沙漠，终於到了沙漠。这里是沙漠边缘的一个小镇，站在这小镇唯一的客栈门，已可望见那无边的大沙漠。小镇上只有叁五户人家，在刺人的风沙中，度着艰辛的岁月，他们唯一珍贵之物，就是水井。
　　姬冰雁以比买酒更贵的价钱，买了十几大羊皮袋清水，然後又以比卖猪更便宜的价钱，将几匹已露疲态的马，卖给这小镇上的住户，却放火将那大车烧了，这是他心爱之物，他不能带走，就毁去。他绝不肯将自己心爱之物留在别人手上。
　　胡铁花又忍不住问道：“我懂得你为何将这大车毁了，但却不懂为何要卖马？你就算小器，总也不至於贪图这几两银子吧？”
　　姬冰雁道：“若将这几匹马带入沙漠，不出叁天，它们就会累死。”
　　胡铁花道：“那麽你为何不索性放了它们？马性识途，也许它们自己能走回家的。”
　　姬冰雁道：“它们一定走不回去的。”
　　胡铁花道：“为什麽？”
　　姬冰雁道：“这条路上不但盗贼横行，而且终年饥饿的人太多，若将它们放走，它们不落人盗匪手中，就难免要落人别人的肚子。”
　　胡铁花道：“你认为这小镇上的人会好好待它们？”
　　姬冰雁道：“不错，这些人节俭而善良，对於马匹也都很爱护，必定会将它们养得肥肥的。”
　　他嘴角露出一丝讥嘲的笑容，接着道：“这样，等他们将马卖出时，再能卖得好价钱，而肯花好价钱买马的人，就绝不会将马买来吃了。”
　　胡铁花道：“既是如此，你为何不索性将马送给他们呢？”
　　姬冰雁淡淡道：“人们对自己买来的东西，总会珍惜些，若是别人送的，就难免要瞧得轻了。”
　　胡铁花默然半晌，叹了口气道：“想不到你竟会为几匹马设想得如此周到，看来你也有些变了。”
　　姬冰雁冷笑道：“你以为这是我的主意？”
　　胡铁花怔了怔，道：“不是你的主意，是谁的主意？”
　　这句话已用不着姬冰雁回答，因这时他已瞧见了石驼那张冷默。丑陋，像是用麻石雕成的脸。
　　这张如麻石雕成的脸上，此刻竟也有些哀伤之意，就彷佛在哀伤着好友的别离，而那几匹马的嘶声，也微弱得如同叹息。
　　现在，楚留香。胡铁花。姬冰雁，都已打扮得和任何一个普通的行商客旅没有什麽两样了。
　　石驼却换了蒙人的装束，用一条宽大的白布，在头顶上，为的并不是遮住阳光，只是遮住面目。
　　至於小潘妮？他随便穿什麽，你无论将他放在那种人中，他也不会令人觉得刺眼。
　　他们在将近黄昏时进入沙漠。
　　这时太阳虽已落下，热气从沙漠里蒸发出来，仍然热得令人恨不得把身上衣裳都脱光。
　　但用不着多久，这热气就消失了，接着而来的，是刺骨的寒意，风刮在脸上，就像是刀一样。
　　胡铁花恨不得把全身都躲在驼峰後面去，他坐在骆驼上，只觉摇摇荡荡的，又像是在坐船。
　　楚留香。姬冰雁和小潘，也坐在骆驼上，他瞧见胡铁花坐骆驼的样子，几乎忍不住要笑出来。
　　任何人坐在骆鸵上都不会好看的。
　　只有石驼，仍然跟着骆驼一步步地走着，是沙漠。是平地，是沼泽。是冷是热…… 对这人彷佛毫无影响。
　　若是以前，胡铁花一定会忍不住要问：“你为什麽不也坐在骆驼上？”
　　但现在他已用不着问了，他知道石驼是绝不会坐在任何驴马或骆驼背上的，因为他们是朋友。
　　夜越深，寒气越重。
　　小潘冷得在骆驼峰上不住地发抖，姬冰雁才找到一个避风的地方，在沙丘後搭起了帐篷，生起了火。
　　石驼将骆驼圈成一圈，驼峰挡住了火花。
　　火上煮了一锅热菜，他们围着火，喝着酒，嗅着那胡椒。辣椒。葱姜和牛羊肉混合的香气。
　　这时胡铁花才觉得舒服多了。
　　但石驼却还是远远坐在一边，大漠里明亮的星光照耀下，他的脸非但更冷，更丑，而且还有种奇异的神色。
　　他看来既像很自卑，又像很倨傲，既像不敢过来享受楚留香他们的欢乐，却又像是不屑於和他们为伍。
　　越在空旷的地方，越是寂静的地方，他这种神情也就越明显，现在，他坐在这无边无际的大漠中，寒冷寂静的夜色里，他看来竟像是个被放逐的帝王，在默默忍受着深沉的寂寞。痛苦。和屈辱！巴连楚留香，也不禁对这神秘人物的往事觉得好奇起来，却猜不透这神秘人物的心事。
　　但楚留香并没有去问姬冰雁。
　　他知道姬冰雁绝不会说的。
　　到了晚上，他们都回到帐篷中睡觉了，石驼却只是用张毯子裹着，睡在骆驼旁，仰视着天上的星光。
　　楚留香也不知他究竟睡了没有，只知道他宁可睡在骆驼旁，也不愿和任何人睡在一起。
　　胡铁花自然也留意到了，他不像楚留香，有时可以将话留在心里，他忍了半天，终於还是问了出来：“他为什麽不进来和我们在一起？”
　　姬冰雁道：“只因他瞧不起我们。”
　　胡铁花跳了起来，怒道：“他瞧不起谁？”
　　姬冰雁道：“任何人他都瞧不起。”
　　胡铁花怔了怔，道：“连你也瞧不起麽？”
　　姬冰雁淡淡笑道：“正是连我也瞧不起。”
　　胡铁花道：“他瞧不起你，为何要替你做事？”
　　姬冰雁冷冷道：“你为人做事，并不一定是瞧得起他的，是麽？”
　　他像是也叹了口气，然後接着道：“他现在为我做事，只因欠了我的情，等他觉得已不再欠我什麽时，就算我跪下来求他，他也不会留下来的。”
　　胡铁花又怔住了，他起来倒了一大碗酒喝下去，只想快些睡着，但翻来覆去，抑总是想着那张奇异的脸。
　　『这人究竟是谁？究竟被谁害成这样子的？』他自然想不通，只得叹了口气，喃喃道：“这鬼地方，日子可真有些难过。”
　　姬冰雁像是已睡着了，此刻却忽然冷冷道：“你现在已觉得难过了麽？真正难过的日子，还未开始哩！”
　　胡铁花从第一次跳下他家後边的那条小河游水开始，就喜欢太阳了，从此以後，只要有阳光的日子，他就忍不住要脱下衣服，晒晒太阳，在扬子江畔，在黄鹤楼头，在青城，在罗浮，在华山之阴，在泰山之巅，他看过各式各样的太阳，有的猛烈如虬髯丈夫，有的温柔如黄花处子，有的迷茫灰黯，如老叟的眼晴，有的却又绚丽多采，如少女的面靥。
　　但他却从未见过这样的太阳。
　　虽然是同一个太阳，但这太阳到了沙漠上，就忽然变得又狠又毒，像是要将整个沙漠都晒得燃烧起来似的。
　　太阳晒得胡铁花连酒都不想喝了，只盼太阳快些下山一个酒徒不想喝酒的时候，他一定已经难过得要死。
　　没有风，一丝风都没有，也没有丝毫声音，在烈日下，沙漠上所有的生命，都已进入了一种晕死状态。
　　胡铁花简直忍不住要跳到驼峰上去狂吼起来……就在这时，竟不知那里传来了一声呻吟。
　　呻吟之声虽然微弱，但在死寂的沙漠上，听来却比一个人在耳边说话还要清晰。
　　楚留香。姬冰雁。胡铁花背脊都挺了起来。
　　胡铁花瞪大眼睛，道：“你们听见了这声音了麽？”
　　楚留香道：“嗯！”
　　胡铁花道：“你听这是什麽声音？”
　　楚留香道：“这附近有人。”
　　胡铁花道：“不错！是有人，但却是个快要死了的人。”
　　姬冰雁冷冷道：“你怎知道？”
　　胡铁花苦笑道：“我虽不喜欢杀人，但一个人垂死前的呻吟声，我却听得多了。依我看，这人不是快被晒死，就是快要渴死。”
　　巴在这时，又有一声呻吟声传了过来，胡铁花已听出这呻吟是从左面一堆沙丘後传出来的。
