後园中的枫叶已红了，秋菊却灿烂如黄金。
　　大老板背负着双手，站在菊花前，喃喃自语：“等到洋澄湖的那批大螃蟹送来，说不定也就恰巧是这些菊花开得最好的时候。”
　　也舒舒服服的叹了口气，又喃喃道：“那真是好极了，好极了。”
　　他身後站着一群人，一个穿着蓝布长衫，看来好像是个落第秀才的中年人距离他最近，手上缠着布的铁拳阿勇，站得最远。
　　不管站得近也好，站得远也好，大老板在赏花的时候，绝没有一个人敢出声的。
　　大老板弯下腰，彷佛想去嗅嗅花香，却突然出手，用两根手指捏住只飞虫，然後才慢慢的问道：“你们说那个人呻什麽名字？”
　　青衫人看看铁拳阿勇。
　　珂勇道：“他叫阿吉，没有用的阿吉。”
　　大老板道：“阿吉？没有用的阿吉干．”他用两根手指一捏，捏死了那只飞虫，忽然转身，盯着阿勇，道，“他叫没有用的阿吉，你叫铁拳阿勇？”
　　阿勇道：“是。”
　　大老板道：“是你的拳头硬，还是他的？”铁拳珂勇垂下头，看着那只包着白布的拳头，只有承认：“是他的拳头硬。”
　　大老板道：“是你勇敢？还是他？”铁拳珂勇道：“是他。”
　　大老板道：“是你没有用？还是他？”铁拳珂勇道：“是我。”大老板叹了口气，道：“这麽样看来，好像是你的名字叫错了。”
　　铁拳阿勇道：“是。”
　　大老板道：“那麽你为什麽不改个名字，叫废物阿狗？”
　　铁拳阿勇惨白的脸色已经开始扭曲变形。
　　一直默默的站在旁边的青衫人，忽然躬身道：“他已经尽了力。”
　　大老板又叹了口气，挥手道：“啡他滚吧。”
　　青衫人道：“是。”
　　大老板道：“再弄点银子呻他养伤去，伤好了再来见我。”
　　青衫人立刻大声道：“大老板叫你到帐房去领一千两银子，你还不谢恩。”
　　阿勇立刻磕头如捣蒜，大老板却又在叹气，看着这青衫人叹着气苦笑道：“一出手就是一千两，你这人倒是大力得很。”
　　青衫人微笑道：“只可惜我这也是慷他人之慨。”
　　大老板大笑，道：“你这个人最大的好处，就是会说老实话。”
　　等他的笑声停止，青衫人才悄悄的道：“我还有几句老实话要说。”
　　大老板立刻挥手，道：“退下去。”
　　所以的人立刻都退了下去。
　　庭院寂寂，枫红菊黄，夕阳已下，将大老板的影子长长的拖在地上。
　　他在欣赏着自己的影子。他肥而矮小，却欣赏长而瘦削的人。
　　青衫人瘦而长，可是他弯下腰的时候，大老板就可以不必抬头看他。
　　他弯着腰，声音还是压得低：“那个没有用的阿吉，绝不是没有用的人。”
　　大老板在听。这个人说话的时侯，大老板总是很注意的在听。
　　青衫人道：“铁拳珂勇是崆峒出身的，近年来崆峒虽然已人才凋零，可是他们的独门功夫仍然有它的独到之处。”
　　大老板道：“崆峒不坏。”
　　青衫人道：“在崆峒弟子中，阿勇一直是最硬的一把手，还没有被逐出门墙时，就已经干掉过少林的四个大和尚，武当的两把剑。”
　　大老板道：“这些事我都知道，否则我怎麽会花八百两银子一个月用他。”
　　青衫人道：“可是那个没有用的阿吉，却一下子就把他废了，由此可见，阿吉这个人很不简单。”
　　大老板冷笑。
　　青衫人道：“奇怪的是这附近方圆几百里之内，竟没有一个知道他的来历。”
　　大老板道：“你调查过？”
　　青衫人道：“我已经派出了六十三个人，都是地面上耳目最灵通的，现在回来的已经有三十一个，都没有查出来。”大老板本来一直在慢慢往前走，突然回头站着，道：“你究竟想说什麽？”
　　青衫人道：“这个人留在附近，迟早总是个祸害。”
　　大老板道：“那麽你就赶快叫人去做了他。”
　　青衫人道：“叫谁？”
　　大老板道：“铁头。”
　　青衫人道：“大刚油头贯顶的功夫，的确已很少有人能比得上。”
　　大老板道：“我亲眼看过他一头撞断一棵树。”
　　青衫人道：“只可惜阿吉不是树。”
　　大老板道：“他的硬功夫也不错。”
　　青衫人道：“比阿勇的铁拳功也强不了太多。”
　　大老板道：“你认为他也对付不了那个没有用的阿吉？”
　　青衫人道：“不是绝对不行，只不过没有把握而已。”
　　也慢慢的接着道：“我记得大老板曾经吩咐过，没有把握的事，绝对不能做。”
　　大老板微点点头，觉得很满意。他喜欢别人记住他说的话，最好每句话都记住。
　　青衫人道：“我想来想去，我们这边有把握能对付他的人，只有一个人。”
　　大老板道：“铁虎？”
　　青衫人点点头，道：“大老板当然也知道他的来历，这个人机智深沈，平时出手，从不肯露出他的真功夫来，却已经比大刚阿勇高出很多。”
　　大老板道：“他要到什麽时候才能回来？”青衫人道：“他这次差事并不好办，以我看，最快得再过十来天。”
　　大老板沈下脸，道：“现在我们难道就没法子对付那个没有用的阿吉了？”青衫人道：“当然有。”
　　他微笑，又道：“我们只要用一个字就可以对付他。”
　　大老板道：“那个字？”青衫人道：“拖。”
　　他又补充说明：“我们有的是功夫，有的是钱，他们却已连吃饭都成问题，而且随时随刻都得提防着我们去找他，一定也睡不着觉的，这样子拖个三五天下去，用不着我们出手，他们也要被拖垮了。”
　　大老板大笑，用力拍他的肩，道：“好小子，真有你的，难怪别人要叫你竹叶青。”
　　竹叶青是一种烈酒的名字。喝下去很少有人能不醉的，竹叶青也是种毒蛇，毒得要命。
　　大老板忽又问道：“就算我们不去找他，他若来找我们呢？”竹叶青道：“一个人出来找人拚命的时候，能不能带着个受了重伤的蠢汉，和一个只会卖淫的婊子跟着他一起去？”大老板道：“不能。”
　　竹叶青道：“所以他若出来找我们，一定只有把那个苗子留下。”
　　大老板道：“他可以把他们藏起来。”
　　竹叶青道：“城里都是我们的人，而且我又早已在他们家附近布下了眼线，他能把人藏到那里去？”
　　大老板冷笑道：“除非他们能像蚯蚓一样钻到土里去。”
　　竹叶青道：“这次阿吉肯出来拚命，就是为了那兄妹两个，他们若是落人我们手里，阿吉还能翻得出大老板的掌心。”
　　大老板又大笑，道：“好，我们就在这里赏花喝酒，等着他们来送死。”
　　竹叶青微笑道：“我保证不出三天，他们就会来的。”
　　黄昏。
　　娃娃刚端起一碗肉汤，眼泪一颗颗滴入了碗里。
　　肉汤不会让人流泪，让她流泪的，是买这块肉，煮这碗汤的人。
　　现在肉汤还在，人却已埋入黄土。这碗汤又有谁忍心吃得下去。
　　可是她一定要他们吃下去，因为他们需要体力，饿着肚子的人不会有体力。
　　她擦乾了眼泪，才将两碗汤和两个馒头用个木盘盛着捧出厨房。
　　阿吉还坐在屋的阴影里。她先送了一碗汤一个馒头去，摆在他面前的桌上。
　　阿吉没有动，没有开口。娃娃又将木盘捧到他哥哥面前，轻轻道：“汤还是热的，你们快吃。”
　　老苗子道：“你呢？”
　　娃娃道：“我……我不饿。”
　　她真的不饿？一个已有两天一夜水米末进的人会不饿？
　　她不饿，只因为这已是他们最後的一点食物，只因为他们比她更需要体力。
　　老苗子抬头看着她，勉强忍住泪，道：“我的胃口也不好，吃不下这麽多，我们一人一半。”
　　娃娃也忍住了泪，道：“难道我不吃也不行？”
　　老苗子道：“不行。”
　　他刚想将馒头分一半给她，阿吉忽然站起来道：“这碗汤给娃娃。”
　　老苗子立刻大声道：“不行，那是你的。”
　　阿吉不理，大步往外走。
　　娃娃过去拉住他，道：“你要到那里去？”
　　阿吉道：“出去吃饭。”
　　娃娃道：“家里有东西，你为什麽要出去吃？”
　　阿吉道：“因为我不想吃馒头。”
　　娃娃盯着他，道：“不想吃馒头想吃什麽？是不是想吃铁头？”
　　阿吉闭着嘴。
　　娃娃的眼泪终於又流下来，柔声道：“你，可是……”她泪流如雨，黯然道：“可是你也该知道，城里都是他们的人，你又何必去送死。”
　　阿吉道：“就算是去送死，也比在这里等死好。”
　　夜色凄凉。
　　无论多麽美的夜色，在凄凉的人们眼中看来，也是凄凉的。
　　秋风已起，一个卖糖炒粟子的妇人，头上包着块青布，缩着脖子，在窄巷中叫卖。
　　巷子口外面，远有个要饭的瞎子，缩在墙角里不停的发抖。
　　阿吉走过去，忽又停下，道：“卖什麽？”
　　妇人道：“糖炒粟子，又香又甜的糖炒粟子，二十五个大钱一斤。”
　　阿吉道：“不贵。”
　　妇人道：“你想买多少？”
　　我明白你的意思，这麽样拖下去，连我都受不了，何阿吉道：“一百斤。”
　　妇人道：“可是我这里一共只有十来斤。”
　　阿吉道：“再加上你的人，就有一百斤了，我要连你的人一起买。”
　　妇人身子後缩，勉强笑道，“我只卖栗子，不卖人。”
　　阿吉道：“我非买不可。”
　　他忽然出手，一把揪着她的衣襟。
