第一章　追击千里
　
　　木筏破浪前进，横渡大河。
　　八名战士负责划筏，不论河水如何湍急，木筏仍能稳定地保持直赴北岸之势，过去的十多天，拓跋族的战士们不断在暴涨的河水中，操练划筏的技巧，在这时刻终得到回报。
　　百多条筏子，在汹涌的河面上载浮载沉，载着千多名战士，完全漠视敌人布在对岸严阵以待的五千押后部队，奋勇推进。
　　战马都给留在南岸，减轻了筏子的负担，也免去马儿冒此渡河的奇险。
　　惊喊声响起，又一条筏子倾沉到波高浪急的河水里，堕河的儿郎们只好拚命游返南岸去，失去控制的筏子转眼给冲往下游去。
　　拓跋圭却听而不闻，没有瞥上一眼，目光凝望对岸冲天而起的浓烟和烈焰，脸容冷静沉着。
　　燕飞立在他身旁，其它同筏的十多名拓跋族战士，除驾筏的人之外全蹲坐筏上，人人屏息静气，等待登岸的一刻。
　　崔宏所料无误，由于幕容宝从陆路离开，直奔长城，所以把船焚毁，以免落入他们手上。
　　拓跋圭忽然哈哈笑道：“这押后军的将领肯定是庸才，到此刻仍未察觉危险，还以为我们正送上去给他们练靶。幕容宝啊天注定要亡你，看你今次如何逃过大难？”
　　燕飞听出他对幕容宝心中的恨意。从小拓跋圭就是个记仇的人，因此，他一直在担心拓跋圭和拓跋仪的关系会因刺杀刘裕不果而趋劣，只恨拓跋圭心中的真正的想法，他亦无从揣摩。
　　拓跋圭往他瞧来，微笑道：“我竟想起狼群驱鹿的情况，小飞，你认为我们该在哪里追上我们的鹿群呢？”
　　燕飞心中浮起饿狼在草原驱赶鹿群的战术，它们联群结队的紧蹑在鹿儿之后，逼得鹿群逃窜百里，到有疲弱落单者，便群起噬之，这是草原惯见的残暴血腥场面。
　　燕飞道：“你是绝不会让幕容宝回到长城内的，对吗？”
　　此时离对岸已不到二百丈的距离，很快他们会进入敌人的射程。
　　拓跋圭欣然道：“小飞真知我的心意，小宝带粮货辎重，走得不快，却又要拚命赶路，且茫然不知道我们紧蹑其后方，到他们疲惫不堪之时，将是我们进击的好时刻。”
　　燕飞目光投往对岸的敌人，知道拓跋圭己布下天罗地网，不容对方有人走脱，赶去向幕容宝通风报信。
　　一时心中也不知是何滋味。
　　战争便是如此残酷，他更深悉拓跋圭的作风，由于亡国的仇恨和耻辱、少年时代的苦难，令他变成对敌人绝不容情的人。
　　他这头狼并不只是要饱腹，而是要吃掉幕容宝的八万大军。
　　拓跋圭现出一个冷酷的笑容，平静的道：“时候到了！”
　　燕飞闻言点燃火折子，引点拓跋圭递过来的烟花火箭，接着拓跋圭右手一挥，火箭冲天而起，在十多丈的高空“砰”的一声爆开成一朵血红色的光花。
　　同一时间，岸上远处号角声叫起，蹄声轰鸣，岸上敌人始知中计，立即乱作一团。
　　筏上战士改蹲为跪，取出强弓劲箭，瞄准逐渐进入射程的敌人。
　　襄樊，是襄阳城和樊城的合称，前者屹立汉水南岸，与樊城夹江相望，二而为一。
　　襄樊北接宛洛，南连荆州，东临义阳，西屏川陕。因其丰饶的物产资源，优越的地理位置，乃荆州北面最重要的交通枢纽和军事重镇、贸易中心和农副土特产的集散地，更为当地州、郡、道、府、路的治所。
　　杨全期当上雍州刺史后，刺史府设于襄阳，旗下兵将亦以襄樊为基地。
　　屠奉三把小艇泊在襄樊下游北岸，留意着对岸的情况。透过当地一个与杨全期有密切关系的帮会领袖，将他约杨全期密会的书函送予杨全期。这约见的方法由侯亮生想出来，只此一着，己可收先声夺人之效，皆因此帮会领袖与杨全期的关系本身是个秘密。
　　对桓玄、杨全期和殷仲堪三人的关系，屠奉三知之甚详。
　　在杨全期升任雍州刺史前，名义上杨全期是荆州刺史的手下大将，实际上是听命于桓玄。
　　杨全期本出身显赫，乃东汉名臣杨震的后裔，故其人自恃家世高贵，性格骄慢。可是桓玄比他更目空一切，又因杨全期晚过江而看不起他，故而杨全期含恨在心，一直不满桓玄。
　　杨全期当上雍州刺史后，论职位不下于桓玄，两人间更添矛盾，冲突只是早晚的问题。杨全期亦有自知之明，晓得单凭雍州兵力，在各方面都比不上桓玄，所以必须拉拢殷仲堪，连手对抗桓玄。
　　殷仲堪却又打着另一个算盘，他既惧怕桓玄，又顾忌杨全期的勇猛，怕弄垮桓玄后，杨全期骄横难制，变成另一个桓玄，所以对杨全期的提议一直采拖延的策略。
　　一队人马驰出襄阳，沿江疾走。
　　屠奉三见杨全期只带亲兵十多人，暗舒一口气，把小艇划往对岸去。
　　高彦进入舱房，卓狂生仍在伏案疾书。
　　高彦来到他背后，皱眉道：“还不上床就寝吗？有你在我隔壁，发起疯来忽然狂笑两声，我还用睡吗？”
　　卓狂生指指旁侧开着的邻房入口，不耐烦的道：“乖乖给我滚去睡觉，不要在我耳边吵吵嚷嚷，影响我写书的心情。”
　　高彦颓然挨着床沿坐下，呆看着通往邻房的入口，叹道：“每次我入房，都要先经过你的房，这究竟是谁想出来的馊主意？当老子我是囚犯吗！”
　　卓狂生苦笑摇头，把笔放在笔格上，道：“好哩！我写书的兴致没了，你该满意了吧？”
　　接着缓缓转过身来，面向高彦，叹道：“但我却没法生你的气，要怪就怪我自己，因为这是我想出来的，目的是不想让小白雁守寡，破坏了小白雁之恋的美满结局。”
　　高彦捧头道：“你晚上会扯呼吗？”
　　卓狂生没好气道：“这应是我该担心的问题，你当我是像你般的低手吗？本人的气功己达超凡入圣之境，一般的练气之士都不会扯呼，何况是我卓狂生。我是为你着想，敌人怎想到房中有房，要入房来宰你，首先须过我这一关。明白吗？清楚吗？是否还要我再说一遍？”
　　高彦烦恼的道：“谁会处心积虑来杀我呢？”
　　卓狂生哂道：“你是真不知还是假不知？钟楼议会对边荒集内的名人作了个风险评估，由我们这群老江湖票选，以遇刺的风险计，你高少名列三甲之内，排名尤在大小姐之上。”
　　高彦抬头好奇地问道：“谁居于风险榜之首？”
　　卓狂生笑道：“开始有兴趣哩！名列首位的当然是我们的刘爷。可以这么说，在边荒外的当权者，没有一个人不想置他于死地，南北如此，没有地域的区别。”
　　高彦道：“风险最低的是谁呢？”
　　卓狂生耸肩道：“这也猜不到吗？除燕飞外，谁有资格殿后？不是没有人想杀他，而是没有人敢来杀他。纵然来的是千军万马，除非能把他逼入绝地，否则如他一意逃走，谁拦得住我们的小飞？”
　　高彦笑着点头道：“对！燕飞确是打不死的，不但在幕容垂的眼皮子下来去自如，视千军万马如无物，又斩掉竺法庆的妖头，孙恩也奈何他不得。哈！老子我究竟在风险榜上排甚么名次？”
　　卓狂生欣然道：“你只屈居刘爷之下。”
　　高彦吓了一跳道：“你们怎么了？想杀大小姐或老屠的怎会比我少呢？”
　　卓狂生从容道：“评估风险是要看多方面的，谁叫你武功低级，手底不够硬。
　　老屠是经得起风浪的人，他不去惹你，已算你走运。岂像你这小子般，一向风花雪月，身处险境仍以为自己是安全的，完全没有危机意识。你不为自己着想，我们只好为你想办法。”
　　高彦苦笑道：“聂天还该是个重信誉的人吧？他如派人来杀我，怎向江湖交代？燕飞也不会放过他。”
　　卓狂生淡淡道：“他请桓玄代他出手又如何呢？如此便难怪到老聂身上去。何况，桓玄也大有杀你的理由，谁叫你是振兴边荒经济大计的主持人？”
　　高彦终于屈服，叹道：“你们怎么说便怎么办吧！老子要去睡觉哩！继续写你的天书吧！”
　　没精打采的站起来往邻房的入口走去。
　　卓狂生不解道：“你今晚是干甚么的，一副生无可恋的样子？”
　　高彦立在入口处道：“我怕情况会失控。”
　　卓狂生愕然道：“失控？怎会有这回事，今次的观光游是经过精心策划的，绝不会出乱子。”
　　高彦缓缓转身，挨在入口处，颓丧的道：“我不是担心观光游，而是担心我和小白雁的恋情。现在米己成炊，想重新开始也不成。”
　　卓狂生谅解的道：“你患得患失的心情我是可以理解的，不过谁都不能控制未来，只能就眼前的情况作出选择，而当选定了要走的路，便要全力而赴，再看老天爷的心意。”
　　高彦回头步入邻房，再没有说话。
　　拓跋圭、燕飞、崔宏、长孙嵩、叔孙普洛、张衮、许谦、长孙道生等驰上高坡，遥望东面的平野。
　　在星空的覆盖下，幕容宝的大军己走得不见影踪，山野宁静详和。
　　敌人的押后军几近全军覆没，五千人只走脱数百人，沿河往南北落荒逃窜。
　　一万八千名拓跋族战士在后方重整队形，只要拓跋圭一声令下，可以随时上路，追击敌人。
　　拓跋圭仰天大笑，然后心满意足的道：“幕容宝！你今回中计了。”
　　众将怪叫连声，以示附和，燕飞目光投往远方消融在黑暗里的地平线，晓得在拓跋圭的心中，这再不是一场战争，而是一场残酷的屠杀，问题只是在何处下手，幕容宝确非拓跋圭的对手，现在己完全陷于劣势中，而最要幕容宝命的危机，是他茫然不知拓跋圭正全力追杀他。
　　张衮欣然道：“从这里到长城的路上，敌人的一举一动，都在我们探子的严密监察下。恐怕幕容宝到我们发动突袭时，方晓得死神来了。”
　　拓跋圭冷静下来，淡淡道：“我们该在何处下手？”
　　叔孙普洛道：“敌在明我在暗，主动权完全握在我们手上，普洛认为敌人愈接近长城，防守会愈松懈，所以，我们不必急于袭击，最好待对方长途赶路，人困马乏之时下手最为上算。”
　　众人纷纷点头同意。
　　拓跋圭向燕飞问计道：“小飞你的看法又如何？”
　　燕飞答道：“敌人的押后部队完成了烧船和阻截我们渡江追击的任务后，好应派轻骑追上大队，向幕容宝报告情况。假如幕容宝收不到押后部队的消息，会有甚么反应呢？”
　　拓跋圭点头微笑道：“对！小宝会怎么想呢？各位有甚么意见？”
　　众人露出思索的神色。
　　长孙道生道：“幕容宝会派人掉头回来探听情况。”
　　许谦点头道：“这是最理所当然的反应。”
　　拓跋圭双目精光闪闪，缓缓道：“如果敌方探子见不到押后部队，亦见不到我们在后追蹑，情况又如何？”
　　长孙嵩开始明白拓跋圭的战略，捋须笑道：“幕容宝和手下诸将会惊疑不定，部队且会生出恐慌，走得步步为营，旅程变得更漫长和辛苦。”
　　长孙道生忽然问崔宏道：“崔先生看法如何？”
　　除拓跋圭和燕飞外，人人露出注意神色。长孙道生于此时主动问崔宏的意见，显示他看重崔宏的智慧。
　　崔宏谦虚两句后，从容道：“当敌人发觉押后部队失去影踪，会把警觉提至最高，不过，他们的警觉性会随着接近长城不住消失，他们会放松戒备，这还牵涉到士气和体力的问题，当他们越过长城后，会错觉脱离了险境，这将是我们出击的最佳时机。”
　　拓跋圭仰天笑道：“好！好！崔卿与我的看法不谋而合，各位还有甚么意见？”
　　张衮道：“崔先生的分析很有道理，不过，我们必须于敌人抵达平城前，拦途截击。”
　　崔宏胸有成竹的道：“如果幕容宝直扑平城，那此仗我们即使能胜出，仍是小胜，未足以扭转彼强我弱之势。”
　　拓跋圭点头赞许，旋又露出深思的神色。
　　许谦愕然道：“直赴平城，又或过平城而不入，其间竟有分别吗？”
　　其它人全现出与许谦大同小异的疑惑表情。
　　燕飞看在眼里，心忖，许谦和张衮虽是智士，但却不像崔宏般文武全才，精通兵法谋略，所以，在战场交锋方面的思虑，在相较之下便逊于崔宏。
　　崔宏悠然道：“平城现应一重入燕人之手，如果幕容宝越过长城后，先赴平城，让将士可以好好休息，将表示他没有松懈下来，仍是步步为营，以全军安危为首要之务。在这样的情况下，我们纵能取胜，折损必重，亦难令比我们强大的敌人全军覆没。”
　　长孙道生第一个附和道：“崔先生的看法极为精到。”
　　拓跋圭微笑道：“假设幕容宝过平城而不入，又如何呢？”
　　叔孙普洛击掌一下，大笑道：“我明白了，那将表示幕容宝心切赶回中山去争帝位，所以不愿停留片刻，要挟大军震慑任何反对他坐上帝位的人，更表示他失去了警戒之心，如果我们趁此时机对他们发动攻击，大胜可期。”
　　众人终于明白，纷纷称善。
　　拓跋圭含笑不语，到所有人安静下来，朝燕飞瞧去，微笑化为一个充满信心的灿烂笑容，欣然道：“我敢以项上人头狠赌一铺，幕容宝这小子肯定直扑中山，惟恐错失登上皇座的机会，小飞你认为我会输吗？”
　　燕飞迎上他灼热的眼神，语气却非常平静，道：“请族主下令。”
　　拓跋圭把马鞭指向前方，大喝道：“我们便和幕容宝来一场豪赌，绕路从北面赶过幕容宝，先一步偷入长城，然后养精蓄锐，等待幕容宝来送上他项上的人头。”
　　众将轰然答应。
　　
第二章　荆州之争
　
　　屠奉三瞧着杨全期进入密林，到肯定他的手下全留在林外，这才从树顶处跃落地面。
　　“唰”！
　　屠奉三打亮手上火折子，发出讯号，引杨全期来见。一身黑衣、腰佩长剑的杨全期出现在五丈开外，不住接近。
　　这是一个非常危险的约会，双方互相防范，各有杀死对方的理由。
　　对杨全期来说，能取得屠奉三的人头，可献予桓玄，以纡缓桓玄与他日趋紧张的关系；而对屠奉三来说，两人直到此刻仍是处于敌对状态，以他一向的作风，对敌人是绝不手下留情的。当然，屠奉三今次是有联结杨全期之心，可是在“交心”之前，杨全期有这种想法，是合乎情理的。
　　屠奉三摊开两手，表示没有敌意。
　　杨全期不停步地直抵他身前，脸上木无表情，冷冷看着他。
　　屠奉三迎上他不友善的目光，淡淡道：“杨兄肯来赴约，屠某人非常感激。”
　　杨全期双目射出锐利的光芒，上下打量他好半晌，忽又哑然笑道：“屠兄风采更胜从前，想来在边荒的日子定很风光。只是本人有一事不解，屠兄为何不留在边荒风流快活，却偏要来管我的事？”
　　屠奉三冷哼一声，道：“我不是要来管杨兄的事，而是要管桓玄的事，且有个非常好的理由，杨兄该知我从来都是恩怨分明的人。”
　　杨全期神色转厉，猛地从袖内取出屠奉三送给他的密函，在屠奉三面前激动的扬着，怒道：“既然如此，那你为何送来这封信？这信内详列我和殷仲堪过去数月见面的时间地点，你是要用此来威胁我吗？”
　　接着把密函夹在两手中，缓缓搓揉，信函变成纸屑从掌隙间洒往林地去，既表示了心中的愤怒，更显示出精湛的内功。
　　屠奉三仍手持燃烧的火折子，冷冷瞧着他，到密函尽化碎屑，微笑道：“如果杨兄晓得信内的情报来自何方，就会感谢我了，否则，到杨兄命丧桓玄之手，仍未知发生了甚么事。”
　　杨全期双眉蹙聚，脸容显现惧意，愕然道：“桓玄？”
　　屠奉三点头应是。
　　杨全期不眨眼的直视他，神色转为凝重紧张，一字一字地缓缓道：“我怎知这不是屠兄的离间之计？”
　　屠奉三叹道：“杨兄是有智慧的人，该明白我到边荒集后的情况。边荒集两度失陷，我忙于逃命反攻，哪来闲情去理会荆州的事？何况今非昔比，我在荆州的亲族、手下，不是被杀便是流亡，只有桓玄拥有的势力，才可一丝不漏地掌握杨兄和殷仲堪多次秘密会晤的详情，对吗？”
　　杨全期沉吟片刻，神色缓和下来，皱眉道：“如此说桓玄身边仍有屠兄的人，且此人的地位肯定不低，该为桓玄的心腹之一，屠兄可否稍作透露，供我参详？”
　　屠奉三心忖，任你如何猜想，也绝想不到是侯亮生这个与自己一向没有任何关系的人。沉声道：“此人的身分我必须保密，请杨兄见谅，且此人关系重大，除殷仲堪外，杨兄绝不可让第四个人知道。天才晓得杨兄的心腹手下中，有没有桓玄的人？”
　　杨全期不满道：“你既然不信任我，为何却要来找我呢？这是否表示屠兄欠缺诚意？”
　　屠奉三好整以暇的道：“杨兄似乎仍不明白自己的处境，即使没有司马道子的分化离间之策，桓玄亦不会容许荆州除他之外，还另存其它势力。杨兄接受了雍州刺史之位，又支持殷仲堪恢复荆州刺史原职，早犯了桓玄的大忌。根本不用我来离间，桓玄要除去你们两人之心，已是路人皆知的事。多我这个忠实的盟友，对杨兄该是有利无害。杨兄还要我费唇舌之力吗？”
　　杨全期沉默下来，思索片刻，道：“屠兄可以在哪方面助我呢？”
　　屠奉三知他终于心动，微笑道：“你可以得到边荒集没有保留的支持。”
　　杨全期愕然往他瞧来，好一会后忽然问道：“屠兄现在和刘裕是怎样的关系？”
　　屠奉三心中暗叹。他一直避免提及刘裕，是不希望横生枝节，而是想把整个结盟，镇定为对付桓玄的行动？只是刘裕现在声名太盛，其“一箭沉隐龙”更触及南方高门与寒士根深蒂固的矛盾，像杨全期、殷仲堪这些高门名士，虽有改革之心，亦如王恭般拥护谢安“镇之以静”的治国策略，可是，却很难认同谢玄从布衣中挑选继承人的选择。
　　而提到边荒集，便很难避开刘裕的问题，因为外人并不明白边荒集的真正情况，会理所当然视刘裕为边荒集的最高领袖，而事实当然是另一回事。
　　屠奉三淡淡道：“刘裕已回归北府兵，暂时与边荒集再没有关系。”
　　杨全期现出半信半疑的神色，半晌后皱眉道：“我不是怀疑屠兄对边荒集的影响力，可是边荒集有一半是胡人，先不说他们是否有兴趣插手南方的事，即使他们肯管南方的事，但让胡人南来，恐非好事。”
　　层奉三心中再叹一口气，暗忖，南方高门对胡人的恐惧已达到非理性的地步。
　　以他一向的作风，此刻便该拂袖而去，只是为大局着想，不得不按着性子解说。
　　语重心长的道：“荒人肯对付桓玄和聂天还，不只是为了仇恨，而是为了求存。眼前当务之急，是不应计较汉胡之别，而是看如何应付桓玄和聂天还的威胁。一旦让桓玄称霸荆州，不但杨兄和殷仲堪死无葬身之所，边荒集也会再度遭劫。这是一个共存亡的问题，其它考虑都该撇在一旁。”
　　杨全期苦笑道：“不瞒屠兄，我也曾有过借助边荒集的念头，否则今晚不会来见屠兄，此事只要传出少许风声，桓玄肯定不会罢休。”
　　屠奉三欣然道：“如此我们或可以谈得拢，杨兄有甚么顾虑，请坦白说出来。”
　　杨全期道：“不是我的顾虑，而是殷仲堪的顾虑。我曾向他提出联结边荒集以抗桓玄和聂天还，但殷仲堪却指出，边荒集与崛起于北塞的拓跋圭有密切关系，名震天下的燕飞，不但是拓跋族人，且是拓跋圭的兄弟。如让边荒集的势力扩展到南方，将会是我们汉人的一场灾难。”
　　屠奉三不悦道：“杨兄对他说的话有甚么意见呢？”
　　杨全期叹道：“我并不同意他的话，首先是拓跋圭仍是羽毛未丰，在一段长时间内，难以对南方构成威胁。其次是边荒集胡汉杂处，一切由钟楼议会揽权主事，其沦为拓跋圭工具的可能性，机会是微乎其微。只是殷仲堪却坚持此见，令我不得不打消这个念头。”
