第一章　预作警告
　
　　刘裕神色凝重的远眺盐城码头区的情况，忽然打出手势，着老手改变航线，往大海的方向驶去。
　　老手立即传令，然后问道：“我们到哪里去？”
　　刘裕道：“我们绕远路到盐城北面找个隐秘处登岸，顺道看看有没有离岸不太远，适合你们落脚的无人荒岛。”
　　老手目光投往盐城，道：“城内没有起火，理该没事。”
　　刘裕冷哼道：“盐城城内仍平静无事，焦烈武只是袭击泊岸的船只，现在巳远扬而去，不过看盐城城门紧闭，没有人敢出来救人救火，可知城内官民被吓破了胆。他娘的！这般凶悍蛮横的贼子，我还是初次目睹。”
　　老手沉着气道：“焦烈武为何要攻击码头区的船？”
　　刘裕狠狠道：“看来是示威的可能性较大，以显示他才是在这一区当家作主的人。想想看吧！海上的贸易是沿海郡县的命脉，如果被焦烈武截断海上的交通，盐城的民众如何生活下去？焦烈武是借此来警告沿岸郡县，谁敢与他作对，谁便大祸临头。他娘的！今次惹火了我刘裕，我会教焦烈武血债血偿。”
　　再打手势，老手连忙传令，改向继续沿岸北上，把盐城抛在后方。
　　老手道：“我们可以干什么呢？”
　　刘裕双目电芒闪动，显然对焦烈武的暴行动了真火，沉声道：“知己知彼，百战不殆，首先我们要摸清楚形势。如果我们刚才就那么登岸入城，恐怕活不过数天。船泊岸后，我会独自入城探清楚情况，设法与东海帮的人碰头说话，看可否说服何锋到我们这边来。只要令何锋明白，这是关系到他东海帮成败存亡的最后一个机会，不到他不乖乖的与我们合作。”
　　老手兴奋的道：“还是刘爷有办法。哈！只要刘爷再显神威，一箭射沉焦烈武的帅舰‘海霸’，保证沿岸官民归心，清楚是救星来了。”
　　刘裕心中苦笑。
　　事实摆在眼前，谁都看出贼势强大，可是老手却没有半丝惧意，原因正是以为刘裕是真龙转世，小小一个焦烈武怎奈何得了他？可恨刘裕心知自己这个所谓真命天子，只是因缘际会下硬给捧出来的，一个不小心，不单自己小命不保，还会牵累对他笃信不疑的人。
　　刘裕拍拍老手肩头，道：“照我的话办吧！我要去和王弘谈话。”
　　老手欣然领命。
　　来到王弘养伤的舱房，这位世家大族的公子，拥被坐在床上发呆，见刘裕进来，勉强挤出点笑容。
　　刘裕轻松的往椅子坐下，道：“刚才的情况，王兄看到哩！”
　　王弘微一点头，又叹了一口气，一副饱受摧残挫折的神情。谁都看出，他对自己失去了信心。忽然又瞥刘裕一眼，似在惊异刘裕出奇轻松的神态。
　　刘裕则心中暗叹一口气，在某一个程度上，他正在欺骗对方，争乎欺骗每一个相信他是未来天子的人。“欺骗”这个名词或许用重了一点，但不可否认，自己正在“使诈”。事实上每一个当上主帅的人，都免不了或多或少用上了诈术，不单须欺骗敌人，还要欺骗追随的人。
　　像现在般他根本完全看不到能击败焦烈武的可能性，可是，他必须装出智珠在握的神情模样，以激励手下的士气。否则，如他刘裕亦是一筹莫展的姿态，这场仗还用打吗？大家落荒而逃保住小命算了。
　　对王弘他更有另一番期望。
　　王弘在建康世族年青一辈中的影响力是不容忽视的，如果可以把他争取到自己的阵营，当时机成熟时，便可通过他而得到建康世族新一代中有远见者的支持。
　　王弘的亲爹王珣，正是谢安一系改革派现存的头号人物，如果王珣支持自己，声势将会截然不同。南方的政治是高门大族的政治，王珣代表的是政治的力量，单凭武力并不足以成事，否则，桓温早当上皇帝，还须高门大族的认同和支持吗？在闻得王淡真死讯之时，他己狠下决心，抛开一切，要用尽一切手段登上北府兵大统领之位，以向桓玄和刘牢之报复。现在更在形势所逼下，向南方之主的宝座攀爬。只有成为南方最有权势的人，他才可以保住自己和追随他的人的性命，舍此再没其它选择。
　　淡淡道：“焦烈武因何要攻击泊在盐城码头的民船呢？”
　　王弘朝他瞧来，好一会后苦涩地道：“正常人怎会明白疯子的心？焦烈武一向凭心中喜恶行事，以杀人为乐，根本不讲理性。”
　　刘裕摇头道：“如果我像王兄那般看他，此仗必败无疑。焦烈武不单不是疯子，还是个有谋略的人。他是在向我施下马威，因为他晓得我来了。”
　　王弘一呆道：“他怎晓得你来了呢？”
　　刘裕若无其事的道：“因为他得到我的敌人通风报信。”
　　王弘不以为然地看他片刻，却没有出言反驳他。
　　刘裕微笑道：“我的猜测是否属实，很快便会揭晓。我如想成功破贼，首先是要知己，焦烈武对我并非全无顾忌，因为我有往绩让他参考，令他难以视我为另一个朝廷派来的太守官儿。王兄勿怪我直言，我更不是高估自己，而是像焦烈武这种在江湖上长时期打滚的人，会更明白我是怎样的一个对手，会明白我是不会依官府的方式行事，反较接近荒人的作风。所以，他先来个下马威，烧掉泊在盐城外的民船，一方面是警告盐城的军民勿要投向我这一方，另一方面则是截断盐城的海路交通、孤立盐城。”
　　王弘颓然道：“刘兄当然不是平凡之辈，不过，不论刘兄如何神通广大，仍应付不了焦烈武打、逃、躲的灵活战略。何况，当焦烈武摸清刘兄的底子后，刘兄想逃都逃不了。”
　　刘裕并没有因他唱反调而不悦，从容道：“任何一件事，换个不同的角度去看，会得出截然有异的结论。我想请教王兄，你认为我人强马壮的率北府水师大举东来讨贼，比起像现在般只得一艘战船及二十多名兄弟迎战，哪一种情况较有可能斩下焦烈武的首级？”
　　王弘发起呆来，现出深思的神情。
　　刘裕断然道：“焦烈武用的正是荒人最擅长的游击战术，不管你有多少人，他只要逃往大海，便可以逍遥罗网之外。所以，只有一个方法可引他上钩，就是以我刘裕作诱饵，制造出一种形势，让他踏进陷阱去，方有可能取他狗命。”
　　王弘一震朝他瞧来，像首次认识他般重新打量，点头道：“刘兄的胆子很大，不过假设你的刀斗不过他的‘霸王棍’，一切休提。”
　　刘裕道：“单是赢得他手中棍并不足够，我先要击垮他的大海盟，然后把他逼进绝地，方可斩下他的首级。”
　　王弘皱眉道：“刘兄自问比之玄帅的九韶定音剑，高下如何呢？”
　　刘裕苦笑道：“教我如何回答你的问题呢？还好我曾和王国宝交过手，我有信心在二十招内斩杀他于刀下。”
　　刘裕确曾和王国宝交过手，那时两人相差不远，当时刘裕自问在武功上尚逊王国宝一筹，却以智谋战术，把王国宝逼在下风得以脱身。
　　现在得到燕飞的免死金牌，近日又屡屡在刀法上有新的领悟和突破，故敢作此豪言，绝不是为安慰王弘吹牛皮。
　　他费了这么多唇舌，目的是要王弘振起斗志，好多个有实力的帮手。在现在的恶劣形势下，多一个人自然比少一个人好，何况是王弘这般文武兼备的人材。
　　王弘目不转睛地看着他，闪动着不敢轻信的神色。
　　刘裕深有感触地道：“在边荒集的反攻战里，我曾有过放弃的念头，甚至想一死了之。我当然没有这样做，更因此从中学懂一个道理，就是对未来是没有人可以肯定的，摆在眼前只是不同的选择，该走哪一条路，完全由我们决定。现在恶贼当前，我们一是立即开溜，要不就面对。假设你选择的是后者，便要抛开生死成败，竭尽全力去达致目标，令不可能的事成为可能。否则，不如立即作逃兵算了。”
　　王弘急促地喘了几口气，垂下头去。忽然又抬起头未，沉声道：“你清楚情况有多么恶劣吗？”
　　刘裕微笑道：“自从玄帅辞世后，我未曾有过半天安乐的日子。由刘牢之到司马道子，由桓玄到孙恩，谁不千方百计想取本人的小命。我刘裕正是从这种环境里成长的。面对险境，我和你一样会害怕，这是人之常情。如果王兄选择返回建康，我绝不会有半句话说。”
　　王弘的眼神开始发亮，道：“刘兄可多透露点心中对付焦烈武的计划吗？”
　　刘裕从容道：“我要先设法见到何锋，才可以知道是要孤军作战，还是能得到地方上的庞大助力。”
　　王弘断然道：“东海帮早给大海盟打怕了，何锋绝不会站在我们这一边。”
　　刘裕心中苦笑，说了这么多话仍不能打动他，建康的世家子弟真经不起风浪。
　　淡淡道：“何锋尊意如何，很快便有答案。”
　　王弘胸口急促起伏着，道：“假设你没法说眼何锋，刘兄又有什么打算？”
　　刘裕双目精芒暴闪，射出无畏的异芒，缓缓道：“纵然只剩下我一个人，我也势要把焦烈武斩杀于刀下。”
　　王弘迎上他的目光，一字一字的道：“到今天我才明白，什么人当得起真好汉三个字。好吧！我王弘决定抛开生死，追随刘兄。我这条命横竖是捡回来的，交给刘兄又如何呢？”
　　船身轻颤，开始减速，往左岸靠过去。
　　江陵城。
　　桓府内厅，桓玄默默吃早点，侯亮生和干归两人恭立一旁，先后向他汇报最新的消息。
　　桓玄听罢皱眉道：“司马道子是怎么了？怎可以纵虎归山，竟放刘裕到盐城去打海盗？”
　　干归淡淡道：“刘裕既具保命返回广陵的本领，刘牢之只好另耍手段，借海盗之手除掉他，又或可以由司马道子的人下手，事后亦可推在海盗身上。如此刘裕若死了，他可以推得干干净净。”
　　侯亮生听得心中响起警号，干归此人平日沉默寡言，可是一开口说话总能一语中的，教人咀嚼，可见其城府极深，不可小觑。
　　像他说的第一句话，便点出刘牢之和司马道子，必曾于刘裕返回广陵途上派人截击，只是劳而无功吧！
　　桓玄颔首表示同意，但深锁的眉头仍没有解开，沉声道：“海盗是否指焦烈武的什么大海盟？哼！他们凭什么收拾刘裕？”
　　侯亮生忙道：“亮生正要向南郡公禀报，建康传来消息，奉朝廷之命率水师往盐城讨伐焦烈武的王式，己告全军覆没。”
　　桓玄立即双目放光，点头笑道：“如此便有趣多了。”
　　干归道：“焦烈武不但武功高强，且精通兵法，近两年来建康军遇上他，没有一次不吃亏的。现时沿海驻军只能勉强保住城池，海上便是焦烈武的地盘。刘牢之今次派刘裕去，更是摆明要害他，不派一兵一卒。所谓巧妇难为无米之炊，这一着令刘裕入进退两难之境，与焦烈武交手，等于以卵击石，讨贼无功则会被治以失职之罪。”
　　桓玄朝干归望去，淡淡道：“干将军认识焦烈武吗？”
　　干归答道：“卑职曾和他碰过一次头，还以武切磋比试了几招。此人的霸王棍己达出神入化的境界，堪称南方第一棍法大家，我敢肯定，他的武功在刘裕之上，否则王式亦不用饮恨于他棍下。”
　　桓玄笑道：“听得我的手也痒起来。哈！如此将可省去我们很多工夫。”
　　干归道：“为策万全，卑职想趁此良机，率人赶往盐城去，请南郡公赐准。”
　　侯亮生听得暗吃一惊，一个焦烈武己令刘裕穷于应付，现在干归又亲率高手去行刺他，任刘裕三头六臂，也应付不来。最令他担心的是刘裕再不像以前般有荒人保护，当上盐城太守后，更是目标明显。只好祈祷刘裕确是真命天子，怎打都死不了。
　　桓玄愕然道：“这是否多此一举呢？我还另有要事须你去办。”
　　干归恭敬的道：“卑职的愚见，仍认为杀刘裕是首要之务，请南郡公赐准。”
　　侯亮生心中慨叹，干归确不简单，看事看得很准，且有胆色在惯于独断独行的桓玄面前坚持己见。
　　桓玄凝望垂首等候他赐覆的干归好半晌，然后目光投往侯亮生，平静的道：“亮生先退下，我有几句话和干将军说。”
　　侯亮生施礼告退。
　　跨槛出厅时，他心里一阵不舒服。
　　一直以来，桓玄都视他为心腹智囊，事无大小均征求他的意见，也让他参与机密的事。
　　可是自干归来后，桓玄明显地逐渐倾向倚重此人，像现在将他遣开，好和干归私下商议，更是从未发生过的事。
　　桓玄是否在怀疑自己呢？又或自己是不是心中另有图谋，所以在一些节骨眼的地方，没有献上针对性的良策，如刚才便应由自己指出杀刘裕的重要性，而非由干归代劳。正因此而令桓玄收回倚重自己的信心。
　　侯亮生比任何人更清楚，桓玄疑心极重，一个不小心，他将会死得很惨。
　　他是不得不提高警觉，因为他晓得屠奉三这几天会来找他，这是约好的。光复边荒集后，他们反桓玄的大计会全面展开。
　　事情的变化往往出人意表，谁想得到刘牢之竟想出这么一条对付刘裕的毒计，若照表面的情况预测，刘裕该是难逃死劫，除非他的确是老天爷挑选有天命在身的人。
　　唉！
　　究竟刘裕是否真命天子呢？想到这里，侯亮生心中一动。
　　假设刘裕在这样劣无可劣的情况下，仍能大命不死，即使最怀疑他不是真命天子的人，也会信心动摇，所以，刘裕正面对他一生中最关键的时刻，要是他能手提焦烈武的首级荣归广陵，南方再没有任何力量可以压制他的崛升。
　　侯亮生登上等候他的马车，驶出桓府。
　　
第二章　免致后患
　
　　桓玄道：“坐！”
　　干归跪坐一侧，神态谦卑恭敬。
　　桓玄淡淡道：“我想听你对刘裕的看法。”
　　干归沉吟片刻，铿锵有力的道：“刘裕可以安返广陵，令卑职对他顿然改观，对此人绝不可以掉以轻心。”
　　桓玄道：“可否解释清楚点呢？”
　　干归道：“借海盗之手对付刘裕，只是下计。上策该是在他从边荒集赶回广陵途中，把他杀死，如此便一了百了，干净利落。”
　　桓玄点头道：“我明白了，以司马道子的老谋深算，定不肯错过这个杀刘裕的最佳时机，且必动用足够的人手，然而仍不能置刘裕于死地，可见刘裕有一定的本领，故干将军对刘裕作出新的评估。不过如干将军说的，刘裕己陷两难之局，为何我仍要劳师动众，远赴盐城对付他？”
　　干归道：“这要从刘裕过往的表现说起。此人从藉藉无名，到今天声名鹊起，从来没有借助过北府兵的力量，偏他能翻手为云、覆手为雨，屡次缔造出奇迹，由此可见他是个懂得在最恶劣环境里挣扎求存的人。最可怕是他己成为谣传中改朝换代人物，自有盲目相信他的愚民支持，一旦让他发挥天命的效应，加上他过人的谋略，谁敢说他不能突破危机，击垮焦烈武的盗集团？卑职坚持要继续刺杀刘裕的行动，正是不希望有这种情况出现。”
　　桓玄动容道：“干将军所言甚是，一切依你所禀。我们就把刘裕一事列作首要之务，你要什么人，我给你什么人，定要把此事办得妥妥当当。”
　　干归应命道：“卑职不会令南郡公失望。”
　　又道：“南郡公如另有任务须卑职去执行，请吩咐，卑职或可一并处理，看如何分配人手。”
　　桓玄道：“我本想着你替我杀一个人，现在当然以杀刘裕为先。”
　　干归道：“南郡公心中想杀的是否叛徒屠奉三？”
　　桓玄听到屠奉三之名，立即脸色一沉，“叛徒”两字更令他感到刺耳，因为没有人比他更清楚屠奉三并没有背叛他，而是他出卖了屠奉三。现在屠奉三己变成了他心中的一根刺。
　　摇头道：“是高彦！”
　　干归不解道：“高彦？”
　　桓玄仰望屋梁，重重吐出一口气。道：“高彦这小子癞蛤蟆想吃天鹅肉，对聂天还的美丽女徒纠缠不清，还与燕飞闹到巴陵去，开罪了聂天还，其中的情况你也清楚。我真的不明白，以聂天还的实力，杀区区一个高小子，何需我桓玄代劳呢？”
　　干归微笑道：“如此看来，小白雁对高彦当非不屑一顾了。”
　　桓玄恍然道：“定是这样，所以聂天还不想由他的人下手。”
　　干归道：“高彦本身并不足畏，问题出在边荒集现在的情况上。”
　　桓玄讶道：“边荒集有什么问题？”
　　干归道：“边荒集重入荒人之手后，我派了几个精明干练的兄弟，扮作不同身分的人物到边荒集探听情况，为杀刘裕作准备工夫，假使刘裕决定留在边荒集，便在边荒集对他进行刺杀。”
　　桓玄满意的道：“干将军为我办事既尽心尽力，还非常有效率。我最欣赏是你谋定后动的处事方式。”
　　干归表示感激，然后道：“岂知我派出的兄弟，均受到荒人起疑监视，最后只好慌忙离开。”
　　桓玄大奇道：“边荒集不是天下间最开放的地方吗？怎会出现这种情况？”
　　干归叹道：“边荒集再不是以前的边荒集，荒人己团结一致。不论你入住任何一间旅馆，又或找个荒弃的废宅栖身，都逃不过荒人的注目。荒人来自五湖四海，全是在江湖三山五岳打滚之辈，个个老江湖，纵使武功不行，眼力也都高人一等。除你真的是到边荒集做生意讲买卖，否则很难避过边荒集无所不在的眼线。
　　要到那襄杀一个像高小子那样的名人，绝不容易，个不好还脱身不得。“
　　桓玄道：“边荒集竟会变成这样子？教人难以相信。”
　　干归道：“何况高小于别的本领不行，但轻身功夫却相当不错，本身又狡猾多智，想诱他到僻静处下手近乎不可能。如在大街大巷进行刺杀，周围的荒人凡懂两下子的，都会奋不顾身出手护他。”
　　桓玄倒抽一口凉气道：“我还一口答应了聂天还，以为这是手到擒来的事。
　　事实上杀死高小子对我们也有好处，至少可重挫荒人的气焰。“
　　干归欣然道：“南郡公放心，我有一个杀死高彦的万全之策。”