　　妇人大呻：“强盗，要强奸女人……”她只呻了两声，下巴也被捏住。
　　阿吉冷冷道：“你若是个女人，怎麽会长胡子？”这人的下巴刮得虽乾净，却还是有些胡渣子留下来。
　　阿吉道：“我看你一定是个疯子，疯子都应该被活活打死。”
　　这人拚命摇头，吃吃道：“我……我不是，我没有疯。”
　　阿吉道：“你若没有疯，怎麽会到这里来卖糖炒粟子，这里的人穷得连饭都吃不起。”
　　这人怔住，眼睛里露出恐惧之色。
　　阿吉道：“你若不想被我活活打死，最好就乖乖说出是谁叫你来的？”
　　这人还没开，蹲在墙角要饭的那瞎子忽然跳起来，飞一般的逃走了。
　　这里的人自己都穷得没饭吃，没毛病的人，怎麽会到这里来要饭？
　　阿吉冷笑，又问道：“现在你伙伴已溜了，你还不说实话，若是被人像野狗一样打死在这里，只怕连个收尸的人都没有。”
　　这人终於不敢不说，道：“是……是竹叶青派我来的。”
　　阿吉道：“竹叶青是什麽人？”
　　这人道：“是大老板的军师，也是大老板面前最红的两个人之一。”
　　阿吉：“还有一个是谁？”
　　这人道：“是铁虎。他的功夫比铁头高得多，和竹叶青两个人一文一武，谁都惹不起。”
　　阿吉道：“你知道他在那里？”
　　这人道：“听说是到外地办事了，要过半个月才能回来。”
　　阿吉道：“铁头呢？”
　　这人道：“他有三个姨太太，三姨太最得宠，而且她一样喜欢赌，所以平时他通常都在那里。”
　　阿吉道：“你的家住在那里？”
　　这人吃了一鹫，道：“大爷你问小人的家在那里干什麽？”
　　阿吉道：“我问你，你就得说，死人就没有家了。”
　　这人苦着脸，道：“在芝麻巷。”
　　阿吉道：“你家里还有些什麽人？”
　　这人道：“有老婆孩子，连丫头算上，一共六个人。”
　　阿吉道：“现在就要变成八个人了。”
　　这人不懂：“为什麽？”
　　阿吉道：“因为我要替你请两位客人，到你家去住两天，你若走漏了一点消息，那麽我保证你的家马上就会变得只剩下一个人。”
　　他冷冷的接着道：“只剩下那个丫头。”
　　夜。
　　灯光照在铁头大刚的光头上，亮得就像是个刚从油桶里捞出来的光葫芦。
　　他的头越亮，就表示越高兴。今天晚上来的客人特别多，赌的也特别多，除了“抽头”的不算，他自己和三姨太至少已捞进了上千两银子。
　　现在他手里拿的一张牌是“二四”六点，虽然不太好，也不太坏。另外一张牌在他的三姨太手里。三姨太的领子已解开了，露出了雪白的粉颈，用一双春葱般的纤纤玉手，抱着自己的一张牌，斜眼瞟着他，道：“怎麽？”
　　铁头大刚道：“你要什麽？”
　　三姨太道：“金六银五小板凳！”
　　铁头大刚精神一振，大喝道：“好一个金六银五小板凳！
　　吧”的一声响，他手里的一铡案四痢惫已经被用力摆在桌上。
　　三姨太立刻眉飞色舞，吃吃的笑土道：“我要的就是你这只公猴子。”
　　她手里的牌赫然竟是张“丁三”。铁头大笑案我要的也正是你这只母猴子，咱们倒买是天生的一对。
　　丁三”拧案四痢惫，猴玉对，至尊宝。
　　铁头大喝：“至尊宝，通吃十．”他双臂一张，正想把桌上的银子全都扫过来，突听一个人冷冷道：“吃不得！”
　　三姨太的公馆里，赌局常开，只有有钱可输，就可以进来。所以三教九流，什麽样的人都有。
　　铁头大刚既不是怕事的人，也从来没有人敢在这里闹事。可是说话的人，看起来不但很陌生，也不像是在赌钱的。
　　他穿得实在太脏太破，谁也没看见他是怎麽进来的。

第十四章　有恃无恐

　　铁头大刚瞪眼道：“刚才是不是你在放屁？”
　　这人的样子虽然不中看，态度却很冷静，淡淡道：“我不是放屁，是在说公道话！”
　　铁头大刚道：“你说我吃不得？凭什麽吃不得？”
　　这人道：“你凭什麽要通吃？”
　　铁头大刚道：“就凭这对猴王！”
　　这人道：“只可惜这副牌到你手里，就不叫猴王了。”
　　铁头大刚忍住怒火，道：“叫什麽？”
　　这人道：“叫剃光了脑袋的猪八戒，通赔！”
　　铁头大刚的脸色变了。每个人的脸色都变了，每个人都已看出这小子是特地来找麻烦的。
　　谁有这麽大的胆子，敢来找铁头大哥的麻烦。
　　兄弟们全都跳了起来，纷纷大喝：“你这小王八蛋，你姓什麽？叫什麽？”
　　这人道：“我叫阿吉，没有用的阿吉。”
　　所有的声音立刻全都停顿，城里的兄弟们，当然已全都听过“阿吉”这名字。
　　铁头大刚忽大笑，道：“好，好小子，你真有种，居然敢找上门来！”
　　阿吉道：“我只不过想来看看。”
　　铁头大刚道：“看什麽？”
　　阿吉道：“看看你的头，是不是真的铁头！”
　　铁头大刚又大笑，道：“好，老子就让你开开眼界。”
　　一张铺着整块大理石的桌子，居然一下子就被他端了起来。至少有七八十斤的桌子，在他手里，竟好像是纸扎的。
　　石头也有很多种，大理石不但是最名贵的一种，也可能是最坚硬的一种，他却用自已的脑袋撞了上去。
　　只听“扑”的一声响，这块比年糕还厚的大理石，竟让他一头撞得粉碎。
　　他的头却还是像个刚从油桶里捞出来的葫芦，又光又亮。
　　兄弟们立刻大声喝采：“好普！”
　　等他们喝采声停下，阿吉才慢慢的接着道：“好……好……好一个猪八戒！”
　　本来正在睥睨自耀，洋洋得意的铁头大刚脸色又变了，怒道：“你说什麽？”
　　阿吉道：“我说你是个猪八戒，因为除了猪之外，谁也不会笨得用自己的脑袋去撞石头。”
　　铁头大刚狞笑道：“我应该撞什麽？撞你？”
　　阿吉道：“好。”
　　这个字刚出口，铁头已虎扑过去，抓住了他的肩，把他像刚才举石桌一样举了起来。
　　铁头不但头厉害，这几个动作不但快，而且准确。他知道现在要撞的不是桌子，是个有手有脚的活人，所以他一出手就抓住了阿吉的肩井穴，先让他不能动，然後再一头撞过去。
　　没有人能受得住他这颗铁头一撞，看来这个没有用的阿吉，立刻就要变成没有命的阿吉了。
　　兄弟们又在大声喝采。可是这一次采声停顿得很快，因为阿吉没有被撞碎，铁头反而被打碎了。
　　被一掌打碎的，无论谁的肩井穴被抓住，一双手本来都绝对动不了的。
　　想不到阿吉的手却偏偏还能动。
　　铁头的恼袋，本来连铁锤都敲不破，却偏偏受不了他这只手的轻轻一拍。
　　惨呼和挣扎都已停止，屋子里闷得令人窒息。
　　阿吉动也不动站在那里，棕黑的眼睛里全无表情，彷佛深不见底。
　　每个人都在看着他，每个人身上都带着武器，可是没有人敢动。
　　这个没有用的阿吉，竟使得这些终日在刀头舐血的兄弟们，心里产生出一股莫名的恐惧。
　　这个人究竟是谁？
　　他杀人後为什麽还能如此冷静？
　　他以前杀过多少人亍现在他心里在想些什麽？
　　没有人看得出他心里正在呐喊：“我又杀了人，我为什麽又要杀人？”
　　秋风吹动窗纸，阿吉终於抬起头，才发现面前站着个女人。一个很美的女人，带着种说不出的妖娆诱人的魅力。
　　他知道她一定就是铁头的三姨太。她站得离他很近，已盯着他看了很久，眼睛里带着种很奇特的表情，既非悲伤，也不是仇恨，却带着几分惊奇和迷惑。
　　满屋子的人都已悄悄溜了出去，只剩下她一个人没有走。
　　阿吉冷冷道：“我杀了你的男人！”
　　三姨太道：“你不杀他，他迟早也总有一天会死在别人手里！”
　　她的声音平静得接近冷酷：“像他这种人，天生就是个杀胚！”
　　阿吉道：“我也很可能会杀死你，你本该早就走了的。”
　　三姨太道：“应该走的是你。”
　　阿吉冷笑。
　　三姨太道：“你杀了铁头，大老板绝不会放过你。”
　　阿吉道：“我本就在等他！”
　　三姨太看着他，眼神显得更奇特，忽然道：“我认得你，我以前一定见过你。”
　　阿吉道：“你一定看错了人！”
　　三姨太道：“绝不会。”
　　她说得很肯定：“我是个婊子，从十四岁就开始做婊子，也不知见过了多少男人，可是像你一这种男人并不多。”阿吉眼睛里忽然也闪过一丝奇怪的表情，慢慢的转身走出去。
　　三姨太看着他的背影，眼睛里忽然发出了光，大声道：“我想起来了，你是……”她没有说完这句话。因为阿吉已闪电般转回身，掩住了她的嘴，将她拦腰抱起。
　　他不想杀这个女人，可是他一定要封住她的嘴。他绝不能让任何人知道他的秘密。
　　卧房里灯光柔和。
　　他将她抛在床上，她就仰面躺在那里看着他，目中忽然有了泪光，黯然道：“你怎麽会变成这样子的，怎麽会变得这麽多？”
　　阿吉道：“每个人都在变！”
　　三姨太道：“可是无论你怎麽变，我还是认得出你！”
　　她忍住泪又道：“你知不知道，我这一生中，唯一真正喜欢过的一个男人就是你……你当然不会知道，因为我只不过是你无数个女人其中之一，而且是个下贱的婊子。”
　　阿吉沈默了很久，声音变得很温柔：“我也记得你，你叫金兰花！”