　　屠奉三反平静下来，道：“老殷是害怕了，所以找借口推托。哼！他是否要死到临头才后悔呢？”
　　杨全期道：“屠兄今次来见我，令我更清楚处境。我会在短期内再去见殷仲堪，向他摊牌。”
　　屠奉三心中涌起失败的感觉，如果没有殷仲堪的合作，单凭杨全期之力，实没法成事。
　　杨全期又道：“我们须定下联络之法，不论与殷仲堪商议的结果如何，我也会尽快通知屠兄。”
　　屠奉三点头表示同意，道：“我有一个忠告，就是当桓玄忽然撤出江陵，那他发动的时刻也为期不远了。”
　　刘裕坐在孤岛主峰的高崖处，除西面海平远处隐见陆岸，其它三面全是一望无际的大海。
　　刚被命名为裕州的这个荒岛，面积颇大，有近三个边荒集的大小，形如向东伸展两臂的螃蟹，周围是急流礁石，船只难近，只有向东的一面，由于两边有陆地，形成防波堤的作用，所以水流较为平静。可是，因海底有暗礁，如不熟悉水流航道，动辄有舟覆人亡之险。
　　东滩是岛上唯一可供泊船的地方，数百房舍，便设于东滩旁的密林里，不过已被王弘一把火烧得变成颓垣败瓦，还焚毁数以千计的树木。幸好，尚有几间建于岛上隐蔽处的房舍幸免于难，过去几天，刘裕寄身于其中之一，以躲避忽然而来的风雨和海潮的晨雾。
　　刘裕日以继夜的练刀练箭，过着与世隔绝的生活，尽量不去想岛外的事情，心无旁骛的沉醉在武道的探索中，累了便打坐休息，颇有苦行者的感觉。
　　今夜不知如何，他再不能保持对练武的专注，思潮不住起伏，遂走到这全岛的最高点来吹吹海风。
　　他隐隐感到，这是练习先天气功的一个必然的历程，功力不会是直线向上，而是波浪式起起伏伏的朝上渐进。
　　而此刻他正处于其中一个低潮。
　　他的敌人就是自己，包括他内心里隐藏着不为人知的痛苦。
　　一棵树孤零零地长在崖边，被海风刮得不住弯下去，叶子已所余无几，可是仍不肯屈服断折。
　　刘裕颇有点触景伤情，自己的情况便像这棵小树，完全暴露在大自然的暴力下，挣扎求存。
　　忽然间他想到任青媞，两人分手前，她向他解释在建康要对他下毒手的原因，竟然是因爱上了他。
　　人死了便一了百了。只有把他杀死，这段感情方可以告终，而她再没有任何心理障碍，可以不顾一切的、放手去报任遥被杀的大恨。那亦代表她对逝去的大魏皇朝的心意。
　　可是她没有成功，更因此为他保存贞洁。
　　当时他并没有放在心上，因为他根本不相信她说的任何话。但事后回想，心中总有一种难以描述的感觉。
　　她真的钟情于自己吗？自己是否发疯了？竟会相信此一妖女的谎言？纵然她真的爱上自己又如何？自己绝不可以让一个妖女弄得晕头转向，如坠五里云中。对他来说，她只可以作为一着棋子，以之对付聂天还。聂天还既凭胡叫天扳倒江海流，他便以任青媞来算倒他，完成对江文清的承诺。
　　不过难以否认的是，任青媞的姿色风情，确对他有无比的诱惑力。如果再给她一回像在广陵的机会，他是不是仍能把持得住，连他自己也没有信心。
　　一般男儿，到了他的年纪，大多已成家立室，可是他现在怎敢有家室之累，致害人害己。唉！不过，若淡真仍在他身边，他定会毫不犹豫地，要她为自己生几个白白胖胖的强壮娃儿。
　　想到这里，立即心如刀割。
　　王淡真闻父亲噩耗，随即服毒自尽，不但是哀父亲之死，更是向他作出交代，以死明志，这一点他比谁都明白。
　　随着日复一日，他对桓玄的仇恨愈趋浓烈，亦愈埋愈深。若不是他强索淡真，淡真虽然失去家族，但仍有他刘裕去照料她疼惜她。
　　手刃桓玄，是他心头最强烈的愿望。
　　桓玄外，他最痛恨的是刘牢之，终有一天他会教刘牢之后悔。
　　就在此刻，他觉得一阵痉挛，全身哆嗦起来。
　　连他自己也不觉察，事实上，他正处于修习上乘先天气功的危险关头，如果他受心魔支配，动辄会走火入魔，不但前功尽废，且轻则武功尽散，重则有性命之虞。
　　可是，他如能度此突破前的难关，功力可更上一层楼。
　　没有了淡真，纵使得了天下又如何？为何自己没有强行把她掳走？一时间，自责、悔恨之念向他袭来，更感到无比的孤独、伤心和绝望。做人究竟有甚么意思？片刻后，他发觉自己瘫倒崖上，浑身无力，内心却似有团烈火在狂烧着，全身经脉都像被针扎入般刺痛，非常难受。
　　迷迷糊糊间，他耳边似响起燕飞的忠告：人是不能永远活在追忆和痛苦里的，成为过去的再不可以挽回，我们只能朝前看。这个想法令他好过了点。
　　自己必须找到活下去的好理由，只为报仇而活着是消极还是积极呢？于此关键的时刻，他心中浮现江文清的如花玉容。
　　论姿色，江文清绝不在王淡真和任青媞之下，且曾和自己出生入死，情深义重，为何自己对她总难生出不顾一切的激情？刘裕猛地坐起来，惊觉自己浑体冷汗，鼻头痒痒怪不舒服的，伸手一抹，竟是触目惊心的鲜血。
　　在新月映照下，一艘小艇映入眼帘。
　　刘裕明白过来，心叫好险，这才知道差点走火入魔，幸好灵台尚有一点不减的神智，更因想起江文清，令他痛苦消灭，回复过来。
　　刘裕跳了起来，舒展手脚，功聚双目，观察来艇，同时心中大讶。
　　小艇从东面朝岛湾驶来，虽因距离仍远，看不清楚艇上状况，可是这么一艘小艇，能载多少人呢？难道来的又是那陈公公？想想也觉合理，只有陈公公才如此艺高人胆大，敢孤身来挑战他刘裕。
　　不过，他倒希望敌人大举前来，因为，过去几天他全力备战，心中的目标是大批的敌人，若来的是陈公公，反令他这些时日的准备布置派不上用场。
　　心中再浮现江文清的玉容，又掠过一阵火热的情绪。
　　只要自己和江文清是真诚的相恋，有情的结合，他刘裕又有始有终，对她负起责任，有甚么事是不可以干的。
　　没有人比她更明白自己的处境，凭她的坚强，亦可以忍受任何打击，纵然自己不幸战死沙场，他刘家的香火仍可以由她为自己生下的儿子延续下去。只要事情保密，屠奉三也没话可说。
　　不由又暗恨自己，他是否想找王淡真的代替品呢？想到这里，心中矛盾至极，胸口火烧般疼痛。
　　刘裕大吃一惊，连忙收拢心神。
　　一阵海风刮来，吹得他衣衫飘扬，精神一振。
　　小艇刚进入海湾，此时已可清楚看到，只有一人在艇上，小艇随着海浪东摇西荡，险象横生。
　　接着小艇不自然地冒出海面，然后往旁倾覆。
　　刘裕晓得对方是撞上海中的暗礁，一拍背上厚背刀，展开独门提踪术，穿林越岭的往东滩赶下去。
　　
第三章　柔然公主
　
　　刘裕垂下裂石弓，愕然瞧着从海水里走出来的女子，赫然是久违了的柔然女武士朔千黛。她一身黑色水靠，背挂长剑，浸湿了的秀发垂在两肩处，随着往他所处的沙石滩走来，逐分地向他展露美好的身段，在月夜里分外有种神秘的诱惑力。
　　他怎么猜也猜不到，独驾孤舟勇闯急流险礁的人竟然是她。
　　朔千黛显然花了不少气力方抵此处，娇喘着来到他身前，双脚仍浸在齐膝的海水里，潮水一阵一阵的涌上沙石滩，天地仿似只剩下他们这双男女。
　　朔千黛喘息着道：“什么地方不好躲呢？偏要躲到这鬼地方来，我用了重金买到登岛的正确航线，仍是避不了要翻船，明天还不知如何离开，你要给我想办法。”
　　刘裕收起大弓长箭，一头雾水的道：“姑娘似乎有急事找我，对吗？”
　　朔干黛拖着疲乏的身体，到他身旁的大石坐下，目不转睛的打量他，却没有答他。
　　刘裕别转虎躯，面向着她道：“姑娘不是一向对我不太友善吗？因何却要冒险到这里来见我？”
　　朔千黛静看他好一会，忽然掩嘴笑道：“我自小便是这种个性，不懂得讨好人。事实上，自弄清楚你不是花妖后，我心中从没有讨厌过你。好吧！算我看漏了眼，差点错过了你这可托付终身的好夫婿。”
　　刘裕失声道：“好夫婿？姑娘在说笑吗？”
　　朔千黛显然心情极佳，欣然道：“你可以当我在开玩笑，但我至少有一半是心底里的真话。唉！我当然不会嫁你，因为要作我的夫婿，不但要随我的姓氏，还须和我返回北塞，我知你是决不肯这般做的。南方需要你刘裕，便如柔然族需要我朔千黛。所以，我们的婚事是绝谈不拢的，你不用怕我会烦你。”
　　刘裕听得糊里糊涂的，一知半解的试探道：“既然如此，你为何仍有兴致来找我呢？”
　　朔千黛轻描淡写的道：“作不成夫妻，也可以作终生的伙伴嘛！”
　　刘裕错愕地盯了她半晌，不解道：“大家有共同的目标，方可以做好伙伴。姑娘打算长留南方吗？”
　　朔干黛生气道：“我不是说过必须返回北塞吗？你竟这么快忘记了，是否不把我说的话放在心上？”
　　刘裕苦笑道：“我不是善忘，只是奇怪，所以向你请教。”
　　朔千黛转嗔为喜，道：“好吧！让我告诉你我心中的构想。咦！你不奇怪我的汉语可以说得这么好吗？”
　　刘裕一呆道：“这也有好奇怪的吗？在边荒集能说好汉语的外族人，俯拾皆是，精通四书五经的胡人，在北方亦大不乏人吧！像苻坚便是饱读书之士。”
　　朔千黛没好气道：“可是我是柔然族人嘛！一直在北塞的大草原生活，从没有进入中原。”
　　事实上，刘裕对柔然族虽曾闻其名，可是却毫不了解，对此族活动的范围、实力、风俗各方面一概不知，唯一知道的，是幕容垂之所以扶持拓跋圭，除了需拓跋族人作“马奴”外，还要他们守护北疆，阻止柔然族的势力伸展往长城内，令幕容垂可没有北顾之忧下，从容统一中原。
　　刘裕顺着她的语气道：“对哩！姑娘怎会说得一口这么漂亮出色的汉语？”
　　朔千黛白了他一眼，眼睛似在说“算你哩”，这才傲然道：“此事亦要由苻坚说起，他的崛兴，除了得汉人王猛之助，更因他本身精通汉文化，令我爹丘豆伐可汗对你们的文化生出好奇心，遂请来汉儒教导王族子弟学汉语、认汉字。不过没有人学得比我更出色。”
　　刘裕笑道：“姑娘天资过人，学起东西来当然比别的人好。”
　　朔千黛不悦道：“我不用你来拍我的马屁。有本领的人是不用拍别人马屁的。”
　　刘裕想不到称赞她两句竟会碰了一鼻子灰，虽有点没趣，却又大感她的“野性难驯”也是一种吸引力。在荒岛中独处了数天，怎都有点寂寞，有她来解闷，总胜过胡思乱想，以致练功练出岔子来。
　　刘裕笑道：“好吧！姑娘其蠢如猪，全赖比别人用功，这才有些许成就，这般说是否表示我是有本领呢？”
　　朔千黛忍俊不住的“噗哧”娇笑起来，然后嗔道：“我是要和你谈正事，庄重点好吗？”
　　刘裕摊手道：“我一直在恭听着。”
　　心忖，她既然是柔然族之王丘豆伐可汗的女儿，到中土来便肯定不是追杀花妖那般简单，而该是负有特别的使命。可一时间仍想不到自己和远在北陲的一个强大部落，有何利害关系。
　　朔千黛道：“你对拓跋鲜卑该比对我们熟悉，对吗？”
　　刘裕点头道：“这确是事实。”
　　朔千黛望往夜空，道：“我开始觉得这个岛也不错，令人有点不愿想外面世界的事。”
　　刘裕道：“姑娘肩上的担子肯定不轻，故而生出这样的想法。”
　　朔千黛讶异的盯他一眼，道：“你有很强的观察力。”
　　刘裕笑道：“姑娘不晓得我是探子出身的吗？”
　　朔千黛娇笑道：“你这个探子专探别人内心的秘密吗？”
　　刘裕道：“我倒希望确有此本领。我明白姑娘的感受，是因为我有同感。”
　　朔千黛道：“好哩！不要扯远了。”
　　刘裕心忖，又是你岔开话题，反倒过来怪我，这话当然没有说出口，否则便显得自己没有风度了。
　　朔千黛道：“拓跋鲜卑自大晋开始，便在阴山以北一带活动，我们生活的地方，则在他们的西北方。现在拓跋鲜卑往南迁徙，定都盛乐，霸占了阴山以南的河套之地，势力不住膨胀，不过他们并没有放弃阴山以北的据地，反蠢蠢欲动，不时侵犯我们的领地，逼得我们往北迁移。”
　　刘裕愕然道：“这么说，拓跋鲜卑是你们的敌人。”
　　朔千黛俏脸一沉，狠狠道：“不但是我们的敌人，且是势不两立的死敌。”
　　刘裕恍然道：“因为他们挡着贵族南下之路。”
　　朔千黛的脸胀红起来，怒道：“不要胡言乱语，我们对中土根本没有野心，大草原才是属于我们的，我和族人从不欣赏建城务农的呆板生活方式。”
　　接着望往夜空，道：“世上没有比草原和沙漠更动人的地方，随着季节和水草，我们不住迁移，环境不住变化，生活更是多采多姿。如果你肯到我的地方来，担保你会迷上我们的生活。”
　　刘裕想到的却是如果在星空覆盖的草原上一个帐幕里，与此女共赴巫山，肯定动人之极。旋又暗吃一惊，奇怪自己竟会忽然生出欲念，难道是修练先天真气的一个现象？不由暗自后悔没有问清楚燕飞，修习先天真气是否要戒绝女色。想到这里，不觉好笑。
　　朔千黛狐疑地瞥他一眼，道：“你在想什么？为什么不说话，是不是不相信我说的话？”
　　刘裕的确对她的话半信半疑，如果草原沙漠真是那么迷人，匈奴、鲜卑、羌、氐、羯等族，便不用争先恐后的拥入中原来打个你死我活、此兴彼替。
　　道：“然则姑娘又因何到中土来呢？”
　　朔千黛定神看着他，好半晌后道：“因为我们不想被灭族。”
　　刘裕皱眉道：“这和到中原来游历闯荡有什么关系？”
　　朔千黛道：“我们最大的敌人，一向是鲜卑族，现在鲜卑族里最有势力的两个人，分别是幕容垂和拓跋圭。而我们对拓跋圭的恐惧，更甚于幕容垂。你知道是什么原因吗？不要懒惰，快动脑筋，我在考量你的智慧。”
　　刘裕不知该生气还是好笑。自他成为谢玄的继承人后，即使是敌人对他说话也要客客气气的，只有眼前性格爽快率直的柔然族女高手，喜欢便呼喝斥责，可是他感到乐在其中，不用旁敲侧击，转弯抹角的说话。此女虽然爽直，但绝不是愚蠢的人，否则，她的可汗老爹也不放心她到中原来。
　　不由用心细想，以设身处地的方式，站在柔然族的立场，去思量幕容垂和拓跋圭的分别。他虽然不了解柔然人，却对幕容垂和拓跋圭知之甚详，所以非是没有根据。
　　朔千黛催促道：“快些儿！”
　　刘裕一向没怎么把她放在心上，今夜方开始认识她，也发现，如论美貌，她实及不上王淡真、任青媞和江文清那样的美女，可是她却另有一种刚健里带妩媚的动人美态，充满异族美女的开明风情，另有迷人之处。
　　忍不住调侃她道：“你不是说过陪我一夜吗？为什么这般的没有耐性？”
　　朔千黛白他一眼，鼓着腮帮子道：“你可知在我们柔然族里，如有男人敢说出要我陪他一夜，我会赏他两记耳光吗？这种话是不可以乱说的，男人只可以牵着女人的手唱情歌，女人心动了，便乖乖的随男人走，明白吗？”
　　旋又噗哧笑道：“你会唱情歌吗？”
　　刘裕给她似嗔怪似鼓励，难辨其心意的话惹得怦然心动，柔然族女子的大胆作风，像塞外的大草原般一切本乎天然，不含丝毫矫揉造作，别有一番诱人的滋味。
　　在这么一座海上孤岛里，如此温柔的月夜下，那感觉像在暗室里面对诱人美女，而自己更一向不是坐怀不乱的君子，确很易出乱子。
　　唯一令刘裕不得不把欲念压下去的理由，是刚才差点走火入魔的经历。不敢打蛇随棍上的在言语上挑逗她，岔开道：“我想到哩！”
　　朔千黛瞪大眼睛看他有什么话说。
　　刘裕道：“以实力论，幕容垂当然比拓跋圭强大，可是，即使他能统一北方，在一段长时期内，只会把注意力集中在中土上，对北塞只采守势，亦无暇去理会大草原的事。”
　　朔千黛点头道：“你只说对了一半，更重要是我们根本不怕幕容垂，在进入中原后，幕容鲜卑族已从逐水草而居的游牧民族，变为农耕民族，再不适应塞外的情况。而拓跋族却仍是游牧民族，生活方式与我们大致上没有分别，拓跋族不论争霸中土成败如何，都直接威胁到我族的存亡。得志的话，他们依然不会放弃往草原大漠扩展；失意的话，更会避往北方来，与我们直接交锋。”
　　刘裕点头道：“你的看法很有道理。”
　　朔千黛神色沉重起来，道：“更令我们忧心的是拓跋圭这个人，我们一直在留意他。从他以马贼的方式，纵横北方，而苻坚却没法奈何他，到他借幕容垂的力量，于高柳大破窟咄，接着打败占领马邑的独孤部刘库仁之子刘显和刘卫辰两个部落，领了黄河河套的产粮地区。站稳阵脚后，再败阴山北麓的贺兰部和河套以西的匈奴铁弗部，同时又兼并库莫奚、高车、纥突等部落，不但土地大增，且俘获大批人口和以百万计的牲畜，国力骤增，称雄朔方，在大草原上己没有人敢挑战他。”
　　刘裕听得目瞪口呆。
　　他不是不晓得拓跋圭的厉害，只是从没有设法去掌握他的情况。回想当年在边荒集与他在恶劣的形势下挣扎求存，实在很难想像他可以变成这样一个被其他塞外民族深切恐惧的人。此时听朔千黛以带着惧意的语调清楚描述，那感觉确是难以言表，比对下，自己现在被逼困守孤岛，还今天不知明天的事，实有天壤之别。
　　朔千黛续道：“拓跋圭肯定是拓跋族数百年来最出色的领袖，其野心和手段尤过于什翼犍，兼之心狠手辣，在北塞是无人不惧。幸好他现在的敌人有幕容垂，令他无暇理会其他事。不过，终有一天他会把矛头指向我们，因为我们是在大草原上唯一具资格挑战他的人。所以，我们必须未雨绸缪，作好准备。”
　　刘裕开始明白柔然族的情况，不解道：“那你们何不趁拓跋圭现时陷于与大燕的战争泥淖之时，抽他的后腿呢？”
　　说出这番话后，刘裕生出歉咎的不安感觉，说到底，在目前的情况下，他是不该鼓励朔千黛干扰拓跋圭的，因为他的好朋友燕飞，正和拓跋圭并肩作战，为救回纪千千主婢努力。
　　忽然间，他首次感到与拓跋圭无可避免的敌对关系。当日，他虽知道拓跋圭有杀他之意，不过并没有放在心上。
　　朔千黛叹道：“我们的准备仍未足够，拓跋圭的崛起太快太迅速，令我们措手不及，如果现在我们挑战他，只会惹来无情的反击。”
　　刘裕暗松一口气，道：“姑娘今次到中原来，是作准备的其中原因吗？”
　　朔干黛欣然道：“你真的很聪明。我今次到中原来，是要扩阔眼光，弄清楚中土的情况，追捕花妖只是顺带的事。唔！坦白点告诉你吧！我是私自离开的，并没有得到爹的首肯。”
　　刘裕愕然道：“你竟是离家出走？”
　　朔千黛的俏脸红起来，怨道：“谁叫爹要为我择婿，我却没个看上眼的。我是独生女，又没有兄长。成为我的夫婿，等于成为我爹的继承人，不找个英雄了得的人物，如何可以领导族人度过难关？”
　　刘裕正心忖你不是看上我吧？朔千黛道：“原本我也不觉得你有什么独特之处，可是事情的发展，却大大出乎我意料之外，你领导荒人反攻边荒集之战，确有惊天地、泣鬼神的战功，教人刮目相看。你们夺回边荒集的一刻，我到了建康去。到我赶到边荒集，你又回广陵去了。我只好一直寻到这里来。嘻！焦烈武都被你宰掉了，数百人打败了数千海盗，我想不看好你也不行呢。”
