武林七大剑派，唯有华山的掌门人是女子，华山白“南阳”徐淑真接掌华山以来，门户使为女子所掌持。此后山门下人材虽渐凋落，但却绝无败类，因为这些女掌门人都谨末着徐淑真的遗训，择徒极严，宁缺毋滥。
　　华山派最盛时门下弟子曾多达七百余人，但传至饮雨大师时，弟子只有七个了，饮雨大师择徒之严，自此天下皆知。
　　枯梅大师就是饮雨大师的衣钵弟子，江湖传言，枯梅大师少女时为了要投入华山门下，曾在华山之颠冒着凛别雪长跪了四天四夜，等到饮雨大师答应那时，她全身都已被埋在雪中，几乎返魂无术。
　　那时她才十三岁。
　　七年后，饮雨大师远赴南海，枯梅留守华山，“太阴四剑”为了报昔年一掌之仇，大举来犯，扬言要火焚玄玉观，尽歼华山派。枯梅大师身受轻重伤三十九处，还是浴血苦战不懈，到最后太阴四剑竞没有一人能活着下山。
　　自此一役后，武林中人都将枯梅大师称为“铁仙姑”。
　　又五年后，青海“冷面罗刹”送来战书，要和饮雨大师决战于泰山之额，饮雨若败了，华山派使得投为罗刹帮的届下。
　　这一役事关华山派成败存亡，但饮雨大师却偏偏在此时走火入魔，华山既不能避而不战，枯梅就只有代师出战。
　　她也知道自己绝非“冷面罗刹”敌手，去时已抱定必死之心，要和冷面罗刹同归于尽。
　　冷面罗刹自然也根本没有将她放在眼里，就让她“出题目，划道儿”，枯梅大师竟以大火燃起一锅沸油，从容将手探入油中，带着笑说：“只要冷面罗刹也敢这么做，华山就认败服输。”冷面罗刹立即变色，跺脚而去，从此足迹再未踏入中原一步，但枯梅大师的一只左手，也已被沸油烧成焦骨。
　　这也就是“枯梅”两字的由来。
　　自此一役后，“铁仙姑”枯梅师太更是名动江湖，是以二十九时便已接掌华山门户，至今已有三十年。
　　三十年来，华山弟子从未见过她面上露出笑容。
　　枯梅大师就是这么样一个人，若说她这样的人也会蓄发还俗，江湖中只怕再也不会有一个人相信。
　　但楚留香却非相信不可，因为这确是事实……
　　黄昏。
　　夕阳映着滚滚江水，江水东去，江湾处泊着五六艘江船，船上居然也有袅袅炊烟升起，仿佛是个小小的江上村落。
　　江船中有一艘显得分外突出，这不但因为船是崭新的，而且因为船上的人太引人注意。
　　窗上悬着竹帘，竹帘半卷，夕阳照入船舱，一个白发苍苍的老妇人，端坐在船舱正中紫檀木椅。
　　她右手扶着根龙拐杖，左手藏在衣袖里，一张干枯瘦削的脸上，满是伤疤，耳朵缺了半个，眼睛也少了一只，剩下的一只眼睛半开半合，开合之间，精光暴射，无论谁也不敢逼视。
　　她脸上绝无丝毫表情，就端端正正的坐着，全身上下纹风不动，像是桓古以来就已坐在那里的一尊石像。
　　她身子很瘦小，但却有种说不出来的咸严，无论谁人只要瞧上她一眼，连说话的声音都会压低些．
　　这位老妇人已是十分引人注意的人，何况她身夯带有两个极美丽的少女，一个斯斯文文，秀秀气气，始终低垂着头，仿佛羞见生人，另一个却是英气勃勃，别人瞧她一眼，她至少瞪别人两眼。
　　崭新的江船、奇丑的老太婆、绝美的少女……这些无论在哪里都会显得很特出，楚留香远远就已瞧见了。
　　他还想再走近些，胡铁花却拉住了他，道：“你见过枯梅大师么?”
　　楚留香道：“四年前贝。过一次，那次我是陪蓉儿她们去游华山时远远瞧过她一跟。”
　　胡铁花道：“你还记不记得她的模样?”
　　楚留香叹了口气，道：“你自己也说过，无论谁只要瞧过她一眼，就永远忘不了的。’
　　胡铁花道：“那么你再看看，坐在那边船里的是不是她?”
　　楚留香模了摸鼻子，苦笑道：“我简直有些不相信自己的眼睛。”
　　胡铁花知道：“你鼻子有毛病，眼睛难道也有毛病了吗?达倒是好消息。”
　　楚留香的鼻子不通气，胡铁花一直觉得很好玩，因为他觉得自己身上至少总还有一样比楚留香强的地方。
　　楚留香沉吟着，道：“我想她未必是真的还了俗，只不过是在避人耳目而已。”
　　胡铁花道：“为什么要避人耳目?”
　　楚留香道：“枯梅大师居然会下华山，自然是为件大事。”
　　胡铁花道：“这见鬼的地方，会有什么大事发生，何况枯梅大师的脾气你又不是不知道，她这一辈子怕过谁?她可不像你，总是喜欢易容改扮，好像见不得人似的。”
　　楚留香也说不出话不了，他望着那满面英气的少女，忽然笑道：“想不到高亚男倒还是老样子，非但没有老，反而显得更年轻了，看来没有心事的人总是老得慢些。”
　　胡铁花板起了脸，冷冷地道：“在我看来，她简直已像个老太婆了，你的眼睛只伯真有了毛病。”
　　楚留香笑道：“但我的鼻子却像是好了，否则不会嗅到一阵阵酸溜溜的味道。”
　　就在这时，突见一艘快艇急驶而来。
　　艇上只有四个人，两人操桨，两人迎风站在船头，操桨的虽只有两人，但运桨如飞，狭长的快艇就像是一根箭，眨眼间使已自暮色中驶入江湾，船头黑衣大汉身子微微一揖，就窜上了枯梅大师的江船。
　　楚留香的鼻子虽然不灵，但老天却并没亏待他，另外给了他很好的补偿，让他的眼睛和耳朵分外灵敏。
　　他虽然站得很远，却已看出这大汉脸上带着层水锈，显然是终年在水上生活的朋友，站在起伏不定的快艇上，居然稳如平地，此刻——展动身形，更显出他非但水面上功夫不弱，轻功也有根基。
　　楚留香见到他一跃上了江船，就沉声问道：“老太太可是接到帖子而来的么?我们奉命前来迎……”
　　他一面说话，一面大步走入船舱，说到这里，“接”字还未说出来，枯梅大师的拐杖一点，他的人就凌空飞起，像个断线的风筝般的飞出了十几文，“扑通”一声落入江水里。
　　快艇上三个人立刻变了颜色，操桨的霍然抡起了长桨，船头上另一个黑衣大汉厉声道：“我兄弟来接你们，难道还接错了吗?”
　　话未说完，突见眼前寒光一闪，耳朵一凉，他忍不住伸手摸了摸，顿时就变得面无人色。
　　剑光一闪间，他耳朵已不见了。
　　但眼前却没有人，只有船舱中一位青衣少女腰畔的短剑仿佛刚入鞘，嘴角仿佛还带着冷笑。
　　枯梅大师还是静静的坐在那里，她身旁的紫衣少女正在为她低诵着一卷黄经，根本连头都未曾抬起。
　　船舱中香烟缭绕，静如佛堂，像是什么事都没有发生过——那快艇已被吓走了，去时比来时还要快得多。
　　胡铁花摇着头，喃喃道：“这么大年纪的人了，想不到火气还是这么大。”
　　楚留香微笑道：“这就叫姜桂之性，老而弥辣。”
　　胡铁花道：“但枯梅大师船泊在这里，显然是和那些黑衣人约好了的。”
　　楚留香道：“嗯。”
　　胡铁花道：“那么人家既然如约来接她，她为何却将人家赶走?”
　　楚留香笑了笑，道：“这只因那些人对她礼貌并不周到，枯梅大师虽然修为功深，但却最不能忍受别人对她无礼。”
　　胡铁花摇着头笑道：“枯梅大师的脾气江湖中人人都知道，那些人却偏要来自讨苦吃，如此不识相的人例也少见得很。”
　　楚留香道：“这只因为他们根本不知道她就是枯梅大师。”
　　胡铁花皱眉道：“那些人若连她是谁都不知道，又怎会约好她在这里见面呢?”
　　楚留香笑了，道：“我既不是神仙，又不是别人肚里的蛔虫，你问我，我去问谁?”
　　胡铁花撇了撇嘴，冷笑道：“人家不是楚香帅一向‘无所不知，无所不晓’吗?原来你也有不知道的事。”
　　楚留香只当没听到他的话，悠然道：“几年不见，想不到高亚男不但人更漂亮了，谁能娶到这样的女孩子做太太，可真是福气。”
　　胡铁花板起脸道：“你既然这么喜欢她，我就让给你好了。”楚留香失笑道：“她难道是你的吗?原来你……”
　　他并没有说完这句话，因为他已发现方才那快艇去而复返，此刻又箭一般急驶而来。
　　船头上站着身长玉立的轻衫少年，快艇迎风破浪，他却像钉子般在船头，动也不动。
　　胡铁花道：“原来他们去找救兵去了，看来这人的下盘功夫倒不弱。”
　　快艇驶到近前，速度渐缓。
　　只见这轻衫少年袍袖飘飘，不但神情很潇洒，人世长得很英俊，脸上更永远都带着笑容，远远抱拳道：“不知这里可是蓝太夫人的座船么?”
　　他语声不高，却很清朗，连楚留香都听得很清楚。
　　枯梅大师虽仍端坐不动，却向青衣窄袖的高亚男微一示意，高亚男这才慢吞吞的走到船头，上上下下打量了这少年几眼，冷冷道：“你是谁?来于什么?”
　　少年赔着笑道：“弟子丁枫，特来迎驾，方才属下礼数不周，多有得罪，但求蓝太夫人及两位姑娘恕罪。”
　　他不但话说得婉转客气，笑容更可亲。
　　高亚男的脸色不觉也和缓了些，这少年丁枫又赔着笑说了几句话，高亚男也回答了几句。
　　这几句话说得都很轻，连楚留香也听不到了，只见丁枫已上了大船，恭恭敬敬向枯梅大师行过礼，问过安。
　　枯梅大师也点了点头，江船立刻启淀，竟在夜色中扬帆而去。
　　胡铁花用指尖敲着鼻子，喃喃道：“枯梅大师怎会变成蓝太夫人了?这倒是怪事。”
　　楚留香沉吟着，道：“看情形这些黑衣人约的本是蓝太夫人，但枯梅大师却不知为了什么缘故，竟冒蓝太夫人之名而来赴约。”
　　胡铁花道：“枯梅大师为什么要冒别人的名?她自己的名难道还不够大?”
　　楚留香道：“也许就因为她名声太大了，所以才要冒别人的名1但以枯梅大师的脾气，竟不惜冒名赴约，这件事想必非同小可。”
　　胡铁花皱眉道：“我实在想不通达会是什么样的大事?”
　　楚留香目光闪动，忽然笑了笑，道：“也许她是为了替高亚男招亲来的，这位丁鲍子少年英俊，功不弱，倒也配得过我们这位清风女剑客了。”
　　胡铁花板起了脸，冷冷道：“滑稽，你这人真他妈的滑稽得要命。”
　　在水上生活的人，也有他们生活的方式，晚上是他们休息、喝酒、聊天、补网的时候，只要日子还能过得去，没有人愿意在晚上行船的，所以天一黑之后，要想雇船就很不容易。
　　但楚留香总有他的法子。
　　楚留香雇船的时候，胡铁花以最快的速度去买了一大壶酒。
　　胡铁花这个人可以没钱、没有房子、没有女人，甚至连没有衣服穿都无妨，但却绝不能没有朋友没有酒。
　　夜静得很，也暗得很。
　　江上夜色凄迷。也不知是烟?还是雾?
　　远远望去，枯梅大师的那艘船已只剩下一点灯光，半片帆影，但行驶轻还是很快，楚留香他们的轻舟几乎已使尽全速，才总算勉强跟住它。
　　胡铁花高踞在船头上，眼睛瞬也不解的瞪着前面那艘船，一大口一大口的喝着酒，居然已有很久没有说话了。
　　楚留香已注意他很久了，忽然喃喃自语道：“奇怪，这人平时话最多，今天怎么连一句话都没有了?莫非是有什么心事?”
　　胡铁花想装作没听见，憋很久，还是憋不住了，大声道：“我开心得很，谁说我有心事?”
　　楚留香道：“没有心事，为什么不说话?”
　　胡铁花道：“我的嘴正忙着喝酒，哪有空说话?”
　　他又喝了口酒，喃喃道：“奇怪奇怪，你这人平时看到酒就连命也不要了，今天却连一口酒都没喝，莫非有了什么毛病?”
　　楚留香笑了笑，道：“我的嘴正忙着在说话，哪有空喝酒?”
　　胡铁花忽然放下酒壶，转过头，瞪着楚留香道：“你究竟想说什么?说吧!”
　　楚留香道：“有一天，你弄了两坛好酒，就去找‘快网’张三，因为他烤的鱼又香又嫩，用来下酒是再好也没有的了，是不是7”
　　胡铁花道：“是。”
　　楚留香道：“你和他正坐在船头烤鱼吃酒，忽然有条船很快的从你们旁边过去，船上有三个人，其中有个人你觉得很面熟，是不是?”
　　胡铁花道：“是。”
　　楚留香道：“你觉得面熟的人，原来就是高亚男，你已有很久没有贝到她了，就想跟她打个招呼，她就像没瞧见，你想上她的船去问个明白，又不敢，因为枯梅大师在那条船上，虽然天不怕，地不怕，但枯梅大师却是你万万不敢惹的，是不是?”
　　胡铁花这次连“是”字都懒得说了，直着脖子往嘴里灌酒。
　　楚留香道：“枯梅大师遁迹已有二十八余年未履红尘，这一次竟下山来了，而且居然改作俗家打扮，所以你才大吃一惊，才急着去找我……是不是?”
　　楚留香道：“是。”
　　胡铁花道：“既然是我告诉你的，你为何又要来问我?你活见了鬼，是不是?”
　　楚留香笑了，道：“我将这些话再说一次，只不过是想提醒你几件事。”
　　胡铁花道：“什么事?”
　　楚留香道：“高亚男嫁给你的时候，你死也不肯娶她，现在她不理你，本也是天经地义的事，只不过……”
　　胡铁花抢着道：“只不过男人都是贱骨头，胡铁花更是个特大号的贱骨头，总觉得只有得不到的女人才是好的……是不是?”
　　楚留香笑道：“一点也不错。”
　　胡铁花板着脸道：“这些话我已不知听你说过多少次了，用不着你再来提醒我。”
　　楚留香道：“我要提醒你的倒不是这件事。”
　　胡铁花道：“是哪件事?”
　　楚留香道：“你虽然是个贱骨头，但高亚男还是喜欢你的，她故意不理，只不过因为她自己现在正要去做一件极危险的事，她不希望你知道。”
　　胡铁花道：“为什么?”
　　楚留香道：“因为你虽不了解她，她却很了解你，你若知道她有危险，自然一定会挺身而出的，所以她宁可让你生她的气，也不肯让你去为她冒险。”
　　胡铁花怔住了，吃吃道：“如此说来，她这么做难道全是为了我?”