　　她看着他，忽然痛哭失声，扑上抱住他：“只要你还记得我，我死也甘心。”
　　阿吉道：“但是我却希望别人忘了我！”
　　她紧紧抱住他，眼泪流在他脸上：“我知道，我一定听你的话，绝不说出你的秘密，就算死，也绝不会说出去。”
　　大老板平生有三件最得意的事，其中一件就是他有一张世上最大的床。
　　不但最大，也最奇妙，最豪华，无论到那里都找不出第二张。
　　这并不是夸张。
　　现在还是上午，大老板还躺在床上，他最宠爱的九位姬妾郡在床上陪着他。
　　一个丫头悄悄的走进来，嗫嚅着道：“叶先生说是有要紧的事，一定要见老爷。”大老板想坐起，又躺下道：“叫他进来！”
　　他的姬妾立刻抗议：“我们这样子，你怎麽能叫别的男人进来。”大老板微笑，道：“这个男人没关系！”
　　有人问：“为什麽？”
　　大老板淡淡道：“因为他对我比你们九个人加起来都有用。”
　　虽然已通宵末睡，竹叶青看起来还是容光焕发，完全没有一点倦态。
　　大老板常说他精力之充沛，就好像织布机一样，只要大老板要他动，他就绝不会停。
　　他垂苜站在大老板床前，目不斜视，床上九个如花似王的美人，在他眼中看来，竟完全不值一顾。对这一点，大老板也很满意。
　　他先让竹叶青坐下，然後再问：“你说有要紧的事，是什麽事？”
　　竹叶青虽然遵命坐下，却又立刻站起，垂首道：“阿吉发现了我在他那里布下了眼线，带走了苗子兄妹。”
　　他的头重得更低：“这是我的疏忽，我低估了那个没有用的阿吉，请大老板严厉处分。”
　　他先用最简单的话扼要说出事件经过，然後立刻承认自己的错，自请处分。这是他做事的一贯作风，他从不掩饰自己的过错，更不推诿责任，这种作风也正是大老板最欣赏的，所以他虽然皱了皱眉，语声并不严厉：“每个人都难免有做错事的时候，你先坐下说话！”
　　竹叶青道：“是！”，等他坐下去，大老板才问：“这件事是什麽时候发生的？”竹叶青道：“昨天晚上子时前後！”
　　大老闾道：“直到现在你还没有找到他们？”竹叶青道：“阿吉的行踪我们已知道，苗子兄妹却一直下落不明！”
　　大老板道：“阿吉在那里？”
　　竹叶青道：“一直都在大刚的三姨太那里！”
　　大老板沈下脸，道：“铁头已经被他？……”竹叶青道：“是。”
　　大老板道：“他是什麽时候去的？”
　　竹叶青道：“刚过子时不久！”
　　大老板脸色更难看，道：“他在半个时辰之内，就能将苗子兄妹那麽样两个大人藏起来，你们花了一夜功夫，居然还找不到？”
　　竹叶青又站起来，垂首道：“城里能容他们兄妹躲藏的地方并不多，我已经派人将每一个有可能的地方都彻底查过，却没有人看见过他们！”
　　大老闾冷笑道：“想不到这个没有用的阿吉，居然连你都斗他不过。”
　　竹叶青不敢开口。
　　这一次大老板也没有再让他坐下，过了很久，才慢慢的问道：“铁头真是被他亲手杀了的？”
　　竹叶青道：“据当场目睹的人说，他一掌就拍碎了铁头的脑袋。”
　　大老板脸色又变了变，道：“有没有看出他用的是那一门的武功？”
　　竹叶青道：“没有。”
　　他又补充道：“就因为没有人知道他的武功和来历，可见这个人必定大有来历。”
　　大老板道：“最近江湖中有没有什麽人忽然失踪？”
　　竹叶青道：“这一点我也去调查过，最近忽然销声匿迹的武林高手，只有大盗赵独行，天杀星战空，和剑客燕十三。”
　　大老闲又在皱眉，这三个人的声名，他当然也听说过。
　　竹叶青道：“可是这三个人的体形像貌年纪，都没有一点和阿吉符合。”
　　大老板冷笑道：“难道这个人从天上掉下来的亍地下长出来的？”
　　他忽然握紧拳头，用力敲在床头的矮儿上，厉声道：“不管他是那里来的，先做了他再说，人死之後，就不必再问他的来历。”
　　竹叶青道：“是。”
　　大老闾道：“不管你用什麽法子，不管要花多大的代价，我都要他这条命！”
　　竹叶青道：“是。”
　　大老板的命令，一向要立刻执行，可是这一次竹叶青居然还没有走。
　　这是从来末有的现象，大老板怒道：“难道你还有什麽话说？”
　　竹叶青迟疑着，终於鼓起勇气道：“他人单势孤，我们要他的命并不难，可是我们的牺牲一定也很惨重！”
　　大老闾道：“那麽你的意思呢？”
　　竹叶青道：“这个人就像是一把出了鞘的刀，就看他是被谁握在手里！”
　　大老板道：“你的意思是要我将这把刀买下来？”
　　竹叶青道：“他肯为苗子兄妹那种人，只不遇因为他们对他有一点恩情，大老板若是给他点好处，怎知他不肯为大老板效死？”
　　大老板沈吟着，脸色渐渐和缓，道：“你认为我们能买得到？”
　　竹叶青道：“每个人都有价钱的，我们至少应该去试试！”
　　大老板道：“谁去？”
　　竹叶青躬身道：“我想自己去走一趟！”
　　大老闾道：“既然他是把已出鞘的刀，说不定一碰上他就会出血的，你何必自己去冒险！”
　　竹叶青道：“我全身上下，都属大老板所有，何况几滴血？”
　　大老板忽然下床，握住了他的手，道：“我没有儿子，你就是我的儿子，你千万要小心！”竹叶青低着头，热泪彷佛已将夺眶而出，连旁边看着的人，也都被感动。
　　等他退出去，大老板才长长吐出口气，对他的姬妾们道：“现在你们是不是已看出来，他对我是不是比你们九个人加起来都有用？”
　　一个嘴角有痣，眼角含情的女人忽然道：“我只看出了一点！”
　　大老板道：“那一点！”
　　这女人道：“他实在此我们九个人加起来都会拍马屁！”大老板大笑，道：“说得好，说得好。”
　　也笑声忽又停顿，盯着这女人，道：“我要你做的事，你都肯做？”
　　这女人开始乘机撒娇，蛇一般缕住了他，道：“你要我做什麽？”大老闾冷冷道：“我要你从今天晚上开始，就去陪他睡觉！”阿吉还在睡。他太疲倦，太需要睡眠，有太多的事都在等着他去做，他的体力必须恢复。
　　他醒来时，金兰花还躺在他身旁，睁着眼，看着他，眼睛里充满了柔情。
　　阿吉却又闭上眼，道：“昨天晚上一夜都没有人来过？”
　　金所花道：“没有。”
　　阿吉全身肌肉放松，心里却已抽紧。
　　他知道暴风雨来临前的一刻，通常都是最沈闷的时侯，那就像黎明前的那一刻通常都最黑暗。
　　以後会有些什麽的转变？最後会有什麽样的结果？他全不知道。
　　他只知道这件事现在已黏上了他，他已不能放手。因为他只要一放手，老苗子、娃娃、金兰花就只有死定的。
　　更重要的一点是，他知道城里还有无数个像他们这样的人，都在火坑里等着他帮助。
　　外面的屋子里忽然有了脚步声。
　　脚步声很重，好像故意要让人听见，然後阿吉又听见有人在咳嗽。
　　他等着这个人进来，等了很久，外面反而变得全无动静。
　　金田花的脸色惨白，她猜不出来的是什麽人，可是这个人既然敢来面对一掌拍碎铁头的人，必定有恃无恐。
　　阿吉拍了拍她的头，慢慢的站起来，穿上衣服。他已感觉此刻等在外面的这个人，一定是最难对付的一个。

第十五章　人事无常

　　铁头的尸体已被收走，他最后拿的那副“至尊宝”却还留在桌上。
　　竹叶青就坐在桌子边，用手轻抚着这副牌，微笑着道：“据说一个人能拿到这副牌的机会只有万分之一，那意思就是说，就算你赌了五十年牌九，每天都在赌，能拿到这副牌的机会，最多也不会超过三十次！”
　　他并不是自言自语，他知道阿吉已走出来，正在静静的看着他。
　　他微笑回头，又道：“所以无论谁能拿到这副牌，运气都一定很不错！”
　　阿吉道：“昨天晚上拿到这副牌的人，运气并不好。”
　　竹叶青叹了口气，道：“这也正是我想说的，人事无常，又有谁能一直保持住自己的好运气！”
　　他抬起头，凝视着阿吉，缓缓道：“所以一个人若是有了机会时，就一定要好好把握住，不可放弃！”
　　阿吉道：“你还想说什么！”
　　竹叶青道：“现在阁下的机会已来了！”
　　阿吉道：“什么机会！”
　　竹叶青道：“世人操劳奔走一生，所寻求的是什么十也只不过是名利二字而已。”
　　他微笑又道：“现在阁下已经有了这种机会，实在可贺可喜！”
　　阿吉盯着他，就好像钉子钉在墙里一样，忽然问：“你就是竹叶青！”
　　竹叶青仍在微笑，道“我姓叶，叫叶青竹，可是别人都喜欢叫我竹叶青！”
　　他仍在微笑，笑得有点奇怪。
　　阿吉道：“是不是大老板叫你来的！”
　　竹叶青承认。
　　阿吉道：“那么我也想告诉你一件事！”
　　竹叶青道：“什么事！”
　　阿吉道：“一个人挣扎奋斗一生，有时侯并不是为了名利两个字。”
　　竹叶青道：“除此之外，还有什么！”
　　阿吉道：“还有两个字，理想！”
　　竹叶青道：“理想！”
　　他真的不太懂得这两个字的意思：“你想要的是什么！”
　　阿吉道：“我想要每个人都自由自在的过他自己愿意过的日子！”