　　他立刻跳下骆驼，道：“人就在那边，咱们瞧瞧去。”
　　姬冰雁道：“一个快死的人，有什麽好看的？”
　　胡铁花叫了起来，道：“有什麽好看的……你知道有人就快要死了，难道不去救他？”
　　姬冰雁援缓道：“我早就告诉过你，在沙漠上，每天都可能遇到几十个垂死的人的，你若要救人，别的事就都不必做了。”
　　胡铁花吃惊道：“你……难道见死不救？”
　　姬冰雁冷冷道：“我们难道是为救人而来的？”
　　胡铁花又叫了起来，道：“你的心这麽狠？”
　　姬冰雁道：“在这种地方，只有心狠的人，才能活下去，你快要死的时侯，也绝不会有人来救你的，只因若有人将水分给你，他自己就要渴死。”
　　楚留香微笑道：“但现在我们的水岂非足够有馀？”
　　姬冰雁道：“沙漠上还有这种人，你救了他，等他力气恢复时，反而将你杀死，再抢了你的食水和牲口逃走。”
　　楚留香笑道：“凭我们叁个人，世上有谁能杀得了我们？”
　　胡铁花大声道：“不错，谁能杀得了咱们？”
　　他瞪着姬冰雁道：“看来你不但心肠越来越狠，而且胆子也越来越小，一个人若是钱太多了，只怕会变成这样子。”
　　姬冰雁寒着脸，不再说话。
　　胡铁花道：“不管你去不去救人，我总是非去不可。”
　　楚留香微笑道：“要去大家一齐去，是麽？”
　　他这话自然是向姬冰雁说的，姬冰雁默然半晌，像是叹了气，於是整个队伍，都转向左方。
　　左面那沙丘并不大，转过沙丘，就瞧见两个人，一瞧见这两人，楚留香和胡铁花心都寒了。
　　这两个简直已不大像是人，而像是两只被架在火上，快被烤焦了的羊，他们赤裸裸地被人钉在地上，手腕。足踝，和面额上，都绑着牛皮，牛皮本来是湿的，被太阳晒乾後，就越来越紧，直嵌入肉里。
　　他们全身的皮肤都已被晒黑，嘴唇也晒裂了，他们的眼睛半合半张，眼珠和眼白却已分不清了，看来就像个灰蒙蒙的洞。
　　这时胡铁花才了解石驼跟睛是如何瞎的石驼的眼睛就和这两人一样，是生生被晒瞎的。
　　石驼虽然看不见，听不见，但到了这里，全身都发起抖来，他似乎有一种神奇的触觉，能感觉出眼前的不祥，和未来的恶兆。
　　牛皮被挑断，楚留香和胡铁花用毛毡将这两个人裹了起来，又用丝巾蘸了水，让他们轻轻吮吸。
　　然後，他们才开始颤抖。呻吟来起。『水……水……』他们能发出声音时，就不停地呼喊。哀求。
　　但楚留香知道现在若是让他们放量喝水，他们立刻就会死。
　　胡铁花叹了口气，柔声道：“朋友你放心吧，这里水多得很，你要喝多少就有多少。”
　　垂死的人茫然张开眼睛，还是呻吟着道：“水……”
　　胡铁花笑道：“你不放心？”
　　他站起来，拍着骆驼上的羊毛囊，又道：“你看，这里都是水。”
　　姬冰雁突然厉声道：“你们是被谁绑在这里的？你们是犯了什麽罪？”
　　垂死的人拚命摇着头，道：“没……没有……是强盗。”
　　胡铁花耸然道：“强盗？在那里？”
　　垂死的人挣扎着抬起手，向远方指了指，又拚命抓住头发，一张脸色因惊惧而扭曲，身子也抖得更厉害。
　　姬冰雁厉声道：“据我所知，附近并无盗迹，你们莫非是说谎？”
　　两个人又一齐摇头，眼睛里似要流下泪来。
　　胡铁花大声道：“人家已惨到这种地步，你何苦还要逼他们？就算他们说谎又怎样，他们身上连一块布都没有，难道还能害得了咱们？”
　　姬冰雁又不说话了。
　　只因胡铁花的话说得不错，这两人非但手无寸铁，而且完全赤裸，就算是他们没有受伤，却也没有什麽地方能令姬冰雁觉得不放心的。
　　胡铁花转头去看楚留香道：“现在，可以让他们多喝些水了吧？”
　　楚留香沉吟着，点了点头，道：“还是少喝。”
　　他一面说，一面走向水袋，但这句话还未说完，两个奄奄一息垂死的人，竟突然兔子般跳了起来。
　　他们本在抓头发的手，也突然闪电般挥出，每个人手里，都射出了十几道乌光，去势比闪电更急。
　　这赫然是一种以机簧弩筒射出的暗器。
　　这暗器原来是藏在头发里的。
　　他们的手一挥出，楚留香。胡铁花。姬冰雁也立刻像燕子般掠起，他们纵然事出意外，但以他们的动作反应之快，已很少有暗器能伤得了他们。
　　谁知暗器竟没打向他们，却击向水袋，只听『扑！！』一连串声响，数十条水柱，箭一般从羊皮囊里标了出来。
　　那两个『垂死的人』也飞一般窜了出去。胡铁花的怒火已将爆炸，怒喝道：“兔崽子！你想逃。”
　　他以几乎此楚留香还快的速度，向他们扑去。
　　姬冰雁却没有去追人，翻身抢救水袋，他知道楚留香和胡铁花的手下，没有人能逃得了的。
　　那两人自然逃不了。
　　他们还没逃出十丈外，已觉得有一股劲风袭向脖子，他们想转身迎击，但还未回过头，人已倒下去。
　　他们甚至连对方的手都没有瞧见。
　　胡铁花骑马般骑在一个人的身上，不断地掴他的脸，怒喝道：“我救了你，你反害我？为什麽？为什麽？”
　　这人没有回答，已永远不能回答，胡铁花从地上揪起他时，他脖子已像稻草般折为两段。
　　另一个人还倒在地上，楚留香并没动手打他，只是站在他面前，静静地瞧着他，也没有问他的话。
　　等他听见同伴脖子断的声音时，他全身都缩成一团，嘴里却疯狂般大叫起来，嘶声叫道：“你杀了我吧！没关系，反正你们也活不长的，我在鬼门关上等着你，再和你算帐。”
　　楚留香的眼睛连眨都没有眨，缓缓道：“我绝不杀你，只要你说出，是什麽人叫你来的？”
　　这人忽然疯狂般大笑起来，道：“你要问是什麽人叫我来的？你难道还打算去找他？”
　　楚留香道：“正是要找他，你难道觉得很好笑？”
　　这人像是已笑出了眼泪，喘着气道：“当然很好笑，任何一个没有发疯的人，都不会想去找他的，除非这人已活得不耐烦了。”
　　胡铁花已抢过来，大吼道：“是不是札木合的儿子叫你来的？”
　　这人笑道：“札木合？札木合是什麽东西，替他老人家提鞋都不配。”
　　楚留香皱眉道：“不是札木合是谁？”
　　这人道：“你放心，等你快死的时候，自然会见着他老人家……我可以跟你打赌，你一定活不过五天。”
　　胡铁花怒喝道：“我跟你打赌，你若不肯说实话，连五个时辰都活不了。”这人竟然又笑了，道：“我根本不想再活五个时辰。”
　　胡铁花倒不禁怔了怔，道：“你不怕死？”
　　这人大笑道：“我为什麽要怕死，能为他老人家而死，我简直比什麽都开心。
　　“
　　他笑声忽然微弱下去，眼睛里却散发出一种奇异的光辉。
　　楚留香动容道：“不好，这人嘴里藏着自尽的毒药。”
　　胡铁花提起他时，就立刻发觉这人已不再呼吸。
　　饼了很久，胡铁花才将他放下去，转头望着楚留香道：“你见过如此不怕死的麽？”
　　楚留香道：“没有。”
　　胡铁花道：“我也知道有许多人被敌人抓住时，都会服毒自尽，但他们都是出於无奈，而这人却死得开心得很。”
　　楚留香叹口气，没有说话，只因他不禁想起服毒自尽的无花，一想起无花，就忍不住叹息。
　　胡铁花也叹着气道：“我看这人头脑必定有些毛病，否则……”