　　楚留香道：“当然这是为了你，但你呢?你为她做了什么?”
　　他冷笑着接道：“你只会生她的气，只会在这里喝你的闷酒，只希望快点喝醉，醉得人事不知，无论她有什么事，你都看不到了。”
　　胡铁花忽然跳了起来，左手括了自己个耳刮子，右手将那壶酒抛入了江心，涨红着脸道：“你老臭虫说的不错，是我错了，我简直是个活活的大混蛋，既然明知眼前要有大事要发生，我就算渴死，也不能喝酒的。”
　　楚留香笑了，展颜道：“这才是好孩子，难怪高亚男喜欢你，她若知道你居然肯为她戒酒，一定也开心得很。”
　　胡铁花瞪眼道：“谁说我要戒酒，我只不过说这几天少喝些而已……头可断，血可流，酒是不可成的!”
　　楚留香笑道：“你这人虽然又懒、又脏、又喜欢喝酒、又喜欢打架，但还是个很可爱的人，我若是女的，也一定会喜欢你。”
　　胡铁花笑道：“你若是女人，若要喜欢我，我早就落荒而逃了，又怎会还坐在这里。”
　　楚留香和胡铁花这一生中，也不知经历过多少次危险了。
　　每逢他们知道有大事发生时，一定会想法子尽量使自己的头脑保持清醒精神保持轻松，尽量让自己笑一笑。
　　他们能活到现在，也许就因为他们无论在什么时候都笑得出。
　　不知何时，前面的船行已慢了下来，两条船之间的距离已渐渐缩短，雾虽更浓，那大船的轮廓却已清楚可见。
　　那大船上的人是不是也看到了这般小船呢?
　　楚留香正想叫船行慢些，将两船间的距离再拉远，忽然发现前面那条大船竞已停下，而且像是浙渐在往下沉落。
　　胡铁花显然也瞧见了，道：“前面船上的灯火怎么越来越低了?船难道在往下沉?”
　　楚留香道：“好像是好的。”
　　胡铁花变色道：“船若已将沉，高亚男他们怎会没有一点动静7”
　　这时两条船之间距离已有不及五丈。
　　楚留香身形忽然掠起，凌空一转，已跃上那大船的船头。
　　船已倾没，船舱中已入水。
　　枯梅大师、高亚男、害羞的少女、黑衣少年丁枫和操船摇橹的船夫竟已全都不见了。
　　夜色凄迷，江上杏无人影。
　　一阵风吹来，胡铁花竟已忍不住打了个寒噤，嘎声道：“这条船明明是条新船，怎么会忽然沉的?船上的人到哪里去了?难道全都被水鬼抓去吞吃了么?”
　　他本来是想说句玩笑话的，但一句话未说完，忍不住又机伶伶打了个寒噤，掌心似已泌出了冷汗。
　　他长长吸了口气，忽然又发觉江风中竟带着一种奇异的腥臭之气，忍不住问道：“这是什么味道?你……”
　　楚留香根本什么也没有嗅到，却发现江水上流下一片黑腻腻的油光，将他们这般小船和已将沉没的大船全都包围住了。
　　胡铁花的语声已被一阵急箭破空之声打断，只见火光一闪，一根火箭自远处射入了江心。
　　接着，就是“蓬”的一响，刹那之间，整条江水都似已被燃着，变成了一个巨大的洪炉。
　　楚留香他们的人和船转瞬间就已被火焰吞没．
　　水，热得很!
　　楚留香和胡铁花泡在水里，头上都在流着汗。’
　　他们却觉得很舒服。
　　因为这里并不是燃烧着的大江，只不过是个大浴池而已。
　　胡铁花将一块浴巾浸湿了，再拧成半干，搭在头上，闭着眼睛长长叹了口气，喃喃自语，道：“同样是水，但泡在这里的滋味就和泡在江水里不同，这正如同样是人，有的很聪明，有的却是呆子。”
　　楚留香眼睛也是闭着的，随口问：“谁是呆子？”
　　胡铁花道：“你是聪明人，我是呆子。”
　　楚留香失笑道：“你怎么忽然变得谦虚起来了?”
　　胡铁花笑道：“我本来也不想承认的，却也没法子不承认，若不是你，我只怕早已被烧成了一把次，哪里有到这里来洗澡的福气。”
　　他又长长叹了口气，接着道：“老实说，那时我简直已吓呆了，再也想不通江水是怎么会被燃着的，更想不到火下面原来还是水，若不是你拉我，我还真不敢往下跳。”
　　楚留香笑了笑，道：“起火之前，你是不是嗅到了一种奇怪的味道?”
　　胡铁花道：“是呀……那时我忘了你鼻子不灵，还在问你，等我想起你根本好像没有鼻子时，火已起了。”
　　楚留香道：“你知不知道那是什么味道2”
　　胡铁花道：“我若知道，又怎么问你2”
　　楚留香悠然道：“有鼻子的人反倒要问没鼻子的人，倒也是件怪事。”
　　胡铁花笑了，道：“你方才没有让我被烧死，只算是你倒霉，无论你救过多少次，我不是一样要臭骂你的。”
　　他不让楚留香说话，抢着又道：“这次既然已救了我，就得告诉我那是什么味道。”
　　楚留香也笑了，道：“你这人至少还很坦白……我虽然没有嗅出那是什么味道，却看到了。”
　　胡铁花道：“看到了什么?”
　　楚留香道：“油。”
　　胡铁花道：“油?什么油?”
　　楚留香道：“那究竟是什么油，我也不太清楚，只不过我以前听说过藏边一带，地下产有—种黑油，极易点燃，而且火势一发就不可收拾。”
　　胡铁花皱眉道：“不错，我也觉得那味道有点油腥，但长江上怎么有那种黑油呢?”
　　楚留香道：“自然是有人倒下去的。”
　　他接着道：“你无论将什么油倒入水里，油一定是浮在水上的，所以还是可以燃着，但他们却忘了油既然浮在水面上，水面下就一定没有火，只要你有胆子往火里跳，就一定还是可以跳到水里去。”
　　胡铁花笑道：“若有人想烧死你这老臭虫，可真不容易。”
　　楚留香笑道：“但这些人能将藏边的黑油运到这里来，敢在大江上放火，可见他们绝不是寻常人物，一定有组织、有力量、有财源，而且很有胆子。”
　　胡铁花道：“我们竞没看出那姓丁的小伙子有这么大的本事。”
　　楚留香道：“放火的人也许是丁枫，但他却绝不会是这些人的首脑……至于首脑是谁，你也不必问我，因为我也不知道。”
　　胡铁花皱着眉，沉吟着道：“他们发现了我们在跟踪，就不惜将自己那条新船弄沉，不惜在江上放火来烧死我们……这些人究竞是想干什么的呢?”
　　楚留香道：“我早已说过，这必定是件很惊人的大事。”
　　胡铁花道：“可是枯梅大师和高亚男，会不会已遭了他们的毒手?”
　　楚留香道：“绝不会的。”
　　胡铁花道：“如此说来，他们费了这么大力气，难道就为的是要将枯梅大师和高亚男接走?”
　　楚留香道：“喂，也许——”
　　胡铁花道：“他们若是对枯梅大师有恶意，枯梅大师怎么会跟着他们走呢?他们若是对枯梅大师没有恶意，又为何要做得如此神秘?”
　　他问完这句话，就闭上眼睛，似乎根本不听楚留香回答，因为他知道这些事是谁也回答不出的。
　　这地方叫“逍遥池”，是个公共浴室，价钱并不比单独的浴池便宜，但泡在热气腾腾的大池里洗澡，却别有一种情调；一面洗澡，一面还可以享受和朋友聊天的乐趣，所以苏浙一带的男人们，无论贫富，上午喝过了早茶，下午都喜欢到达泡上一两个时辰。
　　浴池里当然不止他们两个人，但隔着一层薄薄的水雾，谁也看不清对方的面目，何况到这里来的人，大多是为‘丁自己的享受，松弛松弛自己的神经，谁也不愿理会到别人，也不愿别人理会自己。
　　在浴池的另一边，还有两三个人在洗脚、搓背，另外有个已泡得头晕，正在旁边的清水槽前冲洗。
　　这几个人好像并没有留意到楚留香，楚留香也没有留意到他们，在这种地方，大家都是赤条条的相会，谁也看不出对方的身份，无论是王侯将相，是名士高人，一脱光了，就和贩夫走卒全没有什么分别了。
　　楚留香很喜欢到这种地方来，他发现一个人只有在脱光了，泡在水里的时候，才能够完全了解自己，看清自己。
　　还有许多大商人也喜欢到这种地方来谈生意，因为他们也发现彼此肉帛相见时，讥诈之心就会少些。
　　那边角落里有两个人正在窃窃私语，也不知在谈些什么，其中有个楚留香仿佛觉得面熟，一时却想不起是谁了。
　　站在水槽前的那人已冲完了，一面拧着布巾，一面走出去。
　　这人的两腿很细，很长，上身却很粗壮，肩也很宽，走起路来摇摇晃晃的，像是随时都可能跌倒。
　　但楚留香一眼就看出这人的轻功极高，所使的兵器份量却一定很重，显见也是位武林高手。
　　轻功高的人，所使的兵刃大多也是便于携带的，有的甚至只带暗器，轻功既高，又用重兵器的人江湖上并不多．
　　楚留香嘴角带着一丝笑意，似已猜出这人是谁了。
　　泡在水池里观察别人的举动，分析别人身份，猜测别人的来历，也是到这里来洗澡的许多种乐趣之一。
　　那长腿人刚走到门口，门外突然冲进一个人来。
　　这人的神情很惶张，仿佛被鬼在追着似的，一冲进来，就“扑通”一声，跳入水池里。
　　水花四溅，溅得胡铁花一头都是。
　　胡铁花瞪起眼睛，正想开口骂了，但一瞧见了这人，满面的怒容立刻变做了笑意，笑骂着道：“你这冒失鬼，不在河上下网，怎地跑到这里来了，难道想在这混水里摸几条鱼么?”
　　楚留香也失笑道：“我看你倒要小心些，莫要被他‘快网’网了去。”
　　从外面冲进来的人，原来正是楚留香和胡铁花刚刚还谈超过的“快网”张三，这人不但水性高，鱼烤得好，而且机警伶俐，能说会道，眼皮杂，交的朋友也多，对朋友当然也很够义气。
　　这人样样都好，只有一样毛病。
　　只要一看到好的珍珠，他手就痒了，非想法子弄到手不可，黄金白银、翡翠玛瑙，样样都打动不了他的心。
　　他只爱珍珠，就好像胡铁花看到好酒一样。
　　但现在他看到楚留香和胡铁花，却像是比看到珍珠还高兴，仰面长长出了口气，笑道：“救苦救难王菩萨，我张三果然是福大命大，到处遇见贵人。”
　　胡铁花笑骂道：“看你没头没脑的，莫非撞见鬼了么?”“快网”张三叹了口气，苦笑道：“真撞见鬼也许反倒好些，我撞到的实在比鬼还凶。”‘
　　胡铁花皱眉道：“什么人居然比鬼还凶，我倒想瞧瞧。”
　　张三道：“你……”
　　他刚开口，外面突然传入了一阵惊吵声。
　　那长腿的人本已走出了门口，此刻突又退了回来。
　　只见一个沙哑的男人声音道：“姑娘，达地方你来不得的。”
　　另一人道：“别人来得，凭什么我就来不得，凭什么我就来不得？”
　　声音又急又快，但却娇美清脆，竞像是个少女的口音。
　　那男人着急道：“这是男人洗澡的地方，大姑娘怎么能进去?”
　　那少女道：“你说不能进去，我就偏要进去，非进去不可。”
　　她冷笑了两声，语声又提高了些，道：“臭小偷，你逃到这里，本姑娘就不敢来了么?告诉你，你逃到森罗殿，姑娘也要追你见阎罗王。”
　　胡铁花伸了伸舌头，失笑道：“这小泵娘倒真凶得紧……”
　　他膘了张三一眼，就发现张三的脸已吓得全无人色，忽然一头扎进又热又混的洗澡水里，竟再也不伸出头来。
　　胡铁花皱着眉笑道：“有我们在这里，你怕什么?何必去喝人家的洗脚水。”
　　楚留香也笑了。
　　他一向喜欢遇到有趣的人，外面的小泵娘想必也一定有趣得很，他倒希望她真的撞到这里面来。
　　但又有什么女人敢闯进男人的洗澡堂呢?
　　外面越吵越凶，那浴室的掌柜大叫道：“不能进去，千万不能……”
　　话未说完，只听“拍”的一声，这人显见是被重重的掴了一巴掌，打得他连嘴都张不开了。
　　接着，外面就冲进两个人来。
　　赫然竞真的是两个女人。
　　谁也想不到竟真有女人敢闯进男人的洗澡堂，那长腿的人身子一缩，也跳入水里，蹲了下去。
　　只见这大胆的女人不但年纪很轻，而且美极了，直鼻梁、樱桃嘴，一双眼睛又大又亮，天上也找不出这么亮的星星。’她打扮得更特别，穿的是一件绣着金花墨凤的大红箭衣，一双粉底官靴，配着同色的洒脚裤。头上戴着顶紫金冠，腰上束着同色的紫金带。骤然一看，正活脱脱像是个刚从靶场射箭下来的王孙公子。
　　但世上又哪有这么美的男子。
　　跟着进来的是一个十四、五岁的小丫头，圆圆脸仿佛吹弹得破，不笑时眼睛里也带着三分甜甜的笑意。
　　楚留香和胡铁花对望一眼，心里都觉得有些好笑。
　　两人都已看出这少女金冠上本来是接着粒珍珠的，而且必定不小，现在珍珠却已不见了。
　　珍珠到那里去了呢?“快网”张三这小子的毛病想必又犯了!
　　但“快网”张三非但水性精纯，陆上功夫也绝不弱，轻功和暗器都很有两下子，为什么会对这小泵娘如此害怕?
　　这红衣少女一双大眼睛转来转去，水池里的每个男人都被她瞪过几眼，胡铁花已被瞪得头皮发痒。
　　赤条条的泡在水池里，被一个小泵娘瞪着——
　　这实在不是件好受的事。
　　那小丫头脑已早红了，躲在红衣少女背后，仿佛不敢往外瞧，却又不时偷偷的往楚留香这边瞄一眼。
　　楚留香觉得有趣极了。
　　红衣少女忽然大声道：“方才有个猴子一样的男人逃进来，你们瞧见没有?”
　　水池里的男人没有一个说话。
　　红衣少女瞪着眼道：“你们只要说出来，我重重有赏，若是敢有隐瞒，可得小心些。”
　　胡铁花眨了眨眼下，忽然道：“姑娘说的可是个有点像猴子的人么?”
　　红衣少女道：“不错，你看到了?”
　　胡铁花悠然道：“若是这么样的人，我倒真见到了一个。”
　　水里的张三一颗心几乎已将从腔子里掉了出来，心里恨不得把胡铁花的嘴缝起来，叫他永远也喝不了一滴酒。
　　楚留香也觉得很好笑。
　　他当然知道胡铁花不是个出卖朋友的人，最多也只不过是想妥张三吃些小苦头，把那毛病澳一改。
　　那红衣少女眼睛更亮了，道：G那人在哪里?你说，说出来有赏。”
　　胡铁花道：“赏什么?”