　　他知道这句话的意思竹叶青更不会懂，所以又解释：“虽然有些人出卖自己，可是也有些人愿意挨穷受苦，因为他们觉得心安，受点苦也没有关系！”
　　竹叶青道：“真有这种人！”
　　阿吉道：“我有很多朋友都是这种人，还有许许多多别的人也一样，只可惜你们却偏偏不肯让他们过自己的生活，所以……”
　　竹叶青道：“所以怎么样！”
　　阿吉道：“所以你们要我走，只有一个条件！”
　　竹叶青道：“什么条件！”
　　阿吉道：“只要你们放过这些人，我就放过你们，只要大老板自己亲口答应我，绝不再勉强任何人做任何事，我马上就走！”
　　竹叶青道：“你一定要大老板当面告诉你！”
　　阿吉道：“一定。”
　　竹叶青道：“十万两能不能改变你的意思！”
　　阿吉道：“不能！”
　　竹叶青在孝忠，缓缓道：“你真的愿意见大老板？”
　　阿吉道：“今天我就愿意见他！”
　　竹叶青道：“在什么地方见？”
　　阿吉道：“随便他！”
　　竹叶青道：“韩大奶奶那里行不行！”
　　阿吉道：“行。”
　　竹叶青道：“吃晚饭的时候好不好？”
　　阿吉道：“好。”
　　竹叶青立刻站起来准备走了，忽又带着笑道：“我还没有请教贵姓大名！”
　　阿吉道：“我叫阿吉，没有用的阿吉。”
　　看着竹叶青走出去，阿吉又看着那副“至尊宝”沉思了很久，他在想竹叶青刚才说的话。
　　——机会来到时，一定要好好把握住，绝不可放弃。
　　他没有再想下去，因为他忽然想到件很可怕的事，等他冲回里面那间屋子，金兰花果然已不见了。
　　大老板坐在他那宽大舒服的交椅上，看着站在他面前的竹叶青，心里忽然觉得有点歉意。
　　这个人已为他工作六年，工作得比任何人都辛苦，享受的却比任何人都少。
　　现在他非但通宵末眠，而且水米末进，却还是看不出一点怨怼之色，能够为大老板做事，就已经是他最大的光荣和安慰。
　　——像这样忠心勤劳的人，现在已越来越少了。
　　大老板从心里叹口气，才问道：“你已见过了阿吉！”
　　竹叶青点点头，道：“那个人的确像是把出了鞘的刀，而且是把快刀。”
　　大老板道：“你把他买了下来！”
　　竹叶青道：“现在还没有。”
　　大老板道：“是不是因为他要的价钱太高！”
　　竹叶青道：“我带了十万两银票去，可是我一见到他，就知道再多十倍也没有用。”
　　大老板道：“为什么！”
　　竹叶青道：“我去的时候，桌上还堆满了银子，他非但没有碰过，甚至连看都没有看一眼。”
　　他又补充：“他本来已穷得连饭都没有得吃的，却还是没有把那么多银子看在眼里，由此可见，也要的绝不是这些。”
　　大老板道：“他要的是什么！”
　　竹叶青道：“他只有一个条件，他要我们让每个人都过自己愿意过的日子。”
　　大老板道：“这是什么意思！”
　　竹叶青道：“这意思就是说，他要我们放手，把现在我们做的生意全停下来！”
　　大老板沉下了脸。
　　竹叶青道：“他还要跟大老板见一次面，亲口答应也这条件！”
　　大老板道：“你怎么说？”
　　竹叶青道：“我已替大老板跟他约好，今天晚上，在韩大奶奶的地方踉他见面！”
　　大老板眼中现出怒色，冷冷道：“你什么时候变得可以替我作主的？”
　　竹叶青垂下头，道：“没有人敢替大老板作主！”
　　大老板道：“你呢？”
　　竹叶青道：“我只不过替大老板做了个圈套，让他自己把脖子套进去！”
　　大老板改变了一下坐的姿势，脸上的神色已和缓了许多。
　　竹叶青道：“我跟他在外面谈判时，忽然发现了件怪事。”
　　大老板道：“什么事？”
　　竹叶青道：“我发现铁头的三姨太一直在里面的门缝里偷看，而且一直都在看着他，显得又紧张，又关切。”
　　大老板的手握紧，道：“那个女人是铁头从那里弄来的？”
　　竹叶青道：“那女人叫金兰花，本来是淮扬一带的名妓，江湖中有不少名人，都做过她的入幕之宾。”
　　大老板眼睛里发出光，道：“你认为她以前一定认得那个没有用的阿吉！”
　　竹叶青道：“不但认得，而且一定是老相好！”
　　大老板道：“所以她一定知道阿吉的来历！”
　　竹叶青道：“一定！”
　　大老板盯着也，道：“现在她当然已经不在阿吉那里了！”
　　竹叶青道：“已经不在了！”
　　大老板满意的吐出口气，道：“她在那里！”
　　竹叶青道：“就在外面，和苗子兄妹在一起。”
　　大老板眼睛更亮，道：“你怎么找到他们的！”
　　竹叶青道：“我找遍了城里可能容他们藏身的地方，都没有找到。”
　　大老板目光闪动，道：“所以你就从最不可能的地方去找。”
　　竹叶青目中露出尊敬佩服之色，道：“我能想得到的，当然早已在大老板计算之中。”
　　大老板道：“你在那里找到了他们！”
　　竹叶青道：“我派去望风的两个人中，有一个叫大牛，虽然很机灵，胆子却很小，而且是个很顾家的男人，赚的钱一大半都要拿回家的！”
　　大老板道：“所以你就想，阿吉很可能就用这一点要胁大牛，要他把苗子兄妹藏到他家里去！”
　　竹叶青道：“我只想到像那么样两个大活人，总不会平生一下子失踪！”
　　大老板微笑，道：“这一手阿吉的确做得很聪明，只可惜他想不到我这里还有一个此他更聪明的人！”
　　竹叶青态度更恭谨，垂首道：“那也只不过因为我从来不敢忘记大老板平日的教训！”
　　大老板笑得更愉快，道：“现在我们只要先从金兰花嘴里问出他的来历，再用苗子兄妹作钓鱼的饵，还怕他不乖乖把脖子伸进来！”
　　竹叶青道：“我只怕金兰花不肯说实话。”
　　大老板道：“她是不是个婊子！”

　　屋子里没有声音，一点声音都没有。也不知过了多久，大老板忽然问：“你跟 他约的是今天晚上？”
　　竹叶青道：“是。”
　　大老板道：“那麽你现在就应该赶快去将那地方安排好。”
　　竹叶青道；“大老板真的准备要去？”
　　大老板点点头，道：“我想见见他？”
　　他又替自己解释：“因为我从末想到世上真的有他这种男人，能够让一个娘子 心甘情愿的为他死，我想看看他到底有什麽特别的地方！”
　　竹叶青闭上嘴。他知道大老板的主意是从来没有任何人能够改变的。
　　大老板却偏偏要问他：“你的意思怎麽样？”
　　竹叶青没有立刻回答。
　　一这件事的关系实在太大，绝不能有一点疏忽错误，他必须详细考虑。
　　大老板又在问：“你认为我会有危险？”
　　竹叶青沈吟着，缓缓道：“既然苗子兄妹还在我们手里，他也许还不敢轻举妄 动。”
　　大老板道：“这一点我已想到。”
　　竹叶青道：“可是一个人如果能让一个裱子为他死，也许什麽事都做得出的！”
　　大老板道：“譬如说什麽事？”
　　竹叶青道：“有些人平时虽然对朋友很讲义气，可是到了必要时，就会不惜将 朋友牺牲的！”
　　大老板道：“什麽时侯才是必要的时候？”
　　竹叶青道：“他决心要做一件大事的时候！”
　　大老板没有再问下去。
　　他当然懂得竹叶青的意思，无论谁杀了他，都必定是件毒动江湖的大事。
　　竹叶青道：“在天黑之前，我一定可以将所有的好手都集中到韩大奶奶那里去， 我们可以用的好手，至少还有三十几个。”
　　大老板道：“有他们保护我还不够？”
　　竹叶青道：“也许够了，也许不够，只要有一分危险，我就不敢这麽做！”
　　大老板道：“有他们在前面挡着，我至少可以全身而退！”
　　竹叶青道：“可是他目标只有大老板一个人，我们只要有一分疏忽，他就很可 能会出手，他的出手一击，也许没有人能挡得住！”
　　他轻轻叹了口气，道：“如果铁虎在，情况当然又完全不同了。”
　　大老板道：“你的意思是说我不能去？”
　　竹叶青道：“大老板一定要见他，当然可以去，只不过……”
　　大老板道：“怎麽样？”
　　竹叶青道：“我们却不一定让他见到大老板。”
　　他没有再解释，他知道大老板立刻就会明白他的意思。
　　无论什麽人能够做到像大老板这样的大老板，郡绝不是侥幸的，也一定要有别 人比不上的才能和机智。
　　大老板果然没有让他失望：“因为他从来没有见过我，所以我们可以随便找个 人冒充我去会他，我扮成随从踉在後面，一样还是可以见到他。”
　　竹叶青道：“他如果出手，首当其冲的就是那个人了，大老板就一定可以全身 而退！”
　　大老板微笑道：“好，好主意！”
　　门外忽然有人道：“不好，一点都不好！”
　　这是大老板的书房，也就是他和他的高级幕僚商谈机密的地方。没有大老板的 允许，谁也不取直闯到门外。
　　这个人却已在门外。
　　大老板的意思，从来没有人敢反驳，大老板说“好”，就一定是好的，从来没 有人敢争辩。
　　这个人却是例外。
　　在大老板面前，只有这个人敢做别人不敢做的事，敢说别人不敢说的话。