　　他忽然瞧见了姬冰雁，摸了摸鼻子，不说话了。
　　姬冰雁只是俯首望着地上的身，根本没有瞧他。
　　胡铁花忍了好久，搭讪着喃喃道：“他们暗器是藏在头发里的，这点我现在也想到了，但他们明明已被晒得皮焦肉绽，半死不活，又怎麽会有力气动手呢？”
　　姬冰雁脸上没有任何表情，缓缓俯下身，提起这首的头发抖一抖，立刻就有一张皮，奇迹般地褪下来，露出里面光滑平整的肌肤。

第六章、害人害己

　　胡铁花瞪着眼怔了半晌，才苦笑道：“原来这也用了易容术，而且手法竟不在楚留香之下，沙漠里也有这样的人才，我们真想不到。”
　　他这话是向姬冰雁说的，但话没说完，姬冰雁已走了。
　　胡铁花也只得走回去，已见那十几个羊皮袋虽然都被打穿洞，但里面的水并没有漏光。
　　姬冰雁和小潘已将羊皮袋都解了下来，平放在地上，有洞的一面朝上，每袋里至少都还有半袋。
　　胡铁花大喜道：“原来这两人白送了性命，并没害到咱们，咱们还是有水喝。
　　“
　　姬冰雁也不说话，却提起水袋，将水都倒在地上。
　　胡铁花大骇道：“你这是做什麽。”
　　姬冰雁还是不说话。
　　楚留香却走过来，沉声道：“暗器有毒，毒已溶入水里，水自然喝不得了。”
　　胡铁花踉跄後退了两步，几乎跌在地上。
　　楚留香道：“我已找着了他们发射暗器的针筒，构造之精巧，竟似还在昔年名震天下的『九天十地，天魔神针』之上，我实在想不出江湖中谁能造得出这样的暗器？”他摊开手掌，双手中各有一个黝黑的铁筒。
　　姬冰雁只瞧了一眼，淡淡道：“这且留到晚上再说，现在还是赶紧走吧！”
　　他还是不去瞧胡铁花一眼。
　　胡铁花终於忍不住跳了起来，大叫道：“这全是我不好，是我爱多事，是我瞎了眼，你……你为什麽不骂我？不说话？你痛骂我一顿，我反会好受些。”
　　姬冰雁终於转过头，静静地瞧着他，缓缓道：“你要我骂你？”
　　胡铁花道：“你不骂，你就是混蛋！”
　　姬冰雁还是神色不改，缓缓坐上骆驼，淡淡道：“我为何要骂你？救人总是好事，何况，瞎了眼的不只是一个，上当的也不只是你一个。”
　　胡铁花这次才真的怔住了，许久说不出话。
　　楚留香从後面走过来，拍了拍他肩头，微笑道『这死公鸡并不如你想像中可恶，是麽？』一这天晚上，胡铁花也和石驼一样，坐在明亮的星光下，坐在热气散尽的沙粒上，坐在无边无际的寒冷中。
　　风中不再有大蒜、胡椒、和牛羊肉的香气。因为他们所剩下的，只不过是永远不离姬冰雁身畔的一小袋水。
　　没有水，就没有热菜，没有享受，没有生命。
　　石驼就坐在不远，经过这次事後，他虽然什麽也没有看到，什麽也没有听到，却像是也变了。
　　他永远笔挺的身子，像是变得萎缩了起来，他那如麻石雕成的脸上，也像是忽然充满了恐惧和不安。
　　但胡铁花并没有留意到他的改变。
　　胡铁花只是在自己怪自己，自己生自己的气。
　　帐篷里有盏水晶灯，灯光温柔得像星光，在如此温柔的星光下，楚留香和姬冰雁讨论的事却无丝毫温柔之意。
　　那黝黑的针筒，在灯光下尤其显得丑恶而冷酷楚留香望着这针筒，苦叹道：“这实在是我生平所见到的最可怕的几种暗器之一，我想，世上只有叁个人能造得出这样的暗器。”
　　姬冰雁道：“叁个人？”
　　楚留香道：“第一个是蜀中唐门的掌门人。第二个是江南九曲塘的朱老先生，这两人自然都绝不会到沙漠来。”
　　姬冰雁道：“不错……还有一个呢？”
　　楚留香微微一笑，道：“还有一个就是我，这暗器自然也不会是我造的。”
　　姬冰雁连眼睛里都没有笑意，一字字道：“你虽只知道叁个人，但我认为必定有第四个人的，只不过这人是谁，你我都不知道而已。”
　　楚留香默然半晌，叹道：“能造出这样的暗器并不可怕，可怕的是，这人竟能今他手下心甘情愿地为他而死。”姬冰雁道：“你认为这绝不是你那对头黑珍珠？”
　　楚留香道：“绝不是，黑珍珠没有这麽强，也没有这麽狠。”
　　姬冰雁道：“你想这会是什麽人？”
　　楚留香沈思着道：“我想，这人或许是自中原出关的一个极厉害的黑道朋友，或许是沙漠中流寇的首领，他并不是冲着我楚留香来的，也不是冲着你姬冰雁来的，他只是将我们当做一队『肥羊』，要从我们身上刮些油水。”
　　姬冰雁道：“嗯？”
　　楚留香道：“他算准我们要从这条路走过，就先在这里布下了陷阱，也许他本来是想要我们命的，但那两人发现我们不是普通客商时，生怕一不击中，才临时改变了主意，暗器不射入而射水袋。”
　　他苦笑着接道：“他要等我们渴得半死不活时，再来下手，那时我们连还手之力都没有了，岂非只有任凭他宰割。”
　　姬冰雁悠悠道：“也许他根本不想一下子要我们的命，他根本就是要我们活着慢慢受苦的。”
　　楚留香皱眉道：“你为何会这样想，你……”
　　他骡然停住嘴，只因他忽然发现，姬冰雁深沉冷漠的眼睛里，此刻竟似藏着极大的恐惧和不安。
　　这实在是姬冰雁从未有的情形，能令他这种人恐惧不安的事，那必定已严重得可怕。
　　楚留香立刻也开始不安了，试探着问道：“你难道已猜出这人是谁？”
　　姬冰雁似乎想说什麽，但瞟了帐篷外石驼一眼，立刻将想说的话忍了下去，却笑了笑道『不管这人是谁，他若想渴死我们，就打错主意了。』楚留香也没问下去，他也笑了笑，道：“有你在，我从来没有怕会被渴死。”
　　姬冰雁笑道：“我知道就在百里外，有个秘密的水源，明天日落之前，我们就可以赶到那里，我方才没有说，只因我想让胡铁花着着急。”
　　他笑着躺下去，很快就像是睡着了。
　　楚留香却悄悄走出了帐篷，坐在胡铁花身畔，他不是想来和胡铁花说话，只不过想坐近些来观察那神秘的奇人。
　　他已隐约觉出，在石驼那岩石般胸膛下隐藏的秘密，只怕比那见血封喉的毒针还要可怕十倍。
　　第二天，姬冰雁将剩下的水平均分成五份，淡淡道：“水只有这麽多了，你们可以现在一口气喝下去，也可以留着。反正这点水最多也不过只能支持两叁天。”
　　胡铁花望着那空了的水袋，大声道：“这是你自己留着的水，我不喝。”
　　他扭头就要走，楚留香拉住他笑道：“你莫和冰雁睹气，和他赌气是会上当的。”
　　胡铁花忽也大笑道：“我和他赌什麽气，昨天晚上，我已听到他今天能找到水，只不过我自己还有一壶酒，我为什麽喝这淡出岛来的淡水。”
　　姬冰雁不觉也笑了，小潘瞧着这叁个在一起把臂的朋友，忽然觉得自己也勇气百倍。
　　苞着这麽样叁个人走，他还用得着怕什麽，只有石驼的脸色，却越来越阴郁，他这没有眼睛的人，却彷佛能瞧见别人瞧不见的危险。
　　姬冰雁只挥了挥手，石驼就立刻使队伍停止，骆驼伏下，胡铁花从驼峰上跃下，就立刻跑去找姬冰雁，问道：“是你要石驼停下来的，是麽？”
　　姬冰雁道：“不错。”
　　胡铁花道：“你只一挥手，他就懂你的意思了？”
　　姬冰雁道：“嗯？”
　　胡铁花大叫道：“但你却说他又瞎又聋，他怎麽能看得见？”
　　姬冰雁淡淡一笑，道：“我自有方法让他知道我的意思。”
　　胡铁花道：“你有什麽见鬼的法子？为何不说出来？”