　　红衣少女“哼”了一声，随手抛出了样东西，抛入水里，楚留香眼尖，已看出竟是锭黄澄澄的金子。
　　这小泵娘的出手倒一点也不小。“能随手抛出锭黄金来的人，来头自然不小。”
　　楚留香觉得更有趣了。
　　胡铁花从水里捞起了那锭金子，像是还不敢相信这是真的，仔细瞧了瞧，才眉开眼笑道：“多谢姑娘。”
　　红衣少女道：“那人呢?在哪里?”
　　胡铁花摸了摸鼻子，悠然道：“那人么……”．
　　他也知道这时浴池里每个人都在瞪着他，每个人都带着一脸看不起他的神色，为了一锭金子就出卖朋友的人，毕竟还是惹人讨厌的。
　　但胡铁花还是不脸红，不着急慢吞吞的伸出手来，往楚留香鼻子上指了指，笑嘻嘻道：“人就在这里，姑娘难道没瞧见么?”
　　这句话说出，有的人怔住，有的人已忍不住笑出声来。
　　楚留香更是哭笑不得。’
　　红衣少女的脸都气白了，怒道：“你……敢开我的玩笑!”
　　胡铁花笑道：“在下怎敢开姑娘的玩笑，唠，姑娘请看这人；岂正活脱脱像是个猴子……姑娘我的难道不是他么?”…’
　　红衣少女瞪了楚留香一眼，看到楚留香那种哭笑不得的样子，目中也不禁现出一丝笑意。
　　那小丫头早已掩着嘴，吃吃的笑个不停。1l．
　　胡铁花更得意了，笑着道：“这里像猴子的人只有他一个，姑娘找的若不是他，那在下可就不知道是谁了。”．
　　红衣少女沉着脸，显然也不知该怎么样对付达人才好。
　　她究竟还年轻，脸皮这么厚的男人，她实在还没见过。’。
　　那小丫头又膘了楚留香一眼，忍不住笑道：“姑娘，咱们不如还是走吧。”
　　红衣少女忽然“哼”了一声，大声道：“我为什么要走?为什么要定?”
　　她说得又急又快，常常一句话得重复两次，像是生伯别人听不清，她一句话说两次，比别人说一次也慢不了许多。
　　那小丫头道：“那小偷好像真的不在这里……”
　　红衣少女冷笑了几声，道：“其实我也不是完全来找他的，普天之下，什么地方找都见识过，只有这种地方没来过，我就偏要到这里来瞧瞧，看有谁敢把我赶出去!”
　　胡铁花抚掌笑道：“对，一个人活在世上，就是要像姑娘这样活着才有意思，像姑娘这样的人，在下一向是最佩服的了。”
　　红衣少女道：“哼!”
　　胡铁花道：“只可惜姑娘的胆子还不够大。”
　　红衣少女瞪眼道：“你说什么?”
　　胡铁花笑嘻嘻道：“姑娘若敢也跳到这水池来，才算是有胆子、有本事。”
　　红衣少女的脸都气黄了，突然伸手一拉腰上束着的紫金带，只听“呛”的一声，她手里已多了柄精光四射的长剑。
　　这柄剑薄而细，正是以上好的缅铁打成的软剑，平时藏在腰带里，用时迎风一抖，就伸得笔直。
　　这种剑刚中带柔，柔中带软，剑法上若没有很深造诣，要想使这种剑并不容易。
　　浴池里已有两个面上露了惊讶之色，像是想不到达骄纵泼辣的小泵娘，竞也能使这种软剑。
　　只见她脚尖点地，一闪身就跃上了浴池的边缘，反手一剑，向胡铁花的头顶上削了过去。
　　达一剑当真是又快、又准、又狠。
　　胡铁花“哎哟”一声，整个人都沉入水里。别人只道他已中剑，谁知过了半晌，他又从水池中央笑嘻嘻的伸出头来，笑道：“我只不过要了姑娘一锭金子，姑娘就想要我的命么?”
　　红衣少女眼睛里似将冒出火来，厉声道：“你若是男人，就滚出来，滚出来!”
　　胡铁花叹了口气，道：“我当然是男人，只可惜没穿裤子，怎么敢出来呢?”
　　红衣少女咬着牙，跺脚道：“好，我到外面去等你，谅你也跑不了。”
　　她毕竟是个女人，脸已有些泛红了，说完了这句话，就头也不回酌定了出去，像是已气得发抖。
　　那小丫头笑眯眯地膘了楚留香一眼，道：“你这朋友玩笑开得太大了，你还是赶紧替他准备后事吧!”
　　说到“准备后事”四字，她的脸也沉了下来，转身走了出去。
　　楚留香叹了口气，喃喃道：“看来她倒真不是说笑了，我只有破费两文，去买棺材了。”
　　胡铁花笑道：“用不着棺材，把我烧成灰，倒在酒坛里最好。”
　　清了清喉咙，又道：“其实我也不是存心开她玩笑的，只不过这小姑娘实在太凶、太横、太不讲理，而且动不动就要杀人，我若不教训教训她，以后怎么得了?”
　　楚留香淡淡道：“只怕你非但教训不了她，还被她教训了。”“快网”张三忽然悄悄从水里伸出头来，悄悄道：“一点也错，我看你还是快些消了吧。”
　　胡铁花瞪眼道：“溜?我为什么要溜?你以为我真伯了那小泵娘?”
　　张三叹了口气，道：“你可知道她是谁么?”
　　胡铁花道：“她是谁?难道会是王母娘娘的女儿不成?”
　　他接着又道：“看她的剑法，的确是得过真传的，出手也很快，但仗着这两手剑法就想欺人，只怕还差着些。”
　　张三道：“你也许能惹得了她，但她的扔奶你却是万万惹不起的。”胡铁花道：“她奶奶是谁?”
　　张三的眼角无缘无故的跳了两下，一字字道：“她奶奶就是‘万福万寿园’的金太夫人，她就是金大夫人第三十九孙女‘火凤凰’金灵芝。”胡铁花怔住了。
　　胡铁花是个死也不肯服输的人，但这位“金太夫人”他倒的确是惹不起的——非但惹不起，简直没有人能惹得起。
　　若以武功而论，石观音、“水母”阴姬、血衣人……这些人的武功也许比金太夫人高些。
　　但若论势力之大，江湖中却没有人能比得上这金太夫人了。
　　金太夫人一共有十个儿子、九个女儿、八个女婿，三十九个孙儿孙女，再加上二十八个外孙。‘她的儿子和女婿有的是挠头，有的是总捕头，有的是帮主，有的是掌门人，可以说没有一个不是江湖中的顶尖高手。
　　其中只有‘个弃武修文，已是金马玉堂，位后极品。还有一个出身军伍，正是当朝军功最盛的威武将军。
　　她有九个女儿，却只有八个女婿，只因其中一个女儿削发为尼，投入了峨媚门下，传了峨媚“若因大师”的衣钵。
　　她的孙儿孙女也大都成名立万，“火凤凰”金灵芝是最小的一个，也是金老太太最喜欢的一个。
　　最重要的是，金老太大家教有方，金家的子弟都是正路，绝没有一个为非作歹的，是以江湖中提起金太夫人来，大家都尊敬得很。
　　这样的人，谁惹得起?’
　　胡铁花怔了半响，才叹了口气，瞪着张三道：“你早就知道她是金老太太的孙女了?”
　　张三点头道：“喂。”
　　胡铁花道：“但你还是要偷她的珍珠……你莫非吃鱼吃昏了、喝酒喝疯了么?”
　　张三苦笑道：“我本来也不敢打这主意，但那颗珠子……唉，那颗珠子实在不该戴在头上的，我只瞧了一眼，魂就飞了，不知不觉就下了手……唉，我怎么会想到她敢追到男人的洗澡堂来呢?”
　　只听火凤凰在外面大声道：“你反正跑不了，为何还不快出来!”
　　胡铁花皱了皱头道：“这位姑娘的性子倒真急。”
　　他忽然拍了拍楚留香的肩头，陪笑道：“我知道你一向对女，，、最有法子，这位姑娘也只有你能对付她，看来我也只有请你出马了。”
　　楚留香笑了笑，悠然道：“我不行，我长得像猴子，女人一见就生气。”
　　胡铁花道：“谁说你长得像猴子，谁说的?那人眼睛一定有毛病，他难道看不出你是天下最英俊、最潇洒的男人么?”
　　楚留香闭上眼睛，不开口了。
　　胡铁花笑道：“其实，这也是个好机会，说不定将来你就是金老太大的孙女婿，我们做朋友的，也可以沾一点光。”
　　楚留香像是已睡着，一个字也听不见。
　　张悄悄道：“三十六计走为上计，我看，你还是……”
　　胡铁花忽然湿淋淋的从水里跳了起来，大声道：“不管她是金老太太的孙女也好，银老太大的孙女也好，总不能蛮不讲理，她若不讲理，无论她是谁，我都能比她更不讲理。”
　　楚留香这才张开眼来，悠悠道：“从来也没有人说过你讲理。”
　　胡铁花已围了块布巾，冲了出去。
　　浴池里的人也立刻跟着跳出来，这热闹谁不想看?
　　那长腿人走过时，忽然向楚留香笑了笑。
　　楚留香对他也笑了笑。
　　长腿的人带着笑道：“若是我猜的不错，尊驾想必就是……”
　　他向后面瞧了一眼，忽然顿住语声，微笑着走了出去。
　　走出他后面的正是楚留香觉得很面熟的人。
　　这人的脸红得就像是只刚出锅的熟螃蟹，也不知是生来如此，是被热水池红?还是看到楚留香之后才涨红的?
　　他自始至终都没向楚留香瞧过一眼，和他同行的人眼角却在偷偷膘着楚留香，但等到楚留香望向他时，他就低下头，匆匆走了出去。“快网”张三悄悄道：“这两人看来不像是好东西，我好像在哪里见他们。”
　　楚留香似乎在想什么，随口道：“昭，我好像也见过他们。”
　　张三道：“那个腿很长的人，轻功必定极高，派头也很大，想必也是个很有来头的人物，但我却从未见过他。”
　　他笑了笑，接着道：“我未见过的人，就一定是很少在江湖走动的。”
　　楚留香道：“嗯。”
　　张三道：“这地方虽然有码头，但平时却很少有武林豪杰来往，今天一下子就来了这么多人，倒也是件怪事。”
　　楚留香忽然笑了笑，道：“你说了这么多话，只不过想拉着我在这里陪你，是不是?”
　　张三的脸红了。
　　楚留香道：“但人家为你在外面打架，你至少也该出去瞧瞧吧。”
　　张三道：“好，出去就出去，跟你在一起，我哪里都敢去。”
　　楚留香道：“人出去之前，莫忘了将藏在池底的珍珠也带去。”
　　张三的脸更红了，摇着头叹道：“为什么我无论做什么事，总是瞒不过你……”
　　逍遥池的门不大。
　　浴室的门都不会大，而且一定挂着很厚的帘子，为的是不让外面的寒风吹进来，不让里面的热气跑出去。
　　现在帘子已不知被谁掀开了，门外已挤满了一大堆人。
　　居然有个大姑娘胆敢跑到男人的澡堂里来，已是了不得的大新闻，何况这大姑娘还拿着长剑要杀人。
　　胡铁花正慢慢吞吞的在穿衣服。“火凤凰”金灵芝这次倒是沉住了气，铁青着脸站在那里，只要有人敢瞧她一眼，她就用那双大眼睛狠狠的瞪过去。
　　胡铁花慢慢的扣好了扣子，道：“你难道真想要我的命?”
　　金灵芝道：“哼。”
　　胡铁花叹道：“年纪轻轻的小泵娘，为什么一翻脸就要杀人呢?”
　　金灵芝瞪眼道：“该杀的人我就杀，为什么要留着?为什么要留着?”
　　胡铁花道：“你一共杀了多少人?”
　　金灵芝道：“一千个，一万个，无论多少个你都管不着。”
　　胡铁花道：“你若杀不了我呢?”
　　金灵芝咬着牙道：“我若杀不了你，就把脑袋送给你!”
　　胡铁花道：“我也不想要你的脑袋，你若杀不了我，只望以后永远也莫要再杀人了，这世上真正该死的人并不多。”
　　金灵芝叱道：“好——”
　　一个字出口，剑光已匹练般刺向胡铁花咽喉。
　　她剑法不但又快又狠，而且一出招就是要人命的杀手。
　　胡铁花身形一闪，就躲开了。
　　金灵芝瞪着眼，一剑比一剑快，转瞬间已刺出了十七八剑，女子使的剑法在多以“轻灵”为主，但她的剑法定的是“刚猛”一路，只听剑风破空之声“哧哧”不绝，连门口的人都远远躲开了。
　　这地方虽是让顾客们更衣用的，但地方并不大，金灵芝剑锋所及，几乎已没有留下对方可以闪避的空隙。
　　只可惜遇着的是胡铁花。若是换了别人，身上只伯已被刺穿了十七八个透明窟窿。
　　胡铁花别的事沉不住气，但一和人交上手，就沉得住气了，只因他和人交手的经验实在丰富极了，简直很少有人能比得上他，别人一打起架来总难免有些紧张，在他看来却像家常便饭一样。
　　就算遇见武功比他高得多的对手，他也绝不会有半点紧张。所以别人看不出的变化，他都能看得出，别人躲不开的招式，他都能躲开。
　　只见他身形游走，金灵芝的剑快，他躲得更快。
　　金灵芝第十九剑刺出，突又硬生生收了回来，瞪着眼道：“你为何不还手?”
　　胡铁花笑了关，道：“是你想杀我，我并没有想杀你!”
　　金灵芝跺了跺脚，道：“好，我看你还不还手，看你还不还手?”
　　她一剑刺出，剑法突变。
　　直到此刻为止，她出手虽然迅急狠辣，剑法倒并没有什么特别奇妙之处，“万福万寿园”的武功本不以剑法见长。
　　但此刻她剑法一变，只见剑光绵密，如拔丝、如肃茧、如长江水河，滔滔不绝，不但招式奇幻，而且毫无破绽。
　　就算不识货的人，也看得出这种剑法非寻常可比。
　　要知世上大多数剑法本都有破绽的，若是没有破绽，就一定不知经过多少聪明才智之士改进。
　　但这许多聪明才智之士既然肯不借竭尽智力来改进这套剑法，那么这套剑法的本身，自然也必定有非凡之处。“快网”张三躲在门后，悄悄道：“这好像是峨媚派的‘柳絮剑法’。”
　　楚留香道：“不错。”
　　张三道：“她七姑是峨媚基苦因师太的衣钵弟子，这套剑法想必就是她七姑私下传授给她的。”
　　楚留香点了点头，还未回话。
　　只听金灵芝喝道：“好，你还不回手……你能再不回手算你有本事1”
　　喝声中，她的剑法又一变。
　　绵密的剑式，忽然变得疏谈起来。
　　漫天剑气也突然消失了。
　　只见她左手横眉，长剑斜削而出，剑光似有似无，出手似快似慢，剑路似实似虚，招式将变未变。
　　不识货的人这次已看不出这种剑法有什么巧妙了。
　　有的人甚至以为这小泵娘心已怯，力已竭。
　　但楚留香看到她这一招出手，面上却已不禁为之耸然动容。
　　他已看出这一招正是华山派剑法“清风十三式”中的第一式“清风徐来。”

第二章　玉带中的秘密

　　武林七大门派齐名，说起来虽以“少林”、“武当”为内外家之首，其实“昆仑”、“点苍”、“峨媚”、“南海”、“华山”，也各有所长，是以这七大门派互相等敬，却也绝不相让。
　　只不过若是说起剑法来，无论是哪一门，哪一派的，都绝不敢与华山争锋，只因华山派这一套“清风十三式”的确是曼妙无侍，非人能及，连昆仑的“飞龙大九式“都自傀不如。
　　达“清风十三式”妙就妙在“清淡”两字，讲究的正是：“似有似无，似实似虚，似变未变。”正如羚羊挂角，无迹可寻，对手既然根本就摸不清他的剑路和招式，又怎能防避招架。
　　高亚男号称“清风十三式”学全，只不过学会了九式而已。
　　除了高亚男外，枯梅大师根本就未将这“清风十三式”的心法传授给任何弟子，华山派以外的人，自然更无从学起。
　　但现在金灵芝居然竟使出了一招“清风徐来”，非但楚留香为之耸然动容，胡铁花更是吓了一大跳。
　　只听“哧”的一声，他衣襟已被剑划破，冰冷的剑锋堪堪贴着他的皮肉划过，差点儿就要了他的命!