　　因为他能为大老板做的事，也绝不是任何人能做得到的。
　　听见他的声音，大老板已面有喜色“铁虎回来了！”
　　一大碗执气腾腾的牛肉面刚端上来，汤是原汁，里面还加了四个蛋，两块排骨。 看来滋味一定不错。阿吉心里却不知是什麽滋味? 他已有很久未曾吃过这麽好的东 西，对他来说，这已是种很奢侈的享受。
　　他很想能与他的朋友们分享。他很想到大牛家里去看苗子和娃娃。可是他不敢 冒险。
　　离开铁头的小公馆时，桌上还堆满了昨夜的赌注银子。他只拿走了最小的一锭。
　　他一定要吃点能够补充体力的食物，他一定要勉强自己吃下去。
　　这是家很小的面馆，狭窄而阴暗。阿吉就坐在最阴暗的一个角落里，低着头， 慢慢的吃面。
　　他不想去看别人，也不想让别人看见他。只想安安静静的吃完这碗面。可是他 没有吃完。
　　就在他开始吃第二个蛋时，用旧木板搭成的屋顶上，忽然有一大片灰尘掉下来 掉在他的面碗里。
　　接着就是“咯吱”一声响，屋顶已裂开个大洞，一个人轻飘飘落下，伏在他身 后，压低声音道：“不许动，不许开口，否则就要你的命！”
　　阿吉没有动，没有开口。
　　面馆里唯一的伙计更吓得腿都软了，因为他已看见这个人手里雪亮的刀。
　　也看见了这个人一双像野兽般的眼睛。
　　一条已经被猎人追捕得无路可走的野兽，眼睛里充满了恐惧和杀气。
　　“你坐下来，慢慢的坐下来！”
　　一这个人在命令面馆里的伙计：“就像什麽都没有看见。”
　　伙计立刻坐到他那张破木椅上，整个人都软了。
　　这人又命令阿吉：“继续吃你的面，你把它吃完！”
　　阿吉继续吃面。
　　掉在粪汁里的馒头，他都能吃得下去，面碗里有灰，他当然更不在乎。
　　他能感觉到背後这人的紧张和恐惧，却不知这人怕的是什麽？
　　他也不想知道。但是就在这时侯，他正好看见一个很高大的人昂着头从门外走 过。
　　看见这条大汉，街上大部分人都立刻弯下腰，垂下头。
　　躲在阿吉背後的人呼吸立刻变得更急促，全身都好像在不停的发抖。
　　他怕的一定就是这条大汉？
　　一这条大汉究竟是什麽人？
　　为什麽能让人怕得这麽厉害？
　　阿吉又低下头的时候，彷佛看见这条大汉往面馆里瞥了一眼，目光就像是厉电。
　　幸好他只看了一恨，就大步走了过去。
　　这时阿吉才看见他背後的腰带上还挂着条绳子，绳子上还系着六个人。
　　六个人的衣着都很华丽，甚至连腰饰、帽饰、靴子，也都配得很考究。
　　可是六个人都已被打得鼻青眼肿，有的人连手脚都已打断了。
　　每个人都像狗一样乖乖的被那条大汉用绳子牵着走过去，躲在阿吉背後的人才 吐口气，紧握着刀柄的手也已放松。
　　阿吉忽然问：“这些人都是你的朋友？”
　　这人低叱；“闭嘴！”
　　阿吉没有闭嘴，又道：“既然你能逃出来，为什麽不救救他们？”
　　这句话还没有说完，刀柄已架在他的脖子後：“你再开口，我就要你的命！”
　　他这句话还没有说完，已有人冷冷道：“你不开口，我也一样要你的命！”
　　刚才明明已从门外走过去的大汉，忽然间又回来了，忽然间已站在阿吉面前。
　　他的一双眼睛闪射如厉电，脸上颧骨高耸，鹰鼻阔口。
　　阿吉低着头吃面。
　　躲在他背後的人，用刀架住他的脖子：“你一动手，我就先杀了这个人！”
　　大汉道：“你杀了他，我就不杀你！”
　　他的声音沈重冷酷：“我至少要让你多活三年，多受三年罪。”
　　阿吉还是在低着头吃面。
　　躲在他身後的人，却已飞跃而起，一刀闪电般往这条大汉头顶上砍了下去。
　　大汉的身子没有动，头也没有动，只一伸手，就握住了这个人的手腕。
　　“格”的一响，这个人的手腕就断了，“当”的一声，刀落在地上，他的人就 跪了下去。
　　大汉冷冷的看着他，道；“你走不走？”
　　一这人疼得连眼泪都已流下，不停的点头，道：“我走！”
　　大汉冷笑，拿着他走出去，忽又回头，瞪着阿吉。
　　阿吉还是在吃面。
　　大汉冷笑道：“你倒很沈得住气！”
　　阿吉没有抬头，道：“我饿极了，我只想吃面！”
　　大汉又瞪着他看了很久，忽然回头向面馆伙计道：“这碗面的账我付！”
　　伙计道：“是！”
　　阿吉道：“谢谢。”
　　大汉道：“不必！”
　　绳子上又多了一个人，七个人被绳子系着，像狗一样被大汉牵着走。
　　阿吉终於吃完了他的面。他决心要吃完这碗面，他就一定要吃完，不管这碗面 里有荻也好，有血也好，有泪也好。
　　然後他才站起来，走到面馆伙计面前，问：“那个人是谁？”
　　伙计惊魂犹未定，头声道：“那个人？”
　　阿吉道：“刚才那个请我吃面的人。”
　　伙计东张张，西望望，才压低声音，道：“那是个惹不得的人！”
　　阿吉道：“他叫什麽？”
　　伙计道：“铁虎，铁老虎，只不过比铁还硬，比老虎还凶-”
　　阿吉笑了，笑容中带着一种说不出的讥诮“能够把七匹狼像狗一样牵着走的人， 当然比老虎还凶！”
　　伙计的声音压得更低，悄悄的问：“你认得他！”
　　阿吉道：“不认得！”
　　他笑得更奇怪，慢慢的接着道：“可是我知道我们很快就会认得的。”
　　“铁虎回来了。”
　　现在他就站在大老板面前，腰虽然弯得并不低，神色间却带着绝非任何人所能 伪装出的骄傲和尊敬。骄傲的是，他又为自己所尊敬的人做成了一件事。
　　大老板道：“你同来得比我们想的还早！”
　　铁虎道：“因为那群狼根本不是狼，是狗！”
　　大老闾微笑，道：“在你面前，就算真是狼也变成了狗。”
　　铁虎也在笑。
　　他并不是个谦虚的人，他喜欢听别人的诳美，尤其是大老板的赞美。
　　大老板道：“现在那群狗呢？”
　　致虎道：“六条死狗已喂了狼，七条活狗我都带回来了。”
　　大老闾道：“连一条都没有漏网？”
　　致虎道：“半路上本来有一条几乎溜了，我想不到他在裤裆里还衣着把刀。”
　　大老板道：“现在那把刀呢？”
　　铁虎道：“现在那把刀已经在他屁眼里。”
　　大老板大笑。
　　他喜欢铁虎做事的方式。
　　铁虎做事，永远最直接，最简单，最有效。
　　铁虎忽然道：“刚才大老板要见的是什麽人？”
　　大老板道：“他叫阿吉！”
　　铁虎道；“阿吉？”
　　大老问道：“我知道你一定没听过这个人的名字，因为他根本没有名，而且总 喜欢把自己说成是个没有用的人。”
　　铁虎道：“其实他很有用□大老板道：”
　　不但很有用，而且一定很有名，只不过名声太响的人有时侯就不愿别人再提起 他的名字。”
　　铁虎明白这意思。
　　他自己也一样，他已将自己的真名实姓隐藏了多年。
　　大老板道：“我们本来约好了今天晚上见面的，可是小叶怕我出事！”
　　铁虎冷笑，道：“小叶的胆子比叶子还小。”
　　大老问道：“你不能怪他，一个人做事谨慎些，总不是坏事。”
　　竹叶青一直在听着，陪着笑，等到铁虎不再开口，才说：“那时候我不能不特 别谨慎，只因为虎大哥还没有回来。”
　　铁虎道：“现在呢十．”
　　竹叶青道：“现在当然不同了。”
　　他在笑，可是笑得令人很不舒服：“现在大老板若是想要见一个人，只要虎大 哥一出手，马上就能把那个人抓回来！”
　　铁虎瞪着他：“你以为我办不到？”
　　竹叶青道；“这世上若是还有虎大哥办不到的事，还有谁能办得到？”
　　铁虎的只拳已握紧。
　　大老板忽然道；“你累了！”
　　他是对竹叶青说的：“现在铁虎已回来，你不妨先回去睡两个时辰！”
　　竹叶青道：“是！”
　　大老门道：“如果你床上有人在等着陪你睡觉，你也不必吃惊，也不必客气！”
　　竹叶青道：“是！”
　　大老板道：“不管那个人是谁都一样！”
　　竹叶青道：“是！”
　　他立刻退了下去，既没有问那个人是谁，也没有问别的。大老板说的话，他永 远只听从，从不多问。
　　一直到竹叶青走出门，铁虎还在瞪着他，握紧的双拳上青筋凸起，眼角也在跳。
　　大多数人看见他眼角跳的时候，都会远远的躲走，能够走多远，就走多远。
　　大老板盯着他跳动的眼角，忽然问“你跟我已有多久？”
　　铁虎道：“五年。”
　　大老板道：“不是五年，是四年九个月另二十四天。”
　　铁虎的眼角不跳了，眼睛立刻露出佩服和尊敬之色。他想不到大老板能将这种 小事都记得这麽清楚，记忆力这麽好的人，通常都能令人佩服尊敬。
　　大老板又问“你知不知道小叶已跟我多久？”
　　铁虎道：“他此我久！”
　　大老板道：“他跟着我已有六年，六年三个月另十三天。”
　　铁虎不敢开口。
　　大老板道：“你跟若我，已里花了我四十七万，已经换了七十九个女人，他呢？”
　　铁虎不知道。
　　大老板道：“我已俚通知过账房，你们两个人，不管要用多少，我都照付，可 是他在这六年间，一共只用了三两。”