　　姬冰雁道：“你真的瞧不出？”
　　胡铁花道：“王八蛋才瞧得出。”
　　姬冰雁转向楚留香，道：“你呢？”
　　楚留香缓缓道：“你用一颗小石子来传达你的命令，你若要队伍停下，使用石子打石驼的左肩，若要队伍走，就打他的右肩。”
　　他微微一笑，瞧着胡铁花笑道：“这法子并非只有王八蛋才能瞧得出的，是麽？”
　　胡铁花平举双手，苦笑道：“你不是王八蛋，我是，我现在发觉我实在未见得比王八蛋聪明多少。”
　　这里看来也是一片黄沙，和沙漠上任何一块地方都没什麽两样，唯一扎眼的，只是一株树。
　　树生长在一堆风化了的岩旁，早已枯了。
　　胡铁花瞧了半天，忍不住笑道：“这里有水？”
　　姬冰雁道：“嗯！”
　　胡铁花摸着恼袋道：“水在那里，我怎地瞧不见？难道我不但脑袋不灵，连眼睛也不灵了？”
　　他抓住楚留香道：“你老实说，你瞧见了没有？”
　　楚留香沉吟着道：“听说沙漠里有许多秘密的水源，是藏在地下的。”
　　姬冰雁道：“不错，你……”
　　他瞧着胡铁花，想说话，说的自然不会是什麽好话，但话未说完，胡铁花已又高举双手，道：“你莫说了，我承认我什麽都不懂好吗？”
　　他摸着脑袋笑道：“我本来不是很聪明的吗？怎地和这两人在一起，就变成了呆子，莫非是被人传染上呆病。”
　　小潘忍不住笑道：“胡爷若真的染上了呆病，那一定是我传过去的。”
　　姬冰雁板着脸道：“你怎会传给他，他比你还要呆得多。”
　　话未说完，他自己也忍不住笑了起来。
　　但他们并没有能笑多久他们花了一个时辰，来挖掘这地下的水源，谁知地下连一滴水都没有。
　　姬冰雁像石头般怔住了。
　　胡铁花擦着头上的汗，想说两句俏皮话，笑一笑，着到姬冰雁面上的神色，想到立刻即将到来的危机。
　　他那里还说得出，那里还笑得出。
　　楚留香尽避将声音放得平淡自然，道：“你再想想，有没有弄错地方？”
　　姬冰雁跳了起来，吼道：“你不信任我？”
　　楚留香知道他此刻心里一定此任何人都难受十倍，也不忍再说什麽，姬冰雁却像突然软了，斜斜倚在那枯树上。
　　小潘陪笑道：“地下的水源，有时会忽然乾枯，有时会忽然改道，这是老天爷的玩笑，什麽人也没法子。”
　　楚留香道：“我知道。”
　　姬冰雁瞧着楚留香，终於黯然道：“你莫怪我，我的……”
　　楚留香微笑道：“我知道你的心情，我若是你，不但也会拿你出气，说不定发的脾气更大。”
　　胡铁花大笑道：“不错，一个人难受时，不拿好朋友出气拿谁出气，好朋友若不能谅解他，谁还能谅解他。”
　　小潘瞧着这叁个人，喉咙里像是忽然堵着块东西，哽声道：“小人斗胆插嘴说句话……谁若能交着楚爷和胡爷这样的朋友，他可实在是这世上最走运的人了。”
　　巴在这时，突听一阵急骤的蹄声传了过来。
　　胡铁花一惊，就想迎上去。
　　但楚留香却拉住了他，沉声道：“此时此刻，咱们绝不能妄动，先静观待变。
　　“
　　那边姬冰雁。小潘。石驼已将骆驼全拉入沙坑里他们方才四下寻找水源，所以沙坑挖得很大。
　　沙坑前，还有一堆岩石挡着对面的视线，在这一望无际的沙漠上，当真再也找不着比这更好的藏身处。
　　楚留香和胡铁花刚藏起来，便瞧见几匹飞奔着的健马，在漫天飞舞的黄沙中，现出了身影。
　　但这几匹马发狂般直奔而来，马上人整个身子都贴在马背上，像是在逃避什麽可怕已极的追兵。
　　但放眼望去，一片大沙漠在逐渐西斜的阳光下，灿烁如金，除了这几匹马外，後面再也没有人马的影子。
　　胡铁花失声道：“这是怎麽回事？这些人在逃避什麽？”
　　姬冰雁面色沉重得可怕，沉声道：“沙漠上常会有一些诡秘之极的事，只要不惹到咱们身上，咱们最好还是装做瞎子，只当没瞧见。”
　　但马匹却直向他们奔来。
　　胡铁花道：“若是惹到咱们身上了呢？”
　　姬冰雁还未说话，那几匹疯狂飞奔的马，已力竭而倒，马上人在地上一滚，随即跳了起来。
　　一共有五匹马，却只有四个人，四个人都是中原武师的打扮，劲装佩刀，四个人身手看来郡不弱。
　　胡铁花简直从未见过比他们更狼狈的人。
　　四个人满头满身都是黄沙，瞪大了眼睛，喘息着瞪着前方，脸上那种惊骇恐惧之色，真是谁也描叙不出。
　　胡铁花等人瞧见他们这种神态，自己心里也不禁紧张起来：“这些人究竟瞧见了什麽可怕的东西？为何会如此恐惧？”
　　突听一声狂吼，四个人一齐拔出了腰刀，疯狂般飞舞、杀砍！将一生本领，全身力气都使了出来。
　　但他们对方却没有人。
　　他们的刀砍杀的竟只是空中的尘沙。
　　他们用尽了力气，竟只是来和『虚空』搏斗，这敌人却是任何人永远也砍不到，打不倒的。
　　胡铁花忍不住道：“这些人莫非瞧见了鬼麽？”
　　姬冰雁沈着脸不说话。
　　小潘打了个寒噤，颤声道：“听说沙漠中有种隐形的恶魔，专吃人的心肝，他们莫非……”
　　姬冰雁轻叱道：“不许胡说。”
　　小潘闭起了嘴，但寒噤却打得更厉害。
　　胡铁花求助地去瞧楚留香，楚留香却在凝视着石驼。
　　这听不见，瞧不见的人，此刻身子竟也缩成了一团，在不停地发抖他又是为了什麽？胡铁花只觉掌心冷冷的，湿湿的，不觉也淌出了冷汗这无情的大沙漠里，竟真有这麽多诡秘可怕的事。
　　再看那边，四个人中已有两个倒了下去。
　　另两个也将筋疲力竭，牛一般喘着气，但他们只要有最後一丝力气，就不肯住手，他们的刀舞得更急。
　　姬冰雁忽然沉声道：“这是彭家刀法。”
　　楚留香叹道：“我也看出来了，彭家的人，怎会变成这样子的？”
　　胡铁花仔细瞧了瞧，也失声道：“不错！这竟真的是五虎断门刀！而且瞧这四个人的刀法功力，一定是彭家子弟中有头有脸的人物。”
　　姬冰雁道：“五虎断门刀素来不传外姓，这四人多半就是彭云的子侄，『彭门七虎』中的兄弟，这大胡子也许就是彭一虎。”
　　楚留香道：“彭门七虎现在是否已继承了彭云的镖局？”
　　姬冰雁道：“嗯！”
　　楚留香道：“若是如此，他们必是走镖而来的。”
　　小潘道：“一定是这样，在沙漠上只有走镖的人，才不骑骆驼。”
　　只听一声嘶吼，又是一人倒了下去。
　　胡铁花霍然站起，大声道：“彭云为人不错，我不能眼看着他儿子发狂而死，我要去救他。”

　　姬冰雁冷冷道：“你如何救他？你救得了他麽？”
　　胡铁花因准备跃起而紧张的肌肉，立刻松下来了，他呆了半晌，还未说话，第四个也已倒下了。
　　楚留香沉声道：“这四个人若只是脱力而倒，还不至於死，就只怕……”
　　胡铁花道：“无论他们会不会死，咱们至少先得去瞧瞧。”
　　姬冰雁道：“现在不能去。”
　　胡铁花道：“为什麽？”
　　他撇了撇嘴道：“难道这四个人也是装出来的？”
　　这四人自然不会是在行诈，因为这样子谁也装不出。
　　胡铁花这次已看准了，心里有十分的把握，只等着姬冰雁如何回答。
　　姬冰雁道：“这四人自然不会是无缘无故发疯的，是麽？”
　　胡铁花道：“这当然是有人在害他们。”
　　姬冰雁道：“害他们的人也自然不会没有原因，是麽？”