　　以胡铁花的武功，本来是不会躲不开这招的，但他已不知见过高亚男使过多少次“清风徐来”了。
　　这一招“清风徐来”的剑式，他也已学得似模似样，只不过其中的神髓，却无论如何也学不会。
　　高亚男自然也绝不会将心法传授给他，枯梅大师门规严谨，谁也没这么大胆子敢将师门心法私下传授给别人，
　　此刻金灵芝居然使出了一招“清风徐来”，而且神充气足，意在剑先，竞似已得到了“清风十三式”的不传之秘!
　　若是换了别人也还罢了，胡铁花却深知其中厉害，自然难免吃惊，一惊之下，心神大分，竟险些送了命!
　　金灵芝一招得手，第二招己跟着刺出。只见她出手清淡，剑法自飘忽到妙，如分花拂柳，赫然又是一招“清风十三式”中的“清风指柳”!
　　就在这时，突见人影一闪，她的手腕已被一个人捉住了!
　　这人来得实在太快，快得不可思议。
　　金灵芝眼角刚瞥见这人的影子，刚感觉到达人的存在，这人已将她的手腕门轻轻扣住。
　　这人的出手亲切不劲，但也不知怎的，金灵芝被他一只手扣住，全身的力气，就连半分也使不出来。
　　她大惊回头，才发现这人正是方才也泡在浴池里，被人骂做“活像只猴子”居然还面带笑容的人。
　　他现在面上正也带着同样的笑容。
　　金灵芝本觉他笑得不讨厌，现在却觉得他笑得不但讨厌，而且可恨极了，忍不住大叫了起来，道：“你想干什么?想两个打一个?不要脸，不要脸!”
　　楚留香等她骂完了，才微笑着道：“我只想问姑娘一件事。”
　　金灵芝大声道：“我根本不认得你，你凭什么要问我?”
　　楚留香淡谈道：“既是如此，在下不问也无防，只不过……”
　　他说到达忽然就没有下文了，居然真的是说不问，就不问。
　　金灵芝等了半晌，却沉不住气了，忍不住问道：“只不过怎样?”
　　楚留香笑了笑，道：“我要问的是什么，姑娘说不定也想知道的。”金灵芝道：“你要问什么?”
　　这句话她连想都没有想，就脱口而出。胡铁花暗暗好笑1这老臭虫对付女孩子果然有一手，他曾经说过：“女孩子就像人的影于，你若去追她，逼她，她永远在你前面，你一转身，她就反而会来盯着你了。”这话看来倒真的是一点都不假。
　　只听楚留香沉声道：“我只想请问姑娘，姑娘方才使出的这‘清风十三式’，是从哪里学来的?”
　　金灵芝的脸色突然变了，大声道：“什么‘清风十三式’?我哪里使出过‘清风十三式’的?你看错了，你眼睛一定有毛病。”
　　这就像小孩子偷糖吃，忽然被大人捉住，就只有撒赖，明明满嘴是糖，却硬说没有，明明知道大人不相信，还是要硬着头皮赖一赖。
　　谁知楚留香只笑了笑，居然也不再追问下去了。
　　金灵芝声音更大，瞪大眼道：“我问你，你是于什么的?八成也是那小偷的同党，说不定就是窝主，识相就快把我那珍珠还来!”
　　人家不问她，她反而问起人家来，这就叫“猪八戒倒打一耙”，自己心里有鬼的人，大多都会使这一套的。
　　楚留香还是不动声色，还是带着笑道：“窝主倒的确是有的，只不过……不是我。”
　　金灵芝道：“不是你是谁?”
　　楚留香道：“是……”
　　他伸出手，徐徐的划着圈子，指尖在每个人面前都保是要停下来，经过胡铁花面前的时候，胡铁花心里暗道：“糟了。”
　　他方才说楚留香“活像猴子”，以为楚留香这下子一定要修理修理他了，谁知楚留香的手并没有在他面前停下来。
　　那脸色好像熟螃蟹一样的人也早已穿起了衣服，穿的是一件紫缎团花的袍子，腰上还系着根玉带。
　　他身材本极魁传，脱得赤条条时倒也没什么，此刻穿起衣服来，紫红的缎袍配着他紫红色的脸，看来当真是相貌堂堂，威风凛凛，派头之大，门里门外几十个人就没有一个能比得上他的。
　　他本来已经想走了，怎奈门口有人打架，出路被堵住，想走也走不了，只有站在旁边瞧热闹。
　　只是仿佛对楚留香有什么忌惮，始终不敢正眼去看楚留香，只听楚留香将“是”字拖得长长的，到现在才说出一个“他”字。
　　他发现每个人脸上都现出惊讶奇怪之色，而且眼睛都在望着他，他也有些奇怪，忍不住想瞧瞧楚留香手指的谁。
　　他再也想不到，楚留香的手正不偏不倚指着他的鼻子!
　　只听楚留香悠然道：“他不但是窝主，而且还是主使，那颗珍珠就藏在他身上!”
　　这紫袍大汉的脸立刻涨得比螃蟹更红了，勉强挤出一丝笑容，吃吃道：“这……这位朋友真会开玩笑。”
　　楚留香笑着脸，正色道：“这种事是万万开不得玩笑的。”
　　紫袍大汉笑道：“这位姑娘的珍珠是因是方在下都未见过，阁下不是在开玩笑是什么?”
　　这人显然也是经过大风大浪的老江湖了，骤然吃了一惊，神情难免有些失措，但立刻就恢复了从容。
　　楚留香目光四扫，道：“各位有谁看到过方的珍珠?……这位朋友若说连珍珠是圆是方都不知道，那不但是在开玩笑，简直是在骗小孩子了。”
　　紫袍大汉看到别人脸上的神色，知道大家都已被这番话打动，他就算再沉得住气，此刻也不禁有些发急了，冷笑着道：“阁卞如此血口喷人，究竟是什么意思?好在事实俱在，我也不必再多作辩白……。”
　　他一面说，一面往外走，似乎怒极之下，已要拂袖而去。
　　楚留香也没拦他，只是放松了抓住金灵芝脉门的手。
　　只见剑光一闪，金灵芝已拦住了这紫袍大汉的去路，用剑尖指着他的鼻子，冷笑着道：“你想溜?溜到哪里去?”
　　紫袍大汉的脸被剑光一映，已有些发育，勉强笑道：“姑娘难道真相信了他的话?”’
　　金灵芝道：“我只问你，珍珠是不是你偷的?”
　　紫袍大汉用眼角膘了楚留香一眼道：“我若说珍珠是这人偷的，姑娘可相信么?”
　　楚留香淡淡道：“珍珠若在我身上，就算是我偷的也无妨。”
　　紫袍大汉的心仿佛已定了，冷笑道：“如此说来，珍珠难道在我身上么?”
　　楚留香道：“那倒是一点也不假。”
　　紫袍大汉突然仰面大笑起来，道：“笑话……嘿嘿，这真是天大的笑话。”
　　楚留香道：“若从你身上将那珍珠搜出来，那就不是笑话了。”
　　他话未完，那小丫头在旁边叫了起来道：“对，只有搜一搜才知道谁说的话是真?谁说的是假?”
　　紫袍大汉的脸色变了，跟着他来的那人，已忍不住冲了过来，反手握住腰上的佩刀，厉声道：“你们真的要搜?”
　　那小丫头眼睛笑眯眯膘着楚留香，道：“只要不做贼心虚，搜一搜又何防?”
　　那人一瞪眼，似乎就想拔刀。
　　但紫袍大汉反而将他的手拉住了，抢着道：“要搜也无妨，但若搜不出呢?”
　　楚留香道：“若搜不出，就算我偷的，我若赔不出珍珠，就贻脑袋。”
　　紫袍大汉：“各位都听到，这句话可是他自己说的。”
　　楚留香沉下脸，道：“我说话一向言而有信，这点你想必也知道。
　　紫袍大汉竞还是不敢正眼瞧，转过头道：“好，你们来搜吧!”
　　那小丫头笑道：“是不是先得要他脱光了再搜?”
　　楚留香笑道：“那倒也不必，我知道珍珠就浓在他束腰的那玉带里，只要他将那根玉带解下来看看就行了。
　　紫袍大汉的脸色又变了，双手紧握着玉带，再也不肯放松，像是生伯被别人抢去似的。
　　那小丫头道：“解下来呀，难道你不敢么?”
　　金灵芝剑尖闪动，厉声道：“不解也得解!”
　　胡铁花一直在旁边笑嘻嘻的瞧着，此刻忽然道：“他当真敢不解下来，我倒佩服他的胆子！”
　　那佩刀的人又想动手，但紫袍大汉又拦住了他，大声道：“好，解就解，但你自己方才说的话，可不能忘记。”
　　楚留香道：“既是如此，我就亲手检查检查，这件事关系重大，我好歹也只有一个脑袋……各位说是不是7”
　　大家虽未点头，但目中已露出同意之色。
　　紫袍大汉跺了跺脚，终于解下玉带，道：“好，你拿去!”
　　这玉带对他实在是关系重大，方才他洗澡时都是带在手边的，平时无论如何他也不肯解下。
　　但此时此刻，众目睽睽之下，他若不解，岂非显得无私有弊：何况金灵芝手里的剑尖距离他面目还不及一尺。更何况他早已知道楚留香是谁了。
　　好在他自己知道自己根本连碰都没有碰那珍珠，方才也没有别人沾过他身，他也不怕有人来栽脏。
　　玉带解下来，他反倒似松了口气，斜眼瞪着楚留香，嘴角带着冷笑，好保已在等着要楚留香的脑袋了。
　　他却不知道想要楚留香脑袋的人又何止他一个，但到现在为止，楚留香的脑袋还是好好的长在头上。
　　每个人的眼睛都在瞪着楚留香的手。
　　只见楚留香双手拿着那根玉带仔细瞧了几眼，突然高高举起；手一扳，只听“哧哧”之声不绝于耳，玉带中竟暴雨般射出了数十点寒星；接着就是“夺，夺，夺”一串急响，数十点寒星全都射入了屋顶，一闪一闪的发着惨碧色光芒。
　　这暗器又多又急，瞧那颜色，显然还带着见血封喉的剧毒。别人与他交手时，怎会想到他腰带中还藏着暗器，自是防不胜防。
　　旁边瞧的人虽然大多不是武林中人，但其中的厉害却是人人都可以想到的，大家都不禁为之失色。
　　金灵芝冷冷道：“好歹毒的暗器，带这种暗器的人，想必就不会是好人。”
　　紫袍大汉脸色又发育，抗声道：“暗器是好是歹都无妨，只要没有珍珠，也就是了。”
　　楚留香道：“各位现在想必已看出这玉带是中空的，珍珠就藏在里面……喏，各位请留心瞧着……”
　　他两手忽然一扳，“崩”的一声，玉带已断，里面掉下了一样东西，骨碌碌的在地上滚停。
　　眼快的人都已瞧见，从玉带里落下来的，赫然正是一粒龙眼般大小的，光采圆润夺目的珍珠!
　　紫袍大汉几乎晕了过去，心里又惊、又急、又痛。
　　痛的是他这“玉带藏针”来得极不容易，二十年来已不知救过多少次命，帮他伤过了多少强敌。
　　制造这条玉带的巧手匠人，已被他自己杀人灭口，如今玉带被毁，再想同样做一根，已绝无可能了。
　　惊的是他明明没偷这珍珠，珍珠又怎会从玉带中落下呢?
　　珍珠既然在他玉带里，他再想不承认也不行了，这叫他如何不急?
　　紫袍大汉情急之下，狂吼一声，就想去抢那珍珠。
　　但别人却比他更快。
　　胡铁花横身一拦，迎面一拳，他急怒之下，章法大乱，竟未能避开，胡铁花这一拳正打在他的肩头上。
　　只听“砰”的一声，他的人已被打得退出七八步去，若非那佩刀的人在旁边扶着，他就难免要仰天跌倒。
　　但胡铁花自己也暗暗吃了一惊，他自己当然很明白自己拳头上的力量，这一拳虽然只用了四五成力，已足以打得人在床上睡上十天半个月的了，江湖中能挨得了他这一拳的人，只怕没几个。
　　紫袍大汉挨了一拳，居然并没什么事，不说他的暗器弹毒，单说他这一身硬功夫，已是武林中的一流高手，
　　那小丫头已乘机将珍珠捡了起来，送过去还给金灵芝。
　　楚留香面带微笑，道：“不知道这珍珠可是姑娘失落的么?”
　　金灵芝铁青着脸，瞪着那紫袍大汉，厉声道：“你还有什么话说?”
　　紫袍大汉还未说话，那佩刀人实在忍不住了，大喝道：“大爷们就算拿了你一颗珍珠，又有什么了不起!成千上万两银子，大爷们也是说拿就拿，也没有人敢咬掉大爷的蛋去。”
　　金灵芝怒极反笑，冷笑道：“好有你这句话就行了!”
　　话未说完，剑已刺出。只见剑光飘忽闪烁，不可捉摸。
　　她怒极之下，情不自禁，又赫然的使出是一招“清风十三式”。
　　楚留香和胡铁花交换了眼色，会心微笑。
　　就在这时，突见人影一闪，一个人自门外斜掠了进来!这人来得好快!
　　金灵芝的剑早巳刺出，但这人竟比她的剑还快。
　　只听“拍”的一声，金灵芝的剑竟被他的两只手夹住!
　　这一来连楚留香都不免吃了一惊。
　　这人身法之快，已很惊人，能以双手夹住别人的剑锋，更足惊人，但令楚留香吃惊的倒不是这些。
　　金灵芝此刻所使的剑法，若不是“清风十三式”，倒也没什么，但她此刻用的正是“清风十三式。”
　　这种剑法的变化谁也捉摸不到，连楚留香也无法猜透她的剑路，但这人出手就已将她剑式制住，武功之高，简直不可思议。
　　只见这人长身玉立，轻衫飘飘，面上的笑容更温柔亲节，叫人一见了他就会生出好感。
　　楚留香和胡铁花见了这人，又吃了一惊，他们绝未想到，这人竟是昨晚和枯梅大师同船而去的英俊少年丁枫!