　　桓玄大喜道：“快说出来！”
　　干归道：“十天后，第一艘观光船将由寿阳开往边荒集去。由于这是边荒游的第一炮，荒人必然隆重其事，务求办得有声有色，不容有失。高彦是边荒游的统筹者，必会亲身随船，这便是最佳下手的机会。如果船尚未抵边荒集，负责的高小子便命呜呼，边荒游还可以办下去吗？这将是对荒人最严重的打击。”
　　桓玄听得两道眉毛蹙众在鼻梁上端，不解道：“既是不容有失，荒人当然高手尽出，以保证不会在这边荒游第一炮出岔子怎可能在这种情况下向高小子下手呢？”
　　干归胸有成竹的笑道：“那便要看出于的是什么人，用的是何种方式。”
　　接着压低声音，说出计划。
　　桓玄听罢大笑道：“今次高彦死定了。”
　　茫茫细雨里，刘裕和王弘登上一个山丘，盐城在前方南面里许处，依然是城门紧闭，城外不见行人。
　　两人在山坡坐下，好等待天黑后攀墙入城。
　　王弘道：“何锋既可能己离城而去，我们恐怕要白走一趟。”
　　刘裕凝望黄昏襄被雨雾浓罩的城池，微笑道：“如果何锋晓得我未，是不会离开的，因为这是他最后一个机会可以回复昔日的风光。”
　　王弘道：“你到广陵后立即受命乘船出发，他怎知道你会未盐城呢？”
　　刘裕道：“别忘了我出发前在广陵逗留了一天一夜，足够让刘牢之安排水师船在出海前拦截我，同时向焦烈武通风报信。
　　王弘不解道：“刘牢之和焦烈武肯定不会有联系，在如此匆促的情况下，如何让焦烈武知悉你正赶赴盐城？”
　　刘裕耐心地解释道：“不论是北府兵又或地方帮会，都有一套利用信鸽迅速传递消息的完善系统。刘牢之不须与焦烈武有直接的联系，只要羞人把消息在盐城散播开去，焦烈武在盐城的眼线便会立即飞报焦烈武，何锋也因而晓得我的来临。”
　　王弘恍然道：“明白了！”
　　旋又皱眉道：“刘牢之如要蓄意害刘兄，当然该把刘兄离开广陵的时间泄露，以焦烈武的凶悍，何不到海口截击刘兄的船却要到盐城去烧民船？”
　　刘裕定神想了半晌，叫道：“好险！”
　　迎上王弘充满疑惑的目光，道：“事实上我是有点粗心大意，没想过刘牢之会把我到盐城当太守的消息先一步散播，以让焦烈武在我们到盐城的海途上袭击我们。碰巧我们在黑夜出海，那时焦烈武为了拦截王兄的水师船，误以为错过了机会，让们溜往盐城去，所以慌忙赶往盐城，希望可以在途上追上我们。”
　　王弘点头道：“照时间计算，理该如此。焦贼大有可能以为刘兄的船是泊在码头上其中的一艘船，所以毫不犹豫发动攻击事情便是这样子。”
　　刘裕现出思索的神情，道：“焦烈武的贼巢究竟在哪里？”
　　王弘苦笑道：“他们是以大海为家的海盗口，怎会有固定的巢穴？我和堂兄到盐城后，用尽一切人力物力，仍是一无所得。
　　更因此中了焦烈武的奸计，误信错误情报，以为他的巢穴在海口东北面四十多里处，名为“五星聚”的海岛群，就这样中伏全军覆没。“
　　刘裕摇头道：“焦烈武肯定有巢穴，只是没有人晓得吧！海盗人数达二千人，不是个小数目。粮食须找地方储存，方便补给；劫来的财宝女子，更要有收藏之处。他或许有数处巢穴，但必有一处是主巢，而且此主巢该是在盐城北面海域的荒岛，则我们该可遇上他们。”
　　王弘动容道：“刘兄之言有理。难怪我们没法寻到海盗落脚的地方，因为一直也以为他们的巢穴该在海口附近的荒岛上，以方便截劫进出海口的商贸船。”
　　稍顿续道：“他先后袭击我的船和盐城码头上的民船，所以须返贼巢补给维修。正因贼巢在盐城北面的海域，而我们则从南面驶来，所以没有遇上我们。”
　　接着现出苦苦思索的神情，显然在猜想贼巢所在的位置。
　　刘裕道：“不用费神猜想，只要何锋肯帮忙，我有办法把焦烈武找出来。”
　　王弘摇头道：“我们见过何锋多次，他都表示不知道焦烈武贼巢所在，看来他是真的不知道，否则他定会告诉我们，因为他该比任何人更想除去焦烈武。”
　　刘裕微笑道：“我有办法的！来吧！入城的时间到哩！”
　　拓跋硅和燕飞牵马走到密林边缘区处，朝外望去。
　　营寨的灯火映入眼帘。
　　拓跋珪道：“你猜幕容宝的脑袋正在想什么呢？”
　　燕飞哑然笑道：“假设你连他脑袋内想的东西也猜中，那便是真正的知敌。
　　不过有时人恐怕自己脑袋在干甚，也胡里胡涂的，遑论别人的脑袋。“
　　拓跋珪叹道：“你这小子是借题发挥，趁机骂我胡涂，如非自问打不过你，现在我便要揍你一顿。好哩！我是认真的。你道崔宏提议的这一招，会否弄巧反拙呢？”
　　燕飞道：“说到决胜战场，你至少比我高上七、八筹，何须下问于我？更何况如果你不认为崔宏的战略可行，岂会言听计从？难道你临阵退缩吗？这并非你的性格啊！”
　　拓跋珪苦笑道：“燕飞竟会这般夸大的。你只因厌倦战争，方不愿费神去想。
　　如果不是为了纪美人，恐怕不论我如何哀求你都不肯跟我上战场。这并不是临阵退缩，而是要在下决定前思考每一个可能性。“
　　燕飞点头道：“好吧！让我坦白告诉你，崔宏此人的才智，令我感到可怕，他一个脑袋可胜比千军万马。假设他选择的明主是幕容垂而不是你老哥，在现时的兵力对比下，我们肯定会吃败仗。胜败就是这么一线之隔，想想也令人心寒。”
　　拓跋珪道：“崔宏正是我一直寻找的”王猛“，说到底中土始终是汉人的地方，我们只是外未者，不论我们如何学习汉人的文化，终落得得其皮毛而失其神髓，所以胡汉合作，始有成事的可能。崔宏是北方龙头世家的代表人，对汉人有庞大的影力，我一直都在注意他。那天你带他未见我，实令我喜出望外。”
　　接着笑道：“你燕飞便是胡汉合作的最佳示范，天下谁人能胜过你的蝶恋花呢？”
　　燕飞没好气道：“少说废话！上马吧！”
　　笑骂声中，两人飞身登上马背，策骑出密林，穿过两座敌寨间灯火不及处的黑暗草野平原，朝幕容宝的主寨全无避忌的疾驰而去。
　　蹄声纷碎了草野的宁静，惹起敌方箭楼上哨兵的警觉，登时号角声此起彼落，最接近他们的那数座筑于高地的营寨骚动起来，像逐渐被拉紧的弓弦般抖动苦。
　　拓跋珪大笑道：“驰骋于敌方千军万马之中，进虎穴却如入无人之境。痛快痛快！”
　　大河水在前方滚流不休，背靠河水的敌人帅寨的灯火愈趋耀目，河风一阵阵横过草原，吹得两人衣衫飘扬，战马鬃毛飘舞如御风而行。
　　燕飞心中涌起一股浓烈的情绪。
　　自代国覆亡，拓跋族一直过着到处逃广，为存亡而奋斗挣扎的生涯，现在终于撑到了能吐气扬眉的日子，而自己最好的儿时朋友，则成为了拓跋之主，在复国路上迈开大步，朝梦想奔驰。这究竟是一场春梦，还是确切的现实呢？敌方主寨人声沸腾，战马嘶鸣，像被惊醒的猛兽，对入侵者露出吓人的利齿，咆哮嚎叫。
　　离敌寨尚有二干多步的远处，两人倏地勒马，骏马立即人立而起，更添两人状如天神的威势气度。
　　拓跋珪大喝过去道：“拓跋珪在此，幕容宝小儿，敢否出营与本人单挑独斗，一战定胜负？”
　　他以内功把声音逼出，声传里许之地，确有不可一世的气度。
　　话犹未己，主寨大门打开，一队人马飞骑奔出，只见队首，后面跟着是延续不休的骑士，一时哪能数得清有多少敌人。
　　拓跋珪问燕飞道：“看到幕容宝吗？”
　　燕飞仍是态度从容，道：r我们的小宝哪敢亲身犯险，不怕是陷阱吗？J拓跋珪闻言又大喝道：“原来幕容宝仍是我以前认识的那个无胆小儿。”
　　说罢调转马头，望南驰去，燕飞趱马紧随其后。
　　敌人马队声势汹汹的在后方二干步外衔尾穷追。
　　拓跋珪的长发随风拂舞，向燕飞笑道：“记得小时候我们去偷柔然族人的马吗？还差点给逮住，情况便像这样子。”
　　燕飞追上来与他并骑狂驰，笑应道：“今次不是偷马，而是窃国。”
　　说话间，己朝大河下游奔出近两里，敌人在后方全力追来，尽显幕容鲜卑族强悍勇猛的作风，在草野和马背上根本不怕埋伏。
　　拓跋珪和燕飞忽然改向，往大河赶去，转眼到达河边，一个巨大木筏，从河边的树丛襄驶出来，划筏的是四个拓跋族壮汉两人马不停蹄，同时一扯马缰，两匹骏马如行空的天马，由岸边腾空而起，横过近两仗的空间，落在木筏上。
　　四名战十齐声欢呼，当木筏一沉后再浮上水面的一刻，四橹齐出，载着仍在马背的两人，往对岸驶去。
　　两人回首后望，敌人追到岸边，只能眼睁睁瞧着他们远去。
　　
第三章　离间大计
　
　　侯亮生回到居所，首要做的事是到书斋去，今次终没有令他失望，一看书柜内某几本书册的位置，他便晓得屠奉三来了，更清楚屠奉三想在宅内何处与他会面。
　　亲随在身后请示道：“小人可把狗放出笼子了吗？”
　　自上次险被人行刺，侯亮生加强了宅内的防御，又养了数头猛犬，不过没他批准，猛犬是不会放出来巡逻的。
　　侯亮生心情大佳，遣开亲随，吩咐手下迟些儿才放狗巡宅，然后径自向内宅走去，回到卧房里。
　　环目一扫，不见人踪。
　　侯亮生大惑不解时，屠奉三从梁柱上跃下来，笑道：“侯兄别来无恙。”
　　侯亮生大喜道：“屠兄果然来了。”
　　两人移到背角处说话。
　　侯亮生欣然道：“你们这一仗赢得脆快漂亮，用尽天时地利，如有神助，一夜间把边荒集重夺手上，轰动南北朝野。”
　　屠奉三微笑道：“如有神助这句话最贴切，或许是托刘裕的鸿福。哈！侯兄近况如何？”
　　侯亮生道：“我还算过得去，伺候桓玄这种人，真是今日不知明日的事，只能走一步算一步，屠兄是过来人，该最明白我这番话。有一件事屠兄可能尚未知道，就是刘裕已安返广陵，却给刘牢之使手段派往盐城当太守，表面看似是升了官，事实则是借为祸沿岸的一群凶悍海盗之手来对付他。照目前的形势看，刘裕是有死无生之局。”
　　屠奉三皱眉道：“海盗？”
　　侯亮生道出详情，然后道：“焦烈武活动的范围一向限于沿海一带，从来不入大江，到近几个月，因打了几场漂亮的胜仗，方恶名大盛。现在因王式的惨死，沿海郡县的官兵己溃不成军，刘裕美其名为讨贼之将，却是无兵之帅，更得不到北府兵或建康军任何支持。最糟糕是纵能保命，仍难逃失职之罪。而这只是他恶劣情况的一部分。”
　　接着又把今早桓玄和干归商议杀害刘裕一事说出来。叹道：“屠兄必须在这方面想想办法，否则刘裕将凶多吉少。”
　　屠奉三沉声道：“焦烈武的霸王棍真的如此厉害吗？”
　　侯亮生道：“干归曾与他比试过招，对他的棍法非常推崇，许之为南方第一棍法大家，可知焦烈武确是有真材实学的人。幸好屠兄今晚到来，可知刘裕命不该绝。”
　　屠奉三轻松地道：“刘裕确是命不该绝，却非因我赶往盐城帮忙，而是凭自己本身的才智武功。侯兄不用担心刘裕，反要为他雀跃高兴，假如刘裕在这样的情况下仍能创出奇迹，谁还敢怀疑他是真命天子？”
　　侯亮生色变道：“屠兄是否高估了刘裕呢？”
　　屠奉三道：“侯兄看我屠奉三似是这样一个鲁莽之徒吗？刘裕是该和荒人疏远的，所以我不直接插手到他的事内。只有这样，他始可以在北府兵内建立威信，也可令建康高门对他减少疑虑，巩固他作为谢玄继承人的形象。”
　　侯亮生道：“我们对干归此人绝不可掉以轻心，只看他正逐渐取代你以前在桓玄心中的位置，便可知他是如何出色。我对刘裕的认识，当然远不及屠兄，可是从我收集回来的情报，刘裕的武功只是王国宝般的级数，与王式该所差无几。在孤身作战情况下，加上敌暗我明，他是不可能有任何作为的。”
　　屠奉三拍拍侯亮生肩膀，信心十足地道：“相信我吧！刘裕再非侯兄印象中的刘裕，他不但变成一个可怕的高手，更习惯了在最艰苦、最恶劣的形势里谋取胜利，事实会告诉侯兄，刘裕千真万确是天命所归的人，任何与他作对者，最后都会凄惨收场。他做好他的本份，我们做好我们的工作，这是最佳的安排。杨全期和殷仲堪方面如何？我该否去接触他们？他们又会不出卖我以讨好桓玄？”
　　侯亮生冷哼道：“此事有关生死存亡，岂容他们有别的选择？只要你让他们晓得，正被桓玄严密监视着的情况，他们将会对屠兄倒屣相迎。”
　　屠奉三大喜道：“这方面有赖侯兄供应情报。我和杨全期有点交情，就由他那方入手，成事的机会高一点。”
　　侯亮生叹了一口气道：“凡事有利也有弊，你们收复边荒集，固然可喜，但亦令桓玄和聂天还生出惧意，进一步拉近了他们的关系。在此之前，他们是貌合神离、各持戒心，合作上并不全面，现在他们的伙伴关系，在挫折和压力下反突飞猛进，情令人忧虑。”
　　屠奉三皱眉道：“侯兄为何有这样的看法？”
　　侯亮生道：“桓玄曾到洞庭见聂天还，边荒重回你们的手上后，聂天还且亲到江陵来见桓玄，以示对桓玄的信任。桓玄则以上宾之礼待之，对聂天还客气尊敬得完全不像他一向视天下人如无物的行事作风。我敢说在统一南方前，他们的关系会保持良好。”
　　屠奉三愕然道：“确令人料想不到。”
　　侯亮生道：“桓玄和聂天还携手合作，将成为南方最强大的力量，足与连手后的建康军和北府兵相抗衡。加上桓玄占有大江上游之利，只要封锁建康上游，便占尽地利，掌握主动权。比对之下，司马道子和刘牢之却仍在互相算计。司马道子以王凝之守会稽应付孙恩，又以谢琰代替被杀的王恭，摆明是针对刘牢之的毒计，刘牢之岂会心服？此消彼长下，更难压制桓玄和聂天还的气焰。我现在最担心的，就是刘裕于未成气候之际，建康军和北府兵早被他们逐个击破。而直至此刻，我仍看不到任何转机。”
　　屠奉三道：“在这种情况下，能否争取杨全期和殷仲堪到我们这一方来，实乃胜败的关键。一天桓玄未能除此二人，他就不敢挥军建康。所以，我必须清楚杨殷两人的动向。”
　　侯亮生道：“杨全期当上雍州刺史后，多次密访殷仲堪，照我猜测，该是杨全期力劝殷仲堪干掉桓玄，而一向对桓玄畏惧的殷仲堪却是犹豫不决。所以，只要屠兄让他们清楚桓玄正密谋对付他们，甚至他们的数次会面，桓玄莫不了如指掌，如此他在力求自保下，必与屠兄合作。”
　　屠奉三喜道：“妙极！有劳侯兄提供情报，殷杨两人绝不会怀疑到侯兄身上，还以为我仍有眼线留在桓玄身边。至于如何可秘密与杨全期碰头，请侯兄指点一二”
　　盐城。
　　王弘领着刘裕逢屋过屋，忽然停下。刘裕来到他身旁，学他般伏身屋脊处，往隔开一条街的宅院望去。
　　两人利用索口攀墙入城，只见家家门户紧闭，商铺停止营业，街道上几不见行人，仿似鬼域，只间中见到有官兵巡逻。
　　王弘指着对面的宅院道：“这是何锋在盐城的居所，城内最大的盐店是他开的，亦等若东海帮的总坛。不过，东海帮因大海盟的冒起而转趋式微，声势已大不如前。”
　　刘裕往对面瞧去，高墙围着华宅，庭院深深，主宅便分三进，还有中园后院，颇具规模，可以想象何谦在世时东海帮的威风。
　　何锋不但是东海帮的龙头老大，且是当地首富和最大的盐商，拥有数百个盐场。焦烈武的崛起，令他首当其冲，饱受其害。他是不愁何锋不与他乖乖合作，正如他对王弘说的，这是何锋最后一个机会。他更肯定，刘毅会通知他自己的来临，告诉他自己和何谦派系的关系。
　　如果没有火石效应，何锋或会因贪生怕死宁愿选择离开盐城，但在认定他刘裕乃真命天子的心态下，何锋岂肯这般愚蠢，错过此唯一翻身的机会？他有绝对把握可以说服何锋。
　　刘裕低声道：“我进去找何锋，王兄在这里为我把风如何？”
　　王弘皱眉道：“刘兄何不正式登门求见？我敢肯定宅内守卫森严，发生误会便不好哩！”
　　刘裕微笑道：“我要向他展示实力，当我避过所有守卫，忽然现身在他眼前，比任何方法更加有力向他展示，我刘裕并非省油灯。请王兄告诉我何锋的外貌和特征。”
　　王弘哑然笑道：“刘兄的威名，天下谁人不知呢？”
　　刘裕轻松地道：“我和荒人混久了，习惯于心情紧张时说笑。我要偷进去见何锋的原因，是不希望惊动何锋外的任何人。我几可断定，何锋的手下里有见利忘义之徒，暗中投向焦烈武。”
　　王弘释然道：“原来如此！刘兄小心点。”
　　刘裕正要滑下瓦坡，跃往后巷再设法潜往对过的大宅，忽然喊叫声起，从何锋的宅院传来。
　　两人互望，均大感不妙。
　　接着是兵器碰击声和连声惨叫，两人尚未弄清楚发生甚么一回事，一道人影冲天而起，往左方外围的高墙落去，手上还提着一团东西似的。
　　刘裕一颗心直沉下去，知道来迟一步，只看这刺客的身手，便知是一等一的高手，提着的大有可能是何锋的首级。这等人物绝不会只是来闹事那么简单。
　　刘裕当机立断，一拍王弘肩头，道：“回船去等我。”
　　接着从藏身处奔出，腾空而起，全速追去。
　　燕飞和拓跋珪先后登上大河南岸，崔宏和长孙道生领着三十多名战士在岸边接应。