　　胡铁花道：“不错，说不定就是要抢他们保的镖。”
　　姬冰雁道：“既是如此，他们现在既已倒下，那些人难道会不来收获战果，你我此刻若是出去，岂非就变成了那些人的对象。”
　　胡铁花道：“但现在一眼瞧出去，连个鬼影子都没有，难道那些人真的能隐形……”
　　话未说完，忽然觉得有一片黑影从头上掠过。
　　接着，急风骤响，一只鹰急飞而来，在那边倒下来的人马上空打了个盘旋，双翼一束，流星般自空中俯冲而下，从马背上衔起了个箱子，再次飞起，两只大翅了，碧空中就只剩下一个黑点。这只鹰来得快，去得更快，胡铁花还未弄清这是怎麽回事，它已飞得连影子都瞧不见了。
　　楚留香叹道：“好周密的计划，好厉害的手段，竟连一个人也未出手，就将彭门七虎所保的一箱红货劫走了。”
　　胡铁花道：“你认为那箱子里是珠宝？”
　　楚留香苦笑道：“不是珠宝，难道还是肥肉？”
　　胡铁花道：“若是肥肉，倒还合理些，否则这只鹰就算是那些人派来的，它难道还能认得出箱子里是珠宝麽？”
　　楚留香摇头叹道：“箱子上自然已做上能令那只鹰认得出的标志，那只鹰自然是他们早就训练好的，这点你都想不到？”
　　胡铁花呆了呆，苦笑道：“看来我的呆病已越来越重了。”
　　姬冰雁道：“这些人既已得手，便不致再来，你要瞧，现在可以去了。”
　　四个人中已死了叁个，只有那最後倒下的大胡子，胸膛还有些跳动，但也已十分微弱，随时都可能停止。
　　胡铁花扳开他的嘴，将剩下的半壶酒都灌了下去，这颗已将完全停止的心，才开始又跳动了起来。
　　胡铁花赶紧道：“你是不是彭一虎？你们究竟遇见了什麽事？”
　　那人张开眼睛，胡铁花只觉得他眼睛里仍满是惊恐之色，楚留香却已发现他瞳孔至少已奇异的放大了一倍。
　　他喘息着，挣扎着，似乎要站起，却连手指也不能动一动，他全身上下已不再有丝毫力气。
　　胡铁花擦着头上的汗，大声道：“说话呀，你还能不能说话？”
　　这人喉结上下滚动着，终於从那已乾裂的嘴唇中，吐出了一丝声音，却已不像是人类说话的声音。
　　那只是一种几乎无声的嘶喊，绝望的嘶喊：“恶魔……魔鬼，成千成百个魔鬼…… 杀……杀！”
　　胡铁花汗越流越多了，大声道：“这那里有恶魔？恶魔在那里？”
　　这人眼睛空虚地瞪着前方，嘶声道：“你休想抢得走？你……你……”
　　他忽然从胡铁花怀里跳出来，向前冲了出去，但只冲出两步，便扑地倒下，永远不能动了。
　　胡铁花的酒，激发了他身体里最後一丝潜力。
　　现在，他连这最後一丝力量也用完。
　　小潘整个人都软在地上，颤声道：“他瞧见了，他瞧见了那隐形的恶魔，就在这里，逃命……咱们再不赶快逃命，只怕就迟了。”
　　胡铁花虽然明知他在胡说八道，却也不禁打了个冷战，再看石驼那麻石般的脸上，竟也开始流下了汗珠。
　　姬冰雁蹲在一具身旁，已仔细观察了许久。
　　此刻他才缓缓站起，却久久没有说话。
　　楚留香道：“你已查出了他们的死因？”
　　姬冰雁缓缓道：“脱力，饥渴，似乎还中了一种奇怪的毒，那毒性有些像大麻。罂栗，不致令人丧命，却可使人发狂。”
　　楚留香沉思道：“害他们的人，也许就是害我们的，用的也是同样的方法，先令他们没有水喝，一个快乾死的人，眼睛里时常会生出幻象。”
　　姬冰雁道：“海市蜃楼就是其中之一种。”
　　楚留香道：“但他们在此之前，还中了一种毒，所以在他们眼中生出的幻象，是好像有成千成百个恶魔在向他们攻击，他们就拚命逃，等到逃不了时，就拚命抵抗，直到他们将最後一丝力气都用光为止。”
　　胡铁花道：“咱们……咱们若是一直没有水喝，也会变成他们这样子麽？”
　　楚留香和姬冰雁都没有回答这句话。
　　胡铁花瞧了瞧他们，又瞧了瞧地上的死，也说不出话来了。
　　放眼望去，只有黄沙，无边无际，无穷无尽的黄沙，没有水，没有生命，也没有希望。
　　贬热的白天终於过去了。
　　他们将人和马的体，都抬入了那沙坑，用沙将体掩埋起来，然後，他们就坐在岩石上，等着星光升起。
　　没有人说话，没有人有说话的心情。
　　『现在，咱们该怎麽办？再到那里去找水？』这句话在胡铁花嘴里打了好几次转，却没有说出来，因为他知道纵然说出来，也未见得有人能回答。
　　饥渴，疲倦……各种致命的感觉，都已随着夜色而来。
　　小潘想吃乾粮，却被姬冰雁打落了。
　　『不能吃东西，吃了东西，渴得更难受。』。
　　胡铁花揉着胸膛，忽然笑道：“方才我拖着那彭一虎时，只觉得他肩头上像是多出来一块，又圆又硬，就好像个鸡蛋，你们说奇怪不奇怪。”
　　他这是在没有话找话说，他自己也知道这话无聊得很。
　　姬冰雁霍然站起来，走到石驼身旁，握着了石驼的手，两人就这样手握手，对面坐了很久，谁也没有动。
　　石驼的脸色在逐渐沈重的夜色中，着来更可怕。
　　胡铁花忍不住道：“你看他们这是在干什麽。”
　　楚留香道：“他们在谈话。”
　　胡铁花奇道：“谈话？”
　　楚留香道：“要想和一个又又哑又瞎的人谈话，自然只有用奇特的方法，他们也许是彼此在对方的掌心打手式，以传达思想。”
　　胡铁花叹道：“到底你还是个鬼灵精，什麽都知道。”
　　楚留香苦笑道：“我只希望能知道他们在说什麽。”
　　只见姬冰雁终於走了回来，神情更是沉重。
　　他在楚留香身旁坐了下来，又等了很久，忽然道：“现在害我们的人，就是以前害石驼的那个人。”
　　胡铁花一惊，楚留香却悠然道：“这点，昨天晚上我已想到了。”
　　胡铁花大声道：“这人究竟是谁？”
　　姬冰雁叹了口气，道：“石驼死也不肯说出这人的名字，据我所知，这人不但武功强得可怕，而且手下至少有几百个甘心为他死的人。”
　　胡铁花道：“他武功高我不怕，他手下多我也不怕，但他这种鬼鬼祟祟的毒计，可实在令我受不了。”
　　他跳了起来，大吼道：“现在我非但连他将要怎麽样对付我都不知道，而且也不知道他长得是什麽模样，我若这样被他害死了，可有点冤枉。”
　　姬冰雁冷冷道：“你若能沉住气，也许不会死的。”
　　楚留香颓然坐了下来，抱着头道：“看来我也快发疯了，你们莫理我。”
　　姬冰雁黯然半晌，沉声道：“现在我们最大的困难不是水，而是这个人，有石驼和我在，水必定可以找到的，但这个人……”
　　他叹了气，接道：“这个人既已看上了我们，就绝对不会放手，现在的局面是，不是我们毁了他，就是他毁了我们。”
　　楚留香道：“我们难道不能先避开他，找到黑珍珠後，再来找他。”
　　姬冰雁一字字道：“没有人能避开他的，在这件事没有了结之前，我们什麽事都休想做，何况，他也许就是黑珍珠找来对付你的。”
　　楚留香长长吸了一口气，沉思半晌，忽然一笑，道：“既是如此，咱们就和他拚一拚吧，也用不着就怕了他，再厉害的对手，咱们也遇见过，是麽？”
　　胡铁花霍然抬起头来，拍掌笑道：“这才像是楚留香应该说的话，这简直是我两天来听到的第一句人话。”
　　姬冰雁皱眉道：“只不过该如何……”
　　他忽然顿住语声，楚留香和胡铁花也不出声了。