　　金灵芝见了丁枫，也像吃了一惊，脸色立刻变了。
　　丁枫却微笑着道：“多日不见，金姑娘的剑法精进了，这一招‘柳絮飞雪’使得当真是神完气足，意在剑先，就连还珠大师只怕也得认为是青出于蓝。”
　　还珠大师正是金灵芝的七姑，“柳絮飞雪”也正是峨嵋嫡传剑法中的一招。旁边有几个练家子已在暗暗点头：“难怪这位姑娘的剑法如此高卓，原来是峨媚派门下。”
　　但楚留香和胡铁花邦知道金灵芝方使出的明明是“清风十三式”中第八式“风动千铃”。“风动千铃”和“柳絮飞雪”骤眼看来，的确有些相似，但其中的精微变化，却截然不同!
　　这少年为何偏偏要指鹿为马呢?
　　丁枫又道：“这两位朋友，在下是认得的，但望金姑娘看在下薄面，放过了他们吧。”
　　金灵芝虽然满面怒容，居然忍了下来，只是冷冷道：“他们是小偷，你难道会有这种朋友?”
　　丁枫笑道：“姑娘这想必是误会了。”
　　金灵芝冷笑道：“误会?我亲眼看见的，怎么会是误会?”
　　丁枫道：“这两位朋友虽然不及‘万福万寿园’之富可敌国，但也是拥资百万的豪富。像姑娘手里这样的珍珠，他们两位家里虽没有太多，却也不会太少。在下可以保证，他们两位绝不会是小偷。”
　　一句话说得非但份量很重，而且也相当难听了。
　　但金灵芝居然还是没有发作，只是板着脸在自己生气。
　　她号称“火凤凰”，脾气的确和烈火差不多，见了这少年居然能将脾气忍住，更是别人想不到的事。
　　佩刀人道：“多谢公子仗义执言，否则……”
　　紫袍大汉抢笑道：“这件事其实也算不了什么，大家全是误会，现已解释开了，在下今晚还是要摆酒向金姑娘赔礼。
　　丁枫笑道：“好极了，好极了……”
　　紫袍大汉道：“不知金姑娘肯赏光么7”
　　金灵芝“哼”了一声，还未说话，丁枫已代替她回答了，笑道：“不但金姑娘今夜必到，在场这几位朋友，也一定要到，大家既然在此相会，也总算是有缘，岂可不聚一聚。”
　　他忽然转身面对着楚留香，微笑道：“不知这两兄台可有同感么?”
　　楚留香笑道：“只要有酒喝，我纵然不去，我这位朋友一定会拉我去的。”
　　胡铁花在笑道：“一点也不错，只要有酒喝，就算喝完了要挨几刀，我也非去不可。”
　　丁枫笑道：“好极了，好极了……”
　　突听一人说：“如此热闹的场面，不知道请不请我?”
　　这人站在人丛里，比别人都高着半个头，只因他的腿比别人都长很多，正是方才在水槽旁洗澡的那个人。
　　但此刻当然也穿上了衣服，衣着之华丽绝不在那紫袍大汉之下，手上还提着个三尺见方的黑色皮箱，看来份量极重，也不知里面装的是什么。
　　紫袍大汉目光闪动，大笑道：“兄台若肯赏光在下欢迎还来不及，怎有不请之理?”
　　那长腿的人笑道：“既然如此，我先谢了，却不知席设哪里?”
　　紫袍大汉道：“就在对面的‘三和楼’如何7”
　　长腿的人道：“好，咱们就一言为定。”
　　他含笑膘了楚留香一眼，大步走出去。
　　既然已没什么热闹好看了，大家也就一哄而散。金灵芝是和丁枫一起走的，她似乎并不想和丁枫一起走，但也不知为了什么，竟未拒绝。
　　直到大家全走光了，那佩刀人才恨恨道：“大哥，我真不懂你刚才怎么能忍得下来的?就算那丫头是金老太婆的孙女，我兄弟难道就是伯事的人么?”
　　紫袍大汉又叹了口气，苦笑道：“幸好你没那么样做……你可知道他是谁么?”
　　佩刀的人冷笑道：“看他那副得意洋洋的样子，难道还会是楚留香不成?”
　　紫袍大汉沉着脸，一字字道：“一点也不错，他正是楚留香!”
　　佩刀的人怔住了，再也说不出话来。
　　紫袍大汉也怔了半晌，嘴角泛起一丝狞笑，喃喃道：“楚留香，楚留香，我们虽对付不了你，但总有人能对付你的。你若还能活三天，我就算你本事!”
　　楚留香胡铁花一转过街，胡铁花就忍不住问道：“张三那小子呢?”
　　楚留香笑了笑，道：“我叫他溜了。”
　　胡铁花笑道：“我真想不出你是用什么法子叫他将那颗珍珠吐出来的，这小于也奇怪，什么人都不服就服你。”
　　楚留香微笑不语。
　　胡铁花道：“但你那手也未免做得也太绝了。”
　　楚留香道：“你不认得那人?”
　　胡铁花道：“我知道他认得你，所以虽然吃了哑巴亏，也不敢出声，但我却从来也没有见过他，倒觉得他怪可怜的。”
　　楚留香道：“你若知道他是谁，就不会可怜他了。”
　　胡铁花道：“哦?”
　　楚留香道：“你可听说过，东南海面上有一伙海盗，杀人劫货，无恶不作?”
　　胡铁花道：“紫鲸帮?”
　　楚留香道：“不错，那人就是紫鲸帮主海阔天!他一向很少在陆上活动，所以你才没有见过他。”
　　胡铁花动容道：“但这厮的名字却早已听说过，你方才为何不说出来?我若知道他就是海阔天，那一拳不把他打扁才怪。”
　　楚留香谈淡一笑，道：“以后你总还有机会的，何必着急。”
　　胡铁花忽又笑了道：“听说海阔天眼光最准，只要一出手，必定满载而归，可说是一等一的大强盗，今天却被你硬扣一顶‘小偷’的帽子，他晚上回去想想，能睡得着才怪。”
　　楚留香笑道：“他脱光时，我本未认出他，但一穿上衣服，我就知道他是谁了，我早已想治治他了，今天正是个机会。”
　　胡铁花道：“但你为何又放他走了呢?”
　　楚留香道：“我不想打草惊蛇。”
　　胡铁花沉吟着，道：“海阔天若是草，蛇是谁?……丁枫?”
　　楚留香道：“不错。”
　　胡铁花点头道：“此人的确可疑，他本在枯梅大师船上，船沉了，他却在这里出现；他本是去接枯大师的，现在枯梅大师却不见了。”
　　楚留香道：“这也是我第一件觉得奇怪的事。”
　　胡铁花道：“金灵芝和华山派全无渊源，却学会了华山派不传之秘‘清风十三式’，而且还死也不肯认帐。”
　　楚留香道：“这是第二件怪事。”
　　胡铁花道：“金灵芝本来是天不怕，地不怕的，但见了丁枫，却好像服气得很，她和丁枫之间，又有什么关系?”
　　楚留香道：“这是第三件。”
　　胡铁花道：“紫鲸一向只在海上活动，海阔天却忽然也在这里出现了；丁枫既然肯为他解围，想必和他有些关系。他们怎会有关系的?”
　　楚留香道：“这是第四件。”’
　　胡铁花想了想，道：“丁枫一出手就能夹住金灵芝的剑，显然对‘清风十三式’的剑路也很熟悉。他怎么会熟悉华山的剑法?”
　　楚留香道：“这是第五件。”
　　胡铁花道：“他明明知道那是华山派的‘清风十三式’，却硬要就说它是峨媚的‘柳絮剑法’，显然也在为金灵芝掩饰。他为的是什么?”
　　楚留香道：“这是第六件。”
　　胡铁花道：“他的双掌夹剑，用的仿佛是自扶桑甲贺谷传来的‘大拍手’，轻功身法却仿佛和昔年的血影人路数相同，又对华山派的剑法那么熟悉；这少年年纪虽轻，却有这么高的武功，而且身兼好几家的不传之授，他究竟是什么来路?”
　　楚留香道：“这是第七件。”
　　胡铁花揉着鼻子，鼻子都揉红了。
　　楚留香道：“还有呢?”
　　胡铁花叹了口气，苦笑道：“一天之内就遇着了七件令人想不通的怪事，难道还不够?”
　　楚留香笑道：“你有没有想过，这七件事之间的关系?”
　　胡铁花道：“我的头早就晕了。”
　　楚留香道：“这七件事其实只有一条线，枯梅大师想必就是为了追查这条线而下山的。”
　　胡铁花道：“哦?”
　　楚留香道：“‘清风十三式’本是华山派不传之秘，现在却至少已有两个不相干的人知道了，这秘密是怎么会走漏的?枯梅大师身为华山掌门，自然不能不管。”
　　胡铁花恍然道：“不错，枯梅大师下山，为的就是要追查‘清风十三式’和秘传心法是怎么会给外人知道的，她为了行动方便，自然不能以本来身份出现了。”
　　楚留香道：“知道‘清风十三式’秘传心法的只有枯梅大师和高亚男，枯梅大师自己当然绝不会泄露秘密……”
　　胡铁花断然道：“高亚男也绝不是这种人。”
　　楚留香道：“她当然不是这种人，所以这件事只有一种可能。”
　　胡铁花道：“什么可能?”
　　楚留香道：“‘清风十三式’的心法秘笈已失窃了。”
　　胡铁花长长吸了口气，道：“不错，除了这原因之外，枯梅大师怎肯轻易出山。”
　　楚留香沉吟道：“‘清风十三式’既是华山派的不传秘，它的心法秘笈收藏得必定极为严密……”
　　胡铁花抢着道：“能有法子将它偷出来的人，恐伯只有‘盗帅’楚留香了。”
　　楚留香苦笑道：“我也没这么大本事。”
　　胡铁花边苦笑道：“这件事简直好像和‘天一神水’的失窃案差不多了。”
　　楚留香道：“骤然一看，两件事的确仿佛有些大同小异，其实却截然不同。”
　　胡铁花道：“有什么不同?”
　　楚留香道：“神水宫弟子极多，分子复杂，华山派却向择徒最严，枯梅大师门弟子一共也只不过有七个而已。”
　　胡铁花道：“不错。”
　　楚留香道：“神水宫的‘天一神水’本就是‘水母’的门下弟子保管，‘清风十三式’的剑谱却一定是枯梅大师自己收藏的……”
　　胡铁花道：“不错，要偷‘清风十三式’的剑谱，的确比偷‘天一神水’困难多了。”
　　楚留香道：“由此可见，偷这剑谱的人，一定比偷‘天一神水’的无花还要厉害得多。”胡铁花道：“你想这人会不会是……丁枫?”
　　楚留香沉吟道：“纵然不是丁枫，也必定和丁枫有关系。”
　　他接道：“枯梅大师想必已查出了线索，所以才会冒那‘蓝太夫人’的名到达城来和丁枫相见。”
　　胡铁花道：“如此说来，她只要抓住丁枫，岂非就可问个水落石出?”
　　楚留香笑了笑道：“枯梅大师自然不会像你这么鲁莽，她当然知道丁枫最多也不过是条小蛇而已，另外还有条大蛇……”
　　胡铁花道：“大蛇是谁?”
　　楚留香道：“到现在为止，那条大蛇还藏在草里，只有将这条大蛇捉住，才能查出这其中的秘密，捉小蛇是无用的。”
　　胡铁花沉思着点了点头，道：“枯梅大师现在的做法，想必就是为了要迫出这蛇究竟藏在哪堆草里，所以她不能轻举妄动。”
　　楚留香笑道：“你终了明白了。”
　　胡铁花道。”但我们……”
　　楚留香打断了他的话，道：“我们已绝不能轻举妄动，因为这件事不但和枯梅大师有关，也和很多别的人有关。”
　　胡铁花道：“哦?”
　　楚留香道：“除了枯梅大师外，一定还有很多别的人秘密也落在这条大蛇的手里，和这件事有牵连的更都是极有身份的人物。”
　　胡铁花叹道：“不错，这件事的确比那‘天一神水’失窃案还是诡密复杂得多。”
　　楚留香道：“最重要的是，无花盗取‘天下神水’，只不过是为了自己要用，这条大蛇盗取别人的秘密，却是为了出售I”
　　胡铁花愕然道：“出售?”
　　楚留香道：“你想，金灵芝是怎么会得到‘清风十三式’秘传心法的?”
　　胡铁花也不禁动容道：“你难道认为她是向丁枫买来的?”
　　楚留香道：“不错。”
　　他接着又道：“这种交易自然极秘密，丁枫必早已警诫过她，不可将剑法轻易在人前炫露，便今天她情急之下，就使了出来。”
　　胡铁花恍然道：“所以她一见丁枫，就紧张得很，明明不能受气的人，居然也忍得气了，为的就是知道自己错了事。”
　　楚留香道：“正因为如此，所以丁枫才会故意替她掩饰。”
　　胡铁花笑了笑，道：“只可惜他无论怎样掩饰，纵瞒得了别人，也瞒不过我们的。”
　　楚留香道：“丁枫现在还不知道我们是谁，不知道我们和华山派的关系，也许他还以为将我们也一起瞒过了。”
　　胡铁花道：“但他迟早会知道的。”
　　楚留香缓缓道：“不错，他迟早总会知道，等到那时……”
　　胡铁花变色道：“等到那时，他就一定要将我们杀了灭口了，是不是?”
　　楚留香淡淡一笑，道：“你的确还不算太笨。”
　　胡铁花冷笑道：“想杀我们的人可不止他一个，现在那些人呢?”
　　楚留香道：“那些人是那些人，丁枫是丁枫1”
　　胡铁花道：“丁枫又怎样，难道能比石观音，比血衣人更厉害?”
　　楚留香叹了口气，道：“丁枫也许不足惧，但那条大蛇……”
　　胡铁花大声道：“你怎么也长他人志气，灭自己威风起来了?……那条大蛇又怎样，难道能把我们吞下肚里去?”
　　楚留香沉声道：“甲贺谷的‘大拍手’、血影人的轻功心法，已都是武林中难见的绝技，‘清风十三式’更不必说了，他们能将这三种武功都学会，何况别的。一个人若能身兼数十家武功之长，这种难道不比石观音他们可怕?”
　　胡铁花道：“哼!”
　　楚留香道：“何况，能学到这几种武功，那得要多大的本事?由此可见，那条大蛇的心机和手段，也必定非常人能及。”
　　胡铁花冷笑道：“阴险毒辣的人，我们也见得不少了。”
　　楚留香笑了笑，道：“我也不是真怕了他们，只不过能小心总是小心好些。”
　　胡铁花冷冷道：“你若再小心些，就快要变成老太婆了。”
　　楚留香笑道：“老太婆总是比别人活得长些，她若在三十三岁时就被人杀死了，又怎会变成老太婆?”