　　铁虎忍耐着，终於迫是忍不住道：“有的人会花钱，有的人不会。”
　　大老板道：“他也没有女人。”
　　铁虎又忍耐了很久，又忍不住道：“挪也许只因为他根本不是男人？”
　　大老悄道：“可是他替我做的事，绝不此你少。”
　　奴虎不愿承认，又不敢否认。
　　大老板道：“他为我做的并不是什麽可以光宗耀祖的事，他既不要钱也不要女人， 你说他为的是什麽？”
　　铁虎更不敢开口. 大老板道：“这世上除了名利和女人外，还有什麽能更令男人 功心的？”
　　铁虎知逍，可是不敢说。
　　大老板自己说了出来“权力！”

第十七章　深藏不露

　　一个男人如果有了权力，还有什得不到的？大老板道：“他什都不要，也许只因为他要的是我这个位子！”
　　铁虎眼睛里发出了光：“只要大老板说一句话，我随时都可以做掉了他！”
　　大老板道：“你有把握？”
　　铁虎道：“有！”
　　大老板道：“我知道你的功夫，也知道你从前做掉多少有名的人！”
　　铁虎不否认，也没有谦虚。
　　大老板道：“这六年，我从末要小叶参加过一次行动，因为连我都一直认为他没有功夫！”
　　铁虎道：“他本来就没有！”
　　大老板道：“你错了，我也错了。”
　　铁虎道：“哦！”
　　大老板道：“直到今天，我也才知他也是个高手。”
　　铁虎忍不住道：“什高手！”
　　大老板道：“用刀的高手。”
　　铁虎道：“大老板看见过他用刀！”
　　大老板道：“今天我才见到，他用刀的手法，远此我见过的任何人都好。”
　　刀光一闪，就削落了金兰花的半边耳朵。
　　大老板道：“他出刀不但快，而且准确，可是他一直都深藏不露，也许直到现在他还以为我没有看出来。”
　　他微笑，又道：“可是他也错了，我就算没有契过猪肉，至少总看过猪走路。”
　　他笑得还是很和平，铁虎却已开始愤怒“会用刀的人，我也不是没有见过。”
　　大老闾道“我知道，五虎断门刀，万胜刀，七巧刀，和太行快刀门下的高手，栽在你手下的，最少也有二三十个。”
　　铁虎道“连今天的“飞狼刀”江中，整整是三十个。”
　　大老板道：“我也知道你一定可以做掉他！”
　　铁虎道：“随时都可以！”
　　大老板道：“可是现在还不必。”
　　铁虎道：“为什！”
　　大老板道：“因为我知道他至少直到现在还没有背叛过我。”
　　铁虎道：“等到大老板知道的时候，也许就已经太迟了。”
　　大老板道：“绝不会太迟！”
　　铁虎又问：“为什！”
　　大老板道：“因为他也是个男人，无论什样的男人在自己喜欢的女人面前，鄱很难保守自己心里的秘密。”
　　几上有花瓶，瓶中有花。
　　他从瓶中摘下朵菊花嗅了嗅：“如果那个女人够聪明，又时常在他枕边，就算他不说，那个女人也会知道的。”
　　铁虎道：“他也有喜欢的女人！”
　　大老板道：“当然有。”
　　铁虎道：“谁！”
　　大老板道：“紫铃！”
　　他知道铁虎一定不知道紫铃是谁，所以又解释：“紫铃就是那个我从淮河带回来，嘴角上有颗痣的那个女人。”
　　铁虎并不笨，立刻明白：“也就是今天在床上等着他睡觉的那个女人！”
　　大老板微笑。他知道自己已让铁虎明白了两件事。
　　大老板绝不是个容易对付的人，绝不容人欺骗。
　　大老板真正的心腹，只有铁虎一个人。
　　他知道就凭这两点，已足够换取铁虎对他的绝对忠心。他微笑着闭上眼睛，铁虎就悄悄的退了下去，也相信铁虎一定有法子对付阿吉。而且一定会去找铁手阿勇，问清楚阿吉出手的方法。
　　一这个人在做别的事时，虽然会显得有点粗枝大叶，可是一遇到厉害的对手，他就会变得比任何人都精明仔细。从十年前他初成名时，他杀人就很少失手过。
　　大老板虽然闭着眼睛，却彷佛已能看见阿吉在铁虎剑下倒了下去，倒在他自己的血泊中。
　　屋子里舒服而干净。
　　大老板从不亏待自己的手下，阿勇也远没有完全失去他的利用价值。
　　只不过他的手还被包扎着，而且痛得要命。
　　铁虎进来的时候，他正躺在床上，希望韩大奶奶能替他找个处女来冲冲霉气。
　　可是他知道现在来的一定是铁虎。敢不敲门就闯进他屋子的，一向只有铁虎一个人。对这一点他心里虽然很不满意，却从末说出来过。他需要铁虎这样一个朋友，尤其是现在更需要，可是铁虎如果死了，他也绝不会掉一滴眼泪。
　　铁虎看着这只被白布密密包扎住的手，紧璨皱眉问：“你伤得很重！”
　　阿勇苦笑。他伤得当然很重，这只手很可能永远不能用了，可是这一点他必须保守秘密。他知道大老板绝不会长期养着一个已没有希望的废物。
　　铁虎道：“打伤你的人是谁！”
　　珂勇道：“他自己说他叫阿吉，没有用的阿吉”铁虎道：“但他却打伤了你，杀死了大刚。”
　　阿勇苦笑道：“也许他在别的地方没有用，可是他的武功却绝对有用。”
　　铁虎道：“他是用什打伤你的！”
　　阿勇道：“就用他的手！”
　　他本来想说是被铁器打伤的，但是他不敢说谎，当时在场亲眼目睹这件事的人还有很多。
　　铁虎的浓眉皱得更紧。
　　他知道阿勇的铁掌功夫使得很不错，无论谁要赤手打伤他这只铁掌都很不容易。
　　阿勇道：“我知道你一定是想来问我，他用的是什功夫！”
　　铁虎承认，他本就不是来探病的。
　　珂勇道：“只可惜我也不知道他用的是那一门那一派的武功。”
　　铁虎目中出现怒意，道：“你练武练了二三十年，杀过的人也有不少，在江湖中也混得不错，现在别人把你打得这惨，你却连别人是用什功夫打伤你的都不知道。”
　　阿勇道：“他的出手实在太快。”
　　铁虎冷笑，忽然抓起了他那只被打伤的手，去解手上包扎着的白布。
　　阿勇脸色立刻变了：“你想干什！”
　　铁虎道：“我想看看。”
　　阿勇勉强笑道：“一只手有什好看的！”
　　铁虎道：“有。”
　　呵勇道：“章宝堂的大夫说，他们替我包扎得很好，叫我这两天千万不能去动它。”
　　铁虎道：“去他妈的屁！”
　　阿勇闭上了嘴，因为他手上包扎着的布已完全被解开。
　　看见他这只手，铁虎的脸色也变了。这只练过二十年铁掌功夫的手，现在竟已完全被击碎。
　　是被三根手指击碎的，他手背上还有三根紫黑的指印。
　　——那个没有用的阿吉，练的究竟是什功夫？
　　铁虎忽然长长叹了口气，道：“不管怎样，我们总算是朋友。”
　　珂勇陪笑道：“我们本来就是朋友。”
　　铁虎道：“所以你放心，这件事我绝不会说出去的。”
　　珂勇笑得很勉强：“什事！”
　　铁虎道：“你这只手已从此废了。”
　　阿勇的笑容冻结，瞳孔收缩。
　　铁虎道：“只不过我就算替你保守这秘密，大老板还是迟早总会知道的，所以你最好还是赶快给自己作个打算。”
　　阿勇垂下头，忽又大声道：“我用另外一只手，还是一样能为大老板杀人！”
　　铁虎冷笑，道：“杀什样的人？杀比你还没有用的废物！”
　　他忽然从身上取出叠银票，看也不看，就全都甩给了阿勇：“这些银子你迟早总有一天会用得着的，你好好的收着，不要一下子就花光。”
　　说完这句话，他就头也不回的走了出去。
　　竹叶青进来的时候，银票还摊在床上。
　　阿勇正在看着他发怔。
　　竹叶青柔声道：“我特地来探你的病，刚巧听见你们说的话。”
　　珂勇道：“你也听见了，听见最好。”
　　竹叶青道：“不管怎样，他对你总算不错。”
　　珂勇道：“他对我不错，他对我简直好极了，所以叫我把这些钱好好收着。”
　　他忽然大笑：“收着干什？难道要我用他这点臭钱去做个小本生意？去开个小店卖牛肉面去！”
　　他疯狂般大笑，用另一只手抓起银票，用力摔了出去。然后他就倒在床上，失声痛哭了起来。
　　竹叶青了解他这种心情，让他哭了很久，才柔声道：“你只管放心，好好的养伤，无论出了什事，我郡会想法子替你应付的！”
　　大老板闭着眼，从一只温柔的手里，接过碗参汤饮了。
　　他慢慢的啜了两口，才问：“紫铃呢！”
　　“已经到叶先生那里去了！”
　　“叶先生是不是已经跟她”“已经有过一次！”
　　大老问微笑。
　　他相信竹叶青一定不敢违抗他的命令，无论大老板要人做什事，都绝没有人敢违抗。
　　于是大老板又问：“铁虎呢！”
　　“他出去了！”
　　“有没有说是到那里去！”
　　“他先去看了看阿勇，现在好像是去找韩大奶奶去了。”
　　大老板皱了眉，但立刻就明白了他这样做的意思。
　　他当然不会是去找女人的。
　　阿吉第一次在城里出现，就是在韩大奶奶那地方，要调查阿吉的来历，当然要去找韩大奶奶，她知道的至少要比别人多一点。
　　能够想到这一点，就证明铁虎出手前的准备，比以前更精明仔细。于是大老板笑得更愉快。
　　现在每件事都已在他控制之下，每个人都已在他掌握之中。无论谁冒犯了他，无论谁欺骗了他，都休想逃得过他的惩罚。他的惩罚一向很公平，也很可怕。