　　刘裕记起她早前说的话，不解道：“你看好我又如何，你也清楚，我不会随你回家，为何又千山万水的来找我？”
　　朔千黛耸肩道：“不做夫婿也可以做情郎，对吗？”
　　听她轻描淡写的说什么夫婿情郎，刘裕失声道：“你在开玩笑吗？”
　　朔千黛理所当然的道：“我们若全无关系，你怎肯帮我呢？”
　　刘裕苦笑道：“坦白说，我现在自身难保，比你更需别人的帮助。”
　　朔千黛凝望着他，一双大眼睛闪亮起来，一字一字的缓缓道：“可是当有朝一日，你成为南方之主，一切将改变过来。只拥有南方能满足你？你不想统一天下吗？那时，我们便有合作的机会了。”
　　刘裕心中反覆念着南方之主四个字，暗忖自己离此目标仍有一段漫长艰苦的道路，每踏出一步，都要费尽九牛二虎之力时，香风拂鼻而来。
　　刘裕尚未弄清楚是什么一回事，这位柔然族的美女已坐入他怀里，两手缠上他头颈项，香唇凑至。
　　
第四章　情侣之盟
　
　　卢循进入内厅，徐道覆一脸凝重之色的在等待他。
　　两人在一角坐下。
　　卢循眉头大皱道：“这么晚了，有甚么事不可以留到明天说的？”
　　徐道覆苦笑道：“若不是十万火急的事，怎敢惊扰师兄的修持？”
　　卢循谅解的点头，道：“我并不是责怪你，事实上，你的责任比我重多了，这些日子里我忘情于修行，把其它事都抛开，说起来该是我不好意思才对。”
　　徐道覆定睛打量他片刻，惊异的道：“师兄显然在道功上又有突破和精进，确是难得，不枉天师指定你为他道粹的继承人。”
　　卢循点头道：“自得天师传法后，过去几个月我的功夫确有一日千里之势。好哩！究竟发生了甚么事，是不是谢琰和刘牢之送死来了？”
　　徐道覆冷哼道：“若是他们，我有十足把握应付，何用来烦大师兄？今次我是为刘裕的事来的。”
　　卢循听到刘裕之名，立即双目杀机大盛，道：“这小子仍未死吗？”
　　徐道覆叹道：“不但没有死，还杀了焦烈武，把他的大海盟打得七零八落，也坏了我们北上的原定计划。”
　　卢循失声道：“甚么？”
　　徐道覆把刘裕搏杀焦烈武的情况说出来，狠狠道：“焦烈武一向暗中为我们出力，是我们布在大河出海口最重要的棋子，竟给刘裕一手摧毁，令我们阵脚大乱。此事后果非常严重，会令愚民更相信他是未来的真命天子，如果我们不能在他成气候前把他杀死，夜长梦多，将来的发展谁也难以逆料。”
　　卢循同意道：“我们定不能让他继续风光下去。”
　　徐道覆道：“天师返翁州前曾说过，如果形势的发展须他出手，他会亲自去收拾刘裕。所以，我想请天师出手对付刘裕。”
　　卢循道：“道覆送出了飞鸽传书吗？”
　　徐道覆叹道：“我在昨天傍晚己传书翁州，向天师上禀此事，到刚才接得天师的回书。”
　　卢循一呆道：“天师如何回复呢？”
　　徐道覆无奈的道：“天师说他正潜修无上功法，如能成功，其黄天大法将抵天人合一的至境，由于正值紧张关头，故不直远行，着我来和师兄商量。”
　　卢循欣然道：“原来如此，难怪你刚才特别留意我修行的情况。”
　　徐道覆道：“师兄有把握杀死刘裕吗？”
　　卢循微笑道：“有事弟子服其劳，这是天经地义的。照我看，天师是借刘裕来考验我。不是我自夸，任刘裕如何精进，今回他是死定了。”
　　“噢！你干甚么？”尚差寸许，朔千黛才完成献上香吻的行动，却被对方一手轻捏着下巴，难作这寸进。
　　在软玉温香抱满怀的销魂感受里，刘裕仍保持冰雪般的清明，目光移离瞪着大眼睛、现出一脸不解神色的柔然美女，同时把她的俏脸移转向着海湾入口的方向，道：“你看！”
　　朔千黛再瞪他一眼，循他目光往月夜下波高浪急的水面瞧去，见到一艘三桅大帆，正迎风破浪的迅速接近。
　　她先是秀眉蹙聚，然后不服气的娇嗔道：“你这人真不懂温柔，敌船仍在十多里外，仍够时间亲个嘴嘛！真是大煞风景。啊！”
　　刘裕整个人抱着她弹起，先把她高高举起，再轻放地上，待她双脚触地，笑道：“我怕亲嘴亲得忘了时间。时间是分秒必争，快随我来，很快你便会明白，事有轻重缓急之分，想亲嘴来日方长呢！”
　　离开她火辣辣的娇躯，领头朝西面的密林掠去。
　　朔千黛好奇的追在他身后，随他离开沙石滩，穿林过野，涉溪登山来到海湾东南端的丘锋处。从这里可俯瞰整个海湾。
　　海风阵阵吹来，敌船来势极速，只余两里许便进入海湾。
　　朔千黛看着一堆连叶砍断下来的枝干，讶道：“覆盖在下面的是甚么东西呢？”
　　刘裕轻松笑道：“当然是有用的好帮手，你把遮掩物拿走，千万不要移动下面的宝贝，否则便要前功尽废。”
　　朔千黛尚要追问，刘裕已溜到向东的山坡去。只好依他之言，把枝叶拿掉，不一会露出玄虚，赫然是一台投石机。
　　刘裕此时回来，捧着一个大酒坛，坛口塞了火引，安放到投石机本应置石头的地方去，笑道：“明白了吗？这是我精制的火油弹。敌船敢黑夜来抢滩，而海湾的安全航线只有一条，肯定有焦烈武的余党在船上指挥，才可以避开水底的暗礁。经我反复试验后，调整好了投石机投掷的角度，保证能一击成功，命中敌船。”
　　朔千黛瞪着投石机，道：“你一个人怎能把投石机搬到这里来？”
　　刘裕凝望不住接近的三桅大船，道：“岛上的投石机已被焚毁，这是唯一幸存下来的一台。怎么搬上来吗？当然是像筑长城般艰苦，但却是很值得的，待会你见到敌人的惨况，会晓得所有工夫都不是白费的。”
　　说罢从怀里掏出火折子。
　　朔千黛望向敌船，船上没有半点灯火，隐透着某种邪恶的意味。道：“如果来的是你的朋友，这个错误你怎消受得起？”
　　刘裕胸有成竹的道：“若来的是与我有关系的人，自会打灯号先一步知会我，你看这艘船，一副鬼鬼祟祟的样子，像是我的朋友吗？”
　　话犹未已，来船灯火亮起，一盏接一盏的风灯先后燃着，立即大放光明。在灯火照耀下，离他们不到半里的大船指挥台和甲板上站满了人，粗略计算也超过百人。
　　朔千黛“啊”的一声惊呼，朝刘裕瞧去，后者的脸色变得非常难看。讶道：“这算是灯号吗？”
　　刘裕沉声道：“这是挂上皇旗的正规建康水师战舰。”
　　朔千黛舒一口气欣然道：“那便可肯定是来杀你的敌人，不用有丝毫犹疑，准备动手，让我亲睹你重演‘一箭沉隐龙’的威风。”
　　刘裕颓然道：“我不可以攻击此船。”
　　朔千黛不解道：“为甚么？”
　　刘裕叹道：“如果我投出这个火油弹，我会变成叛国的乱臣贼子，从此南方再没有我容身之地。唉！司马道子这招真是又毒又绝。”
　　朔千黛失声道：“你不是说笑吧？明知他们要来杀你，你竟眼睁睁地任由他们登岸吗？对方有近二百人，你加上我也只是白赔。不要傻了！快动手，时机一现即逝。”
　　三桅大船己进入海湾，果如刘裕所料，偏往他们的一方驶至，船速显著放缓，还把前后两帆降下，一副小心翼翼的模样。
　　刘裕看着敌船驶往投石机瞄准的位置，却没有任何动作，且把放在投石机的自制火油弹取回手上。摇头道：“你很难明白我现时的处境，只要这艘船被攻击，司马道子便有大条道理将我打为反贼，我以前的所有努力立即尽付东流。”
　　朔千黛紧张的道：“你可以推个干干净净嘛！”
　　刘裕苦笑道：“道理在我一方时，仍轮不到我说话，何况确是我干的。告诉我，如果他们登岸后，大声说“圣旨到”，我该怎么办呢？”
　　朔千黛怒道：“你滚出去让人砍头好哩！快！这是最后一个机会。”
　　刘裕忽然冷静下来，竟现出笑容，道：“兵来将挡，水来土淹，没有应变之计，怎算大将之材？你乖乖的在这里等我，千万别走开，我转头回来。”
　　说罢捧着火油弹，往沙石滩方向窜高跃低的潜去。
　　小诗尖叫着从卧榻坐起来，不住喘息。
　　纪千千己移到她床边，一把搂紧她，安慰道：“不要紧，你只是做梦而己！”
　　小诗仍是一脸惶恐神色，双眼茫然的左顾右盼，不相信只是作梦。
　　纪千千晓得，她目睹幕容垂大破幕容永之战，因而心中生出恐惧，日有所思夜有所梦下，睡也不得安宁，心中涌起怜惜之意，柔声道：“你梦到了甚么呢？”
　　小诗喘着气道：“我梦到高公子领着一队荒人兄弟来救我们，却惨中皇上的埋伏，我想去警告高公子，却叫不出声来，然后……”说到这裹己泪流满脸，泣不成声。
　　纪千千把她搂入怀里，一时也不知如何安慰她。事实上，她这几天心情也很差，修习燕飞传的筑基功法，竟没法集中精神。原因很简单，因对幕容垂的恐惧不住加深。
　　战场上的幕容垂太可怕了。
　　柔声道：“诗诗挂念高公子，对吗？”
　　小诗摇头凄然道：“我不知道。”
　　纪千千苦笑道：“我还以为你不会看上他的。你不是一向不喜欢像高公子那种不爱守规矩的人吗？”
　　在她怀里的小诗以低微的声音道：“我没有看上他。”
　　纪千千怜惜的道：“不要骗自己哩！你不是对他有好感，怎会梦到他？那表示你心中在想他，关心他的安危。”
　　小诗凄然道：“我不知道。”
　　纪千千心中一阵酸楚，忽然间，她感到燕飞离她很远很远。在边荒集发生的一切，便像前世轮回的事，彷似一个被遗忘了的梦。
　　而眼前的现实却是冷酷无情的，幕容垂仍掌握一切，包括她主婢的命运。她明白，自己和小诗之所以陷于情绪的低谷，全因为认识到幕容垂令人生惧的战争手段。她们现在最渴望是能结合拓跋圭和荒人的力量，把她们从幕容垂的魔掌解救出来，回复她们的自由。
　　对她来说，不论幕容垂如何善待她、讨好她，可这并不是她渴望的。除了燕郎外，任何人她都不要。
　　她渴望的是荒人不受约束的生活，渴望的是自由自在地享受生命，爱自己想爱的人，其它一切都不重要。可是幕容垂却剥夺了她最向往的自由，更令脆弱的小诗受尽精神的折磨，只此一项，幕容垂已是罪无可恕。
　　幕容垂向她展示战场上的威风，却令她更痛恨他。
　　因为他愈有威势，她们主婢重获自由的机会愈渺茫。
　　当渴望变成失望，失望变成绝望，她也变得提不起劲儿去为将来奋斗。
　　当孤岛中部多处地方冒起火焰，浓烟扩散时，刘裕回到正焦急等待他的朔千黛身旁。
　　刘裕朝泊在沙石滩码头处的战舰瞧去，欣然道：“我成功了，没有人敢走下船来。”
　　朔千黛叹道：“这场火恐怕三天三夜也烧不完，到烧光了岛上的树木，我们只好投海。”
　　火势正缓缓扩展，浓烟却迅速蔓延，开始波及沙石滩。
　　刘裕胸有成竹的道：“有甚么好担心的？这是最触目的烽火讯号，我的朋友看见了，会派船来接载我们，保证不损姑娘你半根毫毛。”
　　朔千黛不解道：“我真不明白你，避得过今夜避不过明天，如果朝廷一意置你于死地，你终难逃毒手，倒不如随我回大草原算了。”
　　刘裕笑道：“情况的微妙处，实难向你尽述，只要今回司马道子派来杀我的人无功而返，我便算过关。明天的事，明天再看如何应付。我现在的处境，是做一天和尚敲一天钟，只要尚未被逐出寺门，便可以继续敲钟。”
　　朔千黛娇呼道：“走哩！”
　　此时浓烟己覆盖整个沙石滩，建康水师船逃难似的冲出浓烟的围困，依原路驶离海湾。
　　刘裕看着战船经过下方的海面，道：“留下来也没有意思。”
　　朔千黛皱眉道：“如果他们守在附近水域又如何呢？”
　　刘裕冷笑道：“他们留下来可以有甚么作为？难道截击来接载我们的船吗？司马道子是不敢公然杀我的，在此他要依赖北府兵对付孙恩的时刻，他只能以行刺的手段对付我。如果我没有猜错，司马道子该下有严令，杀我一事必须秘密进行。”
　　朔千黛道：“好吧！算你全猜对了，离开这里后，你返回盐城去，不是亦难避刺杀吗？”
　　刘裕轻松的道：“谁说我要回盐城去呢？”
　　朔千黛一呆道：“你要到哪里去？”
　　刘裕若无其事的道：“建康。”
　　朔千黛失声道：“建康？”
　　刘裕道：“真的很难向你解释，不过你可以放心，我像任何人般爱惜自己的小命。”
　　接着双目亮起精芒，沉声道：“我已厌倦了躲躲逃逃的生涯，由今天开始，我要做个堂堂正正的北府兵将领，领兵南征北讨。司马道子和刘牢之想害我，却刚好在我最需要转机的时候扶了我一把。他们可以对我在边荒集的努力视若无睹，却不能且不可以抹杀我在盐城斩杀焦烈武的军功。现在，他们唯一的办法，只有借孙恩之手铲除我，却不知这正是我最期待和最渴望的事。”
　　朔千黛喜道：“你真的当我是伙伴，才会对我说这些事。”
　　刘裕凝望已远去的战船，道：“不是伙伴，而是情侣。我们做一对没有肉体关系、清清白白的情人。将来的事没有人知道，不过，如果我真的成为南方之主，我们将会在互惠互利的基础上合作，你肯接受这情侣之盟吗？”
　　朔千黛大喜道：“这正是我求之不得的事。”
　　刘裕道：“如此一言为定。敌人似乎是到盐城去。我们也该动身了，否则，浓烟吹到这边来时，我们会被呛死的。”
　　朔千黛愕然道：“我们游回去吗？”
　　刘裕笑道：“没有退路，我怎敢放火烧岛？随我来吧！”
　　说毕掠下斜坡，往布满乱石暗礁的海边掠下去。不一会落至海边，只见一艘小型风帆，密藏在靠海的丛林处，下面被木板架起，向海倾斜，船首离海面不到半丈，后面以长索固定。只要斩断长索，船便会沿承托的长木条滑往海面，等若起锚启航。
　　两人跳上单桅的小风帆，刘裕从船上拿起一枝长达两丈的撑竿，道：“放心吧！这片海面的礁石水流，我己摸得一清二楚，保证不会像你般翻船。”
　　朔千黛精神大振，拔出佩刀，欣然道：“我要斩索哩！预备！”
　　刘裕大笑道：“动手！”
　　朔千黛一刀断索，小风帆立即沿木架下滑，“砰”的一声掉进水里。
　　小风帆船首先往下沉，旋又浮起，急流涌至，小风帆像玩具般打转。刘裕一竿点出，正中左后方一块冒出海面少许的礁石，小风帆应竿冲离岛岸，往海湾的出口驶去。
　　两人欢笑声中，小风帆回复稳定，有惊无险的离岛而去。
　　
第五章　后会无期
　
　　高彦来到设于楼船最高层的豪华大舱厅，幕容战、姚猛、庞义、方鸿生、拓跋仪、阴奇六人，占了靠窗的一张圆桌，正在大吃大喝，高声谈笑。
　　姚猛笑道：“看高爷的样子，昨晚定是作了个香艳旖旎的美梦，所以到现在仍未清醒过来。”
　　高彦找到位子，一屁股坐下，笑骂道：“去你的娘！昨晚我给卓疯子弄得睁眼听到他写书的吵声，闭眼也听到，差点要起来把他捏死，怎么睡得安宁呢？”
　　庞义把一碟堆得像小山般高、香气四溢的肉包子推到他面前，同时问道：“要羊奶茶还是雪涧香？”
　　高彦动容道：“真的是雪涧香？我还以为鼻子出了问题，嗅错了。竟这么快便酿出来了，会否不够香醇呢？”
　　方鸿生为他斟酒，欣然道：“这是老红款待像高公子般的当家阔少的珍藏品，幸好藏得够秘密，没有给敌人充公。”
　　阴奇道：“老红私藏二十五坛雪涧香，一直秘而不宣，到新酿的雪涧香赶不及提供边荒游，才忍痛拿出来。”
　　高彦把美酒一饮而尽，赞叹道：“以前的边荒集又回来了。”
　　方鸿生神气的道：“今次的边荒游第一炮，究竟有多少人参加？”
　　姚猛代高彦答道：“我们明早到达寿阳后，凤翔凤老大会把最后落实的名单，交到我们手上，照估计该不少于五十人。”
　　阴奇道：“我们共有四十九间客房，每房可容两人。以每船平均八十客计，三艘楼船轮番开出，那每天可把八十个豪客送往边荒集，扣除所有开支，每客可稳赚半两黄金，这盘生意真的相当不错。”
　　幕容战欣然道：“最重要是刺激边荒集的经济，边荒集兴旺了，自然水涨船高，否则，何来军费去营救千千和小诗？”
　　宠义听到千千和小诗之名，一震点头。
　　一直没有作声的拓跋仪问道：“凤老大有没有先做点上夫，查清楚参加我们边荒游第一炮的客人的底子呢？”
　　高彦正边吃东西，边看在前后护航的两艘双头舰，在明媚的阳光下耀武扬威的样子，忽然惊觉所有人的目光都集中在他身上，差点把肉包子吐出来，讶道：“甚么事？我又不是凤老大，怎晓得他有没有躲懒？”
　　众人哄然大笑。
　　卓狂生的声音传来道：“过滤的工夫由各地负责招客的帮会负责，游客可大至分为两类：一类为各地有头有脸的人，这类客人肯定不会出问题；另一类来自别处城镇，所以地方帮会没法核实身分，如会出问题，当出在这类人身上，名单上清楚显示每个参加者属哪类客人，可以大大缩窄我们须提防的人。”
　　说罢坐到高彦身旁，喝道：“给本名士来杯雪涧香。”
　　姚猛忙伺侯他。
　　高彦咕哝道：“你不是仍在赖床吗？”
　　卓狂生把盛满雪涧香的酒杯举至唇边，晒道：“你当我是像你般的低手吗？睡足一晚仍是未睡醒的模样。像我这般的练气之士，睡两个时辰便等于你睡两个月，明白吗？以后再不要问这种蠢问题。”这才举杯一饮而尽。
　　众人齐声大笑。
　　高彦笑道：“这疯子因睡不着而更疯，竟找老子出气，幸好老子大人有大量，不和你计较，否则，今晚便用被褥把你活生生闷死。”
　　幕容战道：“少说废话。馆主为我们的三艘改装楼船起了名字没有？”
　　卓狂生叫了一声“好酒！”然后舒展筋骨，又环目四顾，透过四方的大窗，把颖水两岸美丽的夏景尽收眼底，欣然道：“必先也正名乎！当然想好了，我们这艘是［荒梦一号］，其余两艘便是二号、三号，简单了当，又有意思。你们能想出更好的来？”
　　阴奇念道：“荒梦！边荒之梦。唔！改得倒也贴切，如果我首次到边荒来旅游，经过百里无人之境，骤然见到比建康更兴旺的边荒集，也有如历梦境的虚幻感觉。”
　　幕容战点头道：“卓馆主想出来的，我们当然有十足的信心，就此决定。”
　　卓狂生欣然道：“我们还要于起程时举行命名礼，便如将士出征的誓师大典，以隆重其事。”
　　拓跋仪道：“今回是不容有失，每一个人都该清楚自己的岗位和本份，清楚自己须做的事。”
　　高彦抓头道：“我负责甚么呢？”又尴尬的道：“噢！我差点忘掉了最高负责人的身分，当然是甚么都不用干。”
　　卓狂生道：“你的工作是陪客人吃喝玩乐，伺候客人妥妥贴贴的，了解他们，明白客人的需求，让我们知道该在甚么地方出力。”
　　幕容战叹道：“你这小子须提起精神做人，因为你属风险高危族，这方面由阴兄告诉你吧！”
　　高彦愕然望向阴奇。
　　阴奇淡淡道：“我奉钟楼议会的指令，对负责今次边荒游第一炮的兄弟，作了另一个风险评估，高少你名居首位。所以，抵达寿阳后，馆主和小猛会与你寸步不离，否则，如果你被敌人干掉，不但边荒游完蛋大吉，你也娶不成小白雁。”
　　高彦色变道：“你不要吓我。”
　　阴奇道：“第一个要杀你的是聂天还。我明白他这个人，极重声誉，该不会直接派人对付你，却可通过桓玄向你下毒手。桓玄可说是当今南方最有实力的人，手下高手如云，只要派出高手混进观光团，掌握到一个机会，精心布局，肯定你难逃此劫。”