　　胡铁花也笑了，道：“亏你倒还记得我年纪，我这个人能够活到三十三岁，想不倒也真还不容易。”
　　他叹了口气，接着道：“其实我也知道这件事不是好对付的，无论谁也只要牵连进去了，再想脱身，只怕就很难。”
　　楚留香道：“现在牵连这件事里来的，据我所知，已有‘万福万寿园’、华山派、紫鲸帮，我不知道的，还不知有多少。”
　　胡铁花沉吟着，道：“就算只有这些人，已经很了不得了。”
　　楚留香道：“除此之外，我知道至少还有一个很了不得的人。”
　　胡铁花道：“谁?”
　　楚留香道：“这人现在就在我们身后。”
　　胡铁花吃了一惊，霍然转身，果然看一个人早就跟在他们后面，他也看出来这人必定很有些来历。
　　这是条通向江岸的路，很是偏僻。
　　路旁杂草丛生，四下渺无人迹——只有一个人。
　　这人穿着件极讲究的软缎袍，手里提着个黑色的皮箱，衣服是崭新的，皮箱却已很破旧。
　　他的人很高，腿更长，皮肤是淡黄色的，黄得很奇怪，仿佛终年不见阳光，又仿佛常常都在生病。
　　但他的一双阵子却很亮，和他的脸完全不相称，就好像老天特地借了别人的一双眼睛，嵌在他脸上。
　　胡铁花笑了。若是别人在后面钉他们的梢，他早就火了，但他对这人本来就没有恶感，此刻远远就含笑招呼着道：“同船共渡，已是有缘，我们能在一个池子里洗澡，更有缘了，为何不过来大家聊聊。”
　　这人也笑了。
　　他距离胡铁花他们本来还很远，看来走得也不太快，但一眨眼问，就已走时三四丈，再一眨眼，就已到了他们的面前。
　　楚留香脱口赞道：“好轻功1”
　　达人笑了笑，道：“轻功再好，又怎能比得楚香帅。”
　　楚留香含笑道：“阁下认得我，我却不认得阁下，这岂非有点不公平。”
　　这人微微一笑道：“我的名字说出来，两位也绝不会知道。”
　　楚留香道：“阁下太谦了。”
　　胡铁花已沉下了脸，道：“这倒也不是太谦，只不过是不愿和我们交朋友而已。”
　　这人抢着道：“我绝非故意谦虚，更不是不原和两位交朋友，只不过……”
　　他笑了笑，接着道：“在下姓勾，名子长，两位可听过么?”
　　楚留香和胡铁花都怔住了。“勾子长。”
　　这名字实在奇怪得很，无论谁只要听过一次，就很少难忘记，他们非但没听过这名字，简直连这姓都很少听到。
　　勾子长笑道：“两位现在总该知道，我是不是故意作状了。”
　　他接着又道：“其实我这人从来也不知道“谦虚”两字，以我的武功，在江湖中本该很有名才是，只不过，我根本就未曾在江湖走动过，两位自然不会听过我的名字。”
　　这人果然一点也不谦虚，而且直爽得很。
　　胡铁花最喜欢就是这种人，大笑道：“好，我叫胡铁花，你既认得楚留香想必也知道我的名字。”
　　勾子长：“不知道。”
　　胡铁花笑不出来了。
　　他忽觉得太直爽的人也有点不好。
　　幸好勾子长已接着道：“但我也看得出，以胡兄你武功在江湖中的名气绝不会在楚香帅之下……”
　　胡铁花忍不住笑道：“你用不着安慰我，我这人还不算太小心眼。”他瞪了楚留香一眼，扳起了脸道：“但你也不必太得意，我就算不如你有名，那也只不过是因为我酒比你喝得多，醉的时候比你多，所以风头都被你抢去了。”
　　楚留香笑道：“是是是，你的酒比我喝得多，每次喝酒，我喝一杯，你至少已喝了七八十杯。”
　　胡铁花道：“虽然没有七八十杯，至少也有七八杯，每次我看见你举起杯子，以为你要喝了，谁知你说几句话后，就又放了下去。”
　　他指着楚留香的鼻子道：“你的毛病就是话说得太多，酒喝得太少。”
　　楚留香道：“是是是，天下哪有人喝酒比得上你，你喝八杯，我喝一杯，先醉倒的也一定是我。”
　　胡铁花道：“那例一点也不假。”
　　勾子长忍不住笑了。
　　他觉得这两人斗起嘴来简直就像是个大孩子，却不知他们已发现路旁的杂草丛中有人影闪动，所以才故意斗起嘴。
　　那人影藏树后，勾子长竞全未觉察。
　　胡铁花和楚留香对望了一眼，都已知道这勾子长武功虽高，江湖历练却太少，他说“根本未在江湖走动”，这话显然不假。
　　但他既然从未在江湖走动，又怎会认得楚留香呢?
　　这时那人影已一闪而没，轻功仿佛也极高。
　　胡铁花向楚留香汀了个眼色，道：“你说他可曾听到他什么?”
　　楚留香笑道：“什么也没有听到。”
　　勾子长咳嗽了两声，抢着道：“我非但未曾听说过胡兄大名，连当今天下七大门派的掌门，我都不知道是谁。”
　　胡铁花失笑道：“那我心里就舒服多了。”
　　勾子长道：“当今天下的英雄，我只知道一个人，就是楚香帅。”
　　胡铁花道：“他真的这么有名?”
　　勾子长笑道：“这只因我有个朋友，时常在我面前提起楚香帅，还说我就算再练三十年，轻功也还是比不上楚香帅一半。”
　　胡铁花微笑道：“这只不过是你那位朋友在替他吹牛。”
　　勾子长道：“我那朋友常说楚香帅对他思重如山，这次我出来，他再三叮咛，要我见到楚香帅时，千万要替他致意，他还伯我不认得楚香帅，在我临行时，特地将楚香帅的丰采描叙了一遗。”
　　他笑了笑，接着道：“但我见到楚香帅时，还是未能立刻认出来，只因……”
　　胡铁花笑着接道：“只因那时他脱得赤条条的，就像个刚出世的婴儿，你那朋友当然不会是女的，又怎知他脱光了时是何模样7”
　　勾子长笑道：“但我一见到楚香帅的行事，立刻就想起来了，只不过……我到现在为止，还想不通那颗珍珠是怎会跑到玉带中去的。”
　　胡铁花道：“那只不过是变把戏的障眼法，一点也不稀奇。他一定是从住在天桥变戏法的‘四只手’那里学来的。所以他还有个外号叫‘三只手’，你难道没有听说过7”
　　勾于长道：“这……我倒未听敝友说起。”
　　楚留香笑道：“这人嘴里从来也未长出过象牙来，他的话你还是少听为妙。”
　　胡铁花道：“你嘴里难道就长得出象牙来?这年头象牙可值钱得很呢，难怪有些小泵娘要将你当做个活宝了。”
　　楚留香也不理他，问道：“却不知贵友尊姓大名，是怎会认得我的?”
　　勾子长道：“他叫王二呆。”
　　楚留香皱眉道：“王二呆?”
　　勾子长笑道：“我也知道这一定是假名，但朋友贵在知心，只要他是真心与我相交，我又何必计较他用的是真名，还是假姓?”
　　楚留香点了点头，并没有再追问下去。
　　别人不愿说的事，他就绝不多问。
　　他们边谈边走，已快走到江岸边了。
　　风中传来一阵阵烤鱼的鲜香。
　　胡铁花笑道：“张三这小于总算还是懂得好歹的，已先烤好了鱼，在等着慰劳我们了。”“快网”张三的船并不大，而且已经很破旧。
　　但楚留香和胡铁花都知道，这条船是张三花了无数心血造成的。船上每一根木头，每一根钉子都经过细心的选择，看来虽然是破旧，其实却坚固无比，只要坐在这条船上，无论遇着多么大的风浪，楚留香都绝不会担心。
　　他相信张三的本事，因为他自己那条船也是张三造成的。
　　船头上放着个红泥小火炉，炉子旁摆满了十来个大大小小的罐子，路子里装着的是各式各样不同的作料。
　　炉火并不旺，张三正用一把小铁叉叉着条鱼在火上烤，一面烤，一面用个小刷子在鱼上涂着作料。
　　他似乎已将全副精神全都放在手里这条鱼上，别人简直无法想像“快网”张三也有如此聚精会神、全神贯注的时候。
　　楚留香他们来了，张三也没有招呼。
　　他烤鱼的时候，就算天塌下来，他也不管的，无论有什么事发生，他也要等鱼烤好了再说。
　　他常说：“鱼是人人都会烤的，但我却比别人都烤得好，就因为我比别人专心，‘专心’这两个字，就是我烤鱼的最大的诀窍。”
　　楚留香认为无论做什么事的人，都应该学学他的这诀窍。
　　香气越来越浓了。
　　胡铁花忍住不道：“我看你这条鱼大概已经烤好了吧。’张三不理他。
　　胡铁花道：“再烤会不会烤焦7”
　　张三叹了口气，道：“被你一打岔，一分心，这条鱼的滋味一定不对了，就绪你吃吧!”
　　他将鱼连着铁叉子送过去，喃喃道：“性急的人，怎么能吃得到好东西。”
　　胡铁花笑道：“但性急的人至少还有东西可吃，总比站在一边干流口水的好。”
　　他也真不客气，盘膝坐下，就大嚼起来。
　　张三这才站起来招呼，笑道：“这位朋友方才在澡堂里差点被我撞倒，我本该先烤鱼敬他才是……你们为何不替我介绍介绍7”
　　勾子长道：“我叫勾子长，我不吃鱼，一看到鱼我就饱了。”
　　张三怔了怔，大笑道：“好，好，这位朋友说得真干脆，但不吃鱼的人也用不着罚站呀……来，请坐请坐，我这条船虽破，洗得倒很干净，绝没有鱼腥臭。”
　　他船上从来没有椅子，无论什么人来，都只好坐在甲板上。
　　勾子长先将那黑皮箱放下，再坐在皮箱上。
　　张三眼睛瞪着他的皮箱——这皮箱放下来的时候，整条船都似乎摇了摇，显见份量重得惊人。
　　勾子长笑道：“我不是嫌脏，只不过我的腿太长，盘着腿坐不舒服。”
　　张三似乎全未听到他在说什么。
　　勾子长笑道：“你一定在猜我这箱子里装的是什么，但你永远也猜不着的。”
　　张三似也觉得有点不好意思了，笑道：“我知道箱子里装的至少不会是鱼。”
　　勾子长目光闪动，带着笑道：“我可以让你猜三次，若猜出了，我就将箱子送给你。”
　　张三笑道：“我又不是神仙，怎么猜得出。”
　　他嘴里虽这么样，却还是忍不住猜着道：“份量最重的东西，好像是金子。”
　　勾子长摇了摇头，道：“不是。”
　　他忽又笑了笑，接着道：“就算将世上所有黄金堆在我面前，我也绝不会将这箱子换给他。”
　　张三眼睛亮了，道：“这箱子竟如此珍贵?”
　　勾子长道：“在别人眼中，也许一文不值，但在我看来，却比性命还珍贵。”
　　张三叹口气，道：“我承认猜不出了。”
　　他凝注着勾子长，试探着又道：“如此珍贵之物，你想必也不会轻易给别人看的。”
　　勾子长道：“但你迟早总有看得到的时候，也不必着急。”
　　他笑了笑，接着道：“性急的人，是看不到好东西的。”
　　鱼烤得虽慢，却不停的在烤，胡铁花早已三条下肚了，却还是睁大了眼睛，在盯着火上烤的那条。
　　勾子长笑道：“晚上‘三和楼’还有桌好菜在等着，胡兄为何不留着点肚子?”
　　胡铁花笑道：“这你就不懂了，世上哪有一样莱能比得上张三烤鱼的美味?”
　　他闭上眼睛，摇着头道：“熊掌我所欲也，鱼亦我所欲也，若是张三烤的鱼，舍熊掌而食鱼矣。”
　　张三失笑道：“想不到达人倒还有些学问。”
　　胡铁花悠然道：“我别的学问没有，吃的学问却大得很，就算张三烤的鱼并不高明我也先吃了再说，能呼到嘴的鱼骨头，也比飞着的鸭子好。”
　　他忽然又瞪起眼睛道：“你们以为今天晚上那桌菜是好吃的么7菜里若没有毒，那才真是怪事了。”
　　楚留香忽然道：“这罐醋里怎么有条娱蚁?难道你也想毒死我?”
　　醋里哪有什么蜈蚣?
　　胡铁花第一个忍不住要说话了，楚留香却摆了摆手，叫他闭嘴，然后就拿起那罐醋，走到船舷旁。
　　谁也猜不出他这是在做什么，只见他将整耀醋全都倒了下去。“这人究竟有什么毛病了?”
　　胡铁花这句话还未说出来，就发现平静的江水中忽然卷起了一阵浪花，似乎有条大鱼在水里翻跟斗。
　　接着，就在个三尺多长，小碗粗细的圆筒从水里浮了起来。
　　圆筒是用银子打成的，打得很薄，所以才会在水中浮起。
　　胡铁花立刻明白了，道：“有人躲在水里用这圆筒偷听?”
　　楚留香点了点头，笑道：“现在他只怕要有很久听不到任何声音了。”
　　水里听不见水上的声音，只有将这特制的银筒套在耳朵上伸出水面，水上的声音就会由银筒传下去。”
　　但他却再也想不到上面会灌下一瓶醋。
　　胡铁花笑道：“耳朵里灌醋，滋味虽不好受，但还是太便宜了那小于，若换了是我，一定将这罐辣椒油灌下去。”
　　张三叹了口气，喃喃道：“没有辣椒油倒还无防，没有醋，全就烤不成了。”
　　勾子长早已动容，忍不住说道：“香帅既已发现水中有人窃听，何不将他抓起来问问，是谁派他来的?”
　　楚留香淡淡一笑，道：“问是绝对问不出什么的，但纵然不问，我也知道他是谁派来的了。”
　　勾子长道：“是谁?”
　　楚留香还未说话，突见两匹快马，沿着江岸急驰而来。
　　马上人骑术精绝，马也是千中选一的好马，只不过这时嘴角已带着白沫，显然是已经过长途急驰。
　　经过这条船的时候，马上人似乎说了两句话。
　　但马驰太急一眨眼间就又奔出数十丈外，谁也没有这么灵的耳朵。
　　只有一个人是例外。
　　胡铁花自然知道这人是谁，问道：“老臭虫，他们说的是什么?”
　　楚留香道：“那有胡子的人说：‘帮主真在那条船上?’没胡子的人说：‘只希望……”
　　胡铁花道：“只希望什么?”
　　楚留香道：“抱歉得很，下面的话，我也听不清了。。
　　胡铁花摇了摇头，道：“原来你的耳朵也不见得有多灵光。”
　　但勾子长已怔住了。
　　他简直想不通楚留香是怎么能听到那两人说话的，非但听到了那两说话，还看出了谁有胡子，谁没胡子，还能分辨话是谁说的。
　　勾子长简直佩服得五体投地。
　　楚留香忽然又道：“你可看出这两人是从哪里来的么?”
　　胡铁花和张三同时抢着道：“自然是从‘十二连环坞’来的。”
　　两人相视一笑，胡铁花接着道：“奇怪的是，武老大怎会到江上来了?”
　　勾子长又征住了，忍不住问道：“十二连环坞是什么地方7”
　　胡铁花道：“十二连环坞就是‘凤尾帮’的总舵所在地。”
　　勾子长道：“凤尾帮?”