　　铁虎坐在韩大奶奶对面，盯着她的眼睛，直等他认为她眼睛的醉意还不太浓，才慢慢的说道：“你应该知道我是为什来的！”
　　韩大奶奶的眼睛笑得眯成了一条线：“我知道你这趟差使很辛苦，我这里刚好来了一批新货，其中还有个是原装货！”
　　铁虎道：“我要找的不是女人！”
　　韩大奶奶道：“难道虎大爷最近兴趣变了，想找个男人换换口味！”
　　铁虎沈下脸，冷冷道：“你若醉了，我有法子可以让你清醒清醒。”
　　韩大奶奶的笑容立刻冻结。
　　铁虎道：“现在你是不是已经够清醒！”
　　韩吠奶奶道：“是的！”
　　铁虎道：“现在你是不是已知道我要找的是谁！”
　　韩大奶奶道：“你要找的一定是阿吉，那个没有用的阿吉。”
　　铁虎道：“据说他是从你这里出去的！”
　　韩大奶奶道：“他曾经在我这里耽过一阵子！”
　　铁虎道：“他是从什地方来的！”
　　韩大奶奶道：“谁也不知道他是从什地方来的，他来的时候就已经醉了，一连醉了好几天，醉得人事不知。”
　　铁虎盯着她，直到他认为她并没有说谎，才继红问道：“你怎会收容他的！”
　　韩大奶奶道：“因为他没钱付账，而且看起来一副可怜兮兮的样子！”
　　铁虎道：“而且很年轻，长得也不难看！”
　　韩大奶奶的脸色居然有点红了：“可是他踉我一点关系都没有。”
　　铁虎道：“因为他看不上你！”
　　韩大奶奶叹了口气，道：“他好像什女人都看不上。”
　　铁虎又问：“他在你这里做过些什比较特别的事！”
　　他每句话都问得很快，显然早已经过周密的思虑。
　　韩大奶奶却不能不先想想再回答，因为她知道只要答错一句就很可能有杀身之祸的：“其实也在这里也没有做什，只不过替我们洗洗碗，倒倒茶”她忽然想起一件较特别的事：“他还为我挨了几刀。”
　　铁虎道：“是谁动的刀！”
　　韩大奶奶道：“好像是车夫的小兄弟！”
　　铁虎道：“阿吉杀了也们！”
　　韩大奶奶道：“没有，他根本没有还手。”
　　铁虎的瞳孔突然收缩：“难道他就站在那里挨那些小鬼的刀？”
　　韩大奶奶道：“他连动都没有动。”
　　铁虎的眼角又开始在跳。
　　他眼角跳的时候，并不一定表示要杀人，有时这也是他自己的凶兆。
　　他是在贫苦中长大的，从小就混迹在市井中，当然也挨过别人的刀。他第一次挨刀之前，眼角就在跳。
　　因为那一次他惹了当地的老大，他知道自己要面对的是个很可怕的对手。
　　现在他眼角跳得就几乎和那一次差不多。
　　这次他即将面对的，究竟是个什样的人？
　　一个人用三根手指就可以敲碎阿勇的铁掌，为什要站在那里，挨那些小鬼的刀？
　　他为什要忍受这种本来不必忍受的痛苦和羞辱？
　　韩大奶奶在叹气，又道：“那时候我们连做梦都想不到，他会是这样一个人。”
　　铁虎道：“以你看，他是个怎样的人！”
　　韩大奶奶道：“看起来他好像真的很没有用，不管你怎样欺负他，他都好像不在乎，不管受了多大的气，他都可以忍下去。”
　　铁虎道：“他本来可以不必受这种气的！”
　　韩大奶奶道：“我也听说他昨天晚上杀了铁头大爷。”
　　铁虎道：“你想他那时候为什宁可受气挨刀，都不肯出手！”
　　韩大奶奶沈吟，道：“也许他过去做了些很见不得人的事。”
　　铁虎道：“不对！”
　　韩大奶奶道：“不对？”
　　铁虎道：“他动也不动的站在那里为你挨刀，对他有什好处！”

第十八章　判若两人

　　韩大奶奶道：“没有好处。”
　　铁虎道：“因为他不为你挨那几刀，你还是一样对他的！”
　　韩大奶奶道：“我怎样对他，他根本也不太在乎。”
　　铁虎道：“他不惜为了苗子兄妹跟大老板拚命，对他又有什好处！”
　　韩大奶奶道：“没有好处！”
　　铁虎道：“像也这样的人，怎会做出见不得人的事！”
　　韩大奶奶不说话了，因为她已经知道自己的判断错误。
　　铁虎道：“他这样做，一定是受了某种打击，忽然间对一切事都变得心灰意冷，他不惜忍受痛苦和羞辱，一定是因为他的家世和声名太显赫，现在他既然已变成这样子，就绝不能再让别人知道他的过去。”
　　一这些话他并不是对韩大奶奶说的，只不过是自己在对自己分析阿吉这个人。
　　可是韩大奶奶每个字都听得很清楚。她一直认为铁虎是凶横而鲁莽的人，从末见到他如此冷静，更从末想到他的思虑如此周密。
　　她认识铁虎已有多年，直到现在才发现他还有另一面。他的凶横和鲁莽，也许都只不过是种掩护，让别人看不出他的机智和深沉，让别人不去提防他。
　　看到他冷静的脸和锐利的眼，韩大奶奶心里忽然有了种说不出的恐惧。直到现在，她才真正发现这个人的可怕。
　　她甚至已经在暗暗地为阿吉担心。不管阿吉究竟是什样的人，这一次遇到的对手一定远比他自己意料中的更可怕。
　　这一次很可能就是他最后一战，他以前的声名和光荣，都可能从此随着他永远埋于地下。
　　也许这就正是他自己心里盼望的结果。
　　在这里死的只不过是个没有用的阿吉，在远方他的声名和光荣却必将永存。
　　韩大奶奶从心底叹了口气，抬起头，才发现铁虎的一双锐眼一直在盯着她。她的心立刻发冷，直冷到脚底。
　　铁虎忽然道：“其穴你用不着为他担心的！”
　　韩大奶奶道：“我”铁虎打斯她的话，道：“他一出手就杀了铁头，毁了铁手，竟连一点本门功夫都没有露出来，武功能练到这种地步的，我想来想去都不会超出五个人，像他这样的年纪的，很可能只有一个！”
　　韩大奶奶忍不住问：“是那一个！”
　　铁虎道：“那个人本来已经死了，可是我一直都认为他绝不会死得那快！”
　　韩大奶奶道：“你认为阿吉就是他！”
　　铁虎慢慢的点头，道：“如果阿吉真的就是那个人，这一战死的就必定是我！．”韩大奶奶心里松了口气，脸上却一点都没有表现出来。她已久历风尘，当然懂得应该在什时候，用什方法表示自己对别人的关切。她轻轻握住了铁虎的手：“那你为什一定要去为别人拚命？为什一定要去找他！”
　　铁虎看着她肥胖多肉的手，缓缓道：“我并不一定要去。”
　　这次韩大奶奶真的松了口气，铁虎接着又道：“可是另外个人却一定要去。”
　　韩大奶奶道：“谁！”
　　铁虎道：“你！”
　　韩大奶奶契了一鹫：“你要我去找阿吉！”
　　铁虎道：“去带他来见我！”
　　韩大奶奶想勉强笑一笑，却笑不出：“我怎知道他的人在那里！”
　　铁虎的锐眼如鹰，冷冷的盯着她：“你应该知道的，因为他现在只有一个地方可去！”
　　韩大奶奶道：“什地方！”
　　铁虎道：“这里！”
　　韩大奶奶道：“他为什一定会到这里来？”
　　铁虎道：“因为他已踉大老板约好了，今天晚上在这里相见，他当然一定会先来看看这里的情况，看看大老板是不是会布下什埋伏陷阱！”
　　他接着道：“城里只有这里是他最熟悉的，这里的每个人好像都对他不错，他可以随便找个地方躲起来，大老板的人一定找不到他，如果是我，也一定会这样做的！”
　　韩大奶奶叹道：“可惜他不是虎大爷，他没有虎大爷这精明仔细！”
　　铁虎冷笑。
　　韩大奶奶道：“虎大爷若是不相信，可以随便去搜。”
　　她勉强笑了笑：“这地方虎大爷岂非熟得很！”
　　铁虎盯着她：“他真的没有来！”
　　韩大奶奶道：“他若来了，我怎会不知？”
　　铁虎又盯着她看了很久，忽然站起来，大步走了出去。
　　日色已偏西。
　　韩大奶奶一个人坐在那里怔了半天，直到她确定铁虎已远离此地，才慢慢的站起来，叹息着喃喃自语：“阿吉，阿吉，你究竟是什人？你替自己找来的麻烦还不够？为什要替别人找来这多麻烦呢？．”厨房后有个破旧的小木屋，木屋里只有一张床，一张桌，一张椅。这就是哑巴厨子的家，虽然肮脏简陋，对他们说来，却已无异天堂。
　　他们劳苦工作了一天后，只有这里可以让他们安安静静的躺下来，做他们想做的事。就在这张床上，他们度过了这一生中最甜蜜美好的时光。
　　她的丈夫虽然粗鲁丑陋，他的妻子瘦小干枯，但是他们却能尽量使对方欢愉。因为他们都知道只有这才是自己真正拥有。他们能有什，就尽量享受什。他们对自己的生活很满意。
　　现在他们夫妇就并肩坐在他们的床上，一双手还在桌上紧紧相握。
　　看着他们，阿吉心里叹息。
　　为什我就永远不能过他们这样的日子？
　　桌上有三碟小菜，居然还有酒。哑巴指酒瓶，他的妻子道：“这不是好酒，但却是真的酒，哑巴知道你喜欢喝酒！”
　　阿吉没有开口。他的咽喉彷佛巳被堵塞，他知道他们过的日子多辛勤刻苦，为了这两瓶酒，他们很可能就要牺牲一件冬天的棉衣。
　　卜他感激他们对他的好意，可是今天他不能喝酒，滴酒都不能沾唇。他了解自己，只要一开始喝，就可能永无休止，直喝到烂醉为止。今天他若醉了，就一定会死在大老板手里，必死无疑。
　　哑巴已皱起了眉，他的妻子立刻道：“你为什不喝？我们的酒虽然不好，至少总不是偷来的。”