　　叁个人虽然都坐着不动，却像是叁柄出了鞘的刀，全身都充满了危险，随时都能要别人的命。
　　他们在这种情况时，聪明的人，最好莫要惹他们。
　　有人来了。
　　二十多条人影，四面八方地拥了过来，他们的脚步轻得像猫，踏在沙子上，没有发出声音。
　　但这又怎能瞒得过胡铁花、姬冰雁和楚留香。
　　他们叁个人很快地交换了个眼色，立刻一致决定：“以静制动，静观待变。”
　　虽然没有说话，但这叁个昔日也不知道曾经并肩作战多少次的老战友，行动间自然有一种非人能及的默契。
　　於是他们垂下头，像是在打瞌睡。
　　二十多条人影很快就将他们包围在中间，他们却像是丝毫也没有觉察，这二十多人反而觉得有些奇怪了。
　　这些人都穿若紧身黑衣，头上包着黑巾，每个人行动都矫健得很，显然没有一个不是危险人物。
　　这些人也在交换着手式。
　　然後一个人忽然沉声道：“各位若是聪明的话，最好坐着莫要动，连手都莫要抬起来，我不想吓你们，但你们只要动一动，立刻就没有命。”
　　他语声说得很缓慢，像是不愿惊吓到别人，但这却是最厉害的手段，老江湖都深知只有用这种气最能吓得住人。
　　楚留香。姬冰雁和胡铁花自然都没有动，石驼更不会动，只有小潘是真的被吓得不敢动了。
　　黑暗中，隐约可以瞧见这些人每个人手里都有件东西发着黑黝黝的光，这自然就是那要命的暗器。
　　说话的人大步走了出来，又道：“很好，你们都很识相，现在，把东西拿出来吧！”
　　楚留香这才抬起头，吃吃道：“东西都在驼背上，大王爷要什麽，只管拿吧！“
　　这人冷笑道：“你不必装傻，你自然知道我要的是什麽？”
　　楚留香道：“我……我实在不知道。”
　　这人怨道：“你再装傻。”
　　他顺手一掌向楚留香掴了过去，楚留香顺着他手掌就倒下，但打人的人，反而怔住了。
　　他这一掌已明明打着了对方，却又像是打空了，明明已打到对方的脸，手掌上却连一点着力的地方都没有。
　　胡铁花瞧着他吃惊的样子，心里又好气，又好笑：“你竟想能打得到楚留香，你若真打到他，早已没命了。”
　　这黑衣人心里也已知道有些不对，语气也缓和下来笑道：“我们这批人的任务，只是要得到这件东西，东西到手，任务就完成，我们立刻就走，绝不伤害你们。
　　“
　　他笑了笑，道：“你着，我们若要杀死你们，岂非早就可以下手了。”
　　楚留香也知道他说的不假，这些人的任务必定是分开的，他们只负责对付『彭门七虎』，没有得到命令之前，就绝不敢伤害别人他知道自己这几人现在决不会有危险，於是心里就更放心了。
　　黑衣人等了半晌，没有看到反应，就又接着道：“所以，只要你们把那东西交出来，我非但保证不伤你们毫发，不拿你们任何东西，而且……而且还可以送给你们一壶水。”
　　他说这句话时显然已下了很大的决心，这已不是威胁，而是妥协，是诱惑，这『东西』显然很重要。
　　他们若得不到这『东西』，回去显然要受到致命的惩罚。
　　『水』的诱惑实在不小，楚留香、姬冰雁和胡铁花若是知道这『东西』，说不定真的会和这人交换的。
　　只可惜他们真的不知道。
　　胡铁花叹了口气，道：“你到底要的是什麽？只要说出来，我一定给你，现在无论要我拿多少珍贵的东西来换壶水，我都愿意。”
　　黑衣人瞪着眼，道：“你真的不知道？”
　　胡铁花道：“谁知道这见鬼的东西是什麽，谁就是王八羔子。”
　　楚留香暗暗好笑道：“这小子竟到这时还不忘骂人。”
　　黑衣人却一点也不知道别人已将他骂做王八羔子，沉下了脸，道：“你们难道真没有从死上搜出东西来？”
　　胡铁花叫道：“哎哟！老天，我们就是再混蛋，也不会想偷死人的东西呀！”
　　他这话可又将对方骂了，而且骂人不带脏字。
　　黑衣人这次总算听懂了这等於就是在骂他混蛋，怒道：“你还不认，好，来人搜。”
　　胡铁花全身立刻绷紧，立刻就要发作。
　　但楚留香却又拉住了他，淡淡道：“让他们搜吧，反正他们什麽也搜不出来的。”
　　这时黑暗中又窜出几个黑衣人，将他们全身都搜了一遍，胡铁花强忍着怒气，不懂楚留香为何要如此忍耐。
　　姬冰雁却懂的：“楚留香现在也犯了老毛病，又动了好奇心，不瞧个究竟，弄个明白，他怎麽舍得出手。”
　　无论在那里，无论对付麽人，不到万不得已时，楚留香是绝不愿出手的，他并不是个喜欢打架的人。
　　黑衣人们搜完了人，又搜骆驼，他们自然没有搜出那『东西』来，其中有个人想了想，忽然道：“说不定那东西还在彭家七虎的身上。”
　　於是他们竟将已埋在地下的体都挖出，他们用刀将体的衣服挑起，胡铁花咬紧牙，扭转了头。
　　只听一人道：“这些人身上也没有。”
　　为首那黑衣人已有些慌张，跺脚道：“不可能没有的，再找，若是找不出，回去该如何交代？”
　　黑衣人的眼中都露出惊慌恐惧之色，再找，还是找不到，他们越来越着急，几乎忘了再监视楚留香等人。
　　姬加雁目光闪动，忽然缓缓道：“你们要找的究竟是什麽！说出来也许我们能帮些忙的。”
　　那黑衣人早已急慌了，脱口道：“极乐之星。”
　　胡铁花忍不住问道：“这极乐之星又是什麽？”
　　那黑衣人道：“我也不清楚，我只知道彭家七虎这次保的一批红货中，有件最殄贵的，就叫做极乐之星。”
　　胡铁花失望地叹了气，道：“我还当是什麽了不得的东西，原来只不过是件珠宝而已。”
　　无论多珍贵的珠宝，在他们眼中都算不了什麽的。
　　那黑衣人道：“我们受命而来，按照计划夺到了那箱红货，谁知道那『极乐之星』竟不在箱子里……”他情急之下，什麽都说了出来。
　　姬冰雁忽然道：“我若知道这极乐之星在那里，你们肯用水来交换？”
　　黑衣人又惊，又急。又喜，大声道：“当然。”
　　姬冰雁悠悠道：“你们真的有水麽？”
　　黑衣人道：“自然有的。”
　　姬冰雁道：“在那里？拿来瞧瞧。”
　　黑衣人变色道：“你难道还信不过我？”
　　姬冰雁想了想，道：“好，我就相信你这一次，先把极乐之星拿给你，但是水……”
　　黑衣人大喜道：“只要你拿出极乐之星来，水绝不成问题。”
　　胡铁花在旁边瞧得真是满肚子奇怪，他既不懂姬冰雁怎会如此轻易就相信了别人，更不懂姬冰雁如何能拿出那极乐之星来。
　　他们根本连极乐之星的影子都没有瞧见过。
　　只见姬冰雁已回头走过来，脸上竟像是很有把握的样子，再瞧楚留香，也是面带微笑，一点也不着急。
　　胡铁花忍不住迎了上去，悄悄道：“你真的知道极乐之星在那里？”
　　姬冰雁缓缓道：“方才你抱着彭一虎时，只觉得他肩头上多出来又圆又硬的一块，是麽？”

第八章、荒漠绿洲

　　胡铁花更莫名其妙，道：“不错，但……”
　　他话未说完，胡铁花已走到一处身旁彭一虎衣服已被挑开，赤裸的身子上，那有什麽极乐之星？但姬冰雁却蹲了下去，用手指在彭一虎肩头上轻轻一划，闪动的星光下，他肩头竟有光芒一闪。
　　接着，便有一粒鸽蛋般大小，光芒闪烁的宝石，从彭一虎肩头绽开的皮肉中，落在姬冰雁手原来这桓乐之星已被彭一虎缝在肉里。
　　大家都不禁瞧得怔住了。