　　高彦吃惊道：“既然如此，我便该留在边荒集接船。”
　　卓狂生骂道：“做人怎可以这么没有骨气？我们荒人怕过谁来？聂天还要玩手段，我们奉陪到底，做缩头乌龟有啥乐趣？”
　　高彦重现笑容，点头道：“对！我绝不能丢荒人的面子。他奶奶的，有各位大哥看着小弟，小弟怕甚么。来杀我的必是一等一的高手，怎逃得过你们的法眼？”
　　方鸿生道：“我以前虽然当的是冒充的总巡捕，可是耳濡目染下，对犯案贼子的手法亦知之甚详。今次是敌在暗我在明，以桓玄的实力，肯定可以把刺客的身分安排得全无破绽，令人绝不起疑。”
　　姚猛倒抽一口凉气道：“如此说，岂非每个参加者都可能是敌人？”
　　拓跋仪微笑道：“这是最正确的态度。”
　　阴奇道：“所以，我今次必须随行，因为我熟悉桓玄手下的人。”
　　方鸿生道：“现时南方敢惹我们的只有聂天还、桓玄、司马道子、孙恩和刘牢之几方面的人。聂天还和桓玄刚说过了，可以不论。司马道子和刘牢之并没有逼切的理由来破坏我们的好事，也犯不着这么做，何况，他们要集中精神对付我们的刘爷。”
　　“至于孙恩，他现在自顾不暇，亦该没有这种闲情。所以，情况并非那般恶劣，只要我们能应付桓玄一方，便一切妥当。”
　　卓狂生笑道：“看吧！我们方总巡天生便是侦查办案的人材，这是他家族的传统，钟楼议会绝对没有选错人。”
　　方鸿生感激的道：“全赖卓馆主大力推荐，我才有今天。”
　　幕容战道：“我倒希望桓玄真的派人来和我们好好玩一场。到楼船来办事的其它兄弟有五十人，人人是百中挑一的好手，任何一人走到江湖去，都是响当当的人物，以这般的实力，即使刺客有孙恩的身手也难讨好。”
　　方鸿生道：“所以敌人只能智取，我们便和对方来个斗智斗力。”
　　卓狂生笑道：“小心就是本，或许船上根本没有敌人，但我们绝不可掉以轻心，放松警觉。”
　　庞义道：“一切留待到寿阳再说吧！大家喝一杯。”
　　众人举杯对饮，气氛炽热至极点。
　　刘裕与朔千黛来到一座山丘上，指着下方的官道说：“沿此道西行，可抵高邮湖，然后折往北方，到淮水后你该知如何走哩！”
　　朔千黛看着前方渐没西山的斜阳，双目现出凄迷神色，却没有答他。
　　离开裕州后，他们驾舟连日并行地赶路，在进入大江前，才登陆让朔千黛上岸，刘裕更再送她一程。
　　刘裕知她因分手在即，将来天各一方，不知是否有重会之日，所以心中充满离愁别绪，难舍难离。
　　叹道：“送君千里，终须一别，正如你说过的，你是属于大草原的，我则属于南方，去吧！趁天黑赶路，离开这片险境。”
　　朔千黛轻轻道：“情郎啊！我可以陪你到建康去，在那里才分手嘛！”
　　刘裕看着从头顶上空飞过逐渐远去，彷如飞往天之涯、海之角一群队形整齐的小鸟，心忖，朔千黛健美清爽的模样，将永远烙印在自己的回忆里，不管年月的消逝，自己绝不会忘记她。而每当忆起她的时候，她唤自己作情郎的声音，会如从万水千山外的大草原传来的仙籁般，萦绕耳边。
　　朔千黛的目光往他投来，以带点哀求意味的声音道：“答应我啊！到建康前再分手也没有分别嘛！”
　　刘裕感受着那令人断肠的离愁别恨，正因他们注定要分开，不可以在一起，使他不用克制心中的情绪，感觉格外深刻。
　　在荒岛的共患难，拉近了他们的距离，这位充满异国风情的美女，在舟上虽与他未及于逾矩，却对他毫无保留的热情如火，不时投怀送抱，令他享尽温柔滋味。如果不是忙于驾舟，更因危机四伏，干柴烈火，定会出事。
　　所以，虽是短短一天的相处，两人的关系已大是不同。最诱人是大家都晓得，这只是一段逢场作戏的感情，日后只能在思忆中去回味。
　　刘裕双手抓上她两边香肩，看着她一双大眼睛，内中射出的深情，超越了他们之间说过的所有话，心中一阵感触。
　　假设自己仍是淝水之战前那个刘裕，又未曾遇上王淡真，说不定自己真会抛开一切，随她返塞外去。
　　苦笑道：“我只是你的情郎，并不是你的未来夫婿。乖乖地听我的话好吗？从这里到建康的水程并不好走，我必须集中精神应付想杀我的人，当帮我一个忙吧！”
　　朔千黛美眸泪珠滚动，呜咽着道：“可是我舍不得离开你啊！不要这么狠心硬要逼人走行吗？”
　　忽然间，刘裕感到控制不了自己，两手转而搂上她的蛮腰，使劲把她搂紧。
　　朔千黛娇呼一声，凑上他的嘴唇，双臂缠上他的脖子，一口咬着他的嘴唇，且是用力咬着。
　　那种痛楚令刘裕生出毕生难忘的感觉，接着她的香唇变得柔软起来，放开他，改而献上甜蜜的香吻。
　　一时间，两人沉醉在男女间的迷人天地里，忘记了一切，把四伏的危险、甚么家国大业，全抛于九宵云外。
　　不知过了多久，朔千黛的嘴唇离开了他，但仍保持亲密的拥抱。柔声道：“你是我的情郎！永远的好情郎。”
　　刘裕抽出右手，为她抹掉流满俏脸的泪珠，点头道：“我也是你的伙伴。”
　　朔千黛没法移开目光的瞧着他，好一会后，凑在他耳边道：“将来你在南方登上帝位时，我会送你一个族中最美的女人，让她来代替我。”
　　说毕放开了他，转身头也不回的飞身下坡，转瞬远去。
　　直到她消失在官道尽处，刘裕仍呆立山丘上，百般滋味在心头。
　　这是一段难忘的感情，来得突然，快如电闪，于火热之时倏地结束，那种感觉确令人惆怅。
　　他弄不清楚自己是否爱上了她，还是因为心中的寂寞伤痛而寻找慰藉，或是因功利的考虑，而不拒绝与她建立有情的关系？但一切都再不重要，和这柔然美女的爱恋，已随她的离开成为过去，化作心中一段美丽而怅惘的回忆，伴着他度过余生。
　　眼前是一个新的开始，到建康后，他要玩一个不同以往的权力斗争游戏，其凶险犹胜从前，不过，他仍是没有别的选择，不如此，他将永远没法名正言顺的攀上北府兵的权力核心，他要运用的是建康高门大族的力量。
　　王、谢两家虽因司马曜的死亡和司马道子的大权独揽而走下坡，可是建康的政权，始终要赖建康世族的支持而存在。像谢琰便仍有庞大的影响力，以司马道子的专横，仍不得不借他来压制刘牢之。
　　孙恩之乱更令建康高门和佛门敲响警号，只要自己能成为平乱的英雄，纵然司马道子对他刘裕恨之入骨，亦将拿他没辙。
　　何况，尚有桓玄和聂天还在大江中上游对建康虎视眈眈，司马道子如不顾王、谢两家的反对，公然杀他，不但动摇建康的根本，且会令北府兵内部不稳。
　　种种微妙的情况，令他感到是到建康的时候了。
　　刘裕深吸一口气，朝泊在东面一里处的小风帆奔去。
　　此时天已全黑，海风阵阵迎面吹来，令他衣袂飘飞，彷如御风而行，精神大振，也吹散了离别的愁绪。
　　朔千黛可否于返回大草原前觅得如意郎君呢？他不但不会因此生出妒忌之心，反会为她高兴。
　　人世间的遇合往往出人意表，想起初遇朔千黛时，差点因她误会自己是花妖，致被她杀死，当时印象中的她，是个无情的女战士，怎想到她有如此温柔可爱的一面。
　　王淡真也如是，初见她时还以为她高高在上，不把任何寒门布衣放在眼内。
　　岂知……唉！想起她，凄苦立即掩盖了心中的天地。只能叹句红颜命薄。
　　小风帆的影子出现眼前。
　　刘裕加速掠去，到离小风帆不到十丈的距离，倏地停下。
　　一道人影从船尾处站起来，长笑道：“多谢刘兄你大驾到临，令老夫没有白等一趟。”
　　刘裕从声音认出对方是谁，心中大懔，晓得自己是因思念王淡真分了心神，要到近处方察觉船上有人，且是力足以杀死自己的可怕高手。
　　刘裕沉声道：“陈公公仍不死心吗？”
　　陈公公从船上跃下来，没有以布罩蒙面，双目紫芒遽盛，语气轻松平静，淡淡道：“看你的气度，功夫又进步了，不过，不论你如何突飞猛进，今晚仍是死定了。”
　　刘裕感到他的气机完全把自己锁紧，想逃也逃不了，想保命吗？唯一的方法就是凭真功夫与他分出生死。
　
第六章　生死一线
　
　　今次无可逃避地陷入与陈公公的决战，刘裕有更深刻的体会。
　　对比之下，焦烈武和陈公公的身手高下立判。与焦烈武之战，虽然胜得辛苦，可是打开始他便感到对方有隙可寻，能凭优越的战术，利用焦烈武心灵的破绽，把他击倒。
　　可是这回对上陈公公，刘裕却清楚感到陈公公的精神修养是无隙可觑，就像自亘古以来存在的高峭山岳，任由狂风吹打，也难以动摇其分毫。
　　为何自己竟会生出这种感觉？是否自己的气机感应更为精进，还是因为对方是养精蓄锐，再不会像上回般对自己掉以轻心不过无论如何，在气势对峙上，他刘裕己屈居下风，故而生出无法击倒对方的颓丧感觉。
　　刘裕心中响起警号，明白如果苦战无功，这种失败的感觉会成为致命的因素。
　　只恨明知如此，仍没法改变事实。
　　陈公公的气劲完全把他笼罩，在他锐利闪耀的眼神下，刘裕感到被眼前可怕的敌人看个通透，便像赤身裸体般难堪。
　　陈公公双目紫芒趋盛，显示他正不住提众功力。
　　刘裕暗叹一口气，勉力振起斗志。
　　“铮”！
　　厚背刀离鞘而出。
　　陈公公发出尖厉的笑声，忽然整个人离地上升数寸，一拳隔空击至。
　　刘裕面对生死关头，瞬刻间精神晋升到无人无我的状态，厚背刀先高举过头，然后分中劈下。
　　“蓬”！
　　刀锋拳劲交击，发出低沉闷雷般的劲气撞击声。
　　刘裕低哼一声，往后挫退三步。
　　陈公公落回地面，双手反剪背后，悠然道：“果然稍有进步，难怪能收拾焦烈武，不过比起本人仍有一段距离。刘裕你信不信我可以在十招之内取尔的小命？”
　　刘裕听得精神大振，虽然挡得非常辛苦，且差点受伤吐血，不过却知自己能挡他全力一击，已使对方暗吃一惊，故不敢乘势追击，以免自己拚命反扑。故在言语上削弱他的斗志，希望能令自己生出逃走之意，不再力图死拚。
　　陈公公当然不是怕自己会杀死他，只是本能反应，怕会在自己临死的反扑下受伤，那便太不划算。
　　想到这里，刘裕往后急退。
　　陈公公冷笑道：“蠢人想逃吗？”
　　眨眼间竟足不沾地的横过十多丈的空间，两手前移，从宽袖内探出，化为千百掌影，铺天盖地往刘裕攻未。
　　刘裕哈哈笑道：“谁才是蠢人呢？”
　　倏地改后撤为前街，厚背刀化作长芒，直破入对方凌厉的掌影里去，以简对繁，充满壮士一去兮不复还的情怀，完全是有去无回，同归于尽的姿态。
　　以陈公公之能，仍不能对他此刀视若无睹，右手先缩入袖里，挥袖抽击刀锋，另一手化掌为爪，伸张不定，令人没法把握其意图。
　　刘裕冷喝一声，刀往下沉，令陈公公充盈劲气的一袖拂空，然后往他左爪挑去，连串动作一气呵成，妙不可言，正是“九星连珠”的变招，更是他出道以来，最精微入神的杰作。
　　如果不是在此挣扎求存的极端情况下，加上过去几天日夜苦练刀法，绝使不出如此巧妙的刀法来。
　　陈公公喝道：“找死！”
　　左手爪化为手刀，狠劈在刘裕刀锋上。
　　“砰”！
　　气劲爆响。
　　刘裕这招占上主动的便宜，逼对方应招，虽被震得血气翻腾，却知此是生死一线的时刻，就借对方反震的力道，移到陈公公左前侧，不单避过陈公公反拂过来的一袖，还一刀朝陈公公右肩横扫过去，心中生出在沙场干军万马中冲杀突围的惨烈感更是没有留手与敌偕亡的凌厉招数。
　　陈公公“咦”了一声笑道：“这招不赖啊！”
　　左手缩回袖裹，以两袖先后抽击往刘裕的刀锋，接着往后退开。
　　刘裕给他第一袖抽得真气涣散，再无以为继，哪还敢挡他第二袖，甚么乘胜追击更是提也不用提，唯一可以做的，就是借劲旋开，向相反方向退左。
　　旋势骤止，厚背刀遥指对手。
　　陈公仍是神气十足，卓立三丈之外。
　　刘裕生出失败的感觉，纵然他不愿意承认，亦知明年今夜将是自己的忌辰。
　　甚么“一箭沉隐龙”，此情此景下只是讽刺和笑话，他从来都不是真命天子。
　　陈公公实胜他不止一筹。
　　换了是燕飞亲临，要击败这个老太监仍是绝不容易。
　　陈公公微笑道：“刘兄似乎技止此矣！对吗？”
　　刘裕整只持刀的手臂酸麻起来，自知己是强弩之未。当然只要尚有一口气在，必不肯甘心受死，改以双手握刀，高举过头从容道：“等你真杀了我再得意也不迟。”
　　陈公公冷笑道：“死到临头，还敢嘴硬？让我先将你闱割，然后废去你的武功，再弄瞎你的双眼，看你还硬”
　　话音忽然中断，露出警戒的神色。
　　刘裕心忖这家伙又使诈了，会否是变成太监者都有点异于常人，明明占尽上风，仍要折磨对手，又要以阴险手段愚弄人呢两人此时置身于石滩上，离岸四、五十步，除了乱布的大小石头外，一棵树木也没有。最接近的疏树林，在刘裕后方千步之外，令刘裕纵然有心，也没法施展他独门的逃生本领。
　　陈公公锁紧他的气劲，刹那间大幅增强颇有扑噬而来之态。
　　刘裕心中一动，晓得他开始要全力出手进击，再不像刚才视他如逃不掉的囊中物般，打打说说地试招，力图逐渐瓦解他的战力和斗志。难以想见的雷霆万钧之势，即将如狂风骤雨般强攻而来，直至分出胜负生死才会罢休。
　　这种以硬碰硬的方式，对居于上风的陈公公并不划算，究竟是甚么原因令对方舍上策而用下计呢？果然陈公公尖啸一声，双手张开，全身宽袍“霍霍”拂动，两手收入阔大的袖内，配合他颀长的体型，便像个十字形的怪物，脚不触地似的往他直移过来，速度惊人至极点。
　　他每接近一些，压体而未的真气便加强了少许。刘裕可预知当这强劲大敌临身的一刻，所作的攻击会是如何凌厉、如何难以抵挡。
　　更清楚自己的气机感应实大有进步，对方虽看穿自己，他刘裕亦可先一步从气势变化掌握对手的意图，在察敌先机方面是扯平了。不过优势仍是偏向陈公公的一方，因为他的招数全在陈公公的掌握中，而他却摸不清对方缩在袖内两手的招数，只觉感到必然非常难捱。
　　这时他的右手经不住行气运功后己回复常态。于此要命时刻，忽然一个意念涌往心头一“九星连珠”刀招的微妙处在于借对方的力道改变位置，那同一样的方法是否可以用于“天地一刀”之上呢？想到这里，陈公公己不到丈半外，两手开始合拢，劲气加强。
　　刘裕大喝一声，厚背刀闪电下劈。
　　刀锋刀气疾吐，硬撞往对方压体而来如墙如堵的惊人真气。
　　“波”的一声，刀气猛撞陈公公的真气，刘裕如被长风刮起的落叶，往后瓢飞，倏忽间把两人的距离从丈半拉至近四丈。
　　刘裕r哗J的一声吐出一蓬鲜血，却是全身一松，知道脱离了陈公公的气感交缠，所以些许牺牲是完全值得的。
　　陈公公哪想得到他有此不惜受伤的脱身奇招，怒叱一声，加速追来。
　　刘裕离后方林区己不到六丈，先运转真气，纤缓体内伤势，心忖如果可以重施故技，肯定可以脱身躲往疏林襄，至于在受创后能否逃过这老太监的追杀，此为次要的事，暂时不在考虑之列。只恨这老太监其奸似鬼，如用上拉扯的劲道，他便是作自缚。
　　就在此时，只见陈公公后方石滩小风帆停泊处，一艘双桅大帆出现在漆黑的海面上，离岸己不到十丈。
　　刘裕恍然大悟，陈公公忽然展开全面以强攻坚的战术，是因他听到有船只接近，怕横生枝节，所以不得不全力出手，务求在有人来干涉前，置他于死地。
　　来者是何方神圣，他完全没有头绪，故无从猜测。
　　不过他己感到有一线的生机，忙提起全副精神斗志，足往后一撑，点在后方一块石上，改后退变为前街，往陈公公投去。
　　陈公公笑道：“这才像个人物啊！”
　　两手从袖内探出，化作万千掌影，迎往凌空而未的刘裕。
　　陈公公虚虚实实的掌影，令刘裕看得眼花缭乱，索性闭上眼睛，厚背刀生出变化，朝陈公公气劲的锋锐处硬劈过去。
　　如此闭目施刀，是受到焦烈武的启发，更因对灵异气机感应生出强大的信心。
　　外在的感官虽然不能分辨识破对手的虚实，但却可以“神思”去破对手的招数。
　　“蓬”！
　　厚背刀斜劈在陈公公右掌处。
　　以陈公公的本领，亦被这反击的招数劈得往下挫身，以化去他的刀劲，且没法连消带打，施出后着。
　　而刘裕则借势弹开，在空中连续两个翻腾，落往三丈开外，离最近的一棵大树己不到四丈。
　　陈公公于刘裕在空中第二个翻腾时，早重整阵脚，从地面疾掠追来。
　　仍在空中的当儿，刘裕看见来船上射出数十道人影，落往岸上，然后扇影散开，往他们包抄过来，摆明是合围的战术。从其动作的高速和利落，可知这批人不但武功高强，且是训练有术。登时令他推翻了来者是东海帮援兵的想法。
　　何锐肯定没有身手这般了得的手下。
　　双足触地，刘裕一个旋身，厚背刀横扫往陈公公。
　　“蓬”！
　　陈公公这招追击早在他预料中，所以在空中打跟斗时厚背刀己蓄势待发，这招反击可说由第一个空中翻腾己经开始，故此劲道十足，不单足以保命，还力能退敌。
　　陈公公闷哼一声，硬被他凌厉的一刀劈得后移三步。
　　刘裕则反方向旋往丈许开外，到再次立定，己消化了陈公公反震的动力。
　　两人回复对峙之局。
　　这敌对两人四目交投，清楚知道转眼即要陷进重围，却因互相牵制，不打不是，打更不是，情况古怪至极点。
　　破风声在四方响起，来人己散布四方，把他们重重围困。
　　陈公公哈哈一笑，撤去锁紧刘裕的气劲，背剪双手，环目扫视，傲然道：“未者何人？给我报上名来。”
　　刘裕亦在注视这批人数达五十之众的不速之客。这些人持着各式兵器，神态冷静从容，一看便知是身经百战之辈，随便站一个出来，己可以在江湖上扬名立万，现在数十人聚在一起做同一件事，背后的指使者当然更不是等闲之辈，而是像孙恩、玄或聂天还等一方之霸。想到这里，立即心中有数。
　　五十人分作二重，形成包围网，围得水泄不通，若想突围而逃，恐怕唯有凭实力闯出一法。
　　一人排众而出，神色不动，背挂长剑，微笑道：“本人只是江湖上的无名小卒，不足挂齿！敢问公公与这位兄台有何恩怨要在这里作生死决战？”
　　接着往刘裕瞧来，笑着打招呼道：“刘兄你好！”
　　由于刘裕猜到来的最有可能是桓玄一方的人，见到此人，登时想起屠奉三曾特别提起的一个人来，回刀鞘内，哈哈笑道：“如果巴蜀第一局手干归也算江湖上的无名小卒，真正的无名小卒又算甚么一回事呢？”
　　陈公公动容道：“干归？”
　　干归淡淡道：“正是在下！”
　　刘裕在眨眼间心中转过无数念头。
　　如果不是有陈公公在这里，肯定干归根本不给自己说话的机会，立即全力出手，务求把他杀死。可是陈公公却令干归生出顾忌，故先要摸清底子，方决定策略。
　　如果陈公公肯和自己连手突围，确大增逃生的机会。否则只是干归一人，自己己没有一定胜算。