　　两人任由手下把马儿牵上岸，立在岸旁遥观对岸，崔宏和长孙道生来到他们左右。
　　敌人已撤返营地。
　　拓跋珪目光投往滚流不休的河水，道：“水势猛了！”
　　崔宏点头表示同意，却没有说话。
　　长孙道生道：“伐木工作己经完成，我们可在一夜内设立三个假木寨，由对岸看过来肯定见不到破绽，看不破是伪装的。”
　　拓跋珪探手搂着爱将长孙道生的肩头，赞赏道：“道生做得很好。”
　　长孙道生的文秀之气是胡人中少见的，兼之长得高挺英俊，又有勇有谋，素得拓跋珪看重，着他侍从左右，作为智囊参谋，与长兄长孙嵩均得他重用。
　　拓跋珪接着向崔宏问道：“崔卿有什么看法？”
　　燕飞心中暗赞拓跋珪和崔宏，表现得恰如其份，不会今长孙道生生出妒忌之意。
　　崔宏道：“长孙将军的方法非常巧妙，先暗渡大河，以三日时间准备木材，再于一夜之间竖立三座木寨，令幕容宝误以为我们大军尽驻南岸，故有足够人手建寨立营。此举定能令幕容宝惊疑不定，到他派人过河探察，我们的木寨早己完成。”
　　长孙道生笑道：“崔先生太谦虚哩！我只是依先生的提点，督促手下的人去办事吧了。”
　　燕飞只听两人对答，便知他们之间建立起情谊，这对崔宏打入拓跋珪的集团，非常重要。长孙道生肯接受他，其它的拓跋族将领便会跟从。
　　整个计划是由崔宏构思出来，就是要令幕容宝误以为拓跋珪的主力大军驻扎南岸，成其夹岸对峙之局。
　　此计有两个目的。
　　首先是要幕容宝以为拓跋珪在诱他渡河强攻，刚才他们故意向幕容宝搦战，正是摆出一副要触怒幕容宝的姿态，务要令幕容宝和旗下诸将朝这方向去想。
　　须知渡河进攻有极高的风险。纵使幕容宝军力强大，由于一动一静皆在对方的严密监视下，又受船只数目限制，渡河往攻只是让对方练靶。所以，除非幕容宝能确定拓跋珪一方只是区区二干人，否则，将成对峙之局。
　　此正为虚则实之，实则虚之的兵家谋略。
　　其次是令幕容宝一方误以为拓跋珪军力尽在南岸，即使撤军亦可从容退走，只要部署一支押后军在对岸严阵以待，便不虞拓跋军衔尾追击。这是非常危险的错觉，更是胜败的关键。
　　崔宏这一招耍得非常漂亮，令幕容宝徒拥八万精兵，气力却没处可以发泄，对士气的影响更是非常严重。
　　拓跋珪若有所思地道：“幕容宝刚才没有亲身出马追赶我们，对吗？”
　　三人中以燕飞最了解拓跋珪，他思考的方式与别不同，脑子不断转动，会忽然想到与眼前话题没有延续性却有关连的事情上。
　　笑道：“我看不见他。”
　　拓跋珪长笑道：“宝小儿是胆怯了，怕我是诱他出寨，再以伏兵袭击他。哼！想起以前我受尽他的气，今次我会千百倍的向他讨回来。”
　　长孙道生道：“幕容宝虽在人前人后表示看不起族主，事实上正表现出对族主的恐惧。现在他劳师远征，得到的只是烧焦了的盛乐，心中的窝囊气可以想象。
　　当他明早起来，发觉我们枕军南岸，一河之隔，却令他只能空叹奈何，惊异不定，想想可知他进退维谷的苦况。
　　拓跋珪欣然道：“道生形容得非常贴切。我明白幕容宝这个人，最拿手是拍他爹的马屁，他本人既好大喜功，更没有耐性。”
　　转向崔宏问道：“崔卿那方面的事办妥了吗？”
　　崔宏答道：“消息将会在三天后以太原为中心散播，由北上的商旅带来消息，沿大河的城县往北传递蔓延，谣言该在数天内传入幕容宝耳内。我预备了十多个内容不同的谣传，全部合起来可变成一个完整的故事，就是幕容垂在长子的攻防战上遇重伤，性命垂危，一些手下将领依他愿望送他返回中山，而其它手下则攻入长子，屠城作报复。”
　　长孙道生赞叹道：“崔先生确是造谣的高手，愈是众说纷云的摇言，愈教人难辨真伪。我敢肯定幕容宝会中计。”
　　崔宏续道：“幕容宝虽然是太子，可是大燕皇族和将领中不服他的大有人在，所以，即使幕容宝半信半疑，也不敢冒失去皇位之险，立即赶返中山看个究竟，这种事时机最重要，错失了便后悔莫及。照我看，幕容宝是不会费时查证真伪，只好烧掉战船立即从陆路退兵，过长城赶往中山，如此我们大胜可期。”
　　拓跋珪点头同意道：“幕容宝还有别的选择吗？留在这里还有什么意思，难道长年累月的和我隔河骂战。哈！最精采是他以为我除坐看他离开没有丝毫办法。小飞！你怎么看？”
　　燕飞心中暗叹一口气，以拓跋珪的行事作风，必定会对幕容宝穷追猛打，进行一场惨酷的屠戮，尽其所能削弱大燕国的实力。战争的本质正是如此，不容仁爱的存在。而他燕飞为了心爱的人，别无选择下被卷入了战争的旋涡里，纵然不情愿，亦有坚持下去。
　　燕飞目光投往大河茫茫的黑暗里，道：“胜负将在十天之内见分明。”
　　一滴雨落在他鼻尖上，接着雨势渐大，把大河和两岸笼罩在突来的风雨中。

第四章　速决之法
　
　　刘裕展开他在荒野密林的纵跳术，施尽浑身解数，纯凭灵敏的嗅觉，追蹑着刺客。
　　他当然可以紧迫在对方身后，可是如此势将大增被对方发觉的风险，不能从此人身上找到焦烈武的秘密巢穴。他终非方鸿生，没有一个天生灵鼻，纵能凭气味追踪目标，由于对方轻身功夫非常高明，除非能如猎犬般追赶猎物，否则分辨到气味时早给对方远遁而去。
　　忽然刘裕心中大喜，他发现他可以轻易办到，皆因对方身上用了香料，所过处留下淡淡的香气，在他大幅加强的嗅觉下无所遁形。
　　这是个女刺客，且是个爱美的女子。
　　换过是以前的刘裕，尽管有香气可寻，亦大有可能追失目标，因为此女的轻功非常了得，比之现在突飞猛进的他，仍所差无几，由此可见对方的高明。
　　如果此女是焦烈武的座下高手，那焦烈武一方确是人才济济，高手如云，难怪能肆虐沿海一带，无人能制。
　　“呼”的一声，刘裕从林地上斜窜而起，落在一株老树的横仟处，己身处密林边缘，林外干多步之外，便是无边无际的大海，海浪拍打岸边的声音，沙沙响起。
　　女刺客高眺修长的曼妙背影，映入眼帘，正朝海边奔去。
　　刘裕心中叫苦，能否擒杀她尚是未知之数，如追出林外，肯定再难潜踪遁影，况且若对方有同党驾船来接应，对付起来更不容易。
　　女刺客直抵岸旁，跃上滩岸的一块巨石，回头张望。
　　刘裕功聚双目，借点月色隐见此女容颜娇艳，颇具姿色。
　　女刺客张望一番，忽然手往天上一挥，火光冲天而上，在她头顶五丈高处爆开一朵血红的光花。
　　刘裕猛一咬牙，当机立断，朝北潜去，假如他猜错来接应女刺客的敌船的逃遁航线，今次便要白走一趟了。
　　刘裕的头从水里冒出海面，接应女刺客的船正从南面沿岸驶来。一看下刘裕心中大定，因为出现的是底平篷高的沙船，二桅二篷，只适合在内河浅水处行驶，而不宜于大海风浪中航行。即使须走海路，只会沿岸而行，敌船如像他猜测般往北去，便大有机会潜上敌船。
　　刘裕调节体内真气，俾可在最佳状态下登船，此船不见半点灯火，对他非常有利。
　　女刺客一个纵身，跃上驶至岸旁的沙船，沙船不停留地直朝他的方向破浪而来。
　　刘裕取出可发射绳索的筒子，严阵以待。
　　一阵欢呼呐喊声从船上传来，显示因女刺客宣告完成任务，惹得船上众贼为她呐喊欢呼。
　　刘裕此时己可肯定女刺客是焦烈武的手下，而何锋则是凶多吉少。不明白的是际此形势如此紧张的时刻，何锋怎会如此不小心，竟被敌人所乘。
　　沙船不住接近。
　　刘裕潜进水里去。
　　纪千千和小诗被风娘唤醒过来，匆忙梳洗更衣，出帐下马，跟着风娘驰出营地。
　　夜空满天星斗闪烁不定，极为壮丽。
　　幕容垂亲切地向她们问好，然后与纪千千并骑而行，风娘和小诗紧随其后。
　　随行的只有数百名亲兵，恍如在深夜出动的幽灵兵团。
　　纪千千心中有点奇怪，尽管荒野弥漫着一片风雨欲来的紧张气氛，可是她一见到幕容垂，竟生出安全的感觉。不知是因他胸有成竹的神态，又或是因不住认识到他鬼神莫测的手段。
　　可是说到底幕容垂仍是她的敌人，不仅剥夺了她们主婢的自由，更令她与燕飞分隔两地，饱尝相思之苦。
　　不过在这一刻，她的确希望幕容垂是胜利的一方，此想法令她感到矛盾和难受。
　　人马沿野林边的荒原缓缓朝西推进，在没有火把的照明下朝某一目的进军。
　　把营地抛在后方。
　　幕容垂欣然道：“幕容永亲率五万大军，于昨晚离开长子，途上休息了三个时辰，黄昏后继续行程，该在天明前到达台壁纪千千”嗯“的应了一声，没有答他。
　　幕容垂歉然道：“希望这场精彩的战役，可以补偿千千失眠之苦。”
　　纪千千目光投往前方无尽的黑暗，心忖愈精彩的战争，愈是惨烈，杀戮愈重。
　　只恨自有历史的记载以来，人与人间的斗争从未停止过。几千年来一直不断进行着不同规模、不同形式、不同性质各式各样的战争。
　　可是亦只有通过战争，她和小诗方有回复自由的机会。她对战争该是厌恶还是渴望呢？
　　刘裕从沙船左舷近船尾处，探头偷看甲板上的情况，女刺客己躲进小船舱里，只有五、六名大汉在操舟。这些海盗横行惯了，又从没遇上过能威胁他们的对手，或根本不相信有人敢未找他们的碴儿，所以警觉性非常之低，除工作外就是忙着高谈论，话题则离不开杀人和女人两件事。船桅高处分别挂上两盏风灯。
　　刘裕心忖即使自己就这样挂在船尾处，大有叮能到达贼巢前仍不被发觉。轻按船边，刘裕灵活地跃上甲板，然后步履轻健地闪往一堆似是装着酒的大坛子后，避过其中一贼扫过来的目光。
　　此时船身轻颤，改变航向，拐弯朝大海的东北方驶去。
　　刘裕设法记牢所处的方位，揣测贼巢该在离岸不太远的岛屿，因为坐的这艘沙船绝不直远航深海。同时心中大讶，既然贼巢非是在偏远的海岛，因何却能避过本地官府、帮会和沿海渔民的耳目呢？脚步声渐近。
　　刘裕探头一看，两个海盗正沿右舷朝船尾走来，连忙审视形势，到两盗来到酒坛所在的右方，这才从左边俯身急行，一溜烟般进入敞开的小船舱。
　　船舱分上下两层，上层是四个舱房，人声从其中一个舱房传出来，是两个女子对话的声音。
　　刘裕把耳朵贴上邻房的房门，肯定房内无人后，小心翼翼推门闪入房内。此时他把呼吸调节得若有如无，踏地无声，因为只要稍有疏忽，像女刺客那样的高手，纵然没有警戒之心，也会自然生出感应。
　　掩上门后，刘裕靠门静立。
　　房内只有简单的设备，中间处摆放了一张榻子，靠窗处是两椅一几，门旁的角落放置大柜。
　　刘裕正要运功窃听隔邻的对话，体内真气早依意天然运转，收听得一字不漏。
　　一个粗哑刺耳的女声道：“小姐今次送给焦爷的肯定是最好的贺礼，最妙是焦爷还以为小姐尚须一段时间争取何锋的信任哪想到小姐己为他立了大功。”
　　娇笑声响起，道：“男人谁不好色，我‘小鱼仙’方玲耍几下销魂手段，便勾了何锋的魂魄。噢！还未到吗？真想看到老大骤见何锋首级惊喜的模样。”
　　刘裕心中暗叹，又是美人计。同时晓得此女是焦烈武的私宠，只不知焦烈武对她迷恋的程度。不过听她悦耳的声音，配合她的艳丽和动人的体态，兼之武功高强，即可肯定是令人迷恋的尤物。方玲令他想起任青娓此女的武功当然不是任青娓的级数，但也差不了多少。想不到海盗里竟有如此高明的女性高手，由此可推想焦烈武的厉害。
　　该是侍婢的女子道：“菊娘不是哄小姐你欢喜，自小姐来后，焦爷整个人不同了。我侍候焦爷这么多年，从未见他对其他女人像对小姐般，对小姐他肯定是动了真情。小姐真的可以迷死男人，连我都看得心动。”
　　方玲笑骂道：“你敢向我嚼舌头？小心我向老大告你一状。”
　　船身忽然抖动起来，在海面左摇右摆。
　　刘裕移到窗旁，探头外望，前方隐见一团黑漆漆的东西，冒出海面，竟然是个孤岛。
　　菊娘的声音传人耳内道：“快到哩！遇上霸王岛的急流了。”
　　刘裕心中大喜，知道终寻得贼巢。
　　焦烈武的拿手兵器是霸王棍，此岛以霸王命名，不用说也该是焦烈武海盗团的秘密基地。此处之能够保密，与因霸王岛而来的急流定有关系。
　　隔邻的方玲道：“我们的老大是最不平凡的人，别人将急流视为畏途，他却以急流来做最佳的掩护。任官府水师船如何庞大，如不熟急流水性，也难免舟覆人亡。”
　　刘裕心中一动，再探头外望，沙船正在不断改变航向，似要绕往海岛的另一边。他仰望夜空，找到北斗七星的位置，紧记着沙船行走的角度方位。
　　菊娘道：“焦爷是有大志的人嘛！他视小姐如珠如实，不但因小姐美丽可人，更因小姐可以作他的好帮手。”
　　方玲道：“现在天下大乱，正是有志之士乘势而起的好时机。天师军刚攻陷会稽，还杀了那胡涂虫王凝之，朝廷自顾不暇我们的机会终于未了。”
　　刘裕乍闻坏消息，心神剧震，脑里一片空白，像失去思考的能力。对王凝之他并没有感情，可是却不得不担心谢道韫母子和到了会稽去的宋悲风。
　　一时间他再听不到隔邻的对话。
　　孙恩失利于边荒，曾偃旗息鼓，现在终于再次发动。
　　孙恩的天师军一直是南朝的大患，也是谢安的重负，令人联想起汉代张角之乱。比起张天师，孙恩不论才智武功均更胜一筹。而现在的形势更对天师军有利。
　　司马道子绝不会和刘牢之衷诚合作，只会利用谢琰，把刘牢之和北府兵拖进战争的泥淖襄，以削弱北府兵的军力。
　　北府兵若完蛋，他刘裕也告完蛋。只恨他却被流放盐城来送死，保命己不容易，还如何为北府兵出力？孙恩的上上之计是不急谋北上，他会全力巩固攻占的地盘，然后等待以谢琰和刘牢之为首的北府兵远道征伐。击垮北府兵后，方挥军北上，攻打建康和广陵。
　　由于江南是造船业最发达的地方，孙恩可以建立庞大的战船队，沿东岸直达沿海和大江两岸的任何城市，迅捷快速，只要能占据建康周围的重镇，孤立建康，那攻克建康将是指日可待的事。
　　孙恩的天师军容纳了南方本土世家的精英人材，非是乌合之众，像徐道覆便是第一流的军事家，他能带领天师军从逞荒全身而退，己充份显示出他的识见和本领。
　　天师军的起义代表苦江南本土世族豪强，对北来侨迁大族不满情绪的大爆发，仿如肆虐大地的洪流，即使司马道子、刘牢之和桓玄携手合作，能否遏制这股叛乱仍是未知之数，更何况南方正处于四分五裂的时刻。
　　沙船剧烈摇摆，把刘裕惊醒过来，回到舱房内的现实去。
　　忽然间，他感到与焦烈武的生死斗争微不足道，完全不关痛痒。
　　当然他不是认为焦烈武变得容易对付，而是失去与焦烈武周旋下去的耐性，只希望能速战速决，解决掉焦烈武，然后全速赶返广陵去。要死，他也要和北府兵的兄弟死在一起。而不是当逃兵开溜了事。
　　他再往外看，沙船尚须一段时间才可以绕往孤岛的东面。
　　刘裕也知道不是可说走便走的。依照军规，纵使破掉了焦烈武的大海盟，也要留在盐城，先把情况上报，再等待上头的指示。刘牢之若仍要留他在盐城，他也没有办法。
　　幸好还有向谢琰求助的一着。
　　只要使人通知孙无终，他便有办法知会谢琰。不论谢琰如何高傲自恃，际此用人之时，该不会错过起用他的机会，说到底谢琰清楚他和谢安、谢玄的关系，对他的信任远高于刘牢之和其它北府将领。
　　刘牢之虽是谢玄派系的人，可是何谦因他而死，王恭更是被他所杀，谢琰不信任刘牢之是必然的事。
　　燕飞曾指出投靠谢琰是下计，不过现在情况有异，只要他能完成斩杀焦烈武的任务，想去讨伐的又是天师军，当然便是另一回事。
　　想到这里，一颗心灼热起来。
　　如何才能毅掉焦烈武呢？就这么深入虎穴去做刺客行吗？纵使焦烈武名实不符，被他轻易杀死，自己也没命逃离孤岛。二干个凶悍的海盗并不是闹着玩的。
　　何况只看方玲的身手，便知焦烈武的霸王棍不在他的厚背刀之下。
　　这么一座孤岛有多大地方，他不被发现己是奇迹，何况须潜入焦烈武的居处，以进行刺杀行动。
　　想到这里，脑际灵光一闪。
　　刘裕走到门旁，暗自调息运功，务求达致最佳的状态，同时整理脑内的计划。
　　成功失败，就看焦烈武对方玲的宠爱，是否如菊娘所述的那样子。
　　缓缓推开舱门。
　　刘裕踏出无人的廊道，移到方玲和菊娘所在的舱房门外。
　　说话声仍在房内继续着，可知方玲和菊娘正处于情绪高涨，旁若无人的状态中。
　　刘裕缓缓拔出厚背刀，闭上眼睛，心明如镜，在脑海里描绘出房内的情景。
　　方玲可能正半卧床头，而菊娘则坐在床沿。房内的布置该与邻房相若。
　　他是不容有失的，如错失此次机会，他将永远失去杀死焦烈武的良机。
　　意在刀锋。
　　果如他所料，体内真气天然流转，集中往刀锋处，与以前不同的是轻重由心，刀气既可裂人肺腑，也可只是制着对方穴道尽管他功力和刀法均大有精进，可是在公平决战的情况下，要杀死方玲这样的高手，也要在艰苦血战之后或可办到。
　　想生擒她则是绝不可能，现在当然是另一回事。