　　她的人看来像是个锥子。阿吉并不介意，他知道她也和她丈夫一样，有一颗充满了温暖和同样同情的心。
　　他也知道对他们这样的人，有些事是永远都无法解释的。所以他只有喝。他永远无法拒绝别人的好意。
　　看见他干了一杯，哑巴就笑了，立刻又满满的替他倒了一杯，心里虽然有许多话要说，喉咙里却只能发出一两声短促而嘶哑的声音。
　　幸好他还有个久共患难的妻子，能了解他的心意：“哑巴想告诉你，你肯喝他的酒，就表示你看得起他，把他当做好朋友，好兄弟！”
　　阿吉抬头，他看得出哑巴眼睛里充满了对友情的渴望。这杯酒他怎能不喝？
　　哑巴自己也喝了一杯，满足的叹了口气，对他来说，喝酒已是件非常奢侈难得的事，就正如友情一样。
　　他喜欢喝酒，却很少有酒喝，他喜欢朋友，却从来没有人将他当做朋友。现在这两样他都有了，对人生他已别无所求，只有满足和感激。感激生命赐给他的一切。
　　看见他的样子，阿吉的喉头彷佛又被堵塞，只有再用酒才能冲下去，许多杯酒。
　　就在这时，韩大奶奶忽然闯了进来，契鹫的皑着他手里的空杯：“你又在喝酒！”
　　阿吉道：“喝了一点！”
　　韩大奶奶道：“你自己应该知道今天不该喝酒的，为什还要喝！”
　　阿吉道：“因为哑巴是我的朋友。”
　　韩大奶奶叹了口气，道：“朋友，朋友能值多少钱一斤？难道比自己的命还珍贵？”
　　阿吉没有回答，也不必回答。任何人都应该看得出，他将友情看得远比生命更珍贵。
　　——生命本就是一片空白，本就要许许多多有价值的事去充实它，其中若是缺少了友情，剩下的还有多少？韩大奶奶自己也是喝酒的人，她了解一个酒鬼在戒酒多日后再开始喝的情况。在和大老板。铁虎那样的人决战之前，这种情况就足以令人毁灭。她忽然伸出手，抓起了桌上的酒瓶，把剩下的酒全都喝了下去。
　　劣酒通常都是烈酒，她眼睛里立刻有了醉意，磴着阿吉：“你知不知道刚才有什人来找过你！”
　　阿吉道：“铁虎！”
　　韩大奶奶道：“你知不知道他是个怎样的人？”
　　阿吉道：“是个很厉害的人！”
　　韩大奶奶冷笑道：“不但厉害，而且远比你想像中还厉害得多！”
　　阿吉道：“哦！”
　　韩大奶奶道：“他不但算准了你一定在这里，而且还猜出了你是谁！”
　　阿吉：“我是谁！”
　　韩大奶奶道：“是个本来已经应该死了的人！”
　　阿吉神色不变，淡淡道：“我现在还活着！”
　　韩大奶奶道：“他也不相信你已死了，可是我相信！”
　　她大声在叫：“我相信他一定可以让你再死一次！”
　　阿吉道：“既然我已应该是个死人，再死一次又何妨！”
　　韩大奶奶叫不出来了。
　　对这样一个人，她实在连一点法子都没有，只有叹气：“其实铁虎自己也承认，如果你真的就是那个人，他也不是你的对手，可是你却偏偏要自己毁自己，偏偏要喝酒！”
　　说着说着，她的火气又上来了，重重的将酒瓶摔在地上：“喝的又是这种可以叫人把老命都喝掉的烧刀子。”
　　阿吉脸上还是全无表情，只冷冷的说了两个字：“出去！”
　　韩大奶奶跳了起来：“你知道我是这里的什人？你叫我出去！”
　　阿吉道：“我不管你是这里什人，我只知道这是朋友的家，不管谁在我朋友家里大吵大闹，我都要请他出去。”
　　韩大奶奶道：“你知不知道这个家是谁给他的！”
　　阿吉慢慢的站起来，面对着她：“我知道我要你出去，你就得出去！”
　　韩大奶奶契惊的看着他，一步步往后退。就在这一瞬间，她才发现这个没有用的阿吉已变成了另一个人，变得说不出的冷醋无情。他说出来的话，也变成了命令，无论谁都不敢抗拒的命令。因为现在无论谁都已应该看得出，如果违抗了他的命令，就立刻会后悔的。
　　一个人绝不会变得这快的，只有久已习惯于发号施令的人，才会有这种慑人的威严。
　　直退到门外，韩大奶奶才敢说出心里想说的话：“你一定就是那个人，一定是！”
　　只听身后一个人冷冷道：“不是！”
　　韩大奶奶转过身，就看见铁虎。
　　他的脸看来就像是风化了的岩石，粗糙，冷酷。坚定。
　　韩大奶奶的脸却已因恐惧而扭曲发抖：“你你说他不是！”
　　铁虎道：“不管他以前是什人，现在都已变了，变成了个没有用的酒鬼？”
　　韩大奶奶道：“他不是，不是酒鬼！”
　　铁虎道：“不管什人，决战之前还敢喝酒的，都一定是个酒鬼！”
　　韩大奶奶道：“可是我知道江湖中有不少酒侠，一定要喝醉了才有本事！”
　　铁虎冷笑，道：“那些酒侠的故事，只能去骗骗孩子！”
　　韩大奶奶道：“可是我每次喝过酒之后，就会觉得胆子变大了。”
　　铁虎道：“真正的好汉，用不着酒来壮胆。”
　　韩大奶奶道：“我喝酒之后，力气也会变得大些。”
　　铁虎道：“高手相争，斗的不是力。”
　　韩大奶奶并不是没见过世面的人，当然也明白这道理。
　　她根本是在故意跟铁虎鬼扯，好分散他的注意力，造成阿吉的机会。
　　不管是想逃走，还是想出手，现在她都可帮阿吉造成了机会。可是阿吉却连动也没有动。
　　铁虎接着道：“酒却可以令人的反应迟钝，判断错误，高手相争，只要有一点疏忽错误，就必败无疑。”
　　这些话他已不是对韩大奶奶说的，他的一只锐眼盯在阿吉身上，一字字接着道：“高手相争，只要有一招败笔，就必死无救！”
　　阿吉脸上还是连一点表情都没有，只淡淡的问了句：“你是高手？”
　　铁虎道：“既然我已知道你是谁，你也应该知道我是谁！”
　　阿吉道：“我只知道你是请我契过碗牛肉面的人，只可惜你并没有掏钱，付账的还是我。”
　　他淡淡的接着道：“我虽然不是什高手，却也不是契自食的人！”
　　铁虎盯着他，全身每一个骨节忽然全都爆竹响起，一连串响个不停。
　　这正是外功中登峰造极的“一串鞭”，能练成这种功夫的，天下只有两个人。
　　纵横辽北，生平从末遇见过敌手的“风云雷虎”雷震天。
　　雄踞祁连山垂二十年的绿林大豪“玉霸王”白云城。“玉霸王”的霸业已成，足迹已很少再入江湖。
　　“风云雷虎”的行踪本来就极诡秘，近年来更连消息都没有了，有人说他已死在一位极有名的剑客手下，有人说他已和这位剑客同归于尽。
　　传言中的这位剑客，据说就是天下无敌的燕十三。
　　另外还有一种说法是，雷震天已加入了江湖中一个极秘密的组织，成为这个组织中的八位首脑之一。
　　据说他们的组织远比昔年的“青龙会”还严密，势力也更庞大。
　　骨节响过，铁虎魁伟的身材彷佛又变得高大了些，突然吐气开声，大喝道：“你还不知道我是谁！”
　　阿吉叹了口气，道：“我只有一点不知道！”
　　铁虎道：“那一点！”
　　阿吉道：“你本该已死在燕十三剑下的，又怎会到了这种地方来做别人的奴才走狗！”
　　铁虎盯着他，忽然也长长叹了口气，道：“果然是你，我果然没有看错。”
　　阿吉道：“你有把握？”
　　铁虎道：“放眼天下，除了你之外，还有谁敢对雷震天如此无礼！”
　　阿吉道：“你那大老板也丕敢？”
　　铁虎不回答，又道：“近七年来，我时时刻刻都想与你决一死战，可是我最不想见到的人也是你，因为我从无把握能胜你！”
　　阿吉道：“你根本全无机会！”
　　铁虎道：“可是今天我的机会已来了，最近你的酒喝得太多，功练得太少。”
　　阿吉不能否认。
　　铁虎道：“就算我今日死在你的剑下，我也算求仁得仁，死得不冤，只不过”他的锐眼中突然露出杀机：“只不过今日你我这一战，无论是谁膀谁负，谁死谁活，鄱绝不容第三者将我们的秘密泄漏出去。”
　　阿吉的睑色变了。
　　铁虎已霍然转身，一拳击出，韩大奶奶立刻被打得飞了出去。她已绝对不能再出卖任回女孩子的青春和肉体，也绝不会再泄漏任何人的杷密。阿吉的睑色惨白，却没有出手拦阻。
　　铁虎吐出囗气，新力又生，道：“屋子里的两个人，真是你的朋友！”
　　阿吉道：“是！”
　　铁虎道：“我不想杀你的朋友，可是这两人却非死不可！”
　　阿吉道：“为什！”
　　铁虎冷冷道：“这世上能击败雷震天的有几个！”
　　阿吉道：“不多。”铁虎道：“你若胜了，想必也不愿别人将这一战的结果泄漏出去。”
　　阿吉不能否认。只要没有别人泄漏也们的秘密，他若胜了，击败的只不过是大老板手下的一个奴才而已，他若败了，死的也只不过是个没有用的阿吉。
　　阿吉活着又如何，死了又何妨？
　　铁虎道：“我们的死活都无妨，我们的秘密，却是绝不能透漏的。”
　　阿吉闭着嘴，脸色更苍白。
　　铁虎道：“那你为何还不自己动手？”
　　阿吉沈默了很久，才缓缓道：“我不能去，他们是我的朋友。”
　　铁虎盯着他，忽然狂笑：“想当年你一剑纵横，无敌于天下，又有谁的性命你看在眼里，为了求胜，有什事你是做不出的？可是现在你却连这样两个人都不忍下手？”