　　天上虽有繁星无数，但地上这极乐之星的光华，却似能令天星俱为之失色，就连姬冰雁也不禁动容道：“好美的金刚石，难怪有许多人不惜为你拚命。”
　　那黑衣人饿狗般扑了过来，一把从姬冰雁手上将这极乐之星抢了过去姬冰雁竟像个呆子似的，眼睁睁瞧着别人从他手上将东西抢走，那黑衣人简直也未想到事情竟如此容易，开心得几乎合不拢嘴来。
　　胡铁花又奇怪，又生气，还未发作。
　　只听姬冰雁道：“极乐之星已给了你，水呢？”
　　黑衣人仰天狂笑道：“大爷们出来办事，那里带有水，你要水，不会自己去找，大爷们现在不宰了你，已对你很客气了。”
　　他一面笑，一面挥手作势，竟带着那些黑衣大汉，狂笑着呼啸而去，胡铁花简直气破了肚子。
　　他想出手，却被楚留香拉住，想追，又被姬冰雁拦住，他实在不懂，他这两个老朋友怎会变得这样没胆子？楚留香和姬冰雁瞧着这批人扬长而去，竟连丝毫生气的样子都没有。
　　胡铁花再也忍不住了，大声冷笑道：“可笑呀可笑！堂堂的楚香帅，今日竟会变得胆小如鼠，可笑呀可笑！自以为聪明的姬冰雁，今日也会上别人的当。”
　　姬冰雁悠悠道：“谁上别人的当了？”
　　胡铁花冷笑道：“你既然那麽聪明，能知彭一虎将极乐之星藏在那里，为何就不知道那些王八蛋根本就不会给你水的？”
　　姬冰雁淡淡一笑，道：“我早已看出他们身上恨本就没有水囊的。”
　　胡铁花怒道：“你既然早就知道他们没有水，为何要将极乐之星给他们？你放的是什麽马後炮？”
　　姬冰雁也不理他，却向楚留香道：“行走在沙漠上的人，唯有两样东西缺少不得，第一是水，第二是骆驼，缺少了这两样，性命便难保存，是麽？”
　　楚留香微笑道：“不错。”
　　姬冰雁道：“但这些人非但身上没有水，而且还是徒步而来的，这就是表示他们住的地方，必定离此不远，是麽？”
　　楚留香道：“正是。”
　　姬冰雁道：“他们得到所求之物後，必定无瑕再管我们，急着便要回去报功，是麽？”
　　这次不等楚留香说话，胡铁花已拼掌大笑道：“不错，我们只要跟踪他们，便可直捣他们的老窝，与其等那恶魔来找我们，不如由我们先去找他……是麽？”
　　楚留香微笑道：“不错，这就叫做先发制人。”
　　胡铁花一跃而起，道：“既是如此，咱们还等在这里干什麽？”
　　姬冰雁缓缓道：“沙漠之中，跟踪不可太近，反正他们是逃不了的。”
　　他听了听风声，微微一笑，又道：“你若着急，现在就可以去了。”
　　班离他们此刻的出发地只有半个多时辰的路，有几间木屋，这本是昔日巡边戍卒的守望塞，如今竟变为绿林豪强的啸聚处。
　　木屋已十分陈旧，有几扇窗子没有关，屋子里早已有了灯光，想来屋子里一直都有人留守的。
　　楚留香他们在十丈外的叁株枯树後停了下来，只见那些黑衣大汉们欢呼狂笑着走了进去。
　　但一走进屋子，他们的笑声就停顿了。
　　从开着的窗子里，可以望见他们的神情忽然变得十分恭敬，一个个低垂着头，连话都不敢说。
　　胡铁花喜道：“瞧他们这副样子，他们的头目果然就在这屋子里。”
　　姬冰雁道：“嗯。”
　　胡铁花道：“咱们现在就冲进去吧，我们要瞧瞧那恶魔究竟是什麽变的？”
　　姬冰雁皱眉道：“再等一等。”
　　胡铁花道：“还等什麽？”
　　姬冰雁沉声道：“这情况有些不对？”
　　胡铁花道：“这主意是你出的，怎地现在又觉得不对了？”
　　姬冰雁缓缓道：“我见到这木屋，才觉得不对……你想，以那恶魔的声势，会住在如此破烂的木屋里麽？”
　　胡铁花刚怔了怔，还未说话，木屋里忽然有一阵低迷的乐声传出，婉转销魂，欲仙欲死。
　　乐声乍起，那些垂首肃立的大汉，身上突然起了一阵扭曲，像是要随着这销魂的节拍起舞。
　　但骤然间，他们却全都倒了下去。
　　销魂的乐声，仍在继续着，只不过声音更低。
　　倒下去的人，久久未站起来。
　　胡铁花听得心跳面热，却瞧得又惊又奇，嘎声道：“这又是怎麽回事？”
　　姬冰雁寒着脸，不说话。
　　楚留香脸上却忽然变了颜色，失声道：“不好！”
　　喝声未了，他已向那木屋飞掠了过去。
　　胡铁花那里还肯再等，也飞扑了过去，楚留香还在窗口探望，胡铁花却一脚开门，大喝道『你休想……』他只说出叁个字，声音就在喉咙里疑结住了。
　　这屋子里已没有一个人。
　　严格说来，这屋子里已没有一个活人。
　　方才那二十几条黑衣大汉，此刻已全部倒毙在地上。
　　他们的身子扭曲着，但脸上邦带着种说不出的奇异的光辉，他们死得毫无痛苦，而且还像是开心得很。
　　胡铁花怔了许久，才长长叹出气，道『疯了……这些人也疯了。』楚留香跌足道『我早该想到他们会自杀的。』残旧的屋子里，几乎什麽都没有，却供着个很大的神龛，神龛里有尊佛像，使得这屋子看来更是诡秘。
　　风吹起神龛前的黄幔，胡铁花忍不住打了个寒噤，失声道『但他们为何要自杀？』楚留香叹道『那恶魔必定猜出他们的行踪已被我们跟住了，为了怕我们再跟踪下去，他只有逼他们死。』胡铁花道：“他们既然是被人逼自杀的，又为何死得如此开心？”
　　楚留香目中竟似也有了恐惧之色，喃喃道：“这其中必定有个神秘的原因，那销魂的死亡乐声，也许……”
　　话未说出，突听小潘在屋外嘶声狂叫道：“石驼发疯了……石驼发疯了……”
　　呼声中充满了恐惧，在这无情的沙漠中，孤立而残破的木屋里，遍地死间，骤然听得这样的呼声，当真令人毛骨悚然。
　　胡铁花又是一惊，和楚留香。姬冰雁一齐冲出去，只见小潘面容扭曲，满头大汗，嘴里还在不住大呼道：“石驼发疯了。”
　　姬冰雁反手一掌掴过去，厉声道：“你不准发疯，说，是怎麽回事？”
　　小潘被一个耳光打得怔了怔，才定过神来，颤声道：“你们进屋後，我忍不住也想过来瞧瞧，又怕将石驼一个人留在那里，我实在有些不放心，就拉他一起来。
　　“
　　姬冰雁冷笑道：“你哪是不放心他，你只怕是想拉他来壮你的胆子吧？”
　　小潘垂下了头，嗫嚅接道：“谁知……谁知石驼刚走到这屋子前面，就好像瞧见鬼似的，转身就跑，他那样子也不知有多可怕，我虽然什麽也没有瞧见，但也被他吓得忍不住叫了起来。”
　　有眼睛的人都未瞧见，瞎子又能瞧见什麽可怕的事呢？但这时楚留香等人已无瑕再深究这问题，小潘的话还未说完，他们已向石驼逃的方向追了出去。
　　风在呼啸，沙在飞卷。
　　沙漠中的夜，已开始在显示它可怕的威力。
　　他们终於瞧见石驼踉跄狂奔的身影。
　　一个什麽也听不见，什麽也瞧不见的人，在这无情的风沙中，可怖的风沙中，可怖的深夜里亡命飞奔，这景象是何等凄惨，何等诡秘。
　　楚留香和姬冰雁双双飞掠过去，双双挟住了他，但他却像只负伤的野兽般挣脱了，再往前奔。
　　他那疯狂的力气，竟连楚留香都把握不住。
　　胡铁花已从後面扑了过去，拦腰抱住了他，两个人竟一齐跌倒在地，姬冰雁赶过去按住了他肩头。
　　石驼本来还在挣扎着，直到姬冰雁用力握住他的手，他才渐渐平息下来，但犹在野兽般喘息。
　　胡铁花大声道：“你赶紧问他，他究竟发现了什麽？”
