直不是人。”
　　胡铁花悠然道：“你又何必对我发威，这话又不是我说的，你要是不服气，难道不会去找说这话的人麽？”
　　他哈哈笑道：“只怕你真的见着那人时，连话都说不出来了。”
　　琵琶公主忽然扑倒在地上，放声大哭起来。
　　胡铁花反而怔住了，他本来只不过是想气气她的，见她竟真的如此伤心，胡铁花只有走过去，陪笑道：“你千万莫伤心，我只不过是骗你的。”
　　琵琶公主只是捧着面痛哭，也不理他。
　　胡铁花道：“这是我不好，我该死，那老臭虫根本没有说你是“母夜叉”，更没有说你自作多情，这全是我这大混蛋胡说八道。”
　　琵琶公主痛哭着道：“但也……他为何要将我送他的东西随便乱抛？”
　　胡铁花道：“这只因……”
　　胡铁花几乎连舌头都快说断，才总算将这件事情说清。
　　他叹了口气，又道：“现在，随便你怎麽骂我都没关系，只求你莫要再哭了好麽？”
　　琵琶公主揉着眼睛，道：“你若承认你是个特级混帐，我就不哭了。”
　　胡铁花苦笑道：“我岂非早已承认了……唉！”
　　琵琶公主咬着嘴唇，道：“既然承认，为何还叹气？难道不甘愿麽？”
　　胡铁花揉了揉鼻子，喃喃道：“我心甘情愿，承认我是个大混蛋，这样好了麽…… 哈！错就错在我是个男人，男人骂女人就是混蛋，女人就算骂男人是大草包也没关系，因为女人会哭，这本事男人可不大容易学会的。”
　　琵琶公主瞪眼道：“你说什麽？你再说一遍。”
　　胡铁花苦笑道：“我……我说男人都是混蛋，女人都是好蛋……都是好人。”
　　琵琶公主展颜一笑，道：“这话还差不多。”
　　她笑着将酒瓶塞入胡铁花手里，但目光转到那一堆东西上时，笑容立刻又不见，脸色也沉重起来。