　　高手相争，胜败只是一线之隔。何况现在他完全掌握主动，蓄势而为、出奇不意、攻其不备。
　　“砰”！
　　木门四分五裂。
　　床上两女骇然张望时，见到的只是漫天刀影，也不知哪一招是实，哪一招是虚。

第五章　台壁之战
　
　　幕容垂和纪千千并肩立在一座小山岗上，前方三干多步处就是连接长子和台壁的官道，右方半里许远似是虚悬在黑夜里的点点灯火，便是筑于高地处的台壁战堡，在黎明前的暗黑襄，有种说不出的惨淡和凄清。
　　在台壁下方尚有数排长长的灯火阵，是大燕军驻扎在台壁北面的营地，以截断台壁通往长子的走马道。
　　在两人身后是旗号手和鼓手等十多个传讯兵，还有风娘和小诗。
　　战士重重布防，把小山岗守得密如铁桶，保护主帅的安全。
　　纪千千瞥幕容垂一眼，后者神态静如渊海，沉默冷静得似像一荨岗岩雕出来的石像，完全没有人该有的贪嗔恐惧情绪。
　　纪千千猜不到这场仗会如何开始，因为一切平静得似不会有任何事发生，除台壁和其周围的灯芒，天地尽被黑夜笼罩，只有当长风刮过原野时，树木发出沙沙的声音，方令人感到大自然并不是静止的。
　　忽然左方两里许外的高处亮起一点灯火，连续闪耀了五次，倏又熄灭，回复黑暗。
　　幕容垂淡淡道：“来哩！”
　　纪千千不由紧张起来，再偷看幕容垂一眼，这位在北方最有权势的霸主，仍是那么神态从容，似是一切尽在算中。心忖假如自己不是心有所属，说不定会因他的丰采而倾倒。想到这里，暗吃一惊，自己怎可以有这种想法呢？幕容垂目不转睛地注视着左方的官道，柔声道：“千千在想什么呢？”
　　纪千千心道我绝不会把心中所思所想告诉你的。道：“如被对方看到报讯的灯火，岂不是晓得有埋伏吗？”
　　幕容垂哑然笑道：“战场上岂容有此错失？在部署这场大战前，我们早研究清楚地形，只有我们的位置和角度才可以见到灯光。传讯的灯也是特制的，芒光只向适当角度照射，而敌军则被林木阻隔，看不到刚才的灯号。”
　　北面远方传来振翼之声，宿鸟惊起。
　　幕容垂若无其事的悠然道：“幕容永己输了这场仗。”
　　纪千千愕然道：“皇上凭什么如此武断，不怕犯了兵家轻敌的大忌吗？”
　　幕容垂不以为忤的欣然道：“千千当我是轻忽大意的人了。我不是故作豪言，而是以事论事。我敢夸言必胜，是因看穿了幕容永的意图。如果他不是继续行军，而是选择在台壁北面建寨立营，今仗鹿死谁手，则尚为未知之数。”
　　纪千千细察宿鸟惊飞处，分别在官道两旁的密林里，显示幕容永的先锋部队正分两路夹着官道而行，难怪道上不见人踪马影。
　　她还在建康之时，常听到有关北方胡人的骑射本领和战术，什么只要在马背上，登山涉水、穿林过野均如履平地。甚至视黑夜为白书，来去如风。当时她仍认为传言夸大，可是这些日子来随大燕军昼伏夜行，今晚又目睹幕容永的大军于黑夜来袭不到她不相信。难怪自胡人入侵中上，仿如狂扫落叶般把晋室摧残得体无完肤，最后只能退守南方，偏安江左。
　　于此更可见淝水大捷的意义，把形势完全扭转过来。
　　纪千千道：“意图？是否指对方要在台壁北面突袭皇上，截断长子与台壁官道交通的诱饵呢？”
　　幕容垂微笑道：“千千看得很准确，只漏了幕容永发动的时间，他们于黎明前抵达，是要在天明的一刻全面进击，正因有此时间上的限制，令我不用目睹便可以掌握敌人的行军方式。”
　　纪千千自问没有这样的本领，请教道：“对方采取的是什么行军方式呢？”
　　幕容垂语带苦涩地叹道：“千千没有一句话称幕容永一方作敌人，令我很伤心，难道在这样的情况下，千千仍不站在我这一边吗？”
　　纪千千淡淡道：“皇上太多心了，不要和千千斤斤计较好吗？皇上该比任何人都清楚，千千只是俘虏的身分吧了。”
　　幕容垂沉默下去。
　　纪千千催道：“皇上尚未解我的疑问。”
　　幕容垂双目现出精芒，闪闪生辉，沉声道：“两支先锋部队借林木的掩护直抵前线，当他们到达指定的位置，幕容永的主力大军便会沿马道以雷霆万钧之势，旋风般袭击我军于台壁北面的营地，只要我们能把他的主军街断为两截，首尾难顾，这仗我们大胜可期。”
　　说到最后一句时，蹄声传未，大队人马沿官道急驰，直扑台壁。
　　幕容垂挥手下令，后方号角檑鼓齐鸣，大战终告展开。
　　燕飞独坐大河南岸一块巨石上，后方的木寨仍在施工，不过己见规模，对岸是大燕军威势逼人的营垒。
　　在晨光下河水波光闪闪，滚滚不休；骤雨来去匆匆，沿岸一带笼上轻纱似的薄雾，格外惹人愁绪。
　　千千现在的情况如何呢？筑基一事进行得如何？百日之期只是一个预估之数，包括他燕飞在内，谁也弄不清楚是否依法练一百天便可初步功成，完成道家的基本功法。
　　修练更讲求“致虚守静”的道功，幸好千千是个坚强乐观的人，否则如不时受情绪困扰，将是有害无益。
　　唉！
　　假如百日之后千千仍不能与自己心灵交通，他和拓跋珪的一方便将陷入险境，极可能功亏一篑，再来个国破人亡。当失去主动之势，而对手是用兵如神的幕容垂，谁敢言胜？更大的问题是边荒军难以避重就轻的配合出击，成败会更难预料。
　　想到这里，燕飞心中一懔，醒觉自己因纪千千而求胜心切，致患得患失。
　　燕飞集中心神，遥察对岸的情况，由于距离太远，以他的目力，也只能看到对方活动频繁，却看不清楚在干什么。
　　眼前的情况是如斯真实，自己则是有血有肉的活着，如果不是亲身感应到仙门的存在，怎想得到在眼前的现实外还另有天地。
　　自亘古以来，什么圣贤大哲，最终触及的问题可以一句话来总结。
　　就是“我为什么会在这里？”
　　孔子有所谓“未知生，焉知死”，可是想要明白什么是生命？便首先要思考死亡是什么一回事。
　　佛家干经万义，说的不外是一个“悟”字，就是从这“如梦幻泡影”的现实醒悟过来，发觉一切皆空，立地成佛。
　　“佛”正是“觉者”的意思。
　　道家追求的是“白日飞升”的成仙之道，与佛家的超脱生死，本质上并无差异。
　　一直以来，他都不大把这些虚无缥缈的哲思放在心上，直至遇上三佩合一的异事。
　　我为何会在这里呢？
　　王弘、老手和一众兄弟等刘裕等得心焦如焚时，刘裕回来了。
　　刚见沙船从大海驶进河道，众人先大吃一惊，到见是刘裕苦苦控帆，方喜出望外，纷纷伸出竿口，把沙船固定在“雉朝飞”旁边。
　　刘裕扬手着老手和王弘等跳过他的船去，轻松地道：“舱内有六个死的和两个活的，活的是两个娘儿，其中一个是焦烈武宠爱的女人方玲。活的己给我制着穴道，不过我仍不放心，特别是方玲武功高强，必须来个五花大绑，能否干掉焦烈武，就焦烈武对她的迷恋有多深了。”
　　老手傲然道：“我的船上有一副从边荒集买回来姬公子设计的精钢手铐脚镣，名为‘锁仙困’，即使方玲是妖精，也要被锁得无可遁逃。”
　　刘裕笑道：“还不立即给我去办。”
　　王弘难以置信的道：“刘兄竞把小鱼仙生擒活捉，还连人带船的掳回来？”
　　刘裕道：“托福！托福！可见我刘裕仍是有点运道。”
　　王弘道：“真奇怪。以前我听到有人像刘兄般说客套话，我会心中厌恶，甚或掉头便走。可是今天却似在听最动人的仙乐还想多听几句。”
　　刘裕欣然道：“说话是需要内涵来支持，这不是指思考方面，而是实际的成果效益。我说托福正代表敌我形势的逆转，我们再不是处于捱打的局面，所以王兄听得心中舒服。”
　　王弘大有感触的道：“没有实质意义的话便是空话，我们建康世族间崇尚清谈，以论辨为乐，可是愈说便愈与现实脱节，即使是建康最出色的清谈高手，来到盐城只会被人当作傻瓜，还要丢命。”
　　刘裕道：“听你的语气，方玲该是大大有名的人。”
　　王弘道：“她是大海盟的第二号人物，貌美如花，毒如蛇蝎，一双手染满血腥。她是否真的杀了何锋？”
　　老手此时过船未了，带着一副沉重的铐镶，神情兴奋的率众人舱去了，到舱门前还摇响铐镣示威。
　　刘裕道：“想是如此，船上有个首级，须东海帮的人辨认证实。”
　　王弘道：“据传闻方玲确是焦烈武的情人。如焦烈武晓得方玲落在我们手上，必不肯罢休，刘兄有什么打算？”
　　刘裕笑道：“我正怕焦烈武就此罢休，他反应愈激烈愈合我意。”
　　王弘愕然道：“刘兄准备和焦烈武硬撼火并吗？”
　　刘裕胸有成竹道：“差不多是这样子。好哩！是时候到盐城上任了。”
　　王弘听得发起呆来。
　　拓跋珪来到燕飞一旁，坐下道：“又在想你的纪美人，对吗？放心吧！只要我有一口气在，定为小飞从幕容垂的手上把纪美人抢回来。”
　　燕飞心中涌起一股莫名的惧意，如果自己刚才的想法成真，纪千千在百日筑基后仍未能与他作心灵的交流，那他将得不到令幕容垂致败的破绽，他们是否仍有方法击败这位无敌的霸主呢？不过他的恐惧并非来自须在“正常”的形势下与幕容垂争雄争胜，以他燕飞的性格，从未不会害怕任何人，更不会怕面对任何艰苦的情况。
　　他的恐惧是因千千和小诗而生。
　　凭着心灵的交通，不单可慰彼此相思之苦，也可安定千千的心，更重要的是确切掌握千千主婢的情况，好在机会来临时，一箭命中靶心，将她们救出苦海。
　　可是假设千千百日筑基后虽然精神复原，却失去通过心灵与他传情对话的能力，又或重演以前精神不住损耗的情形，最坏的景况将会出现。
　　纵然他们能压倒幕容垂，可是千千主婢终是在他手上，如果幕容垂见势不妙，来个玉石俱焚，他可以怎么办呢？拓跋珪正被一种近乎亢奋的情绪支配，没有察觉燕飞被他勾起心事，仍注视着对岸兴致勃勃的道：“崔宏这个人确是不可多得的人才，他想出十多个谣言，只是关于幕容垂受伤的过程便有数个不同版本，可是谣言间又有不同的近似性。
　　例如其中说幕容垂背后中冷箭，直贯心脏，幕容垂凭绝世神功，仍能保命杀敌，到胜利后伤势才恶化，便是绘影绘声，非常有真实感另一说则是于攻城不下时，幕容垂深夜出巡察敌形势，被幕容永以奇兵突袭，高手尽出的围攻幕容垂和他随行的十多个亲兵幕容垂身中多处致命刀伤，他孤身突围回营后，因流血过多终于支持不住，就此一命呜呼，都是合情合理，更契合他老人家个性。“
　　拓跋珪终于朝燕飞瞧来，道：“不是很精彩吗？你为何没有反应？”
　　燕飞苦笑道：“你说得又急又快，教小弟如何插嘴打岔？”
　　拓跋珪哑然失笑道：“对！我怪错你了。唉！昨夜我没合过眼。你该最清楚我的秘密，每逢有令我兴奋的事，我会很难入睡，整晚胡思乱想。睡不着是一种折磨，真希望世上有种睡眠灵药，吃了后便可酣然入睡，只作好梦。”
　　燕飞道：“这叫有利也有敝，你这家伙的想象力最丰富，过份了便容易左思右想，如在睡觉时仍来这一套，哪能入睡呢？拓跋珪似忽然想起什么的，道：”有一件事我一直想问你，据传你曾和孙恩决战，从南方直打至边荒，最后以不分胜负作结。以你和孙恩的功夫，又是一意杀死对方，怎可能有此战果出现？除非双方伤得爬不起来，不过总有人先一步爬起来吧？竟是什么一回事。为何你对如此轰天动地的一战只字不提呢？“
　　燕飞暗叹一口气，深刻无比地体会到甚是难言之隐。
　　首先，他必须把持最后的一关，绝不透露触及仙门的秘密。换句话说他便要说谎。
　　其次是牵涉到刘裕，此事说出来后，将会戳穿了他是真龙托生的神话。
　　这方面对拓跋珪来说，尤具影响深远的意义。
　　如果拓跋珪能统一北方，刘裕则登上南朝皇帝的宝座，两人成为对手，此一心理因素更具关键性。
　　不过他能对自己自幼最要好的兄弟说谎吗？他肯容许自己的好兄弟在“不公平”的情况下与刘裕对决沙场吗？他自问办不到。
　　燕飞坦然道：“因为我有说不出来的苦衷。”
　　拓跋珪愕然道：“你竟打算隐瞒我？”
　　燕飞探手接着他肩头，摇头道：“你该知我的为人，我只是想待收拾了小宝后，才找个机会向你说出来。”
　　拓跋珪面色缓和下来，笑嘻嘻道：r你己很久没有这般和我主动亲热，令我想起少年胡混时既苦闷又快乐的时光。你忽然来安抚我，肯定是心中有愧，对吗？“
　　燕飞点头道：“我确是心中感到有些儿对不起你这个以前是小混蛋，现在变成大混蛋的家伙。”
　　拓跋珪欣然道：“时光倒流哩！快说吧！你怎样和孙恩弄出个不分胜负未？”
　　燕飞道：“你首先要答应我，不可把我说的话传人第三人之耳。”
　　拓跋珪愕然盯着他，讶道：“这不像你的作风。好吧！燕飞的请求，我怎拒绝得了呢？”
　　燕飞遂把三佩合一的事说出来。
　　拓跋珪听罢仍在发呆，好一会后才道：“如此岂非根本没有天降火石这回事？”
　　燕飞点头应是。
　　拓跋珪皱眉道：“天下间竟会有此异事，最后仙门是不是洞开了？”
　　燕飞硬着心肠道：“在那样的情况下我死不掉己侥天之大幸，还可以看到什么呢？”
　　
第六章　擒王之计
　
　　盐城在望。
　　老手和王弘站在刘裕左右，两人直到此刻，仍弄不清楚刘裕在玩什么把戏。
　　王弘忍不住问道：“登岸后我们该怎么办？”
　　刘裕道：“现在盐城谁人主事？”
　　王弘道：“盐城己等若没有官府，支撑大局的是个叫李兴国的功曹，幸好他是本地人，又为盐城尽心尽力，所以得到民众的爱戴和支持。至于守卫盐城的兵员不过二百人，都是当地人，为保卫家园当军，欠饷欠粮。如果你要他们去讨伐焦烈武，们会躲起来，情况便是如此。”
　　刘裕微笑道：“比我想象中好多了。”
　　王弘失声道：“这还算好？”
　　刘裕向老手道：“待会船泊岸后，你和各位兄弟给我把方美人和菊娘押到岸上，那六条尸则排放在城门外示众。然后你们留下沙船，便可以到附近躲起来，三天后才回来瞧情况。”
　　老手愕然道：“刘爷竟不用我们帮手吗？”
　　刘裕道：“不论正面交锋，又或偷袭突击，我们必败无疑，所以只要你能保着这条性能优越的战船，便是帮我最大的忙了老手和王弘交换个眼色，均对刘裕生出莫测高深的感觉。
　　刘裕笑道：“今次我是不会输的，跟随我的兄弟更不用冒险牺牲，我这招是名副其实的‘擒贼先擒王’，也是唯一击败焦烈武的方法。当然！如果我们手上没有方玲，又或焦烈武对方玲弃之不顾，我的戏法便变不成。”
　　老手点头同意道：“对！焦烈武近乎立于不败之地。他贼巢所在的孤岛，渔民称之为‘坟州’，意思是船的坟地。由于坟州下有大海洞，所以随风向波浪急流不住变化，一不小心便舟覆人亡，故此没有人敢接近那个海域。从此可看出焦烈武是操高手里的高手，竞能掌握急流的位置和移动的方式。不论你派多少条战船去，登岸前早被急流冲翻。”
　　王弘脸无人色的道：“假设焦烈武倾巢而来，誓要夺回他的女人，我们凭甚么去应付他？盐城的守军和民众肯定举城逃亡纵使他们肯留下来抗敌也抵不住焦烈武。双方的实力相差太远了。”
　　刘裕心忖世家子弟毕竟是世家子弟，娇生惯养。王弘可能己属建康高门子弟中最优秀的一群，可是面对危险，仍是张皇失措，乱了方寸。从容道：“对我来说，双方实力上的比较，就是看我的刀比之他的棍如何？人多人少根本不成问题。”
　　老手明白过来，赞叹道：“刘爷是真英雄。焦烈武算什么东西？只是送来给刘爷祭刀吧！”
　　王弘也终于明白，仍惴惴不安道：“焦烈武手下高手如云，人人悍不畏死，纵然焦烈武授首刘兄刀下，但手下贼众必不肯罢休，反会被激起凶性，更没有忌惮，那时不但盐城遭殃，沿海郡县也要大祸临头。”
　　老手忍不住道：“男子汉做事怎能畏首畏尾呢？先干掉焦烈武，其它迟一步再说。”
　　王弘脸现不快之色。
　　刘裕忙道：“王兄之言很有道理。所以我们第一步是先振奋城内军民士气，令所有人想法一致，就是誓死保卫盐城。贼人如果发狂的攻城，就正中我的下怀，让我们可以一次过把大海盟连根拔起，不留后患。”
　　老手断然道：“我会派人把船收藏好，我和其它人便助刘爷守城，这样做人才有意思，刘爷勿要拒绝。”
　　刘裕心中一阵激动。他清楚感到自己愈来愈像一个领袖。
　　从淝水之战开始，在谢玄的循循善诱下，他开始学习如何当一个称职的将帅。
　　到边荒的争夺战，他更全情投入，从实战中不住进步。所谓“强将手下无弱兵”，首先是自己必须以身作则，方能令手下效死命，生出强大的战斗力，边荒的胜利，便在他能“知兵”，故可以“择人而任势”、“人尽其才，物尽其用”。
　　其次是“和众”。令所有人团结一心，和衷共济，生死与共。当大家的目标一致时，乌合之众也可成为劲旅。荒人就是最好的例子。
　　像现在老手便被他激起斗志，义无反顾的追随自己。
　　刘裕道：“王兄意下如何？”
　　王弘咬牙道：“好吧！我决定追随刘兄，与贼子周旋到底。”
　　老手嚷道：“到哩！”