　　星光下，只见石驼麻石般的脸上，流满了汗，充满了极度的恐惧，这种脸莫说小潘看见了害怕，就连胡铁花见了，也不觉自心底生出寒意。
　　饼了半晌，姬冰雁才抬起头来，道：“我已问过他，但他什麽都不肯说。”
　　楚留香目光凝注着黑暗的远方，缓缓道：“莫非他有种奇异的触觉，已觉出害他的那恶魔就在木屋里。”
　　胡铁花道：“但木屋里根本就没有活人呀……那木屋里简直什麽都没有，那恶魔就算躲起来也不可能。”
　　楚留香一字字道：“那木屋里真的什麽都没有麽？”
　　胡铁花道：“除了几张破桌破椅外，只有那神龛。”
　　楚留香道：“你可瞧见那神龛里供着什麽？”
　　胡铁花道：“好像是一尊很大的观音菩萨石像。”
　　他语声忽然又凝住了，整个人像是忽然挨了一鞭子。
　　然後，他也像发了疯似的，奔回木屋去。
　　木屋里景况依旧，风依旧在吹动着褪色的黄幔。
　　但神龛却是空的。
　　那石塑的佛像，竟已赫然不见了。
　　比黄豆还大的汗珠，一粒粒自胡铁花头上滴下来，他怔了很久，才发现木屋上多了一只铁锅。
　　兵里还在冒着热气，散发出一阵阵肉香。
　　兵下面竟还压着张字条：“诸君不远千里而来，妾本当洁樽以待住蓖，怎奈属下顽劣，竟以凡俗之眼，视非凡之人，此妾之过也，谨备肉羹一具，聊表妾歉疚之心，稍涤诸君子之征尘，盼诸君子勿却是幸。龛中人睑衽百拜”
　　龛中人？这龛中人究竟是谁？胡铁花转过头，便瞧见楚留香和姬冰雁的四只眼睛，也在盯着他手里的这张纸，似已看出了神。
　　饼了半晌，楚留香终於苦笑道：“你我的行藏，还是被人瞧破了。”
　　胡铁花叹道：“但这龛中人是谁？我们却连一点影子都不知道。”
　　楚留香目光凝注着那已空了的神龛，一字字沉声道：“是石观音。”
　　胡铁花耸然失声，道：“石观音？你说的难道就是昔年那被江湖中公认最美丽。最毒辣，最无情。武功却又最高的妇人？”
　　楚留香苦笑道：“除她之外，还有谁能造得那麽精巧的暗器？还有谁有那麽高明的易容术？还有谁能想得出如此高明的毒计？”
　　姬冰雁缓缓接道：“除了她之外，远有谁能凝精气，身化木石，扮成一具石塑的佛像，瞒过你我的眼睛。”
　　胡铁花怔住了。
　　他虽然没有见过石观音，但江湖中有关她的种种传说，每一段都几乎令他从脚踉一直凉到脖子上去。锅内的香气更浓，浓郁的肉汤上，浮着一层如珠光般的光晕，这正是他们最需要的。
　　胡铁花忽然大笑起来，道：“江湖传言果然不错，这石观音果然是个害人精，她什麽都不留，却留下锅肉羹，让我们只能瞧着流口水，却不敢动一动。”
　　突见一条黄狗从屋外窜进来，跳到桌子上，伸头在锅里舔了舔，又咬起块大排骨。
　　胡铁花笑骂道：“你饿疯了麽？你难道不怕被毒死？”
　　他将狗从桌上拎起来，但这狗却已连咬带啃，把一块肉排都吞下了肚，胡铁花。楚留香。姬冰雁，叁人六只眼睛都盯着这条狗，直过了两叁盏茶功夫，姬冰雁翻开狗的眼皮瞧了瞧，又瞧了瞧它舌头，缓缓道：“汤没有毒。”
　　胡铁花用力一拍桌子，大叫道：“这害人精算准咱们不敢喝这汤，还弄条狗来气气咱们，她竟想叫咱们来吃狗剩下来的汤。”
　　姬冰雁淡淡道：“狗喝过的汤，人难道就不能喝了麽？”
　　他眼睛瞧过楚留香，楚留香还没有说话。
　　胡铁花已提起那铁锅扔出窗子，大叫道：“咱们绝不能喝狗剩下来的汤，咱们就算饿死也不能这麽丢人。”
　　姬冰雁叹了口气，冷笑道：“我若能活着回去，一定要好好为你立一座贞节牌坊，上面刻八个大字：饿死事小，丢人事大。”
　　胡铁花大笑道：“我若能活着回去，我就……我就……”他也想找两句话来回敬姬冰雁，一时间偏偏又想不出。
　　姬冰雁已冷冷道：“像你这样的狗熊脾气，只怕是很难活着回去的了。”
　　胡铁花笑道：“那倒也……”
　　话未说出，突听得木屋外一声惨呼，叁人一齐冲出去，只见在外面着守着石驼的小潘，此刻已滚倒在地。
　　那肉锅就在他身旁，他嘴角还沾着些肉糜，但一张白生生的脸，却已紫涨扭曲，嘴里不住惨号道：“肉……毒……”
　　原来他在外面听得汤里无毒又瞧肉锅飞了出来，他就把还没有泼出来的小半锅汤，一气喝了楚留香赶到他身旁，刚想瞧瞧他的毒势，但小潘身子一阵痉挛，竟将性命断送在这半锅肉汤上。
　　在这无情的沙漠里，人命竟是如此卑贱。
　　楚留香轻轻阖上他眼皮，黯然道：“好厉害的毒，毒性之烈，竟然无救。”
　　姬冰雁沉思道：“好厉害的人，竟将毒丸藏在狗嘴里，狗一喝汤，毒丸便落人汤锅，外面的蜡封受热溶化，无毒的汤，就变成有毒的了。”
　　胡铁花骇然道：“那狗难道也是她训练好的？”
　　姬冰雁道：“嗯！”
　　楚留香苦笑道：“看来你我还多亏胡铁花的狗熊脾气，才没有中石观音的毒计。”
　　叁个人想到这连环毒计的巧妙，方才实在是生死俄顷，间不容发……叁个人掌心都不觉沁出了冷汗。
　　第二天，仍没有水。
　　他们不敢让身体里剩下的水量被太阳蒸发成汗，直到太阳已将落山时，才开始行动。
　　石驼，这神秘而可怜的人，此刻又恢复了他那无穷无尽的神力，而胡铁花等人却已似将萎缩了。
　　人世间再高的武功，也无法和大自然的威力相抗。
　　夕阳西下，石驼不时伏下来，用鼻子嗅着地上的沙，像狐狸般爬行着，胡铁花舐了舐已轻裂的嘴唇，忍不住问道：“他这是在干什麽？”
　　姬冰雁道：“他在找地下的水源。”
　　胡铁花道：“他难道能闻得出来？”
　　姬冰雁道：“有水，就有温度，可以闻得出。”
　　胡铁花还想说话，却已没有人再理他了。
　　因为说话不但浪费精力，也浪费唾液，这两样东西在他们看来，已几乎和生命同样珍贵。
　　到了晚上，石驼忽然发狂般地用力挖着沙子。
　　胡铁花狂喜道：“有水了。”
　　他们一齐跳下骆驼，用各种可以找得到的器具来挖掘，但他们辛苦地工作了一个多时辰，还是失望了。
　　没有水。
　　胡铁花惨笑道：“他的鼻子只怕不太灵吧？”
　　姬冰雁沉着脸，不说话。
　　只有石驼还不死心，还在挖着。
　　突然，他跳起来，捧了一捧沙粒，送给姬冰雁。
　　姬冰雁将沙子放入嘴里，脸上竟露出喜色。
　　沙子是温的。
　　他们将沙子含在嘴里，拚命吮吸着沙子的水份。
　　水，虽然少得可怜，但对一个快要渴死的人来说，已足够救命了，他们努力挖掘，拚命吮吸。
　　晚上，他们就睡在这微带潮湿的沙坑里。
　　胡铁花吮吸得舌头都发麻了，忍不住诅咒着道：“我简直连吃奶的力气都用上了，竟还是无法从这鬼沙子里多咋出一滴水来，这样吮法，不是急死人麽？”
　　姬冰雁道：“在沙漠中，能够每天找到一些温沙，已经是运气了，这沙子的水虽少，但没有它，你就活不成。”
　　他说的不错，第叁天，他们连湿沙都找不到，就几乎连路也走不动，幸好第四天清晨，石驼又寻着一处。
　　这里沙子的水份更多，姬冰雁道：“石驼是沿着一条水脉一直找过来的，瞧此地的情况，距这里不远，必定有一处更大的水源。”
　　於是他们振起精神，再往前走。
　　忽然间，他们瞧见远处一片青绿，竟有个绿洲。