　　胡铁花道：“凤尾帮乃是江淮间第一大帮，历史之悠久，几乎已经和丐帮差不多了，而且行事也和丐帮差不多，正派得很。”
　　勾子长道：“武老大又是谁呢?”
　　胡铁花道：“武老大就是武维场，也就是凤尾帮的总瓢把子。”
　　张三接着道：“此人不但武功极高，为人也极刚正，可算得上是个响当当的好汉子，我若见到他，一定请他吃条烤鱼。”
　　胡铁花道：“你要知道，想吃张三的烤鱼，并不容易，‘神龙帮’的云从龙己想了很多年，就硬是吃不到嘴。”
　　勾子长道：“神龙帮就在长江上?”
　　张三道：“不错，神龙帮雄踞长江已有许多年了，谁也不敢来抢他们的地盘，武维扬就因为昔年和神龙帮有约，才发誓绝不到长江上来。”
　　胡铁花道：“但他今天却来了，所以我们才会觉得奇怪。”
　　勾子长道：“可是……你们又怎知道那两骑一定是从‘十二连环坞’来的呢?”
　　胡铁花问道：“你可看到，他们穿的是什么样的衣服7”
　　勾子长道：“好像是墨绿色的衣服，但穿墨绿色的衣服的人也很多呀。”
　　胡铁花道：“他的腰带是用七根不同颜色的丝条编成的，那正是‘风尾帮’独一无二的标志。”
　　勾子长怔了半晌，长长叹了口气，苦笑道：“你们的眼睛好快……”
　　张三淡淡的说道：“要在江湖中混，非但要眼睛快，还要耳朵长，单凭武功高强是绝对不够的……”
　　突听马蹄声响动，两匹马自上流沿岸奔来。
　　马上却没有人。
　　这两匹马一花一白，连勾子长都已看出正是方才从这里经过的，现在又原路退回，但马上的骑士怎会不见了呢？
　　勾子长忽然从船头跃起，横空一掠，已轻轻的落在白马的马鞍上，手里居然还提着那黑色的皮箱。
　　只听耳畔一人赞道：“好轻功!”
　　他转头一瞧，就发现胡铁花已坐到花马的马鞍上，笑嘻嘻的瞧着他。
　　两人相视而笑，同时勒住了马。
　　这时楚留香才慢慢的定了过来，笑道：“两位的轻功都高得很，只不过勾兄更高一筹。”
　　胡铁花笑道：“一点也不错，他手里提着个几十斤重的箱子，自然比我吃亏多了。”
　　勾子长居然并没有现出得意之色，翻身下马道：“香帅深藏不露，功夫想必更深不可测，几时能让我开开眼界才好。”
　　胡铁花笑道：“你以为他真是深藏不露？告诉你，他只不过是个天生的悚骨头而已，能躺下的时候，他绝不坐着，能走的时候，他绝不会跑。”
　　楚留香笑道：“能闭着嘴的时候，我也绝不乱说话的。”
　　勾子长目光闪动，忽然道：“香帅可知道这两匹马为何去而复返?马上的骑士到哪里去了?”
　　楚留香道：“勾兄想必也已看出，他们只怕已遭了别人的毒手！”
　　胡铁花动容道：“你们已看出什么?怎知他们已遭了毒手?”
　　勾子长指了指白马的马鞍，道：“你看，这里的血渍还未干透，马上人想必已有不测。”
　　马鞍上果然是血渍斑斑，犹带殷红。
　　胡铁花叹了口气，道：“你学得倒真不慢，简直已像是个老江湖了。”勾子长苦笑道：“我只不过是恰巧站在这里，才发现的，谁知香帅谈笑之间就已看到了。”
　　楚留香沉声道：“武维扬将手下无弱兵，这两人骑术既精，武功想必也不弱，两骑来去之羊，还未及片刻，他们就已遭了毒手……”
　　胡铁花抢着道：“去瞧瞧他们的尸体是不是还找得到……”
　　一句话未说完，已打马远去。

　　江岸风急，暮色渐浓。
　　胡铁花放马而奔，沿岸非但没有死人的尸首，连个活人都瞧不见。
　　江上的船只也少得很。
　　“还不到一顿饭的时候，那两匹马就已去而复返，显然并没有走出多远，就已被人截击，他们的尸首怎么会跑到这么远的地方来。”
　　胡铁花终于还是想通这道理了，立刻勒转马头，打马而回，
　　走了还没有多久，他就发现楚留香、勾子长、张三都围在岸边，那两个骑士的尸首，赫然就在他们的脚下。
　　胡铁花觉得奇怪极了、来不及翻身下马，已大呼道：“好小子，原来你们找到了，也不招呼我一声，害我跑了那么多的冤枉路。”
　　楚留香笑了笑，道：“人好久没有马骑，我还以为你想乘此机会骑骑马又兜兜风哩，怎么敢打断你的雅兴。”
　　胡铁花只好装做听不懂，一掠下马，道：“你们究竟是在哪里找到的？”
　　张三道：“就在这里。”
　　胡铁花道：“就在这里？怎么会没有瞧见？”
　　张三笑道：“你杀了人之后，难道会将尸体留在路上让人家看么？”
　　他摇了摇头，喃喃道：“想不到这人活了三十多岁，还是这种火烧屁股的脾气。”
　　胡铁花叫了起来，道：“好呀，连你这小子也来臭我了，你是什么东西？下次你偷了别人珍珠，看我还会不会替你去顶缸？”
　　他刚受了楚留香的奚落，正找不着出气的地方。
　　张三正是送上门来的出气筒。
　　勾子长还不知道他们的交情，也不知道他们没事就斗嘴，只不过是为了松弛紧张的神经，也已抢着来解围了，道：“这两人的尸首，都是从水里捞起来的。”
　　胡铁花道：“哦。”
　　其实他也早已看到这两具尸首身上都是湿淋淋的，又何偿不知道尸首必已被抛人江水中。
　　勾子长又道：“那凶手还在他们衣服里塞满了沙上，所以一沉下去，就不再浮起，若非香帅发现地上的血渍，谁也找不到的。”
　　胡铁花淡淡道：“如此说来，他本事可真不小，是不是？”
　　勾子长叹了口气，道，“香帅目光之敏锐,的确非人能及。”
　　胡铁花道：“你对他一定佩服得很，是不是？”
　　勾子长道：“实在佩服己极。”
　　胡铁花道：“你想跟着他学？”
　　勾子长道：“但愿能如此。”
　　胡铁花叹了口气，道：“你什么人不好学，为什么偏偏要学他呢？”
　　勾子长笑了笑，还没有说话。
　　突见一道淡青色的火光冲天而起，在幕色中一闪而没。
　　这时天还没完全黑，火光看来还不明显。
　　但勾子长的面色却似已有些变了，突然拱了拱手，笑道：“我还有事，得先走一步。香帅、胡兄，晚上‘三和搂’再见。”
　　话未说完，身形已展动。
　　只见他两条长腿迈出几步，人已远在二三十丈外，眨眼就不见踪影，胡铁花就算还想拉住他也已来不及了。
　　过了很久，张三才长长叹息了一声，道：“凭良心说，这人的轻功实在不错。”
　　楚留香道：“的确不错。”
　　张三道：“看他的轻功身法，似乎和中土各门各派的都不同。”
　　楚留香道：“是有些不同。”
　　张三道：“他这种轻功身法，你见过么？”
　　楚留香摇了摇头，微笑道：“我没有见过的武功很多……”
　　胡铁花忽然道：“我看他非但轻功不弱，马屁功也高明的很。”
　　楚留香道：“哦？”
　　胡铁花道：“你以为他真的很佩服你么？”
　　他冷笑着接道：“他故意装成什么都不懂的样子，故意拍你的马屁，讨你的好，想必对你有所图谋，我看你还是小心的好。”
　　楚留香笑了笑，道：“也许他真的佩服我呢？你又何必吃醋？”
　　胡铁花哼了一声，摇头道：“千穿万
　　胡铁花冷笑道：“但张碧奇就算胜了，也胜得不光荣。我着这种投机取巧的法子，大概也不是他自己想出来的。”
　　楚留香道：“怎见得？”
　　胡铁花道：“这种法子也只有女人才想得出。”
　　楚留香笑了笑，道：“但张碧奇夫妻那时总还是武林后辈，无论是用什么法子取胜的，轩辕野都无话可说，立刻就将离愁官拱手让人，他自己也就从此失踪，至今已有四十余年，江湖中简直就没有人再听到过他的消息。”
　　他接着又道：“但自从那一战之后，张碧奇夫妇也很少在江湖露面了。近二十年来，更是绝迹红尘，后一辈的人，几乎未听过他们的名字。”
　　胡铁花冷冷道：“他们只怕也自知胜得不光荣，问心有愧，所以才投脸见人。”
　　两人你一言，我一语，说得兴高采烈；金灵芝竟一直没打断他们的话，只因这两人口才极好，说的又是件极引人入胜的武林故事，当真是紧张曲折，高潮迭起，金灵芝已听得出神。
　　直到两人说完，金灵芝才口过神来，大声道：“我到这里来，可不是听你们说故事的。我只问你，到底是答应，还是不答应？”
　　楚留香苦笑道：“我说这故事，只为了要想姑娘知道，张碧奇夫妇对那玉蟠桃是如何珍视，我和他们素昧平生，毫无渊源，怎么能要得到？”
　　金灵芝道，“我也知道你要不到，但要不到的东西，你就去愉。江湖中人人都知道，天下再也没有‘盗帅”楚留香偷不到东西，是不是？”
　　楚留香道：“但张碧奇夫妇在极乐官一住四十年，武功之高，想必已深不可测，这四十年来，江湖中也有不少人想去打他们那玉蟋桃的主意，简直就没有一个能活着回来的。”
　　他叹了口气，接着道：“何况，星宿海远在西极，迢迢万里，我又怎能在短短半个月里赶去赶回？姑娘你这不是强人所难么？”
　　金灵芝大声道：“不错，我就是要强人所难！你若不答应，我现在就杀了他！”
　　胡铁花闭上眼睛，苦笑道：“看来你不如还是快替我去买棺材吧，买棺材总比偷桃子方便得多了。”
　　金灵芝冷笑道：“连棺材都不必买，我杀了你后，就抛你到江里去喂……”
　　这句话还未说完，突听“轰”的一声，船底竟然裂开了一个大洞，江水立刻喷泉般涌出 ——船身震荡，金灵芝骤出不意，脚下一个踉跄，只觉手腕一麻，也不知被什么东西打了一下，手里的剑就再也拿不住了。
　　这柄剑忽然间就到了楚留香手上。
　　汹涌的江水中，竟然钻出个人来，正是“快网、张三。
　　只听张三笑道：“姑娘在这里耽半天，想必也被熏臭了，也下来洗个澡吧。”
　　笑声中，他竟伸手去抱金灵芝的腿。
　　金灵芝脸都吓白了。
　　船舱明明是开着的，她居然不会往外钻，只是大声道：“你敢碰我，你敢……”
　　张三已看出她一定不懂水性，所以才会慌成这样子，笑道：“在地上是姑娘厉害，可是在水里，就得看我的了。”
　　金灵芝惊呼一声，突然觉得有只手在她肘下一托，她的人就被托得飞了起来，飞出了船舱。
　　只听楚留香的声音带着笑道：“下一次着想要人的命，就千万莫要听人说故事……”
　　船在慢慢的往下沉。
　　张三托着腮，蹲在岸边，愁眉昔脸的瞧着，不停的叹着气，好像连眼泪都已快掉了下来。
　　胡铁花心里虽然对他有说不出的感激，嘴里却故意道：“旧的不去，新的不来，这条船反正也快报销了，早些沉了反而落个干净，你难受什么？”
　　张三跳了起来，大叫道：“破船？你说我这是条破船？这样的破船你有几条？”
　　胡铁花笑道：“一条部没有，就算有，我也早就将它弄沉了，免得看着生气。”
　　张三仰天打了两个哈哈，道：“好好好，胡相公既然这么说，那不破的船胡相公想必至少也有十条八条的了，就请胡相公随便赔我一条如何？”
　　胡铁花悠然道：“船，本来是应该赔的，应该赔你船的人，本来也在这里，只可惜……”
　　他用眼角眯着楚留香，冷冷的接着道：“只可惜那人已被这位怜香惜玉的花花公子放走了。”
　　楚留香笑了，道：“我放走了她，你心里是一万个不服气，但我若不放走她，又当如何，你难道还能咬她一口么？”
　　张三道：“一点也不错，以我看也是放走了的好。她若留在这里，少时若又掉两滴眼泪，胡相公的心就难免又要被打动了，胡相公的心一软，说不定又想去摸人家的大腿，若再被人家的剑抵住脖子，到了那时，唉……”
　　他长长叹了口气，摇着头道：“我就算想再救胡相公，也找不到第二条破船来弄沉了。”
　　胡铁花也仰天打了两个哈哈，道：“好好好，你两人一搭一挡，想气死我是不是？告诉你，我一点也不气，我上了人家一次当，就不会再上第二次了！”
　　张三道：“哦？胡相公难道是第一次上女人的当么？”
　　胡铁花说不出话，鼻子似乎又有点发痒，又要用手去摸摸，楚留香这摸鼻子的毛病，他早已学得“青出于蓝”了。
　　张三道：“据我所知，胡相公上女人的当，没有七八百次，也有三五百次，每次上了当之后，都指天誓言，下次一定要学乖，但下次见了漂亮女人时，他还是偏偏要照样上当不误，你说这是不是怪事？”
　　楚留香笑道：“他上辈子想必欠了女人不少债，留着这辈子来还的，只不过……凭良心讲，他这次上当，倒也不能怪他。”
　　张三道：“哦？”
　　楚留香道：“那位金姑娘本就是什么事都做得出的，若说她骑马上过房，闯过男人澡堂，甚至说她脱光了衣裳在街上走，我都不会觉得奇怪，但若说她会奸计骗人，那就连我也是万万不想不到的了。”
　　胡铁花叹了口气，喃喃道：“这老臭虫虽然也是个臭嘴，但有时至少还会说几句良心话，我就因为再也想不到她是这样的人，所以才会上她的当。”
　　张三道：“这话倒也有理，但方才骗人的难道不是她么？”
　　楚留香道：“我想，她方才那么样做，一定不是她自己的主意。”
　　胡铁花道：“不错，她一定是受了别人的指使，说不定还是被人所胁，否则……”
　　张三道：“否则她一定不忍心来骗我们这位多情大少的，是不是？”
　　他不让别人说话，接着又道：“但像她那种脾气的人，又有谁能指使她？威胁她？”
　　楚留香沉吟着，道：“说不定她有什么把柄被人捏在手里。”
　　胡铁花道：“不错，威胁她的人一定是了枫，你看她见到丁枫时的样子，就可看出来了。”
　　张三道：“那也未必，她对那位丁鲍子事事忍让，说不定只因为她对他早已情有所钟，女人家对自己喜爱的，总是让着些的，你看那位丁鲍子，不但少年英俊，风流潇洒，而且言语得体，文武双全，我若是女人，见了他时，那脾气也是万万发作不出来的。”
　　胡铁花眼睁睁的听着，忽然站来，向他长长作了一揖，道：“我求你一件事好不好？”