　　雉朝飞拖着掳来的沙船，往仍是不见人踪的盐城码头靠泊过去。
　　边荒集颖水东岸。
　　该处新建成一个具规模的造船厂，傍颖水而筑，以木为架构把水道和东岸连接起来，以绞盘配合人力可把须维修的船扯上岸边作全面的修补，然把船只滑返河道去。
　　此时从司马道子处得未的三艘大船全被拉到船厂去，仿如陆地行舟，五百多名船匠正在忙个不休，为三艘被选焉边荒游的观光船，进行整修装潢的工程。
　　江文清领着高彦、姚猛、呼雷方、幕容战、姬别、红子春、卓狂生一众人等，参观由她负责的改装任务。
　　众人来到其中一艘船下，近距离看着高起数丈的船身，都忍不住惊叹原来此船是这么庞大！
　　江文清道：“现在这三条船都是用来载客，所以甲板上的主舱分三层，房间总数四十九，全以舒服安适为要，可谓麻雀虽小，五脏俱全。”
　　卓狂生道：“她们有了名字吗？”
　　红子春笑道：“这便要劳烦你老哥用脑子了。”
　　卓狂生欣然道：“没有问题，待我想想。”
　　姬别道：“外表和设施上我一点不担心，大小姐是这方面的行家，想出来的绝不会差到哪里去。我担心的是安全上的问题最怕是敌人混进观光团里未，即可轻易搞破坏，且是防不胜防。”
　　呼雷方点头道：“对！船最怕火烧，只要打翻一盏油灯，便可烧掉整条船，边荒游还如何办下去？”
　　高彦色变道：“又或杀掉一、两个团友，肯定可以吓怕所有人。”
　　卓狂生道：“到边荒集后问题反不大，最怕是在水途上出事。”
　　幕容战道：“我是负责保安的，早在把战船改建为观光的楼船前，己和大小姐讨论过各位大哥刚才提出的问题。首先在防火方面，我想请大小姐就这方面亲自说明。”
　　江文清道：“建造楼房和家具的材料，用的是边荒恃产黑梨木，这种木材的防火性能比一般木料高，不易燃烧，当然时间一久，最后也会燃烧起来。我们的手段并不在此，而在为它涂上一种我们大江帮以秘方制成的防烧药。此药不但有防烧的优效能，最妙是在遇热时会生出强烈的气味。所以只要嗅到异味，我们便可以先一步制止敌人放火的卑鄙手段。”
　　卓狂生欣然道：“此苦果然是奇招。”
　　呼雷方道：“假设敌人烧的是被铺衣物又如何呢？”
　　江文清道：“只要遇到熟力，防烧药就会产生气味，令我们可及时行动。船上的防火设备更是齐全，所有人均须接受救火的训练，遇事时不致手忙脚乱。”
　　红子春道：“如果敌人奸细高明至懂得先刮掉防火药，才放火烧船又如何呢？”
　　江文清答道：“我们有特别施药的手法，先涂上一层药汁，使防火药渗透进木料里，想刮掉也没办法。”
　　幕容战道：“三层楼房，全建在甲板上，虽是层层相通，却只有前后两道阶梯。舱厅设在三楼，占去第三层近半的面积，上面是观光台。遇有事故，我们可以把接通楼层的阶梯封闭，以便独立处理某一楼层内发生的事。”
　　姚猛接口道：“黑梨木坚如铁石，除非是孙恩、燕飞之辈，否则仍没法轻易捣毁。如这还不妥当，我们有监听全船动静的人，十二个时辰轮值，如听到异响，便可以采取相应的行动。”
　　幕容战笑道：“门有铁闩，窗子则装嵌粗铁枝，虽然有点像牢房，可是安全至上，相信没有人会怪我们。所以只要客人进入房内，锁上门闩，便可以放心休息睡觉，不用担心安全问题。”
　　高彦皱眉道：“如此若敌人把自己关在房内，不论他如何胡作非为，我们也奈何不了他吗？J姬别笑道：”你这个负责人是干什么的，该是你来回答问题，而不是提问。“
　　高彦道：“这叫分工合作嘛！我怎管得了这么多事？”
　　姚猛道：“我们高爷身价非凡，粗重繁琐的事当然由我代劳。报告高爷，我们备有破门开壁的工具，保证你的忧虑不成问题。”
　　幕容战道：“保安方面关系到边荒游的成败得失，事关重大，是不容有失。
　　我们固是要严阵以待，对客人也有特别安排。
　　最下层只招待女宾，中层招呼男客，而最上一层则让我们认为有可疑的人人住，管理上会方便多了。“
　　江文清道：“每一层也会有高手驻场，表面看似是不觉异常，事实上船上每一角落的情况，客人的动静，全在我们严密监视之下，保证不会出岔子。”
　　程苍古欣然道：“船上亦有精通医术的大夫，备有各种应急解毒的药物，真有事情发生时，我们仍有补救的能力。第一炮的驻船大夫，便是程某人。”
　　卓狂生呵呵笑道：：这便是众志成城哩！想想由高小子抓头想出边荒游开始，到此刻轰动南方，人人争着到边荒来，整个过程是多么动人，充份体现了我们荒人的活力、想象力和气魄。边荒集的再次振兴，己是如箭上弦，势在必发。“
　　红子春道：“现在我放心多了。我还有一个提议，就是用刘爷设身处地那一招，回去后好好想想，如果你是敌人，想破坏我们的边荒游，可以有什么手段和办法，然后我们再想出方法应付，如此更可万无一失。”
　　幕容战点头道：“好主意！假如敌人能想出我们想不到的方法，只好怨自己命苦。”
　　卓狂生骂道：“我们正鸿运当头，怎会是苦命的人？你看看高小子和大小姐的气色，谁不是春风满脸，一副喜庆临身的样子？”
　　高彦大喜道：“我真的脸带喜色吗？这就爽了！”
　　江文清则玉颊霞飞，狠狠盯了卓狂生一眼，没好气理他。
　　高彦神气地道：“好哩！今天的会议到此为止，本人宣布散会。”
　　幕容战一把抓着他道：“这就想溜了吗？我们还要上船去，实地研究安全上的措施，更要试试放火烧船，嗅嗅防火药遇熟时生出的气味。”
　　高彦苦着脸道：“我还有要事去办，这方面的事不用劳烦我吧？”
　　姬别皱眉道：“高小子赶着到哪里去呢？”
　　姚猛低声道：“高少是要去品尝老庞为第一炮边荒游所研制，只在船上供应的巧手小菜。”
　　红子春最馋嘴，动容道：“如此重要的事，欠缺我这个专家怎成？”
　　姬别也是老饕一个，笑道：“商量妥观光船的事后，我们拉大队去。”
　　人人点头同意，庞义不但是酿酒的大家，其厨艺在边荒汉人里亦是首屈一指。
　　呼雷方向江文清道：“红老板提起刘爷，也令我想起他。大小姐可有他最新的消息？”
　　众人露出注意的神色，显示各人都关怀这位领导他们光复边荒集的临时主帅。
　　江文清道：“我今早得到消息，刘帅回广陵后，马不停蹄的走马上任，到盐城当太守，负起讨伐以焦烈武为首的海盗的任务。”
　　众人听得你眼望我眼。
　　如果刘裕回广陵后被投闲置散，他们不会有半点惊异。
　　幕容战难以置信地道：“刘牢之竟不害他，反重用他？”
　　呼雷方皱眉道：“焦烈武是什么家伙？”
　　程苍古道：“呼雷当家问得好，此正为关键处。焦烈武是近几年才在沿海区域冒起的海盗头子，以一根霸王棍，称雄沿海一带。手下强徒达二干人，其中不乏武功高强之士。最近司马道子派建康军猛将王式率水师去讨伐他，却弄至全军覆没，连己的头也给焦烈武斩下来。你道他是什么家伙呢？”
　　高彦道：“建康水师怎能与北府兵名震天下的水师相比？何况还有我们刘爷作指挥，管焦烈武三头六臂，屁股可以翘上天还不是手到擒来吗？”
　　江文清淡淡道：“我何时说过刘爷领着一支水师船队去上任呢？”
　　卓狂生失声道：“什么？”
　　姬别哂道：“你紧张什么呢？什么‘一箭沉隐笼，正是火石天降时’不是你编出来的吗？天降的真龙是打得死的吗？”
　　卓狂生苦笑道：“正因是我作出来的，所以最没有信心。”
　　程苍古道：“今次刘牢之是摆明害刘爷，不给他一兵半卒，是要借焦烈武杀他。”
　　幕容战道：“我们可否帮点忙呢？”
　　江文清道：“我们绝不可以插手刘爷的事，否则便让人有个错觉，刘爷没有了我们是不行的。”
　　程苍古接下去道：“远水难救近火，我们赶到盐城时，战事恐怕早巳结束。”
　　高彦睁大眼睛直瞧着江文清，道：“大小姐该是我们之中最关心刘爷安危的人，为何却是一副区区小事，不用放在心上的样子？”
　　江文清脸红耳赤，嗔道：“你在胡言乱语什么呢？大家都是同样关心刘爷。”
　　红子春若有所思的道：“大小姐是否晓得一些关于刘爷的事，而我们却不知道呢？”
　　江文清道：“不和你们说，该到船上去办正经事哩！”
　　一个纵身，跃升近三丈，登上甲板去。
　　众人翘首看着她消失在甲板上。
　　红子春问程苍古道：“焦烈武的霸王棍，斗得过刘爷的厚背长刀吗？”
　　姬别道：“你当是江湖决战来个单打独斗分胜负吗？好汉难架人多，刘爷必须用计才成。”
　　程苍古叹道：“我也同意老红的话，因为只看表面的情况，刘爷肯定凶多吉少。可是文清却一点也不担心刘爷，大有可能确知一些我们不晓得的事。”
　　姬别叹道：“假如刘爷有什么三长两短，我们的天穴观奇将完全失去意义。”
　　卓狂生大喝道：“‘刘裕一箭沉隐龙，正是火石天降时’，正受到严峻的考验，结果如何？我们只好拭目以待了。上去吧。”众人展开身法，登上观光船。

第九章　狭路相逢
　
　　刘裕立在墙头，看着贼船不住接近，心中想的却是和任青堤分手时，她说过的几句话。
　　任青娓特意地解释她为何要在建康下手杀他。以他的精明，一时间亦没法分辨她话中的真伪。
　　不知是否因方玲被押上城楼，从这女人身上看到任青堤的影子，致令他想起任青堤两女同样美艳动人，又武功高强，可除此之外，比较沉着冷静的功夫，方玲就比任青堤差上不止一筹。
　　像现在的方玲，双目射出深刻的怨毒和仇恨，换了是任青娓在她这种情况下，肯定仍是从容不迫，摆出向你投降的楚楚动人模样，且媚态横生，教任何男人不忍伤害她。
　　“到哩！”
　　刘裕从沉思中清醒过来，往说话的李兴国瞧去，后者两眼射出恐惧的神色，显然是被贼势吓得魂不附体。
　　何锐比李兴国只好一点儿，倒抽一口凉气道：“焦烈武竞有这么多艘战船，人数该不在三干之下。”
　　老手笑道：“来得越多越好，正可以一网打尽。刘爷算得最准，猜到焦贼是有据地争雄的心，所以把真正的实力隐藏起来却给刘爷一招引蛇出洞，令焦贼的底子全曝光了。”
　　刘裕心中暗赞，老手不愧是北府兵操舟高手，见惯大风大浪的场面，经得起考验。
　　王弘反冷静下来，沉声道：“共有二十二艘开浪海船，以每船百人计，敌人兵力达三干之数。”
　　三十二艘没有点上风灯的开浪船，仿如黑夜出动的海怪，渡海而至，择人而噬。而立在城楼上的二百多人，则清楚焦烈武和他的手下，事实上比任何猛兽更凶残可怕。
　　最接近码头的一排贼船，离岸己不到三十丈。
　　泊在码头处的沙船，比对下更是孤苦零丁，如羊儿股等待群兽的扑噬。
　　这完全是触景生情的错觉，事实上沙船是个可怕的死亡陷阱，偏又因沙船本属大海盟，令对方生出安全的错觉，不起戒心假如此船不是从方玲手上抢回来的，而是故意摆在码头处，那敌人肯定会生出警觉，先以火箭毁掉她方会登岸攻城。
　　这是非常微妙的心理。
　　刘裕暗呼好险，如果自己没有想出此招，纵使能杀焦烈武，但要凭二百多人去对付三干多个凶悍的海盗，最后必是落得城破人亡的结果？更何况这二百多人里，除老手和他的兄弟外，人人失去斗志，恐怕未待敌人攻城，早四散逃亡。
　　刘裕举起裂石弓，把右手拿着绑上火种的劲箭安放在弓弦处，微笑道：“点火！”
　　“蓬！”
　　老手燃着火把，等待他进一步的指示，拿火把的手没颤抖半下。
　　只有在这种面对生死的时刻，才能真正的认识一个人。
　　刘裕想想也觉好笑，这招“死亡陷阱”，是忽然冒出来的一个主意，他把沙船留在码头处，原只是示威性质，好惹火焦烈武，令他更急于报复。
　　最接近码头的战船己不到五丈，最远的敌舰也只在三十丈许外，予他们的感觉是敌人全无顾忌，正争先恐后的泊岸登陆。
　　离盐城东门只有八百多步的码头区，大小码头十多个，足时供过半数贼船同时靠岸停泊。
　　沙船位于码头区正中的位置。
　　刘裕正回味着在太守府商量抗贼的会议，当时他想到如有姬别在，仍难重演“一箭沉隐龙”的威风，不但因地理形势截然不同，更因难从众贼船里分辨出焦烈武的座驾舟。
　　就在那一刻，他想到以沙船破敌船的招数。
　　刘裕喝道：“点火！”
　　老手举起火把，燃着绑在箭头的火油布。
　　劲箭变成火箭。
　　七、八艘敌船在“隆隆”声中泊往沙船两旁的码头，后面的贼船蜂拥而至，一时间码头和海面尽是黑压压的战船和帆影。
　　蓦地贼船传来惊呼叱喝的混乱吵声，更有贼船敲响警报的钟声。
　　李兴国骇然道：“贼子发觉了！”
　　何锐也焦急的道：“他们嗅到沙船火油的气味。”
　　刘裕笑道：“迟哩！”
　　右手运劲，把“裂石弓”拉成满月，弓弦急响，火箭离弦而去，在空中画出美丽的弧线，冲上高空，再向八百多步外的沙船投去。火箭带起的火芒，让城墙上的守卫者，毫无困难的看到这支关乎到他们生死存亡的一箭，完成任务的整个精采过程“嗖”！
　　火箭命中沙船船舱。
　　开始时仍只是舱顶的一小片燃着的火焰，接着火焰以惊人的高速扩展，蔓延往全船，然后整艘船陷于烈焰裹，照亮了整个码头区，把敌船全陷于熊熊火光里。
　　烈焰冲天而起，一发不叮收拾，不过仍末波及附近的敌船。
　　在墙头上众人热切期待下，“轰”！整个船舱顶弹上半空，化成漫天木屑火星，声势惊人至极点，像个火罩般往周围贼船洒下去，蔚为奇观。
　　接着是连串剧烈的爆炸，己变成一团烈焰的沙船，似在海面不停的弹跳震动，每一声巨响，都送出大量火球火星，朝四面八方射去，三十多艘贼船无一幸免，或多或少受到波及。
　　距离最近的三艘船首当其冲，分别被炸毁左、右舷和船头，且一发不可收拾的着火焚烧。
　　更令人看得瞠目的事情发生了，数以百计的烟花火箭，从沙船的烈火核心处连珠喷发地射出，完全是乱窜乱撞的盲目四射一时间敌船的上空和船与船的空间，全填满一道道五光十色的烟花火焰，火芒处处，当这种“艳丽”和毁灭连结起来，遂构一副诡异又惊心动魄的画面。
　　船帆纷纷着火，由刘裕射出火箭到此刻只是十多下呼吸的光景，码头区的海面己变成一片火海。
　　只见惨叫惊呼声中，敌人纷纷弃船跳海逃生，原本来势汹汹的贼众，己溃不成军。假如刘裕手上有足够军力，例如五百北府兵又或荒人的精锐，此时便可开城出击，杀对方一个措手不及。只恨这二百多人，勉强守城还可以，要他们与敌人正面交峰等若着他们去送死。
　　城墙爆起震天呐喊喝采声，士气大振。
　　老手呵呵笑道：“老焦的攻城工具肯定完蛋了。”
　　何锐点头道：“敌人再无退路，唯一平反败局之法就是攻下盐城，否则以后再不用在江湖上混了。”
　　刘裕瞧着敌人弃船爬上码头，从容道：“敌人该有索钩等工具随身，仍可人多欺人少，攀墙来攻。”
　　“哗啦”水响。
　　忽然数道人影冲水而出，跳到码头上去，熊熊的火光，照得他们变成、八道黑影，仿如从水底跳出来索命的水魇水怪。
　　带头一人手提长达丈半的重铁棍，身材魁梧建硕，长发披肩，虽然湿淋淋的有点尴尬，却无损其霸道的慑人气势，令人一看便印像深刻，永难忘记。
　　刘裕暗吃一惊。他见惯场面，一看此人威势，便知是高手，近似屠奉三、幕容战等的级数。自己能否胜他，仍是未知之数王弘剧震道：“焦烈武！”
　　刘裕喝道：“弓箭准备！”
　　站立在城墙的守兵同时祭出长弓劲箭，安在弦上，随时叮拉弓射箭，亦生出逼人气势，气氛顿时紧张起来。
　　贼众仍不停从火海里爬上码头，部分人丢失了兵器弓箭，只是空手登岸。
　　刘裕打个手势，手下听命把方玲推到他身旁来，让焦烈武可以看到她。
　　焦烈武在众海盗簇拥下，举步走过来，在墙头火光映照下，终展现其威猛无俦的形相。
　　这位恶名远播的海盗头子，外号“恶龙王”的凶神，拥有浓密的黑发，虎背熊腰，雄躯像他的霸王棍般笔直，一张长方形脸，浓眉下一双眼睛醚成两条缝，刀刃般冷冰冰的，予人冷酷无情的感觉。
　　他的鹰口鼻和下颔留着的短须，强化了他冷硬的轮廓线条，令他更是威武强悍。年纪该不过三十，在遭逢如此剧变后仍如此沉得住气，使人清楚他是经得起任何挫折历练的。
　　刘裕大喝过去道：“本人北府兵刘裕，恭迎焦兄大驾。长话短说，焦兄敢否与我刘裕单打独斗一场，以生死作胜负。假如焦兄能杀我刘裕，敝方不但把方玲丝毫无损的释放，我方的人且立即撤出盐城。请焦兄赐示！”
　　焦烈武愕然止步，朝城头的刘裕望上未。
　　众贼随之停步。
　　此时众海盗己登岸者接近二干人之多，布满码头区，如果有足够的攻城工具，其力仍足以把盐城夷为平地。
　　刘裕却是心中笃定，因为这对焦烈武来说，是难以拒绝的提议。
　　以焦烈武一向的骄横，受此重挫后怎肯错过在手下面前挽回颜脸的唯一机会？