　　忽然间，他明白到今晚是生是死，全看他如何利用三方间尔虞我诈的形势。
　　现时他最可以凭恃的，就是在两个纵跃之外的后方林木，只要逃入林木区，他的猿跃街便可尽展所长，如蛟龙人海。问题在这三、四丈的距离，是寸步惟艰。
　　刘裕淡淡道：“干兄不知公公是何人，乃情有可原，因为公公乃琅讶王密藏起来的镇府高手，趁此良机，干兄可和公公亲近亲近。”
　　接着不容干归答话，径向陈公公道：“我们的一场就此作罢，公公如要选择离开，我看干兄只会额手称庆，而不会妄图阻止。”
　　接着偷偷往后方最接近的树瞥了一眼，由他的位置到那棵树，拦着七、八名敌人，刘裕仍是一副毫不在乎的自若神态。
　　在场诸人里，只有曾领教过刘裕逃生本领的陈公公明白是甚么一回事，登时脸色微变。只是他纵然清楚刘裕的意图，却苦于无法立即出乎，怕招未误会，引起四周敌人的包围攻击。
　　陈公公朝干归瞧去。
　　干归亦神情一动，想要说话。
　　刘裕岂容他们有交谈的机会，如果两人暂时抛开敌对的立场，连手对付他，他必死无疑。
　　“铮”！
　　厚背刀出鞘。
　　刘裕大喝道：“公公动手！”
　　就地纵身而起，斜掠上两丈高空，一个翻腾，往位于那棵树和位处中间的敌人投去。
　　干归宝剑出鞘，下令道：“杀！”
　　他的手下立即听命，一时刀光剑影，杀气腾腾。
　　陈公公恨得牙也痒起来，不顾一切的跃起，朝半空的刘裕追去。
　　蓦地剑气遽盛，干归从侧凌空攻至，显然他是误会了，又或在宁枉毋纵的心态下，怕陈公公欲要与刘裕连手闯关。
　　此实为刘裕一手营造出来的情况，陈公公若没有插手之意，最聪明的方法是立在原地袖手旁观，现在却令干归错会他的意向，不知他不得不出手的苦衷。
　　刘浴心叫侥幸，同时使个千斤坠，加速下沉之势，避过从四面八方肘过来各武各样的暗器，一刀下劈。
　　“当”！
　　刀锋劈中先一步朝他刺未的长矛，刘裕暗叫一声“谢天谢地”，借劲弹起，迅如流星往疏林区投去。

第八章　形势有异
　
　　刘裕抵达大江北岸，天刚放明。
　　由于真元损耗过巨，身疲力竭，又曾失血，刘裕虽拥有超凡的体质，仍差点崩溃下来，自问无力渡江，于是在靠岸的一座丛林坐下休息，把大江美景尽收眼底。
　　江风徐徐吹来，好不清爽。刘裕在与敌人纠缠竞夜后，份外感到能安然坐于此处的珍贵。眼前一切确是得来不易。
　　自离开边荒集后，他每一天都是在惊涛骇浪裹度过，步步为营，直到此刻，他才真正的感到轻松。这并不表示前路变成一片坦途，但至少在这一刻，他拥有大难后的片刻宁和。
　　陈公公和干归追到这里未的机会微乎其微，最有可能是仍在山区搜索，只是把搜索的范围扩大。纵然醒悟中计，也会以为他逃返广陵，想不到他的目的地是建康。
　　针对自己的刺杀行动，将会一波一波的展开，并不会因他到建康而终止。不论司马道子或桓玄，是绝不会容他活在世上。
　　自己定要想办法应付。
　　从一个北府兵的小将，变成一个令南方权贵欲除之而不得的人物，是可以自豪的一回事。可惜这并不代表他比别人快乐，因为他己失去最心爱的女子。
　　与朔干黛共度的一段时光，时间过得很快，他的心神全被她坦诚直接的如火热情吸引，令他不再胡思乱想。这情况对他是一种启发，正如燕飞的忠告，人是不能永远活在不能挽回的过去里，让悔恨和悲伤不住侵蚀灵魂。
　　人是须向前看的。
　　在裕州他隐隐感到一个新的开始正在掌握中，这种感觉于此刻犹更真实和强烈。他必须从以往的哀伤和失意中振作起来，这才算一个新的全面的转变。因为他实在有点负苛不来。
　　他不能只为洗雪淡真的辱恨而去奋战，虽然那是他生命里没法抹除的部分。
　　他身负的是荒人和北府兵兄弟的期望，至乎南方汉人的希望。谢玄慧眼看中他，并非要他当一个复仇着的角色，而是希望自己完成他末竞之志，统一南北，驱逐胡虏，回大晋的光辉。
　　一艘战船出现在上游。
　　刘裕先是吃了一惊，接着大喜站了起来。来的竟是一艘挂着北府兵和谢琰旗号的战船。他毫不犹豫奔到岸旁，跳上附近最大的石上，扬手示意。
　　如果这是敌人伪装的，他仍有充裕时间掉头跑。
　　战船钟声响起，减慢船速，不住靠近。
　　船首处现出几个人来，不住向他挥手回应。刘裕用神一看，立即喜上眉梢。
　　来的竟是宋悲风和王弘。
　　高彦囔道：“我的娘！竟这么多人。”
　　卓狂生、姚猛、幕容战、拓跋仪、方鸿生、高彦等全众在船首处，看着寿阳城外码头上热闹的情况，有点不敢相信自己的眼睛。
　　码头上聚集了过千人，人人兴高采烈，彷如过年过节。
　　“砰砰彭彭！”
　　以高达两丈的竹架挂起的两大串爆竹被点燃，一时爆裂声震耳，在人群的欢叫喝采声中，两串爆竹闪起耀眼的火光，送出大量的纸屑烟火和火药的气味，大大增添了欢乐的气氛。
　　同时擂鼓声起，四头醒狮齐齐起舞，不住向靠近的楼船作出生动活泼的欢迎姿态。
　　江文清和程苍古主持的两艘双头船则在楼船后不住穿梭，更添楼船的威势。
　　众人都没有想过凤老大弄了这么一个盛大的欢迎仪武来，一时都看得痴了。
　　舱厅内，刘裕、宋悲风和王弘围桌而坐，细诉离情。
　　战船掉头驶往建康。
　　听到王凝之父子惨死会稽，谢道媪负伤返回建康，刘裕色变道：“王夫人痊愈了吗？”
　　宋悲风答道：“大小姐内伤严重，我们想尽办法，才勉强保住她的命，恐怕要燕飞出手，方有机会令她复原。”
　　刘裕双目涌现杀机，心忖如果不能教孙恩和天师军覆亡，如何对得起谢玄。
　　宋悲风的声音传进他耳内道：“现在二少爷己和刘牢之联名上禀朝廷，请命出战平乱，檄文该可在这几天内接到。”
　　刘裕向王弘道：“你怎会和宋老哥一起来接我的呢？”
　　王弘道：“此事说来话长，且是一波三折。我把焦烈武的尸身带返建康，立即轰动朝野，司马道子更是阵脚大乱，不知该如何处置刘兄。我把整个情况详告家父，他问清楚事情的来龙去脉后，联同多位老大臣，入禀朝廷，请皇上奖赏刘兄，并加用。由于刘兄之事朝野皆知，司马道子亦无法只手遮天，可是这奸贼无计可施下，竞翻刘兄的旧账，指责刘兄与荒人结党，放出“一箭沉隐龙”的谣言，蛊惑人心，居心叵测。”
　　宋悲风冷哼道：“只可惜这托词再不灵光了。最关键处是小裕你若有背反之心，从边荒返回广陵后理该立即处斩，而不该被委以重任，派赴盐城讨贼。”
　　王弘点头道：“我爹正是有见及此，请皇上传召当时到了建康商量对付天师军的刘牢之，在朝会解释此事。刘牢之别无选择，只好全力支持刘兄，表明是他派遣刘兄到边荒集办事，且立下军令状，以免胡寇取得南来的战略据点，无罪有功。至于一箭沉隐龙”，只是荒人说书者的夸说，被民众循声附会，根本与刘兄没有关系。”
　　宋悲风欣然道：“此事令人发噱，刘牢之是最想害你的人，可是在如此处境下，却不得不力撑你到底，否则将是欺君之罪确是非常微妙。”
　　刘裕冷笑道：“这也是他向北府兵诸将士的一个交待，反之则是食言，何况他仍深信我没命返广陵去，说甚也没甚么大不了的。”
　　王弘道：“事情水落石出后，司马道子被逼擢升刘兄为建武将军，但却找诸般借口，要刘兄留在盐城收拾残局。”
　　刘裕笑道：“他只是拖延时间，好让他的人有充裕时间收拾我吧！”
　　宋悲风道：“幸好王殉大人看穿司马道子的手段，登门来见二少爷，请他出头要人，际此东面沿海一带大乱之时，讨伐孙恩乃头等大事，加上佛门的压力，以司马道子的强悍，也不得不屈服，正式下令，让小裕你可名正言顺参与讨贼的行动。”
　　王弘欣然道：“我是随爹拜访刺史大人，因而结识宋大哥。”王恭死后，谢琰升为卫将军，徐州刺史，出替王恭之位，故王弘称其为刺史大人。
　　刘裕整个人轻松起来。谢玄死后，他一直备受排挤，南方各大势力无不欲置他于死地，几经辛苦后，他终于再成功打入南方的权力圈子，虽然要杀他的人只有增加没有减少，可是在微妙的形势下，只要他懂得如何玩这个权力斗争的游戏，当机会临时，凭建康高门改革派的支持，他在北府兵的影响力，加上对群众有庞大影响力的佛门的撑腰，他将会像彗星般崛起南方这条路会是漫长而艰困，但一直活在暗黑里的他，己看到一线的曙光。
　　微笑道：“司马道子以为不论派给我甚么官职差事，我都没有命去消受，怎知此着是错得多么厉害。”
　　又问道：“朝廷现在议定了讨伐孙恩的策略吗？”
　　宋悲风闷哼道：“事实上自司马曜被妖妇害死，司马德宗硬被司马道子捧上帝位，朝廷政令只能行于三吴一带，真正主事者不是摇摇欲坠的晋室，而是孙恩。
　　如非失意于边荒集，天师军早攻至建康城下。现在情况特殊，谁都想保存实力，桓玄如此司马道子如是，孙恩和刘牢之也有同样的想法。唉！只有二少爷不但看不通情况，还自恃曾打败苻坚百万大军，只视孙恩为个小毛贼，不把天师军放在眼内。”
　　三吴指的是吴郡、吴兴和会稽。
　　王弘接口道：“现在朝廷内外戒严，任命刺史大人和刘统领为正副平乱统帅，正在集结兵力，准备分两路反击天师军，大战一触即发。”
　　刘裕心中暗叹，谢琰比起乃兄谢玄，实是差远了。淝水之胜，与他根本没有关系，而他仍迷醉于不属于他往日的光辉里。
　　倘如谢玄仍在，即使以孙恩的智慧武功，恐仍不敢妄动，致自招灭亡。
　　他刘裕身为谢玄的继承者，定要延续谢玄的威风，不让奸邪得道。
　　问道：“孙恩方面的情况又如何呢？”
　　王弘答道：“王凝之被杀后，孙恩声势更盛，八郡乱民口起响应。现时天师军兵力达三十万之众，战船逾千艘。”
　　刘裕失声道：“甚么？”
　　宋悲风叹道：“孙恩如此有号召力，是谁都想不到的事。安公生前一直担心这情况的出现，所以力图化解，可惜朝政一直由司马道子这奸贼把持。安公去后，朝廷更故态复萌，致力保护建康侨寓南方世族的利益，置东晋本土高门豪族的利益不顾今次孙恩的乱事，是奉土豪族积怨的大爆发，所以不可只以乱民视之，追随孙恩的人中实不乏有识之士。故此天师军绝不易付。”
　　王弘点头道：“这回天师军二度作乱，来势如斯凶猛，正因不乏精通兵法的战将，其中一个叫张猛的更特别出色。此人号称“东晋第一把关刀”，不单武功超卓，且用兵之奇不在徐道覆之下，己成天师军第一号猛将。”
　　刘裕的心直沉下去，想不到经边荒集的挫败后，天师军的势力膨胀得这厉害。
　　北府兵的总兵力不到十万，以十万人去对三十多万乱兵，而朝延将领间均各有异心，强弱之况，显而易见。
　　王弘喟然道：“王恭被杀后，司马道子把儿子司马元显提拔为录尚书事。人们称司马道子为“东录”，司马元显为“丙录而司马元显为创立“乐属军”，大洒金钱，弄至国库虚空。最令人诟病的，是司马元显起用作乐属军将领者，均为与他朋比奸的建康七公子之流，人人都知是阿谀之徒，只有他认为是一时英杰，又或风流名士。这批奸徒众敛无己，司马元显又肆意容包庇，使朝政更是不堪，我们对他们父子己是彻底的失望。”
　　刘裕真的头痛起来，安公一去，建康的政情便如江河日下。他身在局内，比任何人明白建康朝廷诸势力间的勾心斗角。大晋的江山，确只可以“摇摇欲坠”
　　来形容。
　　苦笑道：“桓玄又如何呢？”
　　宋悲风道：“真奇怪！桓玄最近很守规矩，没有任何挑衅的行为。”
　　刘裕冷哼道：“这只表示他己有完整谋朝夺位的大计，只要去除杨全期和殷仲堪两人，他便会全面发动。”
　　王弘和宋悲风沉默下去。
　　刘裕很想问宋悲风和燕飞的情况，却知不宜在王弘面前谈及这方面的事，只好再另找机会。向王弘道：“到建康后，我希望可以尽快拜会令尊。”
　　王弘欣然道：“此事我会安排，家父也很想见到刘兄哩！”
　　刘裕起立道：“谢家子弟的鲜血是不会自流的，只要我刘裕有一口气在，定向孙恩讨回公道。我刘裕于此立下誓言，我会把天师军连根拔起，回复北府兵在玄帅旗下大败苻坚于淝水的光辉。”
　　凤翔领着刚登岸的高彦等人朝寿阳城门走去，群众夹道欢迎的情况，令众人仍有如在梦中的不真实感觉。
　　他们凭甚么得到如此盛大隆重的接待呢？卓狂生第一个忍不住问道：“凤老大从何处弄了这么多人来？”
　　凤老大神气的道：“他们全是自发来的。”
　　高彦失声道：“竟是自愿的？我还以为是老大用钱收买了他们。”
　　凤老大笑道：“这也说得通，不过钱不是出于我的私囊，而是你们派给他们的。”
　　幕容战不解道：“我们该没有花过半个子儿。对吗？”
　　最后一句是问高彦。
　　风老大欣然道：“我也没想过边荒游的效应这般厉害，自各地帮会广为宣扬后，好热闹和想到边荒一游的人从各地蜂拥而至，令寿阳兴盛起来，所有客栈全都爆满，店铺酒楼的生意好到应接不暇。你说寿阳城的人该不该感激你们？你说他们应否烈欢迎你们？”
　　众人恍然大悟。
　　凤老大道：“事实上自淝水之战后，不住有游人到来看这著名的南北决战之地，只因寿阳地近边荒，不知情者怕多盗贼，所以不敢来游。可是自边荒游的消息传出，人们戒心尽去，所以都走来一开眼界。”
　　又笑道：“淝水旁近日临时搭建了二十多间酒铺茶寮，全都宾朋满座，不论酒价茶钱如何昂贵，游人仍乐于光顾。哈！其中十多间都是我们颖口帮开的，还请来了说书先生讲述淝水之战的精采战情。一边喝酒品茶，一边遥想当年玄帅大败胡人百万大军的威势，怎么贵都是值得的。”
　　众人只有听的分儿，更感到边荒游的不容有失。
　　拓跋仪问道：“观光团情况如何？”
　　风老大叹道：“各地群众反应的热烈，是事前想不到的。第一炮后整个月的团都爆满了，现在怕的不是没有生意，而是怕应付不来。三艘楼船肯定不敷应用。
　　你们能否再多造几搜大楼船？”
　　高彦挺胸道：“这个可以仔细研究。”
　　卓狂生问道：“明天起行的团友现下在城内何处呢？”
　　凤老大领着众人直入城门，门卫不但不问半句，还齐致敬礼。笑道：“各位放心，大小姐交代下来的事，我凤翔当然办得妥妥当当。他们全体入住边荒大客栈，且有免房租的优惠，第一个团怎都该给点特别的好处吧！”
　　高彦一口道：“边荒大客栈？怎会这么巧的？”
　　凤老大道：“不是巧合。客栈本名颖川客栈，前两天才改名作边荒大客栈，是我帮的小生意。如此才可以配合边荒游的威势。又低声道：“改名后，边荒大客栈己成游人首选的宿处，我们正准备拆掉两旁的鳙子把客栈扩建。”
　　卓狂生大笑道：“全是好消息，我们现在是不是该去拜会我们亲爱可敬的众团友呢？”
　　风老大答道：“太守大人想见你们，大家打个招呼，见过太守人人后，各位想干甚么，我凤翔都会好好安排。”
　　
第九章　各式人物
　
　　见过胡彬后，众人到了边荒大客栈，与江文清和程苍古会合，准备登房拜会团友，岂知大部分团友均趁起程前的多余时间去游览淝水和有一水之隔的八公山和其上的峡石城，见到的只有八个团友，他们都是从建康来满身铜臭的商贾，结伴遣兴而因返回边荒大客栈吃午餐，才被他们遇上，看来他们都是借观光为名，到边荒集来看看是否有生意做为实。
　　见过他们后，连卓狂生的热情也冷却起来。
　　接着各人分头行事，庞义、程苍古和方鸿生前往市集采购粮食物料，江文清和阴奇回去码头打点楼船战船。其它人随胡彬返回位于柬城门颖口帮的总坛，于内堂休息商议。
　　众人围桌品茗吃糕点。
　　高彦接过凤翔递未的游客名单，装模作样的在研究，如果不是有凤翔这个外人在场，卓狂生等早劈手把名单夺过去，以免高彦这小子浪费时间。
　　凤翔当然视高彦是边荒游的最高负责人，向他解释道：“这一团只有四十五人，是老夫依大小姐的意思，第一个团尽量不招待太多人，好易于伺候。名单分两色，白单十二页共二十八人，这些人全是各地有头有睑者，身家清白，大多都不懂武功该不会出岔子。黄单十五页十七人，这名单上的人来自偏远地方，出身来历全由他们自己提供，我们是姑妄听之，其中七个名字旁画上红囤者，如不是武功高强，便是形相特异，又或行藏古怪。要出问题，便该出在这七个人身上。”
　　高彦忽然双目发亮道：“柳如丝，这个女客是否长得很标致？”
　　风翔颓然道：“我也曾经有此误会。柳如丝只是陪伴其中一个叫商雄的游客，来参团姿色平庸的青楼姑娘，商雄是襄阳有名的布商，出名畏妻，你们明白哩！”
　　众人立即爆起哄堂笑声，高彦却毫不感尴尬，但对名单显然兴趣顿失，把名单塞到探头来看的卓狂生手上。
　　卓狂生直揭往黄单看，一副津津入味的模样。
　　凤翔拍拍高彦肩膀，笑道：“要看美女，定不会教高兄失望。这一团内，可能有两个绝色。”
　　幕容战讶道：“有就是有，没有就没有，为何是“可能有”呢？”
　　众人也像幕容战般生出疑问，静待凤翔如何解说。
　　凤翔油然道：“在黄单上有个报称香素君的女子，便是个非常标致的可人儿，且是个高明的会家子。”
　　阴奇现出警戒的神色，道：“她来自何处？”
　　风翔答道：“她报名的地方是巴东，自称为大巴山的人，一副孤芳自赏的模样，不与人说话。”
　　拓跋仪道：“这种人若要到边荒集去，该不用参加观光团，我们须留神了。”
　　风翔道：“说起此女，不得不提黄单上另一个叫晁景的人，此人一副风流名士、文武全材的外表，似乎与香素君有点关系因为不论香素君到哪里去，他都追随在她附近，只不过两人从不交谈，互不理睬，情况耐人寻味，很像一对闹别扭的情侣。
　　幕容战点头道：“来哩！装出来的只是幌子，事实上他们是合谋的伙伴。”
　　卓狂生道：“黄单上叫王镇恶的是怎样的一个人？此人只是名字己教人触目。”
　　高彦抗议道：“不要岔到别处去好吗？凤老大仍未解释另一个可能是美人儿的女客。”
　　卓狂生不理会他，径自把名单上批文读出来道：“年约二十三、四，身材高大，豹头环眼，气派逼人，肯定是武功高强的会家子，却不携兵器，神态落落寡欢，似有满腹不平之气，又若落泊江湖人。但出手很阔气，该是囊内多金。对出身家世闪烁其词，报称为随郡人，却有北人口音，不可信。”
　　接着哈哈笑道：“看！这是否像我们说书的口气？”
　　众人为之芜尔。
　　风翔道：“这是个很古怪的人，三天前到寿阳后，一直坐在淝水旁一块大石上，任由日晒雨淋，到现在仍没有离开。似是满怀心事的样子。”
　　姚猛一听道：“他没有进食喝水吗？”
　　凤翔笑道：“至于他有没有偷偷趁黑私下饮食，就非我们所知哩！”
　　他的话登时惹起另一阵哄笑。
　　卓狂生笑道：“七个疑人，说了三个，还有四个分别是刘穆之、顾修、辛侠义和谈宝，这四个又是甚么家伙？”