　　张三也不禁怔了怔，道：“你想求我什么？还想吃烤鱼？”
　　胡铁花叹了口气，道：“我求求你，不要再气我，我实在已经受不了了，等我发了财时，一定赔你一条船，而且保险和你那条船一样破。”
　　张三也忍不住笑了，喃喃道：“这人本来说的还像是人话，谁知说到后来又不对了……”
　　他接着道：“你们若说她竟是受丁枫所胁，也未尝没有道理，只不过，丁枫想要的本是楚留香的命，何苦要他去偷那玉蟠桃？”
　　胡铁花道：“这你都不懂么？……这就叫做借刀杀人之计！”
　　张三道：“借刀杀人？”
　　胡铁花道：“丁枫想必也知道老臭虫不是好对付的，所以就要他去盗那玉蟠桃，想那极乐官岂是容人来去自如之地？老臭虫若真去了，还能回得来么？”
　　张三拊掌道：“不错，想不到你居然也变得聪明起来了。”
　　楚留香道：“还有呢？”
　　胡铁花道：“还有什么？”
　　楚留香笑道：“丁枫用的这本是一条连环计，一计之外，还有二计，你这位聪明人怎会看不出了。”
　　胡铁花道：“还有第二计？是哪一计？”
　　楚留香道：“那是三十六计中的第十八计，叫调虎离山。”
　　胡铁花道：“调虎离山？”
　　楚留香道：“不错，他在这里想必有什么勾当，生怕我们碍了他的事，所以就想将我们远远的支到星宿海去，这一去纵能回来，至少也是半个月以后的事了。”
　　胡铁花默然半晌，摇着头叹道：“看来也只有你这样的人，才能看得破丁枫那种人的好计，我的确还差得远了，这种阴险狡诈的事，我非但做不出，简直连想也想不出。”
　　楚留香失笑道：“但你骂人本事倒不错，骂起人来，全不带半个脏字。”
　　胡铁花道：“这我也是跟你学的，难道你忘了？”
　　张三道：“说来说去，那丁枫看来倒的确是个了不得的角色。”
　　胡铁花冷笑道：“有什么了不得？”
　　张三道：“他能算准你们对金灵芝不会有防范之心，能令金灵芝来做这种事，单凭这一点，已经很够了不得了。”
　　楚留香道：“只不过他千算万算还是漏了一算。”
　　张三道：“哪一算？”
　　楚留香道：“他忘了金灵芝本不是这样的人，无论在什么时候，都忍不住要发发小姐脾气，否则她又怎会硬逼着你到臭水里去洗澡。”
　　张三笑道：“逼我洗澡倒也罢了，那故事她却是万万不该听的，她若不听得那么出神，我任下面将船底弄破了那么大一个洞，她怎会连一点也不知道。”

第四章、心怀鬼胎

　　三和楼自然有“楼”，非但有二楼，二楼上还有个阁楼。
　　阁楼的地方并不大，刚好可以摆得下一桌酒。
　　海阔天请客的一桌酒，就摆在这阁楼上。
　　胡铁花走上这阁楼，第一眼看到的人，竟然是金灵芝。
　　金灵芝居然还是来了。
　　胡铁花在“逍遥池”里看到她的时候，她看来活脱脱就像个泼妇，而且还是有点神经病的泼妇。
　　在那船舱里，她就变了，变得可怜兮兮的，像条小绵羊，但一眨眼，这条小绵羊就变成一条狐狸，一只老虎。
　　现在，她居然又变了。
　　她已换了件质料很高贵，并不太花的衣服，头上戴的珍翠既不大多，也不太少。
　　她端端正正，规规矩矩的坐在那里，看来既不刺眼，也绝不寒伧，正是位世家大宅中的千金小姐应该有的模样。
　　胡铁花暗中叹了口气：“女人真是会变，有人说：女人的心，就像是五月黄梅天时的天气，说这话的人，倒真是个天才。”
　　最高明的是，在她看到楚留香和胡铁花时，居然还面不改色，就仿佛什么事都没有发生过似的。
　　方才躲在船舱里的那个人，好像根本就不是她。
　　胡铁花又不禁叹了口气：“我若是她，她若是我，我见了她，只怕早已红着脸躲到桌子下面去了，如此看来，女人的脸皮的确要比男人厚得多。”
　　他却不知道，若说女人的脸皮比男人厚，那也只不过因为她们脸上多一层粉而已，纵然脸红了，别人也很难看得出。
　　也有人说：年纪越大的女人，脸皮越厚。
　　其实那也只不过因为年纪越大的女人，粉也一定擦得越多。
　　金灵芝左边两位子，是空着的，显然是准备留给楚留香和胡铁花的，在酒席上，这两个位子都是上座。
　　但胡铁花却宁可坐在地上，也不愿坐在那里。
　　被人用剑抵住脖子，毕竟不能算是件很得意的事。
　　胡铁花的脖子到现在还有点疼。
　　金灵芝右边，坐的是个像貌堂堂的锦袍老人，须发都已花白，但一双眸子，却还是闪闪有光，顾盼之间，棱棱有威，令人不敢逼视。
　　无论谁都可以看出，这人的来头必定不小。可喜的是，他架子倒不大，见到胡铁花他们进来，居然起来含笑作礼。
　　胡铁花立刻也笑着还礼。
　　但也不知为了什么，他的笑容很快就又瞧不见了。
　　他一进来，就觉得这老人面熟得很，只不过骤然间想不起是谁了。等到他见到这老人绵袍上系着的腰带，他才想了起来。腰带是用七根不同颜色的丝条编成的。
　　这老人赫然竞是“凤尾帮”的总瓢把子“神箭射日”武维扬。
　　胡铁花忍不住偷偷了楚留香一眼，意思正是在说：“你岂非已算定武维场死了么？他现在为何还好好的活着？”
　　楚留香居然也面不改色，就像根本没有说过这些话似的，胡铁花常常都在奇怪，这人的脸皮如此厚，胡子怎么还能长得出来。
　　勾子长居然也已来了，武维扬旁边坐的就是他，再下来就是丁枫、海阔天和那佩刀大汉。
　　坐在那里，勾子长也比别人高了半个头。
　　“但他的腿虽长，上身并不长呀。”
　　胡铁花正在奇怪，勾子长也已含笑站了起来，胡铁花这才看出原来他竟还是将那黑皮箱垫着坐下，像是生怕被人抢走。
　　等到人座后，胡铁花才发觉旁边有个空位子，也不知留着等谁的，这人居然来得比他们还迟。
　　丁枫的笑容还是那么亲切，已举杯道：“两位来迟了，是不是该罚？”
　　楚留香笑道：“该罚该罚，先罚我三杯。”
　　他果然举起酒杯，一饮而尽。
　　胡铁花也放心了。
　　楚留香喝下去的酒，就绝不会有毒。酒里只要有毒，就瞒不过楚留香。
　　丁枫又笑道：“楚兄既已喝了，胡兄呢？”
　　胡铁花笑道：“连他都喝了三杯，我至少也得喝六杯。”
　　他索性将六杯酒都倒在一个大碗里，仰着脖子喝了下去。
　　丁枫拊掌道：“胡兄果然是好酒量，果然是名不虚传。”
　　胡铁花道：“原来阁下早已认得我们了。”
　　了枫微笑道：“两位的大名，谁人不知，哪个不晓，在下若说不认得两位，岂非欺人之谈了。”
　　胡铁花瞪了海阔天一眼，道：“有海帮主在这里，阁下能认得出我们，倒也不奇怪，但我若说，我们也认得阁下，那只怕就有些奇怪了。是不是？”
　　丁枫道：“那倒的确奇怪得很，在下既无两位这样的赫赫大名，也极少在江湖间走动，两位又怎会认得在下？”
　　胡铁花笑道：“怪事年年都有的，我倒偏偏就是认得你，你信不信？”
　　了枫道：“哦？”
　　胡铁花道：“阁下姓丁，名枫……”
　　他话未说完，丁枫的面色已有些变了，失声说道：“不错，在下正是丁枫，却不知两位怎会知道？”
　　他在枯梅大师舱上自报姓名时，当然想不到岸上还人偷听。
　　胡铁花心里暗暗好笑，面上却正色道：“其实阁下的大名我们已知道很久了，阁下的事，我们也都清楚得很，否则今日我们又怎会一请就来呢？”
　　丁枫嘴里好像突然被人塞了个拳头，半晌说不出话来。
　　胡铁花察言观色，忽然仰天一笑，道：“丁兄若是认为自己的身份很神秘，不愿被人知道，那就只怪我多嘴了，我再罚六杯。”
　　楚留香笑道：“这人有个最大的本事，无论你说什么，他总能找到机会喝酒的。”
　　丁枫也立刻跟着笑了，道：“在座的人，只怕还有一位是两位不认得的。”
　　那佩刀大汉立刻站了起来，抱拳道：“在下向天飞。”
　　他只说了这五个字，就坐了下去，眼睛始终也没有向胡铁花他们这边看过一眼，方才那一肚子火气，到现在竟还是没有沉下去。
　　楚留香笑道：“幸会幸会，‘海上孤鹰’向天飞的大名，不知道的人只怕还很少……”
　　勾子长突然打断了他的活，淡淡道：“这名字我就不知道，而且从来也未听说过。”
　　向天飞的面色变了，冷笑道：“那倒是巧得很，阁下的大名，我也从未听人说起过。”
　　陆上的强盗大致可分成几种，有的是帮匪，有的是股匪，有的占山为王，有的四处流窜，有的坐地分赃，还有一种，叫独行盗。
　　独行盗的武功通常都很高，一个人独来独往，从来不要帮手，因为他们觉得这样做不但行事较隐秘，而且也没有人抢着要和他们分肥，其中的高手，有的甚至真能做到“日行千家，夜盗百户”的。
　　他们只要做成一宗大买卖，就能享受很久。
　　但独行盗既然是独来独往从无帮手，所以冒的风险自然也比较大，是以他们大多身怀几种独门绝技，足以应变。
　　也有的是轻功极高，一击不中，也能全身而退。总之，若非对自已武功有自信的人，就绝不敢做独行盗。在海上做案，遇险的机会总比陆上多，因为商船航行海上，必定有备，而且海上风浪险恶，也绝非一个人所能应付得了的。所以海盗大都是啸聚成群，很少有独行盗。
　　这“海上孤鹰”向天飞却正是海上绝无仅有的独行盗。此人不但武功高，水性熟，而且极情于航海术，一人一帆，飘游海上，遇着的若非极大的买卖，他绝不会出手。
　　自东而西，满载而归的商船，常会在半夜中被洗劫，船上的金银珠宝已被盗一空，沉重的银两，却原封不动。那时船上的人纵未见到下手的人是谁，也必定会猜出这就是“海上孤鹰”向夭飞的手笔了。大家也只有自认倒霉。
　　因为那时向天飞早已扬帆而去，不知所终，在茫茫大海中要找一个人，正好像要在海底捞针一般。
　　独行盗大多都脾气古怪，骄横狂做，很少有朋友，而且下手必定心黑手辣，这向天飞自然也不例外。
　　比起别人独行盗，这向天飞却有两样好处。第一，他手下极少伤人性命，而且一向只劫财，不劫色。
　　楚留香总觉得这人并不太坏。
　　但这人的脾气却坏极了，一言不合，好像就要翻桌子出手。
　　这次勾子长倒很沉得住气，居然还是神色不动，淡淡道：“我本就是个无名小卒，阁下未曾听过我的名字，本不足为奇，但阁下既然号称“海上孤鹰”，轻功必是极高明的了。”
　　若是别人听了这话，少不得总要谦谢一番。
　　向天飞只是冷冷道：“若论轻功么，在下倒过得去。”
　　勾子长大笑道：“好好好，原来阁下也是个直爽人，正投我的脾气。”
　　他举杯一饮而尽，缓缓接着道：“我这次出来，为的就是要见识见识江湖中的轻功高手，阁下既然这么说，我少不了是要向阁下领教的了。”
　　向天飞道：“向某随时候教。”
　　勾子长淡淡一笑，悠然道：“我想你用不着等多久的。”
　　胡铁花心里暗暗好笑：“想不到这勾子长也是个喜欢惹事生非的角色，却不知为何偏偏找上向天飞，莫非他初出江湖，想找个机会成名立户？”
　　丁枫忽然笑道：“勾兄的轻功，想必也是极高明的了？”
　　勾子长膘了向天飞一眼，淡淡道：“若论轻功么，在下也倒还过得去。”
　　丁枫道：“勾兄若真想见识见识当今江湖中的轻功高手，今天倒真是来对地方。”
　　勾子长道：“哦？”
　　了枫笑道：“勾兄眼前就有一人，轻功之高当世无双，勾兄若不向他请教请教可真是虚此一行了。”
　　胡铁花膘了楚留香一眼，两人心里都已有数，“这小子在挑拨离间。”
　　勾子长却好像听不懂，笑道：“在下正也想请丁兄指教指教的。”
　　了枫笑道：“在下又算得了什么：勾兄千万莫要误会了……”
　　勾子长目光闪动，道：“丁兄说的难道并不是自己么？”’
　　丁枫大笑道：“在下脸皮虽厚，却也不敢硬往自己脸上贴金。”
　　勾子长道：“那么，丁兄说的是淮呢？”
　　了枫还未说话，勾子长忽又接着道：“了兄说的若是楚香帅，那也不必了，楚香帅的轻功，我的确自愧不如，但别人么……嘿嘿”
　　他“嘿嘿”干笑了两声，接着道：“无论是哪位要来指教，我都随时奉陪。”
　　他这句话无异摆明了是站在楚留香一边的。
　　胡铁花虽对他更生好感，却又不免暗暗苦笑，觉得这人实在是初出茅庐，未经世故，平白无故就将满桌子人全都得罪了。幸好这时那最后一位客人终于也已赶来。
　　只听楼梯声只响了两响，他的人已到了门外。来的显然又是位轻功高手。
　　胡铁花就坐在门对面，是第一个看到这人的。
　　这人的身材不高，简直可说是瘦小枯干，脸上黄一块，白一块，仿佛长了满脸的白癣，一双眼睛里也布满了红丝，全无神采。
　　他相貌既不出众，穿的衣服也很随便，甚至已有些破旧，不认识他的人，一定会觉得奇怪：“堂堂紫鲸帮的帮主，怎么会请了这么样的一位客人来？”
　　但胡铁花却是认得他的。
　　这人正是长江“神龙帮”的总瓢把子云从龙云二爷。水性之高，江南第一，据说有一次曾经在水底潜伏了三日三夜，没有人看见他换过气，他脸上黄一块、白一块的，并不是癣，而是水锈。
　　他一双眼睛，也是因为常在水底视物，才被泡红了的。
　　长江水利最富，船只最多，所以出的事也最多，“神龙帮”雄踞长江，只要在长江一带发生的事，无论大小，“神龙帮”都要伸手去管一管的。
　　能坐上“神龙帮”帮主的金交椅，并不是件容易的事，每天也不知要解决多少纠纷，应付多少人。
　　云从龙自奉虽俭，对朋友却极大方，应付人更是得体，正是个随机应变，八面玲珑的角色。
　　但此刻这位八面玲珑的云帮主却铁青着脸，全无笑容，神情看来也有些愤怒、慌张，竟好像完全变了一个人。“神龙帮”里，莫非也发生了什么极重大的意外变化？