　　更何况焦烈武根本不把他刘裕放在眼内，战胜不但可得回美人儿，且加赠城池一座，又可名扬天下，戮破刘裕“一箭沉隐龙”的神话，如此便宜的事，何乐而不为？果然焦烈武仰天大笑，然后双目神光电射，以不可一世的神态语调道：“你刘裕既然要找死，焦某我当然会成全你。”
　　接着别头对手下道：“我和刘裕是公平决战，你们不得插手。给我退后！”
　　众贼忙潮水般往后移开，近二干人密密麻麻挤满码头边缘处。
　　刘裕则吩咐手下垂下索子，同时低声吩咐道：“如我不幸畋亡，你们留下方玲，立即从西门用预备好的绳索急速退走，千万勿作无谓反抗。”
　　众人都听得心头一阵感动，如此舍己为人的主帅，他们尚是首次遇上。
　　老手道：“刘爷定可割下焦烈武的首级。”
　　刘裕一声长笑，跃登墙垛，充满壮士一去兮不复还的情怀，沿索而下。
　　聂天还立在码头处，看着载来任青娓的风帆逐渐接近。
　　云龙舰和三艘两湖帮的赤龙战船泊在口近的码头处，在星夜下旌旗飞扬，益显两湖帮如日中天的威势。
　　谁能控制大江，谁便能称霸南方。
　　桓玄于淝水之战后最重要的一着，是占领巴蜀，等于控制了大江的源头，从此再无后顾之忧。加上与他聂天还结成联盟，于大江中游更无敌手。
　　而两湖一带乃渔米之乡，聂天还对桓玄的支持，立即令桓玄的实力凌驾建康军之上。
　　聂天还个人并不喜欢桓玄，在他眼中，桓玄只是披着漂亮人皮的豺狼，根本没有人性。他们的合作，纯粹是基于利益，尔虞我诈，没有任何道义可言。
　　然而情势的发展，却大大出乎两方的意料之外。尤其是在荒人手下连番受挫，至刘裕的突然崛起，逼得他们愈来愈倚赖对方。
　　可以这么说，一天边荒集仍在荒人手上，一天刘裕仍在兴妖作怪，他们都不得不携手应付危机。
　　边荒集己与大江帮结合为一，对两湖帮形成直接的威胁。在这场斗争里，是半步也不能让的。
　　现时他和桓玄的一方与建康军成胶着的对峙之局，关键处在北府兵虎视在旁。
　　荆州亦有不明朗的因素，人为的障碍，就是殷仲堪和杨全期两个人。
　　不过此两人己时日无多，他和桓玄己拟定全盘对付他们的计划，只待时机的来临。
　　任青媞会否带来他期待己久的消息呢？风帆缓缓靠岸。
　　把尹清雅带到这位于洞庭湖心名为应天的孤岛后，他心中不时浮起任青媞的倩影，这是极端危险的信号。
　　所以与此女相对时必须如履薄冰，否则一不小心，会被她的媚术所乘，致万劫不复。
　　不过他自知己落在下风，因为不论他如何心狠手辣，仍晓得没法下毒手杀她，他且在不住找寻不杀她的借口，例如她尚有很大的利用价值。
　　娇笑声从船上传来。
　　聂天还回神迎了上去。
　　桓玄在马背上瞧着风帆驶离江陵的码头，沿大江顺流东下。
　　此船载着干归和五十名精选好手，负责进行刺杀刘裕的任务。这个堪称南方最可怕的刺客团，拥有各方面的能手，包括用毒、易容、机关、水底功夫等等，可谓集莉州奇人异士于一团，在干归的领导下，任刘裕三头六臂，也难逃死劫。
　　至于对付高彦则只派一个人，此人由干归推荐，即使以他的挑剔，见过此人后，亦深信高彦必死无疑。
　　一切全在他的掌握之中。
　　刚抵身旁的侯亮生道：“请南郡公恕亮生未迟一步之罪，亮生刚收到消息，谢琰己赶回建康上禀朝廷，请司马德宗任他为帅，讨伐天师军。”
　　桓玄现出不屑的神色，淡淡道：“谢谈因何忽然变得如此悍勇？”
　　侯亮生恭敬答道：“据传守会稽的王凝之和其子己惨死天师军乱刀之下，牺牲的尚有其它谢家子弟，谢道韫则身负重伤被救返乌衣巷，听说仍在生死的边缘中挣扎，情况不甚乐观。”
　　桓玄欣然笑道：“难怪谢琰忍不住这口气，赶着去送死。司马道子当然是立即准奏，对吗？”
　　侯亮生道：“司马道子正在玩手段，诸多推延，目的不外是逼刘牢之表态，在谢家的压力下参与讨伐天师军的行动。”
　　桓玄皱眉道：“刘牢之挺得住吗？”
　　侯亮生道：“刘牢之别无选择，如果他拒绝出兵，便成无情无义的人，何况北府兵大部分将领都主张出兵，刘牢之最终只有屈服。”
　　桓玄现出思索的神色，道：“现在刘牢之该清楚司马道子对他的心意。哼！
　　我肯定刘牢之现在是悔不当初，如果他没有背叛我，怎会落至这等进退两难的田地？“
　　侯亮生暗吃一惊，却不敢说话。
　　桓玄像忘记了他的存在，仰望夜空，好一会后才像醒过来般，道：“回去吧！”
　　侯亮生心中响起警号，晓得桓玄又有新的主意。而他的好主意，正是南方灾难的起因。

第十章　决战龙王
　
　　焦烈武的体魄气度，令刘裕想起当年挑战谢玄的慕容垂，如果不是在那场决斗中谢玄吃了暗亏，后来谢玄绝不会被任遥的魔功所乘，致一伤再伤，形成永不能复原的伤势。
　　冥冥中真的似乎暗有主宰。
　　假设没有一箭沉隐龙的战绩，他也可能永远想不出这招一箭破贼之计，今晚之战也将凶多吉少。
　　焦烈武立稳脚跟傲立前方，单手把霸王棍收到身后，上身微倾往前，右手竖掌于胸口的位置，闭上双目，却自有一股逼人而来的强大气势，刘裕且感到自己的一动一静，每一举步，均全落在对方的气机监视下，无有遗漏。
　　直至此刻刘裕始明白，为何王弘、李兴国和何锐等不看好他的原因，因为焦烈武武功的高明，实在他料想之外。
　　如此高手，比之慕容垂，亦所差不远。
　　幸好他体内自后天转作先天后，在对敌的感应上已大有改进。若在以前，眼前的焦烈武会是个看不通摸不透、没有丝毫破绽间隙可寻的劲敌。既不能知敌，他将失去主动之势，变成捱揍的劣局。
　　但此刻在他空明的灵台里，他却掌握到对方的气势是处于波动的情况下，显示对方仍在盛怒之中，准备当体内气功运行至巅峰之际，全力出手，务求在数招之内，取他的性命，以雪方玲被掳、船队焚毁之恨。
　　这种微妙的气机感应，令他拟定好进退克敌之道。
　　焦烈武看不起他。
　　他必须好好利用焦烈武所犯轻敌的大忌，方有希望胜出这场毕生以来最凶险的决斗。
　　并不是焦烈武比孙恩和陈公公更难缠，而是因为他今仗是无可逃避，必须战至敌我间一方败亡的一刻。
　　在此时的情况下，“九星连珠”、“天地一刀”和“无形空刀”都派不上用场，特别是前两招，是以硬碰硬，只会惹起焦烈武的警觉；后一招又嫌过于柔细，挡不住焦烈武的全面进击。
　　刘裕直奔至焦烈武前方两丈许处，倏地立定，双手下垂，厚背刀仍在鞘内。
　　贼蔻那边有人取来码头处的两支照明火矩，高举过头，照亮了焦烈武的后方。
　　城墙上则灯火通明，照耀着两人决战的场地。
　　敌我双方两千多人，人人屏息静气，注视决斗的开始。
　　刘裕清楚感应到自己立定停止下来的那一刻，焦烈武的气劲强烈波动了一下，明显是有出手的意图，但又忍住不发。
　　刘裕心中暗喜，晓得焦烈武心内的情绪正在影响他，只是现在他的理性仍能驾驭心中的情绪，所以把在那刻出手的冲动硬压下去。
　　刘裕生出痛快的感觉，如此强敌，实属难得，只有通过这样严峻的考验，才可以证实燕飞颁赠的免死金牌是否真的有效。
　　洒然笑道：“焦兄的霸王棍称雄海上，不知到了陆地是否仍然灵光呢？”
　　焦烈武猛的睁目，射出摄人的神光，显然是被刘裕轻描淡写说出来的冷嘲热讽，惹得勃然大怒，心神失守。
　　下一刻霸王棍已在焦烈武双手掌握里，笔直朝刘裕胸口捣来，没有任何花招，只有夺天地造化之威，其速度更是惊人至极点，几乎是他刚把棍子指向刘裕，棍头已抵刘裕胸口。
　　最厉害处是不闻任何劲气破空之音，可是强烈的气劲却随棍似巨浪狂波般，重重袭往刘裕，令刘裕避无可避。
　　众贼齐声喝采助威，而守城的一方见焦烈武如此威势，无不脸上血色褪尽，有如刚被宣判了极刑。
　　只有刘裕一人晓得焦烈武犯上错误，而他的错误是自己刻意营造出来的。
　　换成其它欠缺刘裕先天气机感应的高手，要破焦烈武此招之法，也是最直接了当之法，就是以硬架硬封的手法对抗。
　　不过只要是硬拼的手法，即使功力在焦烈武之上，也要被焦烈武此招一往无前的霸道气势，逼得往后退开。焦烈武此击集全身功力，加上霸王棍本身的重量，实有无可抗拒的威力。如此将正中焦烈武下怀，逼退敌人后，长一丈五尺的霸王棍将全力展开，把长兵器的优点发辉到极限，令对手在全无反击力的情况下，受创直至饮恨身亡。
　　环顾当今之世，除孙恩、燕飞、慕容垂之辈，有多少人能在功力上绝对压倒焦烈武？所以焦烈武只是这个起手式，已可种下对手败亡的命运，由此可见焦烈武是如何高强，难怪以王式此等身居“九品高手榜”的著名人物，也要变作棍下冤魂。
　　刘裕的策略正是针对焦烈武而发，一进一止，其中均大有作为。
　　他往前疾冲，是要焦烈武误以为他想一上场便来个强攻猛打，而止步于两丈之外却恰好是对方棍势尽处，令焦烈武犹疑该不该出手。最后则以言语触犯他，使他按捺不住，主动出击。
　　为了自己的小命着想，为了盐城军民的福祉，更为了未来，刘裕施尽浑身解数，正是要争取一线上风。
　　高手之争，成败正决定于此一着的差异。
　　就在焦烈武把霸王棍移往前方的一刻，刘裕的手也握上刀柄。到焦烈武双手握棍，刘裕厚背刀离鞘而出，朝前下劈。
　　最微妙处是他下劈之势，似疾实缓，旁人或许看不破其小窍妙，但身在局中的焦烈武却感到他随手可以变招，只恨自己被成法左右，只好依照以前必为自己带来胜利的招式，霸王棍直捣而去。
　　在霸王棍临身前的刹那，刘裕一阵长笑，竟急旋起来，也不见他有移动的步法，可是霸王棍偏是擦体而过，以毫厘之差刺在空处。
　　厚背刀先往右弯，然后突然加速，从一无比优美从容的角度，劈中近棍端处。
　　“当”！
　　刀棍撞击之声，响彻全场。
　　老手一方爆起震天采声，充满意外之喜。
　　贼寇方面则鸦雀无声，因从未见过有人以这种手法应付老大的开战绝技。
　　焦烈武来不及变招，霸王棍已往外硬被震开，空门大露。
　　这不代表刘裕的功力比焦烈武更深厚，又或他的先天气功可以克制焦烈武真气，而是刘裕的厚背刀命中霸王棍时，已是焦烈武招式用尽的一刻，兼且劈在近棍端的位置，乃焦烈武力所难及的兵器尽端，一分散一集中，遂产生如斯有利刘裕的战果。
　　刘裕大喝道：“焦兄技止此耳！”
　　借势顿停旋动，改为箭步抢前，厚背刀贴着霸王棍削往焦烈武持棍的双手。
　　焦烈武虽然吃了暗亏，其实未露丝毫技不如人的败象，刘裕故意这么说，是要进一步在焦烈武的手下前损焦烈武的颜脸。
　　在平常的情况下，这种口舌之战，对焦烈武般级数的高手肯定难起任何作用。不过现在并非平常的情况，而是焦烈武惨被烧掉可谓是他心血结晶的海盗战船队，加上焦烈武两年来一帆风顺，从未尝过败绩，种种因素加起来，令焦烈武也消受不起。
　　果然焦烈武怒吼一声，双目似要喷出烈焰，两手运劲，长一丈五尺的霸王棍竟如灵蛇般往他双手处缩回去，快如电闪，离奇得教人不敢相信。
　　此怪招也出乎刘裕意料之外，当焦烈武两手握着霸王棍正中处，刘裕立知糟糕，因为霸王棍任何一端皆可对他作出凌厉反击，问题在连刘裕也没法掌握焦烈武的反攻招数，今回轮到他步步惊心，进退两难。
　　棍法练至此等境界，仿如有生命的灵物，确已臻出神入化的级数。
　　刘裕心叫不妙时，霸王棍先往下沉，接着向着他的一端闪电推出，由下而上的直撞往他削去的长刀。
　　刘裕心忖如给他的霸王棍撞个正着，肯定连人带刀被撞得往后倒退，然后霸王棍法将势如破竹般全面展开，而他将永无胜出的机会。
　　际此生死关头的时刻，刘裕猛提一口真气，飞临焦烈武上方，厚背刀照头猛劈。
　　焦烈武笑道：“找死！”
　　说话时霸王棍化作漫空棍影，上迎刘裕。
　　众贼齐声呼喊，老手等则沉寂下去。
　　“叮！”
　　一下清响后，蓦地“叮叮当当”刀棍敲击剧撞的声音连串响起，全无间断。当第九击爆响时，在空中的刘裕借劲一个翻腾返回原处。
　　焦烈武似欲进击，忽又停止。原来刘裕甫触地立即摆开架势，刀锋直指对方，缓缓往上举起直至斜指夜空，自自然然生出强大的气势，镇住焦烈武，令他不敢冒失进攻。
　　两人象从未交过手，又似一切重新开始，沉凝的气氛，使双方都静默下来，仿如任何嚣叫，都会影响决战者的心绪。
　　刘裕心中叫苦，他先前所以能抢得少许上风，全因焦烈武对他的轻视，可是仍没法击倒他，还差点落在下风，全赖“九星连珠”杀对方一个措手不及，方能全身而退。现在焦烈武肯定已收起问轻敌之心，要占他便宜，再非易事。
　　尤可虑者是他近日自创的奇招，已用得七七八八，如果这“天地一刀”不能奏功，他的招式将无以为继。
　　霸王棍缓缓从焦烈武两手吐出，就好象霸王棍忽然变长了，情景诡异至极点。
　　焦烈武又闭上眼睛，显示他已完全控制了情绪，心神再不会被刘裕动摇。
　　焦烈武纹丝不动，只有霸王棍不住探前，而每伸前少许，气势真劲却不住增强，旁观者均看出他不住把真气贯注棍内，当长棍吐尽，霸王棍将会以排山倒海之势狂攻刘裕，直至一方败亡方止。
　　刘裕被霸王棍未攻先发的气劲吹得全身衣袂拂舞飘飞、呼吸不畅，不论他是多么不愿意承认，却清楚已被焦烈武此奇招逼在下风守势，根本没法主动进击。而除“天地一刀”外，他实想不出更好的应付办法。
　　除火把烧得猎猎作响外，便只有旁观者沉重紧张的呼吸声。
　　随着对方气势的增长，刘裕的气势却不断被削弱，如容对方的气势攀上巅峰，只一棍便可要了自己的命。
　　在这一刻，他清楚明白攻是死，守也是死，焦烈武成功地把他逼进绝地。
　　就在词生死悬于一发的刹那，刘裕心中一动，想到了置于死地而后生之法。
　　刘裕刀回鞘内。
　　焦烈武现出愕然神色，猛地睁开眼睛，手上霸王棍停顿了弹指般短暂的光景。
　　刘裕亦全身一颤，喷出一口鲜血，接着刀再出鞘，直劈而去。
　　天地混融不分，如芥子纳须弥般藏于一刀之内。
　　焦烈武狂吼一声，化出万千棍影，铺天盖地的迎上刘裕。
　　交战至此，两人尚是首次面对面硬拼交锋，生出像千军万马冲锋于战场上的惨烈气势。
　　形势的转变来得太快太突然，人人看得目瞪口呆，不知该如何反应方为适当。
　　个中微妙处，只有对战的两人在切身体会下，才明白发生了什么事。
　　就在刘裕无计可施，力难挽回败局的要命一刻，他忽然灵机一触，记起焦烈武甫出手第一招，亦如眼前般闭上眼睛，这分明是一种气机感应的厉害招数，纯凭真气的感应以决定霸王棍的应对之道。
　　对刘裕来说，自被燕飞改体内真气从后天转为先天后，只要守心不怠，灵台空明，气机感应便如呼吸般自然而然，不用闭上眼睛已可洞察无遗。
　　但显然焦烈武的守心功夫却是他最弱的一环，或许因他天性暴戾，又或许因过去两年杀戮过度，更因刚被刘裕摧毁了苦心经营的无敌船队，所以须“闭目”方能“养神”，使心无杂念，才能纯凭感应出击。
　　刘裕正是针对焦烈武这唯一的弱点出招，虽然有点荒谬，却非常有效。
　　他先还刀鞘内，令焦烈武感应不到他的刀，然后凭护体真气硬捱他棍气的冲击，此着完全出乎焦烈武意料之外，仿如忽然变成“盲人”，焉能不大吃一惊，心神失守。
　　正是争取得这一线空隙，刘裕乘虚而入全力使出他的“天地一刀”。
　　刘裕的厚背刀化作耀人眼目的芒光，仿似失去了实质，变成一道反映着两边火光的幻影，挟着破空的尖啸，狠狠破入重重棍影里。
　　棍影消散。
　　焦烈武硬被劈得往后挫退一步，虽然狼狈，但未露败像，两手改握霸王棍正中处，便以两端棍头施出一套精微细腻的棍法，与欺入他棍势范围的对手，展开凶险万分的近身血战。
　　刘裕得势不饶人，抛开以前一切成规，反复把“九星连珠”运用，每提一口真气，便以迅雷不及掩耳的手法，从不同的位置角度，劈出九刀，每一刀都是因应敌情、审度时势而发，招与1招间全无斧凿之痕，更如流水般没有间断。
　　一时棍影漫空、刀光打闪、凶气横窜、杀气腾腾。
　　两方人马同时呐喊打气，为己方领袖助威。
　　乍看似是双方旗鼓相当，但焦烈武已清楚知道自己失去先机，陷于完全的被动和守势。他最想的是唤手下来施援，只恨纵然他想违诺，却无暇发出求救的召唤，可知他的形势是是何等恶劣。
　　刘裕却是故意制造出此刻的假像，不让焦烈武的手下发觉焦烈武正频临崩溃的边缘，现在他可说牵着焦烈武的鼻子走，完全不让他发挥长兵器的威力。对焦烈武更不利的地方，是在近身拼博的情况下，要舞动如此一根长达丈半的重兵器，使出最精微的棍法，以应付刘裕灵活轻巧如天马行空的厚背刀，实是非常吃力的事。所以缠战的时间愈长，他的损耗比之刘裕愈快。每过一刻，他便多接近败亡一步，连想使出与敌偕亡的招数也力有不逮。