　　凤翔道：“四个人中，除辛侠义外，其它人都不懂武功，只因来历不明，怕他们懂得旁门左道的东西，才列入黄单内。”
　　又欣然道：“辛侠义是这些人年纪最大的，但也不是很老，我看他是未逾六十，却是白发苍苍，终日喝酒，满腹劳骚，喝醉了便说江湖的事，不过是二、三十年前的江湖，剑不离身，常说自己是当今之世唯一的侠客。”
　　卓狂生道：“原来是个活在旧梦里不愿醒过来的怪人。”
　　凤翔续道：“刘穆之惹人注目的原因，是他一副名士风范，沉默寡言，不论行住坐卧，都书不离手。与刘穆之相反的是谈宝，此人逢人说人话，见鬼说鬼话，口若悬河，深谙奉承谄媚之道，是个大滑头。”
　　幕容战对刚才风翔描述的二个人不感兴趣，道：“剩下一个顾修，又是甚么家伙？”
　　风翔道：“顾修没有特别之处，只因他报称的来处是最远的云南，又带着个可能是美女的小姑娘，所以惹起我们的注意。
　　如果她真的长得很美，唉！那就是一朵鲜花插在牛粪上了。”
　　最感兴趣的是高彦和姚猛，连忙追问。
　　凤翔道：“顾修是个俗不可耐的大胖子，却带着个香喷喷身段迷人作苗族女子打扮的姑娘，由于她以重纱掩脸，所以不知她长相如何。看来她非常讨厌顾修，顾修说话时她只是低垂着头，顾修大吃大喝时她便静坐一旁，曾有人听过她在房内偷偷泣。”
　　姚猛喝道：“如果是逼良为娼，我们绝不能坐视。”
　　卓狂生斜眼儿着他道：“如果只是逼良作小老婆又如何呢？我们办的是观光团，不是管人家私事的正义会，在商只言商，你想学高少般来个英雄救美吗？”
　　姚猛颓然无语。
　　拓跋仪道：“凤老大可肯定顾修不懂武功吗？”
　　凤翔道：“我亲自见过所有团客，不过江湖上卧虎藏龙，实不敢保证会否有人高明至可以瞒过老夫。”
　　凤翔毕竟是老江湖，不敢把话说尽，好为自己留下余地。
　　此时有人来到凤翔耳边说话。
　　凤翔起立道：“屠老大来了，己到了大小姐的船上。”
　　众人大喜，虽不知屠奉三能否完成任务，至少晓得他仍安然无恙。
　　刘裕和宋悲风走下甲板，到船尾说私话。
　　刘裕再细问谢道韫的伤势。
　　宋悲风细说一遍后，道：“大小姐这条命算保下来了。”
　　刘裕道：“我不是看低你老哥的武功，孙恩为何会未竟全功便离开呢？”
　　宋悲风叹道：“我也曾多次思索这个问题。大家是自己人，我不用瞒你，我实在不是孙恩的对手，当时我己落在下风，只望可以令他负上点伤，便死而无憾。
　　可是孙恩却像没有杀我之意，处处留有余地，真令人难解。他如真的想引小飞去向他寻仇理该把我和大小姐都杀掉。”
　　刘裕道：“或许他是想借老哥你的口，向燕飞传出信息，暗示如小飞避而不战，类似的事件会陆续有来。”
　　宋悲风摇头道：“这并不合情理，孙恩创立天师军，摆明要争天下，根本不用通过任何人的口，其企图亦是明显可见。”
　　刘裕道：“孙恩和小飞间肯定发生了非常微妙的事，而其中情况，只有他们双方心里有数。”
　　又问道：“通知了小飞吗？”
　　宋悲风点头道：“我己向文清小姐送出燕飞行踪的信息，她会设法令小飞知道，唉！真不愿加重小飞的负担，他正力图营救千千主婢，可是没有他，大小姐又没法复原。”
　　刘裕陪他叹了一口气。
　　宋悲风道：“拓跋圭是怎样的一个人？”
　　刘裕愕然道：“怎会忽然提起他？”
　　宋悲风道：“拓跋圭现在是建康权贵最热门的谈论对象，人人都关心他和幕容垂关系破裂后的情况，希望他可以阻延幕容垂统一北方的鸿图大计。”
　　刘裕心忖建康的高门真不争气，到现在仍是一副偏安心态，难道北伐是后继无人。想到这里，心中一热。
　　答道：“我与他相处的时间很短，但印象却非常深刻。他是那种有强大自信的人，也因而主观极强，对我们汉文化有深刻的认识，为了复国可以不择手段，他的野心是永无休止的，与小飞是完全相反的两个人，奇怪他们却是最好的朋友。”
　　宋悲风道：“假如今次他能击败幕容宝征讨他的大军，他将成为北方最有资格挑战幕容垂的人，而拓跋圭和幕容垂的对决亦指日可待。”
　　刘裕动容道：“幕容垂真的派了儿子去送死？”
　　宋悲风答道：“确是如此。幕容垂因要应付边荒集的反击和出关东来的幕容永，没法分身，不得不由儿子出征盛乐。听你的话，似乎幕容宝必败无疑。”
　　刘裕道：“尽管幕容宝兵力上占尽优势，可是决定战争成败还有其它各方面的因素，主帅的指挥和谋略更起最关键的作用龙是龙、蛇是蛇，幕容宝怎可能是拓跋圭的对手？问题只在幕容宝败得有多惨，而这将决定未来的发展。”
　　宋悲风摇头道：“我不明白，输便是输了，如何输也有分别吗？”
　　刘裕道：“当然大有分别。幕容垂比任何人更清楚自己的儿子是甚么料子，更深悉拓跋圭的厉害，所以必把重兵交给儿子让幕容宾以优势兵力弥补其策略指挥上的不足。试想假如幕容宝全军覆没，会立即改变拓跋圭和幕容垂兵力上的对比，而幕垂将出现兵力不足以保卫广阔疆土的情况。”
　　稍顿续道：“拓跋圭却刚好相反，立时声威大振，北塞再没有敢挑战他的人。
　　唯一勉强够资格的赫连勃勃，会避开拓跋圭改而向关中发展，更可以坐山观虎斗，这是明智的策略，却使拓跋圭可以集中力量与幕容垂争天下。而在拓跋圭的势力范围以前口棋不定希望能看清楚形势的草原部落，若要求存将不得不依附拓跋琏，令他实力骤增。此消彼长下，拓跋圭立成幕容垂最大的威胁。加上边荒劲旅，鹿死谁手，确难预料。”
　　宋悲风喜道：“如此不是大有可能救回千千小姐和小诗姐吗？”
　　刘裕道：“所以问题在幕容宝败得有多惨，如果伤亡不重，那拓跋圭风光的日子亦不会太长。不过我深信拓跋圭是不会错失这个机会的，他是那种胆大包天的人，却出奇的有耐性，这种人当时机来临，是不会犯错误的。”
　　宋悲风道：“你会否返回边荒集主持大局，配合拓跋圭以营救千千小姐主婢呢？”
　　刘裕道：“荒人可否远征北方，便要看我在南方的作为。当前首要之务，是击败天师车，解除孙恩对建康的威胁。”
　　说罢叹了一口气。
　　宋悲风讶道：“你对乎定天师军不乐观吗？”
　　刘裕道：“天师军崛起得这般快，是有其背后的原因。我们的朝廷真不争气，把前晋那一套照搬过来，严重损害了本土世族豪门的利益。安公大树既倒，司马道子更是肆无忌惮，倒行逆施，弄至天怒人怨。即使我们能在战场上打败天师军，可是根仍在，只有彻底把朝廷的政策改变过来，方可真正平乱。否则天师军会像烧不尽的野草，一阵春风便可令其死灰复燃。”
　　宋悲风默然片刻，苦笑道：“有一件事我不知该否告诉你？”
　　刘裕愕然道：“究竟是甚么事？”
　　宋悲风叹道：“二少爷对你的印象颇为不佳。”
　　刘裕一呆道：“今次我能名正言顺回建康，他不是有份出力吗？”
　　宋悲风道：“那是因何谦派系的刘毅为你说项，而二少爷信任他的看法，否则即使王珣为你说话，恐怕仍不能改变他。”
　　刘裕的心直沉下去，道：“我做过甚么事令他这么不喜欢我呢？”
　　宋悲风道：“问题不是出在你身上，打开始他便不同意安公和大少爷提拔你。
　　他看过你写的字，认定你是满肚子草的粗人根本不是将相之材。”
　　刘裕失声道：“他竟去找我写的字来看？”
　　宋悲风道：“这是二少爷自恃的一门本领，就是观字察人之能，坦白告诉你吧！他看不起没有家世的人，这样你明白了吗刘裕不解道：“你不是说过他看重刘毅吗？刘毅的出身虽然远比我富有，但仍然是寒门之士，他又因何会对他另眼相看呢宋悲风讶道：“你竟不晓得刘毅被人称为北府兵里的才子吗？他博涉文史、满腹经纶，更是清议的高手，随二少爷到建康后，不少文人才士都爱与他往来，兼之写得一手好字，所以极得二少爷的赞赏。”
　　刘裕回想起刘毅，确是举止文雅，一副读书人的样子。自家知自家事，他的确从不好读书。谢琰拉拢刘毅亦是有道理的，只有把何谦派系的人收归旗下，方可与刘牢之分庭抗礼。而他刘裕说到底该算是刘牢之派系的人，谢琰在不明情况下，当然疏远他。
　　想到这里，心叫糟糕。
　　果然宋悲风接着道：“所以回建康后，你要有心理准备，二少爷是不会起用你的。你有否作为，决定权是在刘牢之的手上谁都帮不上忙。”
　　刘裕颓然无语，干辛万苦后以为转机未了，转眼便梦想成空。真想放弃一切，溜往边荒集了事。
　　宋悲风道：“小裕你千万别气馁，眼前的成就得来并不容易。”
　　刘裕目光投往江水，说不出话来。
　　
第十章　变乱即临
　
　　江陵城。
　　侯亮生抵达桓府，甫进内堂，便晓得有大事要发生了，桓玄坐于主位，另有六人分两边跪坐地席上，右边依次是桓修、桓弘、桓谦和桓蔚，此四人是桓氏一族里的精英，也是桓玄最信任的人，他的得力臂助。
　　另一边坐的是桓玄的两名心腹大将吴甫之和皇甫敷，两人曾在征蜀的战役中表现出色，立下大功，对桓玄更是忠心不二，极得桓玄的宠信。
　　如果不是有事发生，这批人绝不会坐在这里。
　　侯亮生心叫不妙，晓得对付杨全期和殷仲堪的行动，己是如箭在弦，势在必发。他前天才见过屠奉三，清楚杨殷两人的情况。一边是蓄势以待，另一边则仍犹豫不决，胜败之数不用猜也可预见。
　　桓玄一洗自王淡真自杀身亡后的沉郁，春风满睑的道：“亮生坐！”
　　侯亮生压下心中波动的情绪，到皂甫敷旁跪坐席上。
　　桓玄和颜悦色的道：“亮生！建康方面有甚么新的消息？”
　　侯亮生心中忐忑，听桓玄的语调，他该己向众人说清楚建康的情况，显然这个秘密会议己进行了一段时间。刚才他在外堂等了一刻钟，到此时才被召进来作每天例行的消息汇报，更证实了这个想法。最今他心寒的是他对桓玄召这些人来见一事毫知情，否则便可以先一步警告屠奉三，让他通知杨全期。
　　忙道：“据昨夜从建康传来的消息，谢琰被任命为征讨天师军的统帅，刘牢之为副帅，大军将于十天内出发。”
　　桓玄哈哈笑道：“这样的配搭，岂是孙恩的对手？司马道子是自取灭亡，害人终害己。”
　　桓修点头道：“司马道子要借谢琰以压刘牢之，刘牢之肯定不会心服，这一仗即使谢刘两人衷诚合作，仍不易言胜，何况貌合神离呢？”
　　脸相粗犷，体魄慑人的皂甫敷冷笑道：“谢琰自恃淝水之战的功业，显赫的家世，一向目中无人，论才具，实远比不上乃兄谢玄，今仗他只是去送死。”
　　桓玄道：“所以我们必须好好掌握这个机会，须先孙恩一步进占建康，否则将后悔莫及。”
　　众人轰然答应。
　　桓玄又向侯亮生瞧去，道：“尚有甚么其它特别有趣的消息呢？”
　　自王淡真辞世后，侯亮生从未见过桓玄心情这般好，暗自惊讶，答道：“有个很坏的消息，刘裕不但大破海盗帮，还亲手斩杀焦烈武，又把焦烈武的遗体送返建康。”
　　内堂一时静至落针可闻。
　　桓玄该是曾向众人说及刘裕的事，所以室内人人明白侯亮生这番话的意义。
　　桓玄的脸色变得很难看，喃喃道：“刘裕到盐城有多少天呢？”
　　桓修比其它人更清楚刘裕的情况，皱眉道：“这是没有可能的。”
　　吴甫之从容道：“侯先生请道出详情。”
　　吴甫之如不是穿上军袍，肯定没有人看得出他是能征惯战的猛将，一派温文尔雅的书生模样。从未没有人见过他动气，他擅使长枪，甚得桓玄器垂。
　　侯亮生道：“据闻刘裕使计活擒焦烈武的情人“小鱼仙”方玲，引得焦烈武倾巢而来，却被刘裕放火烧船，再单挑焦烈武令焦烈武饮恨城下，接着一鼓作气下乘胜追击，把大海盟彻底打垮了。”
　　桓玄双目凶光闪闪，没有说话。
　　他不说话，谁敢发言。一时内室气氛凝重，像有一股无形力量紧压在各人心上。
　　桓玄冷哼一声，打破沉默，狠狠道：“好一个刘裕，让我看你能得意至何时。”
　　皇甫敷沉着的道：“此事可交给属下去办。”
　　桓玄摇头道：“此事我自有安排，不劳皂甫将军。正事要紧。哼！我才不相信刘裕可以永远这般走运。”
　　侯亮生心忖在桓玄眼里，不论多么宠信的手下，仍只是一只棋子，须遵从他的意向作出进退，只有他一人明白全局。这是优点，也是缺点，一旦出乱子，手下们会因不明白整个局面而自乱阵脚。
　　侯亮生尚要说话，桓玄像想起甚么似的，打手势阻止他说下去，径自若有所思的站了起来，众人连忙随之站起来。
　　桓玄不快神色一扫而空，欣然道：“一切依计行事。”
　　接着匆匆从后门离开。
　　众人连忙致礼，到桓玄走后，众人才从正门离开。
　　侯亮生随众人走出正门，心中泛起大事不妙的不安感觉。
　　凤老大与屠奉三打过招呼，说几句客气话后，知道屠奉三突然出现，当有要事与各人商量，随便找个借口，识趣的离开，留下众人在楼船的舱厅内。
　　众人团团围着桌子闲聊，江文清一直陪屠奉三说话。
　　卓狂生听着凤老大离去的足音，笑道：r大小姐慧眼识伙伴，与老凤合作是一种乐趣，既知情识趣，更不是闷蛋，否则有得我们好受。”
　　江文清以笑容回应卓狂生的赞赏。
　　高彦讶道：“大小姐今天的笑容特别甜，脸蛋儿又兴奋得红扑扑的，是不是我们的屠老大带来甚好消息呢？可是军情是军情，如何今大小姐立即红光满面呢？”
　　江大清大嗔道：“高彦你给我检点些。”
　　卓狂生叹道：“高小子你没得到洞庭去，是钟楼议会的决定，不关大小姐一个人的事，勿要含恨在心，有机会便口花花的调侃大小姐。”
　　幕容战笑道：“大小姐不要怪高少，对美丽的女孩子他从来欠缺自制力。拿起观光团的名单，他便不理是白是黄，只挑女的来研究。”
　　拓跋仪道：“高少子你少未你那一套。”转向屠奉三道：“屠兄是否大有收获呢？”
　　屠奉三苦笑道：“恰恰相反，我的行动该算失败了。”
　　众人大讶。
　　屠奉三道出了情况，然后总结道：“际此桓玄和聂天还随时发动的时刻，殷仲堪仍是畏首畏尾，犹豫不决，贻误军机，令我们没法配合，胜负之数，己可预见。”
　　幕容战点头道：“桓玄一发动便是攻其不备的雷霆万钧之势，那时我们想帮忙亦无从插手，只能坐看桓玄逐个击破。”
　　卓狂生神色凝重的道：“如被桓玄独霸荆州，他下一步会怎样走呢？我们必须评估情况，早作准备。”
　　屠奉三双目闪闪生辉，沉声道：“我明白桓玄这个人，看似肆意行事，全无忌惮，事实上他疑心极重，不但怀疑别人，也怀疑自己。如此疑神疑鬼的人，胆子肯定大不到哪里去，所以他会采取稳打稳扎的策略，今自己先立于不败之地，到形势对绝对有利的时候，方会麾军建康。”
　　江文清道：“屠兄的猜测虽不中亦不远矣。观乎上回桓玄与殷、杨两人兵锋直指建康，大军己抵石头城，可是当晓得刘牢之杀王恭，便半途而废，还师荆州，正显示出屠兄所说的性格和作风。”
　　姚猛道：“如此桓玄究竟会采取哪种策略呢？”
　　屠奉三道：“当然是既可以削弱建康，又是他力所能及的战略。”
　　拓跋仪道：“那便是封锁建康上游，令中上游的物资不能运往建康，在此建康忙于平乱的时刻，此着确可以造成建康很大的损害。”
　　卓狂生欣然道：“哈！我们大做生意的机会来了。”
　　屠奉三摇头道：“桓玄绝不会便宜我们。”
　　姚猛色变道：“他竟敢来犯我们边荒集吗？”
　　屠奉三冷笑道：“他仍没有那种勇气，以幕容垂和姚苌联合起来的力量，来攻我们的边荒集，仍要落得焦头烂额而回，他凭甚么以为自己可以办得到。不过在正常的情况下，他若以奇兵突袭的战术，要攻克寿阳，他是可以办到的。”
　　卓狂生一震道：“占据寿阳，等于截断我们南面的水路交通，也截断淮水的交通，此招非常毒辣。”
　　屠奉三道：“既然我们猜中桓玄的手段，当然不会让他得逞。桓玄干算万算，却算漏了我这个老朋友。今回我定要他二度无功而返，粉碎他的皇帝美梦。”
　　高彦看着江文清道：“真令人难解，为何大小姐会满脸春风的样儿呢？屠老大带来的该不算好消息吧！唉！确是使人摸不着头脑。”
　　江文清倏地不能掩饰地涨红了睑蛋儿，嗔道：“是否要我动手教训你？”
　　今次连其它人都感到异样，齐瞪着江文清。
　　屠奉三解围道：“不但大小姐心情好，我也感到兴奋，原因不在荆州的情况，而是我们刚收到建康传来天大的好消息。”
　　幕容战奇道：“建康可以有甚么好消息呢？”
　　高彦拍桌道：“肯定与我们的刘爷脱不了关系。”
　　江文清连耳根都红了，她一向冷静自若，可是刘裕却像她情绪金钟罩铁布衫的唯一罩门死穴，令她被点中时，所有防御都会土崩瓦解。
　　屠奉三喝止高彦道：“你说够了吗？”
　　高彦笑嘻嘻的靠往椅背，一副得意洋洋的气人模样。
　　卓狂生道：“究竟是甚么一回事？”
　　屠奉三道：“刚收到建康传来的消息，刘爷在盐城大破焦烈武，亲手斩杀此贼，还把他的尸首送往建康。”
　　众人齐声喝采，精神大振。
　　屠奉三道：“所以我会立即到建康去，好与刘爷见个面。”
　　姚猛愕然道：“刘爷不是在盐城吗？”
　　屠奉三道：“为应付天师军，北府兵大部分将领均到了建康去，包括谢琰和刘牢之，刘爷若要参与讨伐天师军的行动，必须到建康去争取机会，就算刘爷仍在盐城，我可经建康看清楚情况，再决定是否该到盐城去。”
　　幕容战道：“建康因孙恩的乱事，正严密戒备，屠当家须小心点。”
　　屠奉三笑道：“我的船有无懈可击的伪装身份，既可以瞒过荆州军，当然也可以瞒过建康军。何况得大小姐之助，在建康我们有正当生意往来的商号，这方面该没有问题。”
　　江文清笑道：“这不是我的功劳，而孔老大的功劳，商号是由他供应的。”
　　高彦失望的道：“你不参加我们的边荒游第一炮吗？”
　　屠奉三不答反问道：“名单上有可疑的人吗？”
　　一直只听不语的阴奇见自己的老大提问，忙答道：“有缅怀过去光辉岁月的临暮高手，有携美偷情的畏妻布商，有准备到边荒集找寻商机的投机商人，亦有不得志的风流名士，又或闹别扭的俊男美女，神态暧昧的怪客，但仍没法认定谁最可疑。
　　屠奉三起立道：“如刺客是由我派未，必千方百计令你们不起提防之心，可是只要给敌人掌握到一个机会，便可教我们阴沟里翻船，各位切记。千万不可掉以轻心，我们是输不起的。”
　　王弘来到刘裕身旁，道：“今晚可抵建康，明早我才陪刘兄到兵部报到述职，今晚刘兄可到我家盘桓些时，大家喝酒谈心不亦快哉。顺道可见家父。”
　　刘裕仍立在船尾，情绪低落至极点，可是仍不得不强颜欢笑，免被王弘看穿自己有心事。这样做人确非常痛苦。宋悲风留下他在这里，让他思量对策。可是他左思右想，依然一筹莫展，刘牢之肯定不会予他立功的机会，唯一能给他机会的是谢琰只恨此人囿于高门寒门之别，又以读书写字的方法品人之高下，令他对谢琰彻底的失望。