　　“当”！
　　一声激响，直上星空。
　　刘裕抽刀后退，焦烈武则狂吼一声，棍影象不受约束般扩张，直追刘裕。
　　贼众还以为焦烈武大发神威，杀退刘裕，登时叫喊得力竭声嘶，状似疯狂。
　　刘裕哈哈笑道：“黄泉之路，恕刘某不奉陪了。”
　　“铮！”
　　刘裕退至城墙下，还刀入鞘。
　　焦烈武追至刘裕身前两丈许处，再无以为继，脚步踉跄，先是霸王棍脱手堕地，接着站立不稳的摇摇晃晃。
　　贼众一方倏地静下来，人人射出难以相信眼前景况的神色。
　　在两千多双眼睛的注视下，这位双手染满血腥，从未遇过敌手的一方霸主，推金山倒玉柱般向前颓然倒下，仆往地上去。
　　墙头的方玲发出一下撕破寂静的惨厉尖叫，为焦烈武送终。
　　刘裕抢前从地上执起霸王棍。
　　众贼齐声发喊，祭出兵刀，往他杀过来。
　　刘裕以霸王棍一端点在地上，腾身而起，一手提着霸王棍，直升上五、六丈处的高空，另一手抓到从墙头垂下的索子。大喝道：“杀！”
　　墙上老手等忙合力把他扯上去。
　　接着墙头上喊杀声起，守军士气狂升，人人争着奋不顾身的把准备好的石灰、滚油往杀到城墙来的敌人洒下去。
　　惨叫声中，箭矢如雨点般罩往敌人，绝不留情。
　　刘裕抵达墙头抛开霸王棍，大喝道：“兄弟们！随我出城破贼去。”

第十一章　故梦如烟
　
　　任青媞神色凝重的道：“刘裕己变成南方最危险的人物，我敢说一句，只要刘裕在世上多活一天，皇帝宝座就没人可以坐得稳。”
　　与她对坐的聂天还不眨眼的细审她如花玉容，不错过任何一个微细的表情，若有人在旁观看，会以为他被任青媞的艳色吸引，只有当事者明白他是在分辨对方每句话的真伪。
　　以聂天还般的人物，江湖经验丰富不在话下，且因长期处于与众敌周旋的情况里，自有一套观人之术，可从任何人不经意的动作或表情，至乎一个眼神，分辨出对方是在弄虚作假或是真心诚意。
　　聂天还平静的道：“你和他交过手吗？”
　　任青媞轻描淡写的道：“我杀不了他。”
　　在这位于岛北的别院中园的小亭襄，四条柱子挂上宫灯，两人分坐石桌两旁，喝茶对话，四周花树环绕，除了百虫和唱，一切宁静安祥，可是两人间谈论的却关系到南方的未来，皇朝的兴衰。
　　聂天还皱眉道：“以任后的功夫，竟对付不了区区一个刘裕吗？他又是凭甚么狡计脱身的？”
　　任青娓一双美目射出凄迷的神色，浅叹一口气，道：“说出来你肯定不会相信，不过却是铁般的事实，刘裕再不是以前的刘裕，像脱胎换骨般，我用尽一切办法仍没法杀死他，如果他不是对我尚余情意，我恐怕难以全身而退。我有一个提议，要杀刘裕现在该是最佳时机，否则如让他坐上北府兵统领之位，帮主你将有天大的麻烦。”
　　聂天还微笑道：“杀刘裕的人，此刻正日夜兼程的赶往盐城去。纵使他武功大有精进，但己陷进四面楚歌之境，在孤立无援的情况下，他今次将是难逃劫数。”
　　任青娓讶道：“他到偏远的一个临海城池干什么呢？”
　　聂天还解释清楚后，道：“只是一个焦烈武他己应付不了，何况还有桓玄派出的高手。兼且他当上盐城太守，表面风光，却是无兵的统帅，只会成为被刺杀的明显目标。”
　　任青媞柔声道：“帮主有没有想过，刘裕能安抵广陵，己大不简单，显示出他有自保的能力。不论是刘牢之或司马道子，都不愿让他回广陵去，他却成功办到了。刘牢之把他调往盐城讨贼此着借刀杀人之计，看似聪明，但也可以弄巧反拙，一个好，若被刘裕大破焦烈武，帮主认为会有什么后果呢？”
　　聂天还微一错愕，蹙起眉头道：“不大可能吧！这并非一般江湖的争雄斗胜，而是实力的比拼，刘裕凭什么和焦烈武争锋任青媞垂下螓首，轻轻道：”我只是为帮主担心，帮主如果这般轻视刘裕，终有一天会吃更大的亏。刘裕己变成愚民眼中的真命天子，其号召力比孙恩有过之而无不及，只是他还不懂好好利用这种优势。兼之他有荒人作后盾，一旦让他主掌北府天下将无人能制。“
　　聂天还对任青娓的批评丝毫不以为忤，反露出欣悦神色，微笑道：“相信现在没有人敢不把刘裕放在眼内，我聂天还更不会犯如此严重的错误，但亦不会高估了他。”
　　任青媞抬头迎上他的目光，像受了冤屈似的道：“假如刘裕真的收拾了焦烈武，帮主认为自己是低估了刘裕，还是仍高估了他呢？”
　　聂天还为她斟茶，不答反问道：“你很看好刘裕，那何不投往他的一边，助他成王侯霸业，你的心愿不是也可水到渠成吗任青娓看着注进杯内的熟茶，腾升的水气，从容道：”道不同不相为谋，他是不可能容纳像我这般出身的一个人。
　　他想当北府兵的大统领，又或想当皇帝，必须先与我划清界线。在北府兵将领和建康高门大族的眼中，我任青媞只是个人尽可夫的女。“
　　聂天还想不到她如此坦白，呆了一呆，把茶壶放回小火炉上去，不解道：“既然如此，当初你又因何肯与他合作呢？”
　　任青媞现出苦涩的神色，柔声道：“因为我看错了他。我本以为他会于谢玄死后策动兵变，先在北府兵中夺权，然后攻入建康，如此我和他将是天作之合。
　　岂知他却令我失望，我对他再不存任何幻想。“
　　聂天还双目闪闪生辉的看着她，欣然道：“你现在和刘裕究竟是怎样的关系？”
　　任青媞淡淡道：“尔虞我诈四个字可以道尽其详。我是刘裕命中注定的克星，没有人比我更明白他，有一天他会设法除去我，以抹掉他心底里视之为生命中一个污点的那段回忆，在这情况出现前，我必须杀死他。”
　　聂天还喜道：“我从没有想过和任后可以这般坦诚对话，听任后的肺腑之言。任后的情绪何须如此低落呢？刘裕根本尚未成气候，什么‘一箭沉隐龙’只是荒人穿凿附会的夸夸其谈，我聂天还第一个不相信。任后如果肯为我出力，我聂天还一定会薄待任后。南方霸权谁属，全看谁能控制大江。现在我和桓玄己控制了大江中上游，占尽地利，更能坐山观虎斗，看着孙司马道子和刘牢之三方拼个你死我活，再坐收渔人之利。区区一个刘裕将难以左右大局，建康军和北府兵的败亡是早晚间的
　　任青媞苦笑道：“与桓玄这种人合作，不是与虎谋皮吗？”
　　聂天还感到浑身轻松起来，连自己亦很难解释因何有此愉悦的感觉。在整个对话的过程襄，任青？没向他施展半点勾魂献媚的手段，可是他反感到如此的她方最是迷人，仿如忠心的小情人，乖乖地听她仰幕倚赖的男人尽吐心声。他首次感到自己她撤去戒心，因为他不觉任青缇有半句的谎话。
　　微笑道：“桓玄是夺天下的人材，却非守天下的明君。桓玄更有一个很大的弱点，就是好色。严格来说，他不止好色，且是色迷心窍，置大业于不顾。据我所知，他对王恭之女迷恋极深，故于她自尽身亡后悔恨交集。如果任后能于此时乘虚而入以任后之能，肯定可以得到他的眷宠，而任后将变成我布在桓玄身边最厉害的棋子，对我两湖帮将来能否从他手上夺取天下起着非常重要的作用。J任青媞垂下头去，幽幽道：”帮主的所谓会厚待青娓，竟是着我去献身给另一个男人这么一回事吗？“
　　以聂天还的老练，亦被她这两句话问个措手不及。以他的城府之深，这两句充满怨怼又极尽诱惑之能事的话，仍使他的心“霍霍”跳动起来。
　　这个女人心中打的究竟是什么主意呢？难道她真的倾心于我？
　　燕飞和拓跋珪沿着大河策骑飞驰，夜空厚云低垂，却是密云不雨。
　　拓跋珪当先奔上一处石崖，勒马停下，对岸下游十多里处隐见灯火，正是幕容宝的营地。
　　拓跋珪长笑道：“痛快痛快！有你燕飞在我身旁，更令我增加必胜的信心。”
　　燕飞放缓骑速，来到他身旁，默然不语。
　　拓跋珪朝他望来，欣然道：“你心中想的，是否和我想的相同呢？”
　　燕飞道：“你在想什么？”
　　拓跋珪道：r我在想着我们十多岁时的旧事，那趟我们策骑狂驰，在野林区迷了路，误打误撞的参加了秘族人庆祝牧神的野火舞会，遇上令我们一见倾倒的美人儿。只可惜有缘无份，我们还为她神魂颠倒了好一阵子。“
　　燕飞虎躯一震，脸上现出奇异的神色，好半晌才道：“你现在连儿子都有了，仍念念不忘她吗？”
　　拓跋珪没有察觉燕飞异常的神态，目光投往幕容宝的营地，黯然神伤的道：
　　“我本打定主意再去寻她，可惜接着便被苻坚派走狗未突袭我们，从此我们过着流浪天涯的日子。回想起来，她便像儿时最美丽动人的梦，也如梦般一去无踪，了无痕迹燕飞没有说话。
　　拓跋珪叹道：“是不是得不到的女人永远是最好的，此后我虽然有过不少女人，却总没有人能取代她在我心中的地位，她是朵有刺的花朵，想沾手的人都会受创，这正是她最令人难以忘怀的地方。”
　　燕飞仍没有说话。
　　拓跋珪诧异地看他一眼，问道：“你在想什么？”
　　燕飞道：“楚无暇能代替她吗？”
　　拓跋珪眼睛亮起来，道：“我想试试看，希望不是引火自焚吧！”
　　燕飞苦笑道：“但愿你能永远保持这点清醒。”
　　拓跋珪目光巡视远近河面，不见任何船只的踪影，大燕国与拓跋族的战争，己令大河交通断绝，没有人敢经过这段水路险地。
　　拓跋珪忽然摇头，叹了一口气，有感而发道：“真正的爱情，是能忘掉了一切绝对的投入，疯狂地去爱，疯狂地去恨，像暴风雨般来临，令你寢食难安，食不知味，听不到旁人说的话。如果计较利害关系，还有什么味道呢？”
　　燕飞道：“你所说的是最极端的情况，是带有毁灭性的爱情，与你心中的志向是背道而驰的。你愿意这般去爱一人吗？你肯让一个女人摧毁你的复国兴邦大业吗？”
　　拓跋珪苦涩的道：“我说出刚才那番话时，心中想到的是我们心中的秘族美人儿。我常认为真正的爱情和友情，只能出现于没有心机的纯真少年时代。初恋仿如缺堤的洪流，来得凶去得快，转眼即逝，只有开不出果实的初恋方会永留心底；友情如细水长流：水恒不灭，像你和我的交情，不论形势如何变化，是永不会变质的。”
　　燕飞不由想起纪千千，叹道：“不论你年纪多大，变得如何实际，可是当你遇上能令你有初恋感觉的女子，你能不疯狂吗拓跋珪沉吟道：”你这番话使我联想到幕容垂，以前我从没想过他竟有这方面的弱点，而这弱点亦足以毁灭他，为他的大燕国带来可怕的灾难。“
　　又往他瞧去，道：“坦白的告诉我，纪千千能代替她吗？”
　　燕飞沉默下去，好一会才道：“遇上纪千千是我的福份，现在她是我活在世上的唯一意义，我并没有夸大。”
　　拓跋珪点头道：“我明白你。更明白你失去她的痛苦，不过我可以保证这会成为过去，胜利的契机己来到我们手上，只要我们并肩作战，坚持不懈，纪千千终有一天会回到你的身旁，让你用尽一切方法去爱地，令她幸福快乐。”
　　接着仰望乌黑沉重的夜空，舒一口气道：“我很羡幕你，可以义无反顾的去爱一个人。我的处境与你不同，我心中燃烧着亡国的仇恨，这种仇恨烧心的痛苦锻炼是一个长期而复杂的过程，以致培养出我现在的心态和手段。在感情和理性之间，我能选择后者，你明白吗？”
　　燕飞道：“楚无暇也不能改变你吗？”
　　拓跋珪毫不犹豫的道：“绝对不会。她只是我生命中一个点缀，生活上的调剂。与她相处便像玩一个充满危险的爱情游戏短暂的忘掉了一切，如一个令人沉迷的美梦。我不会让她插手到我的公事里去，你可以放心。”
　　燕飞苦笑道：“希望你办得到吧！”
　　拓跋珪颓然道：“最能令你动心的女人，就是你渴想得到但又得不到的女人。
　　所以直至今天，我仍非常珍惜我们的森林奇遇，两个傻呼呼不知天高地厚，自以为大地尽踩在脚底下的小子，一头便栽倒在美人儿的裙子下，然后终生忘不了。
　　你找到你的纪千千，我仍在寻寻觅觅。楚无暇能代替她吗？我不敢肯定，或者我得到她之后，会一脚把她踢走，乐得一个人清清静的。“
　　又笑道：“好哩！说够女人了。有利也有弊，有你燕飞在我身旁，总勾起我不愿回忆的事。唉！一段又美丽又痛苦的回忆真令人惆怅。那种滋味连自己都不明白。”
　　燕飞晒道：“不是说够了吗？”
　　拓跋珪道：“的确够了。不过坦白告诉你，如果有人告诉我她此刻在什么地方，我很有可能会抛开一切去找她。”
　　燕飞笑道：“不要胡思乱想了，你是不会这么做的。”
　　拓跋珪泄了气般点头道：“对！我不会这么疯狂。何况找到地又如何？这么多年了，说不定她变丑了，又或子女成群，见到她只会破坏我心中对她的动人记忆。J燕飞轻轻道：”不！她仍是那么美丽动人。“
　　拓跋珪一呆道：“你见过她吗？”
　　燕飞道：“我们一定要这么想，明白吗？不要再谈她哩！我们再未比试骑术如何？”
　　拓跋珪叹道：“我己失去比试的心情。”
　　目光投往敌方对岸营地，道：“幕容宝真的被我们唬着了。”
　　燕飞道：“不要言之过早吗？未来的数天是关键时刻，如他仍个敢渡河强攻，便显示他有退意哩！”
　　拓跋珪仰望夜空，冷哼道：“天色这么差，哪到他逆天行事，想送死吗？”
　　燕飞道：“你最好趁未降雨前以烽火传达信息，否则如连续下几天雨，到幕容宝收到谣言要退兵时，你便要坐看他们安然离开了？”
　　拓跋珪笑道：“对！所谓天有不测之风云，谁也掌握不到老大爷的心意。便让我们两兄弟亲自点火，召来大军。”
　　言罢两人掉马头，驰离高崖，往上游方向绝尘而去。
　　
第十二章　孤岛战术
　
　　纪千千立在台壁的墙头，心中一片茫然。
　　昨天，她亲睹幕容垂大破幕容永的整个过程，直到此刻，心仍有震撼的感觉。
　　幕容永虽然军力雄厚，人数占优，手下更是能征惯战的将士，可是在幕容垂出神入化的战术下，撑不到半个时辰便告崩溃战争变成一面倒的进行。
　　幕容垂不负北方第一兵法大家的威名，在战场上充分表现出他谋定而后战，以少胜多的能耐。其手下将士，更是人人效命令他如臂使指，牵着敌人的鼻子走。
　　燕郎和他的兄弟拓跋珪，能对抗这样的一支无敌雄师吗？在战场上，根本没有人是幕容垂的对手。
　　当敌人变成拓跋族和荒人的联军，幕容垂绝不可能像对付幕容永般让地直接参与，她作为神奇探子能起的作用有限，这个想法令她感到沮丧。
　　幕容永的败亡己成定局，只待幕容垂攻破长子，关外的广阔地域将尽入大燕国不住扩张的版图襄，而幕容垂的国力将大幅增强。幕容垂下一个目标究竟是拓跋族还是边荒集呢？又或进行两线的战争，使拓跋珪没法和燕郎连手抵抗他。
　　自燕郎秘密潜入荣阳与她相见，她的心一直燃烧着希望的火焰，令她能身处逆境而不气馁，可是在昨天目睹幕容垂大展神威，像不费吹灰之力便毁掉比拓跋族加上荒人更强大的幕容永后，她的信心己被彻底动摇，希望变为泡影，陷身于绝望的渊昨夜她失眠了，没法合眼的度过了一生中最难捱的一夜，唯一的愿望是身旁有大坛的雪涧香，使她能忘掉一切。
　　清风从广阔的林野吹未，拂动她的衣袂和秀发，绿油油的草原野树此刻安宁静谧，令人无法想象，就在昨天它仍是尸横遍野的杀戬战场。
　　她是幕容垂外最清楚这场仗是怎样进行的人，深深地感受到幕容垂用兵如神的手段，她晓得这种感觉会一直追随她、折磨她，可是她对燕飞的爱，却愈趋强烈。
　　小诗的声音在耳边响起道：“小姐！我们要动身哩！”
　　纪千千目光投往来到身旁的小诗，心中生出自己是无主幽魂的无奈感觉，右手无力地搭上她的肩头，道：“我们有别的选择吗？”
　　刘裕忙了三天，盐城方重上正轨，避难的民众纷纷从附近的乡镇回城，市况逐渐回复兴旺。对刘裕能以区区二百人大破焦烈武的海盗团，城内居民对他自是奉若神明，所以刘裕虽然缺乏管治一座城池的经验，叮是只要是他颁下去的命令，既有以兴国为首的地方官吏如实执行，民众亦乐于遵从，没有人陵疑他一心为民的诚意。而更有一个大家只有心照，却绝不敢宣之口的想法，就是“火石效应”
　　的影响力。谁都不只视他为另一个朝廷派来的小官儿，他不单是盐城的大救星，且是南方军民来的最大希望。
　　过往派来的太守，全都是出身名门望族，只有他是出身布衣，予民众一番全新的气象和同声同气的亲切感觉。
　　东海帮毫无保留的全面合作，更令他如虎添翼。不过盐城和附近一带的近海城镇并非没有隐忧，天师军的动乱正以燎原之势在建康南面各省蔓延，刘裕明白孙恩和徐道覆等人，绝不会蠢得以硬碰硬的直攻建康，而是会从海路北上，那时盐城和大江出口的郡县，将会首当其冲。当沿海县城失陷后，天师军会攻打北府兵的基地广陵，更晓得司马道子不会派军施援，遂从容击破北府兵，再图谋建康。
　　这是最高明的战略。
　　在这样的情况下，他可以做什么呢？依照规矩，他只可以向朝廷报捷，然后再留在盐城执行太守之职，静待朝廷的指示。如果他自行返回广陵，便是违命失职事实上他连多逗留一刻的耐性也欠缺，只希望能立即投进与天师军的战争去。
　　为此他耍了点手段，作出两个安排。
　　“飕”！
　　刘裕射出裂石弓上的劲箭，横过校场，投往摆在另一端的箭靶去，命中红心。
　　此处是盐城东门卫所的练兵场，借大的卫所，除把门的两个兵卫外，只得他一个人。其它人都奉他的命令忙这忙那去了。
　　刘裕满意的看着一矢中的的长箭，心忖自己似乎和射箭有不解之缘，两场影响深远的战役都是凭射箭立下奇功。因此在得到裂石弓后更添他钻研射艺的浓厚兴趣，过去几日，闲未无事他便到校场未射箭，以松驰紧张的情绪，舒解因过度思虑到疲能兴的精神。
　　经过三天的练习，在这方面他有很大的进步，意外地发觉射箭也可以灵活变化，箭招亦可以层出不穷。
　　刘裕拔出另两枝长箭，同时搭在弓弦上。
　　于斩杀焦烈武的翌晨，他令老手和他的兄弟驾“雉朝飞”返广陵，把焦烈武的霸王棍礼物般送给刘牢之，这么做不止是要向刘牢之和支持他的将领示威，还要令北府兵起哄，使刘牢之必须正视他这个人。在如此情况下，刘牢之若仍要把他投闲置散，将很难向其它将领交待。
　　孙无终等亦会借势争取他重返北府兵效力，际此用人之时，刘牢之是没法拒绝的。最好是刘牢之借孙恩之手杀他，把他调去打天师军，便正中他下怀。
　　弓弦急响。
　　两枝劲箭乎排的离弦疾去，同时命中箭靶两端近边缘处、鼓掌声起。
　　王弘神采飞扬的进入校场，赞叹道：“刘帅箭技精湛，令人大开眼界。”
　　刘裕放下裂石弓，笑道：“因何我忽然变成统帅呢？”
　　王弘来到他身旁，道：“有分别嘛！终有一天刘兄会代替昔日玄帅的大统领之位，没有人可以阻止此一情况的发展。”
　　接着报告道：“幸不辱命，我们在被俘的贼子引路厂成功登陆坟州，岛上余十多名海盗，给我们手到擒来，还救出大批被囚禁于岛上的民女，只是仍未找到焦烈武的藏宝库。”
　　刘裕拍拍他肩头道：“干得好！”
　　接着与他走到一旁的椅子坐下，道：“你未得正好，我有事和你商量。”
　　王弘欣然道：“刘兄不用客气，我对你是佩服得无话可说，有什么事，尽管吩咐下来，我会尽力去办好。”
　　刘裕笑道：“我是真的要你帮忙，今次不是出剑而是出笔。”
　　王弘笑道：“那我便真的是责无旁贷。”
　　两人对视而笑，充盈着曾经历出生入死而来的交情。
　　王弘感叹道：“从抵达盐城后，到我在海上被贼截击，差点一命呜呼，到今天的风光，令我有仿如隔世死过复生的感觉。
　　我真的非常感激刘兄。“
　　刘裕转入正题道：“请王兄代我写一个上报朝廷的奏章，报告今次破贼的经过，并请朝廷遣能者来处理这一带郡县贼灾后的工作。措辞方面由王兄拿捏，我要司马道子没法找借口硬要我留下来。”
　　王弘道：“写这么一折奏章只是举手之劳，可是若要司马道子屈服在一道奏章之下，却是绝无可能的事。谁都知道皇上只是个傀儡，掌权的人是司马道子。”
　　刘裕微笑道：“所以我要请王兄亲携奏章返建康去，并加送焦烈武的尸首，另附赠女贼两个，尽量把事情闹大，弄得朝野皆知。如果有可能的话，还请令尊为我说几句公道话。现在正值朝廷多事之秋，司马道子最需要建康高门大族的支持，只要尊的话合情合理，司马道子又己派出人马到盐城来对付我，当然会做个顺水人情，以表示他对我没有不良居心。”
　　王弘色变道：“我倒没想过这个问题，如果司马道子派人来杀你，你如何应付得了呢？”
　　刘裕神态轻松的道：“我正是要引司马道于派人来给我实习刀箭之术。司马道子恐怕做梦都没想过我这快便收拾了焦烈武，令他对付我的一切阴谋手段落空。
　　以他的行事作风，肯定不会就此罢休。当你把奏章送到他手上时，他会一方面设法拖另一方面则派出刺客杀手来对付我，所以当他肯批准我离开时，他的人该己抵达盐城，整个计划便是如此。“
　　王弘仍是忧心仲忡，道：“刘兄当然是本领高强，不怕与任何人单打独斗，可是司马道子绝不会和你讲规矩的。所谓双拳难敌四手，好汉架不住人多，更何况你在明敌在暗，犯得着这样拿命去赌吗？”
　　刘裕从容道：“自我出道以来，有哪一天不是要拿命去赌的？我的小命正是我唯一的本钱，王兄放心吧！讲战术论战略，我会玩得比任何人都出色。我是不会让人干掉我的，终一天我们可以并肩再战，完成安公和玄帅的遗愿。”
　　王弘定睛看了他好一会，道：“只要我把整个情况详告家父，家父会晓得如何帮助刘兄。我只需个把时辰便可以写好奏章让刘兄签署。但我该何时走呢？”
　　刘裕道：“王兄立即走，何锐会派船送工兄返建康去。”
　　孙恩立在岸旁，看着巨浪打上崖石，激得水花四溅。
　　他的心情没有人能够明白，也没法告诉身旁最亲近的人。对这充满斗争和仇恨的人间世，他己感到非常厌倦，而更恶劣的是他必须继续下去，全面参加这在生死之间永无休止的斗争游戏。
　　杀谢道韫是逼不得己的手段。
　　他清楚燕飞和谢家的密切关系，谢玄又有恩于燕飞，只有杀死谢道韫，方可逼燕飞来和他决一生死。
　　经过一段时间的潜修后，受到仙门的启发，他的太阳真火己臻登峰造极的境界，只欠另一半太阴真水，他将可再次开启仙门，破空而去。
　　他愿作任何牺牲，以掌握太阴真水的秘要，而他知道唯一的途径，就是从燕飞身上勘破此秘。
　　只有在面对生死的情况下，燕飞才会展露太阴真水的秘密，所以他和燕飞的决斗是势在必行。如有其它选择，他绝不愿伤害谢道韫，虽然在他理性的认知里，眼前的人间世只是一个集体的梦魇，一切皆空。
　　可是他始终是个有血有肉的人，一天仍留在这个宇宙之内，一天他仍要像其它所有人般生活，感觉和烦忧。
　　所以他没有对谢道韫赶尽杀绝。如斯气质优雅的女子是他生平仅见的，令他在应付宋悲风的突袭时借势留手，没有补上一掌。
　　重伤她该己足够了。只有燕飞有办法令她复原，因此宋悲风会想办法找到他。
　　而燕飞一定会来找自己算账，为谢家报仇。
　　自己是不是仍有怜香惜玉之心呢？唉！
　　为何在掌握仙门的秘密后，自己反心软了。
　　对尼惠晖之死他始终不能释怀。
　　如果她没有受伤，能否捱过三佩合一的狂烈爆炸呢？孙恩仰天长啸，泄尽心中郁闷之气。
　　这人世间除仙门外，再没有能令他动心之物。
　　他全情期待与燕飞的第三次决战。
　　他己准备好了，燕飞呢？
　　高彦来到大兴土木的第一楼工地处，庞义坐在大圆桌处休息。
　　高彦笑道：“似点样子了，还要多久才完上？”
　　庞义咕哝道：“过了年再问我这个问题！今次我的选料特别严格，否则我如何向千千交代？”
　　高彦的笑容变得暖昧起来，道：“你又不是燕飞，有什么好向千千交代的？嘻！照我看！大个子你”
　　庞义截断他警告道：“勿要胡言乱语，在这里开工的人全听我的指挥，是否想我唤人用乱棍来驱逐你？”
　　高彦哈哈笑道：“你好像不晓得我高彦今天在边荒集的地位，谁敢不巴结我。
　　哈！算了！我不和你这无知之徒计较。闲话休提，今晚你要和我一道乘船到寿阳去。“
　　庞义皱眉道：“五天后第一个观光团才从寿阳起碇开锚，这早去干啥？他奶奶的，你当我像你终日无所事事，游手好闲天天开口是小白雁，闭口是小白雁。
　　这里没有我是不成的。“
　　高彦陪笑道：“算我怕了庞大厨你，他娘的，答应了的可不能反悔。”
　　庞义气道：“老子一言九鼎，怎会食言？只是不想今晚去。过两天不成吗？”
　　高彦好整以暇的道：“从这里到寿阳，即使灵动如双头船，顺流要两天，何况是我们笨重的观光船。到了寿阳不用做筹备的工作吗？至少要和团友打个招呼，让他们有宾至如归的亲切感觉，大家攀交情，更顺便摸摸他们的底子。我们干缺万缺，有一种东西绝不欠缺，就是敌人。明白吗？你当是接人开船那么简单吗？”
　　庞义抢白道：“攀交情摸底子是你的责任，关老子鸟事？”
　　高彦欣然道：“说得好！和客人亲近是本少爷的责任，但难道采购油盐酱醋、佳肴美点的用料，也要我出马吗？我哪来这么多时间？选错材料怨也给你怨死。”
　　庞义颓然道：“早知便不答应你这小子，总没有好介绍的。”
　　高彦道：“大家都是为边荒集出力，有什么好怨的？我们的赌仙陪你去寿阳的市集买东西，一方面可作你的保镖，更町保证不会买了被下了毒的材料回来。
　　哈！如果吃得全船人集体拉肚子，我们的观光游就关门大吉了。“
　　庞义待要说话，姚猛气冲冲的未了，隔远叫道：“高少！大小姐有事找你。”
　　庞义一呆道：“姚小子你何时作了高彦的跑腿？”
　　姚猛硬把高彦扯得站起来，没好气的道：“那叫老子穷，不沾点高财主的光怎成？”
　　高彦指着庞义道：“你快滚去浴池洗个干净，然后带几件较象样的衣服，清楚吗？”
　　这才和姚猛去了。
　　
第十三章　大胜可期
　
　　刘裕亲到码头送行，看着王弘的船开走，整个人轻松起来。
　　他今次是以身犯险，逼司马道子向他出招，不过主动权却完全操控在他的手上，不论司马道子或刘牢之，都是被他玩弄于股掌之上。今次能营造出如此对他有利的形势，是带有很大的运气成分。如果不是凑巧碰上方玲行凶，把她生擒活捉，几可肯定死的是他刘裕而非焦烈武。只是焦烈武一人他便应付不来，何况还有三千个强悍的海盗。
　　回到太守府后，他召来何锐。
　　何锐刚被推举为东海帮的新帮主，又成功报复杀兄之仇，神采飞扬的进入内堂，先说了一番感激的话，坐下道：“刘爷的大恩大德我和各兄弟永远不会忘记，更希望今后能追随刘爷，只要是刘爷吩咐下来的，我们赴汤蹈火，万死不辞。”
　　刘裕心忖的却是“火石效应”，而在没有可能的情况下大破焦烈武，更使亲历整各过程的何锐和其手下深信，他是未来真主而不疑，遂把握机会向他宣誓效忠。换是另一种情况，权衡利害下，不论何锐如何感激他，也不会像现在般不顾一切向他投诚。
　　微笑道：“这番话只限于你我两人之间，不传第三人之耳。何帮主这么看得起我，令我非常感动。不过目前我仍未到大举起事的时候，到将来时机适合，定会借助何兄之力。”
　　何锐点头道：“我们对刘爷的心，永远不会改变。”
　　刘裕正容道：“我仍要在此逗留一段时间，短则十来日，长则半个月。今次成功铲除焦烈武，完成朝庭派下来的任务，当然是可喜的事，但也令我锋芒尽露，惹起敌人的杀机，如果我留在城内，将成前赴后继般来杀我的人的明显目标，我若不能把这种形势扭转过来，肯定不能活着离开。”
　　何锐现出坚决的神色，道：“刘爷的事就是我们东海帮的事，盐城是我们的地头，哪到外人来放肆。”
　　刘裕笑道：“敌暗我明，兼且主动落在敌人手上，对我们是绝对不利。盐城是临海重镇，商旅往来频密，识别敌人并不容易。何况来着不善，必非平庸之辈，我们则是风声鹤唳，防不胜防，实非上策。”
　　何锐讶道：“听刘爷的话，显然已有应付之策，对吗？”
　　刘裕见何锐一脸“这竟也可以有应付的办法”的疑惑神色，哑然失笑道：“换一个地方不就成了吗？”
　　何锐听得一头雾水，愕然道：“怎么换一个地方？我真的不明白。”
　　刘裕欣然道：“例如我避往一个无人荒岛，那便没有敌我难分的情况，凡拿着刀剑到岛上找我的一律是敌人，明白了吗？”
　　何锐眉头大皱道：“刘爷在说笑吧？”
　　刘裕道：“我是认真的，今次找你来，正是要向何帮主请教，附近有那座荒岛适合我孤身寄居一段时日，好对想来杀我者尽地主之谊。”
　　何锐大吃一惊道：“这怎么成，敌人岂非可以肆无忌惮地攻击你吗？刘爷虽然刀法盖世，可是寡不敌众下，刘爷将难免吃亏。”
　　接着坚决地道：“我决定在帮内精选一批好手，与刘爷共抗强敌。”
　　刘裕道：“东海帮元气未复，百废待举，在这时候绝不宜卷入我的事内。即使今次能安度难关，日后仍难免招来报复，你若想和我做兄弟，就要一字不误的依我的指示行事，否则后果难料。”
　　何锐发起呆来。
　　刘裕不愿让他难堪，和颜悦色地道：“我的计划万无一失，更可借此栖身荒岛的机会，修练刀法箭术。我更不会徒逞勇力。待我摸清楚荒岛的形势，我会作出适当的布置，与来敌玩一个精彩的游戏。”
　　何锐仍未释去忧虑，道：“荒岛是绝地，假如形势对刘爷不利，刘爷将很难脱身。”
　　刘裕笑道：“那便要看这个岛有多大，地势是否险恶，又是否有密林草树可藏起逃生的小风帆。”
　　何锐终于勉强同意，苦笑道：“刘爷既然决定好了，我们只好依刘爷的指令配合你。”
　　刘裕双目闪闪生辉，微笑道：“我是不会随便拿自己的性命去冒险的，试想想看敌人一意到盐城来刺杀我，可是当他们到达太守府大门外，却发现挂着一个牌子，说明我到了某个岛上去静修，肯定阵脚大乱，以前想好的刺杀计划尽付东流，是多么的有趣。”
　　何锐显然被他说服了，点头道：“刘爷确是智计百出，如果要拣这样的一座荒岛，首选该是焦烈武的坟州。最妙是岛上还留有大批武器弓矢，几个窖藏的粮食，兼且地形复杂，除向东的沙石滩外，全岛大部分地区被密林覆盖，又有急流护岛，敌人的船只只能从东北方接近，对刘爷非常有利。”
　　刘裕一拍额角，叹道：“为何我没想过这个地方，确是没有更理想的了，就此决定。”
　　何锐道：“刘爷打算何时起行？”
　　刘裕道：“事不宜迟，我立即动身。”
　　何锐道：“请容我送刘爷到坟州去。嘿！这个岛名不太吉利，刘爷为它改个新名字如何？只要有刘爷的亲笔批押，出个通告便成。”
　　刘裕皱眉道：“改个什么名字好呢？你有什么好主意呢？”
　　何锐欣然道：“就以刘爷的名字命名如何，裕州也很好听，意头又好。”
　　刘裕道：“是否太张扬了，在此等时刻，恐犯朝庭的忌讳。”
　　何锐笑道：“还有比[刘裕一箭沉隐龙，正是火石天降时]更犯忌吗？换一种手法又如何？可改由盐城的父老为纪念刘爷破贼的大恩德，决意改坟州为裕州，那便没有人会说话。”
　　刘裕道：“好吧！不过待我离开盐城后才作出公告，我便可以置身事外了。”
　　接着起身大笑道：“这段寄居孤岛的日子是绝不会浪费的，只有当大敌在任何一刻也会来临的情况下，才可以激厉我练武的斗志。当我成功活着回来时，该轮到想杀我的人心惊胆跳了。”
　　大雨断断续续的下了五天，到昨天午后才停下来，到黄昏时分，夕阳从散退的薄云后投下金光，天气终于转佳。
　　拓跋珪、燕飞、长孙道生和崔宏四人立在大河西岸高地，遥观敌势。
　　长孙道生兴奋地道：“昨天雨歇后，敌方营寨传来异动，寨与寨间往来频繁，更有人不住把船上的东西搬往岸上去，如果没有猜错，慕容宝正准备撤军。”
　　拓跋珪目光投往暴涨的河水，一双眼睛不时闪动着慑人的异芒，沉声道：“这是慕容宝撤走的最佳时机，欺我们在河水平复前难以渡河。哼！我会教你晓得自己错得多么厉害。”
　　目光投往崔宏，道：“崔卿有什么看法？”
　　燕飞正在注视拓跋珪，心忖当他与自己单独相处的时候，感觉上与自己自小相识的拓跋珪分别不大，可是当有下属在旁，拓跋珪便像变成另一个人，不怒而威，直有睥睨天下的威严气度，非常慑人。
　　崔宏恭敬地道：“属下认为敌人于昨夜已开始悄悄撤退，除开路的先锋部队外，走的该是非战斗的兵种，今晚更会全面撤走，只留下押后的部队，监视我们的动静，如果我们强行渡河，押后的战斗部队会倚岸对我们迎头痛击。”
　　长孙道生搓手道：“今次慕容宝中计了，一心以为无后顾之忧，肯定没有防范之心，只顾赶路，俾可早日进入长城东面的安全地带。只要我们双管齐下，一面诈作渡河，吸引对方押后的部队；另一方面埋伏在对岸的部队抄背袭之，胜利的果实将待我们去撷取。”
　　拓跋珪双目神光更盛，迎上燕飞灼灼的目光，大笑道：“兄弟，我们终于等到这一刻了！”
　　又喝道：“道生，你去准备一切！”
　　长孙道生欣然去了。
　　太阳没入西山之后，天色逐渐转黑。
　　最接近河岸的三座敌寨亮起灯火，其它营地没有半点光明，更证实了他们的看法。
　　燕飞道：“我们该于何时渡河？”
　　拓跋珪从容道：“我想听崔卿的意见。”
　　燕飞涌起熟悉的感受，当日屠奉三对刘裕也出现同样的情况。屠奉三不住试探刘裕的智慧识见，以决定刘裕是否值得他推捧，现今的拓跋珪对崔宏亦是如此。
　　燕飞肯定拓跋珪心中早有定计，仍要征询崔宏的意见，正是要秤秤崔宏的斤两。
　　崔宏答道：“押后军逗留东岸该不会超过一晚的时间，离开前必须把船烧掉，免落入我们手上。他们愈早烧船，显示他们愈心且离开，当他们烧船的一刻，主力大军应已走远。所以发动的时刻，可选在敌船着火焚烧之时。”
　　拓跋珪哈哈笑道：“正合我意！慕容垂呵，由今夜开始，天下再不是你的天下，而是我拓跋珪的天下。”
　　
　　（第二十六卷完）