　　道：“到建康后迟些儿再找机会拜访令尊吧！我直先到谢府去见刺史大人，看他有甚么指示。”
　　王弘欣然道：“敝府亦是在乌衣巷内，与谢府只隔了几间房舍，非常方便。”
　　刘裕深切地感受到乌衣巷和他像隔了一道不可逾越的鸿沟，这间隔与地域无关，全是心理上的。以前他并没有这种感受，可是当他想到谢府的主人再不是谢安或谢玄，此感觉便油然而生。
　　刘裕不想再听到“乌衣巷”三字，岔开道：“司马道子如何处置方玲和菊娘？”
　　王弘答道：“我回建康后第二天的午时，她们便被公开处斩。”
　　刘裕皱眉道：“当时你在场吗？”
　　王弘道：“我当时被召到尚书府，被盘问寻找焦烈武藏宝地的经过。”
　　刘裕断然道：“你被司马道子骗了，斩的肯定不是方玲和菊娘。”
　　王弘一呆道：“不会吧！这可是欺君之罪。”
　　刘裕哂道：“欺甚么君，朝廷是由我们的白痴皇帝主事还是司马道子？那晚建康的水师船深夜直闯贼岛，航线掌握得一丝豪不误，肯定有熟悉海岛情况的人在作指示，这个人就是方玲。为了保命，方玲会以献出焦烈武过去两年来劫夺的财富物资作换，而司马道子为了建立新军，更为了杀我，当然不会拒绝对他有利无害的交换条件。”
　　王弘恨恨道：“真是奸贼。”
　　又道：“今次幸好得刘兄破贼，否则我返回建康也是死路一条，轻则丢官：永不录用；重则死罪难逃。不论刘兄有甚么计划，我王弘也会拚死追随。”
　　刘裕稍感安慰，以王弘身为王导之孙的显赫家世，说得出这番话未，表示他摒除了门户之见，即使他刘裕一意谋反，他仍要矢志追随，不会有丝毫犹豫。
　　刘裕探手接着他肩头，语重心长的道：“我还有一段很漫长的路要走，王兄心中所想要好好的隐藏，最好是装作看不起我这个寒门布衣，这样对你我都有利。
　　你明白我的意思吗？”
　　王弘一呆道：“我明白！刘兄果然是做大事的人。如此我是否仍须为刘兄安排见家父呢？”
　　刘裕暗叹一口气，道：“现在仍不是时候，时机来临，我会通知王兄。”
　　王弘道：“我可以如实把情况告知家父吗？他真的很想见你。”
　　刘裕道：“当然可以，但只限于他一人。”
　　从宋悲风口中知道谢琰对自己的态度后，他己作了最坏的打算。更清楚被投闲置散只是小事，最困难的是如何保命。因为比之任何时候，敌人更有杀他而后快的理由。

第十一章　智士挽歌
　
　　马车驶离桓府后，侯亮生揭帘召唤心腹手下萌恩，后者应命催马赶到马车旁，俯身道：“先生有什么事须小人去办？”
　　萌恩长得身高力大，二十来岁的年纪，出身贫贱，却非常好学，不但识字，且骑射皆精。两年前从乡间到江陵来闯天下，因做人不够圆滑，又是见义勇为之辈，开罪了当地的帮会人物，差点丧命，全赖侯亮生无意碰上，为他解围，从此跟随侯亮是侯亮生最信任的手下。
　　侯亮生见他不但人品好，且聪明勤敏，遂传他兵家之学。
　　侯亮生神色凝重的问道：“刚才你在南郡公府外广场等候我的时候，有没有见到客人来访？”
　　萌恩微一沉吟道：“只有一辆马车驶入府内，由刁弘亲自领路，绕过主堂直入内院方向，除此外便没有其他访客。”
　　刁弘是桓玄亲兵的头子，主要任务是贴身跟在桓玄左右，如非特别的客人，该不用出动刁弘去接人。可想此客不但是桓玄看重的贵宾，且该是刚从外地抵江陵。
　　侯亮生问道：“马车是否属南郡公府上的？”
　　萌恩答道：“不但是桓府的马车，且是南郡公的座驾。”
　　侯亮生脑际轰然一振，己猜到马车载的是谁。时间再不容许他有丝毫犹豫，道：“萌恩，你仔细听着我现在说的每一句话萌恩听出事态严重，毫不犹豫的道：“先生尽管吩咐，小恩万死不辞。”
　　侯亮生压低声音耳语道：r你现在立即由南面出城，赶到荆江下游的水波渡，等我半个时辰，如不见我来，千万不要再返江陵来，立即日夜赶路到边荒集去，找一个叫屠奉三的人，告诉他害死我的人是任妖女，其他的，就看你的造化了。”
　　萌恩吃惊道：“先生！”
　　侯亮生低喝道：“勿要说废话，快依我的话去办，我再没有时间多费唇舌。”
　　萌恩双目涌出热泪，激动的道：“我在水波渡等先生。”
　　说毕掉转马头，转入横巷去了。
　　侯亮生哪敢犹豫，向驾车的手下喝道：“改道由东面出城。快！”
　　御者呆了一呆，连忙加速，转入往东行的大街。
　　另三名家将先是见萌恩忽然离开，然后马车改向，都不明所以，只好一头雾水地护车续行。
　　侯亮生的心“霍霍”乱跳，额角冒汗。
　　他知道自己并非多疑，而是因他太熟悉桓玄。只有任青娓，才可以令桓玄忘记王淡真。正因桓玄晓得任青媞回到他身边，故春风满面，又急不及待的中断会议，好去见任妖女。
　　事实上任青媞一直是横梗在侯亮生心头的一根刺，以她的精明，事后大有可能猜到破坏她行刺的人，并不是侯府的家将，而至乎猜到是屠奉三。因为像屠奉三那种人物，不要说荆州，天下间又可以有多少个呢？他本以为任青娓好马不吃回头草，再不会回来，可惜他自负多智，却在此事上出错了。幸好他还有最后一着。
　　城门在望。
　　出城后，他只要向手下要来骏马，便可扬长而去，任青媞会不会向桓玄揭破他和屠奉三的事，虽仍是未知之数，但他是不会冒此奇险的，桓玄对付叛徒的毒辣手段，想想己教人不寒而栗。
　　眼看就要出城，密集快速的蹄声在后方响起，迅速接近。
　　侯亮生朝后望去，刁弘正率着十多骑狂追而来。
　　家将们均手足无措。
　　侯亮生暗叹一口气，从怀内掏出准备好了的一小瓶见血封喉的毒酒，紧握在手内。
　　“停车”！叱喝声传来。
　　侯亮生潇洒的拔开瓶塞，自语微笑道：“亮生先走一步，请屠兄为我报仇。”
　　说罢把毒酒一饮而尽。
　　送走屠奉三后，众人回到楼船的舱厅去，此时庞义、程苍古和方鸿生等回未了，买了两车东西。
　　尚未坐下，忽然岸上传未吵闹声，众人大讶，心想难道竟有人敢公然未闹事？如果敌人是以这样的方法来破坏边荒游，确是始料不及。
　　众人见惯风浪，仍安坐喝茶，只有高彦和姚猛两个好事者，跳将起来，移往靠岸的窗子，朝岸上瞧去。
　　只听一把苍老的声音大喝道：“我辛侠义要登船，谁敢阻我？”
　　卓狂生愕然道：“辛侠义？莫非是我们的贵客。”
　　幕容战笑道：“正是凤老大说过那终日缅怀昔日光辉的老家伙。”
　　高彦传信回来道：“我们的老侠客醉了，抱着一坛酒硬要登船，怎么办呢？”
　　江文清道：“你高少不是负责人吗？当然由你决定该如何应付。”
　　在岸上站岗的荒人兄弟好言相劝，辛侠义却一概不听，迳自骂道：“想当年我与祖逖同被共寝，闻鸡起舞，麾军北伐，你们这些小儿尚未出世，现在凭什么拦着老夫的路？”
　　又喝道：“侠之大者，在于为天下间一切不平的事挥正义之剑，知其不可为而为，虽千万人吾往矣。你们明白些什么？快给老夫滚开。”
　　众人不能置信地互望，祖逖北伐是七十年前的事，如此老所说属实，他岂非至少近百岁的高龄？姚猛苦笑着回来坐下，叹道：“我们不单要应付刺客、落泊名士、怪人，还须应付老酒鬼。”
　　卓狂生哈哈笑道：“高少，让他上来继续喝酒吧！要来的始终要来，早一晚迟一天并没有分别。”
　　高彦闻言喝下去道：“兄弟们，请辛大侠上来吧！”
　　辛侠义大乐道：“哈！终于遇上有识之士，还敢不让老夫登船吗？”
　　高彦正头痛时，身后异响传未，别头一看，众人早一哄而散，楼上只剩下他孤零零一个人。
　　高彦推门而入，卓狂生正对着桌子发呆。
　　卓狂生道：“我们的大侠走了吗？”
　　高彦于他桌旁的椅子颓然坐下，捧头道：“他走路不稳，可以到什么地方去？吵了我近一个时辰后就那么伏桌睡个不省人事。我着人把他抬进房内去了，又要派人到客栈把他的行李搬来，如每个客人都要这么伺候，真要把人烦死。”
　　卓狂生道：“他该不是刺客，否则这么好的机会，怎会不向你这小子出手？”
　　高彦抹了一把冷汗骇然道：“我完全没想过这方面的问题，你们算什么兄弟，竟留下我一个人面对危险？”
　　卓狂生哂道：“你是第一天到江湖上来混吗？要不要我们像奶娘般一天十二个时辰看着你这个初生婴儿。唉！告诉你吧！
　　我一直在旁听着你们说话，陪你受苦。如果我说书馆的说书先生是像他般的角色，肯定关门大吉，哈！”
　　高彦道：“差点给他把鸟儿闷出来。告诉我，为何每个人总认为只有自己是对的？其他人都不是东西。”
　　卓狂生道：“这只是个别的情况吧！有胸襟的人自可以包容有别于自己的其他人，看到别人的优点，也因而看到自己的缺点，这才可以进步。像老子我便很欣赏你，包括你的缺点。”
　　高彦冷哼道：“我有什么缺点？”
　　卓狂生笑道：“你这种不肯认错的态度便正是一种缺点。没有人是完美的，集缺点优点于一身，你要鸡蛋里挑骨头吹毛求疵地去批评，只挑缺点来说，当然可以把对方批评得一文不值，体无全肤。但这却完全无助于真相。人是很复杂的，评量一人，便像看一幅画，近观远望各有不同，若只凑近至寸许的距离去挑破绽，怎知道画的是什么，明白吗？”
　　高彦道：“不论什么东西，由你说出来总似有点歪理。”
　　卓狂生气道：“歪理？我去你的娘。”
　　旋又笑道：“幸好我大人有大量，不和你计较。”
　　高彦问道：“你不继续写东西吗？”
　　卓狂生道：“小子想干什么？”
　　高彦道：“你凭淝水之战的说书赚了大钱，既到此地，岂能不到淝水旁听书喝酒，游览这会名传后世的著名战场。”
　　卓狂生笑道：“小子气闷了。”
　　高彦陪笑道：“横竖离凤老大摆宴为我们洗尘尚有两个时辰，不四处逛逛，如何过日子？”
　　卓狂生起立道：“这是个好提议，去吧！”
　　萌恩躲在岸旁的密林里，看着一队追兵奔驰而过，心中难过，不过他己哭尽了泪水。出城后，他的热泪不受控制的夺眶而出，边驰行边哭，肝肠寸断。
　　侯亮生不但是他的大恩人，还是他最尊敬的师傅。没有他，萌恩便没有今天。
　　在侯亮生循循善诱、苦心开导下，他从一个未开窍的乡下小子，成为一个博涉历代兴衰、通晓兵法的人，这种大恩大德，是他永远感激的。
　　过去的两年，没有一天是虚渡浪费的，他的武功剑法更是突飞猛进，一切全拜侯亮生所赐。所以对眼前的突变，他份外接受不了。
　　他知道侯亮生完了，且不敢去想他的下场。现在他心中只余一件事，就是完成侯亮生所托，为他到边荒传话。他不晓得任妖女指的是何人，但他会弄清楚，侯亮生的血仇，己融入他的血液里，成为他生命的一部份。
　　萌恩掉转马头，驰进密林深处。
　　卓狂生和高彦沿着淝水，遥观对岸的八公山，清风徐徐吹未，令人精神气爽。
　　淝水两岸游人此来彼往，非常热闹。果如凤翔说的，在淝水旁搭建的茶寮酒舍挤满了人，简直插针不下，两人只好逛逛算了。
　　卓狂生忽然止步，指着对岸道：“谢玄该是从这里领军杀过来，想想当时他是多么威风。”
　　高彦点头道：“面对百万大军，这需要多么大的勇气呢？”
　　卓狂生道：“这才是真正的侠客，为了南方万民的福祉，抛头颅、洒热血，在所不顾。这更是经过精密的计算，运用高明的战略手段，并不是盲目的去做大侠。行侠仗义并不易为，首先是懂分辨善恶，择善固执，其次是有能力去伸张正义。而说底，往往是一个立场的问题。”
　　高彦笑道：“你也被辛大侠影响了。”
　　卓狂生捋须笑道：“不是受影响，而是被触发，这是不同的。”
　　高彦道：“在我们辛大侠眼中，真正的侠客必须是穷光蛋，开口闭口都是仁义道德，见了美女不能心动，银两近在眼前也要视若无睹，不可有权更不可有势。
　　这样的侠客恕老子敬谢不敏，否则做人还有啥乐趣？根本不算个有血有肉的人。”
　　卓狂生道：“酒醉后说的话怎当得真？他只是发酒疯吧！坐车搭船不用钱吗？不正正当当的去赚钱难到靠偷靠抢，没有付团费他怎能在超豪华的楼船上作好梦。”
　　高彦道：“坦白说！我真的很同情他，因为他很不快乐。一个人如果深信除了自己以外，其他人都不是东西，肯定非常痛苦。”
　　卓狂生道：“对人痛毁极诋，或许是另一种快感。所谓文无第一、武无第二。
　　只有踩低别人，方可抬高自己；攻击的对象名气愈盛、声誉愈高，愈能把自己抬得更高。对自己有信心的人，方能容物，有容始大。只有无能之辈，或别有用心者啰看！”
　　高彦循他目光瞧去，一群人正从上游走过来，领头者是个样貌衣着均俗不可耐，浑身铜臭味的矮胖子，正口沫横飞的说着淝水之战，仿如他比谢玄更清楚当时发生了什么事。
　　高彦正心忖“有什么好看的”，蓦然眼前一亮，心神全被悄悄跟在最后方耀人眼目的姑娘吸引。
　　此女穿宽袖连衣裙，外套对襟背心，头戴四角小花帽，以金银线绣制，缀以各色小珠，色彩斑斓，绚丽夺目。身上更穿戴各种装饰物，耳环、手镯、项链式式俱备。走起路来，摇曳生姿，加上她身段匀称、体态婀娜，只要是男人，都看得砰然心只可惜她脸罩重纱，令人没法窥见庐山真面。
　　当她挟着香风经过两人身旁，纱内的眼睛似乎有意无意的看了两人一眼，旋又似感怀身世，赧然垂下螓首，虽看不见她纱内的表情，却是令人感到震撼。
　　美女随那群商贾打扮的人去后，好一会两人才回过神来。
　　卓狂生嘘一口气道：“我现在和风老大深有同感。”
　　高彦茫然道：“她看了我一眼。”
　　卓狂生一肘撞在他肩头，喝道：“醒未吧！或许她长得很丑呢？J高彦断然摇头道：“以我的观女之术，这位小姑娘的长相肯定不会差到哪里去。”
　　卓狂生皱眉道：“你忘了你的小白雁吗？”
　　高彦老脸一红，老羞成怒的道：“你是以小人之心度我君子之腹。这么被逼跟着个奸商楚楚可怜的姑娘，我这侠客可以不起同情之心吗？她等若快要掉进井里去的孺子，有恻隐之心的人都该拯救她。”
　　卓狂生苦笑道：“你这临时急就章的侠士勿要胡作妄为，尚未弄清楚情况便要妄下断语，你怎知她和顾胖子是什么关系？或许一个是老爹，一个是亲女呢？”
　　高彦道：“凤老大不是说过有人曾听过她在房里偷偷饮泣吗？”
　　卓狂生差点语塞，警告道：“对着老爹便不可以哭吗？他奶奶的，今次我们是要振兴边荒集的经济，而不是去管人家的私事。只要人家依足我们的规矩，我们便不可干涉客人的事。”
　　高彦怒道：“见到不平的事，怎可以坐视不理？”
　　卓狂生劝道：“看清楚情况再看怎么办好吗？算我怕了你。”
　　又道：“坦白告诉我，如果她不是长得这般标致，只像那柳如丝，你会这么热心去发掘真相、热心帮忙吗？如果你是真侠士，不如掏出全副家当去为柳如丝赎身算了。”
　　高彦登时语塞。
　　卓狂生笑道：“所以大侠是不易做的，真正的大侠，是可为天下谋幸福，改变社会一切不公平的情况。时候差不多了，要去赴凤老大请的洗尘宴哩！”
　　
第十二章　建康战线
　
　　黄昏时分，船抵建康。
　　与到达盐城时的心情相比，确有天渊之别。当时刘裕心中充满危机感，但却目标明显，只要能击杀焦烈武，便完成使命；这刻却是填满无有着落的无奈感觉。
　　晋室的伟大都城，多他一个刘裕或少他一个，根本不会有分别。晓得谢琰对他的看法后他完全失去了方向，不知何去何从。
　　与王弘在码头分手后，宋悲风和他凭四条腿朝乌衣巷走去，置身热闹依然的建康街道，刘裕感受更深。
　　宋悲风道：“不要看街上这么多人，车来马去的，到亥时戒严钟鸣，建康转眼便变得静如鬼域，那种对比会令人心里很不舒服。”
　　刘裕沉默无语，带着一颗沉重的心，茫然走着。
　　他的心情是很难向人解释的，经过这么多的打击后，他挣扎求存直至此刻，本以为出现了关键性的转变，忽然又受到残酷无情的沉重打击，把他的情绪推至谷底，好像过去的努力尽付东流。他体会到失败，且是彻底的失败。付出了这么多后，换的只是换汤不换药依然存在的劣势。他明白刘牢之这个人，他肯冒开罪建康高门大族之险，杀死王恭，显示他为了北府兵大首领的权位，是不择手段的。
　　刘牢之当然不会喜欢司马道子父子，更肯定是心中痛恨，可他依然肯与司马道子父子合作，证实他有更上一层楼的野心。
　　刘牢之并不甘于只当北府兵的最高统帅，他的目标是成为另一个桓温，最后坐上皇帝的宝座，只有这样他的生死荣辱才不用操纵在别人的手里，而别人的生死则由他去决定。不过比之桓温，他却欠了显赫的出身，令他的帝皇之路并不易走。
　　现在刘牢之最大的障碍，不是司马道子，更非桓玄，而是谢琰。
　　谢琰恃着家世，高傲自负，当然不把刘牢之放在眼内，充其量只视之为大奴才。谢琰的傲慢，令他没法准确掌握形势，容许何谦的派系向他靠拢，正犯了刘牢之的大忌，让司马道子分化北府兵的大计，得到预期的效果。
　　刘牢之顾忌何谦，却绝不会畏惧谢琰，他会怎样对付谢琰呢？刘裕原本的如意算盘，是借谢琰的力量，成为征伐天师军的主将，如果他能助谢琰平定天师军，刘牢之将被压制。怎想得到本来手下无可用之人的谢琰，忽然接收了何谦派系的将兵，加上他对刘裕的恶感，令刘裕完全失去了被利用的价值。
　　对刘毅他有了新的看法，刘毅太急功近利了，看到有利于他的机会，立即紧握手上，竟没先和他打个商量。虽是情有可原却绝不明智，徒令北府兵再次分裂，在眼前的形势下，是有损无益的。
　　宋悲风亦是满怀感触，叹道：“这是个什么世界？当年苻坚百万大军南未，安公仍是每晚到秦淮河和千千小姐喝酒聊天，建康升平如旧。如今俱往矣！”
　　刘裕仍是无言以对。
　　明天见到司马道子和刘牢之，他们又会有什么手段对付自己呢？不由生出如牲畜在屠场等待被屠宰的感觉。
　　如果可以开溜，他定会不顾一切逃往边荒集去。可是如此过去的一切努力将彻底白费，自己怎对得起燕飞、荒人兄弟以及北府兵支持自己者的期望。
　　谁人为淡真洗雪辱恨呢？宋悲风讶道：“你在想什么呢？”
　　对宋悲风，他不但绝对地信任，更有一种特别的亲近感觉，这种感觉只出现在与宋悲风的交往里。
　　燕飞是他最深交的挚友，屠奉三是最好的战友，但都不像宋悲风般仿似家人的亲密感觉。
　　叹道：“刘牢之差我到盐城去，是要我去送死，可是我却视为转机；现在到建康未，似是天大的转机，可是我偏有来送死的感觉。”
　　宋悲风愕然道：“原来你的心情这么坏，可惜不能找大小姐帮忙，现在只有她对二少爷仍有影响力，大小姐亦是最清楚安公和大少爷心意的人。”
　　刘裕一呆道：“王夫人仍昏迷不醒吗？”
　　宋悲风道：“你误会了，她己可起床，但身体仍然虚弱，神智亦清醒，但在丧夫失子后，我们怎敢让她再受刺激。她己是非常坚强，比别的人看得开哩。”
　　此时他们切入贯通大司马门、宣阳门连接朱雀桥的最繁华御道。
　　刘裕置身车水马龙的繁华大道，却只有斯人独憔悴的荒凉感受。
　　两人转往南行。
　　宋悲风语重心长的劝道：“小裕你千万要振作，不可消沉放弃。安公说过，只有逆境方可以锻练一个人的意志，达致百折不挠的坚强。大少爷不论文事武功，均是天纵之材，欠的正是逆境的磨练。大少爷一生人太顺境了，所以在权力斗争上便败阵来，幸好安公的慧眼看中了你，你不可以令他失望啊！”
　　刘裕愕然道：“安公对玄帅竟然有这样的看法？”
　　宋悲风道：“不是安公的看法，而是我的看法。你正走在与大少爷截然不同的路上，你艰苦多了，但将来的收成，当在大少爷之上。”
　　刘裕心忖这是知易行难，苦笑道：“不要把我看得太高。唉！现在除了你外，我真有举目无亲的孤独感觉。”
　　宋悲风沉吟片刻，道：“情况并不如你想像的恶劣，我们亦非全无还手之力。”
　　刘裕颓然道：“在建康我可以有什么作为呢？朝政由司马父子把持，我则要听命于恨不得置我于死地的刘牢之。南方再没有容我之地，只有边荒集是我可寄身之所。”
　　宋悲风倏地立定，侧身面向刘裕，沉声道：“你千万不可以有这个想法，还要暂时把边荒集忘个一干二净。大少爷之可以赢得淝水之战，是因为他清楚退此一步，即无生路。他必须死守淝水的战线，不让苻坚跨越淝水半步，正是这种不成功便成仁的态度，使他成就留芳百世空古绝今的美名。你现在的情况亦如是，建康就是你的淝水，敌人的实力虽干百倍于你，可是你不能退缩半步，否则你将输掉一切，以前赢回来的全赔进去。”
　　刘裕立在车道旁，垂首无语。
　　宋悲风续道：“建康就是你的淝水，不论敌人势力如何强大，你如何势单力薄，可是你只有死守这条战线，方有可能绝处逢生。这是你最后一个机会，可以重新融入晋室的建制之内，我宋悲风会舍命陪君子，把性命荣辱押在你身上，生死与共。
　　刘裕赧然点头道：“老哥教训得好，事实上我除了一条小命外，亦没什么可以损失的。刚才你说我们并不是全无还手之指的是什么呢？”
　　宋悲风答道：“我指的是安公的影响力。安公在世时，建康上至公卿大臣、下至贩夫走卒，没有人不对他敬爱有加。安公虽然去了，但他余威犹在，我会设法为你联结一些人，一有事发生，我们才不致孤立无援。”
　　刘裕沉吟道：“我最怕是明天见刘牢之后，他会使手段不准我接触外人，那时恐怕我想与你碰头都很困难。”
　　宋悲风哂道：“刘牢之落脚的地方是石头城，那是他要求的，而现在石头城亦成为北府兵在建康的军营。刘牢之可以阻止任何人去见你，却拦不住我宋悲风。
　　因为北府兵上下并不视我作外人。放心吧！我怎也有办法见到你，至不济都可以向你通报信。”
　　刘裕回复常态，笑道：“刘牢之对司马道子仍有戒心，怕成为第二个何谦。
　　不过他该是过虑了，在目前的情况下，司马道子怎舍得动他。司马道子现在最希望发生的事，是北府兵和天师军拚个两败俱伤，他便可一举去了两个心腹之患，更可以乐新军取代北府兵，再由他儿子当新军的大统领，专心去应付桓玄，如此司马道子的江山可稳如泰山。蠢人毕竟是蠢人，刘牢之霸占石头城，徒令建康的高门对他更添顾忌。”
　　宋悲风欣然道：“小裕回复斗志哩！”
　　刘裕笑道：“给老哥你点醒了。我们该去哩！”
　　宋悲风道：“还有几句话，待会见到二少爷，不论他说什么，勿要和他计较，便当是看在安公和玄帅份上吧。”
　　刘裕道：“我早有此打算。”
　　两人对视一笑，继续行程去也。
　　燕飞坐在小河旁大石上，闭目养神。
　　入黑后他们披星戴月的赶路，不得不歇下来休息，让马儿到河里喝水。
　　其他人都不敢未惊扰燕飞，他也乐得自在，可以静心想想。
　　尚有十二天，千千百日筑基之期将告届满，他热切期待这一天的来临，他早受够相思之苦的折磨。
　　她现在情况如何呢？自荥阳别后，她的倩影一直陪伴着他转战南北，令他在最失意落泊的时候仍不觉孤寂。千千火热的爱温暖了他的心，不论前路如何艰困，如何悲观失望，为了千千，他会奋斗至最后的一刻。
　　拓跋圭来到他身旁坐下，道：“我们该赶过了小宝的先锋队伍，我敢肯定小宝正疑神疑鬼，睡不安稳。”
　　燕飞张开眼睛，入目是拓跋圭闪动着兴奋神色的锐利眼神，苦笑一下。
　　拓跋圭笑道：“仍对战争深恶痛绝吗？有时战争是没法逃避的事，你不犯人，别人也会未犯你。”
　　燕飞想起纪千千，点头道：“我明白！”
　　拓跋圭摇头道：“你并不明白。”
　　燕飞点头道：“是的！我承认，战争真是无法避免的吗？”
　　拓跋圭冷然道：“人类爱发动战争是与生俱未的，在历史上从没有恒久停止过，它己成了我们生活的一部份。”
　　燕飞摇头道：“我不能同意这种说法，这只是人的问题。”
　　拓跋圭笑道：“这不是我们的问题，要怪便该怪老天爷。”
　　燕飞皱眉道：“这和老天爷有什么关系？”
　　拓跋圭道：“怎会不关乎老天爷的事？江湖有江湖的规矩，人自然也有大自然的法则。你也不是没有在草原上生活过，饿狼追逐鹿群时，专挑老弱下手，不够强壮，跑得不够快的鹿，便要遭狼吞。由大草原的畜牲到我们人的世界，由始至终都是弱肉强食的世界。你可以说仁义道德，可以美化侵略的行为，但说到底仍是强者淘汰弱者的残酷游戏。你想拯救你的纪美人我不想亡国灭族，所以我们今夜在这里并肩作战，誓要把敌人赶尽杀绝，其他想法都是不切实际的。”
　　燕飞仰望星空，再没有说话。
　　宴会在凤老大的华宅举行，颖口帮香主级和其上的人均有出席，还有位料想不到的来宾，就是寿阳的第一号人物胡彬，更明确地表达他对边荒集的全力支持。
　　事实上在这山高皇帝远的地方，他的意向比刘牢之的态度更重要，没有他首肯，边荒游根本难以成事。
　　凤老大兴致极高，频频向众人劝酒，气氛融洽，宾主尽欢。宴后凤老大本要留众人在宅内住宿一晚，明天才登船起航。不过众人都心悬泊在城外的楼船，怕有敌来犯，毁掉生财工具事小，边荒游完蛋事大，遂婉言拒绝了凤老大的好意，告辞离开为安全计，在江文清的提议下，三艘船驶离码头，于寿阳淮水上游离岸处下锚，同时派人轮更留意水面水底的情况，做足安全的工夫。此时辛侠义仍酒醉未醒。
　　卓狂生是愈夜愈精神，拉着阴奇到舱厅下围棋，惹得庞义、方鸿生去观战。
　　幕容战和拓跋仪虽精通汉语，却对围棋一窍不通，看了一会便回房休息。
　　高彦也对要动脑筋的东西不感兴趣，正返回舱房，给姚猛在门外截着。
　　高彦皱眉道：“边荒游还嫌未谈得够吗？我今晚再不想听到“边荒游”三个字，只希望能在梦里寻到我的小雁儿，好好造个绮梦。”
　　姚猛赔笑扯着他往邻房走去，道：“告诉我，你是否我的兄弟？”
　　高彦咕哝道：“兄弟又如何？难道不用睡觉吗？”
　　姚猛推开门，硬扯他到靠窗的椅子坐下，珍而重之从怀里掏出一张便条，在椅旁的几子张开，道：“上面写的是什么东西高彦侧头一看，读道：“救我！哈！
　　原来你不识字的吗？”
　　姚猛愣了一下，呆望着字条，没有答他。
　　高彦锲而不舍道：“你真看不懂这两个字？我可以每天这样教你认两个字，可是须收费的，人说一字干金，老子将就一点五百金一字吧！”
　　姚猛半跪在他跟前，压低声音道：“此事你要帮我的忙，切不可让其他人知道。”
　　高彦一头雾水的道：“你在说什么？”
　　姚猛道：“你晓得谁给我这张条子吗？”
　　高彦愕然道：“你不说我怎知道。嘿！竟是有人向你求救吗？”
　　姚猛叹道：“唉！我还以为是佳人有约，又或飞来艳福，想不到竟然是求救的字条。”
　　高彦兴趣未了，低声道：“好小子！究竟是哪位佳人求你去救她？”
　　姚猛道：“就是那位苗族姑娘。”
　　高彦一呆道：“你怎会和她有接触呢？”
　　姚猛道：“还好说呢？你和老卓去了游山玩水，我只好代你履行职务，和阴奇两人到边荒大客栈与客人打招呼。离开时，刚巧碰到蒙面小美人回来，为了赶赴凤老大的宴会，只能在大门处和几个包括那胖子在内的客人寒喧两句，当我经过那小姑身旁时，她便把条子塞入我手里。他奶奶的，她的小手真柔软。”
　　高彦拍腿道：“今次我赢了卓疯子哩，都说那掩脸美人可怜兮兮的，偏不信我的话，让我把条子给他看，瞧他还有什么话说。”
　　姚猛大急道：“你怎可以告诉卓疯子？”
　　高彦不解道：“为何不可以？”
　　姚猛道：“你忘了我们公告天下，只要依足边荒游的规矩，我们绝不可以干涉客人的私务吗？”
　　高彦道：“我们乃侠义之辈，怎可以见死不救？”
　　姚猛苦恼道：“早知如此，就不叫你看条子上写什么东西。边荒游的规矩是经钟楼议会公决的，谁都不可以违背。”
　　高彦道：“你不是准备违背吗？”
　　姚猛愁容满脸地叹道：“今次真头痛。”
　　高彦道：“得美人青睐，只有快乐，怎会头痛？”
　　姚猛自言自语道：“又不知她长相如何，是否值得这样做？”
　　高彦捧腹笑道：“原来我们志同道含，都是见色才会起心的色鬼。”
　　姚猛气道：“你究竟是不是我的兄弟？”
　　高彦拍胸道：“当然是兄弟。你这小子算走运了，如果你拿条子去找老卓帮你认字，肯定他会把“救我”读作“滚开”，又或“混蛋”，然后烧掉条子，着你永远忘记此事。哈！该是“滚蛋”较精彩。”
　　姚猛为之气结。
　　高彦沉吟道：“她肯定在水深火热之中，且是痛不欲生，所以才胡乱向陌生人求助。”
　　姚猛摇头道：“这怎算是胡乱向陌生人求助？她是早有准备，暗藏条子，故能掌握机会，向我们荒人求救。”
　　高彦道：“阴奇看见她递字条给你吗？”
　　姚猛道：r他走在我前面，当然看不到。J高彦道：“大家一场兄弟，想不帮你也不行，我们该如何下手营救她呢？”
　　姚猛道：“此事说易不易，说难不难，问题在如何瞒过老卓他们，又如何交代此事。”
　　高彦同意道：“对！还有个大难题，就是事后如何安置她？嘻！你会娶她为妻吗？”
　　姚猛跪得腿也酸了，站起来没精打采的到几子另一边的椅子坐下，苦笑道：“你说到哪里去了？老子是夜窝族的中坚份子从来没有兴趣娶妻生子，只想过得一天得一天肆意地享受人生。早知便由你这小子到边荒大客栈去，不用由我去承受。”
　　高彦道：“坦白告诉我，你对她心动了吗？”
　　姚猛道：“经过她身旁时，我整个人有种飘飘欲仙的奇异感觉，这算不算心动？”
　　高彦笑道：“不但是心动，且是食指大动。”
　　姚猛怒道：“不要说笑，我是说正经的。”
　　高彦道：“我给你弄糊涂了，你究竟想怎样处置此事呢？”
　　姚猛颓然道：“我不知道，我的心很乱。”
　　高彦笑道：“幸好我有小白雁，否则肯定接了你这笔英雄救美的生意未做，让我告诉你吧！现在一切按兵不动，待明天开船后，我设法弄开顾胖子，你则去探访蒙脸小美人，弄清楚她的苦难、她和顾胖子的关系，然后我们再定进攻退守的策略。明白吗？”
　　
第十三章　老臣受辱
　
　　刘裕与宋悲风抵达乌衣巷谢府，本来以宋悲风与谢家的关系渊源，该可登堂入室，领刘裕迳自入内，岂知把门家将虽然认得是宋悲风，却客气的请他们稍待片刻，让他们通报。
　　刘裕和宋悲风均感诧异，可是能有什么法子呢？只好在门旁的接待室耐心等候。
　　不一会梁定都匆匆未了，这个人虽然颇有高门之仆见高拜见低踩的习气，对宋悲风这个一手提拔他的人仍是非常尊敬，礼数十足，但对刘裕则是循例施礼，态度疏远。
　　宋悲风皱眉道：“这是什么一回事？”
　　梁定都领着两人朝主建筑物松柏堂的方向走去，低声道：“这是孙少爷的指示，必须严守上下之别，内外之分，一切依规矩办事。”
　　宋悲风沉声道：“包括我在内？”
　　梁定都颓然点头。
　　宋悲风向一脸疑惑神色的刘裕道：“孙少爷就是二少爷的儿子谢混，极得二少爷宠爱，二少爷出任刺史，家里的事便由他决定。”
　　刘裕心忖有其父必有其子，不过仍忍不住叹息谢家昔日的潇洒风流、不守成法到哪里去了。当年他和燕飞、高彦与谢家诸领袖对坐商谈的日子，肯定不会重现。
　　梁定都并不是领他们到松柏堂去，而是越过广场，朝偏厅走去。
　　梁定都苦恼的道：“大小姐卧床休息，二小姐又不爱理事，现在府内的事，全由孙少爷打点。”
　　二小姐便是谢琰的妹子，下嫁王国宝。
　　进入偏厅后，三人席地跪坐一旁，都有点不知从何说起的感觉。
　　宋悲风道：“二少爷在吗？”
　　梁定都道：“二少爷外出未返。”
　　宋悲风道：“如此我们想先向大小姐请安问好。”
　　梁定都苦笑道：“这须由孙少爷决定。”
　　宋悲风光火道：“这小子当我宋悲风是何人？”
　　此时一名侍婢进来，以茶侍客，宋悲风只好闭口。
　　侍婢去后，三人再没有说话，气氛凝重。
　　又等了一会，梁定都向宋悲风请示道：“让我去见孙少爷，看他因何事耽搁？”
　　宋悲风点头同意，梁定都起身离开。
　　刘裕叹道：“究竟是什么一回事呢？如非老哥冒死救回大小姐，情况不堪想像，可是谢家却反把老哥视作外人。”
　　宋悲风道：“安公玄帅去后，谢家的子弟太不争气了，好的不去学，却学了建康高门的流风陋习。”
　　刘裕道：“你不是看着谢混长大的吗？他今年是什么年纪？”
　　宋悲风道：“该有十六、七岁。我一向以为他可以承继谢家的风流。此子早熟聪明，十一、二岁便是清谈的高手，诗文书画，样样皆精，且仪容秀美，风采不凡，故有“谢混风华，江左第一”的赞誉，更有人说他是南晋这一代第一美男子，且被廷钦定为晋陵公主的夫婿，待他到二十岁时成亲。”
　　又道：“他是二少爷的第三子，两位长兄随二少爷当官去了，所以谢家由他主事。”
　　刘裕哂道：“肯定是司马道子笼络二少爷的手段。”
　　宋悲风叹了一口气，欲语无言。
　　这时梁定都满脸阴霾的回未了，于宋悲风旁坐下道：“孙少爷有事未能分身，请宋叔和刘将军再稍候片刻。”
　　宋悲风不悦道：“什么事这么重要？”
　　梁定都欲语还休，最后仍是不敢隐瞒宋悲风，低声道：“孙少爷和刘毅将军在忘官轩下棋。”
　　刘裕失声道：“刘毅？”
　　梁定都忙解释道：“刘将军勿要怪责刘毅大人，他己准备中断棋局，赶来见将军你，只是孙少爷坚持胜负即分，要继续下去。”
　　刘裕心忖看来刘毅在建康混得非常不错，竟能凭布衣的身份，打进最显赫家族的圈子去。这方面自己比他是自认不如。
　　宋悲风正要说话，足音传来。
　　刘裕循声望去，刘毅正和一年青公子跨槛入厅，乍然看去，他也不由心中一震、此子身形举止神气，有七、八分酷肖谢安又是风华正茂之时，宛如玉树临风，洒脱不群至乎极点。难怪有江左第一美男子之称。
　　刘裕心中本来对他印象极坏，可是见到他冠绝江左的仪容神采，竟发觉自己心中怒气全消，没法对这近乎完美的少年生气三人连忙站起来，梁定都退往一旁，垂手躬立。
　　刘毅显然和谢混稔熟，反客为主的呵呵笑道：“这位就是我常向三公子提起的刘裕刘将军哩！是否百闻不如一见呢？”
　　谢混有如宝石般闪亮的眼眸落在刘裕身上，先是略一皱眉，这才展现有保留的欢容，微笑道：“谢混见过刘将军。”又向宋悲风施礼道：“谢混向宋叔请安。
　　坐！坐！不用多礼。”
　　宋悲风冷哼一声，神情不悦，没有回礼，显是心中仍未能释然。
　　刘毅微一错愕，目光投往刘裕，向他暗送眼色。
　　刘裕深切明白宋悲风的感受，但却不想因此把事情弄砸，拉着宋悲风到一旁坐下。
　　谢混对宋悲风的反应似是视若无睹，着刘毅在另一边坐下，自己则跪坐于主位。
　　当下又有侍婢进来奉茶。
　　刘裕朝刘毅瞧去，这小子昔日因何谦遇害而未的颓丧悲愤己一扫而空，一身仿效高门子弟的打扮衣着，令刘裕感到自己再不认识他。
　　不过刘毅对他的神态仍是亲切如旧，见刘裕往他望未，作出待会喝酒谈心的手势。
　　谢混神态从容的向刘裕道：“谢混在这里代表谢家祝贺刘将军破贼成功，凯旋归未，荣升建武将军。”
　　刘毅叹道：“刘兄的美事，己传至街知巷闻，待别是单挑焦烈武，斩杀此贼，更是建康上下近日最热门的话题。”
　　刘裕谦虚的道：“只是侥幸而己，刘裕怎敢居功？”
　　宋悲风早不耐烦，道：“我想和刘将军向大小姐请安。”
　　他显然心中极怒，竟不提谢混的称谓。
　　立在一旁的梁定都登时脸色微变。
　　谢混终掠过不快神色，但仍压制着自己，柔声道：“道韫姑母己上床休息，今晚恐怕不适直，宋叔和刘将军先在敝府暂歇一宵，明天我会作出安排，请宋叔见谅。”
　　刘毅帮腔道：“趁这机会我们好好聚旧，这几天刺吏大人一直渴望见到刘兄，刘兄安然归来就最好了。”
　　宋悲风却一刻也待不下去，拂袖而起道：“如此我和刘将军明天再来拜访。”
　　连刘裕也想不到一向好脾气的宋悲风可以变得如此火爆，可见他受辱于谢家的小儿辈，对他这曾备受谢安器重当作是自己人的首席家将的伤害有多深。
　　今次谢混也慌了手脚，忙起立道：“宋叔请留步，如有怠慢之罪，谢混愿受责罚。”
　　刘裕和刘毅连忙站起来，却没法插嘴，这刻的情况己演变成谢混和宋悲风之间的事。
　　谢混现在的态度，亦显示出宋悲风在谢府中根深蒂固的地位。
　　宋悲风盯着谢混，淡淡道：“请孙少爷指示，我宋悲风何时变成外人了？若是如此，你以后便不该唤我作宋叔。”
　　谢混朝梁定都瞧去，目光转厉。
　　梁定都低垂着头，不敢呼半口大气。
　　谢混转向宋悲风，低声下气的道：“只是一场误会，谢混怎敢冒犯宋叔呢？是吗？定都。”
　　梁定都可以说什么话呢？忙答道：“是定都不对，忘了宋叔不是外人。”
　　宋悲风当然明白梁定都只是为谢混背黑锅，但亦知不宜和谢混闹翻，呼一口气压下心中的怨愤，点头道：“好吧！便当是一场误会。不过我己失去把酒言欢的兴致，明天再来向大小姐请安。”
　　接着不理会谢混，向刘裕道：“我们走。”
　　说罢朝大门走去，刘裕只好匆匆向谢混两人施个礼，随在宋悲风身后。
　　谢、梁两人呆在当场。
　　眼看宋悲风快要走出门外，蓦地一人笑着走进来，喜道：“真好，宋叔和小裕回来了。”
　　赫然竟是谢琰。
　　宋悲风愕然止步。
　　刘裕也大惑不解，看谢琰一脸喜色的模样，与他儿子对待他们的态度直是天壤之别。
　　难道一向以家世自恃，看不起出身低微者的谢琰，竟忽然转了性吗？

　　（第二十七卷完）